Лекарство от смерти

Глава 8, Интерлюдии 28-31

— Руки оторвите тому, кто это писал… — злился я, пытаясь соединить несоединяемое. — Все равно по назначению не пользуется…

Инструкция была дико путанной. Даже с подсказками Оружия понять удавалось с пятого на десятое. В лучшем случае.

— Совсем все плохо? — спросил Бриален.

— Как тебе сказать… Есть две детали, которые, судя по вот этому опусу, должны идеально подходить друг к другу. Однако у них разные пазы, соединить их нельзя. У меня чуть больше двух недель осталось, а все, что я смог сообразить — это крепление сваебойной машины!

Я со злости пнул одну из железных стоек. По пещере раздался гул.

— Уронишь котел — поднимать будешь сам, — предупредил стражник.

Машина была разобрана чуть ли не до последнего винта. Даже родной сердцу и услада для глаз мотор, столь привычный земному мне, был разделен на статор и ротор. Спасибо, что хоть медную проволоку не скрутили в какую-нибудь бобину.

— Есть мысль, что это деталь с правой стороны, а тебе нужна с левой.

«Поясни»

— Ну смотри — сваебойная машина по сути симметрична. Соответственно левая и правая стороны одинаковы, но зеркально собраны. Если представить деталь в твоей руке выплавленной наоборот, то она идеально войдет в паз, а значит, где-то в ящиках есть ее товарка. Скорее всего, в том же, откуда ты и эту достал.

Оружие вновь оказалось право — трех минут не прошло, как я отыскал ту же самую запчасть, но зеркально отлитую, которая действительно встала на место как родная. Хотелось ругаться, но ругаться можно было только на собственную глупость.

— Если так пойдет и дальше, то я собрать это все не успею.

Я посмотрел на бочки и разобранный постамент. Трубки были соединены с краниками внизу, стоит их открыть, как их содержимое начнет перетекать в котел, разумеется, когда все будет готово. Разобранный миксер лежал рядом, его я решил собрать позже.

— Ты уже шестой день здесь, — вновь подал голос Бриален. — Приходишь с рассветом, сидишь до заката. Не боишься иссохнуть. Сразу злишься, когда что-то не получается. Что тобой движет?

— Желание, наконец, закончить с этим всем.

— Этого мало, чтобы быть столь одержимым сборкой вот этого всего. Тобой движет страх, верно?

— Не лезь ко мне в голову! — заорал я.

— Верно, — стражника, казалось, мой крик абсолютно не задел. — Мой страх сделал меня Разрушителем, хотя все, чего я боялся — быть неспособным защитить Селесту. Этот страх, кстати, ты мне подарил.

— Проходить через все это, чтобы стать Разрушителем — твое решение, не мое.

— О, да я и не спорю, — он сел, опершись спиной о стену. — Начиналось все с безобидных тренировок. Так же, как ты, вставал с восходом, уходил с закатом… Потом мои усилия заметил камергер, чтоб его Древо прокляло… Знаешь, самое обидное то, что он ведь честно сказал, что за использование такой силы будет цена. Правда, какая именно, он умолчал.

Ну еще бы! Я бы тоже умолчал, превращая кого-нибудь в того, кого нужно уничтожить.

— Так что тебя гложет, человек? Чего ты боишься?

— Слушай, сделай перерыв, отдохни. У тебя мозг и без того перегружен, не насыпай сверху еще и негативных эмоций.

Я, подобно Бриалену, тоже сел на пол, приложившись спиной к одной из опор.

— Сны, — ответил я ему через минуту. — Мне стали сниться кошмары. Самый первый был перед нападением на таможню, приснилось, что… что Делина…

— Я понял, — стражник позволил мне не произносить этих страшных слов.

— А теперь мне это опять снится. То она, то принцессы… И постоянно, то их Маркус, предавший мир и переметнувшийся на сторону арранов, то сам Борланд, то тот ассасин из Уршалы… Я просто устал уже жить в этом напряжении, но когда мне отдыхать, если из пятнадцати ящиков я пока открыл только один и тот до сих пор за пять дней не опустошил?

Я ударил кулаком по полу.

— Я хотел успеть собрать это все до того, как арраны вновь нападут, но… Теперь надеюсь успеть хотя бы до их последнего визита в Маллореан. Инструкция — ужасная! Она как будто специально написана так, чтобы ее нельзя было понять!

— Может, я могу чем-то помочь?

— Только если знаешь в совершенстве письменность гномов.

— Это нет. Не учил. Но по некоторым ящикам видно, что в них достаточно массивные детали. Вполне возможно, что их будет куда удобнее крепить вдвоем, а не одному.

Некоторые ящики действительно были очень тяжелыми, да и по размеру гораздо больше.

— Да. Здесь да. Пока ты держишь, я буду крепить.

— Есть мысль, что сейчас ты делаешь самое сложное. Крепеж, внутренний механизм — это все мелочь, которую можно спихнуть в один ящик и разбирать его годами. Но остальное — кожух, управление, направляющие — они большие, их много не уложишь.

«Хочешь сказать, что с остальными ящиками я разберусь быстрее?»

— Именно так. Ну, может, с миксером немного помучаешься, но в целом — да.

«Было бы неплохо»

— Ладно, — я встал. — Машина сама себя не соберет. За работу.

Черт возьми, сколько же здесь деталей!

Интерлюдия 28

Принцессы сидели на кровати Сильфиды. Человек снова куда-то исчез, что немало нервировало Маришу, неспособную сейчас защитить своего сюзерена, но сейчас их разговор шел не об этом.

— Я… я опять не смогла, — старшая принцесса, словно маленькая девочка, сидела, забравшись на кровать с ногами и прижав колени к подбородку. — Ты можешь сделать это сама.

— Не следует младшей сестре лезть вперед старшей, — мечница отрицательно покачала головой. — Я готова ждать сколько угодно, когда ты решишься.

— Но…

— Никаких «но», — тон Мар стал требовательным. — Ты моя старшая сестра, я не имею права на правах невесты идти к нему. Разве что он позовет на правах сюзерена. Но он не зовет.

Кленовые глаза Сильфиды излучали грусть. Старшая принцесса ненавидела себя за эти эмоции.

— Он так отличается от них… — сказала она едва слышным для Мариши шепотом. — Я заставила его пообещать, что он не остановится, не смотря ни на что, но… он все равно остановился. И знаешь, я ему за это так благодарна…

Ее тело стало мелко трястись, словно вновь переживало события, произошедшие в избушке между скал.

— «Добровольное изнасилование все равно остается изнасилованием», — Сильфида закрыла глаза, а потом обратилась к сестре: — Скажи, Мар, ты можешь себе представить, чтобы так сказал хоть кто-то с Уршалы?

Спросила, но и сама знала ответ.

— Я должна пересилить себя. Иначе, какая я принцесса? И… какая невеста? Я должна.

— Ты сможешь, — сестра приобняла девушку. — А… какой он?

— Нежный. Он… он совсем не такой как те животные, что… — Сильфида спрятала лицо в коленях. — Совсем не такой. В его действиях видно заботу о чужих ощущениях. Он словно… знаю, как это прозвучит, но он словно мои ощущения ставил выше своих. Глупо, да, но…

— Знаешь, это возможно, — мечница кивнула, с интересом слушая рассказ. — Он же не с Уршалы. У него другое поведение.

— И еще властный, — вдруг продолжила лучница. — Но по-другому. Этой власти… ей хочется подчиняться, словно он предлагает тебе руку, которой хочет увести куда-то в лучшее место. Сумбурно, да…

— Я тебе так завидую…

— Ты можешь пойти сама. Я не буду против.

— Нельзя младшей сестре идти вперед старшей!

— Послушай, — Сильфида взяла руку сестры в свою. — Я попыталась, у меня не выходит. И получается, что я постоянно… как это там у них… создаю ему это настроение, но на этом все. Мар, как бы то ни было, ты теперь тоже его невеста. Позаботься о нем.

— Не раньше тебя, сестренка.

— Да ладно! — Бриален неверяще посмотрел на меня. — Не может такого быть!

— Я не тронул Селесту, когда была такая возможность, — возразил я, заканчивая собирать сваебойную машину. Оружие было право, детали в других ящиках были гораздо крупнее, их сбор займет куда меньше времени.

Да, все верно, спустя несколько дней мы как-то незаметно приблизились к обсуждению моей личной жизни, а точнее, отношений между мной и принцессами.

— Не к обсуждению твоей личной жизни, а к ее отсутствию!

— Но почему? Она же тебе сама сказала…

Я вздохнул.

— Потому что я не животное, Бриален. Представь, что ты пытаешься соблазнить свою жену, а она дрожит как осиновый лист, а потом срывается на рыдания.

— Людей обычно не останавливают такие мелочи.

— Людей с Уршалы — да, я видел. Но я не с Уршалы.

Стражник сидел у одного из выходов зала. Свет факела демонстрировал задумчивую трансформированную фигуру.

— Знаешь, я начинаю понимать, что Их Высочества в тебе нашли.

— Может, просвятишь?

— Благородство.

Я расхохотался, вызывая пугающее эхо.

— Благородство? — еле выдавил я из себя, отсмеявшись. — Я вор, Бриален, вор, который сейчас всеми силами пытается спасти то, что ему дорого. Вся ваша раса, весь ваш мир — да плевать я на них хотел, они не более чем прицепившаяся к вагону тележка. Не ищи во мне того, чего во мне нет и не было никогда.

— И все же я настаиваю на своих словах, человек.

— Твое право.

Смысл спорить? Благородства во мне ни на грош, будь его во мне хотя бы капля, я бы точно не занимался тем, чем занимался. Воровство на заказ как-то совсем не сочетается с таким прекрасным словом.

— Слушай, у тебя, кажется, есть небольшая проблемка.

«И какая же?»

— Мощности взрыва не хватит.

Я едва не опрокинул очередной ящик с деталями, когда это услышал.

«В смысле не хватит?! Тут в бочках практически ядерный заряд, а ты говоришь, что этого мало?!»

— Именно так.

Я схватился за голову.

«Знаешь, это не подходит под определение «небольшая проблемка». Это охренеть какая большая проблема»

— Почему?

«А каким способом я сейчас увеличу мощность взрыва?»

— Докупить компоненты.

«На что? Да и котел рассчитан только на эти две бочки! Больше в него попросту не влезет!»

— Да, что-то мне об этом не подумалось…

— Как можно увеличить мощность взрыва? — спросил я вслух.

— Добавить больше взрывчатки, — ответил Бриален.

— Мимо. Что еще?

— Не знаю. Сконцентрировать взрыв, изменить состав… Я не знаю, я не инженер, — стражник пожал плечами.

— Ваши инженеры мне вряд ли помогут, а инженерам гномов мне платить нечем.

— Тебе что, мало того, что у тебя уже есть?

— Видимо, да. И эту проблему мне будет нужно решить в самые кратчайшие сроки. А сейчас мне пора вернуться.

Я едва успел вернуться в Маллореан, как один из подошедших посыльных передал просьбу подойти к воротам таможни.

— Ты? — моему удивлению не было предела.

— Я, — ответила девушка, улыбнувшись и проведя рукой по изумрудным волосам.

— Что ты тут делаешь?

— Приехала к тебе. Пустишь?

— Ко мне? Зачем?! — вся эта ситуация была все страньше и страньше, как говорила одна английская девочка.

— Я слышала, что тут нехватка эльфов из Ордена Лечения, решила, что здесь я нужнее, чем в замке, — Селеста продолжала обворожительно улыбаться, что заставляло меня подозревать, что причина не в этом. Или не только в этом.

— Что есть, то есть, хороший врач нам не повредит, — Сильфида возникла словно из ниоткуда. — Особенно мне.

— С вами что-то случилось, Ваше Высочество? — взгляд знахарки тут же стал профессиональным, она осматривала принцессу как пациента.

— Сомневаюсь, что она тебе поможет, — я покачал головой. — Тебе нужна помощь психолога, но у вас такой профессии нет.

— Психолога? Это кто?

— Тот, кто помогает решить проблему наподобие твоей.

— А что случилось-то? — спросила Селеста.

— Не здесь. Позже она тебе расскажет, если захочет.

— Пошли. Тут тебе найдется работа, — принцесса позвала девушку с собой, после чего обе скрылись внутри крепости.

«Зачем она приехала?»

— А черт его знает. Но явно не просто так.

«Это я и без тебя понял»

— Как усилить взрывчатку, не меняя ее объем? — спросил я стражника на воротах.

— Усилить состав или направить взрыв, если это возможно, — тут же ответил он мне.

Ответы все те же. Не хотелось идти к гномам на поклон, очень не хотелось, да и платить за информацию было нечем. Если она у них, конечно, была, они ведь утверждали, что это самое мощное, что у них есть.

— Есть что-то универсальное, что усиливает любую взрывчатку?

— Нет, конечно, — тут же мне ответил охранник. — Все зависит от состава.

Глупый вопрос, разумеется, но вдруг бы повезло?

Интерлюдия 29

Максим стал пропадать все чаще. Изредка его можно было найти рядом с Маришей, которая тренировала его сражаться против меченосцев, но зачастую его никто нигде не мог найти. До нападения оставалось немногим меньше двух недель, но где он и чем занимается было неизвестно.

Сильфида как могла гнала от себя подозрения, но червячок сомнения грыз ее все усерднее. Времени оставалось в обрез, но о его планах она по-прежнему ничего не знала, он ей попросту ничего не говорил, лишь просил довериться. Она и доверялась, но видит Древо, чем ближе был день очередного нападения, тем тяжелее ей это давалось.

Попытки «позаботиться» о нем по просьбе Делины были все так же безуспешны, но теперь причина была иной — практически каждый раз, когда она находила в себе решимость на новую попытку, он уже спал, даже тогда, когда она предупреждала о своем приходе. В тех редких случаях, когда он еще не ложился, Максим мягко отказывал ей, раз за разом говоря, что не хочет видеть как она страдает.

Древо, насколько было бы проще, если бы он сорвался и переспал с ней, несмотря на ее состояние! Ей проще! Пускай он не из Уршалы, но он по-прежнему человек, а люди всегда быстро привязывались к тем, с кем делили постель.

— Знаешь, тут, конечно, мало кто уже может радоваться, но ты выглядишь так, словно… даже не знаю… — Мариша села рядом с сестрой, пытаясь ее растормошить.

— Где Максим? — спросила старшая принцесса.

— А Древо его знает, — отмахнулась мечница. — Где-то здесь.

— В том-то и дело. На таможне его нет.

Мариша нахмурилась.

— То есть… как нет?

— Я просила его найти час назад. Доклад мне не пришел до сих пор.

— Он умеет скрываться.

— Но зачем ему скрывать здесь? — задала резонный вопрос Сильфида.

К ним подбежал один из посыльных.

— Ваше Высочество, один из инженеров видел, как человек сразу после завтрака ушел в Капарию. Прикажете его там найти?

— Ни в коем случае, в Капарию не соваться. Ждать у портала, доложить, как появится.

— Будет исполнено.

Посыльный тут же убежал.

— Но почему он там, да еще и без меня? — удивленно прошептала Мариша.

— Кажется, его дела не предполагают нашего участия. Не предполагают настолько, что он готов рисковать, отправляясь туда в одиночку, но ничего не говорить нам. Одно Древо знает, чем он там занимается. Или с кем общается…

Намек был слишком прозрачным.

— Ты что, думаешь, что он?.. — спросила Мариша испуганным шепотом.

— Я не знаю, — Сильфида обхватила голову руками. — Я уже ничего не знаю. Где он? Что он делает? Куда делась его машина, которую он купил у гномов? Для чего она нужна? Хоть на что-то ты можешь ответить?

Девушка молчала, у нее не было ответов, но верить в предательство ее сюзерена она отказывалась категорически.

Погода портилась. Сильный ветер нагнал практически черных туч, ожидался хороший ливень с грозой. Идти собирать машину я сегодня не пошел, вспухший мозг просил хоть небольшой пощады. Тренироваться с Маришей тоже не стал, банальная усталость от Капарии настойчиво твердила, что мне нужно хоть немного восстановиться.

— Ты хотела меня видеть, — я зашел в госпиталь, укрываясь от начинающегося дождя.

— Да, — она прекратила смешивать какие-то неизвестные мне травы и посмотрела мне прямо в глаза. — Я хочу выйти за тебя замуж.

Раскат грома снаружи практически совпал с моими ощущениями.

— Прости, что?

— Мой муж наверняка мертв, я хочу, чтобы ты взял меня в жены.

— Во-первых — с чего ты решила, что он мертв?

— С того, что жив ты. Он уходил из дома с явным намерением тебя убить, — Селеста пожала плечами. — Однако ты здесь, а его нигде не видно.

— Так-то бы логично. Расскажешь?

«Еще не знаю»

— Во-вторых, у нас были крайне натянутые отношения в прошлом. Почему я?

— Я пересмотрела свое отношение к тебе. Хоть ты наверняка убил Бриалена, но я не держу на тебя зла. Даже напротив, благодарна тебе.

— Благодарна?

— Ты наверняка видел, во что он превратился. Видел, кем он стал. А теперь его нет, чему я несказанно рада.

Бедный Бриален, если бы он только знал, ради кого превратился в Разрушителя…

— Ясно, — я кивнул головой, выглядывая в окно. Дождь уже лил настолько плотной стеной, что даже соседнего здания не было видно.

— Так что ты об этом думаешь? — грудным голосом спросила Селеста, незаметно переместившись ко мне за спину.

— У меня три невесты, две из которых — принцессы.

— Вот только одна из них далеко, вторая не может тебя ублажить, а третьей честь запрещает идти перед старшей сестрой. А вот я уже здесь… — она положила руки мне на плечи и прижалась к спине, слегка проведя по ней своей грудью. По телу тут же прошелся табун мурашек.

Значит, Сильфида все же приходила и все ей рассказала.

— Что ты делаешь? — действие было слишком умелое для эльфийки.

— А на что это похоже? — игриво спросила она меня.

— А то ты не знаешь.

— Откуда, я же не человек, не разбираюсь в этом так, как вы, — руки с плеч переместились мне на грудь, кончики пальцев приятно надавили на кожу.

— Слишком умелые действия, — я вырвался из ее объятий, чересчур сильно она кружила мне голову.

— Когда твоя подруга увлекается культурой различных рас, волей-неволей приходится слушать что там и как у других.

Ну да, логично.

— Тебе не понравилось? Я что-то сделала не так? — Селеста слегка наклонила голову.

— Да. Ты замужем и собираешься изменить своему мужу с человеком.

— Я уже наверняка вдова.

— Твой муж жив, я видел его буквально вчера.

Кленовые глаза знахарки широко раскрылись. Игривость в поведении тут же исчезла.

— Он жив?

— Да, мы больше не враги.

— Но как? Он же стал таким ради того, чтобы тебя убить!

— Конструктивно поговорили и пришли к выводу, что наш враг — не мы, а арраны.

Селеста опустила голову. Было ясно видно, что она решает как ей быть и что делать дальше.

— Он бы ничего не узнал… — тихо пробормотала она.

— И что?

— Ты по-прежнему можешь…

— Я не хочу.

— Не хочешь? — ее глаза во второй раз широко распахнулись.

— Именно так. Думаю, мне лучше переждать дождь в другом месте.

Нить вышла из рукава и скрутилась в своеобразный зонтик, который я поднял над головой.

— Он стал таким не ради того, чтобы убить меня, а ради того, чтобы защитить тебя. Подумай об этом.

И вышел на улицу. Дождь тут же плеснул мне в лицо холодной водой, словно насмехаясь над «зонтиком», одежда моментально вымокла и прилипла к телу, неприятно холодя кожу.

«Даже не спрашивай почему нет»

— Да это и так ясно. Такой цинизм и мне не по душе.

На секунду стало очень ярко — небо расчертила вспышка молнии, после чего раздался оглушительный раскат, словно где-то что-то взорвалось. Взорвалось… Хм… А ведь это мысль…

Весь путь до дома я шел, так и сяк обкатывая в голове новую идею. Теоретически это можно было сделать, Оружие подтверждало возможность. Оставалось только решить где взять искомое. И принцесс еще позвать, мне будет нужна защита на случай разных неожиданностей.

Дома горел свет, там кто-то был.

— Принцесса? — удивился я, войдя внутрь.

— По имени, Максим. Сильфида, — поправила она меня.

— Прости, никак не могу привыкнуть.

— Ты весь мокрый.

Спасибо, кэп.

— Так дождь на улице.

— Спасибо, кэп, — заржало Оружие.

— Я переоденусь, пожалуй, — продолжил я и поднялся наверх. Девушка пошла следом со мной.

Переодеться удалось лишь в уже знакомый мне зеленый балахон. Старая форма давно была выброшена, а другой одежды как-то не было.

— Максим, могу я задать тебе несколько вопросов?

— Спрашивай, — я пожал плечами.

Однако задавать вопрос Сильфида не спешила, что-то явно обдумывая в голове.

— Что ты будешь делать, когда это все закончится? — спросила она меня наконец. Нутром чувствовал, что это не тот вопрос, который она хотела задать изначально.

— Так это, вроде, решено уже. Жизнь с чистого листа, брачные клятвы, совместная жизнь, пока смерть не разлучит нас, все такое…

Принцесса кивнула и, сняв с шеи свой кулон, протянула его мне.

— У меня уже есть один, — удивился я. — Какой бы в твоем ни был эффект, тебе он нужнее.

— Это просто украшение. Он полый внутри. В нем… есть кое-что.

Кулон выглядел как две пирамидки, склеенные друг к другу. Ровно посередине оказалась самая настоящая резьба, что несказанно меня удивило — не ожидал от местного мира «меча и магии» такой технологии. Внутри оказалось что-то вроде желтой… конфеты?

— И что это? — едва я спросил, как учуял уже знакомый запах меда и вишни. Не веря собственным ощущениям, я поднес кулон к лицу, чувствуя, как усиливается аромат. — Зачем?

— Чтобы смерть нас не разлучила, — ответила лучница. — Чтобы миру и гармонии ничего не угрожало.

— Ты же знаешь, что я это не возьму.

— Почему? Без смолы ты состаришься и умрешь!

— Как любой обычный человек, — я развел руками.

— Ты важный для нас человек! — принцесса повысила голос.

— Лишь пока сохраняется угроза Разрушителей.

— Не только! Ты важен мне! Важен Марише! Делине важен!

Я отвернулся.

— Ты поклялась меня убить. Как ты будешь разбираться с этим?

— Я откажусь от своего титула. Это станет моим наказанием за неисполненную клятву.

— Ради человека?

— Заткнись. Вот сию же секунду заткнись.

— Да. Ради тебя, человека с мира без Древа.

Я усмехнулся.

— Отказаться от всего ради представителя, которого ваша раса презирает. Я уверен, что этого не будет.

— Да какая блоха тебя укусила? Что ты творишь вообще?

Меня с силой развернули. Сильфида была зла, очень зла.

— Я не заслужила такого отношения, Максим, — прошипела она.

— Не заслужила, — я киваю в ответ.

— Я защищала тебя, используя все свое мастерство, все свои навыки! Я позволила тебе поставить себя на кон в дуэли с Малроном, а затем пожертвовала собой ради того, чтобы он не убил тебя!

— Все верно.

— Тогда почему я потеряла твое доверие?! — заорала она мне в лицо. — Что я сделала не так?!

Я аккуратно убрал ее руку с плеча.

— Если завтра будет хорошая погода, я хочу предпринять вылазку в Капарию, — я оставил ее вопрос без ответа. — Совсем недалеко от их таможни есть Место Силы, мне нужно попасть туда. Мариша отправится со мной, что насчет тебя?

— Ты не ответил. Почему я потеряла твое доверие?

— Я зову тебя на вылазку к Разрушителям, собираюсь доверить свою жизнь. Немного не соответствует твоему вопросу, не находишь?

Сильфида опустила голову.

— Хорошо, — тихо сказала она мне. — Ты можешь рассчитывать на мою помощь.

После чего, понуро опустив плечи, покинула мою комнату.

— Что. Это. Было?

«Ты и сам знаешь. Подготовка к тому, что она должна сделать. Если она будет зря, я перед ней извинюсь»

— А объяснить ей это все не пробовал? Дескать, дорогая, тебе в будущем придется…

«И да здравствуй истерика! Здравствуй ненужные разговоры о поиске обходного пути!»

— Ты же понимаешь, что я не могу этого допустить.

«Это не то, что ты можешь остановить. Твои возможности обширны, но не безграничны»

— Обходной путь действительно может быть!

«Об этом мы подумаем позже, когда придет время»

— Ты сам в это не веришь.

— Не верю, — ответил я вслух. — Не будет у меня с ней ни мира, ни гармонии.

Интерлюдия 30

Дождь скрывал слезы Сильфиды, идущей к своему дому. Подозрения в предательстве Максима обретали почву, но верить в это она не хотела до последнего. Тем не менее, объяснить его поведение по-другому она не могла.

— Сестренка, — Мариша встретила ее на пороге. — На тебе лица нет. Что случилось?

— Завтра вылазка в Капарию, — ответила старшая принцесса. — Я боюсь, что мы можем ее не пережить.

— Что? Почему?

Девушка вкратце пересказала разговор с человеком.

— Все из-за твоей клятвы! — вспылила мечница. — Не разобралась в ситуации, но уже поклялась его прикончить! Учти, я не дам тебе этого сделать!

— Ты его защищаешь? — удивилась Сильфида.

— Он мой сюзерен! И мне он ни разу не давал повода усомниться в нем!

— Если он предал Маллореан, он приведет нас к засаде, которую мы не факт, что выдержим!

— Я в это не верю, — Мариша ударила себя в грудь. — Он не мог нас предать.

— Почему ты в нем так уверена?

— Потому что у него есть мы.

— Для него это может ничего не значить. Он человек.

— Не ты ли говорила, что к нему нужно относиться как эльфу, Сильфи? — снова разозлилась Мариша. — Да мы только после этого поняли как с ним нужно общаться! Только после этого смогли хоть сколько-то сблизиться с ним, понять его! А теперь ты говоришь, что это ничего не значит? Ты себя-то слышишь?

— Это важно для нас, но что важно для него? Ты можешь ответить на этот вопрос?

Мечница на секунду задумалась.

— Та служанка. Она для него определенно важна.

— Он мог договориться и насчет нее.

— Слушай, хватит! Он не мог нас предать! Все!

— Да почему ты так в этом уверена?!

— Потому что просто уверена. Он не предатель. Он не договаривался с арранами за нашей спиной. А сейчас извини, я собираюсь лечь спать. Если завтра у нас вылазка, я хочу хорошо отдохнуть.

Капария встретила нас все так же — иссушающей аурой и оранжевыми тонами. Удивительно, но даже при зенитном солнце создавалось впечатление, что еще немного и наступит закат. Я развернул карту — Место Силы было от нас очень недалеко, буквально в сорока минутах на лошади. Скакунов мы тоже привели с собой — чем меньше проведем здесь времени, тем больше вероятность вернуться.

— Ты сегодня рано, — словно из ниоткуда появился Бриален. — Да еще и не один.

— Решил сделать то, что когда-то не удалось тебе, — я махнул рукой в сторону цели нашей вылазки.

— О, серьезно? Могу присоединиться?

— Мы на лошадях.

— Это не страшно, возьмусь за стремя. Побегу пешим по-конному, так сказать.

Я скептически поднял бровь.

— Может, не будешь с ума-то сходить?

— Я хочу это увидеть. Хочу увидеть, как страдает и слабеет этот мир.

— До первого падения, Бриален. Если потеряешь равновесие — ты должен будешь отпустить стремена.

— Я не упаду, я же воин. Я с детства тренировал равновесие.

Лошади ожидаемо не понравилось тащить на себе еще одного, но выбора ей как такового никто не оставил. Мы поскакали к Месту Силы, впервые так далеко отдаляясь вглубь мира. В отличие от Маллореана, Уршалы или Гномьего Двора, вид практически не менялся — все те же оранжевые краски, словно земля была перемешана с какой-то глиной, оранжевое «предзакатное» небо, не смотря на рассвет… Единственное, что разбавляло этот тон — пучки блекло-зеленой травы, похожей на осот, даже с виду выглядевшей какой-то больной.

— Да тут, по сути, весь мир болеет.

«И чем же?»

— Смертью.

Смертью… Я вновь огляделся вокруг тебя. Действительно, это была самая удачная аналогия. Все вокруг этой самой смертью словно дышало, даже воздух, что душил наши легкие, высасывал из нас жизнь, словно черная дыра. И теперь я собираюсь сделать еще хуже, причем, даже не представляя, какие последствия будут у этого действия.

«Всегда думал, что цвет смерти — черный. А он, оказывается, оранжевый»

— Скажи, а это вот сейчас важно?

— Сюзерен? Все хорошо? — Мариша с тревогой смотрела на меня.

— Просто задумался.

— О чем? О засаде? — Сильфида почему-то держала лук наготове, управляя лошадью одной рукой.

— Нет. Засада вряд ли будет, ибо кто в здравом уме сюда сунется, да еще и так далеко?

— Тогда о чем?

— Посмотри вокруг, принцесса. Скажи, ты хочешь, чтобы Маллореан был похож вот на это?

— Разумеется, нет. К чему ты сейчас это спросил?

— Это продолжение нашей вчерашней беседы.

Лошадь Сильфиды максимально приблизилась к моей.

— Поясни.

— Да нечего тут пояснять, принцесса. Ты вчера спросила явно не то, что хотела, вот я и пытаюсь дать ответ на невысказанный тобой вопрос. Но, не зная его, мне приходится лишь угадывать.

— Почему я потеряла твое доверие?

— Ты не теряла моего доверия.

— Тогда к чему эти слова? К чему этот тон, словно еще немного и ты отречешься от нас?

— Я не собираюсь от вас отрекаться. Без вас я не смогу остановить арранов, мне нужна ваша помощь.

— Видишь! — крикнула Мариша. — Я же тебе говорила!

— Это еще ничего не значит! — Сильфида отвела от меня лошадь. Скачка продолжалась.

Интерлюдия 31

В кабинете камергера царил беспорядок. Маркус чувствовал себя ослепшим и оглохшим, не имея возможности читать королевскую почту. Вокруг его шеи словно кто-то накинул удавку, но по какой-то причине не затягивал ее, словно чего-то выжидая. Его эльфы по-прежнему были с ним на связи, никто не пропал, все занимались его распоряжениями, но в безопасности себя камергер не чувствовал. Он бы уже давно сорвался в бега, но прекрасно понимал, что этот поступок привлечет к нему ненужное внимание, которого сейчас нужно было всячески избегать. Король пока явно ни о чем не знает, и пока что в силах Маркуса держать Латрея в неведении и дальше. А там, как знать, добиться казни этого ублюдка, что одним только существованием подрывает положение второго лица государства.

Эльф налил себе вина в бокал и тут же его осушил. Пускай его стеснили в инструментах, но его ум и опыт по-прежнему были с ним, а значит, еще ничего не потеряно.

— Это оно, — Бриален указал на парящий Кристалл грязно-молочного цвета. Ни в Уршале, ни в Маллореане он не был такого тусклого оттенка.

Место вдруг стало звать меня, пытаясь что-то сообщить.

«Нам есть о чем с ним разговаривать?»

— Это уже ты решай.

«Хорошо, спрошу по-другому. Как САМ думаешь, нам есть о чем общаться?»

— Ты собираешься его убить, так что САМ реши — стоит ли говорить со своей жертвой.

Я достал Ножницы, но вонзать их в Кристалл не спешил — что-то внутри останавливало меня.

— Человек, если мы пришли сюда, чтобы на него просто посмотреть, то я очень разочаруюсь.

— Нет, Бриален, конечно, нет.

Рядом с нами никого не было из посторонних. По сути, никто не узнает, что мы тут были. Я замахнулся и с размаху вонзил одну из половинок в Место Силы, замечая, как оно тухнет и покрывается трещинами. Тело стало пронзать болью, внутри словно кто-то электростанцию открыл, мышцы стали дрожать и плохо слушаться. Стоило больших усилий просто стоять на ногах и поглощать эту энергию. А затем… затем на краю подсознания раздался «крик».

— Ох, черт! Я совсем забыл! — заорал я от досады.

— Забыл о чем? — тут же спросила Сильфида.

— Когда разрушается Место Силы, что происходит?

— Мир гибнет? — спросила она недоуменно.

— А еще всем своим жителям посылает сигнал о помощи! Ох… — телу было больно. Черт, как Борланд терпит эти ощущения?

— Но я ничего не слышала!

— Я слышал, — Бриален держался за ручку топора. — Человек не лжет.

— Нам нужно возвращаться. Чем раньше, тем лучше. Нужно увести всех с таможни, арраны не оставят это просто так.

Обратно мы скакали в гораздо более быстром темпе — уже через полчаса на горизонте было видно стены вокруг Древа. Болевые ощущения меня не покидали, электрическими разрядами гуляя по телу и словно поджаривая меня изнутри. Мариша на всякий случай скакала в опасной близости от меня, как я понял, боялась, что я начну падать с лошади. То, что рядом со мной бежал Бриален ее, видимо, нисколько не успокаивало. Ну или она ему не настолько доверяла.

— Мариша, принцесса, уведите народ с таможни, — тут же я дал распоряжение, как только мы прискакали внутрь кольца крепости.

— А ты куда?

— У меня еще есть одно дело.

— Я пойду с тобой, Сюзерен.

— Со мной будет Бриален. Мариша, от тебя зависит сколько эльфов сегодня умрет от рук Разрушителей. Возвращайся в Маллореан.

— …Хорошо, — было видно, что мечнице не нравилось оставлять меня на бывшего тюремщика, но спорить она не решилась.

— Чего вы ждете? Возвращайтесь! — прикрикнул я на замешкавшихся принцесс. Те, посмотрев друг на друга, ушли в портальную арку, ведя с собой взмыленных лошадей.

— Ты им ничего не сказал? — спросил удивленно Бриален.

— Нет. Отведи меня к машине, я боюсь, что сам не дойду.

Именно отводить меня бывший эльф не стал — просто закинул меня на плечо. Кожу моментально стянуло едва ли не до предела, я почти на физическом уровне чувствовал, как он из меня высасывает жизнь, но спорить не стал — учитывая, скорость его бега, так было банально быстрее. Едва мы прибежали в пещерный зал, как я тут же хромая подошел к одной из бочек и окунул в нее руку. Энергия Места Силы стала покидать тело, даруя такое блаженство, словно я закинулся чем-то очень серьезным. Синий компонент слегка изменил свой цвет, он стал более глубоким, утратил полупрозрачность.

— Господи, как же хорошо… — я сполз по бочке, едва из меня вышла последняя крупица этой самой энергии. Эйфория была колоссальной, хотелось лечь и больше ничего не делать.

— Эй, человек, — раздался не на шутку встревоженный голос бывшего тюремщика. — Ты там в порядке?

— В полном… — прошептал я, отключаясь от мира.