Вся процессия неторопливо ехала по старой дороге, по которой мало ездили. Дело в том, что дорога вела на кладбище. И без нужды, по ней старались не ездить, больно уж худая слава ходила про это место. И то, что мертвецы в полнолуние вылезают из могил и ходят по кладбищу, и что высматривают запоздалых путников. С ними поступают совсем жестоко, их просто напросто тащат к себе в могилы, и совсем неизвестно, что с ними там делают.
Вот и кладбище, но Генашио правит дальше. Они проезжают мимо кладбища и углубляются в березовый лесок. Только Генашио знает конечную точку их поездки. И уверенно, как будто был здесь много раз, петляет между берез, правда пару раз задевает телегой за деревья.
Генашио останавливается и начинает сгружать профессора, садит его спиной к стволу березы и отводит телегу шагов за пятьдесят от этого места. Он беспокоится за лошадь, не хочется, чтобы она погибла, или с ней что-нибудь случилось.
Толик остался с профессором и попытался с ним поговорить, но профессор не отвечал, он бессмысленно таращился на Толика и дергал плечами.
Белые стволы берез постепенно теряли свою яркость, и начали исчезать в сумерках. Становилось жутко и страшно.
- А что это за место? Зачем мы здесь? - осторожно спросил Толик.
- Здесь в свое время захоронили сильного колдуна. Его убили по приказу деда нынешнего феодала. На кладбище хоронить таких нельзя, вот его тайком утащили сюда и быстро закопали. Вот именно здесь я и хочу провести обряд, - пояснил Генашио.
- А как ты узнал, что он здесь похоронен? - спросил Толик.
- Показала одна старушка за услугу, и просила никому не говорить. Вот я и не говорю никому, - ответил Генашио.
За разговорами стемнело еще сильнее, небо очистилось от туч, появились звезды и яркая полная луна. На полянке стало светлее. Правда, после услышанного, Толику было явно не по себе. Но конечно, он не подавал виду, не хватало еще насмешек.
- Давай начнем, - сказал Генашио и достал из сумки веревку. Он поднял профессора, попросил Толика подержать его, а сам завел ему руки за спину и начал связывать, потом связал ноги, и после всего этого посадил его обратно к березе. Профессор воспринял все это равнодушно.
Генашио поднял голову вверх. Посмотрел на большую луну, качнул головой и стал доставать из сумки предметы. В неверном свете луны Толик увидел две толстые свечи, черную книжку, бумагу, свернутую в рулон, и небольшой деревянный колышек.
Генашио посадил Толика напротив профессора, а сам взял колышек и начал очерчивать большой круг вокруг березы. Круг получился диаметром шагов десять. Он замкнул начало и конец линии и воткнул с силой колышек в это место.
- Толик, из этого круга выходить нельзя. Все твое колдовство, которым ты пользуешься, здесь работать не будет. Лучше не проверяй. Опасно, - сказал зловеще Генашио.
После этих слов Толика пробрал мороз по коже. Но он все-таки успокоил себя и заставил тело не дрожать.
Генашио взял свечи и поставил в центр круга, рядом положил книгу и тут же развернул бумагу с рисунком. Еще раз оглядел все и достал из сумки кресало и кремень. Подставил трут и начал кресалом высекать искры. Через мгновение появился огонь, им он зажег свечи, и тени запрыгали по земле, по белым стволам берез, по напряженным лицам.
Генашио отер ладонями лицо и раскрыл книгу на нужной странице. Когда он начал читать формулы из книги своим заунывным голосом, Толик вздрогнул, и снова по всему его телу прошла дрожь. И снова он попытался подавить ее. Пока это удавалось.
Читал формулы Генашио долго, Толик успел задремать. И когда со стороны профессора начали раздаваться звуки, у Толика поднялись волосы дыбом не только на загривке, но ему показалось на всем теле. Дело в том, что изо рта профессора вылетали жуткие звуки, похожие на грозный низкий лай огромной собаки, только воспроизведенный на медленной скорости.
Понемногу Генашио с Толиком стали разбирать медленные слова. Профессор говорил, - что вам надо, смертные? Зачем вы пытаетесь разговаривать со мной?
Генашио не обращая внимания, продолжал читать формулы. Временами он поглядывал на рисунок, и очередность формул менялась. Странный ритуал. Может ли он привести к результату? Этими и другими вопросами задавался Толик и завороженно следил за действиями Генашио.
Между тем, бес, который сидел в профессоре, начал угрожать. Генашио успел сказать Толику, чтобы тот закрыл уши. Не надо было ему это слушать. А бес грубым голосом проклинал, ругался на разных языках, и все это продолжалось довольно долго. Потом бес начал плакать, как ребенок, видимо формулы, которые читал Генашио причиняли ему боль.
Неожиданно Толик не выдержал и кинулся на Генашио. Генашио еле успел отмахнуться, и в свою очередь поймал Толика и быстро нажал ему на две точки в основании шеи. Толик обмяк, и Генашио положил его рядом с собой.
Половина ритуала была закончена. Генашио решил не отдыхать сам и не давать отдыха бесу, который сидел в профессоре. Он перелистнул страницы в черной книжке и начал читать другие формулы. Некому было смотреть на это таинство, Толик был в отключке. Пусть отдохнет, скоро он понадобится, - подумал Генашио. Сам он устал от такого напряжения. Ни разу он не проводил такой ритуал, правда еще юношей участвовал, и с тех пор сильно боялся таких ритуалов. А вот, поди ты, пришлось самому проводить. Но некуда деваться, надо делать.
Но сам Генашио вздрогнул, когда сзади появился злобный оскаленный лик зверя. Его морда была одновременно было похожа и на собачью, и на львиную, и даже на тигриную. Это был дух. Его голова была полупрозрачная. Только с помощью формул он проявился в этом мире. Стало страшно, но Генашио превозмог слабость и продолжил чтение формул. Зверь устроился вне круга с правой стороны. Его рот беззвучно открывался и закрывался. Он что-то пытался сказать, но его не было слышно. Потом что-то лопнуло, и низкий грубый рык заполнил полянку.
- Чего ты хотел, несчастный? - донеслось от зверя.
- Хочу, чтобы ты вытащил беса из этого человека и утащил его с собой, - твердо сказал Генашио.
- Не многого ли ты хочешь, человек? - спросил снисходительно зверь.
- Нет, немногого. Только это, прошу тебя выполнить мою просьбу, - сказал Генашио.
Зверь молчал, он осматривал профессора и Генашио, потом сказал, а чем ты заплатишь за это?
- Платой будут бесы, которых ты заберешь с собой, - ответил Генашио.
- Я могу это сделать и без тебя, - сказал зверь.
- Можешь. И что? Если не выполнишь мою просьбу, я подчеркиваю - просьбу, то я вынужден буду отправить тебя в будущее. А там почти вся магия в руках ученых. Там тебя скрутят в два счета, засунут в стеклянную колбу и будут изучать. И бесы там совсем другие, чем здесь.
Зверь захохотал, и показалось, порыв ветра пронесся по поляне.
- Не сможешь ты ничего сделать.
Генашио начал читать другие формулы, сделал из пальцев левой руки своеобразную фигуру и направил ее перед собой.
В темном ночном воздухе начал проявляться экран, примерно величиной с раскрытые руки взрослого мужчины. На экране появились разноцветные автомобили, огромные здания, в небе летел самолет…
- Там нет места таким как ты… Ну что? - спросил Генашио.
Зверь смотрел оторопело на видение, и видно было, что увиденное ему не нравилось.
Зверь задумался и в ответ молча кивнул.
Пора поднимать Толика. Генашио наклонился к нему и нажал на другие точки, сказал несколько слов и Толик очнулся. И сразу же шарахнулся к Генашио. Он увидел морду огромного зверя слева от профессора. Казалось, сейчас зверь заскочит в круг и просто сожрет всех.
Генашио проинструктировал Толика, объяснил, что сейчас будет ответственный момент. Бояться не надо, но нужно действовать четко и быстро, а то могут пострадать все, и даже он. Генашио показал головой на зверя. Толик покосился на морду с оскаленными клыками и внутренне содрогнулся. Никак он не ожидал, что здесь водятся такие чудовища.
- Профессор может начать дергаться, твоя задача не дать ему выкатиться из круга. Делай что хочешь, но он должен остаться в круге. И помни, если упустишь, то будет всем плохо. Вот этот может его сожрать, - Генашио показал на зверя, тот плотоядно сделал страшную улыбку, от которой хотелось убежать так далеко, чтобы не видеть ее никогда.
Генашио глубоко вздохнул, закрыл глаза и зашевелил губами. Наверно просил у кого-то помощи в таком опасном деле. Толика охватила дрожь, хотелось убежать, но куда. За пределами круга находился зверь, его глаза внимательно следили за происходящим в круге. Конечно, он не упустит возможности, если кто-то попытается сбежать отсюда.
Генашио открыл глаза еще раз, все оглядел, Толик на месте, готов следить за профессором, зверь за кругом, тоже готов… Неожиданно рот профессора открылся и послышался слабый голос, - алхимик, может не надо?
Генашио усмехнулся, подвинул книгу ближе, положил на раскрытую бумагу камень, чтобы не сдуло и начал.
Толик услышал шипящие звуки, потом быструю скороговорку, затем напевные слова и вдруг резкий командный голос Генашио оглушил его.
Профессор лежал связанный и расслабленный. Толик моргнул и увидел, что профессор уже сидит и смотрит на Генашио.
Откуда-то из района живота начались конвульсии. И скоро все тело профессора тряслось мелкой дрожью. Глаза его закатились, изо рта полезла пена. Тоненький вой послышался от профессора. Толик успел взглянуть на зверя, тот тоже следил за профессором, и Толику даже показалось, что зверь облизнулся.
Неожиданно профессор упал на спину, и тут же невообразимо изогнувшись, вскочил на ноги. Его глаза открылись и излучали свет. Они сфокусировались на Генашио, и профессор двинулся к нему. Ноги профессора были связаны, поэтому он полз по земле, извиваясь, как змея. Генашио тем временем продолжал читать формулы и даже не смотрел на профессора.
Толик опомнился, когда до Генашио профессору осталось совсем немного. Толик кинулся вперед на профессора и упал на него. Профессор рычал, извивался, но Толик крепко держал его.
Голос Генашио поднялся выше и стал громче. Формулы словно удерживали беснующегося профессора, и Толик тихонько начал отпускать тело профессора. Потом начал оттаскивать его от Генашио. Подвинул его к березе и посадил, сам присел рядом в паре шагов от профессора.
Профессор закрыл глаза и завыл. Вой его был ни на что не похож. Звуки рвались из горла и сотрясали тело бедняги. Он с трудом дышал, из горла доносилось свистящее дыхание. И вдруг он обмяк. Звуки прекратились. Профессор замер. Толику стало страшно, неужели умер? Он потрогал ногу, и профессор пошевелился. Глаза его открылись и сфокусировались на Толике. Парень с удивлением заметил, что профессор узнает его, но этот момент длился всего секунду, а дальше опять безразличие во взгляде и расслабленное лицо.
Шло время, по лицу Генашио градом катился пот, свечи прогорели уже почти на половину. Все это время бес, которого пытался вывести из профессора Генашио, сильно сопротивлялся. Толик обратил внимание на зверя, тот похоже совсем не помогал, а просто наблюдал за действиями Генашио.
Генашио неожиданно повернулся к зверю и прочел две формулы. У зверя округлились глаза, и шире открылась пасть. Он явно не ожидал этого от Генашио. Алхимик погрозил пальцем зверю, и тот виновато отвел глаза.
И тут же вздрогнул профессор, его начало скручивать, это на помощь Генашио подключился зверь. Третьим помощником был Толик, он старался удержать профессора на земле и не дать ему выбраться за пределы круга.
Генашио начал выдыхаться, стали появляться мысли, что пора прекратить это изгнание бесов. Генашио начал сильнее сжимать зубы, он понял, что бес на грани выхода и из последних сил пытается воздействовать на Генашио. Да что это за бесы такие трудные? Зверь недаром согласился, не хотелось ему попадать в будущее и встречаться с этими бесами там, в их мире. Там они его сожрут и не подавятся.
Профессора тем временем продолжало крутить и трясти. Вот уже и Толик начал уставать, еще немного, и профессор вырвется и вылезет из круга, а там его слопает зверь вместе с бесами.
Генашио решил добавить строгости и злости в чтение формул. И после этого профессор начал успокаиваться. Он расслабился на траве. Глаза его глядели в звездное небо, он тихо раскрывал рот и о чем-то шептал.
Подходил ответственный момент. Генашио вытянул левую руку в сторону профессора, сделал особую фигуру из пальцев и стал вращать ее против часовой стрелки. У него получалось как бы выкручивание рукой какого-то предмета. И этим предметов был бес.
Через широко раскрытый рот профессора появился черный хвост. Генашио продолжил выкручивание. Толик, когда увидел облезлый черный хвост, то чуть не выпустил профессора. Зверь с предвкушением наблюдал за извлечением беса. Наверно, для таких зверей бесы считались лакомством.
Все шло по плану, вот сейчас вытянут беса и отдадут зверю, но случилось непредвиденное. Где-то вверху в кронах берез послышался вороний крик, и… тонкое равновесие нарушилось. Зверь отвлекся, Толик отпустил профессора, и даже Генашио прекратил читать формулы.
Через мгновение зверя не было. Он помчался охотиться на ворона, понял Генашио. Но превозмогая себя, продолжил чтение формул. Толик же снова схватил профессора и замер. Краем глаза Генашио смотрел на Толика, тот не шевелился, словно каменное изваяние. И что странно, профессор тоже не шевелился.
Толик, скорее всего, общался со своим вороном, который метался среди верхушек деревьев, уворачиваясь от зверя.
Одной рукой Генашио держал за хвост беса, а другой начал составлять из пальцев фигуру и направил ее вверх. Оттуда раздался жалобный крик, и через мгновение зверь был на месте. Обиженный, он щурился и кривил рот.
Через пару секунд ритуал продолжился. Снова Генашио вытягивал за хвост беса, Толик держал профессора, а зверь ждал момента, когда можно будет схватить беса.
Выкручивание беса длилось еще примерно минут десять. И вот он голубчик, собственной персоной. Мокрый, облезлый и жалкий, правда зубы его при свете свечи казались очень острыми, да и глаза вращались с бешеной скоростью. Он, конечно, чувствовал опасность, а кто бы на его месте не почувствовал. Величиной бес был с большую длинную крысу, да и немного был похож на нее.
Бес висел в воздухе между головой профессора, а конкретно ртом и вытянутой в его направлении рукой Генашио, составленной в особую фигуру. Оставалось на долю мгновения раскрыть круг и отдать беса зверю.
Генашио продолжая повторять формулу, поднялся и потянул беса к колышку, которым в начале ритуала замкнул круг. Он подошел к колышку, обернулся на Толика, который держал профессора, кивнул, потом повернулся к зверю и махнул ему. Генашио правой рукой быстро выдернул колышек и отодвинул его на пол-локтя в сторону, за пределом круга уже ждал зверь.
Вроде бы и быстро все произошло, но для Толика это запомнилось на всю жизнь. В раскрытое пространство просунулась огромная волосатая лапа с длинными когтями, схватила беса, и сразу же выдернула его из круга. Генашио тут же замкнул колышком круг и успел вовремя, потому что вслед за первой лапой потянулась другая и хотела цапнуть Генашио.
За пределами круга послышалось отвратительное чавканье и утробное рычание. Зверь насыщался деликатесом.
- На сегодня все, - выдохнул Генашио, - завтра надо будет следующего вытянуть. Генашио перестал читать формулы, закрыл книгу, убрал ее в сумку и потушил одну из свечей. После процедуры Толик и Генашио лежали в изнеможении. Зверь убрался в свое пространство, ритуал закончился.