Лики теней

Глава 19

Лишь на третий день армия двинулась к крепости. Раньше выйти мы не могли по простой причине — генералы выстраивали план сражения на основании данных от разведчиков и распределяли обязанности. Когда все детали были обговорены, мы выдвинулись к Шаттер-Ахай.

Воины прыгали по камням и тихо матерились когда наступали на шатающийся валун. Продлилось это недолго и вскоре начался ровный путь. Под подошвами лежал спёкшийся монолитный камень, покрытый редкими трещинами. Мы подошли к проходу между скалами и я поднял голову прищурившись от яркого солнца.

Высокие отвесные скалы заканчивались наверху нешироким плато. Оно тянулось вдоль всей расщелины, и я видел наваленные наверху груды камней.

— Эта мясорубка перемелет всех воинов и ей будет мало, — произнёс Джаш, — нужно убрать засевших на вершине воинов.

— Маги не могут помочь с этим? — нахмурился Лекс.

— А если с другой стороны нас будут ждать враги? — хмыкнул Джаш и остальные генералы поддержали его, — простых воинов снесут одним ударом. У меня другой план. Отправляйте летающих ящериц наверх. Остальное моя забота.

— Стелла! — крикнул я.

— А? Что? — повернулась девушка увлечённая беседой одним из воинов.

— Отправляй крылатых наверх. Нужно выбить засевших врагов.

Девушка прикрыла глаза и двухтысячный отряд летающих демонов встрепенулся и взмыв вверх чёрной тучей понёсся к вершинам скал.

— Готово, — кивнула тифлинг.

— Сейчас начнётся, — пробормотал Келлфер смотря за орущими командирами, — никто не знает что произошло в этом месте? Камень будто специально плавили.

— Владыка Таон нанёс удар хлыстом по скалам во время боя с магами Белой Лилии, — пояснила Стелла, — за расщелиной находится эпицентр боя. О! А вот и Диана!

Из середины императорских войск в небо взмыла огромная белоснежная птица. Издав пронзительный клёкот, она поплыла в сторону скал к которым уже подлетали демоны.

Орудия Белой Лилии били без остановки, и летуны падали наземь разбиваясь о камни. Но потеряв не меньше трети стаи, они прорвались к врагам.

До нас долетели первые вопли умирающих людей.

— Вперёд! — проорал Джаш и многотысячная армия, словно полноводная река хлынула в узкую расщелину.

От топота солдат содрогались скалы. Яростные вопли музыкой звучали в ушах, заставляя кровь кипеть в жилах.

Я с опаской посматривал наверх и надеялся, что демоны растерзают всех врагов обеспечив безопасный проход. Но надежды оказались напрасными.

Сверху полетели валуны. Они с мягким чавканьем падали в войско плюща солдат разбрасывая во все стороны кровавые капли. Местами маги ставили щиты, но скатившиеся с них камни калечили соседних бойцов. Между скалами заметались вопли и эхо подхватило крики усилив их в десятки раз.

— Проклятье! — прорычал я.

Нырнув в тень, я устремился к вершинам. Перепрыгивая через трещины прорезающие камень, я добрался до верха. Выскочив из-за края, отбежал подальше и быстро посмотрел вокруг.

От демонов осталась едва ли половина. Они оттянули на себя многих врагов, но часть простых воинов под прикрытием немногочисленных магов, скидывали на головы моих солдат каменные глыбы.

На другой стороне ущелья дело обстояло чуть лучше. Диана на огромной скорости летала над головами и поливала противников перьями. Они не хуже дротиков пронзали бойцов и окровавленные трупы падали, разбиваясь о скалы.

Выхватив клинок я помчался по краю и смерть следовала за мной. Я был её посланцем, любимым убийцей, оставляющим за собой горы трупов. Противники не могли понять что происходит и умирали один за другим. За мной оставались лишь искромсанные тела.

Пробежав до конца вытянутого плато, я остановился и посмотрел вдаль.

Головной отряд добежал до выхода, и в него ударила магия. Разноцветные лучи вонзились в щиты и вражеская атака провалилась. Маги замерли, пытаясь задавить друг-друга и установилось шаткое равновесие.

Простые воины ринулись вперёд и схлестнулись с орденом. Стальная река выплёскивалась из ущелья и яростно атаковала стену щитов. От удара двух армий содрогнулась земля. Птицы взлетели в небеса, испугавшись истошного вопля людей. Две армии начали перемалывать друг-друга, но мы всё же побеждали. Войско Белой Лилии не могло сдержать наши объеденившиеся силы и медленно отступало к вратам крепости.

С вершины удалось разглядеть многое. Отвесные скалы расходились кольцом, упираясь дальним концом в пик. Разорванным было оно лишь в одном месте, в том, по которому прорывалась наше войско.

Крепость ордена наполовину погружена в толщу горы. Наружу выходили лишь оборонительные башни с множеством орудий и немногочисленные уступы, превращённые в балконы. Цитадель впечатляла фундаментальностью.

Войско ордена медленно отступало к открытым воротам и солдаты давили их, желая влететь на плечах врагов внутрь крепости. Всё шло хорошо. Даже слишком хорошо.

Громкий хлопок и на камнях вспыхивает стена ревущего пламени. Она сожрала несколько десятков воинов с обеих сторон, дав время на отступление. Сверху ударили орудия и в нашем войске вспухли огненные и морозные взрывы, от которых люди гибли десятками. Загудел рог и армия начала отходить из под обстрела оставляя позади усеянное трупами и залитое кровью поле сражения.

Диана в виде белоснежной птицы атаковала башенки, уклоняясь от атак магов. Из её клюва вылетал сиреневый поток энергии, крошащий камень. Внезапно она дрогнула, и неловко заваливаясь на левый бок, спикировала к земле. Расправив крылья, она начала планировать и упала за грудой камней далеко в стороне от отступающей армии.

Прорычав от ярости, я прыгнул в тень и огромными прыжками помчался к упавшей принцессе. Рано ей выходить из игры, если её не станет, кто знает как отреагирует император. Вполне возможно он обратит оружие против нас.

Добежав до девушки я сорвал с мертвеца плащ и накинул на неё. После чего потряс за плечо:

— Вставай принцесска. Не время отдыхать.

Диана застонала и посмотрела на меня затуманенным взглядом.

Выругавшись я достал капсулу и засунул ей в рот. Следом вынул зелье исцеления и прижав коленями руки девушки начал заливать лекарство. Она захлёбывалась и кашляла, разбрызгивая эликсир и я закрыл ей рот и нос чтобы она не выплюнула снадобье.

— Что случилось? — проорал подбежавший Лекс, — какого хрена ты свалилась?! Я видел что в тебя ни разу не попали!

Самообладание изменило Келлферу и он забыл о манерах.

— Пошёл ты, — не осталась в долгу Диана.

Сев она вытерла тыльной стороной руки рот и посмотрела на нас.

— Вокруг крепости какая то аура, — просипела она с трудом выталкивая слова, — у меня в голове помутилось.

— К нам кто-то идёт, — прощебетала покрытая кровью Стелла спрыгнув с большого валуна, — похоже, тот самый маг поджаривший нашу армию. Он ещё далеко, что будем делать?

— Идти сможешь? — спросил Лекс.

— Смогу, — поднялась Диана, — только вот зачем бежать? Он один. Давайте размажем его.

— Соглашусь, — оскалилась тифлинг.

Мы с Лексом переглянулись и не стали спорить. Возможно маг видел куда упала Диана и не знает о нас. Отличный шанс вывести его из строя.

— Я останусь и отвлеку его, — произнёс Лекс, — спрячьтесь, а потом атакуйте.

— Ты боишься? — удивилась быстро приходящая в себя Диана.

— Нет, — ухмыльнулся Лекс, — но маг который в одиночку идёт за одним из воинов Владык, не может быть слабаком. Лучше перестраховаться. Свалите уже.

Келлфер прикрыл глаза и за ним возник трёхметровый силуэт воина с гигантским мечом. Лекс потянул энергию из павших душ, и воин стал более материальным. Тело аниманса светилось от переполнявшей его энергии и он несколько раз взмахнул мечом. Воин в точности повторил движения.

Диана начала метаморфозу и вскоре перед нами уже лежала гигантская змея с золотистой чешуёй. Зашипев она скрылась в щели между скалами.

Стелла частично демонизировалась. Тело хрупкой девушки покрылось толстой красной чешуёй похожей на латы. На голове появилась костяная корона, а между губ заблестели острые клыки. За спиной появились кожистые крылья а листовидный наконечник на хвосте сильно зафонил хаотической энергией.

Я нырнул в тень и тоже начал преображение. Я потянулся к сути Сумеречного Ирбиса, и он с готовностью откликнулся на зов. Он как будто ждал, когда я позову и откроюсь ему. Меня начала обволакивать мглистая дымка. Кожу тянуло и покалывало иголочками и я с со страхом и восторгом смотрел за преобразованиями. Мышцы наливались силой, а чувства обострились. Зверь усиливал меня, превращая в новое существо.

Жаль что я не могу посмотреть в зеркало. Тело по ощущениям осталось прежним и мгла лишь обволакивала меня размывая очертания. Проведя языком по зубам я нащупал заострившиеся зубы. Похоже я изменился несколько сильнее чем думал.

Вскоре из-за скал показался маг в красно-белых одеждах. Несмотря на возраст, он легко прыгал по валунам, сокращая путь. Увидев Келлфера, он ухмыльнулся и остановился.

Глаза его загорелись красным и он посмотрел по сторонам:

— Щенята Проклятых решили устроить засаду? Что ж, тем лучше. Прихлопну вас разом.

Я вышел из тени и приготовился атаковать мага. Следом за мной показались и остальные.

— Доар Агмасс, — процедил Лекс, — главный дознаватель Белой Лилии.

— Верно, — подтвердил маг, — вижу ты знаешь кто я. Предлагаю сдаться и тогда вы умрёте легко.

— Спасибо за предложение, — выкрикнула Стелла, — лучше мы прикончим тебя.

— Глупцы! — помрачнел Доар, — вы слепо идёте за своими хозяевами и не знаете, что вас ждёт. Вернув их, вы принесёте хаос в Альтаис. Боль и страдания — вот что ждёт впереди!

— Кончай болтать, — зло сплюнул Лекс, — можешь не лить нам в уши чушь в которую веришь. Я читал о правлении Владык и на мой взгляд, люди в то время жили куда лучше чем сейчас. По крайней мере, порядка точно больше было. Твой орден уничтожает всех, кто не согласен с его догматами.

— Мы охраняем человечество, — с яростью в голосе произнёс Доар.

— Пошёл ты, — процедил Келлфер, — защитник.

Мага охватило пламя и мы отпрыгнули подальше. Под ногами Доара лопнули и потекли камни. Он медленно терял человеческий облик, превращаясь в огненного элементаля.

— Это кто такой Лекс? — крикнул я.

— Самый сильный пиромант ордена, — ответил аниманс, — потрясающий контроль над стихией. Процент слияния колоссален.

— У него есть слабые места? — спросила Стелла поигрывая двумя хлыстами из хаотического пламени.

— Он импульсивен и горяч. Ненавидит врагов ордена, — пояснил Лекс.

— Потрясающе Лекс, — с издёвкой протянул я, — это нам очень поможет.

— Готовьтесь! Он атакует! — прокричала Стелла

Вокруг Доара возник рой мелких огненных шариков. Он взмахнул рукой и они устремились к нам словно рой злых пчёл.

Я ушёл в тень и снаряды с шипением вгрызлись камень оставля оплавленные дыры. Я пробормотал заклинание, и из теней соткалась стая зверей. Они бросились на мага, но сделав всего один укус сгорали в огненной ауре. Впрочем своё дело они сделали, оттянули на себя внимание Доара.

Я впервые видел мага такой силы. Неудивительно что он самоуверен.

Лекс нанёс удар. Призрачный меч нёсся прямо на Доара но в последний момент тот успел уклониться.

Я заметил, как от ауры меча на мгновение потухло пламя, и маг на секунду принял обычный вид. Однако удар пришёлся мимо и пиромант вспыхнул ещё ярче. Вокруг него развёрзся ад. С его ладоней срывались огненные протуберанцы.

Стелла и Диана кружились вокруг него, но маг ловко уклонялся от ударов.

— Отвлеките его, — прокричал я, и соратники усилили натиск.

Уловив момент, я вынырнул позади Доара и нанёс удар в спину. Меч, засветившийся синеватым светом, легко пронзил мага и я тут же сбежал обратно.

Вынырнув из тени я с хрипом втянул воздух обожжёными лёгкими. Мгла с шипением испарялась с моего тела охлаждая его.

— Аррх! — прорычал Доар. Из раны вырывалась горящая алым пламенем кровь. Он упал на колени и с хохотом поднял голову, посмотрев мне в глаза.

Лекс, Стелла и Диана усилили напор, но они не успели убить пироманта. Доар отдал себя в жертву стихии, на краткое время обретя всю её мощь.

В небо ударил огненный вихрь и сгорающий маг поднялся на ноги, с ненавистью взирая на нас. Дрогнула земля и из глубин ударили фонтаны магмы. Земля тряслась и разрывалась, выпуская запертый огонь.

— Смерть! — проревело пламя.

Из разрывов в земле ударили жёлто-алые фонтаны, и лава словно гигантская морская волна ринулась на нас. Мы бросились врассыпную, спеша укрыться от атаки. Волна двигалась быстро, но затем начала замедляться и в конце концов застыла в воздухе монолитной стеной.

— Убьём его! — проревела Стелла.

Мы обрушили весь арсенал в центр огненного смерча. Хлысты Стеллы рвали пламя освобождая проход, призрачные мечи Лекса рвали связи между Доаром и стихией огня. Я и Диана наблюдали за боем, стиснув зубы. Она не могла ничего противопоставить огневику ввиду своей специализации, я же искал истинную тень. Саэль как то упоминал, что всё в мире имеет отражение.

Есть! Тень пламени оказалась горяча и непослушна. Она вырывалась и билась не желая подчиняться. Я до хруста сжал зубы и крича от неимоверного напряжения призвал её в реальность.

Серое пламя взметнулось вверх и со злобой накинулось на пироманта. Реальность поплыла и начала ломаться от силы Изнанки. От столкновения двух сил пламя схлопывалось и исчезало, захватывая куски местности.

С рычанием Стелла призвала энергетическое копьё и швырнула в прироманта. В это же время Лекс нанёс удар призрачным мечом.

Взрыв! Земля подпрыгнула под ногами и мы с трудом удержали равновесие. Волна прокатилась на пару заров, дробя камни. В эпицентре взметнулся фонтан каменного крошева, магмы и пламени. Диана окружила нас полупрозрачным щитом и осколки разлетались вдребезги ударяясь о него. Столб взлетел на сотни метров и начал застывать, лишь редкие раскалённые камни метеорами разлетались по округе. В конце-концов он остановился и в его застывающих гранях мы увидели искажённое от ярости лицо пироманта.

— Памятник Доару Агмассу, — сплюнул я песок на землю и скривился от боли.

— Неудобный противник, — тяжело дыша произнёс Лекс, — подобраться сложно.

— В следующий раз возьмём с собой водного мага, — отбросила прилипшую чёлку Стелла.

— Дайте плащ, — буркнула Диана, — и уходим отсюда.

По перепаханному полю мы пошли в обратную сторону. Мысли крутились вокруг произошедшего сражения и штурма крепости. Надеюсь у ордена больше нет магов подобной силы.

— Таны! — с облегчением выдохнул незнакомый командир. Отряд из нескольких сотен воинов ожидал нас прячась за обломками скал.

— Живы и практически целы, — усмехнулся я, — дайте воды.

Взяв фляжку, я забросил в рот пилюлю и долго пил живительную влагу. Внутри меня поселилась пустыня и казалось, вода уходила сквозь песок не увлажняя горло.

Напившись мы двинулись к лагерю. Как бы мне не хотелось сейчас лечь и уснуть, на это не было времени, поэтому я сразу направился на поиски Джаша.

— Добрый день генерал, — кивнул я, — как наши дела?

— Приветствую тан Беон, — улыбнулся Джаш, — рад что вы уцелели в битве. С кем вы сражались? Наши маги уверены, что это был архимаг.

— Не знаю какого ранга достиг пиромант, — увидев сваленные в кучу доспехи я с облегчением присел на них, — но он был силён. Его имя Доар Агмасс.

— Значит, легендарный дознаватель умер, — задумчиво кивнул генерал, — это великая победа.

— Наверное, — отмахнулся я, — что насчёт штурма?

— Мы разбиваем лагерь и строим укрепления. Разведчики собирают сведения об обороне крепости. Как только всё будет готово, мы начнём штурм.

— Делай что нужно Джаш, — поднялся я, — а мне нужно отдохнуть.

Увидев невдалеке палатку, я направился к ней. Упав на брошенный кем-то плащ, я прикрыл глаза и сразу уснул, плюнув на терзавший меня голод. Сражение с Доаром вымотало меня, выпив все духовные и физические силы.