Личный демон

Глава 18. Принудительный выбор

Встретив подругу, поймала себя на мысли, что впервые улыбаюсь — натянуто и неестественно. Никогда между нами не стояли мужчины, которых она частенько меняла. Я даже не пыталась их запомнить. Но у нее есть одна «интересная» черта: если кто-то обращал внимание на меня, из кожи вон лезла, чтобы заметили ее. Только раньше было все равно, наши вкусы редко совпадали, а тут — дело касается моих мужчин… И она никак не успокоится. Хотя знает: без шансов на взаимность.

Рик изначально видел только меня, наша встреча судьбоносный случай. А Наит, как любой демон, движимый желаниями, вдобавок молод и горяч, не хочет давать ненужную надежду и каким-либо образом портить отношения между мной и Одри. Кто следующий на очереди: Лаон? Тоже так похожий на отца…

— Привет, — целует меня в щеку и прячет глаза. Узнаю это поведение. Стыдно, но ничего не может поделать с собой.

— Привет, — делаю непринужденный вид. Я все равно должна позаботиться о ней. Не обижаться и не показывать злости. — Располагайся, а мы пока с Идой попрощаемся.

— Она куда-то уезжает? — интересуется Одри.

Киваю, не вдаваясь в подробности. Выходим на улицу. Не люблю долгих прощаний, и в скором времени навестим дочь.

Обнимаемся, целуемся… Наверное, ей там, правда, будет лучше? Зов крови и сущности… Плюс научат всему необходимому. Я же не демон. Традиций не знаю. Кроме безграничной любви ничего не могу дать.

Ида ушла, помахав рукой.

— Элли, не надо… — Рик смахивает выступившие слезы с моих глаз и щек. — Давай, как только пристроим Одри, сразу соберемся в гости? Все вместе. Позовем сыновей.

— Да… — соглашаюсь.

И мы совсем не замечаем, как…

— Что значит, пристроим?! Я не вещь! — звучит за нашими спинами.

— Одри… Это не то, что ты думаешь. Я объясню.

— Вы решили жить за меня? — возмущается она.

— Выслушай сначала… — пытаюсь достучаться. А сама думаю, лишь бы не пришлось применять к ней мои усиленные способности.

— Самые умные, что ли?! — продолжает негодовать.

— Так, хватит! — говорит любимый и, взяв ее за руку, тащит в дом.

Толкает на диван и совсем не аккуратно как-то…

— А теперь слушай, женщина, — нависает сверху, от грозного вида подруга съеживается. Вмешиваться в тираду демона не собираюсь. — Ты будешь делать, что говорят! Я не Элли, терпеть твои капризы и претензии не стану. Для тех, кто не понимает, объясню: у вечной должна быть пара — ты свой шанс на свободный выбор уже упустила, даже если бы Пит был жив, он тебе не нужен оказался. Вариантов немного, вернее всего два: соглашаешься на того, кого найду из числа своих собратьев или такого же, как ты…

Муж отошел от дивана, чтобы присесть в кресло напротив. Проходит минут пять, прежде чем тишину нарушает тихий запуганный голос Одри.

— А если я не хочу? — осмеливается на вопрос. И зря…

— Уничтожу, — без преувеличений отвечает Рик.

— Элли?! — смотрит на меня, ища защиту.

Она знала обо всем, когда соглашалась, становясь вечной… Но хочется смягчить ситуацию.

— Рик, оставишь нас? — он хмуро взирает. — Пожалуйста…

Уходит, кинув на Одри укоризненный взгляд.

— Грубый такой… — произносит обиженно подруга.

— Наверное, потому что это серьезные вещи? Не находишь? — развожу руками. Потом сажусь в кресло. — Ты не можешь жить как прежде, хочется или нет: придется принять все, как есть. Нужен покровитель.

— Но у тебя не так: влюбилась, семья… Так же хочу! — чуть ли не со слезами на глазах сказала она.

— Одри, о чем ты? Я не выбирала эту жизнь, в отличие от тебя. Все случилось стихийно, неконтролируемо… Да, ничего не изменила бы в итоге, счастлива. И ты обязательно будешь…

— Верится с трудом, когда принуждают.

— Не накручивай себя…

— Рик сказал такой, как я? — кажется, она начала понимать.

— Пит инициировал двоих мужчин, собираемся найти их.

— Точно! — заинтересованно воскликнула подруга. — Он что-то говорил, но, если честно, не вникала.

«Почему меня это не удивляет? Даже не обмолвилась…» — хотя ее помощь пригодилась бы сейчас.

— Выяснили отношения? — Рик стоял, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Наш разговор для него секрет.

— Подслушиваешь? — поворачиваюсь в его сторону.

— Контролирую ситуацию, — улыбается он.

Теперь, когда я умею выходить за рамки сознания и собственного тела, стало намного проще, а главное, могу ставить блок — ничья энергетика беспокоить не будет… И при желании — залезу в голову к кому угодно.

Думала просканировать Одри: увидеть ее чувства, мысли, желания… Но останавливала себя, опасаясь, что не понравится, не все хочу знать. Ревность и так напоминает о себе каждый раз, когда замечаю задумчивый взгляд подруги на моем демоне. Я с ума сойду, пока ищем инициированных мужчин. Вдобавок большие сомнения грызут, подойдет ли кто-нибудь из них?

Быстрее бы решилось…

Высказав Рику свои мысли, ему в голову пришла идея. Неплохая… Правда, подтекст… ну, на любителя… Хотя Одри авантюристка по своей натуре и… Она оценила, даже зажглась, заинтригованная результатом.

В общем, решили устроить состязания, где призом станет подруга. Для этого назначили день и час, все пройдет в клубе, вход — только демонам мужского пола, записаться может любой желающий из них.

— Я так нервничаю, — Одри ходит из стороны в сторону, взволнованная ситуацией. А меня радует, что она переключилась.

— Все получится, — пытаюсь успокоить, хотя ее возбужденное состояние буквально витает в воздухе, заполняя собой помещение. — Там есть из кого выбрать. И в этот раз воспользуйся шансом. Рик на уступки больше не пойдет, назначит любого…

— Поняла уже… Мне так стыдно, Элли, — подруга подошла ко мне, взяв за руки.

«О, нет. Не хочу поднимать тему пристрастий и увлечений чужими мужьями» — не надо быть экстрасенсом, чтобы угадать, о чем речь. Запоздалые сожаления…

— Давай, не будем?

— Хочу выговориться, снять груз… — ее глаза умоляют.

— Только без подробностей, хорошо? Поверь, имела возможность залезть к тебе в голову, но не сделала это.

— Спасибо, не заслуживаю такую подругу, как ты… Так или иначе, но ты ведь в курсе? — говорит виновато.

— Да…

— Прости… — смотрит и хитро улыбается.

— Прощу, если сейчас перестанешь дергаться и улыбнешься.

— Хотелось бы увидеть, что там происходит, — Одри показала пальцем наверх, ведь мы сидели в борделе и ждали окончания мероприятия.

— Рик сказал нельзя, по правилам — побеждает сильнейший демон, никаких личных симпатий. Эта традиция из Ада, когда женщина не может решить из кого выбрать. Желающих собралось немало.

— Но что хоть они делают?

— В истинном обличии бьются за тебя. Как именно? Не спрашивай, не знаю. У кого круче… ну, ты поняла…

— А если он мне не понравится? — выражает сомнения, теребя край рукава.

— Понравится…

Хотела добавить еще пару аргументов, но…

Тут слышится какой-то громкий хлопок, как будто взрыв, и ощутимая вибрация стен… Переглядываемся с подругой. А внутри оседает тревожное чувство. Это не имеет отношения к состязанию.

— Что это? — голос Одри дрожит.

— Если попрошу остаться тут, послушаешь?

Она сразу кивает, не задавая ненужных вопросов. В отличие от нее, я неуязвима.

— На всякий случай, спрячься.

— Куда, под кровать? — оглядывает комнату на предмет укромных мест.

— Хотя бы. Закрой за мной и сиди тихо, вернее, лежи.

— Элли… А ты?

— Да что со мной случится? — быстро целую ее и выхожу, напоминая повернуть замок в двери.

Иду к лифту. Он ожидаемо не работает. Сквозь шахту сочится едкий дым, постепенно наполняя собой коридор. Здесь хорошая вентиляция, но даже она не справляется… Вдобавок свет моргает, порываясь в любой момент потухнуть.

«Черт… Что же там случилось?» — в такие моменты жалею, что между мной и Риком нет ментальной связи. Передал бы мысленно что-нибудь, да хоть простое «сидите и не рыпайтесь» — определенно стало бы спокойнее. А тут — приходится самой решать, в противовес интуиции, которая кричит поступить именно так и не высовываться. Собираюсь ослушаться себя, плюнув на все… Если бы я могла проникнуть в подземным мир, то сделала это…

Поэтому вариант один — выбираться наверх.

Еще понимаю, оставить Одри не получится. Лучше держать ее рядом — пожалуй, единственная здравая идея.

Но для начала огляделась в поисках лестницы, она обнаружилась за неприметной дверью, скорее даже технологическим отсеком, судя по всему — это труба, тянущаяся наверх, с приваренными к ней металлическими держателями.

«М-да… для вечерних платьев — идеально» — возвращаюсь к комнате и громко стучусь.

— Одри, это я, открой!

Там слышится возня и грохот, что-то падает…

Она открывает дверь. Кидается обнимать.

— Для начала, давай, успокоимся, — глажу ее волосы. Не очень удобно, если учесть мой невысокий рост по сравнению с подругой.

— Хорошо, что ты вернулась.

— Пошли.

В борделе никого сегодня нет, и эта тишина сейчас раздражает… Все самое «интересное» происходит в клубе. Мои обостренные ощущения опять твердят остаться тут. Но отсюда не могу увидеть — выпустить сознание, слишком глубоко, поэтому сдаюсь на волю случая.

— Снимай туфли, они нам не пригодятся, — заглядываю внутрь трубы, пытаясь понять, как долго придется лезть. И так сразу не скажешь…

Начинаю подъем. Одри следом.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем я уперлась в люк. Повернула ручку-замок и откинула крышку. Здесь все было в дыму, словно густой осязаемый туман. Правда, рассеивался уже. Гореть — точно ничего не горело. Успели потушить.

— Не вылезай пока, — говорю подруге. — Я осмотрюсь.

— Хорошо. Элли, только недолго. Не смогу торчать тут.

Прикрыла крышку обратно и прошлась. Заметила, что шахта лифта была открыта. Сам же он застрял где-то внизу… Хотела скинуть барьер и просканировать помещение, но успела лишь подумать об этом — сзади схватили, зажимая рот.

— Рик сошлет меня в Ад за то, что притронулся к его верити, — кто-то сказал в ухо. Демон.

Дернулась в крепких руках. Тщетно.

«Лучше бы Дьявол физической силой наградил» — пролетает мысль. Мой рисунок воспротивился от чужого прикосновения и засветился, призывая вторую половинку.

— Тшш… Я не враг, — произнес он, отпуская.

Развернулась к нему лицом. И дым не помешал разглядеть.

— Тай? — узнала бармена.

— Польщен, что мое имя известно тебе, — он склонил голову, приложив правую руку к груди.

«Еще бы… Сын так умело в него перевоплощался…» — впрочем, это необязательно ему говорить.

— Что случилось? И где Рик? — хотя скоро появится, узор не исчезает, сигнализируя о приближении. — Наит, Лаон?

— Диверсия… — поясняет Тай. — Где приз? То есть твоя подруга…

— Ой…

Не то что бы забыла о ней. Скорее, отвлеклась. А она молодец, притихла, как мышка, если бы это оказалось нападение — ее могли не обнаружить.

— Меня отправили к вам, — пояснил демон, — но лифт застрял, пришлось лезть по шахте. Собрался воспользоваться люком, смотрю, а ты сама выбралась уже.

— Одри? — открываю крышку. — Ты как?

— Нормально…

Демон протянул руки к ней, помогая вылезти. Но не торопился выпускать ее из своих объятий, крепко прижимая к себе. А подруга смотрела на него одновременно скромно и возмутительно от наглых собственнических действий. И не собиралась отстраняться.

«О, наконец, это закончится» — кажется, они нашли друг друга. Принудительного выбора не будет, надеюсь.

Я отпустила барьер и смогла увидеть все… Еще до того, как появился Рик и сыновья.

В самый разгар состязаний произошел взрыв. Демонов этим не убить, но человеческий облик они на время теряют. А кто захочет пугать своим истинным видом женщину? Значит, мероприятие сорвано. И естественно это сделал не темный народ…

— Элли! — забегает любимый, обеспокоенный моим зовом.

— Рик! — бросаюсь ему на шею, радуясь, что он не пострадал, наш узор сплетается завитками.

Дети зашли следом.

— Ты в порядке? — спрашивает он. Меня хватает только на кивок. — Ого, — муж смотрит на парочку за моей спиной. Он редко удивляется, тоже заметил явный интерес обоих.

— Да. Дашь свое согласие?

— Если они этого хотят? — говорит громко, чтобы его услышали Тай и Одри. — Я не против. Сейчас у меня есть дела важнее, чем личная жизнь твоей подруги. Даже Тая не накажу за вольность…

В их улыбающихся глазах светится благодарность.

На такое разрешение ситуации, уже никто не рассчитывал. И тем лучше.

— Все настолько плохо? — оглядываю обгоревшее помещение клуба. Здесь никого не было уже, все разошлись.

— Вообще-то, у тебя хотел узнать, — любимый обнял сзади.

— Никак не привыкну… Конечно, сейчас посмотрю.

Прикрыла глаза, улавливая энергетику места — руки работают, как радар. В этот момент из тела будто вторая «я» выходит, и именно она все видит, попадая в нужные обстоятельства, а трансляция картинок уже происходит в голове.

Много времени не понадобилось. Это дело рук инициированных. Теперь выйти на них не проблема, выдали себя… В буквальном смысле «по запаху» ауры смогу найти. Вот только мыслей их не вижу. Что ими движет? Устроили взрыв, но ради чего?

— Какие будут идеи? — поведав информацию, посмотрела на собравшуюся компанию. Только Одри с Таем нас не слушали, шепчась о чем-то…

— Лично меня интересует, как они проникли сюда, — высказывает сомнения Рик. — Выходит, охрана не справляется.

— Сегодня особый день, — вмешивается Лаон, — могли упустить.

— Или кто-то из наших с ними заодно… — добавляет Наит.

— Еще удивляет, что я не видел в мыслях Пита этих мужчин… — расстроено вздыхает муж.

— Ничего удивительного, — успокаиваю его, — он другим увлечен был, поглощенный силой кубка.

— А кто они? Действуют одни? — уточняет любимый.

— Уловила немного… — пожимаю плечами. — Отдохнем и приступим к поискам. Хорошо?

— Конечно, — Рик разминает мои плечи. — Тогда домой. В постельку.

В который раз поражаюсь тому, что спокойная жизнь — не про меня. Одно событие сменяется другим, и с такой скоростью — только успевай перестаиваться и реагировать.

Но главное, я не одна, а значит — справимся.