Лекарство от смерти

Глава 2, Интерлюдии 6-8

Большой, горячий и сочный кусманище мяса, может, и не совсем подходил на роль завтрака, однако был таким вкусным, таким нежным и тающим во рту, что возмущаться по этому поводу не было никакого желания. Овощи, с которым он лежал, в моем понимании были лишь просто небольшим приятным бонусом.

— Тут есть где-нибудь бритва? — спросил я принцесс, ища по тумбочкам. — Моя осталась в рюкзаке, да и точить ее уже надо, если по-хорошему.

— Мне кажется, тебе хорошо волосами на лице, — Сильфида слегка наклонила голову.

— Тоже так считаю, — согласилась с сестрой Мариша. — Правда, ты немного на того разбойника похож, которого мы в Уршале встретили…

Ну спасибо за сравнение!

— Если вы сейчас пытались меня убедить оставить щетину, то у вас не получилось. Так есть тут бритва где-нибудь?

— Нет, но… я могу свой кинжал одолжить, — старшая принцесса положила руку на эфес.

— Учитывая, насколько он остр, то я им не только побреюсь, но заодно и челюсть отполирую.

— Сильфи, а сколько время? — спохватилась мечница.

— Святое Древо, совещание! — обе тут же спохватились и, почти ничего не сказав, пулей выскочили из дома.

«Я сейчас ничего не понял»

— Слушай, ты вроде умный, хоть и человек, но порой тупишь просто нещадно. Просто напоминаю, что таможня, где мы сейчас и находимся, объект военный. А так же напоминаю, что тут вообще-то война идет.

«Совещание по обороне, что ли?»

— Или по противодействию, без разницы. Сидят первые лица таможни и пытаются хоть что-то придумать.

«И как? Получается?»

— А мне-то почем знать? Я же всегда с тобой. Хотя, судя по тому, что ничего не менялось в последнее время, можно все же сказать, что вряд ли.

«Слушай, а как ты думаешь…»

— Нет! Это ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ плохая идея!

Губы сами собой растянулись в улыбке.

«А по мне так очень хорошая. Сам же сказал, они ничего не могут придумать»

— Я даже знать не хочу, чем это все обернется…

Интерлюдия 6

Стоящий в капитанской комнате доспех отливал золотом и бликовал при малейшем луче света. Он был тайной гордостью своего владельца, который никому не позволял за ним ухаживать и даже сдавал на необходимое обслуживание с большой неохотой и скрипя зубами.

Борланд, сидящий за столом, читал письмо и не мог сказать, что его радовало его содержимое. Под его командованием его отряд уничтожил уже не один десяток миров, чтобы жил его собственный, однако он впервые встретился с тем, что можно было бы назвать сопротивлением. Он прекрасно знал об особенности Капарии незаметно иссушать каждого, кто находился здесь дольше нескольких дней, благодаря которому можно было нисколько не заботиться о вражеской разведке, однако этот отчет показывал, что каким-то образом маллореанцы нашли способ защиты от этого. Но он не мог не отметить, что действия этого врага были какими-то… скудными. Словно он был только один.

Двадцать восемь крайне неприятных смертей за две недели. Дыры в стене у Древа. Разрушенные ворота и мертвая стража, пусть и нужная там лишь формально — в их мир все равно мало кто ходил по своей воле. Капитану это все очень не нравилось, но ему крайне недоставало сведений. Кто бы он ни был, этот враг, он не оставлял живых свидетелей, что крайне затрудняло его узнавание. Вполне могло быть такое, что он не имел к эльфам никакого отношения, но Борланд привык всегда исходить из худшего.

— Посыльный! — он позвал своего подчиненного. Тот тут же вбежал, неся в руках блокнот. — Записывай. Врага нужно изучить, понять кто он вообще такой, на что способен. Необходимо выбрать пятерых, которых не жалко, и отправить против него, пускай спровоцируют. И разведчики, обязательно. Пускай записывают его действия, зарисуют внешний вид. И самое главное, пускай разберутся, как он может так долго находиться в Капарии.

Борланд встал из-за стола, намереваясь идти на тренировку.

— Я хочу знать о нем все!

Исполнить задуманное сегодня у меня бы уже не вышло — хоть я и знал примерно, куда мне идти, но, во-первых, знать нужно было точно, а во-вторых — внутреннее убранство здания мне было неизвестно. Но эта проблема как раз была решаемая, все, что мне было для этого нужно — вечер. Вечер и сумерки.

— Ты больной, в курсе? Ты хоть понимаешь, что твои действия вызовут?

«Фурор, знаю. Но в этом же самый сок!»

— Тебя что, детство за задницу укусило? Просто спросить нельзя, что ли?

«Ну ты что? Так же не интересно!»

— Я просто напоминаю, что эльфы не любят людей. И, судя по всему, есть за что.

«Тогда тем более, какая разница?»

Штаб таможни, оказался не в центре, как я думал, в центре было Древо. Пришлось побегать, поискать, причем, самому, ибо никто из патрульных мне не сказал, где он находится. Я бы и вовсе пробежал мимо него, но увидел, как оттуда выходили принцессы, и решил проверить.

Запомнить его местоположение оказалось не совсем простым делом — тут все и везде было однотипным и одинаковым, чтобы знать, что и где находится, надо было провести хотя бы пару месяцев. Но кое-какие скудные ориентиры все же были, так что худо-бедно маршрут выстроить удалось.

— Ты точно больной…

«Я могу официально считаться больным уже с Церемонии, если что»

— Это еще почему?

«Так из-за тебя! Голоса в голове — это явный признак шизофрении!»

— Эй! Я тебе не болезнь какая-то!

Настроение было на высоте. Видимо, меня и правда детство цапнуло за мягкое место — как представлялся результат своей проказы, так тут же хотелось смеяться.

— Это ненадолго. К тебе еще Иливер не заходил, не говорил, как он тебя любит за учиненный погром.

«Да пускай приходит. Мне сейчас так хорошо, что все нипочем!»

— Да это-то как раз и пугает…

Принцессы зашли всего через пару минут, как я вернулся в дом. В руках Сильфиды был мой рюкзак, Мариша же несла в руках какой-то сверток.

— Ты говорил, что твоя бритва где-то здесь, — лучница аккуратно положила его у кровати.

— И я принесла кое-какие вещи на замену, — добавила Мар.

— На замену? Зачем?

— Твоя рубашка и майка не пережили последней стычки. Да и штаны эти уже тоже очень… изношены.

Я посмотрел на себя. Да, накидка на мне уже не моя, но джинсы… Эх, стоило признать правоту моей мечницы, бахрома внизу уже превысила все нормы того, какой она может быть. Избавляться от них не хотелось, ведь это был мой последний предмет с Земли, но… единственный их путь уже давно был на выброс.

— Учитывая твой стиль сражения, а так же способность пропадать и прятаться… — Мариша почему-то покраснела. — В общем… вот.

Я развернул сверток. Вся одежда выдержана в темно-серых тонах (что уже весьма и весьма неплохо), выглядит как единый костюм (греет душу уже одним своим видом), да и в целом выглядит удобным. Кроме части со шнуровкой.

— Вам пуговицы на военную одежду пришивать не разрешают, что ли? — пробормотал я еле слышно. — Ладно, будем мерить. Надеюсь, будет впору.

— Хорошо, — Сильфида кивнула и… уперлась спиной о стену.

— Я хочу это примерить, — повторил я с легким нажимом.

— Да мы поняли.

— Для этого мне нужно раздеться!

— Все верно, — кивнула Мариша. — А что не так?

— Вы тут! Вот что не так!

Сестры переглянулись.

— Мы же тебя за руки не держим.

— Я вновь напоминаю тебе о близости эльфов к природе. Что естественно — не безобразно.

Черт, точно же… Для них нормально раздеваться догола в разнополом обществе.

— Принцессы, я вас стесняюсь. Пожалуйста, дайте мне пять минут одиночества.

Сестры вновь переглянулись.

— Но какой смысл? Мы же уже и так все видели…

— КОГДА?! — вопрос вырвался сам собой.

— Так вчера, после того, как ты дом разнес.

— Ты проснулся в кровати раздетым, хотя отключился среди бардака на полу и явно в одежде.

«И ты им не помешал?»

— А зачем? Они же за тобой ухаживали.

— Десять минут, пожалуйста…

— Но было же пять?

— Теперь десять. Пожалуйста.

Принцессы пожали плечами и вышли в коридор.

— Какие мы нежные, оказывается. Ну подумаешь, раздели, посмотрели, потрогали…

«ПОТРОГАЛИ?!!»

— Ладно, ладно, шучу. Трогать тебя сверх меры никто не стал.

«Мне им как в глаза теперь смотреть?»

— Да так же, как и смотрел. Они же как-то смотрят.

«Да ты не понимаешь, что ли? Они меня голым видели! Сами раздели!»

— Во-первых — да, видели, да, раздели. И что? Видел что-нибудь такое эдакое? Непонятные взгляды, тихие смешки, тонкие пошловатые намеки?

«Ну… нет»

— Правильно. Потому что их и не было. Они нормально относятся к этому, для них тело — это просто тело. Можешь быть уверен, что они сейчас стоят за дверью и искренне не понимают, почему ты их выгнал.

«Допустим. А во-вторых?»

— Ты тоже видел Сильфиду без всего. В бане. И даже касался ее.

«Не я ее, а она меня!»

— Разницы нет. Я к тому, что и ты нормально относишься к обнаженному телу. Ты не стал ее лапать, не стал растрезвонивать на всю округу о произошедшем, отпускать те же пошлые шуточки с тонким намеком…

«Так потому что я же не животное, мозги же есть!»

— А что ж ты ими сейчас не пользуешься? Ты среди эльфов, так прими уже, наконец, эльфийский менталитет! И одевайся уже, а то твои десять минут могут резко кончиться тогда, когда ты не будешь к этому готов!

Я взял штаны в руку. Ткань была приятной на ощупь, чем-то напоминала шелк, только явно гораздо прочнее.

— А если хочешь быстро привыкнуть к эльфийскому менталитету, то советую, наконец, провести уже пару ночей с ними обеими. Хоть по очереди, хоть одновременно.

Я аж споткнулся, несмотря на то, что сидел.

«Ты опять за свое?»

— Нет, я как раз за твое. Ты здесь больше двух недель, но король сюда явно не торопится. Что-то мешает ему сюда приехать, чтобы привезти с собой твою служанку. Вывод — следует использовать то, что находится рядом. Тем более что как минимум одна — точно не против. И даже предложила так, как тебе надо.

«С каких пор у нас король равняется водителю?»

— С тех самых пор, как один человек пытается спасти эльфийский мир. Латрей, как бы то ни было, совсем не дурак, и прекрасно знает, как для тебя важна Делина. Могу с полной уверенностью сказать, что он оберегает ее сильнее, чем своих двух оставшихся жен.

«Лишь бы не казнил в конце, если справлюсь»

— Вот этого я тебе наверняка сказать не могу, но, если честно, не думаю. Изгнать — вот это да, это сможет. Хотя…

«Что?»

— Принцессы теперь тоже верят в твою невиновность. Последнее слово, конечно, будет за ним, но… я не думаю, что он отмахнется от мнения своих дочек. К тому же, синдром принятия неизбежного или, как тут говорят, синдром первой смерти, и ему может многое рассказать. Думаю, даже он уже задается правильными вопросами насчет произошедшего той ночью.

Я на секунду закрыл глаза. Неужели это все и правда может, наконец, закончиться?

— Ну оно, если так посудить, и не начиналось. Миру не было объявлено о смерти Лесии. Если я правильно помню, то именно она и должна была объявить о тебе, как эльф, организовавший Церемонию. Но, как ты и сам понимаешь, сделать это в связи со своей смертью она не могла.

«Вот почему обо мне никто не знает…»

Королева обещала, что эльфийское презрение будет забыто, если у меня будет Оружие.

— Кстати. Ты же мог меня показать любому эльфу, чтобы получить поддержку.

«Глупо, но… просто не догадался»

— Тьфу!

Одежка легла как на меня сжитая. Приятно облегая тело, она ничуть не мешала мне двигаться. Множество скрытых карабинов, каких-то застежек и колец явно расширяли возможности костюма, позволяя дополнить всем, что только душа пожелает. Слегка конусные рукава новой рубашки (на самом деле это была не совсем рубашка, ну да черт с ним) абсолютно не мешали выйти Ножницам с запястий, но при этом не бросались в глаза. Пускай ради этого придется пожертвовать моей старой одеждой, это была более чем равнозначная… да кого я обманываю, новая одежда просто космос!

— Заходите! — крикнул я. Принцессы вернулись в комнату. — Просто огонь!

— Огонь? — переспросила Сильфида.

— Кажется, он доволен, — Мариша лучилась довольством.

— Более чем! — я сделал несколько бросков в стену, не дав Оружию долететь, а потом просто проверил удобство доставания их с запястий. — Он удобный, темный, все как мне надо!

— Я рада, что тебе понравилось, — кивнула мечница.

«В таком виде я смогу исчезнуть буквально везде! Опробую его сегодня же вечером!»

— Больной…

Интерлюдия 7

Вся поляна была испачкана пятнами черной и густой, словно смола, крови. Бриален, испытывая свое новое тело на прочность, никак не мог нарадоваться новым возможностям.

Огромный топор из закаленной гномьей стали, торчащий в одном из тел, вернулся к владельцу. Эти двое заставили его знатно попотеть, явно не те рядовые бойцы, с которыми он сражался раньше. Однако радость от победы над сильным противником пьянила не хуже хорошего вина…

— Да оставит вас сень Великого Древа, да обретете вы вечные муки за свои поступки. Тьфу!

…что, впрочем, не мешало ему поглумиться над поверженными. Прощать Разрушителей за то, что они делали с его родным миром, он не собирался.

Кто бы они ни были, эти двое, они явно принадлежали к какой-то элите — золотые доспехи, хорошее обмундирование, крепкие мечи. И в походных рюкзаках нашлось множество всего, что пригодится ему в дальнейшем походе — еда, несколько точильных камней для топора, ветошь… и карта. Ближайшее Место Силы было совсем рядом.

— Что, ублюдки, хотите уничтожить мой мир? Прочувствуйте, как оно бывает, когда уничтожают ваш!

Поудобнее перехватив свой топор, он отправился к первой уязвимой точке Капарии.

За окном уже стало темнеть, когда я вспомнил об одной детали.

— Вы мне скажите, а про мой День Рождения вы откуда узнали? — на ужин снова подали то самое мясо. — Я помню, что рисовал вам календарь со своего мира, но откуда вы знали что с чем сопоставлять?

— Ты когда прибыл, отключился почти сразу, где-то на спуске с часовни. Мама приказала заняться тобой, рану залечить, рубашку зашить. Она была вся в твоей крови, поэтому перед стиркой ее обыскали. В ней лежала такая… не знаю… книжка? Блокнот? В общем, там был твой портрет, какие-то слова, цифры… Собственно, благодаря твоему календарю мы и смогли немного эту книжку расшифровать.

Кусок застрял в горле.

— Сильфида… а ты, случаем, не знаешь, какого цвета она была, эта книжка?

— Да знаю. Красная. А что?

Да быть не может! Я что, пошел на то дело… с паспортом?

— Ты же была ослабшая после Ритуала.

— Лишь пару дней. Мама рассматривала эту книжку около недели, пытаясь понять, что это такое.

— И к какому выводу пришла?

— Что это какой-то важный документ, раз страницу с твоим портретом решили сделать особенной.

Недалеко ушла от истины. Существуй тут паспорта, моментом бы выстроила аналогию.

— Если честно, я тогда даже не подозревала, что чуть позже она попросит нас следовать за тобой. Мар была просто в бешенстве.

— Было такое, — кивнула Мариша. — Я даже поверила не сразу, что мама будет требовать от меня такое.

— Я тогда не понимаю. Вы же были уверены в том, что я ее убил, но искали меня не ради мести. Почему?

Вместо ответа они откуда-то вынули два конверта. Желтые, изношенные, с рваными краями, вроде бы даже чем-то заляпанные. Письма в них выглядели лишь чуть лучше.

— Последние мамины инструкции, — тихо сказала Сильфида. — Ее последняя воля.

— Мне… мне жаль, что так случилось. Мы были знакомы совсем недолго, но… она всегда относилась ко мне хорошо.

— Ты же знаешь, что это было не просто так, — старшая принцесса посмотрена на меня своими кленовыми глазами. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Запомнила, все-таки, — я улыбнулся. — Да, это так, но… Она не отправляла меня на убой. Дала мне снаряжение, провела Церемонию… Если бы не пришел Маркус — поделилась бы той крохой информации, что у вас была. Да что говорить, она смогла дать мне вас двоих даже после своей смерти. Пусть Лесия и послала меня сражаться, она, как и обещала, создала мне максимальные шансы, какие только могла. И если бы она была сегодня еще жива… Как знать, может, мы бы уже давно праздновали победу.

В спальне на некоторое время повисла тишина.

— Максим… мы же… сможем это пережить? — почти шепотом спросила Сильфида.

— Я думаю над этим, правда, но большинство того, что приходит в голову, упирается в нехватку времени. Но я не сдаюсь. Я обязательно что-нибудь придумаю.

— Придумай, сюзерен, мы просим тебя, — Мариша встала на колено. — Потому что сами мы ничего придумать не можем.

Интерлюдия 8

Ростовое окно хорошо освещало совещательный зал, однако по углам от него оставалось два темных угла. Это могли бы исправить плиты, но их было решено повесить над большим и длинным столом, так как хорошее освещение, в первую очередь, требовалось именно там.

— Что же, — вздохнул Иливер, — начнем же наше очередное совещание. Есть какие-нибудь у кого-то идеи, новости?

— Человек пришел в себя, — первой встала Сильфида. — Я была у него вчера, он вернулся в норму.

— Вы опять связываете все наши надежды на этого… недостойного, Ваше Высочество? — спросил один из офицеров.

— Я путешествую с ним уже больше десяти недель, — стала чеканить принцесса. — И за все это время он не совершил ни одного, я повторюсь, НИ ОДНОГО недостойного поступка.

— Но… он же человек. Разве это возможно?

— Вы хотите подставить под сомнение мои слова? Слова принцессы Маллореана?

— Нет, — тот тут же пошел на попятную. — Конечно же нет.

— Я понимаю, что он тут мало кому нравится из-за своего происхождения, но все же я попрошу вас всех выбирать слова, когда обращаетесь к нему.

В зале повисла тишина.

— А что насчет его старой идеи? — спросил другой офицер. — Технически, она вполне рабочая, он просто ошибся с исполнителем.

— А кому и чем ты будешь платить? — спросил третий.

— Людям. Да и зачем им вообще платить? Пускай одна из наших женщин сходит да попросит — сами прибегут. Потом просто добьем оставшихся и все.

— Даже люди не станут умирать за просто так! Здесь не сработает «можно просто попросить»!

— Да если вспомнить, с ними и не «просто попросить» тоже не сработало! — вклинился четвертый. — Помнится, принцессы привезли им пятьдесят флаконов с нашей смолой, однако им все равно оказалось этого мало. Люди все равно их предали.

— Людям доверять нельзя!

— Но нам нужно кого-то подставить под удар!

— Давайте лучше гномов! Они хоть повыносливее людей будут!

— А платить ты им чем собираешься? И без того уже камни едва ли не за бесценок продаем!

— В цене всегда можно сойтись!

— Гномам тоже доверять нельзя! Они предадут!

— Согласен! Приведут своих старателей, соберут сколько смогут и свалят в последний момент!

— Нам все равно нужна армия! Давайте лучше людей! Их хотя бы не жалко!

— Людей придется обучать!

Уже не было понятно кто с кем и где говорит. Иливер с рядом сидящими принцессами с тоской наблюдал за этим балаганом, не имея ни сил, ни желания это все останавливать.

— Ваше Высочество! — вдруг обратился один из офицеров. — А что вообще говорит Ваш человек?

— Что он думает над решением этой проблемы, — ответила Сильфида.

— Значит, у него нет решения!

— Человеку доверять нельзя!

— Но это он придумал отвлекающую армию!

— Его план провалился!

— Но не по его вине!

— Он не обучался дипломатии, нет ничего удивительного в его провале!

— Сама идея рабочая, просто нужен другой исполнитель!

Принцессы смотрели на все это, желая только одного — уйти.

— С такими темпами действительно нас быстрее уничтожат, чем они придумают что-то толковое, — прошептала Мариша.

— Я все меньше и меньше верю, что в этих собраниях есть смысл, — согласился с ней Иливер. — Он правда очнулся и снова в строю? — и, дождавшись кивка, продолжил. — Может, тогда лучше закончить все это и посовещаться только вчетвером? Мне кажется, это будет гораздо продуктивнее.

— В этом есть смысл, — согласилась Сильфида. — Мне кажется, вся эта толпа вряд ли придумает что-то принципиально другое. Даже смотреть на них противно. Презирают его за происхождение, но не стесняются использовать его методы.

— Мама когда-то сказала, что мы закостенели в своих суждениях, — произнесла Мариша. — Только теперь я вижу, что именно она имела в виду.

— Что есть, то есть, — ответил Иливер. — Даже мой ум мыслит слишком… однобоко.

Выкрики все продолжались и продолжались. Одни хотели использовать человека, как приманку, вторые требовали пересмотреть его метод, третьи же… настаивали на том, чтобы от него избавиться как от возможного шпиона арранов. Дескать, почему Разрушители атакуют именно их мир, а не мир людей, в котором даже таможни нет?

Комендант давно хотел прекратить все это, однако у таких совещаний была минимальная длительность по времени. Завершить его раньше положенного он не мог.

— Требуешь его казни, как возможного шпиона? — сорвалась Мариша на одного из офицеров. — Ты десять минут назад предлагал снова пойти к людям! Предлагал использовать его план!

— Потому что это действительно хороший план, Ваше Высочество! Но он был настолько бездарно исполнен, что предательство, не побоюсь этого слова, было практически спровоцировано!

Девушке стоило огромных усилий не схватиться за меч.

— Предательство Малрона было спровоцировано его собственным характером, а именно его нежеланием проигрывать! — заорала она. — Он проиграл на дуэли Владельцу Оружия и хотел ему таким образом отомстить!

— Где доказательства, что это не было спровоцировано? Почему этот человек не проиграл специально, дабы потешить самолюбие этого вашего главы и облегчить переговоры?

— Потому что на кону стояла я, — отозвалась Сильфида. В зале тут же стало тихо. — Да, вы не ослышались. В той дуэли Малрон выставил на кон одну из своих наложниц и потребовал, чтобы он поставил на кон меня.

— И Вы… согласились? — ошарашено спросил кто-то.

— Без этой дуэли Малрон отказывался с нами разговаривать. Поэтому да — я согласилась.

Балаган начался пуще прежнего — каждый офицер счел своим долгом укорить принцессу за легкомыслие.

— Человек победил, как и обещал! Моя честь осталась нетронута!

— И он ничего не потребовал за это?

— Ничего. Он искренне сражается за нас. И делает все возможное, чтобы мы смогли пережить эту войну.

— Тогда где он?

— Почему он молчит?

— Ради чего тянет время?

— То есть вы готовы подчиняться человеку, я правильно вас поняла? — спросила Сильфида, заставив каждого из них заткнуться.

В зале вновь повисла тишина.

— Ты требуешь от них невозможного, принцесса, — раздался голос, которого в этой комнате никак не могло быть. — К тому же, я не настолько им доверяю, чтобы тащить за собой.

— Не понял, — заозирался Иливер.

— Тут кто-то спрашивал где я нахожусь. Так вот, отвечаю — я нахожусь здесь. Нахожусь с самого начала.

С этими словами из одного из темных углов отделилась фигура человека и подошла к столу.

— Позвольте представиться, Максим Воротников, — он шутливо поклонился. — Как я вижу, тут сидят эльфы культурные. Никто не оскорбляет, никто не смотрит с ненавистью, презрением…

И тут словно всех прорвало. Полилась такая отборная брань, что даже Иливер смог открыть для себя несколько новых словосочетаний и фраз. Однако Максима это, казалось, нисколько не задевало. Он спокойно слушал, как офицеры обещали его казнить едва ли не прямо здесь.

— А теперь, когда я выяснил, что вы все обо мне думаете, можно, пожалуй, это совещание продолжить. Представляться не обязательно, я ваши имена запоминать все равно не буду.

Едва не начавшийся поток оскорблений был тут же прекращен громогласным криком:

— ТИИИХООО! — и, дождавшись тишины, Мариша обратилась к человеку. — Что ты здесь делаешь, сюзерен?

— Сюзерен? — кто-то тихо переспросил.

— Собственно, то, ради чего меня изначально и призвали. Господа офицеры, мы уже выяснили, что я вам не нравлюсь, но все же я прошу вас собраться с мыслями и хотя бы немного пораскинуть мозгами. Все же, на кону стоит ваш мир.

— …Все же, на кону стоит ваш мир, — закончил я свою речь.

— Ты действительно больной. Причем на всю голову. Получать искреннее удовольствие от того, что тебя хотят казнить…

«Собака лает — ветер носит…»

— Человек, что ты здесь делаешь? — с места поднялся Иливер.

— Да, собственно, пришел узнать, что вы тут обсуждаете. Не сказать бы, что меня радует ход ваших мыслей. Вы такими темпами будете совещаться до последнего, пока ваш мир по шву не разойдется.

Комендант, кивнув, сел обратно. Странно, он, кажется, со мной согласился, а я уже думал, как убеждать его буду.

— Товарищи офицеры, я понимаю, что вопрос глупый, но вы здесь куда дольше меня, а потому знаете об арранах куда больше. Я бы очень хотел, чтобы вы поделились информацией.

Все смотрели на меня с такими взглядами, что было ясно — разговорить их я не смогу даже под пытками.

— Ну это бабка надвое сказала. Ты даже не представляешь, что я могу в этом плане.

«О, серьезно?»

— Я просто напомню вам, что это ваш мир уничтожают, и что это вы не хотите никуда переезжать, так как ваши маллорны нигде не приживаются.

— Мастер Иливер, почему Вы молчите? — спросил один из офицеров. — Почему не прикажите выставить этого… этого…

— Продолжай, — я посмотрел на него, улыбнувшись. — Этого выродка?

— Да! — заорал он. — Пошел вон отсюда! Охрана!

Дверь тут же открылась, в зал вошло несколько вооруженных эльфов, выставив против меня короткие мечи.

— Мне кажется, этот гражданин не совсем понимает ситуации, в которой он оказался, — сказал я с тихой угрозой в голосе. — Разрушено три Места Силы, меньше чем через полтора месяца ожидается новое нападение, но кое-кто из вас в своей гордыне продолжает отвергать руку помощи.

— Да что ты можешь-то вообще? — захохотал он, чем сильно напомнил мне Маркуса. — Выбросьте его куда-нибудь!

Охрана тут же пошла на сближение. Места было не очень много, однако мое Оружие, в отличие от их, больше приспособлено к замкнутым и тесным помещениям.

Первый охранник, решив, что я не опасен, грубо схватил меня за руку, за что тут же поплатился. Обойдя сбоку, я аккуратно ударил его в висок, заставив потерять сознание. И тут же, пока они не поняли, что произошло, подтянул к себе нитью еще одного, заставив загнуться и выбыть из боя нечестным ударом в пах. Оставшиеся трое тут же поняли, что что-то идет не по сценарию и одновременно напали.

— Охрана! Нападение! — запоздало заверещал тот офицер.

Мечи были явно закаленные, Ножницами не резались, что несколько усложняло задачу. Разоружать я их тоже не мог — руки моментально немели и переставали слушаться, пока оружие с них не падало. Приходилось справляться собственной ловкостью… и Восприятием.

Удар под дых — и один уже лежит, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Обвившаяся вокруг горла нить — и вот уже с той же проблемой оседает второй. Третий, не смотря на абсурдность, все же решает напасть, но неосторожно наступает на нить на полу. Резкий рывок — и он, от неожиданности подкинув свой меч в воздух, заваливается на спину. Закаленная сталь летит ему острием прямо в голову, но все та же нить ловит оружие буквально за миг до получения смертельной раны.

— Не теряй, — сказал я ему… и тут же вырубил все тем же аккуратным ударом в висок.

— У-у-убийца! — заорал офицер.

— А я что, разве кого-то убил? — с деланным удивлением спросил я. — Все живы, все здоровы. Через часик оклемаются. Голова, правда, болеть будет, ну да ничего, потерпят.

— Что все это значит? — наконец спросил Иливер.

— То, что я пришел помочь, а на меня натравили охрану! Я мог прямо здесь и сейчас устроить резню, но вас, эльфов, уже и без того осталось не особо много! Но хочу предупредить, что мое терпение не безграничное.

— Убейте убийцу!

— Да заткнешься ты, нет? — заорал я и метнул в него Кинжал. Ударившись кольцом ему в голову, она заставила его пошатнуться и упасть. — Вот блин, промахнулся. Впрочем, результат все же достигнут.

— Так мы теперь… заложники? — спросил другой офицер.

— Нет, — ответил я. — Если ты не можешь меня терпеть — уходи.

— То есть, я могу уйти?

— Да, можешь.

Тот аккуратно встал и медленно направился к двери.

— Да, раз уж уходишь, позови кого-нибудь, чтобы этих пятерых привели в чувство. Да и этого, шестого, тоже, наверное.

Он тут же скрылся за дверным проемом.

— А теперь, если вы не против, давайте действительно подумаем. Итак, вернемся к первому вопросу. Кто что знает об арранах? Традиции, слабости, жизненный уклад? Хоть что-то, пригодится все.

— Они уничтожают миры уже около полутора тысячи лет, — хмуро сказал один из офицеров. — Оборона Мест Силы отняла практически всех, кто мог о них сказать хоть что-то.

— Но вы же тут сидите, практически, веками, разве нет?

— Нет, — ответил другой. — Мы все здесь сюда переведены всего полтора года назад.

— Что, прямо все? — я удивился.

— В первый раз Разрушители пришли через таможню, — сказал Иливер. — Вырезали всех, кто здесь был. Тут ждали короля, готовились к параду, но…

— Но зачем?

— Возможно, из-за близости первого Места Силы. На лошади до него можно доскакать всего за час-полтора.

Да, точно. Та мертвая поляна находилась совсем недалеко от крепости.

— Король знает что-нибудь об арранах, какими они были раньше?

— Должен, — кивнул комендант. — Но даже если нет, может спросить у библиотечных червей.

Я слегка поморщился от последнего слова. Маркус, ты меня раздражаешь даже без своего присутствия…

— Значит, даже если в живых никого и нет, то хроники какие-то есть. Мастер Иливер, Вы не могли бы отправить запрос?

— Да, конечно.

— Хорошо. Вопрос следующий. Даже если вы здесь всего полтора года, сюда стекается элита из элит. А значит, у вас должны быть мысли о том, как победить сильного врага.

Никто не отозвался.

— Ну же. Вы же воевали с гномами. Чего молчите?

— Гномы — враг привычный. Да и не воюем мы с ними уже давненько.

— Но как-то же воевали?

— В первую очередь слали разведку…

— В мир Разрушителей разведку слали?

— Разумеется. Только… никто не вернулся.

Странно. Хоть один-то, но должен был выжить.

— Ладно, что дальше?

— Ловушки. Но они были бесполезными. Теперь мы хотя бы знаем почему…

Одноразовые порталы, которые они возводят у врага за спиной, действительно делают тактику засад бесполезной.

— Ладно, я все понял. Старые методы оказались нерабочими.

Я прошелся по залу, пытаясь выудить в голове хоть какие-то мысли.

— Враг крайне силен, у него прекрасное мастерство и выучка, — рассуждал я вслух.

— Это не то слово, — сказал один из офицеров. — Они уничтожают нас без потерь!

— Вы это откуда знаете?

— На местах сражений нет ни их тел, ни даже крови.

— Логично, — кивнул я. — Кровь у них приметная. Ладно, продолжим. Арраны крайне сильны, прямая конфронтация попросту невозможна — нас просто сметут и не заметят. Чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, нам надо их как-то ослабить. Как?

— Перехватить солдат отряда поодиночке!

— Оттуда не возвращаются, солдаты будут посланы на убой!

— Это будет жертва ради победы!

— Эльфийская жизнь священна!

— Скажи это арранам!

— А НУ ТИХО! — заорала Мариша. Все тут же замолчали. — Сюзерен, у меня есть идея. Может, удастся как-то оборвать их линии снабжения? Я думаю, если отправляться в Капарию ненадолго, есть шанс вернуться.

— В Капарию?

— Это название мира арранов, — пояснил Иливер.

— Не хватит времени, — покачал я головой. — Это долгосрочная перспектива. Линии надо найти, обезвредить, а потом следить, чтобы их не восстановили, чтобы войска терпели от этого убыток. К тому же, это не решает основную проблему — армия по-прежнему останется целой, да и линию снабжения можно организовать новую. Но линии снабжения — это лишь одна из средств поддержки, а ведь их может быть несколько и среди них наверняка может найтись такая, без которой им будет очень тяжело. Что вообще можно назвать средством поддержки Разрушителей? — спросил я всех. — Например, самым известным средством их поддержки можно назвать… — меня вдруг осенило, — можно назвать… разве что…

— Ну же!

— Говорите!

— Почему Вы замолчали?

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — заорал Иливер. И на зал тут же упала тишина.

Я с бешеными глазами смотрел то на одно, то на другое, ища мысленные аналогии, выстраивая логические цепочки, разбивая огромную задачу на множество мелких, оценивая риски… И, в конце концов, посмотрел на своих принцесс.

— Принцесса, Мариша, я… я, кажется, знаю, как остановить Разрушителей.