Лики теней

Глава 8.1

— Значит так, — сразу перешёл к делу Саэль, — существует восемь владык равных мне по силам: Кан Аниманс, Эйлдар Владыка крови, Таон Демонолог, Ялмир Некромант, Рената Малефик, Ромус Анимаг, Терил Метаморф. Соответственно у каждого из них на Альтаисе есть боец, и все они стремятся первыми попасть в Шаттер-Ахай. Конечно произойдёт это не слишком скоро, так как вы ещё не готовы к подобному. Однако рано или поздно ты столкнёшься с ними всеми. Поэтому всегда будь готов к тому, что тебя попытаются убрать. Большинство из Владык наверняка отправят учеников в Академию, как ни крути база у всех дисциплин одна, и лишь позже идёт разветвление на школы.

— Владыки? Шаттер-Ахай? — посмотрел я на шагавшего слева от меня демона.

— Это долгая история. Можно сказать что в прошлом, мы стали богами. Ну или высшими демонами как считают некоторые, — ощерился Саэль, — восемь владык, восемь доминионов. Мы были молоды, честолюбивы, и желали владеть всеми мирами. Итогом нашего противостояния стало поражение. Нас добили люди и изгнали с материального мира. Теперь мы бродим по Астралу и ищем способ вернуться.

— И что ты такой откровенный?

— Мне нужно чтобы ты понял, что я тебе не враг, — глаза демона загорелись ярче, — мы связаны Беон, если узнают что ты помогаешь мне, тебя убьют. Отмазаться не получиться, ты уже слишком сильно связан с тенью.

— Хорош агитировать, — остановился я, — я же сказал что помогу, к тому же я заинтересован в получении силы. Лучше проясни что такое Шаттер-Ахай и куда ты ведёшь меня.

— Шаттер-Ахай — это особое место. Именно в этом месте изгнали нас, и это не могло отразиться на мироздании. Только там можно сломать печать и провести нас в мир. Но разумеется на остальных мне плевать, и я рассчитываю попасть в Альтаис один.

«Хех, ну ещё бы тебе было не плевать. Лучше одному владеть миром, чем делиться на восьмерых. Посмотрим что будет дальше, если узнаю что ты пытаешься кинуть меня, то оставлю тебя здесь.»

— Когда я вернусь, то научу тебя как ходить между мирами, — закончил демон.

«Сволочь. Хороший крючок, если конечно он не лжёт. Вернуться на Землю я совсем не против. А может он искренен со мной, и я зря ищу второе дно в каждом слове? Но всё же глупо следовать совету того, в ком ты не уверен.»

— Конечно Саэль, — улыбнулся я, — я всё сделаю. Ведь мы, как ты сказал, теперь повязаны.

— Рад это слышать Беон, — кивнул Саэль.

Мы спустились в нижний город и остановились перед входом в шахты, которые пронизывали толщу горы словно кротовые норы. Я посмотрел на Саэля ожидая объяснений.

— Синтия возведена на руинах столицы моей империи, — пояснил Саэль, — охваченные страхом люди и фанатики, верующие что они борются со злом, выжгли моё наследие и стёрли все упоминания о эре Владык. Пироманты прошлись огнём по подземельям плавя камень, а после них маги земли обрушили цветущий город вглубь горы. Но как бы они не старались уничтожить всё что связано со мной, кое-что осталось.

Мы вошли под гору и немного спустившись попали в круглое помещение со множеством дверей, на каждой из которых высечена руна. Зал освещался кристаллом в потолке испускающим мягкий желтоватый свет.

— Мой дворец существовал не только в реальном мире, но и в Изнанке, — негромко произнёс Саэль, — поэтому им не удалось всё уничтожить. Это центральный атриум, из которого можно попасть в тренировочные залы Теней и библиотеку. Когда то мой орден насчитывал тысячи бойцов, и я веками лелеял лелеял надежду что смогу возродить его. Время пришло.

— И в какой комнате что находится? — покрутил я головой, — знаешь, я не особо разбираюсь в рунах.

— Попробуй разбудить в себе зверя, — посоветовал Саэль.

«Разбудить зверя?»

Прикрыв глаза я постарался вызвать чувства которые испытывал во снах. Делал я это неосознанно, какими то внутренними инстинктами осознавая что нахожусь на верном пути.

Осознание того что мне удалось, пришло внезапно. Прежде безликий мир заиграл новыми красками. Я почувствовал холодноватое прикосновение теней к своей коже, затхлый запах доносившийся откуда то с поверхности, далёкий рёв неизвестного зверя и ещё несколько ощущений, которые я не мог распознать.

— Открой глаза, — мягко сказал Саэль.

Я последовал его совету и осмотрелся.

Тени мягко колыхались в ровном свете, перетекали друг в друга и тянулись к нам мягко обволакивая, я чувствовал их родство и какое то особое… любопытство? Они обрели глубину и я мог различить множество оттенков по которым они различались между собой. Руны на дверях потекли и я смог разобрать что на них написано..

Увлечённый новыми ощущениями я не сразу обратил внимание на себя, а посмотреть было на что. Меня обволакивала дымка похожая на плащ Саэля, только несколько бледнее. Она окутывала меня, и я видел как она приобретает очертания Сумеречного Зверя виденного мной в руинах Шин-Гахора.

— Что это? — я старался говорить спокойно но волнение прорывалось наружу в моём голосе.

— Не волнуйся Беон, — прошипел Саэль, — твоё сознание привыкает к печати Сумеречного Зверя.

— Только не говори что я превращусь в ликантропа, — нервничая ответил я.

— Нет. Такого не будет, — чем то мой ответ развеселил демона и он весело зафыркал, — пойдём в тренировочный зал.

Демон открыл дверь слева от нас, и я вошёл внутрь рассматривая зал. Деревянный пол, стены с развешанным на нём оружием, многочисленные балки над головой, а ещё выше далёкий потолок. Свет давали несколько кристаллов, четыре внизу комнаты и ещё четыре наверху.

— Значит так, — остановившись возле статуи воина, Саэль повернулся ко мне, — в этом големе опыт десятков величайших воинов ордена Тени. Веками они делились с ним своими навыками. Лучшего инструктора ты не найдёшь во всём мире.

Статуя напоминала живого человека из которого выцедили кровь.

— Понятно, — протянул я.

— Активируется вливанием капли эфира, — продолжил демон, — подчиняется всем твоим приказам. С этим ты разберёшься, но прежде я хочу научить кое чему другому.

Я внимательно слушал Саэля не прерывая его.

— Шаг сквозь Тень, — пояснил он, — позволит прятаться в тенях и перемещаться между ними. Но что самое важное, это откроет путь в Изнанку. Сейчас здесь лишь твоё сознание, а тело осталось в реальном мире. Поэтому все приёмы выученные здесь, придётся отрабатывать и там. Со временем ты сможешь проходить сюда в физической оболочке. Но для этого тебе нужно научиться работать с энергией Изнанки.

Саэль поднял руку и тени метнулись к ней превратившись в чёрный шар. Он подцепил острым когтем одну и бросил на пол шагнув внутрь. Через мгновение он появился в другом углу зала.

— Как то слишком много всего, — нахмурился я.

— Остальные тоже не сидят на месте, — посмотрел мне в глаза Саэль, — нужно быть готовым к бою с ними.

К моему удивлению я довольно быстро научился ходить сквозь тень. Забавное ощущение. Когда сливаешься с тенью, мир кажется чёрно белым и звуки доносятся словно сидишь под водой. Глухо и неразборчиво. Перемещение давалось хуже. Нужно чтобы тени касались друг-друга, в противном случае ничего не выходило. Например, если Саэль стоял в середине зала, то я не мог до него дотянуться хотя он и отбрасывал тень, а вот если он подходил ближе к стене, то такой проблемы не возникало.

Было интересно прятаться, я становился невидимкой когда закутывался в тени. Было достаточно малейшего желания и силы воли, чтобы тени подчинились. Но Саэль предупредил меня, что в реальном мире не будет так просто, всё таки Изнанка царство Теней, и здесь намного легче взаимодействовать с ними.

— Довольно, — наконец махнул он рукой, — ты понял основное, остальное дело техники. Не забывай тренироваться и помни, что никто не должен раскрыть тебя, иначе ты проживёшь недолго.

— Ясно, — пожал я плечами, — может всё таки скажешь почему именно меня ты выдернул в этот мир?

— Твоя душа не принадлежала никому. Ни богам, ни демонам, ни мирозданию. Ты аномалия. Если бы ты погиб, то растворился бы в вечном ничто без права на перерождение, ну или возродился в другом мире. Тебе не место на Земле. Именно это позволило пробить Барьер и перенести душу в Альтаис, ну а с твоей помощью, я смогу взаимодействовать с реальным миром.

— А остальные? Они такие же как я?

— Не обязательно, — ответил Саэль, — владыки могли отследить моё перемещение, и переместить остальных сквозь созданную мной червоточину.

— Послушай, — я почесал подбородок, — а зачем мне нужна Академия? Будет гораздо безопаснее если ты обучишь меня всему что знаешь.

— Думаешь самый умный? — проворчал Саэль, — я не могу подолгу находиться в царстве теней, проклятие древних магов выталкивает меня в Астрал. Я появляюсь здесь в ослабленной форме, а в реальном мире ненадолго могу появиться только в местах наподобие Шин-Гахора.

— Понял, — пожал я плечами, — чем займёмся теперь?

— Ты тренировкой, — отошёл к двери демон, — а я посмотрю что ты умеешь. Но сомневаюсь что ты сможешь ранить голема.

Сучий демон знал о чём говорит. Я ни разу не смог зацепить противника, в то время как он без труда валял меня по полу. Он как будто предвидел все мои приёмы и обманные движения, прерывая их в самый удобный для него момент. Да ещё и Саэль увидел что перед боем я даю приказ голему лишь слегка касаться меня мечом, перенастроил его. Теперь голем лупил меня оставляя кровоподтёки и синяки. Как издевательски объяснил Саэль, это он сделал для лучшего усвоения материала.

Но я отдал должное такому методу обучения, после боя голем разбирал все мои ошибки, и объяснял новые приёмы показывая их правильное выполнение. Голос голема был ровным и безэмоциональным, словно у бездушной машины. Впрочем это даже плюс, он мог несколько раз показывать одно и тоже не повышая голос, и не обзывая меня тупицей. Меня это вполне устраивало.

— Хватит, — властно произнёс Саэль спустя пару часов, и я тихо проклиная всё на свете, вложил меч в стойку для оружия.

— На сегодня всё, — добавил демон, — Беон, постарайся к следующей нашей встрече попасть сюда в реальном теле. Это ускорит твоё обучение. Это первое что я хотел сказать. Во вторых, ты должен совершить жертвоприношение.

— Жертвоприношение!? — вскричал я, — об этом у нас уговора не было!

— Я был бы рад обойтись без этого, — в голосе Саэля прозвучала печаль, — но из-за наших встреч я теряю слишком много сил. Мне нужно восполнить их, и ритуальное убийство лучший способ для этого.

— В твоём голосе слышится грусть, — проворчал я, — но не надейся что я куплюсь на это.

— Жаль что ты не веришь, — демон слегка наклонил голову набок, — я и впрямь не люблю бессмысленных жертв, в отличии от Эйлдара и Кана. Ты можешь использовать преступников и других отбросов общества если это успокоит твою совесть.

— Что я должен сделать? — я с неохотой согласился на подобное. Всё же между убийством в поединке, и ритуальном убийством, большая разница, и я не уверен что смогу хладнокровно прирезать человека.

— Держи, — Саэль вынул откуда из под плаща свиток и протянул мне, — здесь вся информация.

Ритуал оказался достаточно прост и на его запоминание у меня не ушло много времени.

— Я запомнил, — кивнул я протягивая свиток обратно.

— Не тяни с ритуалом Беон, — сказал Саэль на прощание.

Ответить я не успел. Тени ринулись на меня и закрутились вокруг утягивая куда-то вдаль.

Скинув ноги с кровати я направился к столу и сразу же написал на листке правила проведения ритуала. Затем прошёл в ванную, разделся, и открыв кран залез в бронзовую ванну с наслаждением подставив лицо под бьющие из потолочных отверстий струи. Прохладная вода приглушила фантомную боль и вернула ясность мыслей, так-что на кухню я спустился в отличном настроении.

— Доброе утро господин Беон, — приветствовали меня Дрейк и Кира.

— Доброе, — поздоровался я присаживаясь за стол. Я не стал корчить из себя аристократа и просить еду в комнату. Нужно быть ближе к народу, как говаривал… в общем кто-то говорил так.

— Сегодня на завтрак рисовая каша, — поставила передо мной тарелку Кира, — вы не заказывали ничего особенного, поэтому я приготовила её.

— Всё в порядке, — проговорил я набитым ртом, — не переживай по этому поводу. Садитесь лучше рядом, я не привык есть один.

Дрейку не нужно было повторять дважды. Он вообще не имел ни малейшего такта и знаний о правилах приличий. Впрочем для наёмника это ненужные излишки. Поэтому ел он громко, чавкая и рыгая. Орк, самый настоящий орк!

В отличии от него Кира стеснялась сидеть за одним столом с нанимателем, и ела не спеша, промакивая губы салфеткой. Даже не смотря на полтора года бродяжничества, она не утратила манер и в ней чувствовалось воспитание. Временами она посматривала в сторону Дрейка, но тот был настолько толстокож, что даже не заметил неодобрения в её взгляде.

— Спасибо, — положив ложку я поднялся из-за стола, — завтрак вышел замечательным.

— Господин Беон, — окликнула меня Кира когда я направился к выходу, — а как же чай?

— Попью позже, — отмахнулся я.

Меня сжигало нетерпение опробовать новые приёмы, поэтому я чуть ли не бегом рванул в тренировочный зал. Заскочив внутрь я вытащил из пространственного кармана клинок и отбросив в сторону ножны, неторопливо провёл несколько приёмов постепенно ускоряя темп.

Я занимался до тех пор пока мог махать мечом. Ещё десяток тренировок, и я отшлифую приёмы до совершенства. Но всё же куда продуктивнее будет проходить в Изнанку в физическом теле, тогда прогресс значительно ускорится, а свободное время можно будет потратить на научные изыскания.

Убрав меч я прервался на десяток минут, а после отдыха приступил к тренировкам с тенью. Я выкинул все мысли из головы и попытался уйти в тень, но всё закончилось пшиком. Послушные в Изнанке тени, не спешили подчиняться. Я чувствовал их, однако моего опыта не хватало для управления ими. Обозлившись я поклялся что не уйду из зала пока у меня не получится подчинить их, и забыв про еду и отдых я упорно повторял показанные демоном жесты, заклинания и способы концентрации. И тени поддались!

Это случилось вечером, когда светило уже наполовину погрузилось за горизонт, и город окутался полумраком. Все мои чувства обострились и наверное это и помогло мне. Тени поползли по полу, подчиняясь моей воле. Я ушёл вглубь и зашёлся хриплым смехом. Выкусите суки! Мне это удалось!

Сущность Зверя усиливалась в тенях, и я чувствовал многое из того что происходило вокруг. В соседнем доме заплакал ребёнок. Его чувства ощущались как лёгкая щекотка приправленная толикой грусти. Невдалеке целовалась парочка, от них исходил лёгкий жар и слегка розоватая аура влюблённости.

Это был совсем другой мир, полный тайн и манящий своей неизвестностью. Я чувствовал себя немного странно, ощущение силы и власти слегка пьянило и кружило голову.

Насладившись в полной мере своим успехом, я вышел в реальный мир и поплёлся к выходу. Поднявшись к себе я принял ванну и перекусив фруктами завалился спать. Через пару дней поступление, а ещё столько всего нужно сделать. Надеюсь дни пролетят быстро.

Следующие два дня я не покидал тренировочный зал. Я упражнялся с мечом и пытался перенести в Изнанку хотя бы свою астральную проекцию. Но пока мне это не удавалось, хотя я и чувствовал что я где-то рядом. Оставался всего лишь один шаг чтобы прорвать тонкую грань отделяющую меня от Изнанки, но пока я не мог его сделать. Мне не хватало умений и опыта чтобы сгустить тени для образования стабильного прохода, но я не сдавался и вновь пытался пробиться в царство Теней. Я не знаю, правду ли говорит Саэль, также неизвестно что планируют остальные Владыки, но одно я знаю совершенно точно — я должен стать сильнее остальных игроков. Ибо это вопрос моего выживания.