Лисья свадьба

Еще не конец

Светлые волосы идеальными волнами легли на плечи той, что сейчас стояла предо мной. Желтые глаза смотрели радостно, будто она была действительно счастлива этой встрече. Королева улыбнулась и ступила внутрь. Сзади нее оказались еще две фигуры, которым женщина явно уступала в размерах, будто два щита, надежно прикрывающие сзади. Капюшонов они сняли и теперь вода ручейками стекала с их кожаных мантий, создавая небольшие лужицы.

Я невольно отступила на несколько шагов назад, и медленно поднесла руку к раскрытому рту. Ноги стали ватными и теперь мне стоило огромных усилий, чтобы устоять на своих двоих. Почему она здесь? Почему стоит в компании тех, кто пытался убить Эмелиссу?

- Здравствуй. - королева склонила голову на бок и дружелюбно улыбнулась. - Все никак не привыкну, что ты страдаешь от потери памяти, и заставляет меня снова поведать тебе о моих планах.

- Но как? - еле слышно произнесла я заплетающимся языком. - Почему вы пришли?

- Эмелисса, я не могу допустить того, что мне придется бегать за тобой по всему королевству. Ты и в прошлый раз доставила мне немало беспокойств, так что теперь приходится действовать более решительно.

Королева обернулась к своим спутникам и кивнула. Те, верно истолковав немую просьбу королевы, молча вышли на лицу, оставляя голый проем, в который тут же начал врываться ветер, впуская с собой косой дождь, заливая прихожую.

- Где Каигайн? Что с ним? - требовательно спросила я. Г олос мой начал крепнуть. - Что вы с ним сделали?

- Пока ничего. - королева поморщилась, будто упоминание о принце доставляло весьма неприятные ощущения. - Но я бы хотела поговорить с тобой без него. Для начала сядь.

Женщина указала мне на диванчик и я, деревянной походкой, двинулась к нему. Да, сейчас было бы неплохо присесть. Теперь я надеялась только на то, что Гар и Тара не высунуться до тех пор, пока все это не закончится.

- Но, утром во время завтрака... - на меня вдруг снизошло озарение. - Вы потеряли сознание вместе с остальными.

- Да. - Королева рассмеялась. - Мужу незачем знать о моих планах, а подозрения от себя отвести - лучше случая и не нашлось бы.

- То есть, произошедшее с утра не более, чем просто отвод глаз? - Теперь я начала понимать, в какую ловушку мы себя загнали.

- Конечно. - женщина кивнула. - Правда, вышел небольшой промах. Ты должна была уснуть вместе со всеми. А вот Каигайну следовало побегать от моих друзей и, я надеялась, пасть от их рук. Но завидев тебя, им пришлось скрыться. Я не должна была позволить, чтобы кто-то еще знал, что истинная цель - принц.

Вот так просто мы все смогли попасться. В попытках найти одно, мы все усердно пытались не замечать другого. Теперь я понимала, почему в моем видении была жена короля, и почему Эмелисса испытала гнев, находясь рядом с ней.

- Вы знаете, почему я сбежала тогда, еще до потери памяти? - я вздернула подбородок. -Это же ведь вы были причиной?

- Ты была хоть и временной, но очень серьезной помехой. Мне пришлось избавиться от тебя, хотя по началу ты не должна была даже жить. Но, я милосердно предоставила тебе выбор: уйти и забыть дорогу во дворец, или остаться, но тогда я была бы вынуждена убить принца сразу. Не знаю как сейчас, но в тот момент ты была без памяти влюблена в Каигайна, поэтому выбрала первый вариант и в ту же ночь покинула всех нас.

Теперь ее слова отдавались набатом в моей голове.

- Для чего все это? Зачем губить чужие жизни?

- Губить чужие жизни... - повторила она, смакуя каждое слово, после чего язвительно бросила: - Девочка моя, да что ты знаешь об этом? Ты понятия не имеешь, чего мне стоило все это и через что я прошла!

- Но зачем? - шепотом спросила я, чувствуя, как начинают неметь мои губы.

Королева лишь рассмеялась, отмахиваясь от меня так, будто я очень смешно пошутила.

- А хочешь, я расскажу тебе одну историю? Историю о девушке, которая закончила свою жизнь в сыром подвале, заточенная оборотнем? Так вот я тебе поведаю, милая моя, чтобы ты раз и навсегда уяснила, что рано или поздно за все приходится платить. И если не своей кровью, то кровью собственных детей. - на мгновение остановившись, королева вновь продолжила с уже большей ненавистью. - Жила была девушка по имени Лилэль, влюбленная в молодого красавца, и жить бы им счастливо, да только солнце над ними перестало светить в один прекрасный момент. Г лава поселения договорился с графом о неприкосновенности в обмен на полное подчинение, по итогу превратив себя в собственность родовитых псов. Стоило хозяину захотеть что-то и он брал, никого не спросив. А уж тем более человека, который в этом мире словно пустое место, будто паразит, незаконно поселившийся на этой земле.. Так и случилось с Лилэль, потому что приглянулась она графу, да так, что он немедленно ее возжелал, хотя связи с людьми и считались делом постыдным. Только вот и подумать этот граф не мог, чем для него подобное может обернуться. Лилэль родила девочку, но ее попытки скрыть это не увенчались успехом. Граф узнал о рождении ребенка, который, вероятнее всего, станет оборотнем и решил замести следы. Девочку он забрал с собой, чтобы до определенного возраста наблюдать и, в случае если она все таки станет полноправной наследницей, оставить ее у себя. Поселение хоть и было небольшим, да только вот все об этом знали, но молчали. - королева, стеклянным взглядом сверлила пустоту перед собой, но через мгновение снова запнулась, будто была свидетельницей того, о чем сейчас говорила. - А знаешь, что он сделал с матерью девочки? Он запер ее в подвале собственного поместья, где она и скончалась.

Дав мне около минуты на то, чтобы я успела переварить сказанное, она продолжила снова. Только вот теперь ее прекрасное лицо, в миг превратилось в гримасу с перекошенным ртом и яростно сверкающими глазами.

- Так вот той девочкой, рожденной вне установленных законов, была я. Пройдя проверку артефактом, меня нехотя сделали наследницей, хотя было проще убить еще тогда, только забрав из рук матери. К счастью, папочка настолько ненавидел своего братца, короля того времени, что решил отдать меня его сыну в качестве невесты, прикрываясь только наилучшими побуждениями и выставив меня чистокровной высокородной волчицей, на что глупая корона и купилась. И ты думаешь, я просто так отступлю, позволяя подобному происходить каждый раз? Нет милая, оборотни нечестивы и у каждого за спиной не один подобный грех, который они постыдно скрывают за маской великодушных хозяев. Еще тогда, будучи ребенком я поклялась, что отомщу. Только вот в мои планы не входила женитьба принца. Если этот сопляк вступит в права на престол, то людям придется покинуть эти земли, что приведет их полному вымиранию! Делая вид глупой женушки, я давно слышу об этих планах от своего мужа, который ненавидит людей так же, как я ненавижу оборотней. Я не могу позволить этому случится, Эмелисса.

- А ведь поначалу все было до смешного просто. Стоило тебя запугать возможной смертью принца и ты ринулась из дворца, будто за тобой гналась стая миргег. Только я не думала, что ты отправишься к старому Гасиусу, а потом еще и память потеряешь. И уж тем более я не думала, что ты сможешь вернуться. Да, я наблюдала за тобой издалека, и поняв, что ты устроилась в провинции, не стала тебя трогать. Пойми, мне не нужны руки по локоть в крови, я лишь хочу правосудия. Я хочу, чтобы люди тоже имели место в этом мире, и не были гонимы ото всюду, как это происходило веками. Но раз ты вернулась, мне все же придется расправиться с Каигайном, и тогда есть возможность, что трон займет моя старшая дочь. - Королева вдруг задумалась и недовольно передернула плечами. -Правда ей придется выйти замуж за родовитого щенка, чтобы брак являлся законным, но это не проблема. Думаю, Тареан отлично подойдет для этой роли. В любом случае, ему не долго править.

Реан! Точно! Он же оставил мне амулет Эмелиссы, чтобы я могла связаться с ним в случае опасности. Только вот я была уверена, что если потянусь к камню прямо сейчас, то этот маневр не ускользнет от глаз королевы, и тогда я умру раньше, чем сам Каигайн. Вот бы что-то отвлекло ее внимание. Мне хватило бы пары секунд... Нужно только потянуть время.

- Зачем вы мне все это рассказываете? - я попыталась скрыть дрожь в голосе.

- Зачем? - удивленно переспросила женщина, картинно приложив ладонь к своей груди. -У каждого должен быть свой слушатель, милая. Однако, странно рассказывать тебе все это во второй раз.

- А что будет со мной?

Сложив руки на груди, я попыталась провести рукой по амулету, но мазнув пальцами по оборкам платья, опустила ладонь на предплечье. Слишком цепкий взгляд был сейчас у моей собеседницы и, казалось, она впитывает каждое мое движение, в попытках найти хотя бы намек на опасность. А вот мне уже начинало казаться, что камень будто пульсировал, нагрелся и стал совершенно живым.

- Неосознанно, но ты упустила свой шанс спастись. Мне придется убить и тебя. - уголки губ королевы плаксиво опустились. - Ты мне всегда нравилась и я относилась к тебе не хуже, чем к собственным дочерям, но сейчас ничто не должно мешать моим планам.

- Я так не думаю. - раздался голос за спиной королевы.

Каигайн стоял в двери, опершись одной рукой о развалившийся косяк. Со смоляных волос стекала вода, а глаза, словно два желтых фонаря, сияли гневом. С правой руки, которая безвольно повисла, капала кровь, пропитав насквозь белую рубашку. Он был серьезно ранен...

Зловещий гром сотряс землю и на секунду мне показалось, что этот удар прозвенел где -то глубоко в моей голове. Сверкнула молния, окончательно снимая с меня оцепенение и я машинально кинулась вперед, в попытке подбежать к Каигайну. Но что-то дернуло меня назад и я повалилась навзничь, растягиваясь на полу и больно приложившись головой о деревянный пол. Надо мной возвышался кто-то огромный, но когда мушки перед глазами исчезли, я запозданием поняла, что все это время за мной стоял один из прислуживающих королеве. Капюшон был откинут назад, так что теперь я могла видеть плотоядную улыбку на лице губителя и занесенную надо мной ногу.

- Как ты не вовремя, мальчик! - разъяренный крик королевы прозвенел в гудящей тишине.

- Раймонд! Покончи с ним! Девчонка не так опасна!

Тяжелый ботинок исчез и теперь я слышала удаляющиеся шаги. Мне не сразу удалось встать, слишком сильным оказался удар. Машинально приложив руку к груди, я почувствовала под ладонью разгоряченный амулет и прикрыв глаза, позволила себе попросить помощи. Всего одна короткая фраза, в которую я попыталась вложить весь свой ужас и боль: "Реан, прошу тебя! Ты нужен мне".

Будто издалека я слышала звон клинков, яростно ударяющихся друг о друга. Каигайн силен, но у его противника явное преимущество в размерах и теперь я лихорадочно думала о том, как могла бы помочь ему.

Резкий рывок, и волчица с небывалой силой оторвала меня от пола, заставляя встать на ноги. Лицо ее было перекошено от гнева и теперь она не казалась мне той красавицей, которой я запомнила ее на приеме гостей во дворце. Вцепившись в мою руку, она повела меня к выходу. Опомнившись, я попыталась выдернуть свою руку из когтистой хватки.

- Ты пойдешь со мной, дорогая. Сегодня не твой черед умирать! - прохрипела она, давась собственными словами. - Живее!

- Отстаньте! - взвизгнула я, цепляясь одной рукой о спинку дивана.

- Я все равно исполню задуманное, как бы твои дружки не сопротивлялись! Им это уже все равно не поможет. Они покойники!

Со второго раза мне все же удалось вырваться, заставив королеву пошатнуться и чуть было не упасть. С удивлением воззрившись на меня, она медленно растянула свои губы в улыбке, мол будь по твоему, после чего скрылась в пустом проеме двери, накинув на голову капюшен.

- Ты сама выбрала для себя эту участь! - донесся до меня крик королевы.

Но это оказалось лишь началом, потому что до меня дошел звук тяжелых шагов, от которых кровь стыла в жилах. Обернувшись, я увидела, как из темного коридора на меня идет человек. Хотя, это скорее напоминало человекообразное существо, будучи раза в два больше своих опасных предшественников. Он был оборотнем, однозначно, учитывая горящую зелень его глаз, мощную мускулатуру, сравнить которую можно было разве что с камнем. Он отличался от тех, с кем сейчас дрался Каигайн и я была точно уверена, что этому не составит труда раздавить мою голову в своем кулаке, подобно грецкому ореху.

Я рванулась к двери в надежде выскользнуть из дома, но была настигнута стремительными шагами и схвачена за волосы. Руки мои взмылись вверх, проносясь в сантиметрах от косяка, за который я надеялась зацепиться и теперь жгучая боль распространилась по всей голове. Я была уверена, что клок волос точно остался у него в руке.

Краем глаза я заметила, что к Каигайну присоединился еще кто-то. Спина к спине, они вели бой с окружившими их врагами, облаченными в кожаные плащи. Вид того, что принц все еще стоит на ногах несколько воодушевил меня и в эти же короткие мгновения я осмелилась на собственный выпад. Резко размахнувшись, я вскинула руку и не глядя прошлась по чему-то очень мягкому. Рука тут же стала влажной и я с удивлением обнаружила, что она была в крови, которая капала теперь с острых, как клинки когтей. Круглое, словно шар для боулинга, лицо моего врага вдруг обагрилось алым и я с наслаждением поняла, что разорвала противнику губу.

Теперь я не боялась этого. Теперь я желала пройти все этапы пугающей метаморфозы, лишь бы это помогло спасти друзей и спастись самой. Ярость на мгновение вспыхнула в моей груди и я издала крик, лишь отдаленно напоминавший человеческий. Вскидывала руки, метясь в лицо стоявшего напротив гиганта, возвышавшегося надо мной словно шкаф. Тот, в свою очередь, тоже не собирался сдаваться и я почувствовала оглушающий удар в ухо, что заставил меня отлететь в сторону. Секундная темнота в глазах и мне вдруг показалось, что я могла отключиться. Но нет, противник все еще наступал на меня, по всей видимости думая, что я не представляю для него серьезной опасности. Интересно, королева привела его с собой делая основную ставку именно на это существо?

Теперь мне хватило бы всего нескольких быстрых шагов, чтобы добраться до зияющего проема двери, создававшего впечатление раззевавшейся пасти. Пошарив сзади себя рукой, я наткнулась на какой-то круглый предмет и не раздумывая кинула его в лицо типу, практически нависшему надо мной. Секундная заминка и я уже находилась под ледяным дождем, заливавшим глаза, холодным душем приводя мысли в порядок. Обернувшись, теперь я окончательно поняла, кто же на самом деле дрался с Каигайном плечом к плечу. Граф Аркон, уже изрядно потрепанный, держался вполне бодро, ловко уворачиваясь от стального меча и пары когтистых лап.

Неожиданно яростный вой прокатился по пустырю, напрочь заглушая раскаты грома. Четыре мощные фигуры стремительно приближались к нам из леса, огромными прыжками преодолевая расстояние между нами. Это были волки, что без единого промедления бросились в бой. Сколько здесь было приспешников королевы? Я не могла сказать точно, но они наступали, возникая будто из воздуха и оттесняя Каигайна вместе с графом. Подмога в лице оборотней явилась очень даже кстати и теперь у нас имелся шанс на победу. Но вот кожаные мантии тоже не стали терять время, потому что некоторые из них, сбросив свои плащи, стали стремительно обращаться.

Вот черная пантера бросилась на перерез рыжему волку, разъяренно кидаясь в атаку. Еще две пятнистые кошки, величиной с упитанную лошадь, принялись отбиваться от пришедших.

Я точно знала, что где-то среди них Реан. И стоило мне только подумать о друге, как один из оборотней, с хрустом переломив позвоночник одному из гепардов, вскинул голову и уставился прямо на меня.

Странная боль вдруг пронзила тело, заставляя меня с диким криком согнуться по полам. Сначала я почувствовала адский жар, будто кто-то пустил огонь по моим венам и теперь мне уготована участь быть заживо сгоревшей. Но следом я ощутила собственные кости, несчадно ломающиеся, следуя какой -то необъяснимой силе. Я вдруг подумала, что меня настигли и теперь я скорее всего умираю, а вот эти самые ощущения - последствия сильного удара и неминуемый шок. Но мой противник стоял в паре метров от меня и лишь наблюдал, не спешил подходить. Тишина раздалась по всех округе и теперь она казалась в стократ громче, чем сам шум битвы, звучащий минутами ранее.

Сырая трава подо мной в одно мгновение озарилась ярким, теплым сиянием, будто кто -то пронес над землей горящий факел. И лишь секундами позже я поняла, что горю. Руки и ноги мои были объяты пламенем, заставляя мои голосовые связки рваться от собственного крика. Но то был лишь момент.

- Клэр! - услышала я возглас Каигайна за своей спиной.

Но ответа оборотень так и не услышал.

Нет, теперь я не Клэри. Теперь я даже не Эмелисса, чье тело так бессовестно занимала все это долгое время. Я - лиса! Та, что способна подчинить огонь. Та, что сильнее любого и даже тысячное войско ей ни почем. Я та, чья природа была создана в моменты сотворения всех существующих миров и та, что способна разрушить все в один лишь миг. Я та искра, что дала жизнь всему и в один прекрасный момент вселилась в лесную лисицу. Я есть огонь! Я есть неукротимая сила, которая вскоре заполнит все это тело!

Я чувствовала, как опаленные обрывки одежды падают на землю, зло шипя от соприкосновения с водой. Теперь я не ощущала холод, а волосы мои лишь потрескивали, будто сухие поленья, только что подброшенные в костер. Языки пламени стали для меня покрывалом, скрывавшем грудь и бедра, огненной змеей перекатываясь по всему телу, даря защиту.

Окрикнув меня, Каигайн отвлекся и теперь, будто в замедленной съемке какого-то ужасного фильма, я могла с замиранием сердца смотреть, как острие меча входит в живот принца, заставляя его опуститься на колени. Но он не смотрел на того, кто это сделал. Взгляд Кая был прикован ко мне и теперь казалось, будто желтые глаза начинали стремительно тускнеть.

- Нет! - вскрикнула я и не узнала собственного голоса.

Сердце защемило от невыносимой боли, мешаясь с хладным ужасом. Это была не моя боль, не боль богини огня. Казалось, кричала сама Эмелисса, готовая вот-вот умереть вместо любимого. Вместо того, кого она всеми силами пыталась уберечь от опасности, но не смогла.

Рука моя взметнулась в воздух и в это же мгновение, ударивший Каигайна мечом, тут же рухнул на колени, охваченный пламенем. Свирепый огонь не гас даже под проливным дождем, заставляя врага корчиться от невыносимой боли, пока вскоре он не замолк навсегда.

Следом за ним последовал и тот самый амбал, что не так давно со всей своей силы огрел меня по лицу. К собственному изумлению, теперь я испытывала одно наслаждение, неутомимую радость глядя на то, в каких муках они теперь страдали, в какой агонии находились. Теперь и мне хотелось нести смерть, чувствуя одно лишь упоение. Один, а потом и второй... Г орящими факелами ложились друг за другом помощники королевы, крики которых стихали так же быстро, как и их тела, превращаясь в обугленные головешки.

Можно ли желать большего, чем полная власть и сила, способная смести все на своем пути? Можно ли чувствовать себя слабой, когда один твой щелчок способен уничтожить целый город, распространяя пепел и запах смерти на многие мили вокруг? Однажды я возродилась и поставила целый мир у своих ног, приведя сотни людей рабов и вот теперь настало время царствовать вновь.

Я не могла понять, в какой момент оказалась посреди кромешной темноты, поглащенная липким, почти осязаемым мраком. На мгновение даже собственное имя стерлось из памяти, оставляя глухую пустоту внутри. Последнее, что я сейчас помнила -отвратительный запах обгоревших тел, паленой шерсти и крови. Но почему я здесь? Почему я слышу эхо собственных мыслей и чей -то смех, от которого кровь способна моментально застыть в жилах?

- Отдай мне это тело, девочка. - голос звучал откуда -то из недр темной пустоты и, казалось, одновременно отовсюду.

- Кто здесь?! - беспомощно крикнула я, игнорируя странную просьбу незнакомки. - Как отсюда выбраться?

- Выбраться? - снова звонкий смех. - А нужно ли тебе это? Твои дни и так на исходе.

На каком это еще исходе? Я хоть и попала в этот мир по какой -то странной ошибке, однако планировала выжить и вернуться домой. Не собираюсь я умирать!

- Кто вы? - уже более спокойно произнесла я.

- Отдай мне тело. Не ты его хозяйка.

Под босыми ногами я ощущала что-то твердое, похожее на ледяной каменный пол. Недолго думая, я опустилась вниз, поджав под себя ступни. Г олос, что настойчиво просил отдать ему тело, был до боли знаком, но я никак не могла вспомнить, где слышала его раньше.

- Кто вы? - в очередной раз спросила я, желая все-таки раскрутить неизвестную на ответ.

- Древня сила, пришедшая править. Отдай мне тело лисы...

Сейчас вот, побежала и отдала. Теперь я начинала думать, что удар головой оказался слишком сильным. Скорее всего я лежу в коме и вместо обещанного белого света в конце тоннеля, получила просто тоннель с очень странными обитателями. И все же, паршивые у меня видения, пугающие.

- Эй, ничего я вам не отдам. Раскатали губу... - крикнула я в ответ.

- Сейчас не отдашь, но зато потом - будешь только рада избавиться от него. Я сделаю твою жизнь невыносимой и ты пожалеешь, что ослушалась меня сейчас.

И снова жуткий смех прокатился ржавым вагонным составом, заставляя меня вздрагивать.

- И что ты думаешь? Мы все равно не сможем это долго скрывать... - Смутно знакомый, хриплый голос прозвучал в глухой тишине. - Я вообще удивлен, как она смогла выжить.

- Кто бы мог подумать, мой друг, что старая сказка может в один прекрасный момент явить себя миру. Я не могу сказать, почему это вдруг случилось, но будь уверен, что днями и ночами ищу любые сведения об этом.

- Ты помнишь, что она кричала до того, как потеряла сознание? Если это правда, то нам всем угрожает серьезная опасность.

Скрип открываемой двери на мгновение прервал собеседников. Кто -то вошел и снова так же молча вышел.

- Помню... Не знаю, кто теперь проснется: Клэри, или Она? Страшно представить, что может случиться, если все таки на нашу долю выпадет второй вариант. - голос понизился до еле слышимого шепота. - Обещали вернуть ее домой, а по итогу подвергли смертельной опасности. Ты же понимаешь, что нам сейчас не следует посвящать ее в это? По крайней мере до той поры, пока она окончательно не поправится.

Снова молчание.

- Пойдем. Если она очнется, нам сразу же об этом сообщат. Нас ждут на собрании совета по поводу Афены. Как ты помнишь, она скрылась и след ее затерялся в северных землях. Ее поиски итак затянулись на целую неделю.

Неделю...

Веки мои будто склеились, и теперь я готова была разлепить их собственными руками. Только вот эти самые руки меня не слушались, и уж тем более не хотели подниматься. Паника накрыла с головой и я вдруг подумала о том, что парализована. Нет, тактильные ощущения присутствовали, я даже точно могла сказать, что меня сейчас укрывало толстое хлопковое одеяло. А еще я могла точно сказать, что нахожусь сейчас совершенно голой... Только вот почему? И где я вообще?

Сделав над собой усилие, я все таки открыла глаза и по ним тут же ударил яркий солнечный свет. Еще никогда я так резко не подскакивала на месте и теперь, сидя на жесткой кровати, я старалась держать одеяло поверх тех мест, которые определенно следует прикрывать. Сейчас я находилась в какой -то маленькой комнатке, больше напоминавшей монашескую келью. Из всей мебели здесь присутствовал только стул, небольшая тумбочка с огромным количеством каких-то склянок и кровать, на которой я теперь сидела. Резкий приступ тошноты и желудок мой будто скрутило в узел, а в глазах потемнело. Да что же это со мной? Почему я ощущаю себя такой развалиной и...

События одной ночи тут же всплыли в памяти я с ужасом вскрикнула.

- Где все? Где я? - быстро зашептала, будто некто невидимый мог дать мне ответ. -Каигайн...

Я точно помнила, что Каигайна ранили, только вот дальше была сплошная пустота. Мелкая дрожь сотрясла все мое тело.

- Кто-нибудь! Здесь есть хоть кто-нибудь?! - крикнула я куда-то в сторону двери.

Поначалу была тишина и я уже собралась встать, в попытках самостоятельно отыскать кого-нибудь, предварительно обмотавшись одеялом. Но спустя мгновение, в комнату вошел пожилой старик, сильно сгорбившись и ковыляя так, будто у него очень сильно болели ноги.

- А-а-а, вот и ты. - протянул мужчина с улыбкой, подходя к столику и наливая мне в кружку какое-то сильно пахнущее снадобье. - Я уже вызвал графа. Он будет здесь с минуты на минуту.

- Я во дворце? - спросила поморщившись и принимая в руки непонятное зелье. - А это зачем?

- Во дворце. А где же еще тебе быть? Ты провела во сне две недели и теперь тебе необходимо восстановить силы. Организм оборотней хоть и вынослив, однако тоже нуждается в своевременной подпитке. - сказал он, уперев руки в боки. - Ты пей-пей, и не смотри так. Не вкусно, знаю, но если не примешь, то будешь еще долго страдать от головной боли.

Две недели... Неужели я действительно так долго провела в забытье? Кинула взгляд на своего гостя, но все же побоялась спросить его о Каигайне. Если с ним что -то случилось, то пусть мне об этом расскажет сам Реан.

- Вы говорите, что я спала две недели? Но почему? Как такое вообще возможно?

- Милая герцогиня, возможно все. Ты потратила слишком много сил, как мне сказали. А вот я все это время тебя выхаживаю тут, жду момента, когда в себя придешь...

Договорить мужичок не успел, потому что дверь отворилась вновь и мне даже пришлось подавить визг, видя, как входит Реан. На губах его играла все та же, давно знакомая мне печальная улыбка. Он был бледен и, казалось, сильно похудел, а под глазами залегли глубокие тени.

Не долго думая, старик коротко поклонился и оставил нас наедине. Но только теперь до меня дошло, что сейчас я прикрывалась одним лишь одеялом и щеки мои стремительно залились румянцем. Но, казалось, что Реана это совершенно не беспокоило. Наверное, когда ты обращаешься в оборотня и тебе приходится каждый раз оставаться без одежды, то это действительно уже не удивляет. И все же, скрывшись под одеялом до самого подбородка, теперь я смотрела на Реана снизу вверх.

- Привет. - Реан улыбнулся краешком губ. - Как ты себя чувствуешь?

- Привет. - улыбнулась в ответ, но тут же нахмурилась и разом выпалила все вопросы, настигнувшие меня сразу после пробуждения. - Что со мной случилось? Почему я так долго спала? Где все? И Каигайн...

- Сто-о-ой. - тихо рассмеявшись, прервал меня Реан взмахом руки. - Давай не все сразу, хорошо? Но на эти вопросы я все же постараюсь тебе ответить... В момент битвы ты потеряла слишком много сил, именно поэтому твой организм потребовал столь долгого отдыха. Все здесь - во дворце. С Каигайном тоже все хорошо, он уже идет на поправку и даже рвется обсуждать важные королевские дела.

Громкий вздох облегчения вырвался из моей груди, но как говорится, где один вопрос -там и десять.

- Все живы? Вы расправились с людьми королевы? И... Где она сама?

Реан молчал какое-то время и, когда я уже чуть было не кинулась на него в нетерпении, все таки ответил:

- К сожалению, мы не смогли обойтись без потерь. - Реан покачал головой. - Гар мертв. Таре тоже не слабо досталось, но она жива и уже практически пришла в себя. Еще несколько бойцов, прибывших со мной, не смогли справиться с атакой.

- Но как так? - спросила я шепотом, обращаясь куда -то в пустоту.

Холодок пробежал по спине и сердце сжалось от жалости и тоски по Г ару, который не должен был погибнуть. Я боялась представить, что происходит сейчас Тарой, которая потеряла брата и пострадала сама.

- А вот Афену, думаю, вряд ли уже можно назвать королевой. Она оставила дочерей, но мы уверены, что рано или поздно вернется за ними. Сейчас королевство переживает огромный скандал и это сильно ударило по репутации короны. Однако, принц все еще жив, а поиски продолжаются. Конечно это не исключает того, что у Афены есть приспешники, ожидающие команды. Однако, все будут подвержены очень сложной проверке артефактом лжи.

Что-то мне подсказывало, что о бывшей королеве мы все еще услышим, но сейчас не хотелось об этом думать совершенно. Сейчас меня интересовало совсем другое...

- Реан... В ту ночь... - я понятия не имела, как правильно задать ему этот вопрос. - Тогда ведь была не совсем я, да?

Как ни странно, но он понял, что я имела ввиду. Оборотень медленно покачал головой и теперь смотрел на меня предельно серьезно.

- Нет, Клэри. У меня есть только догадки о том, что могло с тобой произойти. Но сейчас пока рано об этом говорить, потому что я не уверен. Однако, я даю тебе слово, что узнаю правду и, как обещал ранее, помогу попасть домой.

- Хочешь сказать, мне придется здесь задержаться?

- Ну, к сожалению, ответы на многие вопросы мы так и не нашли. К тому же, тебя еще ждет свадьба, которая все равно должна будет состояться и Каигайн прекрасно понимает, что брак является фиктивным для вас двоих. Поэтому тебе не стоит переживать.

- Странно все это... - вздохнула я, опуская глаза.

Ничего еще не кончилось и, как мне казалось, конец этому придет еще не скоро. Сейчас я вдруг подумала о маме, внешность которой понемногу начинала стираться из моей памяти, временами оставляя перед моим взором лишь голубые глаза в обрамлении маленьких морщинок. Но я все еще отчетливо помнила щербатую улыбку своего брата и то, как он смешно меня называл, когда мы с ним ругались. Я скучала по родному городу, в котором прожила практически всю свою жизнь. Я даже скучала по звуку машин, которые не давали спать ночами.

Т еперь я как птичка в клетке, которую обещали отпустить в назначенный день и час, но вдруг передумали и оставили себе на радость. Интересно, попади я обратно в свой мир, то скучала бы так же по Реану, или даже Каигайну? А по Таре и дворцу? Не знаю, но мысли об этом неприятно кололи сердце.

- Клэри, с момента твоего появления, вся наша жизнь перевернулась с ног на голову. Но если мы все будем держаться вместе, то сможем преодолеть любые невзгоды. -улыбнувшись, произнес Реан.

После этих слов, оборотень наклонился ко мне и я почувствовала легкое касание губ к своей макушке. Ничего больше не сказав, оборотень вышел. А вот я еще какое -то время сверлила стеклянным взглядом дверь, за которой скрылся мой друг.

- Надеюсь...