Лики теней

Глава 11

После проведения ритуала я пошёл домой. Казалось каждый встреченный патруль провожает меня взглядом.

Ворвавшись в комнату я скинул плащ и рассмеялся. Несмотря на тяжёлый день, тело переполняла энергия, хотелось танцевать и петь. Понимаю что это ненормальное состояние, но меня охватила странная эйфория. Покружившись по комнате я разделся и принял ванну, вода расслабила и я наконец успокоился. Итак, всё ли я сделал правильно? За исключением того что от меня сбежал один из грабителей, всё прошло идеально. Саэля подкормил, да и сам чувствую прилив сил. А этот беглец… да что он знает? Лица не видел, разве что про рост и тембр голоса расскажет, но это мелочи. Во всяком случае больше никаких ритуалов в черте города, в этот раз орден и стража не ожидали такого, однако второй раз повторять подобное слишком рискованно. Да, возможно я загоняюсь, но лучше перестраховаться.

Не спеша выйдя из ванны я обтёрся полотенцем и рухнул в кровать с наслаждением потянувшись. Мелькнула мысль что нужно найти девушку. Что-то долго я уже один.

По черепичным крышам забарабанил дождь. Я подошёл к окну и распахнул его впуская в комнату влажный ветер. Синие разряды молний расчёркивали ночную тьму и следом приходил гром. Я постоял несколько минут слушая раскатистые звуки. Спустя десяток минут ливень обрушился на город, и я прикрыл окно продрогнув от влажного сквозняка. На душе было неспокойно и причиной этого был вовсе не ритуал.

Уже около месяца меня терзал душевный зуд, и я знал почему так происходит. Подобные порывы были у Беона раньше, и всё заканчивалось тем, что он крал какую-нибудь безделушку и на время болезнь уходила. Но я знал себя, безделушки меня не удовлетворят. Да, это клептомания. Болезнь настигла меня, хоть я вознадеялся что она ушла навсегда. Я никогда не относился серьёзно к клептоманам, считая диагноз лишь прикрытием для их тёмных дел, и вот я сам попал в число больных. Противное чувство, заставляющее чувствовать себя неудовлетворённым, можно сравнить с жаждой, голодом или желанием секса. Оно сводило с ума требуя чтобы я заглушил его. Нужно что-то с этим делать, но я не знаю лекарства которое может мне помочь.

Прошлёпав к кровати я сел и прислонился к стене. Прикрыв глаза я наблюдал за мечущимися в комнате тенями. Потянувшись, я начал собирать их перед собой. Они ложились друг на друга повинуясь моему желанию, и вскоре на полу появилось тёмное пятно похожее на дыру ведущую под землю. Неужели у меня получилось пробить проход в Изнанку!?

Не ослабляя контроля, я накинул на шею амулет и быстро оделся. Остановившись возле края прохода задержал дыхание и шагнул в тень. Серая мгла с мелькающими тёмными пятнами, секундное удушье и я пришёл в себя в своей же комнате.

— Получилось, — ухмыльнулся я.

Я подошёл к окну решив посмотреть на город сверху.

В сером небе виднелись слабые всполохи. Неужели гроза в реальности находит своё отражение здесь? Интересно. Тусклое солнце слабо пробивалось сквозь тучи, отчего город имел унылый вид. Ни людей, ни птиц. Только тени изредка мелькающие среди улиц, да рёв чудовищ охотящихся на пустынных улицах.

— Любуешься Беон? — от раздавшегося за спиной голоса я вздрогнул.

— Саэль, хватит подкрадываться так неожиданно, — проворчал я.

— Ты молодец, — похвалил демон, — ритуал дал мне дополнительные силы, да и тебе он пошёл на пользу.

— Мне?

— Часть сил влилась в тебя. Наверняка ты чувствовал прилив бодрости. Благодаря этому тебе и удалось открыть проход.

— Так вот что это было, — взялся я за подбородок и внезапно меня озарило — ты рассчитывал именно на это!

— Пойдём, не будем терять времени, — демон махнул рукой и открыл портал, — иди вперёд.

Я прошёл сквозь арку и оказался в тренировочном зале.

— И что дальше? Опять тренировки?

— Конечно, — ощерился демон, — но сначала я расскажу о нашем ордене.

Я сел на пол приготовившись слушать.

— Как я уже говорил, — погрузился в воспоминания Саэль, — когда то мы владели восемью доминионами. Их можно назвать империями, настолько велики были наши владения. Мы были полноценными хозяевами на своих территориях. Владыками жизни и смерти. О такой власти могут только мечтать нынешние императоры. Но мы не губили людей на наших территориях почём зря. Это сейчас нас выставляют чудовищами и символом зла с которым нужно неустанно бороться. Но подумай, зачем нам губить простых жителей? Они обеспечивали нас продуктами и вещами, женщины рожали воинов для армий, а работники строили великолепные города и дороги. Мы купались в лучах славы и всеобщего обожания. Хотя кое-кто предпочитал этому страх и ненависть, не буджу скрывать. Конечно, мы не были невинными овечками. Хватало и тёмных моментов. Порой в ритуалах не обойтись без жертв, и приходилось делать всякое. Кто-то занимался этим чаще, кто-то реже. Но я старался всегда беречь своих людей. Через некоторое время нам стало тесно в наших владениях, и мы захотели большего. Больше территорий, власти, могущества. В междоусобных сварах мы слишком ослабли и недруги воспользовались этим.

Что это за была война! Я уничтожал врагов убивая тысячи воинов! Мои легионы крушили противника и оставляли на месте городов пепелища! Дым спалённых селений разносился на сотни заров, а вороны не могли взлететь обожравшись мертвечины! Но в сражения ослабили нас. Слишком много людей лишились близких из-за нас. Тогда и родилась Белая Лилия.

Они ударили в спину. Мы пытались сопротивляться и убили многих, но всё же проиграли. Они сковали нас и уничтожили тела, изгнав души из Альтаиса в надежде что мы не вернёмся. Но мне удалось найти способ. Готов ли ты, Беон Арравел, вновь возродить Доминион Тени? Ты станешь могущественным воином и обретёшь немалую силу. Власть, могущество и раскрытие тайн мироздания — что может быть интереснее? Возможно найдёшь способ вернуться на родину. Ты готов заключить договор? Тогда ты убедишься что я не ударю в спину, я же в свою очередь буду уверен что ты не предашь. Что скажешь?

— Я согласен Саэль, — медленно кивнул я.

Демон вынул откуда то из-за пояса нож и полоснул по ладони. Из раны закапала чёрная жидкость испаряясь прямо в воздухе.

— Я, Ингард Арравел по прозвищу Тенеликий, носящий имя Саэль, клянусь что не причиню вреда, и не попытаюсь любым другим действием навредить сидящему передо мной человеку, пока тот поступком, помыслом или действием, не решит навредить мне. Клятва действительна до тех пор, пока мы обоюдным решением не решим разорвать её.

Я обдумал слова и согласился с формулировкой. Затем достал нож и повторил клятву. Чего то не хватало, и Саэль подсказал произнести имя данное при рождении. После этого наша кровь потянулась друг к другу и зависла в воздухе образовав шар, затем она разделилась надвое и влетела нам в грудь. Почувствовал боль я задрал жилетку. Тонкий узор рассасывался под кожей и я ощутил лёгкую тяжесть в груди. Каким то шестым чувством понял, что клятва принята и нарушив её я умру.

— Арравел!? — наконец я почувствовал что могу говорить и не сдержал эмоций, — так ты мой предок!?

— А ты думал откуда пошли знатные фамилии? — усмехнулся Саэль. Прислонив руку к лицу он с усилием снял с лица маску. Под ней оказалось лицо мужчины с тёмными глазами, бородкой эспаньолкой и короткой стрижкой. Прямой аристократический нос и квадратный подбородок с чётко очерченными скулами выдавали волевую личность. Его глаза весело блестели. Видимо моё ошарашенное лицо представляло забавное зрелище.

— Ну как всегда, — прокашлялся я, — отряд воинов захватил территорию, затем объявил себя феодалом, ну и так далее. И вообще! Я не знал что у тебя были потомки, а если бы и знал, то логично предположить что их всех вырезали.

— Не скажу что ты неправ, — усмехнулся Саэль, — отчасти так и было. Но некоторые особо хитрожопые как то сумели договориться и оставили за собой право носить фамилию. До сих пор не знаю как им это удалось. Самый логичный вывод что они помогали повстанцам. Кстати, Ридесар и Келлфер — одни из них. Так что велика вероятность что избранники двух Владык как раз их этих родов. Посмотри, есть ли кто нибудь из них в Академии. И учти, что Ромус Ридесар был великолепным анимагом, а Кан анимансом.

— Есть, — тут же подтвердил я, — Диана Ридесар — дочь императора и ещё паренёк из Келлферов.

— Ну вот и ответ, — усмехнулся Саэль, — будь осторожен с родственниками, они наверняка знают о тебе. Ромус и Кан предупредили их о нашей фамилии.

— Я инкогнито, — отмахнулся я, — так что ничего страшного.

— И почему ты инкогнито? — нахмурился Саэль.

— Скажем так, у предыдущего владельца тела были проблемы с отцом, — пояснил я, — и мне пришлось выкручиваться. Отец не стал исключать меня из рода, но взамен я обязался пожить без поддержки семьи.

— Отношения с отцом придётся наладить, — огладил бородку Саэль, — а сейчас не высовывайся и постарайся незаметно убить остальных. Лучше сделать это сейчас, пока они не набрались сил.

— Как скажешь, — буркнул я, — но я вообще то не убийца.

— Тебе придётся им стать Беон, — пожал плечами демон, — тебе не удастся не запачкать рук. Только чернь верит что их правители безгрешны. На самом деле у власть имущих руки по локоть в крови.

— Ладно, что нибудь придумаю, — поразмыслив ответил я, — знаешь Саэль, а ведь вначале я думал что ты собираешься использовать меня как аватара.

— Аватар? — рассмеялся Саэль, — можешь не волноваться на этот счёт. Если мне и понадобится телесная оболочка, есть множество других вариантов. Твоё хлипкое тельце меня совершенно не интересует.

Скинув маску, Саэль, превратился в довольно приятного собеседника. Он не был похож на безумца или маньяка, жаждущего утопить в крови весь мир. Он ставил понятные цели и задачи, немного амбициозные, но можно простить эту слабость.

— Рад что ты многое прояснил, — улыбнулся я, — а раньше нельзя было сказать?

— Я не доверял тебе, — просто ответил Саэль.

— Взаимно, — кивнул я, — может расскажешь как вернуть тебя?

— Не гони коней Беон, — отмахнулся маг, — ты думаешь что много умеешь, но поверь, ты похож на котёнка возомнившего себя львом. Тренируйся, посещай библиотеку, занимайся в академии, прикончи конкурентов и помирись с отцом. Это твои первоочередные задачи.

— Ты стал похож на начальника, — неодобрительно хмыкнул я.

— Привычка, — пожал плечами маг, — а сейчас займёмся тренировкой.

— Показывай, что задумал на этот раз, — поднялся я.

— Тебе нужно развивать форму Зверя, — обошёл меня Саэль, — если ты этого не сделаешь, то существа живущие в мире Теней, увидят в тебе лёгкую добычу. Почувствуй себя хищником. Пусть от тебя исходит аура силы и уверенности.

Я прикрыл глаза смотря внутрь себя и Зверь с готовностью откликнулся. Я открыл глаза и поднял голову.

— Отлично, — одобрительно кивнул он, — посмотри на себя.

По взмаху его руки передо мной возникло подобие зеркала. Вокруг меня витала дымка и черты моего лица заострились, приобретя какое то хищное выражение. Словно маска обволокла моё лицо, меняя и искажая его. Во всяком случае я не узнал себя. Мгла вокруг тела клубилась приобретая очертания снежного барса — тотемного зверя клана.

— Чёрный Ирбис, — хлопнул меня по плечу Саэль, — скорость реакции, маскировка и неожиданные стремительные атаки. Неплохо.

— И что теперь? — спросил я.

— Зверь даёт множество преимуществ. Ты становишься сильнее и быстрее, ты лучше ощущаешь мир, твои реакции ускоряются. Даже когда ты не погружён в боевой транс, ты превосходишь большинство людей, и чем сильнее эта связь, тем больше ты получаешь. Но есть и минусы, другие люди будут чувствовать твою силу и если одни склонятся перед ней, то у других она вызовет ярость. Можно сказать что ты оборотень. Но если перевёртыши меняют тело, то ты — оборотень духа. Тени и сны твоя стихия, научись владеть ими и ты обретёшь могущество. Попробуй сразиться с големом в этой форме.

— Ещё вопрос, — я вынул меч из пространственного кармана, — скажи, ты знаешь что это за металл?

— Иллурийская сталь, — Саэль бережно взял клинок в руки, — ковал такие клинки только один кузнец жившая у подножия горы Ур. Секрет её изготовления передавался от учителя ученику, и для того чтобы не выдать его, они давали клятву на крови. Такими мечами владели лишь Владыки и их немногочисленные подчинённые. Этот клинок, скорее всего принадлежал одному из моих генералов.

— Почему ты так решил?

— Потому что на нём нет рун зачарования, — улыбнулся Саэль, — ты же не думал что мой меч был простым пусть и изготовленным из лучшей стали? Но хватит разговоров, бери тренировочный меч и выходи в круг.

Тук-Тук-Тук!

Шелест песка. Повисшие в воздухе капли пота. Хриплое дыхание.

Удар! Я вновь падаю на доски. Тело дрожит, а сердце рвётся на части от быстрого бега. Я переворачиваюсь, отталкиваюсь руками и встаю на ноги вновь бросаясь в атаку.

Мечи пляшут в руках и от частых столкновений звук напоминает барабанную дробь. Воздух гудит и обдувает лицо словно я мчусь на байке — настолько быстры мои движения. Но как бы я ни старался, как бы не усиливал меня внутренний Зверь, я не мог одолеть голема. Я нырнул в тень и выскочил позади него с торжествующим воплем вонзая меч в спину, но клинок разрезал лишь воздух. Через мгновение удар ногой вышиб из меня воздух и я вновь рухнул на гладко обструганные доски заляпанные алыми каплями моей крови. Чёртов голем разгадал мой план.

Тяжело дыша я смотрел вверх и приходил в себя. Мышцы болели и позволил себе пять минут отдыха. Сев на пятую точку я посмотрел на демона пьющего иллюзорный кофе.

— Саэль, я когда-нибудь одолею его?

— Возможно, — пожал плечами маг, — но на это уйдёт много лет. Продержись против него хотя бы пятнадцать минут и тогда сможешь называться воином. Затем идут ступени мастера и грандмастера.

— Да уж, — неопределённо качнул я головой.

Победить подобного монстра! Да он верно шутит! Сам же говорил что в голема сливали опыт несколько поколений воинов. Я даже пять минут устоять не могу. Но чёрт с ними с этими рангами, как учитель голем неплох, а стиль его боя уникален. Есть чему поучиться.

После того как я закончил разбирать свои ошибки, и разучил пару приёмов, мы с Саэлем пошли в библиотеку. Огромное помещение было заставлено тысячами книг. Винтовая лестница тянулась между десятком этажей на которых стояли десятки стеллажей. Потрясающее зрелище!

— Храм мудрости, — весело заявил Саэль, — хорошо что мне удалось сохранить копии. Представляешь, победившая меня чернь сожгла всё это великолепие дотла! Сотни мудрецов собирали знания столетиями, а невежественные крестьяне использовали книги в качестве дров.

— Да, это настоящее варварство.

— Итак, — Саэль спустился на пару этажей и прошёл несколько стеллажей, остановившись у того на котором нарисована цифра семь. Повернувшись ко мне он произнёс:

— На то чтобы прочесть все книги в этой библиотеки, уйдёт сотня лет. Но тебе для начала хватит и вот этого. Здесь собраны заклинания по магии Теней и их комбинации с боевыми приёмами. Положи свиток по боевой магии обратно Беон, твоего Источника не хватит на его применение. Сосредоточься пока на этом. Также можешь почитать труды по прикладному Искусству.

— В другой раз Саэль, — отмахнулся я, — устал я. Может возьму с собой пару книг?

— Они рассыпятся, как только попадут в Альтаис. До встречи ученик, — Саэль взмахнул рукой и растаял в воздухе.

— И тебе до свидания, — зевнул я и пошёл наверх. Выбравшись я призвал тени и построил переход. Шаг, и я в проулке оказался в проулке Синтии. Проклятье!

Добравшись до дома и выпив лечебного зелья я завалился в постель и уснул.

Тяжелое утро. Очень тяжёлое. Я чувствовал себя так, словно пропил не меньше недели. Кости и мышцы ныли, а голова раскалывалась на части. Похоже на сотрясение или переутомление.

С трудом забравшись в ванну я посмотрел в зеркало и присвистнул. Всё тело покрывали зеленые синяки и ссадины, а с лица на меня смотрели глаза- щёлочки. Больше не буду так надрываться, как говорится всё нужно делать в меру и сильно хорошо тоже нехорошо.

Горячая ванна расслабила, и мне стало немного легче, выбравшись я одел старые брюки и рубаху и спустился вниз. Сегодня решил посвятить себя отдыху и провести несколько алхимических опытов. Хватит носиться как угорелому.

— Господин Беон! — подметавшая пол Кира бросила веник и схватилась за щёки, — кто же это вас так отделал!?

— На тренировках перестарался, — отмахнулся я, — завтракать будем?

— На кухне всё готово, — слегка поклонилась женщина, — если хотите могу принести наверх. Заодно намажу вас мазью.

— Не надо, — отказался я, — продолжай уборку. А где Дрейк?

— Он ушёл к ближайшей лавке, купить продуктов, — женщина подняла упавший веник, — вы же говорили что мне нельзя показываться на улицах, вот я и отправила его.

— Ясно, — кивнул я. Да, Киру нужно будет взять с собой и походить по городу чтобы горожане привыкли к ней.

Позавтракав я спустился в подвал и зажёг свечи. Сначала я хотел установить магические светильники, но слишком уж дороги они оказались и я ограничился небольшим шаром на подставке, наподобие настольной лампы. На глаза попалась дверь ведущая в катакомбы и я, сняв покрывшийся ржавчиной ключ, отворил её. Из пещер потянуло холодом и сыростью. Вернувшись я взял светильник и крысоловку и спустился по грубо обработанным ступенькам под дом. С этого места шёл ход куда-то вглубь гор, не иначе он доходит до рудников и возможно раньше использовался для контрабанды. Хотя учитывая количество шахт под нами, такие туннели наверняка не редкость.

Установив ловушку я вернулся и достал из шкафа книгу по алхимии. Затаив дыхание провёл пальцами по потрёпанной обложке, и положил старинный гримуар на стол. Открыв оглавление я провёл пальцем по списку классификации. Уголки страниц были потрёпаны от частого пользования, а чернила в некоторых местах выцвели, впрочем надписи были ещё различимы. Меня интересовало целебное зелье, я желал улучшить его действие и очень надеялся что это получится.

Итак, лечебное зелье. Относится к полисоставным слабодействующим зельям, подходит для ускорения заживления организма (х1.5–2). Время действия два часа. Для того чтобы усилить эффективность зелья, используются дорогостоящие ингредиенты, тогда ускорение восстановление повышается до (х2.5–4), в зависимости от качества приготовленного зелья.

— От качества приготовленного продукта, — постучал я пальцем по столу.

Судя по описанию, алхимики не заморачивались с очищением. Они смешивали ингредиенты в спирте, подогревали и фильтровали через хлопковую вату. Затем с помощью магии усиливали свойства вытяжки. На этом всё. Слишком примитивный подход как мне кажется.

Как думаете, из чего готовится лечебное зелье? Секрета на самом деле нет, коренья и некоторые части растений, железа из рыбки, которую здесь называют Тайла, немного крови девственницы (шучу) и вода для разбавления спирта. На этом всё. Некоторые жители империи даже просто разжёвывают корни, хотя эффект выходит минимальным.

Ознакомившись с рецептом, я прикинул что можно сделать и приступил к зельеварению. Это слово я произнёс с особым удовольствием.

Решив для начала не усложнять процесс, я достал лишь самые необходимую посуду. Вообще мне повезло что в этом мире оказались искусные стеклодувы со множеством инструментов. Магия и пленённые элементали позволили изготовить всё что я заказал. Конечно мне весьма не хватало фторопластовых или полиэтиленовых трубок, поэтому пришлось заказывать множество стеклянных, а места стыков делать по принципу притёртых пробок.

Измельчив коренья и соцветия я засыпал их в стакан с расчётом на десять доз, и залил спиртом. Разжёг спиртовку и отрегулировав высоту железной подставки поставил стеклянную чашу, залил водой и поставил стакан. Примитивная водяная баня, но лучше чем ничего. Горячий способ позволит получить мацерат куда быстрее.

Через несколько часов вещества из корней выделились и спирт приобрёл ядовито зелёный цвет. Профильтровав вытяжку, я слил жидкость в фарфоровую чашу и поставил на песчаную баню. Дождавшись выпаривания спирта я тигельными щипцами снял чашку и понюхал маслообразный остаток. Запах спирта отсутствовал, и это отлично! Поверьте, пить целебные зелья на основе спирта просто ужас, от них дерёт горло и полдня во рту ужасный привкус скисшей рыбы. Я подозревал что это эффект от смешивания спирта и железы рыбы, а ещё, очень часто, спирт и лечебные вещества несовместимы. Ладно настойки принимают каплями, но целебное зелье пьют склянками! Хотя говорят что высшие зелья исцеления лишены подобного недостатки имеют приятный вкус.

Аккуратно достав железу Тайлы, похожую на целлофановый пакетик наполненный красной жидкостью, я поднёс ей к чашке и вскрыл вылив содержимое в эфирные масла. Схватив стеклянную палочку размешал смесь и в итоге у меня получилось полчашки жидкости. Нужен загуститель…

Сбегав на кухню я принёс сахар и подогревая смесь начал добавлять порошок. Смесь загустела и стала похожа на вязкий мёд.

Так, я готовил десять доз, а значит… Выставив пробирки в держатель, я разлил содержимое чашки на десять равных доз. В будущем, если опыт будет удачным, нужно заказать формочки.

Пока смесь застывала я сбегал в катакомбы и проверил ловушку. В клетке сидела здоровая крыса, увидев меня она с громким писком бросилась на железные прутья клетки.

— Не шуми, — взялся я за ручку.

Поднявшись и заперев дверь, я поставил ловушку на пол и подошёл к пробиркам. Смесь застыла, слегка подогрев пробирки в горячей воде, я вывалил таблетки на стол. Пришла пора магии, если верить написанному, эфир усиливал свойства зелья и ускорял его усвоение. Было очень похоже на работу ферментов.

Я заряжал таблетки и удивлялся их вместимости. По ощущениям улетало раза в два больше эфира, чем было описано в книге. Хотя если разобраться, что является лучшим хранилищем эфира? Правильно, кристаллы. Недаром маги любят использовать драгоценные камни как накопители. А сахар тоже является кристаллом, так что не исключено что причина в этом. Если это так, то перспективы для применения открываются просто широчайшие!

Зарядив таблетки я взял одну и посмотрел на свет. Кроваво-красный кристалл блеснул подобно рубину. Зажав его в кулаке, я взял нож и подошёл к пойманному животному. Матёрый крыс оскалился сверкая алыми глазками.

— Прости дружище, — кашлянул я и быстро полоснул его ножом сквозь решётку.

Открыв ловушку я схватил грызуна за шею, и забросив в пасть таблетку сжал пасть. После того как он проглотил лекарство я закинул его обратно.

Зверёк упал на пол и задёргался отчаянно рыча.

«Неужели отравился?»- разочарованно подумал я.

Кожа на задней ноге дрогнула и начала смыкаться закрывая рану. Тело зверька стремительно худело и наружу выступили кости. Пищание прекратилось и крыс встал, посмотрев на меня. Уверен что он меня ненавидит, но ничего не поделаешь, на ком-то я должен проводить опыты. Надеюсь он не станет мутантом.

Сбегав на кухню я принёс кусок мяса и забросил его зверьку. Он с жадностью набросился на него словно голодал пару недель. Наблюдая за тем как он насыщается я размышлял:

«Лекарство не ядовито, и это самое главное. Только непонятно, то ли доза была слишком большой для зверька, то ли эффективность его на порядок выше чем у стандартных зелий. Необходимы опыты на людях.»

Я ссыпал таблетки в пробирку и заткнув её пробкой направился к выходу.