— Это и есть твой райский уголок?
— Да, дорогой. За координаты этого места я отдала десять тысяч.
— Серьёзно?
— Лет тридцать назад Ортимиэль тут докторскую диссертацию делала по хищникам океана. Эта планета не содержит носителей разума, и мы не только прекрасно проведём медовый месяц, но и я смогу в тишине поработать над своей докторской.
— Ты уже решила, какой вид будешь создавать?
— Только в общих чертах. Генетическая основа будет взята от хумана, а всё остальное я и хочу обдумать как раз на этом милом острове.
— Всё хорошо, только он настолько плотно зарос, что тут придётся декаду только место расчищать.
— Для чего? Вон прекрасная морская лагуна, встанем над водой и будем прямо с яхты нырять в воду.
— А почему бы и нет. Если будет шторм, то волны с моря нас не достанут, а если на острове есть хищники, то вода не позволит им на нас неожиданно напасть, и искин успеет среагировать и подстрелить агрессора.
— Нельтран, я знаю, что ты у меня умный и всё просчитаешь, только давай быстрей уже выбирать место. Я устала в перелёте и хочу полностью отдаться тебе и отдыху.
— Альсамиэль, дорогая, твоё желание будоражит мою кровь… — проговорил молодой аграф, и небольшая яхта зависла над лагуной в сотне метров от неширокого рифа.
******
День летел за днём, и молодожёны наконец сумели оторваться друг от друга и переключить мысли на научную работу. Впрочем, аграфы живут очень долго, и спешить им было абсолютно некуда.
Утро начиналось с того, что они либо вместе, либо только Нельтран, ныряли с борта яхты в воду и, вдоволь накупавшись, поднимались обратно на борт. Дальше лёгкий завтрак и брачные игры, а после обеда можно было ненадолго заняться и научной работой. Вечером ужин, снова тёплая вода лагуны и сеанс гиперсвязи с родственниками.
******
— Как успехи, дорогая? — поинтересовался Нельтран, заходя в маленькое помещение медблока, где и была развёрнута аппаратура генного репликатора.
— У меня всё отлично. Возможно, завтра доделаю смесь биоматериала, которая и будет основой для выведения первых образцов. А у тебя?
— А что у меня? Профилактику провёл, антигравы в норме и падение на воду нам не светит. Приборы показывают приближение хорошего шторма, так что у нас будет возможность снять прекрасные фото бушующего океана.
— Это хорошо, обожаю разнообразие. И когда начало представления?
— Ближе к вечеру. Поскольку движется грозовой фронт, то можно будет снять и танец атмосферного электричества.
— Здорово, потом искин сожмёт видео и напишет к нему музыку. А потом ты выложишь это всё в сеть, и мы немного компенсируем расходы на наш отдых.
— Немного? Да мы можем полностью окупить перелет к этой планете. Шторм обещает быть больше суток, так что на час мы уж точно наберём нужных фрагментов.
******
Пока позволял дневной свет, они наблюдали за бушующими волнами, раскидистыми молниями и струями дождя, меняющими своё направление под порывами ветра. Мониторы яхты отлично передавали картинку с внешних камер. Это вам не унылый вид пустоты, окружающий орбитальную станцию, и такие записи непременно пользовались спросом.
Альсамиэль сидела, прижавшись спиной к мужу, руки которого неспешно ласкали вначале её шею и волосы, а после ушко и тугую от возбуждения грудь. Долго она не сопротивлялась, а ответила любимому аграфу взаимностью, и вскоре на панель визора уже никто не смотрел, потому что был в объятиях того, ради которого стоило жить.
*******
Эта была священная битва за территорию, но врагов было больше, и ряды бывших хозяев этих водных просторов таяли с пугающей быстротой. Он сам был ранен, и остатки их стаи прижимали к рифу. Все понимали, что это последний бой, но в битвах в океане пленных не берут, поэтому задача выстоять и, увернувшись от зубов или удара хвоста противника, самому нанести удар. Они все были совершеннейшими хищниками океана, но пришлых было значительно больше.
Новая атака, и он сумел увернуться от зубов, но пропустил удар хвоста. Удар был настолько мощным, что сознание помутилось от боли, а тело было отброшено далеко вверх и даже ненадолго покинуло воду. Обычно после этого воин совсем превращался в добычу, но разрывающих на части зубов тело не ощущало. Несколько минут он приходил в себя, слушая предсмертные крики последних их стаи, а потом наступила тишина.
Он сразу не понял, но враги куда-то пропали, а когда разобрался, то оказалось что этим ударом его перебросило в неглубокую заводь, и это было хуже смерти. Наврядли он сможет выбраться обратно, а пищи в заводи хватит буквально на одну охоту, а дальше останется выброситься на берег или ожидать следующего шторма, который, возможно, перебросит через риф пару-тройку рыбёшек. Впрочем, что будет далее, он сейчас обдумывать не хотел. Битва отняла много сил, раны кровили, поэтому, слушая инстинкт, он занялся добычей еды.
*******
— Доброе утро, дорогая.
— Привет, любимый. Буря уже прошла?
— Да, её унесло дальше в океан, так что я загрузил корабельный искин обработкой видеозаписи.
— Как насчёт завтрака?
— С превеликим удовольствием. Какое блюдо вам заказать?
— Пожалуй, восемьдесят седьмую позицию.
— А вы, девушка, неплохо разбираетесь в меню синтезатора. Я, пожалуй, тоже отведаю такое же блюдо.
Неспешный завтрак, и Нельтран с молчаливым вниманием посмотрел на супругу.
— Сейчас загружу компоненты в репликатор и только после этого присоединюсь к тебе, дорогой. Так что можешь меня не ждать, а сразу идти купаться.
— Хорошо, жду тебя в воде.
******
«Всплеск, я слышал отчётливый всплеск довольно крупной добычи. Кто это? Нужно проплыть рядом, рассекая плавником плоть и тогда аромат крови полностью расскажет о том, кто так любезно решил составить мне компанию на завтрак, в качестве блюда.»
Набрав скорость, пятитонная хищная рыба вспорола боковым плавником тонкую кожу небольшого теплокровного существа.
«О, да! Это будет прекрасное дополнение к тому, что удалось выловить в этой лагуне. Разворот и новая атака, но что это… Какая-то непонятная сила полностью отключает сознание…»- Помутнение было недолгим, и отчётливый кровавый след показал направление. — «Мощный разгон! — Как больно!!!!!!!!»
******
Крик полный ужаса и отчаяния донёсся из воды, заставив Альсамиэль уронить пробирку с активатором в готовую биосмесь загрузочной камеры репликатора. Она не успела толком испугаться, когда в медотсек вбежал Нельтран с сильно окровавленой рукой.
— Дорогой?
— Регенерин, быстро! — коротко ответил муж.
Быстро вскочив, девушка кинулась к аптечке на стене, и через пару секунд мощная струя аэрозоля покрыла всю руку вместе с раной.
— Куда ты столько! — немного возмутился эльф.
— Так что произошло?
— Меня атаковала огромная рыбина. Это она меня так боковым плавником задела, и если бы не нанесённый мной ментальный удар, то скорее всего я даже не успел бы добраться до лестницы на корабль.
— Видимо, в шторм…
Договорить девушка не успела, так как корпус яхты резко накренился набок, и они оба полетели на стол с оборудованием. Только, если Нельтран влетел раненой рукой в приёмник репликатора, то его жене повезло меньше, и она упала лицом на планшет, от чего его экран покрылся трещинами, а крышка репликатора начала закрываться.
— Альсамиэль! — взволнованно крикнул Нельтран и, выдёргивая руку из объятий репликатора, поспешил уложить пострадавшую супругу в медицинскую капсулу.
Автоматика корабля быстро выровняла положение судна и, закрыв крышку капсулы, молодой учёный посмотрел на свою руку. Крышка репликатора соскоблила с его руки не только регенерин, но и его собственную кровь. Видимо, опыт супруги окончательно испорчен, но это уже она сама будет решать, поскольку он в её исследования не лез.
Вернувшись в рубку корабля, он поднял яхту над водой на высоту десяти метров и только тогда вернулся к открытой двери и посмотрел на изуродованную лестницу и расплющенную антигравитационными двигателями рыбину.
— Теперь понятно, почему нас крутануло. — разобрался в ситуации он.
Вернувшись в рубку корабля, он просканировал лагуну, в которой не оказалось больше морских обитателей и, спустив яхту к морскому охотнику, втянул мертвую тушу в трюм, где и занялся её разделкой.
*******
Крышка капсулы поднялась одновременно с раскрывающимися глазами девушки.
— Добрый день, любимая.
— Нельтран, сколько я тут?
— Девяносто часов.
— А что с биоматериалами?
— Не знаю, будешь ли ты рада, но думаю, что весь материал загублен. Эта ненормальная рыбина поплыла по запаху крови и врезалась в спущенную в воду лестницу, от чего ты лицом разбила планшет репликатора. Кроме этого в биоматериал попала моя рука с кровью и регенерином…
— Я ещё целую пробирку активатора туда уронила… — шокировано проговорила эльфа.
— Полная?
— Да, новая.
— То есть, ты получишь пятьдесят тысяч зародышей непонятно чего?
— Надо перенести память с планшета, и тогда хоть что-то будет понятно. — проговорила девушка.
— Или просто вылить всё в воду и не забивать себе голову.
— Может это и лучшее решение, ведь площадь удара была большая, и неизвестно, какие коррекции получил биоматериал. Поможешь?
— Конечно.
Писк коммуникатора заставил эльфа вывести полученное сообщение на экран.
— Что там?
— Мобилизация… Архи…
Спустя полчаса яхта покинула сектор этой планеты, но долететь до безопасного объёма пространства у них не получилось. Шесть месяцев спустя из вод лагуны на берег острова вышли крепкие особи нового вида. Молодой учёный не знал, но вместе с его кровью в репликатор попал и биоматериал из раны местного морского охотника, а трагический удар по планшету внёс неожиданные изменения в геном, которые иногда называют «кошка на клавиатуре». Так появились симталы.
*******
Две с половиной тысячи лет спустя. Урок в школе.
— Итак, дети, это наш с вами первый урок, и для начала я хочу рассказать вам о нас, рождённых океаном, о симталах.
Молодой преподаватель одним телом двинулся по классу, а вторым присел на стул. Говорил он синхронно обеими своими частями, что обеспечивало прекрасную слышимость всем присутствующим в классе.
— Итак, кроме того, что мы парные носители единого разума и прекрасно приспособлены как к жизни на суше, так и к жизни в водной среде, мы обладаем ещё и другими ункальными качествами. К примеру, наши предки прекрасно могли путешествовать на спинах самых совершенных морских хищников, при этом мысленно управляя ими. Вообще, самые первые века нашего существования очень тесно были связаны с океаном. Наши первопредки активно расширяли ареал обитания, постепенно заселяя не только острова и земли в тёплом климатическом плясе, но и постоянно исследовали земли с более суровым климатом. И если обитатели океана нас слушаются бесприкословно, то животный мир островов и материков очень часто нам бросает вызов и заставляет нас силой оружия доказывать доминирование нашего вида над другими жителям планеты. Во времена первых стычек за территорию нашими предками были замечены некоторые особенности наших тел. Это не относится к тому, что кто-то из вас рождён мальчиком, а кто-то девочкой. Это особенности в связи между телами каждого из нас. Если одно из тел получает ранение, то к его исцелению подключается и второе тело. Но если хищник успевает откусить голову, то двумя сутками на больничной койке уже не отделаться, и симтал умирает. Поэтому, если вым предстоит идти на охоту или другие опасные действия, то делать их желательно группой, и одно из тел всегда должно находиться в безопасности. Это относится и к ситуации, когда со звёзд прилетают похожие на нас. Очень редко удаётся нанести вред таким чужакам, и крайне редко удачно брошенное копьё пробивает защиту лица чужаков. Броски в корпус вообще не наносят пришельцам вреда, но и они никогда не убивают нас. Возможно, им неведомо как это сделать, поэтому наши воины успешно восстанавливают повреждения своих тел в госпиталях.
— Папа говорил, то что пришельцы похищают наших сородичей, в какой-то мере благо для нас. — проговорила из класса одна из девочек.
— В какой-то мере это правда, но только, если похищают одно из тел. Второе тело за счёт единого сознания приобретает все вновь обретённые знания похищенного тела. Именно так мы научились обрабатывать железную руду, переплавляя её в сталь на топоры, копья и прочее оружие. Постепенно нам открываются разные горизонты новых знаний, и наши ремесленники и учёные продвигаются в своих достижениях. К сожалению, наших братьев и сестер редко наделяют знаниями. В основном, это воинские специальности для мужчин и юношей…
— А чему обучают девушек? — снова с места спросила та же девочка.
— Вы ещё малы, чтоб это знать, но могу сказать, что жители земель под другими звёздами ценят красоту наших девушек, и особенно ценны те, кто имеют сильный дар во влиянии на разум других разумных. Они все очень хорошо устроены, носят красивую одежду и питаются вкусной пищей, но разговор сейчас не совсем об этом. Прежде всего, вы должны уяснить, что с наступлением совершеннолетия нашим половинам лучше всего находиться на определённом расстоянии. Да, для симталов благоприятно жениться или выходить замуж только за полноценную пару, но не всегда такой вариант будет возможен. Ещё один момент, на который я хотел бы обратить ваше внимание, это способность самому решать благоприятность имения потомства. Насколько известно мне, симталам живущим на землях под другими звёздами удаётся показать иным, что совместного потомства у них быть не может. И последнее, что вам нужно знать. Если вы попадёте в ситуацию, когда чужаки устраивают на вас охоту, то постарайтесь одной своей половине дать скрыться. То есть, бегите в разные стороны, или одна половина задаёт вопросы, а вторая убегает. Если не выходит, то не говорите двумя половинами одновременно, чтоб они не поняли, что вы два в одном.
— А подавлять сознание чужаков можно? — спросил один из мальчиков.
— Если хватит сил, то нужно. Нашим учёным крайне интересны не только вещи пришельцев, но и их знания. У нас есть группы «Повелителей разума», только они не всегда успевают к месту высадки чужих. В общем, запомните, если кого из вас всё же увезут к звёздам, то Родина рассчитывает на знания, добытые вами. А теперь можете немного отдохнуть, и мы приступим к изучению тех знаний, которые нам теперь доступны.
******
Тёрн представлял себе это иначе. Громадина корабля пришельцев вынырнула из-за деревьев и закрыла собой свет Лёрны. Только потом появился сильный звук, впрочем, все, кто в это время находился на песчаном пляже острова Фъёрн, просто упали. Бежать и вызволять из беды своё второе тело он не стал, а как наставляли взрослые, просто побежал в пещеру, из которой по ледяной реке был выход в океан. Голова нещадно болела, но он обязан был добраться до большой воды и, призвав дельфина или морского охотника, уплыть как можно дальше. В море его не возьмут, да и на материке таких как он ждут в надёжном месте, где они будут передавать то, что узнают живущими на землях под другими звёздами телами.
*****
Пробуждение было не из приятных. Тонкая циновка несильно гасила холод железного пола, а за железными прутьями клетки стоял железный паук. Тёрн никогда в жизни не видел столько железа. Конечно, у них были и топор, и ножи, но чтоб делать из железа пол и пауков… Такое даже князья себе позволить не могли.
В клетке он оказался не один, рядом валялись Къёри и Мёлс, причём оба обоими своими половинами. В соседней клетке ворочались девчонки: Уёнта, Жёли, Сёмла, Ёлъёта и Олъёрна, сестра Мёлса. Тёрн даже рассчитывал собрать положенный для выкупа невесты жемчуг, чтоб посвататься к ней, но Олъёрне ещё не было пятнадцати, и пока она вырастет, пройдёт не один сезон штормов. Впрочем, теперь об этом можно было и не мечтать.
Из всей этой подростковой компании он был самый старший, а значит был обязан подавать пример и заботиться об остальных. Поднявшись на ноги, он взялся руками за прутья двери и начал её трясти и кричать на языке звёздных людей, который их заставляли учить в школе.
— Эй! Кто-нибудь!? — выкрикнул он, но паук повел в его сторону одной из ног, и его сознание снова потухло.
Голова стала болеть ещё сильней, и вдобавок к этому прибавилась боль в носу. Открыв глаза, он рассмотрел поникших парней, которые сидели, привалившись спиной к наружной решётке и руками теребили тонкие металлические ошейники с непонятными утолщениями и лампочками. Приподнявшись, Тёрн обнаружил, что изрядно залит собственной кровью из разбитого носа. Мелочь, но неприятно.
— Привет, парни. — поздоровался он.
— Привет, Тёрн. Сморю, тебе повезло больше, чем мне с Къёри. — ответил ему Мёлс.
— Как знать, но связи со второй половиной я сейчас не ощущаю.
— Ну, ты же жив, значит всё пучком.
— Сестра твоя тоже, смотрю, тут.
— Да, мать с отцом будут расстроены. Сколько раз они говорили, чтоб мы не купались в одном месте, но кто же знал…
— Посмотрим, вдруг на землях под другими звёздами будет лучше. — проговорил Къёри.
— Поживём — увидим. — ответил Мёлс одной половиной.
«Парень, видимо, начинает привыкать играть роль разных людей и по идее должен придумать каждой половине по имени».-подумал Тёрн.
Есть хотелось сильно, но еды в клетке не было, впрочем, через некоторое время в помещение вошли ещё два металлических паука и выдали по запечатанному в прозрачный материал кирпичу и конусному цилиндру с водой.
— Это, наверное, еда. — оживился Къёрн и принялся разгрызать брикет. Тёрну больше хотелось пить, поэтому он принялся разгрызать цилиндр с водой. Чтоб нормально пить, нужно было прогрызть две дырки, поэтому Тёрн решил их сделать в более толстой части. Через некоторое время у него это получилось, и он смог хоть немного, но попить.
******
Громкий смех огласил рубку управления фрегатом.
— Ты что ржёшь, Бран?
— Ты бы это видел, Ральф. Они совсем дикие… Первый раз вижу, чтоб чтобы попить бутылку прокусывали.
— Серьёзно?
— Да, донышко бутылки с двух сторон…
— Видишь, на лицо осознанная работа мысли!
— Мысли? Ему что, одной дырки мало было?
— Ты хороший абордажник Бран, но с физикой у тебя явно нелады.
— Ты хочешь сказать, что я тупей этих диких?
— Нет, я хочу сказать, что для существа впервые увидевшего бутылку этот парень сделал всё правильно.
— Так зачем две дырки?
— Чтоб вода самотёком вытекала. Он же не знает, насколько можно её сдавливать, вот и не рискует.
Признав правоту пилота, Бран продолжил пялиться в экран.
— Пищевой брикет-то они без плёнки едят? — спросил Ральф.
— Да, сообразили.
— Значит, неплохой уровень интеллекта имеют, а это позволит их продать подороже.
— Девочки, конечно, аппетитные. — облизнувшись, проговорил Бран.
— Целые дороже, а рассчитывать на особую прибыль с рейса нам не приходится.
— А жаль.
— Самому жаль. Ничего, через час выйдем в секторе Тальеры, там хорошая курортная зона, и продать диких и необъезженных можно легко.
— Хорошо бы. Надо будет ещё как-нибудь туда заглянуть. Я специально себе игрушку выберу. По-моему, в них что-то от эльфов есть.
— Спорить не буду, может остроухие в них и отметились.
— Слушай, Ральф, а давай пару на команду оставим, а на шлюхах сэкономим?
— Давай так, если за день кого из девок не купят, ту и оставим?
— Мне вон те две нравятся, наверное сёстры-близняшки. — как будто не услышал предложения пилота Бран. — Да, их и оставлю, и пустота с ними, с деньгами.
******
Их выгрузили почти всех, и Тёрн не мог понять, почему нет Олъёрны. Железные пауки не давали крутить головой, подгоняя какими-то болючими разрядам, несколько раз которые получать не хотелось.
Загрузившись в более маленький железный корабль, они снова куда-то полетели. А дальше их поставили у высокой стены под пристальным вниманием пауков, и люди с корабля стали чего-то ожидать. Вскоре к ним начали подходить мужчины и женщины и, что-то обсудив, вначале увели всех девушек, а потом очередь дошла и до Тёрна.
Как он понял, его с одной половиной Мъёлса купила толстая некрасивая женщина, и они были вынуждены идти за ней, получая болевые разряды уже не от пауков, а от ошейника.
— Садитесь во флаер, мои мальчики. — проговорила надменным тоном толстуха, и очередной разряд простимулировал скорость выполнения её распоряжения.
*******
Очередной полёт закончился у красивого и очень большого дома. Кругом было очень много людей с разными цветами кожи, но пошли они не не в этот дом, а на море, поскольку толстухе не понравилось то, что Тёрн местами заляпан кровью.
Выйдя на пляж, толстуха расположилась на необычном стуле, который позволял занять полулежачее состояние.
— Как ваши имена? — спросила она.
— Моё имя Тёрн.
— А моё — Мъёлс. — поочерёдно представились парни.
— Вы будете звать меня госпожа Бозитта. Идите, быстро искупайтесь. У вас пять минут.
— Чего у нас? — переспросил Тёрн.
— Вы незнакомы с понятием времени?
— Знакомы. Рассвет, полдень, закат. — перечислил временные ориентиры Мъёлс.
— Совсем дикие… Чтож, быстро мойтесь, и как только я подам разряд на ошейник-сразу ко мне. Так понятно?
— Да.
— Да, госпожа! — сделала акцент толстуха, и парни получили мощный разряд.
— Да, госпожа. — поспешил исправится Мъёлс, а Тёрн просто кивнул.
— Идите уже! — потеряла терпение женщина, а ведь с ними ещё придётся идти по магазинам.