Лики теней

Глава 6.3

Сначала я оставил Снежка в конюшнях, и лишь потом отправился на поиски жилища. Верный рысак тяжело вздохнул, словно прощаясь со мной. Мне не хотелось оставлять его, но если в нижнем городе разрешалось ездить всем желающим, то в верхнем такое могли позволить лишь аристократы. Поэтому придётся везде ходить ножками.

Пройдя сквозь внутренние ворота я направился к Академии, решив сразу решить вопросы с поступлением, а после попробовать подыскать жилище рядом с местом учёбы. К сожалению ворота оказались заперты, на них висела бумага из которой я узнал что приём учеников начнётся лишь через месяц. Посмотрев на высокие шпили я развернулся и пошёл обратно в город.

Я обошёл множество постоялых дворов, но так и не нашёл ничего подходящего. Владельцы заламывали такую цену, что проще было на улице ночевать. Два золотых в сутки это грабёж!

Устав нарезать круги я зашёл в летнюю таверну возле рынка, чьё убранство состояло лишь из натянутой парусины и нескольких столов и лавок. Усевшись за ближайший стол я махнул служку — молодого парня разносившего напитки и закуски.

— Добрый день, — улыбнулся чернявый паренёк южных кровей, примерно моего возраста.

— Добрый, — кивнул я, — принеси чего-нибудь холодненького если есть.

— Пиво, вино, компот? — приподнял бровь парень

— Неси компот, — кивнул я.

— С вас пять медяков.

— Держи, — полез я в кошель, — слушай, ты не знаешь у кого можно остановиться в городе?

— Надолго? — задумался слуга.

— Не знаю, — расплывчато ответил я, — дело в том что я поступаю в академию, и хочу найти жильё подешевле.

— Подождите, я сейчас принесу ваш заказ, — кивнул парень.

Я проследил за ним. Он подошёл к стойке и о чём то переговорил с пузатым мужчиной похожим на армянина. Тот бросил на меня быстрый взгляд, и вытащив из под прилавка кружку кивнул пареньку.

— Держите, — поставил заказ на стол слуга, — холодное как и просили. И что касается вашей просьбы, то возможно я решил проблему.

— Правда, — сделал я глоток прохладного напитка, — говори.

— У дяди Жозефа есть знакомая, которая держит сеть постоялых дворов и игорных домов. Она не особо принимает посторонних, но по рекомендации дяди может поселить тебя.

— Но есть какое то условие?

— Да. Как ты знаешь, наполнение эфиром накопителей, прерогатива Академии и знати, и за это они просят огромные деньги. Если ты согласишься время от времени подзаряжать их, то она найдёт для тебя место.

— Предложение заманчивое, — побарабанил я пальцами по столу, — но объясни, что будет если Академия узнает об этом? Думаю в лучшем случае меня вышвырнут из неё.

— Если есть деньги заплатишь немалый штраф, — немного сконфузился парень, — в худшем случае тебе заблокируют выход эфира из источника, и отчислят из Академии. Но как они узнают? Если ты не будешь трепать языком, то всё будет отлично.

— И многие соглашались на подобное? — приподнял я бровь.

— Я не могу об этом говорить, — спокойно ответили мне.

Проклятье, что же делать? Я не могу согласиться на такие условия, слишком рискованно, но что если… От пришедшей в голову мысли я широко улыбнулся. Беон был азартным игроком, но игр здесь не так много, и я прекрасно знаю как это исправить.

— У меня есть другое предложение. Как я понял, та женщина владеет игорными домами. У меня есть к ней интересное предложение по развитию её дела.

— Даже не знаю, — задумался парень, — подожди минуту, я переговорю с дядей.

Вскоре парень вернулся и пристально посмотрел на меня чёрными глазами.

— Жозеф сказал отвести тебя.

— Тогда идём, поднялся я из-за стола — у тебя есть имя?

— Тао, — улыбнулся парень.

— Беон, — кивнул я, — идём.

Через несколько минут мы шли в сторону нижнего города. Тао оказался говорливым, и мне оставалось лишь хмыкать и многозначительно кивать. И всё же несмотря на его простоватый вид, этот хитрец так и пытался вызнать мои дальнейшие планы. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём, и я в свою очередь расспрашивал его о жизни в городе и чем он занимается.

— А сам то что не устроишься в игорное заведение? Там наверняка работать намного выгоднее чем в таверне.

— Семейное дело, — вздохнул парень и развёл руками.

— Да, семейное дело это важно — поддакнул я а сам внимательно посмотрел на хитрое лицо парня парня. Ох и лукавишь ты Тао.

Вскоре парень привёл меня к роскошному дому неподалёку от Академии. Место явно было статусным, и не могло принадлежать простому человеку, но в тоже время на нём не было нанесено ни знаков рода, ни гильдейского символа. Просто роскошный дом принадлежащий богатому человеку.

Парень постучал в ворота и перекинулся парой слов с выглянувшим слугой. Щёлкнул ключ и мы попали внутрь гостиной начинающейся прямо с порога.

— Располагайтесь господа, — произнёс сухонький старичок, — я предупрежу хозяйку о посетителях.

Тао развалился в кресле и махнул мне:

— Присаживайся Беон.

Я сел в кресло стоявшее возле окна и осмотрел гостиную. Всё что можно о ней сказать — она шикарна. Мягкие ковры на стенах. Хрустальная люстра с кристаллом накопителем в центре. Тяжёлый, вырезанный из цельного дерева стол, и под стать ему стулья. Картины на стенах с изображением замков, битв и полей полных великолепных цветов. Возле окна несколько кресел, два из которых мы уже заняли.

— Офелия любит роскошь, — заметил мой взгляд Тао, — к этому у неё слабость.

— Тао, твой голос я узнаю из тысячи, — с лестницы раздался мелодичный смех, и я повернул голову. По лестнице спускалась девушка, возраст которой был тайной за семью печатями. Ухоженная и подтянутая, она напоминала фитоняшек из моего мира. Чёрные волосы собраны в сложную причёску, которая крепилась одной длинной заколкой, на вершине которой красовалась бабочка из драгоценных камней. Чёрное платье и ожерелье доплняли образ. Она выглядела лет на двадцать — тридцать, но голубые глаза на аккуратном овальном лице, выглядели не по возрасту серьёзно. Мне показалсь что на меня смотрит готовая к нападению кобра.

— Простите госпожа, иногда я и впрямь болтлив, — покаялся парень и я заметил как он быстро подобрался, перестав вальяжно полулежать в кресле.

Я поднялся ожидая когда она приблизится к нам. Когда она подошла ближе я сделал лёгкий церемонный поклон и представился:

— Беон Тавер, госпожа Офелия. Весьма рад знакомству. Должен сказать, что вы выглядите превосходно.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и моё чувство опасности слегка утихло. Не знаю что это было, но похоже за мной кто-то наблюдал, — какой ты галантный Беон. Но можно поменьше официоза? Давай перейдём на ты. Итак, зачем вы пришли?

— Офелия, Беон собрался поступать в Академию, и ищет дешёвое жильё. Я предложил ему заняться зарядкой накопителей, — произнёс Тао.

— Так я и подумала, когда увидела тебя с незнакомцем — закусила губу девушка, — ну а ты Беон видимо согласился, раз пришёл ко мне? И мне интересно почему, ведь если ты не можешь жить в городе, значит и за поступление заплатить не можешь. Ну а такие обычно идут на службу государству, или в кабалу родам.

— Скажем так, с деньгами это временные трудности, — решил я сразу брать быка за рога, — и я не желаю заряжать накопители. У меня есть другое предложение.

— И какое же? — картинно приложила пальчик к губам Офелия.

— Тао сказал что ты владелица игорных домов. У меня есть множество идей как увеличить доход. Я могу продать большое количество игр с расписанными правилами.

— Хм, — задумалась девушка, — послушай Беон, я давно в этом деле, и ничего новго не придумывали уже сотню лет. Многочисленные вариации игр в кости, и то-то не в счёт. Если ты имеешь в виду именно это, то я не согласна.

— Я предлагаю нечто совершенно новое, — я даже слегка прикрыл глаза от предвкушения, — карты.

— Что это? — заинтересовалась девушка.

— Новое слово в играх. Поверь, ты станешь первой кто введёт новшество и оно вызовет фурор.

— Ты гладко стелешь Беон, — прищурилась Офелия, — но пока ты не покажешь в чём суть, о дальнейшем не может быть и речи.

— Через пару дней я смогу всё продемонстрировать.

— Что ж, в таком случае через пару дней продолжим разговор, — подвела итог беседы Офелия, — Тао, отведи Беона в гостиницу и скажи управляющему что всё улажено.

— До свидания Офелия, — попрощался я и пошёл к выходу.

Мы вышли из дома и Тао повёл меня в сторону нижнего города. Я был погружён в свои мысли и поэтому не сразу услышал что он говорит.

— Что ты сказал?

— Не ожидал что ты сумеешь убедить Офелию, — повернулся ко мне парень, — видимо что-то она в тебе рассмотрела.

— Просто она умная девушка, и сразу поняла что даже если мне нечего предложить, она ничего не потеряет. Ну а если я сказал правду, это пойдёт на пользу делу.

— Да, скорее всего так и есть, — пожал плечами Тао.

— Расскажи об Офелии, — попросил я, — мне она показалась напористой, и слишком простой.

— Чтобы такое рассказать то тебе, — почесал затылок Тао, — ну ладно, слушай. Офелия, по слухам, поднялась с самых низов и сама заработала состояние. Поэтому она не любит, да и не умеет скорее всего, расшаркиваться как это делают дворяне. Да и знатного титула у неё нет, а значит по статусу она равна с простолюдинами, только богаче их.

— Ясно, — протянул я, — это многое объясняет.

По дороге мы заглянули в лавку где продавали письменные принадлежности. Там я приобрёл бумагу и перо с чернильницей. К слову бумагу в Альтаисе делали точно также как и на Земле — из дерева. Древесину растворяли в какой то специальной жидкости, а после раскатывали на специальных станках.

Я купил два вида — одна плотная и белоснежная, похожая на картон, вторая чуть желтоватая и эластичная, сворачивающаяся сама в тугой свиток. После того как я запасся нужными материалами, наш путь продолжился.

Мы блуждали не меньше пары часов, если верить мои моему внутреннему чувству времени, когда наконец Тао привёл меня к постоялому двору. Он притулился возле стены, недалеко от ворот в нижний город, и выглядел блёкло и непрезентабельно. Даже вывески на дверях не было. Пройдёшь мимо и не заметишь. Внутри царила точно такая же спартанская обстановка как и снаружи.

Как только мы вошли, к нам подошёл управляющий. Грузный мужчина переваливался с боку набок словно утка.

— Добрый день Тао. Какими судьбами?

— Привёл постояльца Фермарр, по указу Офелии.

— Госпожи Офелии, — поправил парня мужчина и учтиво произнёс:

— Рад что вы решили посетить наше заведение господин Беон, как и сказал этот пройдоха, моё имя Фермарр. Давайте пройдём наверх, и подберём вам комнату.

— До встречи Беон, — помахал Тао, — ещё увидимся.

— Выбирайте комнату господин Беон, — поднявшись пропыхтел Фермарр, — они почти все свободны.

Я осмотрел пару помещений и увидел что они все одинаковы. Стол, стул, шкаф в углу и кровать, вот и вся мебель. Поэтому я выбрал угловую комнату с южной стороны, по крайней мере здесь будет больше солнца.

— Скажи, — присел я на стул, — а почему так мало жильцов?

— Скажем так, господин Беон, — после секундного раздумья с улыбкой ответил управляющий, — эта гостиница не для всех.

Когда Фермарр ушёл, я прикрыл дверь и раскатав матрас сильно пахнущий алхимической пропиткой, прилёг на кровать. Значит гостиница не для всех? Интересно для кого именно? Учитывая что Офелия владеет игорными домами, то возможно здесь останавливаются инкогнито важные персоны.

Немного подумав я поднялся и сев за стол начал изготавливать первую в этом мире колоду карт.