Лисья свадьба

Части мозаики

Когда я выходила из обеденной залы, меня перехватил Аркон. Как оказалось, мои страдания не закончились, а только продолжали набирать обороты. Г раф решил лично уведомить о том, что через пол часа господин Пальмон будет ожидать меня в тренировочной комнате и я непременно обязана явиться. А ведь прошло всего несколько часов с момента нашего возвращения, но я уже успела и одежду сменить, и ванну принять, и даже поесть. Теперь я надеялась просто лечь и отрубиться, но, не тут то было...

На мои горькие воздыхания Аркон никак не отреагировал и, развернувшись, пошел прочь. Видимо он думал, что я помню дорогу. Вообще, примерное местоположение все же отложилось в моей голове, но теперь маленький чертик на левом плече дергал меня, уговаривая включить дурочку и "заблудиться" где-нибудь в противоположном крыле дворца.

Устало шаркая ногами о плиточный пол, я брела к себе. Эти полчаса я должна была потратить с толком - то есть полежать. Но, по винтовой лестнице, кто -то спускался мне навстречу. Реан. Он задумчивым взглядом сверлил какой -то листочек, лежавший на раскрытой старой книге, совершенно не обращая внимание ни на что вокруг. Подножку поставь - тут же рухнет. Заметил он меня только тогда, когда чуть не впечатался носом.

- Хэй! - Я провела рукой перед его лицом. - Куда такой задумчивый и серьезный?

- Ах, Клэ... Лисса. - Поспешно исправился он, возвращаясь из заоблачного царства. - Я решил заняться библиотекой, но думаю, что стоит сначала поесть. А ты как себя чувствуешь?

- Стой, ты эти два часа наверху проторчал? - Проигнорировав его вопрос, машинально ткнула указательный палец вверх.

Только теперь я заметила, что он до сих пор не переоделся. Брюки, кремового цвета, до сих пор были в пыли, а колени пострадали особенно сильно от грязи. Когда -то белая рубашка, теперь была серой, ничего не говоря уже про черные манжеты. Волосы взъерошены, будто в них не раз запускали пальцы и нервно теребили шевелюру. Да, видок у него был потрепанный. Даже взгляд сейчас казался каким -то потерянным, будто он и не сразу понял, кто сейчас перед ним стоит.

- Да. Я подумал, что если раньше начать, то раньше можно и закончить. Но теперь мне кажется, что это как иголку в стоге сена искать... - Пробормотал Реан. - А ты куда?

- К прекрасному Пальмону. - Я закатила глаза. - Моя черная полоса продолжает преследовать. Но даже Пальмон - это слишком жестоко.

- Просто постарайся не перечить ему лишний раз. - Усмехнувшись посоветовал оборотень. - Ты пока иди, а через час я за тобой зайду. Мне может потребоваться твоя помощь.

- У меня полчаса на моральную подготовку к повизгиваниям Пальмона. - Обреченно выдохнула я. - А что именно ты хочешь найти в книгах?

Реан захлопнул кожаный фолиант, взметнув в воздух небольшое облачко пыли. Облокотившись о перила лестницы, оборотень устало прикрыл глаза.

- В библиотеке хранятся старинные гримуары по вызову любой души, живой или мертвой

- не важно. Так же, я хотел бы узнать, как точно произошло твое перемещение в наш мир и тело Лисс. - Он посмотрел на меня и как-то вымученно улыбнулся. - Я надеюсь найти хоть какие-то ответы на эти вопросы.

- Вы бы еще под дверью кабинета моего отца встали. - Послышался надменный голос сверху.

Одновременно задрав головы, мы с Реаном могли наблюдать вальяжно шагающего принца. Этот времени зря не терял, и теперь в совершенно чистой одежде спускался вниз, будто только его и ждали.

- Он-то какого черта здесь забыл... - тихо пробубнила я, надеясь, что слышал меня сейчас только Реан.

Мало мне его сегодня было, так он решил вместе с Пальмоном этот вечер добить. Закатив глаза и отвернувшись от снисходящего до нас принца, я почти дернулась в сторону, чтобы обойти незваного гостя. Но, планам моим не суждено было сбыться, впрочем, как и всегда.

- Вы когда что-то подобное обсуждаете, то хотя бы имейте мозги делать это не в таких местах. Я слышал вас уже тогда, как только ступил на лестницу, и теперь меня даже не удивляет, почему нас так облапошили. - Каигайн деловито прошелся по нам взглядом желтых глаз, а потом все таки остановился на Реане. - Так что ты забыл в библиотеке?

- Хочу поискать информацию, касательно нашего необычного случая. - Реан скосил глаза на меня. - Сейчас нам не помешает любая помощь.

- Отлично. - Каигайн возбужденно хлопнул в ладоши. - Когда приступаем?

- Мы можем пойти туда хоть сейчас, но вот Лиссу, - Реан снова посмотрел на меня. - Надо будет забрать от преподавателя через час.

- Зачем? - Неподдельное удивление отразилось в глазах принца.

- Кай... - Начал было Реан, но я не постыдилась его перебить.

- Затем. - Гневно бросила я. - Не вздумай оставлять меня в стороне. Я, как никак, жертва обстоятельств и хочу свалить отсюда не меньше, чем вы найти Лиссу.

- Ладно-ладно. - Принц примиряюще поднял обе руки, будто защищаясь. - Вы как хотите, а я пошел есть.

С этими словами он величественной походкой прошествовал мимо нас, а вот нам с Реаном оставалось лишь многозначительно переглянуться.

- Сегодня его слишком много, тебе не кажется? - Я снова бросила взгляд на удаляющуюся фигуру.

- Его всегда много. - Рассмеялся Реан. - Просто раньше тебе не доводилось разделять с ним общество, а вот я, как единственный ровесник, страдал за всех и сразу.

В очередной раз резной веер угрожающе направился в мою сторону. Я пошатнулась, теряя равновесие и вновь сбиваясь с ритма. Пальмон, как всегда выглядящий с иголочки, гневно сжимал и разжимал кулаки, а из глаз, я могла поклясться, начали сыпаться искры. Да, с самоконтролем у этого типа были явные проблемы. Или с женским полом, к коему я относилась.

В самом начале... То есть в первые пять минут, он был очень даже мил, отметив, что моя прическа в этот раз выглядит не так ужасно, как в предыдущую нашу встречу. В общем -то, на этом его любезности и закончились. Как и в прошлый раз, Пальмон решил прогнать меня по теоретической части, которая явно не горела желанием мне даваться. Тонкая полоска темных усиков над верхней губой нервно подрагивала и я была готова к тому, что он вот вот перейдет на визг.

- Ну что мне с тобой делать? - Он замахал ладошкой перед лицом, хотя в другой руке у него все еще находился веер. - Ты хоть что-то помнишь? А по истории королевского рода? Скажи честно, не учила, да?

На это я могла лишь виновато улыбнуться, в надежде на то, что это смягчит гнев прекрасного Пальмона. Не вышло.

- Аа-а-а! Я перестаю видеть смысл в наших уроках, потому что их не достаточно. - Он плаксиво скривил губы, а вот я на секунду преисполнилась надежды, что мы больше никогда не встретимся. - Ты хоть что нибудь запомнить можешь, девочка?

- Да, если на меня не кричать, то знания сами так и лезут в голову. - Захлопав глазами, я постаралась мило улыбнуться.

- Ай! - Снова вскрикнул он, замахнувшись своим мини -опахалом в мою сторону, будто в попытках прибить противного паука. - Невыносимая! Давай заново! Назови мне всех живущих правителей до пятьсот пятого года, по мужской линии короля!

- Э-э-э. - Я почти занесла руку, чтобы почесать затылок, но под уничтожающим взглядом преподавателя, рука моя безвольно повисла. - Не могли бы вы мне дать пару подсказок?

Теперь взвыл Пальмон, а я пообещала себе найти для него какое -нибудь успокаивающее средство. Ну ничего, он привыкнет, да и я, может быть...

Прекрасный мужчина глубоко вздохнул, видимо в попытках привести себя в чувство.

- Ладно. Сегодня вечером лично составлю для тебя записи, будешь учить по ним. - С прищуром, но уже более спокойно сказал он. - Раз у тебя проблемы со слухом, то надеюсь на твое зрительное восприятие... Теперь повторим несколько танцевальных элементов. На приеме гостей я очень пристально за тобой наблюдал. Прискорбно, что ты без принца и шага сделать не могла. А как быть с теми танцами, где ведет женщина, а не мужчина? Собираешься выставить себя, а заодно и меня на посмешище?

И снова рука гуру взметнулась вверх, рассекая воздух перед своей напудренной физиономией. Странно, но он и бесил, и умилял, и даже немного смешил своей манерностью. Но когда он вдруг заставил меня кружиться несколько раз подряд, а потом еще быстро переставлять ноги, будто канкан смешали с балетом, я поняла, что мне теперь не до смеха. Г онял он меня знатно и я даже подумала, что сегодняшнее путешествие, в сравнение с занятиями Пальмона - просто детский лепет.

- Ноги выше поднимай, не пол пятками трешь. И вообще, где вся твоя пластика? Почему ты похожа на деревянный кусок... - Тут Пальмон осекся, видимо припоминая мою прошлую реакцию на его обзывательства, и уже сквозь зубы процедил: - Движения должны быть плавными.

- Я и так плавнее некуда. - Сказала я, застыв в позе умирающего лебедя.

- Я уже боюсь представить, что будет на свадебной церемонии. Пойми наконец, что я стараюсь лишь для того, чтобы ты не прослыла невоспитанной дикаркой! Ох, да кому я объясняю... - Пальмон приложил руку ко лбу, на мгновение закатив глаза. - Я так устал...

- Не переживайте вы так, как нибудь вывезу. - Пытаясь успокоить мужчину, отмахнулась я и наткнулась на очередной гневный взгляд.

От неминуемой гибели меня спас неждано-негаданно вошедший Каигайн. Судя по его выражению лица, крики Пальмона донеслись до него уже издалека. Теперь мне захотелось стереть эту злорадную ухмылочку с лица принца. Только вот, кто же знал, что она станет еще шире...

Радостная и воодушевленная скорым освобождением, я практически начала двигаться к выходу, даже не смотря на то, что там стоял принц.

- Куда-а-а? - Донесся до меня душераздирающий утробный рык.

Я испуганно обернулась, надеясь увидеть там какое -нибудь громадное существо, но Пальмон все еще был Пальмоном. Разве что лицо его теперь приобрело какой -то синеватый оттенок, и глазенки с вертикальными зрачками яростно сверкали.

- Ну, туда... - Втянув голову в плечи, я указала в сторону двери.

Не скажу, что я его прям уж очень боялась, но вот растерянность с ним ловила. Стоило ему открыть рот и я вдруг, словно оглушенная плотва, начинала испуганно хлопать глазами.

- Я разве разрешал? Что за самовольность? - Медленно, сощурив оба глаза, Пальмон уставился на меня и, медленно приподняв руку с зажатым в ней веером, он указал туда, где висел странный прибор для измерения времени. - Еще пятнадцать минут, и не секундой меньше. Встала в круг!

Кажется, принц теперь ржал. Ему бы больше облик коня подходил, осла там... Но никак не волка. Украдкой показав Каигайну кулак, я резко развернулась к Пальмону, в три яростных шага преодолев расстояние, разделяющее нас. Напудренный отшатнулся, но быстро взял себя под контроль и указал мне на начерченный мелом круг, в котором я обычно и начинала танцевать.

Пятнадцать минут прошли для меня еще более адово, чем все занятие до этого. Но вот, спасительная дверь была для меня открыта и, не дожидаясь принца, я быстро прошмыгнула по коридору, попутно вспоминая, как именно я могла бы пройти в библиотеку. Кажется, память сегодня меня не подводила, потому что узрев знакомый гобелен с двумя медведями на третьем этаже, я чувствовала, что уже совсем близко. Вскоре меня нагнал и сам принц.

- А вот я был его любимчиком. - Весело подмигнул мне Кай, обходя меня.

- Уверена, он был бы не прочь и сам пощеголять в свадебном платье вместо меня. -Бросила я, стараясь не смотреть на спутника.

- Ему бы пошло. - Хмыкнул принц.

Когда мы вошли в библиотеку, я тут же невольно ахнула. Реан, сидевший на одном из диванчиков, уже успел обложить себя множеством пыльных книг, с головой уйдя в процесс чтения. Курчавые волосы сейчас торчали в разные стороны и для полноты картины ему не хватало только очков на нос. Услышав звук открываемой двери, он все же оторвал голову от обветшалой книги и в приветственном жесте приподнял руку. Слабо улыбнувшись, он кивнул мне, а потом указал на место подле себя.

Так мы и сидели первое время: Реан, раз за разом открывающий новые и новые книги,

быстро пролистывая и укладывая ровной стопкой обратно; я, сонная и нестерпимо зевающая, подложив руку под голову и пытающаяся не отрубиться; Каигайн, закинувший ноги на стол и томно просматривающий несколько книг с самым непринужденным видом. В принципе, все было довольно неплохо до той поры, пока Реан вдруг не вскочил и не начал что-то возбужденно зачитывать. Тут даже принц немного опешил, да и мой сон как рукой сняло.

- Клэри, ты хоть раз за все время пребывания в этом мире, меняла свою форму? -Оторвавшись от просмотра книги, он вдруг резко развернулся ко мне. - Обращалась в лису?

- Чего? - Я непонимающе уставилась на него в ответ. - Никогда подобного не было и, надеюсь, не будет. Не готова я пока с хвостами бегать.

- А какие либо признаки обращения были? - Реан отмахнулся. - Ну, клыки появлялись?

- Вот еще! - Воскликнула я и даже чуть привстала от возмущения.

Вот чего для полного счастья не хватало, так это начать в животное обращаться. Достаточно с меня было и того факта, что я оказалась непонятно где и непонятно с кем, теперь еще выпутываться как-то надо из всей этой истории.

- А в чем дело? - Вдруг осведомился принц.

- А дело в том, что я раньше сомневался, жива ли вообще Лисса. Чем уникальны лисы, так это тем, что только они из всех известных нам меняющихся, имеют способность к переселению душ. Крайне редко, но все же имеют... - Реан что-то судорожно пытался сообразить, глядя прямо перед собой. - Они без проблем могут поменяться телами с другим человеком и, через какое-то время, вернуться обратно.

На эти слова Реана, Каигайн несколько раз утвердительно кивнул. Я же, в свою очередь, непонимающе смотрела на них.

- Как-то в детстве, одно время, я увлекалась легендами и мифами, существующими в нашем мире. В мифологии одного народа есть сказание о лисах, которые могли принимать человеческий облик. - Я на секунду задумалась. - Только вот, они выступали скорее в качестве духов, потусторонней силы, но никак не людей... Да и про волков немало написано, чего только стоил Жеводанский зверь много лет назад, орудующий во франции...

Странно, что раньше эти сказки казались мне жутко интересными и где-то даже красивыми. Теперь же, я так не считала. Обратная сторона медали у подобных историй, по всей видимости и происходила со мной.

- Где? - Хором вопросили оборотни, и два удивленных взгляда вперились в меня.

- Ай, забудьте! - Отмахнулась я, будучи не готовой вдаваться в такие подробности как название стран. Дернул же черт ляпнуть меня. - Просто я к чему это веду... Странно, что такие как вы, тоже часто фигурировали в нашей истории.

- Не странно. По нашим преданиям, обычные люди тоже явились к нам издалека и никто точно не знает как именно. Упоминается лишь три мира, граничащих друг с другом и, если это действительно возможно, тогда теперь вполне объяснимо, откуда на самом деле к нам пришел ваш род - Реан задумчиво опустился на свое место. - Скорее всего, Лиссе как-то удалось пробраться в ваш мир, только как...

- Огненная лисица. - Ровный тон Каигайна вдруг прозвучал в нависшей тишине. -Помнишь, в детстве нам часто рассказывали об этом?

- Значит это подтверждает наши ранние догадки. Мы-то думали, что это всего лишь красивая сказка лисьего рода. - Г олос Реана вдруг стал каким-то тусклым. - Но, раз Клэри здесь, то нам есть о чем задуматься. Теперь понятно, почему на Эмелиссу кто -то решил устроить охоту, и миргег не зря натравили... Только вот какой в этом смысл?

- Да о чем вы вообще говорите? - Вот теперь мой мозг отказывался что-либо понимать. -Вы хоть мне объяснять не забывайте.

- В каждой семье есть своя легенда и об этом можно говорить до самого утра. Скажу лишь то, что у лисиц есть поверье об огненной принцессе, что рождается лишь раз в триста лет. Она как проводник между мирами...

- О-о-о, - перебила я волка, намереваясь передразнить Реана самым замогильным тоном, на какой была только способна. - И тут такая же история. Раз в триста лет, в полную луну, в пятнадцатый день сентября, когда загорится пятая луна...

- Чего? - Теперь уже Каигайн смотрел на меня как на дурочку. - Ты где-то головой ударилась?

Я лишь отмахнулась, будто от назойливой мухи, стараясь не обращать на принца никакого внимания. Вся эта тайная муть меня порядком бесила и я уже не надеялась услышать что -то более адекватное. И почему только во всех подобных историях, взять те же книги, обязательно найдется место для таких особенностей? Конечно сложно было не верить в переселения душ, в магический день рождения и предназначение, потому что я и сама каким-то чудом, а все таки оказалась здесь. Но логика отказывалась дружить с действительностью, заставляя целую бурю противоречий бушевать у меня внутри.

- Кай, ты можешь принести амулет Лиссы? - Неожиданно попросил Реан. - Клэри попробует вначале настроится на свое тело, а потом и на саму душу Эмелиссы. Может это даст нам хоть что-то.

- Слушай. - Перебила я волка. - Если Эмелисса и является там какой -то особенной лисой, то я здесь каким боком? Как по-твоему я смогу это сделать?

- Нам все равно стоит попробовать. - Вмешался принц. - Если и получится, то мы хотя бы будет знать, что лиса жива и то, что у нас вообще есть смысл двигаться дальше.

-Ага-а... - Скептически протянула я. - Конечно...

- Прежде чем говорить о том, чего не знаешь - стоит несколько раз подумать. - Только и ответил мне принц, приподняв свою смоляную бровь.

Недолго думая он кивнул Реану и вышел из библиотеки. Пока его не было, Реан пытался подробно мне объяснить, что я должна делать во время так называемого ритуала. Только вот я понятия не имела, как можно влиться в чужое сознание, как к нему вообще можно

прикоснуться? Казалось, что оборотень разговаривает со мной на каком -то другом, неизвестном мне языке. И теперь он искренне удивлялся, почему я ничего не понимаю.

- Клэри, тебе не нужно ничего делать, понимаешь? Просто представь, что ты находишься рядом с Эмелиссой, представь, что вы общаетесь. Вы связаны и есть большая вероятность того, что у нас получится. - Реан успокаивающе взял меня за плечи и теперь смотрел прямо в мои глаза. - Ты сможешь, я знаю. Пока это единственное, что мы можем сделать.

Сейчас казалось, что он верит в меня и мои способности больше всего на свете. Это и льстило, и одновременно пугало. Глядя в его зеркальные желтые глаза и на то, с какой надеждой они обращены ко мне, я боялась подвести оборотня, мне было страшно его разочаровать.

- Ты же понимаешь, что я ничего не могу тебе обещать? - Вымученно произнесла я. - Я никогда не сталкивалась с подобным...

- Знаю. - Ответил мне волк и улыбнулся. - Ты все равно молодец.

Когда дверь вновь отворилась, я стояла возле окна и теперь нервно заламывала руки. Надо сказать, что я действительно волновалась и не верила в хороший исход нашей задумки. Вернее, идея полностью принадлежала Реану, однако, главную роль тут должна была сыграть я.

Каигайн положил на стол уже знакомую мне подвеску, которую совсем недавно обнаружили в темных подземельях Сопхема. Я с опаской смотрела на вещицу, не решаясь к ней прикоснуться, но обратного пути у меня уже не было и если я хотела вернуться домой, то теперь мне предстояло отбросить все свои страхи. Неуверенными шагами, я подошла к столу и взяла холодную цепочку в руки, зажав ее между ладонями.

- Что теперь? - Я покосилась на Реана.

- Попробуй лечь на диван. - Казалось, Реан и сам не знал, с чего можно было бы начать. -Тебе нужно расслабиться и отключить свое сознание. Связующий артефакт должен помочь тебе дотянуться до Лиссы.

Я мельком взглянула на Каигайна. Тот, скрестив руки на груди, стоял возле кресла и молча наблюдал за происходящим. Мне было сложно представить, о чем он сейчас думал, настолько его выражение лица казалось непроницаемым.

В нависшей, глухой тишине, я проследовала к диванчику, и лишь гулкий стук каблучков о плиточный пол нарушал молчание. Я легла на мягкий диван и, уложив голову на подлокотник, закрыла глаза. Амулет Лиссы успел нагреться в моей ладони и теперь я прижимала его к своей груди, будто боясь, что он вот-вот исчезнет. Реан говорил, что я должна расслабиться, перестать чувствовать собственное тело. Какое -то время у меня совершенно ничего не выходило и я даже начала нервничать, чувствуя себя никчемной. Но, когда я уже перестала стараться и решила просто лежать, а может быть даже и поспать, то почувствовала, как тело наливается тяжестью. Я вдруг превратилась в густой мед, который сейчас без проблем сможет стечь с дивана и образовать липкую лужицу подле него. Потом я стала ощущать онемение во всем теле и невозможность элементарно пошевелить пальцами руки. Необычное состояние привело меня в ужас и я начала паниковать, пытаясь выбраться из этого вязкого кокона. Приступ удушения был не за горами, потому что я чувствовала, как ледяная рука ужаса хватает меня за горло, грозя перекрыть весь кислород.

Вспышка. Яркая вспышка света где-то в моей голове и я уже не чувствовала ничего, кроме дикой усталости. Но что это такое? Почему я ощущаю непонятный свет всем своим телом? Сознание вдруг лениво завертелось, заставляя меня отбросить все ненужные вопросы и просто идти вперед, как тогда, когда я пыталась выйти наружу из подземелья.

С каждой секундой, проведенной на задворках собственного сознания, яркий свет становился все слабже, пока я вдруг не оказалась в месте, которое вряд ли могла бы описать. Кажется, я находилась под водой, под самой ее толщей, глядя куда -то наверх. Я видела блики солна, танцующие на гладкой поверхности воды, заставляя лучи преломляться и ласкать своим ярким светом мое лицо. Красиво. Но, почему я на дне? Почему смотрю на это, не имея возможности двинуться вверх, всплыть?

Очередной приступ страха окатил меня ледяной волной и я вдруг оказалась в другом, еще более непонятном месте. Нет, теперь я была уже не в воде. Я смотрела на старого мужчину, который сидел за столом и что -то яростно писал. Света лампы хватало, чтобы рассмотреть его испещренное морщинами лицо, седые пышные усы, которые нервно подрагивали, стоило ему только остановить перо. Я была недовольна его словами. Но, ощущала благодарность к этому человеку, граничащую с душевным порывом отдать за него все что есть, и даже жизнь. Кто-то очень дорогой для меня.

Очередная вспышка, и я стою перед королевой. Той самой, которую несколько раз видела в присутствии отца Каигайна. Только вот я не чувствовала к ней никакого тепла и даже наоборот - злость. Она обидела меня, что-то сказала. Хочется только плакать от безысходности и незнания, как поступить дальше. А королева, откинув голову назад, лишь смеется. Плечи ее судорожно тряслись и заливистый смех звучал набатом в моих собственных ушах.

Последнее, что я увидела, поразило меня больше всего. Ночь, глухая морозная ночь и я, будто бы наблюдающая со стороны за собственным телом. Настоящая я. Темные волосы, покрывшиеся коркой льда, как и сырая одежда, которая уже успела задубеть под холодными порывами ветра...

- Клэри! Клэри-и-и! - Г олос звал откуда -то издалека и я не сразу поняла, что это был Реан.

- Хватит!

Открыв глаза, я увидела перед собой две пары удивленных глаз, которые с неподдельным страхом взирали на меня сверху вниз. Я почувствовала, что щеки мои оказались влажными. Я плакала.

- Ты в порядке? Что ты смогла увидеть? - Реан помог мне сесть. - Ты начала кричать и мы решили прервать связь...

- Ее трясет. - Вдруг сказал Каигайн, с каким -то сомнением глядя на Реана. - Тебе удалось что-то узнать?

- Я смогла увидеть лишь непонятные обрывки... - Г олова теперь раскалывалась, а собственный голос казался каким -то скрипучим. - Вода, и старый мужчина, и королева...

- Королева? - Нахмурился Каигайн. - Что она там делала?

Реан в недоумении посмотрел на меня, видимо думая, что мне все это просто приснилось.

- Она просто смеялась. Вот только эмоции... Эмоции были не мои, как будто я вдруг засела в чужой голове.

Я раскрыла одеревеневшую ладонь и увидела красные отметины в самой ее середине. Видимо я так сильно сжимала кулак, что края амулета безжалостно впились в кожу. Теперь мне хотелось убраться подальше от этой злосчастной вещицы, и потому не долго думая, я отшвырнула серебряную цепь на стол.

- А что за мужчина там был? - Вдруг спросил Реан. - Ты могла видеть его раньше? Здесь, во дворце?

- У него были очень пышные усы... - Я замялась, не зная, что еще было особенным во внешности старика. - И у меня сложилось такое ощущение, будто я его хорошо знаю и, он мне почему-то очень дорог.

Реан молчал, а вот Каигайн вдруг отступил от нас и отвернулся к окну.

- Я могу ошибаться, но, кажется предполагаю, кто это мог быть. - Ровный голос принца разрезал тишину стальным клинком. - Осталось лишь это проверить.

К себе я вернулась поздно, но сон мой как рукой сняло еще задолго до этого. Увиденные мною картины до сих пор стояли перед глазами, настойчивой кинолентой прокручиваясь будто на повторе. Сейчас мне отчего-то было страшно, хотя я не могла понять точную причину всего этого. Или быть может, это просто нервный срыв? Теперь мне казалось, что я могу в любой момент рухнуть на пол, настолько сильную слабость испытывало мое тело.

Тара пришла практически сразу после того, как дверь комнату закрылась за моей спиной. Она еще долго уговаривала меня поесть, но я чувствовала, что меня сразу же может просто стошнить, а потому согласилась лишь на васильковый чай. Девушка, словно наседка, еще долго мельтешила вокруг меня думая, что я неожиданно заболела. Покинуть меня она решила только после того, как я уже лежала в кровати.

- Тара, могу я задать тебе вопрос? - Окликнула я ее, когда та уже отрыла дверь.

- Да, миледи. Что вы хотели узнать? - Тара с легким поклоном вновь подошла ко мне.

- Мне нужно, чтобы ты кое что для меня прочла. - С этими слова я потянулась к прикроватному столику и достала из под вазы мятый листочек, полученный от незнакомой девушки в Сопхейме. - Скажи мне, что там написано.

Тара протянула руку и взяла порядком измятый клочок бумаги. С неловкой улыбкой она аккуратно раскрыла листочек и, постепенно ее лицо стало менять свое выражение. Уголки губ медленно опустились вниз, а темные брови хмуро сошлись на переносице. Ее ответ не заставил себя долго ждать.

- Ох, миледи... Если дословно: "Беги из дворца как можно быстрее". Что это такое? - Она вопросительно посмотрела на меня, шустро передавая бумажку обратно в мои протянутые руки.

- Нашла. - Тут же соврала я, пытаясь улыбнуться. - Просто стало интересно, что там могло быть. Ты свободна, Тара. И если тебе не будет трудно, то разбуди меня в семь утра, пожалуйста. Завтра у меня слишком много дел.

Я бегло сменила тему, и кажется, что девушка не заметила смятения в моих глазах. Еще раз поклонившись и пожелав мне доброй ночи, она вышла в коридор.

Холодок пробежал по моей коже и я сильнее укуталась в одеяло. Завтра предстоял тяжелый день и я знала, что если не посплю хотя бы пару часов, то мне придется несладко. Я перевернулась на бок и теперь неотрывно сверлила взглядом единственный источник света - маленькую лампу на прикроватном столике. Теплое свечение завораживало, а глазам все более становилось неприятно, но это меркло в сравнении с теми словами, которые прозвучали из уст служанки. Неужели сама Таллин передела мне это послание, и стоит ли мне относиться к этому всерьез? Страх за жизнь оглушал, заставляя вздрагивать, будто от удара звонкого хлыста. Теперь я поняла, что должна быть более осторожной...

Тара тут же вызвалась проводить меня до экипажа, как только мы закончили с переодеваниями. Долго сетуя на то, что я сегодня слишком бледная, она было даже начала отговаривать меня от поездки. Но, убедившись в том, что я все равно не останусь, все таки сдалась.

Всегда солнечное утро, сегодня оказалось на редкость туманным. Темные облака заволокли сплошной пеленой все небо и даже один единственный лучик не мог пробиться сквозь плотную завесу. Все казалось таким серым, будто кто-то в один раз высосал все краски из окружающего мира. Будто осень неожиданно решила прийти в эти края, проливая свои холодные слезы на землю.

Каигайн стоял привалившись к повозке, скрестив руки на груди. Как -то я читала книгу по психологии и там говорилось о таком незамысловатом жесте скрещенных рук, который мог многое рассказать о человеке. Кажется, это неосознанно делали только те, кто пытался закрыться от общества или имевшие какие -то тайны. Вот и принц сейчас стоял так, будто пытался скрыться от всех и сразу. Синюю рубашку так же оплетала портупея с клинком на перевес, что был надежно спрятан в ножнах. Он явно готовился, только вот к чему?

Внимание мое тут же привлекла другая, стремительно движущаяся в нашу сторону фигура. Реан. Сегодня на нем был походный плащ и высокие чешуйчатые сапоги. Казалось, будто они ехали не со стариком разговаривать, а с целым войском биться. Я тут же пожалела, что влезла в платье. Случись какая беда, я вряд ли смогу себя защитить. Да и нечем мне, кроме как спасаться бегством, а в таком платье далеко не убежишь...

- Ну что, готова? - Широкими шагами ко мне двигался Реан.

- К непонятной встрече? Нет. - Тут же нашлась я. - А ты? Вы с ним драться собрались?

- В прошлый раз тоже ничто не предвещало беды, а как видишь, побегать пришлось. -Реан с улыбкой мельком оглядел себя. - Так что будем теперь во всеоружии. Пойдем?

Реан приглашающим жестом указал на экипаж, а я лишь кивнула. Я не знала, куда мы направляемся на этот раз, но и спрашивать не горела желанием. Сейчас было важно найти того, кто мог дать ответы на вопросы. Хотя, я и в прошлый раз на это надеялась, а получила лишь угрожающую записку с бесполезным предупреждением.

Каигайн запрыгнул в дилижанс и, не забыв подать мне руку, помог забраться следом. Когда и Реан был внутри, возница отдал приказ ящерам, чтобы те начали движение. Глаза мои вперились в открытое окошко, пускающее прохладный утренний воздух внутрь. Будто завороженная, я вглядывалась в белесый, ползущий по сырой земле туман.

- Ты уверен, что он до сих пор проживает там? - Услышала я голос Реана, обращенный к принцу. - Не хотелось бы приехать и понять, что все зря.

- Этот хрыч ни за что не променяет свое захолустное домишко на многолюдный город. Слишком любит спокойствие. - В голосе Каигайна послышались нотки презрения. -Неудивительно, что она была у него.

- О ком вы говорите? - Я все таки не выдержала и решила задать вопрос касательно того таинственного старика. - Это знакомый Эмелиссы?

- Ее родственник. Дядя, если быть точнее. - Кивнул Реан. - Он очень давно отошел от королевских дел, хотя раньше был прекрасным командующим, который увековечил память о себе в хрониках Клеиттона.

- Да, а еще он увековечил тот случай, когда набил морду Аркону. - Принц хохотнул, а я в недоумении уставилась на него. Тот лишь пожал плечами. - А что? Волки и лисы тоже имеют свои разногласия.

- Кай... - Осуждающе протянул Реан. - Сейчас речь явно не об этом. Я вот думаю, как мы тебя ему представим, Клэри. Как дочь Герцога, или все же как иномирянку? Боюсь, реакцию старого Гасиуса сложно будет предугадать.

- У нас нет выбора. Так или иначе, а представить ее придется. - Резонно заметил принц.

- Да уж... - Только и смогла ответить я.

В этот раз дорога наша пролегала через лес. Деревья, отдаленно напоминающие крепкие дубы, плотной стеной пролегали параллельно дороге, создавая собой подобие неприступной крепости. Временами казалось, будто за ними кто -то есть, кто-то прячется и наблюдает из клочьев густого тумана. Уханье птиц каждый раз заставляло вздрагивать и я невольно сравнила себя с пугливой мышкой. Однако, в последнее время я только так себя и чувствовала. Реан и Каигайн тоже не спешили вести беседу, задумчиво глядя каждый в свое окно. Интересно, им тоже мерещились непонятные тени за крепкими стволами деревьев?

Прошло не так много времени, прежде чем мы смогли остановиться. Но теперь казалось, будто мы в самой глуши, заточенные в дубовую рощу. Мальчишки вылезли первыми, за ними последовала и я. Старый возница все так же восседал на козлах, готовый в любой момент тронуться с места, и теперь я была уверена, что это был приказ на случай, если нам придется бежать.

Теперь мы втроем стояли перед огромным особняком, который мало походил на жилой. Развалившийся фундамент грозил скорым обвалом, поехавшая крыша тоже не обещала долго жить. Заросший сад говорил о том, что за ним давно никто не ухаживал и теперь я сомневалась, что мы приехали не напрасно. Парни, как и я, сейчас стояли в недоумении, глядя на то, что когда-то было великолепным домом, украшенным искусной лепниной. Делать было нечего и мы стройным шагом двинулись вперед.

Преодолев открытый кованный забор, и отстучав каблуками сапогов о каменную кладку дорожки, мы оказались перед узорчатой деревянной дверью, изрядно пострадавшей от времени. Переглянувшись, мы замерли в нерешительности. Первым, как ни странно, очнулся именно Каигайн.

- Кажется, нам надо позвонить в это. - Он указал рукой на висевший возле двери огромный колокольчик. - Надо же просто дернуть, верно?

- Себя дерни за что-нибудь. - Прогрохотал старческий, скрипучий голос позади нас. -Какого черта вы сюда явились?

Застигнутые врасплох, мы на секунду замерли, но сняв с себя все оцепенение, синхронно обернулись к говорящему. Перед нами стоял старик, опираясь на толстую лакированную трость с какими-то непонятными мне рисунками. Тяжело пригибаясь, он щурясь смотрел на нас, будто пытался сфокусировать свое зрение. Как и в моем видении, у мужчины имелись пышные седые, будто ковровая щетка усы, давно потерявшие свой яркий цвет. Недовольный взгляд хозяина на не званных гостей, начал постепенно меняться. Хмурые глаза вдруг округлились а сдвинутые к носу не менее пышные брови, стремительно поползли наверх. Он смотрел прямо на меня, будто не веря собственным глазам. На секунду я испугалась, что ему может стать плохо от потрясения и, не раздумывая, я просто бросилась вперед. Не знаю, что мною сейчас двигало в тот момент, но я почему -то боялась за него.

- Эмелисса? Ты... Ты это? Как... - Он схватил меня за руку так нежно, будто какой -то хрупкий цветок. - Как же так, милая?

Я взяла его под локоть и теперь наши глаза оказались на одном уровне - мои, широко распахнутые от удивления и его, полные старческих слез в поблекших глазах.

- Тебя не должно здесь быть... Зачем ты вернулась?

Старик закрыл одной рукой лицо, а я могла лишь растерянно обернуться к Каигайну и Реану, в немой мольбе глядя на них, не менее растерянных.