Лесная братва. Тайна зелёной изгороди

Глава 6

Верн возвращался к своему пустому полену, когда вдруг увидел что-то.

Он застыл как вкопанный.

Это была яркая, разорванная коробка из-под печенья.

Верн поднял глаза. Впереди тянулся след из таких же порванных упаковок, до самого полого дерева. А у дерева животные набивали рты печеньем с такой жадностью, словно ели в последний раз.

– Мм-хм, – приговаривал Эр-Джей. – Всё в порядке. Не толкаться. На всех хватит. Вот коробка специально для тебя, Пенни.

– Ёксель-моксель, как здорово! – пробормотала Пенни. – Дети, ешьте. Всё, что так чудесно на вкус, должно быть вам полезно.

– Чувствуешь жужжание в области затылка? – спросил её Эр-Джей.

– Да. – Пенни запихнула ещё одно печенье себе в рот.

– Это называется сахарной лихорадкой, – объяснил Эр-Джей. – Сахар не даёт людям упасть.

Он протянул Пенни слегка вогнутую банку газировки.

– Запей это колой, – предложил он.

Хэмми потянулся к банке.

Эр-Джей отдёрнул лапу.

– Эй-эй! Придержи лошадей, Хаммер! – сказал он, смеясь. – Тебе кофеин ни к чему. Ты и так заведённый.

Он повернулся к остальным.

– Просто следуйте моим указаниям, и мы наполним эту тележку в два счёта!

– Дерево, – поправил его Верн.

Эр-Джей моргнул.

– Что?

– Дерево. Наполним дерево. Ты сказал, тележку.

Эр-Джей быстро поправился.

– Дерево, тележка – всё одно! Самое главное, что это только начало!

«Начало, – думал он радостно. – Они ку-пились на это! Они помогут мне собрать еду для Винсента! Моя жизнь... спасена!»

«Начало... чего?» – задумался, в свою очередь, Верн, наблюдая за своими друзьями, которые с жадностью поглощали печенье.

Это не могло привести ни к чему хорошему. Или могло?

В последующие несколько дней Эр-Джей организовал несколько налётов на «Ранчо Камелот».

Животные быстро учились.

Стелла и Хизер опустошили автомобиль Глэдис, пока та не видела.

Пенни и Лу совершили нырок над грилем вниз головами, подцепив на иглы горячие сосиски.

Стелла выскочила из торта на дне рождения, и все дети в панике разбежались. Животные забрали с собой всю праздничную еду.

И не только еду. Эр-Джей подхватил рюкзак одного из ребят и нашёл в нём портативную игровую приставку. Он отдал её юным дикобразам, которые сутки напролёт соревновались в гонках на машинах.

Эр-Джей также «нашёл» плейер с наушниками и вручил его Хизер.

Пустое полено постепенно заполнялось едой. В нём было уже почти достаточно всего, чтобы вернуть должок Винсенту.

Разумеется, как только Эр-Джей заберёт всё это, другим будет нечего есть....

Но Эр-Джей не позволял себе беспокоиться по этому поводу. Он вообще не хотел об этом думать.

И только Верн продолжал искать здоровую звериную пищу. Медленно и верно он собрал кучку ягод, орешков и коры. Он хранил всё это в самой дальней части коряги.

Но остальных дары леса не интересовали. Шоколадные батончики и хрустящие орешки в шоколаде были гораздо вкуснее!

Верн проигрывал сражение, и он это знал.

А затем случилось две вещи.

О первой животные даже не догадывались. Глэдис сделала звонок истребителю.

Другое происшествие было драматичнее. Всё началось со скрежета шин по асфальту. Затем Верн услышал чей-то крик.

– Оззи! – выдохнул Верн.

В отчаянии он рванулся к ограде и пролез через неё. Огромный джип с голубым холодильником на крыше стоял посреди дороги, а за ним тянулся тормозной след.

Перед джипом лежало безжизненное тельце... тельце Оззи.

«О нет! – подумал Верн. – Они убили его! Они действительно убили его!»

Люди в автомобиле – мамаша по имени Дебби и двое её детей, Тимми и Скитер, – вышли из автомобиля и подошли к маленькой пушистой фигурке, беспомощно лежащей на асфальте посреди дороги.

– Ух ты, мам! – сказал Тимми. – Ты сбила опоссума!

– О господи!

– Ты думаешь, он мёртв? – осведомился Скитер. – Можно мне его потрогать?

– Нет! – Дебби смотрела на Оззи. – Бедняжка. Это просто кошмарно. Эти бедные создания...

Верн повесил голову, скорбя. «Это должно было случиться, – подумал он. – Я чувствовал это...»

Как раз в этот момент Эр-Джей высунул нос из почтового ящика на обочине дороги позади остановившегося джипа.

За ним выглянули четверо остальных животных.

Эр-Джей дал сигнал, и животные стали подкрадываться к джипу.

У Верна отвисла челюсть.

Животные заползли на крышу автомобиля и начали развязывать верёвки, которыми был привязан голубой холодильник. Затем начали подталкивать его к заднему краю крыши.

Верн глазел на них в полном замешательстве.

Внезапно из соседнего дома вышла Глэдис Шарп. Она направилась прямо к Дебби и её детям.

– Дебби? Ты в последнее время не наблюдала сходки паразитов? Группы в количестве более одного, которые...

Она посмотрела под ноги и заметила Оззи.

– Фу-уу!

– Тимми, – Дебби обратилась к своему старшему сыну, – достань из машины лопату, будь добр.

Животные на крыше замерли. Если Тимми подойдёт к багажнику, он их непременно увидит.

Эр-Джей уставился на Оззи, мысленно умоляя того что-нибудь сделать... хоть что-нибудь.

Оззи шевельнулся.

Люди отскочили в сторону.

– Эй, мам! Оно не мёртвое! – отметил Скитер.

Тимми вернулся к остальным. Все животные с облегчением выдохнули. Они продолжили пихать холодильник по направлению к багажнику.

Оззи тем временем вошёл в роль. Это была одна из лучших сцен смерти, которую когда-либо сыграл опоссум.

Он тяжело поднялся на ноги. Люди отскочили ещё на шаг. Оззи зашатался на месте, отчаянно пища.

– Мама, это ты? Я вижу тоннель... манящий свет. Я иду к свету!

Тимми уставился на него в потрясении.

– Что, по-твоему, он делает? – спросил он у своей мамы.

– Возможно, мы вышибли ему мозги или что-то вроде того, – предположил Скитер.

Верн смотрел на них сначала в ужасе, а потом с отвращением.

Затем решительно направился к багажнику автомобиля.

– Эй! Я с тобой разговариваю! – позвал он снизу Эр-Джея. – Ты слишком далеко зашёл на этот раз! Давайте просто уберёмся отсюда и оставим это, это…

Холодильник наконец дополз до самого края крыши. Эр-Джей опрокинул его, и тот упал... прямо на Верна.

– У-ууф, – выдохнул приплюснутый Верн.

– Молодец, поймал! – воскликнул Эр-Джей, спрыгнув на землю.

– Ты опасен. Ты ненормальный! – крякнул Верн из-под холодильника.

По другую сторону от автомобиля Оззи заканчивал представление. Он опустился на колени.

– Я слышу музыку, я возвращаюсь домой! – пискнул он. – Прощай, жестокий мир! О-оо... о-оо... розовый бутон...

Опоссум плашмя упал на спину, свесив набок язык.

– Ну, теперь-то я могу его потрогать? – взмолился Тимми.

– Нет! – одёрнула его Дебби.

Глэдис покачала головой.

– Видите? Именно поэтому я позвонила истребителю! Их надо убить, чтобы они вот так не страдали.

Тем временем Верн вылез из-под холодильника.

– Все убираемся отсюда – сейчас же! – скомандовал он.

– Точно! – поддакнул Эр-Джей. – Парни, хватаемся за ручки. Пошли. Раз, два, взяли!

Животные потащили тяжёлый холодильник по направлению к ограде.

– Оу, – сказал Хэмми. – Я надорвал спину.

Внезапно Верн почувствовал, как почва под ногами задрожала. Рёв мощного двигателя наполнил воздух.

У Верна лихорадочно задрожал хвост. Он спрятался под джипом. Оглянувшись назад, он увидел огромный фургон. На крыше фургона возвышалась статуя человека, держащего в руках огромный молоток. Человек методично опускал молоток на фигурку маленького невинного зайчика.

На номерном знаке фургона читалось: «Истребитель».

Дверь открылась, и появился Двейн Ла Фонтейн.

На Двейне был комбинезон. А также очки с толстенными линзами. Его редеющие волосы были приглажены к блестящему скальпу.

Верн в ужасе наблюдал за тем, как Двейн нацепил на себя пояс, увешанный всяческими устройствами для поимки животных.

Затем Двейн вразвалочку направился к Глэдис и остальным.

– Если я правильно понял – вы мне позвонили из-за проблем со зверьми? Решение стоит перед вами! Двейн Ла Фонтейн к вашим услугам.

– Где вы были? – возмутилась Глэдис. – Я устраиваю завтра вечеринку «Добро пожаловать в наш район»! Пока машина Дебби убила больше животных, чем вы!

– Расслабьтесь, мэм, – улыбнулся ей Двейн сверху вниз. – Я лично гарантирую, что к моменту проведения вечеринки здесь не останется не одной живой твари.

Верн уставился на Двейна. Затем повернул голову на пол-оборота. Незамеченные людьми, животные всё ещё медленно волокли холодильник по направлению к ограде.

– Киньте его! Киньте! – зашипел Верн, подбегая к ним.

Двейн подошёл к Оззи, нагнулся над ним и с шумом принюхался.

– Так-с, что у нас тут? – Двейн поводил носом. – Дидельфис марсупиалис вирджиниана. Вес приблизительно пять кило. Самец.

– Я... я думаю, он мёртв, – объяснила Дебби.

– О, правда? – спросил Двейн, глядя на неё. – А у вас что, есть учёная степень в этой области? Я думаю, он просто хочет, чтобы вы сочли его мёртвым. То, что с ним происходит, – продолжал Двейн, – в нашем деле называется «добровольным шоковым состоянием». – Он снова принюхался. Затем прислушался. – Посмотрите на него повнимательнее. И вы увидите, что он дышит.

Оззи осторожно приоткрыл один глаз и взглянул на ограду. Эр-Джей с животными почти преодолели весь путь.

Эр-Джей сделал Оззи сигнал. Оззи моргнул.

– Я надеюсь, ему не больно, – сказала Глэдис притворно-сочувственным тоном.

Двейн достал из недр своего пояса устройство, похожее на клешню, и потянулся к Оззи.

Оззи подскочил и стартанул к ограде.

– А-ааааа! Убейте его! Убейте его! – завизжала Глэдис.

– Спасибо за внимание! – бросил Оззи через плечо.

Он и остальные животные добрались до ограды как раз вовремя.

Только Верн оставался снаружи. Он притаился под джипом, к которому и направился Двейн.

– Ладненько, что тут у нас? – сказал себе Двейн. Он поводил носом. – Опоссум, дикобраз, скунс, белка, енот... и земноводное.

– Рептилия, – еле слышно выдохнул Верн.

Двейн снова поводил носом.

– Нет. Это, похоже, рептилия.

Он заглянул под автомобиль.

Но Верна там уже не было.

Добравшись до поляны, Верн обнаружил, что другие животные празднуют победу.

Эр-Джей ударил по лапам с Лу, а затем, нагнувшись, со всеми его тремя детьми. Оззи вытирал лоб платком.

– Вот это я называю супер-пупер представлением, приятель! – воскликнул Лу, хлопнув опоссума по спине.

– Я хочу сделать это снова! Я хочу всё повторить! – пищал Хэмми, прыгая на одной ноге.

– Это гораздо лучше, чем супер-пупер, – улыбнулся Эр-Джей. – Ты их просто ошеломил, дружище! Это было жёстко!

Хизер шагнула вперёд.

– Пап, я должна сказать. Это было, ну, это было неплохо.

Оззи просиял.

– Ура Озмену! – завопил Квилло.

– Озмен! Да! – скандировали другие животные.

Оззи грациозно поклонился. Затем повернулся к Эр-Джею.

– Но давайте не будем забывать о нашем гениальном вожаке – Эр-Джее!

Животные гикали и выкрикивали одобрительные возгласы. Они собрались вокруг Эр-Джея. Хэмми обнял его.

– Этот Эр-Джей знает, что делает!

– Ты мой герой, приятель.

Верн стоял и смотрел на то, как Эр-Джей завладел всеобщей любовью. Енот просто купался в ней.

Хизер снова выступила вперёд.

– Эр-Джей, иди сюда. Мы хотим тебе кое- что показать.

Она провела его к раскидистому дереву поблизости.

Под свисающими ветвями дерева животные соорудили семейную комнатку, с шезлонгами и телевизором. А в углу, на самом почётном месте, стояло комфортабельное автомобильное сиденье.

Хэмми указал на него.

– Смотри... мы приготовили тебе место, – сообщил он Эр-Джею.

Эр-Джей лишился дара речи.

– Это... для меня?

– Да, – с гордостью подтвердил Лу. – Это похоже на то, к чему ты привык?

Эр-Джей медленно покачал головой.

– Это совсем не похоже на то, к чему я привык, Лу, – тихо сказал он.

Хэмми открыл банку с газировкой.

– Вот, – он протянул банку Эр-Джею. – Мне нельзя это пить.

– Спасибо. – Эр-Джей сделал глоток. Затем заметил в углу сумку для гольфа. – Это мой мешок?

– Да, – застенчиво кивнула Хизер. – Мы принесли его сюда, чтобы тебе не пришлось больше спать на том старом дереве.

– Правда? – Эр-Джей пару раз моргнул.

– Смотри, Эр-Джей. Оцени это! – сказал Баки. – Мы настроили телек.

– Я проапгрейдил разрешение экрана, – добавил Квилло.

–Ты сможешь разглядеть каждый волосок, – гордо подытожил Спайк.

Хизер протянула Эр-Джею пульт.

– Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.

Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.

– Это очень мило, ребята, – правда мило, – сказал он.

Он включил телевизор.

«А теперь мы возвратимся к нашей теме – “Подлец среди нас!”» – прогремел голос диктора.

«Как тебе не стыдно, – говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине. – Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»

Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.

По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»

Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.

«Спустись на землю, Кевин, – говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню. – Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».

Эр-Джей выключил телевизор.

Лу кивнул.

– Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?

Но Эр-Джей исчез.

– Ну вот, – бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведя – А-ААААААА!

Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.

Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.

Теперь же оно было абсолютно пустое!!!

Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.

Затем он услышал знакомое и-ииик, и-ииик, и-ииик в отдалении. Это было и-ииик, и-ииик, и-ииик красной тележки. И оно раздавалось по другую сторону ограды.

– ВЕРН!!!!!!! – завопил он.