Личный демон

Глава 22. С днем рождения, мистер Президент!

— А теперь ты снимешь мысленный барьер и впустишь к себе в голову. Или сама рассказывай, что беспокоит? Не могу смотреть на твои внутренние терзания, ждать, когда и в где «выстрелит», — Рик фиксирует мои запястья, нависая сверху, не позволяя пошевелиться и отстраниться.

Прикрываю глаза, отвернувшись в сторону. Собираюсь с мыслями. Не хочу поднимать тему прошлого и все, связанное с Арикмэлией тоже… Но он прав, рано или поздно меня прорвет, только к этому моменту успею обрасти и накрутить себя до взвинченного состояния.

Пусть развеет мои сомнения. Или…

— Хорошо… читай…

Вспоминаю весь разговор с бывшей невестой, «смакую» подробности, чтобы понял, как больно, если это окажется правдой.

Смотрю в его золотистые глаза. Они сужаются и внимательно изучают, роясь в моей голове. Потом хмурится, отпускает мои руки и встает, намереваясь уйти. Начинает одеваться…

— Рик? — встаю следом и жду, такая реакция не нравится и не устраивает.

— Что ты хочешь услышать? — поворачивается лицом, на котором отражается сожаление. То есть, это правда?!

— Нет, не совсем… — рукой тянется к моему лицу, отхожу назад, пока не натыкаюсь на стену.

Вот зачем он спросил?! Лучше бы дальше жила в неведении.

— Элли… — прижался ко мне вплотную, склоняясь к уху. — Все не так…

— Не надо… — пытаюсь оттолкнуть, но он крепко держит, а губы скользят по моей шее. — Не хочу ничего знать…

— Да выслушай! — хватает за плечи и трясет, чуть ли не рычит от злости.

— Уходи!

Отпускает меня, разворачивается в сторону двери и почти покидает комнату…

Нет, я, конечно, сама сказала уйти, но это тот случай, когда со мной не надо соглашаться.

«Останься…» — говорю мысленно. Присаживаюсь на кровать.

— Элли, — он подходит и опускается на колени, устраиваясь между моих ног, подтягивает ближе к себе.

— Это было один раз… — поясняет, грустно вздохнув.

— Мне прыгать от радости?!

— Дай договорить… Помнишь, ты не хотела ничего общего со мной иметь? Избегала, отвергая саму мысль о близости с таким, как я…

Как давно это было… Гнала от себя, не желая быть игрушкой демона. И да, фраза «у каждого своя личная жизнь…» — прозвучала тогда. Сама настаивала на этом. Я же не любила еще… Полагала, он исчезнет, как только кубок найдется.

— Рик… — провела рукой по его лицу. Не скажу, что легче стало, ведь все равно был с другой. И выходит: это со мной изменял своей невесте… Но ревность никто не отменял.

— А с того дня, когда ты пришла вместе с Питом в клуб, чтобы поиски обсудить, и отдалась мне, с искренним желанием, больше ни о ком не могу думать.

Ого! Вот это откровение.

— С Арикмэлией порвал позже, и пусть числилась моей невестой, отношений между нами не было, как бы она не убеждала в обратном. Она провоцирует тебя.

— Я поняла… Поэтому не хотела выяснять отношений… Внушать у нее хорошо получается.

— Это ее умение. Повелитель одарил.

— Угу… — обнимаю Рика за шею, обхватив ногами торс. — Прости мои ревностные замашки.

— Они мне нравятся — твои замашки… Ммм… собственница… Тащусь от этого ощущения, — опускается вместе со мной на кровать.

В нарушении всех правил муж остается со мной. А завтра нас здесь не будет. И если кто-то недоволен таким поведением, плевать…

Наконец, можно вздохнуть полной грудью. Адская обстановка буквально душит, не мое это… И как бы ни мечтала, совсем избежать визитов туда, не получится.

У нас же оставалось еще одно дело, пожалуй, самое важное — приструнить Линда. План Рика должен сработать, если учесть интересы президенты, но мне не хотелось участвовать во всем этом. С другой стороны — дальше будет только хуже, раз он не успокоился до сих пор и незримо присутствует в нашей жизни.

Охота продолжается… Причем у каждого своя.

Смотрю на правительственный дом, не решаясь зайти, вернее — тяну время, понимая, что выхода нет.

«Пойти и сдаться?» — казалось бы, просто, но внутри все протестует и возмущается.

«Давай, Элли, ты справишься… Дыши, дыши… Все получится, он поверит…» — подбадриваю сама себя и делаю уверенные шаги, заходя в здание.

Как только назвала свое имя и обозначила цель визита, какие-то люди скрутили меня, уводя за собой. Засунули в машину, накинув на голову мешок, и увезли в неизвестном направлении. Не пыталась сопротивляться, изначально думала о таком развитии сценария.

Я сразу поняла, где нахожусь — загородная резиденция. Атмосфера и энергетика места знакомы, хотя в помещении нет окон, не могу выглянуть на улицу. На подвал, пожалуй, не рассчитывала. Присела к стене, больше некуда. Теперь остается ждать.

«Хотят запугать?» — пролетела мысль. Не выйдет. Сейчас я — троянский конь и миссия моя ясна. Линд получит по заслугам. Интересно, сколько нового о нем узнаем?

Рик всегда будет поблизости. Наит подстрахует и сможет обернуться кем угодно. Лаон, при необходимости, устроит пожар.

Приятно чувствовать, что не одна. И мы справимся.

Прошло не менее трех часов, прежде чем появился Линд: возбужденный, с лихорадочным блеском в глазах и хищной улыбкой.

— Элли, мои люди что-то напутали, поместив тебя сюда, — быстро заговорил он, протягивая руку. — Приношу свои извинения.

— Здравствуйте, — старалась быть вежливой, не вызывать подозрений, пусть думает, я здесь ради него.

Мне пришлось взяться за предложенную руку, но Жорж не торопился выпускать мою ладонь, поглаживая кожу. Стоит только подумать: узор вспыхнет и обожжет, поэтому контролирую себя, сначала нужно его «приручить». Все это раздражает, но терплю…

— С днем рождения, мистер Президент, — чуть было не забыла ввернуть поздравление. На лицо натянула искусственную улыбку. Впрочем, ничем не выдаю своего отвращения.

— Польщен, польщен… Спасибо… И все же больше интересует, чем обязан такому сюрпризу? Удивлен и обрадован одновременно.

Он пропустил меня вперед, попутно отчитывая своих людей за неподобающее отношение к особым гостям.

«Клюнул — уже хорошо» — начало прогнозируемое. Пора продолжить спектакль.

— Мне нужна ваша помощь и защита, — скромно опускаю глаза, делая вид, что готова расплакаться.

— Давай, поужинаем и поговорим обо всем, — резко приближается и касается моей щеки.

Машинально отхожу назад. Но Линд правильно воспринимает реакцию, как нарушение личного пространства.

— Прости. Увлекся. Пошли.

Поднимаемся наверх из подвала. В столовой накрыт стол на двоих.

— Разве вам не с кем отметить день рождения?

— В субботу будет много людей и основная часть праздника. Сегодня ничего не планировал. Но ты сделала подарок…

— Какой? — прикидываюсь, что не понимаю, куда он клонит, вернее, на кого намекает. И почему его переклинило на моей скромной персоне?

— У этого подарка чудесное имя…

— И шампанское будет? — не позволяю продолжить фразу, не хочу слышать, не хочу быть тут, не хочу видеть его… не хочу…

— Разумеется, — отодвигает стул для меня. — Прошу.

Садимся. Приносят ведро и бутылку. Линд наполняет бокалы.

— Итак, Элли… Опустим поздравления, не люблю… Я с нетерпением слушаю тебя, и уже не надеюсь узнать, что все-таки ушла от своего демона.

«Наглости не занимать…» — вздыхаю, собираясь с мыслями.

Не покидает ощущение: с моей стороны это предательство — находиться в обществе другого мужчины, и неважно, по какой причине, в каком качестве, как долго…

Все это неправильно и противно до тошноты…

— Мне нужна ваша помощь… — начала свою ложь, ковыряясь в тарелке, кусок в горло не лез, но для достоверности, во избежание вопросов, должна вести себя непринужденно.

— Элли, сначала скажи: ты ушла от него? — перебил Линд, пристально рассматривая, от этого цепкого взгляда, как всегда, не по себе.

— Нет… — говорю и замечаю недовольство в его глазах, тут же добавляю: — Но именно поэтому я здесь. Помогите избавиться от демонского влияния, он поработил меня, задыхаюсь… Чудом удалось сбежать, сюда, надеюсь, не сунется.

Как же отвратительно врать, буквально ощущаю яд, который остается во рту после каждого произнесенного слова. Зато тот, кому они предназначались, мгновенно приободрился и удовлетворен моим ответом.

— Усилю охрану… Сделаю все, что хочешь, — заверяет сразу. Потом встает и подходит. — Потанцуем?

Первой мыслью было: бежать! Далеко, насколько возможно… Лишь бы не видеть этого человека, его протянутую в приглашающем жесте ладонь и нескрываемое желание по отношению ко мне.

С трудом себя контролирую, чтобы не выпустить защиту… Только не сейчас… Но как же мерзко… Придется терпеть… Не имею право выдать истинные цели своего нахождения тут.

— Конечно, — вкладываю руку. Прохладные пальцы нетерпеливо обхватываю ее. Он прижимает к себе, а мне так хочется вырваться из этих объятий.

— Ты такая горячая… — шепчет, в голосе слышится возбуждение, его дыхание липнет на кожу, усиливая неприятные ощущения.

Еще бы не быть горячей, когда старательно сдерживаю рвущийся наружу узор, который против чужих прикосновений. Я солидарна с ним, но ради дела готова потерпеть. Правда, надолго не хватит, если все продолжится в том же духе…

Линд сильнее сжимает, щекой трется об мою щеку.

Отталкиваю, пока не увлекся больше, чем есть. Отхожу на несколько шагов.

— Элли… — приближается снова, успеваю упереться руками в его грудь, не позволяя обнять меня.

— Не надо… — отстраняюсь, он не делает очередных попыток соблазнить.

— Прости… Я тороплю события, твое присутствие пьянит и шампанское тут не причем. Продолжим ужин… Ты почти ничего не съела.

Присаживаюсь за стол. Смотрю на Жоржа. И если бы не амулет, который носит постоянно, смогла бы больше понять о нем. Однажды он сказал, я похожа на девушку, которую любил. Может, в этом причина? Живое напоминание о ней… Найти бы ее фото… Мне кажется, действовать в этом направлении правильно, хотя не совсем этично, ведь ее уже нет… Не представляю, как еще на него воздействовать? На какие точки давить, и что делать с извращенными пристрастиями? — тоже не знаю…

— Ответь на один вопрос, — отвлекает от мыслей, — у меня есть шанс с тобой?

«Не ожидала так скоро услышать подобный вопрос».

И нужно продолжать этот фарс. Но как заставить себя сказать фразу, от которой тошно даже мысленно, ведь на мое согласие рассчитывает Линд.

— Не подумай, что давлю на тебя, — продолжает он, — и помогу в любом случае…

«Какое благородство…» — и за этой фальшью прячутся исключительно собственные интересы. И «но», что звучит в его словах — ясно намекает на это. Долго возиться не станет, плата за услуги — я сама. Вот только не догадывается, что ничего от него не надо. Хочу забыть о существовании этого человека. И предаваться вечности в любимых объятиях.

— Элли? — не терпеливо постукивает пальцами по столу, ожидая ответ. Мое затяжное молчание его раздражает.

— Мне нужно время…

— Сколько угодно, — улыбается, лишь услышать заветное «да».

— Ваше предложение о работе в силе? — перевожу разговор с неприятной темы.

— Разумеется. Если ты закончила с едой, пойдем: покажу твою комнату.

Кивнула, следуя за Линдом.

— Напишите список необходимых вещей. Моя спальня напротив… — как бы, между прочим, сказал он.

Скрывшись за дверями, облегченно выдохнула. И первым делом пошла в душ — отмыться от его прикосновений.

Утром не ожидала увидеть в комнате кого-то… Особенно, если учесть, что спала обнаженной, по привычке, и узор мой сейчас виден, обнимая тело витиеватыми завитками и защищая меня.

Резко села, натянув одеяло чуть ли не подбородка.

Девушка потупила взгляд, правда успела удивиться, заметив, как исчез рисунок.

— Вас ожидают к завтраку. Мне велено разбудить.

— Я поняла. И в следующий раз не надо врываться в спальню без моего разрешения, — этот факт разозлил, ведь дверь была закрыта, а значит, зайти может любой, в том числе сам Линд.

— Простите. Стучалась. Вы не открывали. Это вам.

Она показала на пакеты, большое количество пакетов… И ушла.

Выбрав подходящий наряд, а на одежду президент не поскупился, и быстро приведя себя в порядок, спустилась в столовую. Пора начинать поиски нужной информации.

— Останешься здесь, сегодня твои услуги не требуются, — поясняет Жорж, собираясь уходить, настроение у него хмурое. — Осмотрись, погуляй… Охрана повсюду, посторонние не проникнут…

«Намекает на Рика. Правда, его это не остановит» — скажу более, он где-то тут, я чувствую.

— Макс, — подзывает одного из амбалов, следующих за нами, — глаз не спускать. Он, молча, кивнул.

— То есть? — мне только телохранителя не хватало, как информацию искать буду, хотела в личных вещах порыться по возможности. Я не собираюсь задерживаться в резиденции.

— Макс — твоя личная охрана.

— Это лишнее, — настаиваю.

— Нет! — резко наступает, медленно отхожу от него. И вижу по глазам — не верит, тоже не поверила бы…

Вчера он обрадовался визиту, но за прошедшую ночь все обдумал и сообразил, что пришла не просто так. Чем можно успокоить заинтересованного мужчину? Правильно… Но как же противно…

Перестаю отступать, позволив тем самым себя обнять.

— Так-то лучше, Элли, — шепчет в ухо, и губами касается щеки. Он играет со мной, провоцирует, давит… Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять это. Взял в оборот и не собирается ждать, намереваясь ускорить события. Просто удивительно, как такой человек может занимать столь высокий пост. Может, он хороший политик, но остальное…

Внутри все кипит и протестует. Я не выдержу.

— До вечера, — опять целует в щеку. Это вызывает единственное желание — залепить пощечину по наглой физиономии. Он успевает отстраниться до того, как мог обжечься — моя кожа нагрелась до недопустимых температур. И это я уже не в состоянии контролировать, главное свой узор сдержать…

Я быстро ухожу. Надо срочно остыть. И Рика увидеть очень хочется.

«Где же ты, когда так нужен?»

Не замечаю, как за мной идет телохранитель, увлекшись собственными мыслями.

Забегаю в первую попавшуюся дверь. И замираю от удивления…

— Сюда нельзя! — меня хватают за руку, испуганно вздрагиваю от прикосновения, а он обжигается и шипит от боли, моментально отпустив.

«Да это же…» — рассматриваю комнату, особое назначение которой вызывает отвращение. Не думала увидеть нечто подобное. Да еще во владениях президента, хотя знала о его наклонностях. И яркие сцены встреч вспыхнули перед глазами, вернее — садистских пыток, с ним в главной роли…

— Покиньте комнату, — говорит Макс, опасаясь трогать.

Да я сама рада уйти отсюда.

— Не ходите за мной, — кидаю через плечо, торопливо иду «к себе». Настолько мерзко от увиденного…

Так, стоп!

Резко останавливаюсь. Телохранитель чуть ли не врезается в меня, но вовремя тормозит, отпрыгнув в сторону.

— Вы еще здесь?

— Не оставлю вас. Мне даны четкие указания.

— Указания… — разглядываю молодого мужчину, который явно в замешательстве, не зная, чего ждать от меня. Правильно, бойся… — Можете хотя бы сделать вид, что исчезли?

Кивает головой.

А я продолжаю путь до спальни, прокручивая в голове фрагменты… На стене была фотография девушки… Той самой… Мне не нужно больше искать. Но вот попасть туда еще раз — да. Запомнить, рассмотреть, использовать…