Лики теней

Глава 3

— Вдоль городских дорог, приминая снег, я буду мча-а-а-ть на своём коне! — я пел песню и хлынял на своём рысаке по пыльной дороге. О снеге можно было только мечтать, ну или петь. Несмотря на то что наш род занимал северные земли, летом солнце жгло будь здоров.

Жара, постоянно пинающее в задницу седло, и ночёвки под открытым воздухом были мне не по душе. Нет, по началу было даже прикольно ночевать на улице, но спустя десять дней мне эта экзотика поперёк горла встала, и я проклинал Саэля на все лады за то что он отправил меня к этим руинам. Иначе бы я сразу рванул в порт и сел на корабль идущий к Синтии. Ел, пил и любовался на красоты берега с борта корабля. Чёртов демон! Чтоб ему на том свете икалось!

Я со злобой сплюнул на землю и увидев возле дороги постоялый дом свернул к нему.

Спрыгнув с седла я свистнул мальчишку, и кинув ему монетку я попросил напоить коня, после чего я зашёл внутрь заведения, и свистнул сонного трактирщика.

Разместившись за столом я уплетал жареную картошку с мясом, и прикидывал сколько мне осталось до цели.

Не так уж и много. Я тщательно изучил карту и постарался запомнить основные ориентиры, от этого трактира до руин около тридцати заров, в переводе на земную меру, это около двадцати пяти километров. Думаю после полудня буду на месте.

Покопавшись в кошеле я вытащил несколько бронзовых монет и положил на столешницу. Допив компот взял принесённую трактирщиком провизию, вышел наружу и отвязав коня взметнулся в седло отправившись дальше.

Деньги тоже были проблемой которую требовалось как то решить. Один год обучения в Академии стоил тысячу золотых. Конечно для знатных семей это мелочь, но для простолюдинов и не слишком богатых дворян, серьёзное препятствие. Естественно на такой случай существовала специальная государственная программа. Подписав контракт ты учился бесплатно, но затем десять лет должен был потрудиться на благо Империи. Боевые маги в военных частях, а остальные там, где их навыки будут наиболее полезны. У меня совсем не было желания гнуть спину на государство, но где взять такую кучу золота я не знал. На деньги что я выгреб из своих запасов, я смогу продержаться какое то время, но о оплате за обучение не может быть и речи.

У меня была пара мыслей по этому поводу, но опять всё упиралось в деньги. Вернее в начальный капитал.

Монотонная дорога убаюкивала, и я клевал носом двигаясь по тракту. Мимо проезжали немногочисленные повозки и редкие отряды солдат. Мой отец правил железной рукой, и если в северных провинциях появлялись разбойники, жили они недолго.

После полудня я свернул влево и отправился вглубь леса. Тропа петляла между сосен направляясь в сторону реки. Она вывела меня к пологому берегу засыпанному чистым жёлтым песком. Песок плавно уходил вглубь реки, и на его чистом фоне отчётливо были видны большие рыбины лениво шевелевшие плавниками. В этот момент я пожалел что у меня нет с собой удочки.

Недалеко от берега обнаружилось старое кострище. Судя по количеству углей и пепла здесь часто останавливаются на ночёвку. Вот и сейчас там сидел старик и поджаривая на сковороде рыбу весело насвистывал незамысловатую мелодию.

Коричневые штаны перехваченные верёвкой, расстёгнутая туника и кожаные сандалии — это всё что было у незнакомца не считая сковороды. Я бы отнёс его к нищим, но слишком уж он ухожен и опрятен.

— Добрый день, — кивнул я ему, — не против если составлю компанию?

— Привет! Присоединяйся, — дружелюбно ответил он, — я как раз дожариваю рыбу. Присаживайся, будем есть и разговаривать.

Ловко тряхнув сковородкой он подкинул кусочки в воздух и вновь поймал их.

«Странный он. Даже не насторожился. Ведёт себя как будто из дома на пикник выбрался» — подумал я привязывая коня. Расслабив подпруги я достал плащ и раскинув его на траве, выложил нехитрую снедь и столовые принадлежности.

— Приятого аппетита незнакомец, — улыбчивый старик опустил рядом с плащом сковороду.

— Моё имя Беон Тавер, — представился я взяв вилку.

— А меня зовут Айбер. Айбер Гилдримм, — прищурился старик и странно посмотрел на меня.

— Рад знакомству, — невнятно произнёс я набитым ртом.

Мой ответ отчего то развеселил старика. Он весело рассмеялся и крутнув рукой открыл небольшое окно в воздухе. Оттуда он вынул вилку, нож, пару стаканов и бутылку вина.

— Так ты маг! — выпалил я.

— Да ты что! — выпучил глаза старик и расхохотался.

— Теперь я понял почему ты так странно выглядишь, — усмехнулся я в ответ, — удобная сумка у тебя для вещей. Ты небось могучий чародей.

— Понял ты, — фыркнул старик, — будь я великим, сидел бы в замке с прелестницами, а не уплетал сейчас рыбу с тобой. Так, владею некоторыми мелочами. Мог бы я конечно сидеть в каком нибудь городке и магичить понемногу, но у меня свербит в одном месте, вот и путешествую по миру. Я люблю дорогу и встречи с интересными людьми.

— А я вот в Академию на поступление собираюсь, — признался я, — но к сожалению ничего не знаю о магии. Мечтаю стать алхимиком, ну ещё и по ритуалистике и артефакторике есть несколько мыслей.

— Кхе-кхе-кхе, — закашлялся Айбер, — да уж, студент из тебя, конечно, тот ещё выйдет. Меч как у матёрого наёмника, но брони нормальной нет. Конь твой тоже видно что поле ни разу не пахал. Откуда ты такой странный приехал?

Одет я и вправду был необычно. Доспехи я брать не стал, не то чтобы я не понимал их занчимость, просто одевать их одному было не очень удобно, да и жарко в них. Тем более я не планировал заезжать в опасные места, а в случае столкновения надеялся на свою скорость. По рассказам Тайруса, даже первым уровнем транса могли похвастаться немногие. А я ведь был уже близок ко второму.

Поэтому я одел чёрные кожаные сапоги, штаны из хлопка с кожаными нашивками и атласную рубаху. Тёплые вещи лежали в перемётных сумах.

— Из тех ворот откуда и весь народ, — буркнул я. Но ответить хоть что-то было нужно. Дождавшись пока Айбер просмееётся я добавил, — купеческий сын я. Младший.

Отсмеявшись маг взял положил себе на тарелку рыбу и начал аккуратно её есть.

— Так значит ты в столицу идёшь, — посмотрел он на меня, — далековато собрался… Не против если составлю компанию? Просто я тоже туда направляюсь, а вместе идти всегда веселее.

— Да я не против Айбер, — взяв в руки бутыль вина я покрутил её в руках и отставив в сторону налил в стакан компота, — но я верхом. Думаю ты староват чтобы бежать рядом с лошадью.

— Спесив ты не в меру…сын купца, — хмыкнул старик, — бежать рядом… Ты б ещё стремя поддерживать просил.

Я выругался про себя. Порой, некоторые черты характера настоящего Беона прорывались наружу, и я не всегда мог заметить это. Мага не стоило задевать.

— Извини если обидел, — покаялся я, — ляпнул не подумав.

— Да ладно, — хмыкнул Айбер, — я не обидчив. Впрочем ты действительно несколько туповат, — не остался в долгу старик, — другой сразу бы скумекал что я маг Пространства, а значит смогу сократить наш путь. Веди свою лошадку в поводу, и пройдёшь больше чем скакал бы на ней весь день. Кстати конь у тебя и вправду хорош. Имя есть?

— Снежок, — пожал я плечами.

— Кхе-кхе-кхе, — закудахтал старик наблюдая за моим вороным, — назвать боевого коня Снежком, кхе-кхе.

— Слушай, — внезапно пришло мне в голову, — если ты маг пространства, то как насчёт порталов?

— А что порталы? Это одно из тех заклинаний за что нас ценят, — подтвердил маг приняв важный вид.

— А до столицы можешь прокинуть? — с надеждой спросил я.

— Конечно, — подтвердил Айбер, — если сможешь обеспечить нужное количество энергии, я тебя хоть на другой континент заброшу.

— А магия не так проста, как кажется на первый взгляд, — допил я компот.

— Эх, — пошарившись в пространственном кармане Айбер вынул книжку и протянул мне, — держи неуч. Поизучай матчасть, а то ты совсем ничего не знаешь. А, и вот ещё держи. Ты говорил что собираешься на факультет прикладного Искусства, так что вот это тоже тебе пригодится.

— У тебя что там, склад? Не поверю что ты специально хранишь там эти книги.

В голове пронеслись мысли что маг посланник Саэля, или ещё кого то.

— Лучше, — подмигнул старик, — у меня там библиотека. Можешь зайти если хочешь, но конь туда не влезет.

— Спасибо, переночую на улице, — отказался я. Лезть в пространственный карман к малознакомому магу, мне не хотелось. А вдруг ловушка?

— Как хочешь, — зевнул Айбер, — а я пожалуй вздремну пойду. После ужина меня завсегда в сон тянет. Ну увидимся утром, Беон. Спокойной ночи.

Старик взмахнул рукой и шагнул в раскрывшийся портал. Я слюбопытством посмотрел внутрь, и сумел разглядеть часть комнаты. Кучеряво живёт. В любом месте может войти в дом и спать с удобствами. Теперь я понимаю почему он любит путешествия. Ему бы в сыром лесу под ёлкой пожить, тогда он взглянул бы на всё под другим углом.

Собрав остатки еды я отряхнул пдащ, и посмотрел на солнце. День близился к вечеру и убрав вещи я отправился в сторону руин.

Руины находилисьв двух-трёх зарах от реки, и к ним шла хорошо накатанная дорога. Несмотря на то что это место обладало дурной славой, селяне активно возили отсюда камни на свои нужды. Впрочем байки ходили только о путниках которые решили остаться в них на ночлег. А днём то чего бояться? При свете дня ночные страшилки вызывают лишь смех.

Интересно, откуда здесь взялось столько камня? За всю дорогу я не увидел ни одного выхода скальной породы. Спишу всё на магию, может какой нибудь геомаг в свой время вырвал камни из недр земли, и пустил их на постройку крепости.

Снежок недовольно хрипел и неохотно шёл в центр крепости. Закусывая удила он всеми силами пытался повернуть обратно. Устав бороться с непослушным животным, я завёл рысака в полуразвалившееся здание и привязал повод к вмурованной в стену деревянной балке. Камни были покрыты щербинами от ударов кирок селян, но раствор, которым крепили глыбы, оказался слишком крепок, и люди бросили бесполезное занятие отправившись за более лёгкой добычей

Погладив животное по морде я вынул из сумы меч и перекинул перевязь через плечо. Закрепив ремни я посмотрел на небо, и захватив плащ, направился вглубь руин.

Добравшись до центра я нашёл уцелевший кусок стены и упёршись рукой в полуразрушенный остов башни посмотрел вдаль. Красное солнце наполовину погрузилось за горизонт и озаряло последними лучами верхушки деревьев. Вдали виднелись селения и засеянные поля. Полноводная река, лениво несущая воды к морю, выглядела алой словно свежепролитая кровь.

— Красивое зрелище, не правда ли Беон? — голос звучал как будто со всех сторон. Я сразу узнал этот низкий тембр.

— Добрый вечер Саэль, — обернулся я, — зачем ты затащил меня в эту глушь?

— Это особое место Беон. Здесь тонка грань между планами.

Демон казался продолжением теней которые шевелилсь словно живые.

— Ещё немного, и можно начинать Беон, — сделав несколько шагов он остановился передо мной и посмотрел в глаза. Меня жутко напрягали его красные слегка светящиеся щели в маске. Но его видимо это забавляло.

— Так и будешь говорить загадками? — скривился я, — я тебе не собачка на побегушках. Если хочешь чтобы я проявил рвение, то мне нужно знать что ты замышляешь.

— Если ты беспокоишься за свою жизнь, то тебе ничего не угрожает, — спокойно ответил Саэль, — я не собираюсь использовать тебя, а затем убить. Ты будешь джокером в мире Альтаиса. Поверь, ты получишь большую силу и если не оступишься на пути, то мы получим многое. Я не собираюсь прозябать за гранью, да и ты думаю не планируешь прожить обычную серую жизнь.

— Сколько тумана, — сплюнул я в сторону, — и никакой конкретики.

— Я не могу рассказать всё, — пояснил Саэль, — есть определённые правила. Да и ты можешь выдать информацию, сам не подозревая о этом. Верь мне.

Я смотрел на демона и думал над тем не издевается ли он. Верь мне!? Да он шутит. Если он считает что я проникнусь к нему доверием, то он глубоко ошибается. Или…

Я посмотрел на демона и ещё раз сплюнул. Эта тварь смеялась.

— Понимаю что пока насчёт доверия не может быть и речи, — добавил Саэль, — но всё же я сказал правду.

— Чем больше ты меня убеждаешь, тем меньше я тебе верю, — проворчал я.

— Ты изменишь своё мнение, — уверенно ответил он, — и нам пора.

— Куда? — напрягся я.

— Я нашёл того кто искалечил тебя, — прошипел Саэль, — или ты передумал мстить?

На моих скулах заиграли желваки и демон взялся за руку.

Серая хмарь окутала меня и тут же опала. Мы оказались в машине на заднем сиденье. Полицейский вёл её по мосту переговариваясь по рации. Когда он повернул голову вбок я узнал его.

— Дмитрий! — выкрикнул я, — помощник моего отца!

— И по совместительству убийца, — спокойно ответил Саэль, — можешь не дёргаться, он нас не видит, и тронуть его ты не можешь.

Я прекратил бессмысленные попытки схватить Дмитрия. Ненависть перполняла меня, и я едва не зарычал от бешенства.

— Убей его!

— Нет ли особых желаний? Может ты хочешь чтобы он страдал? — бесстрастно поинтересовался демон.

— Просто убей! — выдохнул я.

Демон протянул руку и коснулся головы водителя. Тот на мгновение застыл, а затем резко крутнул руль вбок. Машина пробила бордюр и кувыркаясь полетела к далёкой поверхности воды.

Серая мгла вновь закружила нас и яь оказался на том же месте откуда исчез. Закашлявшись, я отвернулся от Саэля и опёршись на стену посмотрел вдаль. Сердце часто колотилось и кровь набатом стучала в виски. Я не мог разобраться в чувствах. Это был гремучий коктейль из облегчения, радости от свершившейся мести и пожалуй чуточки вины. Самой капельки от которой я тут же избавился.

— Тебе полегчало? — поинтересовался демон, — я выполнил свою часть сделки.

— И что дальше? — прохрипел я, — я сделаю то, для чего ты меня спас, но что потом? Я не знаю что мне делать дальше. Для чего жить? Меня держит лишь слово которое я тебе дал!

— Думаю не ошибусь, если предположу что ты пошёл на всё это ради мести, — произнёс Саэль, — и в принципе это достойная цель. Но подумай о дальнейшей жизни: ты молод, и у тебя большие перспективы. Ты владеешь мечом, обладаешь толикой магии, а вскоре получишь и ещё одну силу. Ты готов радоваться жизни и стать кем то большим? Хочешь узнать для чего ты мне понадобился?

— Да, — выпрямился я, — месть свершилась. Но мне нужно жить дальше. Я выполню свои обещания Саэль.

Я действительно был готов сдержать своё слово. Демон не обманул меня, и мне нужно расплатиться с ним за услугу. Разумеется только не ценой своей жизни.

— Отлично, — ощерился он, — рад что мы нашли общий язык, и ты решил жить дальше. А теперь пришло время для главного.

Отвернувшись он прошёл немного вперёд? и раскинул руки в стороны.

Я прищурившись посмотрел ему вслед, и улыбнулся. Всё получилось просто отлично, кажется он поверил в мою растерянность, и наверняка горд собой. Я давно уже оплакал родных и поставил перед собой другие цели. Месть была завершающим штрихом, и теперь я свободен от груза прошлого. Нужно понять какую роль мне отвёл Саэль, и попытаться переиграть его. Я всё больше убеждаюсь что его имя не более чем ширма, ведь не может же быть что демон с таким именем нигде не упоминается. Так кто же ты?

Тени потянулись к Саэлю и сгустились перед ним. Слившись вместе они обрели глубину и целостность. Перед ногами демона колыхалось чёрное озеро напоминавшее разлитую нефть.

— Иди первым, — произнёс он.

— Прыгать туда что ли? — подойдя ближе я с чувством лёгкого отвращения ткнул сапогом в лужу. Носок ушёл вглубь как в воду.

— Быстрее болван, — прошипел демон, — времени нет.

Прикрыв глаза я прыгнул. Лёгкий холодок и… ничего?

Открыв глаза я замер. Я стоял в центре площадки перед высокой башней. Покрутив головой я понял что стою в тех самых руинах, где беседовал с Саэлем, только всё изменилось. Крепость больше не была разрушена. Она выглядела грозно и монолитно словно её возвели только вчера. Мир потемнел. Казалось, кто-то подкрутил резкость убрав яркие тона и усилив тёмные. В небе мчались свинцовые облака, а по земле извивались чёрные тени. Сверкнула молния, и я напрягся в ожидании грома, но шли секунды, а вокруг царила тишина которую нарушало посвистывание ветра.

— Где мы? — я сделал шаг назад от возникшего передо мной Саэля.

— Грань, Изнанка, Теневой мир, Запределье, Междумирье, у этого места много названий, — прошептал он, — он источник нашей с тобой силы. И говори потише. Здесь не стоит шуметь.

— Зачем ты приволок меня сюда?

— Для инициации, — ответил демон, — ты или пройдёшь её, или умрёшь.

— В чём она заключается, — происходящее мне не нравилось, но особого выбора то и не было.

— Тебе не придётся махать мечом. Это будет испытание воли, — пояснил Саэль, — иди сюда. И сними меч, он будет тебе мешать. И доверься мне, если ты решишь сейчас возражать, я просто оставлю тебя здесь.

В центре площади обнаружилась гранитная плита. Я взошёл на неё, и подложив на холодный камень плащ улёгся сверху, расставив руки и ноги в стороны. Демон подошёл ко мне и защелкнул первый браслет.

Происходящее мне совсем не нравилось, это очень походило на то, что меня просто собираются принести в жертву. Но если я начну дёргаться, Саэль просто силой прикуёт меня или оставит одного в этом мире.

«Нет, меня не принесут в жертву, если бы это было так необходимо, то он бы не стал устраивать такие пляски вокруг меня. Можно было поступить гораздо проще. Я действительно нужен ему. Хотя его слова при нашей первой встрече наводят на раздумья… В таком случае я не уникален и он может найти другого. Надеюсь это была ложь, или у него нет времени чтобы найти мне замену. Проклятье! Я ни в чём не уверен!»

— И ещё, — защёлкнув последний замок Саэль присел рядом со мной, — как бы тебе ни было больно или страшно, не кричи. Это самое главное. Иначе умрёшь.

— Не так я представлял себе ненапряжную учёбу в Академии, — тихо буркнул я, слегка подёргав рукой.

Насторожившись он поднялся и посмотрел влево. Хищная улыбка разделила его маску на две половины, и он прошептал:

— Идёт. Не подведи нас Беон.

Я повернул голову влево и стиснул зубы. Крик рвался из глотки, и я задавил его закусив губы до крови. Похоже я ошибся в расчётах, и стал жертвенным барашком на алтаре Саэля.

***************

Поставьте лайк если понравилось. Это очень мотивирует и вдохновляет писать дальше.

***************