Лисья свадьба

Когда тайное становится явным

- О чем ты говоришь? - Шепот сорвался с моих губ.

- Нам лучше поговорить об этом не здесь. - Реан выразительно скосил глаза в ту сторону, откуда доносился гул недовольных голосов. - Пойдем, я отведу тебя в комнату.

Странно, но уши мои будто заложило. Да, Карина мне никем не приходилась, не являлась мне матерью, да и девочек я не знала... Однако, мне было страшно от того, что из -за меня стали страдать другие, ни в чем не повинные люди, которые всего лишь не вовремя оказались под чьей-то горячей рукой.

Взяв под локоть, Реан молча вывел меня из обеденной залы. Я успела лишь раз оглянуться и наши взгляды с Каигайном на мгновение встретились. Не долго думая, принц развернулся и направился к своему отцу.

- Вы собираетесь что-то с этим делать? - Спросила я, как только мы оказались на достаточно большом расстоянии от остальных. - Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал от подобного.

- Я думаю, будет лучше, если тебя вывезут из дворца. - Вдруг произнес Реан, игнорируя мой вопрос, а я в немом изумлении воззрилась на него. - Здесь стало слишком опасно. Я не думал, что до этого дойдет. Мой промах в том, что это случилось.

- Да почему ты постоянно себя обвиняешь?! - Пискнула я, на мгновение остановившись. -Как ты можешь винить себя в том, к чему не имеешь никакого отношения? Разве ты похитил Карину? Разве из -за тебя пытаются убить Эмелиссу? Нет!

- Клэри... - Устало произнес Реан. - Я должен был это предугадать, но надеялся, что в стенах дворца тебе ничего не угрожает. Но я ошибся и теперь не намерен бездействовать. Сегодня же поговорю с королем и тебя вывезут из дворца как можно быстрее.

- Хочешь, чтобы я ехала одна?

- Нет. С тобой отправится Каигайн. Нам не нужно привлекать внимание к твоему отъезду и я не хочу посвящать в это лишние уши.

Я заметила, что направление изменилось и теперь мы двигались по незнакомому мне пути. Поначалу я подумала, что Реан просто хочет показать мне другую дорогу, ведущую на лисий этаж. Вопрос сорвался с моих губ только тогда, когда оборотень остановился возле незнакомой мне двери.

- Куда ты меня привел? - Возмущенно спросила я.

- Это моя комната. Посидишь пока здесь. - Реан устало потер переносицу и я теперь сомневалась, что он себя хорошо чувствует. - Никто не станет искать тебя у меня, да и мне так спокойнее будет.

- Куда ты сейчас идешь?

- Меня ждет короткая аудиенция с королем. - Реан вдруг усмехнулся. - Кто-то должен уладить эти вопросы как можно быстрее.

- Ладно. - Кажется, я начала мямлить. - Только возвращайся скорее. Пожалуйста...

Не дожидаясь его ответа, я осторожно повернула ручку и уже через мгновение исчезла в комнате Реана.

Помещение оказалось не таким просторным, как моя собственная комната. Ни тебе портретов, ни каких-либо других дорогих сердцу безделушек. Хотя, может для парней этого мира, личное пространство и должно было так выглядеть? Убранство комнаты было довольно простым и на мгновение подумалось, что здесь никто не живет, но потом я заметила аккуратно накинутый на резной стул фрак. С грустью я вдруг вспомнила свою собственную комнату, которая вечно находилась в полном беспорядке: апельсиново оранжевые стены, разбросанные вещи по углам, на компьютерном столе вечные кружки из под давно выпитого чая, всегда разобранная постель. Да, я хоть и не жила в монашеской келье, зато моя комната дарила мне тот самый уют, который не отыщешь в гостях.

Вздохнув, я прошла к высокой кровати, застланной коричневой накидкой, и присела на самый край. Но, в сидячем положении долго пробыть все равно не смогла, слишком взвинченной я ощущала себя в этот момент. Мысли текли бурной рекой, и каждая новая, ужаснее предыдущей. Теперь я думала о том, смогут ли боевые вырвать из лап похитителей Карину и близняшек. И смогу ли я выбраться из этой истории живой? В последние дни я практически перестала мечтать о возвращении домой. Вместо этого я думала о том, как мне не умереть.

Так я и бродила из угла в угол, нервно заламывая пальцы рук, и периодически выглядывая в окно, чтобы рассмотреть раз за разом прибывающие экипажи. Кажется, с момента

происшествия в обеденной зале, дворец посетило не менее сотни новых оборотней, и по большей части все были в форме, больше похожей на военную.

Послышался скрип со стороны двери и я, видимо от нервного перенапряжения, умудрилась даже подскочить. Да, сердце мое долго не продержится, по-крайней мере в таком режиме постоянных потрясений. Вошел Реан и только кивнул, слабо улыбнувшись. Теперь я заметила, какие тени под глазами залегли у этого парня. Волосы растрепанные, скулы выпирают еще больше, чем при нашей первой встрече. Интересно, он спит ночами?

- Как ты здесь? Извини, тут мало чем можно себя занять.

- Да мне и без развлечений было о чем подумать. - Я отмахнулась. - О чем вы говорили? Есть какие-то новости?

Реан нахмурился, прошелся вглубь комнаты и занял единственный пустующий стул. Я, в свою очередь, вернулась к кровати и села на прежнее место так, что теперь могла в упор смотреть на оборотня. Почему-то ощущение было такое, что если я не присяду, то от услышанного могу в любой момент просто рухнуть на пол.

- Боевые только разводят руками. Не думаю, что от них есть хоть какая -то польза, но они занимаются поиском следов, которые можно обнаружить только известными им методами. - Реан на мгновение задумался, но потом продолжил: - Часть слуг кто-то запер в кухонном подвале, но они совершенно ничего не помнят, что значительно усложняет поиски.

- А что с остальными? И где Тара? С ней все хорошо? - Волнение накрыло меня с головой, прошибая холодным потом. - Куда делась другая половина?

- Клэри... Они пропали. - Было видно, что Реану тяжело говорить об этом. - Будто растворились в воздухе. Тару я пока не видел, но надеюсь с ней все хорошо и она просто не попалась мне на глаза.

- Но разве такое возможно? - Почти прошептала я, отказываясь верить в услышанное. -Как они могли раствориться?

- Возможно, если ты маг. - Реан вздохнул. - В нашем городе они объявляются редко, потому что оборотни их не особо жалуют. Но все же это не исключает появление таких опасных индивидуумов.

- Я до сих пор не могу понять, из -за чего может происходить подобное... Почему надо так стараться, чтобы похитить одного единственного человека?

- У всего есть свои причины, Клэри. Просто нам необходимо это выяснить и даю слово, мы обязательно об этом узнаем. Я говорил с Его Величеством. Он сейчас находится не в самой лучшей форме, но убедить его в правильности наших действий, мне труда особого не составило. Как и говорилось раньше, я буду здесь, попробую помочь в поисках Карины. А вы с Каигайном уедете подальше отсюда, но так, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Я хоть и боялась за собственную шкуру, но вот уехать просто так, без возможности хоть как-то помочь, мне было тяжело. Отчего-то я была уверена, что люди, оставшиеся здесь, все равно подвержены опасности.

- А если взять и признаться всем, что я не настоящая Эмелисса? Если зачинщик всего этого находится поблизости, то должно быть, что после услышанного он оставит меня в покое... - Я сама не заметила, как руки мои сжались в кулачки.

- Нет. - Реан покачал голой. - От этого не выиграет никто. Вероятнее всего тебя просто казнят, как преступницу. Похититель может счесть, что все это просто игра и я более чем уверен, это не заставит его отступить. Даже если ты не Лисса, оболочка все равно является для этого некто своеобразной угрозой. Он уже наверняка осведомлен о твоих способностях и о том, как ты разделалась с теми тремя в лесу.

От его слов я болезненно поморщилась. Он напомнил о том, что я старательно пыталась вымести из своей головы раз и навсегда.

- Значит, что выбор у меня не велик, верно? - Теперь я не смотрела в сторону оборотня.

- Извини. - Только и сказал Реан.

Прошло примерно несколько часов после того, как я побывала в комнате у Реана и теперь мне предстояло собрать свои вещи. Тара все же нашлась, чему я была безумно рада. Хотя вернее будет сказать, что это она обшерстила весь дворец в поисках меня. Г лаза ее были влажными и обеспокоенными, правда потом она призналась почему: подумала, что меня похитили вместе с матерью Эмелиссы. Немного успокоившись, девушка все же помогла собрать мне небольшой чемоданчик, куда я попросила сложить лишь все самое необходимое.

- Готовы? - Спросил Реан, неожиданно появившийся в моей комнате. - Тара, а ты почему не собралась еще?

Я и моя служанка удивленно воззрились на оборотня, который сейчас выглядел слегка недоумевающим.

- Я? Простите... Я не думала... - Запинаясь начала Тара.

Но Реан ее прервал одним взмахом руки:

- Я думал, что тебе передали. Это моя ошибка, я должен был сам вас оповестить. - Реан слегка улыбнулся, видимо решив перестать пугать девушку. - Ты поедешь с герцогиней. Без тебя ей будет трудно обойтись, поэтому можешь идти собирать вещи. У тебя есть около получаса.

Коротко поклонившись, Тара пулей выскочила из комнаты.

- Ну и как это понимать? - Я негодующе уставилась на Реана. - Она же не знает, кто я такая. А вдруг Кай случайно назовет меня моим настоящим именем? Как потом объясняться?

- Никак. - Мягко улыбнувшись, ответил мне оборотень. - Там будут и другие слуги, которые не знают твоего настоящего имени, посему Кай и там будет вести себя крайне осторожно.

- Ага, свежо предание...

Тара не заставила себя долго ждать и, вместо отданного ей получаса, управилась она минут за десять. Переодеваться девушка не стала, впрочем как и я, накинув лишь на себя старенькую дорожную мантию. Спускаясь по ступеням и перекладывая небольшую сумочку из руки в руку, девушка робко мне улыбнулась. С одной стороны я была рада, что она поедет со мной. За то время, что я пробыла здесь, Тара одна из немногих, кто действительно мне полюбился и оставь я ее здесь, то несомненно стала бы переживать.

Граф Аркон и Каигайн спустились чуть погодя, впрочем только принца мы и ждали. Как объяснил Реан, граф был посвящен в наш небольшой план и должен был следовать за нами до конца пути, дабы предотвратить возможное нападение. Однако, они все очень надеялись, что этого не случится в ближайшие пару дней, так как враг уже нанес свой удар.

- А он будет с нами? Ну, там? - Шепнула я Реану, глядя на мощную фигуру Аркона, экипированного по всем правилам опасного путешествия.

- Нет. Он вызвался наблюдать со стороны и король охотно согласился. - Реан усмехнулся.

- Тебе не нравится его компания? По-моему он очень тепло к тебе относится.

- Он никак ко мне не относится. - Бросила я, скосив глаза на ухмыляющегося оборотня. -За все время моего пребывания здесь, я сталкивалась с ним от силы раза три.

- Это тебе так кажется. - Загадочным тоном произнес мой собеседник и вдруг был вынужден прерваться.

Аркон, более хмурый, коротко склонил голову. Я невольно опустила взгляд на высокие сапоги мужчины и мне отчего-то подумалось, что он собрался следовать за нами через топкие болота. Это могло быть смешно, однако, сейчас даже улыбаться было не позволительно. Каигайн был серьезен, как никогда. Вся напускная небрежность и вальяжность исчезли, оставляя лишь суровый взгляд и напряженные мышцы лица. Он так сильно сжимал свою челюсть, что я непроизвольно начала переживать за его зубы.

- Эмелисса, надеюсь вы готовы? - Граф Аркон сделал очередной кивок.

Уж слишком часто звучал этот вопрос в мой адрес. Действительно ли я готова? Да даже если и нет, вряд ли меня кто-то будет слушать.

- Да, спасибо. - Коротко ответила я и поспешила отвернуться. Стало вдруг как -то неловко.

- Мы поедем первыми, минут через пятнадцать можете выдвигаться и вы. - Произнес до этого молчавший Каигайн. - Незачем дышать нам прямо в затылок, слишком подозрительно выглядит.

- Сейчас любое наше действие будет выглядеть подозрительным. Однако, я так и планировал поступить. - Аркон был сама невозмутимость. - Как никак, я приставлен к вам лишь для наблюдения. Если возникнут какие-то проблемы, я призову боевых для помощи. Но, надеюсь они нам не понадобятся.

- Нужно просчитывать все варианты событий. - Вставил Реан. - Нельзя полагаться только на свои силы, так как противник нам не знаком и мы не знаем, на что он может быть способен. В случае опасности, любая помощь будет неоценима.

- Извините, но я больше не намерен трепаться. - Прервал разговор Каигайн. - Либо мы едем, либо ждем, когда за нами придут.

Ничего больше не сказав, принц ловко прыгнув в экипаж, а нашей троице лишь оставалось проводить его непонимающим взглядом. Странный он какой -то был в последнее время, бесился еще больше, чем обычно.

- Лисса, можно тебя на пару слов? - Реан отошел в сторону, увлекая меня за собой. - У меня для тебя кое-что есть.

С этими словами оборотень ловко выудил из своего нагрудного кармана уже знакомую мне цепочку с рыжим камнем. Я смущенно оглянулась назад, но до нас, казалось, никому не было и дела. Тара, устроившись со своим братом, который изъявил желание побыть сегодня извозчиком, решила ехать снаружи. Аркон отправился к своему, менее вычурному экипажу, который побольше напоминал коробку на колесиках, запряженную всего одним чешуйчатым ящером.

- Зачем ты даешь это мне? - Я снова перевела удивленный взгляд на оборотня. - Это ведь принадлежало Эмелиссе.

- Да, - сказал он тихо. - Только это необходимо для связи со мной. Если вдруг тебе будет угрожать опасность, то он поможет мне узнать, где искать тебя.

- Но я не умею этим пользоваться. - Я скептическим взглядом оглядела безделушку, а Реан молниеносно вложил ее в мои ладони.

- Тебе нужно только подумать обо мне. - Реан улыбнулся. - Ладно, не буду вас задерживать. Мне еще предстоит разобраться с делами, которые вряд ли сегодня дадут жителям дворца спокойно спать. Уже вечером будет собран совет и я должен присутствовать.

- Удачи. - Промямлила я, крепко зажимая связующий амулет Эмелиссы в своем кулачке.

Ехали мы в полном молчании, но я и не спешила заводить беседу. Отвернувшись к открытому окну, Каигайн всю дорогу с непроницаемым выражением лица пялился на проплывающий мимо ландшафт. Последние дни я слишком неуютно чувствовала себя в компании принца, и теперь, сидя друг напротив друга в закрытом пространстве, мне приходилось совсем тяжко. Накатывало ощущение, будто я очень сильно провинилась перед Его Высочеством и теперь это самое высочество на меня круто обижалось.

Не так уж далеко мы и уехали, надо сказать. Не прошло и часа, как экипаж с громким визгом колес остановился, заставив меня по инерции сильно качнутся вперед. Наконец я могла размять свои затекшие ноги и, выйдя на улицу, тут же принялась расхаживаться. Взгляд мой тут же упал на небольшое поместье, слишком далекое от дворцовой роскоши. Двухэтажный домик, с потрепанной кирпичной кладкой, под огромной занавесью дикого винограда, оплетавшего стены дома. Из печной трубы весело шел дымок и я ощутила себя будто в старой сказке, где точно в таком же вот домике жила старая добрая ведьма, помогающая путникам. Однако, я была уверена, что в доме кто -то жил - уж слишком ухоженным казался двор сие великолепия. Остается надеяться, что меня не поселят вместе с Каигайном.

Раскрасневшаяся Тара живо спустилась ко мне, глаза ее блестели, волосы были порядком растрепаны от встречного ветра. Улыбнувшись, девушка потянулась к моему багажу, но взять ей его не позволила, слишком уж тяжелым он казался. Зато, на выручку пришел ее брат, который и отнес наши вещи внутрь, оставив запряженных ящеров до своего прихода.

- Леди Эмелисса, пойдемте скорее. Вы наверняка устали с дороги. - Тара засеменила вперед, то и дело подгоняя меня. - Вам и перекусить не мешало бы.

Я обернулась назад, где возле экипажа пристроился принц. Взгляд его был устремлен в ту сторону, откуда мы держали путь. Наверное он высматривал Аркона, который должен появиться в скором времени. Развернувшись, я побрела вслед за служанкой, которой уже не терпелось облюбовать наше временное пристанище.

Первое, на что я обратила внимание, как только вошла - запах. Подвальная сырость пробивалась на первый этаж, что ощущалось очень даже сильно. Сам по себе домик был уютно оборудован изнутри, с обилием мягкой мебели и книжных полок, оснащенный огромным количеством ламп и торшеров. Моя комната оказалась наверху, самая первая дверь, стоило только подняться по скрипучей деревянной лестнице. Тара поселилась по соседству, и я конечно же не преминула заглянуть в ее собственные покои. Как и на первом, гостиничном этаже, мягкие диванчики были даже здесь. Дом являлся жилым, хотя возможно, к нему просто были приставлены рабочие, следящие в этом поместье за чистотой и порядком. Еще Тара объяснила мне, что готовкой займется она сама, потому что смотрящим пришлось вернуться обратно во дворец.

Есть я отказалась, решив, что мне действительно не мешало бы немного отдохнуть. И дело было даже не в дорожной тряске, просто слишком много всего произошло с самого утра, и теперь мой мозг отказывался нормально работать. Легла я, даже не притронувшись к своей сумке. Лишь освободила себя от неудобных сапожек, и сразу же рухнула на кровать, надо признаться довольно мягкую. Какое-то время я пялилалась просто в потолок, выкрашенный в светло-коричневый цвет, а потом глаза сами собой закрылись и я наконец смогла хоть ненадолго покинуть этот мир.

В этот раз мне снилась мама и брат. Не помню, когда я так отчетливо могла видеть их в своих снах, но сейчас они были такие живые, такие настоящие и стоит только руку протянуть - коснешься. Мама сидела за кухонным столом своей небольшой квартирки и читала книгу, а рядом примостилась большая кружка с горячим чаем. Периодически ее губы трогала улыбка и шелест каждой перевернутой страницы будто резал мне сердце. Только сейчас я поняла, насколько соскучилась и как мне хочется ее обнять. Дин, мой брат, подбежал к ней и о чем-то начал возбужденно рассказывать, усердно жестикулируя и смеясь. Вот она, моя дорогая семья, которую я могу видеть только во сне и вряд ли когда-то смогу встретиться с ними наяву...

Проснулась я только тогда, когда за окном уже стемнело. Флер, навеянный до боли реалистичным сном, стал стремительно растворяться и через мгновение я уже пришла в осознанное состояние. Открытое окно дало понять, что снова собирался дождь, оттесняя ясное небо и беря бразды правления в свои руки. Снизу доносился какой -то шум и мне стало очень интересно, что там происходит. Я наскоро утерла слезы со своего лица тыльной стороной ладони и поспешила встать.

- А зачем нам такой большой? - Донесся до меня голос Тары, когда я начала спускаться по лестнице. - Здесь же не водятся чудовища!

По всему дому стоял такой стук, будто кто-то усердно заколачивал сваи и только когда я оказалась внизу, моему взору предстала интересная картина. Каигайн, водрузившись на высокий стул, что-то старательно прибивал у верхнего угла входной, деревянной двери. Штука, больше напоминающая огромную заклепку, была практически вбита в толстую деревянную стену. А тара, стоявшая подле принца, высоко задрав голову, изумленно смотрела вверх. В руках она держала огромные гвозди, больше напоминающие колья для пыток.

- Мы сейчас еще и засов поставим. - Отозвался принц с красным от перенапряжения лицом. - Чудовища может и не водятся, но замки здесь слишком хлипкие.

- Что вы делаете? - Спросила я, подходя ближе.

- Оборонительную крепость. - Ответил Кай, оглядываясь на меня через плечо. - У тебя огромный красный отпечаток на лице. Дверь не в ту сторону открыла?

- Можно еще ров вокруг дома вырыть. Г оворят, тоже помогает. - Съязвила я, игнорируя его комментарий о моем лице.

- Если ты не занята, то можешь заняться этим хоть сейчас.

Закатив глаза, я прошла в середину комнаты и села на диван, решив, что отсюда мне будет гораздо удобнее наблюдать за всеми потугами принца. Со стороны кухни ощущался приятный запах чего-то вкусного и я даже слюной чуть не подавилась, представляя, что могла приготовить Тара.

- А где твой брат, Тара? - Спросила я, заметив, что в гостиной мы находимся не всем составом. - Он не уехал?

- Нет. - Улыбнулась мне девушка, подавая очередной километровый гвоздь принцу. - Он в загоне для миргег. Устраивает их ко сну. Я хотела отнести ужин в вашу комнату, но Его Высочество настояло на том, что мы будем ужинать все вместе.

Я перевела удивленный взгляд на Каигайна, который делал вид, будто ничего вокруг не замечает. А может и правда так увлекся работой, что все остальное действительно пролетало мимо него. Странно, что он согласился есть с обслугой, как никак, а королевской крови особа. Я была бы только рада поужинать в компании Тары и ее брата, но удивляло то, что и принц был не против.

В скором времени вернулся и Гар, которого сестра тут же отправила приводить себя в порядок. Парень не возражал и с улыбкой поплелся куда -то в глубь комнаты. А мне вдруг стало интересно, почему именно Тару и Гара отправили с нами, и как долго нам придется находится здесь. Судя по подготовке Каигайна к ночи, он непременно ожидал нападения и теперь старательно пытался забаррикадироваться.

- А где Аркон? - Вспомнив о графе, поинтересовалась я. - Разве он не должен быть с нами?

- Нет. - Бросил через плечо принц. - Он поселится в охотничьем домике неподалеку.

- Думаешь, вот это все, - я выразительным взглядом обвела всю его работу. - Поможет нам укрыться от неприятеля?

- Не думаю. Но задержать должно. Мы с Гаром будем дежурить этой ночью.

Напряжение набирало обороты. Я и раньше была уверена, что ситуация патовая, но теперь я ощущала себя точно так же, как в ту ночь, когда за мной гнались убийцы по милости собственного отца. Сейчас эта история уже не вызывает во мне никаких бурных всплесков, но еще несколько месяцев после происшествия, уже будучи в этом мире, я часто просыпалась в жутких кошмарах, отпечатком наложенных той ночью.

Дождь лил как из ведра, чей мерный стук иногда перебивал очередной раскат грома. Мы расположились в смежной комнате и, когда принц и Гар закончили с внутренними замками, смогли наконец -то поесть. Пришлось потушить большую часть светильников и теперь несколько торшеров, мягким желтоватым светом, стояли подле нас. Тара приготовила довольно неплохой ужин и даже где-то взяла рыбу. Подозреваю, что ей пришлось немного разорить припасы смотрителей, но оно определенно того стоило.

Разговор за столом особо не клеился. Тара и Гар, слишком смущенные компанией принца, прятали глаза и пытались как можно быстрее умять свои порции. Принц тоже не спешил начинать беседу, беспристрастно глядя в свою тарелку и старательно не поднимал глаза в мою сторону.

- Мы, наверное, пойдем к себе. - Робко сказала Тара, приподнимаясь из -за стола. - Время уже позднее.

- Эту ночь, я думаю, нам лучше переждать всем вместе. Можете лечь с герцогиней в этой комнате на диванах. Мы с Гаром будем дежурить вплоть до утра.

- Как прикажете. - Девушка поклонилась и вышла. Спустя мгновение сверху заскрипели половицы.

- Чей это дом? - Давно хотела задать этот вопрос.

- Этот дом принадлежал моей матери, доставшийся ей еще от прадеда. Когда она была жива, мы с ней приезжали сюда раз в месяц, на Священное озеро. Она любило это место.

Его слова заставили мои глаза расшириться.

- Я думала... - Начала было я, но была тут же прервана.

- Ты думала, что нынешняя жена моего отца - это моя мать? - Каигайн рассмеялся сухим, хрипловатым смехом. - Афена не имеет ко мне никакого отношения и, я надеюсь, не будет.

С этими словами он резко поднялся и вышел в коридор, исчезая в той стороне, где не так давно пропал и Гар. А вот я осталась совершенно одна, глядя в наполовину заполненную тарелку. Есть почему-то перехотелось и недолго думая, я принялась убирать все лишнее со стола. Я была уверена, что Тара теперь сидит и дожидается, когда мы закончим ужинать, чтобы перемыть всю посуду. Но сейчас мне очень захотелось отвлечься от всего вокруг, поэтому мытье посуды взяла на себя.

Теперь мне предстояло понять, откуда в этом мире берется вода. Вернее сказать, откуда она берется именно в таких домах. Я припоминала, что во дворце определенно был водопровод, потому что не раз принимала ванную и помню тот позолоченный кран, бликующий в свете ламп. Здесь же не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего раковину для мыть посуды. Зато я обнаружила огромную железную бочку возле старинной печи, вода в которой была довольно теплой. Немного порывшись по ящичкам, мне посчастливилось наткнутся на деревянный таз, в котором я теперь мыла посуду, установив всю эту конструкцию на разделочном столике.

- Что ты делаешь? - Я не заметила, как сзади нарисовался принц.

Обернувшись через плечо, я наткнулась на удивленный взгляд Каигайна, привалившегося всем своим телом к дверному косяку.

- С глазами плохо?

- Ты умеешь мыть посуду? - Спросил принц и, чуть усмехнувшись добавил: - Во дворце как раз теперь добрая половина обслуги отсутствует. Надо дать рекомендацию насчет тебя.

- Себе ее дай. - Оборвала я.

Шутить и язвить мне сейчас не хотелось совершенно. Ополоснув руки и расставив чистую посуду на столе, я в непонимании уставилась на таз с водой. Кажется мне требовалась перезагрузка системы, потому что подвисла я сильно. Принц, истолковав мой неожиданный ступор по своему тут же оказался совсем рядом.

- Воду вылить надо. - Устало произнесла я, все еще разглядывая мутноватую поверхность таза, а потом указала на вторую емкость найденную мной для полоскания: - И вон оттуда тоже.

- Иди в гостиную. Я сам все сделаю. - Теперь в его голосе не было ни доли насмешки. Видимо вид у меня сделался совсем жалкий.

Когда Каигайн вернулся, я уже сидела на диване. Казалось, полумрак в комнате стал гуще, хотя лампы светили так же, как и во время ужина. Прямо напротив меня было расположено небольшое окно, в которое я теперь смотрела словно завороженная. Временами вспышки молний озаряли все, что находилось вокруг дома мягким, сиреневым светом, который гас в те же доли секунд.

- Что будет, если мы не найдем Эмелиссу до назначенной даты свадьбы? - Спросила я чувствую, как Каигайн сел рядом.

- Ну, тебе придется стать моей женой. Для всех ты фактически остаешься Лиссой, поэтому выбор у тебя не велик.

Я мельком повернула голову в его сторону. Сейчас он сидел, откинув голову на спинку дивана и прикрыв глаза. Видно было, что за сегодня он тоже порядком устал, только вот вызвался теперь стоять на страже всю эту ночь. Я почувствовала неприятный укол жалости к принцу.

- А если я сбегу так же, как это сделала она?

- Не выйдет. Во-первых, тебя все равно найдут, одна ты и шага из дворца сделать не сможешь. А во-вторых, тебе же будет лучше остаться на глазах у тех, кто может дать защиту. - Каигайн вдруг посмотрел на меня. - Так я тебе противен, что ты уже размышляешь о побеге?

- Не в этом дело.

- А в чем тогда? Почему тебе не хочется остаться здесь? Ты бы ни в чем не нуждалась. -Принц пожал плечами. - Реан не хотел тебе говорить, а вот я скажу. Теперь надежды на то, что Эмелисса жива, у нас практически нет. Когда случилось нападение, ты частично обратилась в лисицу, что говорит о явном слиянии души и тела. А вот Эмелисса этот контакт теряет, если уже не потеряла...

- Замолчи! Я вернусь домой, ясно тебе? - Я чуть было не вскочила. - Значит об этом вы говорили сегодня перед завтраком?

Его слова прозвучали будто хлыст, больно ударивший меня. Живот неожиданно скрутило, будто стальная рука страха решила сжать все мои внутренности в свой крепкий кулак, заставляя холодеть с каждой секундой все больше и больше. Мелкая дрожь прошлась по всему телу и, не выдержав, я поднялась на ноги. Поборола внезапный порыв убежать в свою комнату и закрыться там. Слишком опасно мне было сейчас оставаться одной. На ватных ногах я подошла ближе к окну, во тьме которого могла видеть собственное отражение, исчезающее лишь с новой вспышкой молнии.

Нет, я вернусь домой. Обязательно вернусь к своим родным, нужно лишь что -то придумать. Я не сразу заметила, как начала качать головой из стороны в сторону, будто отрицая все происходящее и услышанное, судорожно размышляя о своем спасении.

Неожиданно чьи-то теплые руки скользнули по моей талии, заключая в плотное кольцо. Сердце пропустило удар. Каигайн. Сейчас мы оба отражались в темном проеме окна, прикованные друг к другу взглядом. Первым моим желанием было оттолкнуть его, прервать всю это близость, накричать за самовольность. Но... Мне вдруг стало тепло и я поняла, что таких объятий не ощущала слишком давно, практически забыв, что подобное когда-то существовало в моей жизни. Меня удивила его мягкость и нежность, с которой он приложился щекой к моим волосам. Оконное зеркало давало в полной мере рассмотреть его прикрытые глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, его расслабленное лицо.

Не знаю, что двигало мною в тот момент, но я даже внутренне перестала сопротивляться, откинув голову назад и сомкнув собственные веки. Теперь я не видела его, ощущая жесткие мышцы живота и груди, что так крепко прильнули к моей спине. Я чувствовала его теплое дыхание, слабой щекоткой касающееся моего уха.

- И что дальше? - Шепотом спросила я.

- Я просто хочу постоять так с тобой. - Голос его звучал хрипло.

С иронией я вдруг подумала о том, что возможно это не со мной он хотел бы вот так стоять, а с Эмелиссой. Эта мысль неприятно забурлила где -то в груди. Слишком комичной выходила вся эта ситуация. Почему, догадываясь о чувствах Реана к Эмелиссе, я совершенно не учла того, что и принц мог быть не таким бесчувственным по отношению к ней, прячась за маской последнего подонка? Что ж, теперь у Каигайна будет время, чтобы все наверстать, а мне лишь останется носить до скончания жизни за собой тень той, в кого он влюблен.

Очередная вспышка света осветила территорию домика, и тут я чуть не вскрикнула. Отшатнувшись от окна, а вместе с тем увлекая за собой и принца, я снова собралась с силами взглянуть в ту сторону. Там кто-то стоял. Чья-то небольшая тень находилось ровно напротив нас. Снова полоснула молния, но на месте уже никого не оказалось.

- Там... Там кто-то был... - Запинаясь, пробормотала я.

Каигайн, который не дал мне упасть, теперь держал меня в своих объятиях и хмуро всматривался в окно.

- Ты видела, кто это?

- Не знаю, но вряд ли такое может показаться... Темный силуэт - единственное, что я могла рассмотреть. - Я растерянно опустилась на диван, все еще пытаясь убедить себя в том, что это был всего лишь обман зрения и разыгравшаяся фантазия.

- Я сейчас позову Тару и она побудет здесь с тобой. А я обойду дом и удостоверюсь, что здесь никого нет. - Теперь Каигайн метался от окна ко мне, и обратно. - Ты поняла меня? не вздумай высовываться наружу.

Крик принца заставил молниеносно явиться всех, кто до этого отсутствовал. Тара, видимо уже успевшая задремать, сейчас терла свои глаза, в попытках придти в себя. А вот Гар стоял и бодро кивал головой на все поручения принца, которые тот отдавал скороговоркой. Гару было поручено идти к заднему ходу и стоять там, если кто -то попытается вломиться оттуда. Таре было велено закрыться после ухода принца и не открывать, дождавшись его возвращения. Три удара должны были значить то, что пришел именно он.

Теперь все это больше напоминало какой -то триллер, где главные герои были окружены маньяком без возможности выбраться. Отдаленно, будто это и не я вовсе, наблюдала за тем, как Каигайн выходит под холодный дождь и тут же исчезает во мраке, а Тара тем временем быстро поставила засов и защелкнула несколько пузатых замков. Я понимала, что должна помочь ей, но руки и ноги почему-то не хотели двигаться. Скованная ужасом, я могла лишь наблюдать за всем происходящим, не в силах даже произнести хоть слово.

- Как его долго нет... - Сокрушалась взволнованная Тара, то и дело подбегая к окнам. - Ой, что же с нами будет?

- Надеюсь, ничего ужасного. - Собственный голос казался мне пустым. - Иди проверь брата.

Тара послушно вышла из комнаты, а я тем временем осторожно поднялась. Подойдя к окну, я считала лишь секунды до очередного ослепительного всплеска молний, чтобы рассмотреть голый пустырь. Стена дождя создавала эффект мутного стекла, однако, все равно не мешала разглядеть, что происходило снаружи.

Прошло минут десять, но Тары все еще не было. Решившись отправиться вслед за девушкой я вдруг остановилась. Удар. Еще один. И третий. Точно так, как сказал Каигайн перед уходом. Вот только если бы не одно "но"... Дробь раздавалась медленно, выдерживая паузу перед каждым новым ударом и от этого мурашки поползли по моей коже. Будто кто-то растягивал удовольствие, будто кто -то насмехался.

Холодок пробежался по спине, а горло отчаянно запершило. Я хотела было позвать Тару, только вот от ужаса теперь могла еле дышать. Шаг за шагом я двигалась к двери, будто ведомая на чей-то незримый зов. Ладони легли на гладкую поверхность двери. Не помня себя, я медленно прислонилась ухом к теплому дереву, в надежде расслышать то, что сейчас за происходило по ту сторону. Тишина, и лишь барабанная дробь дождя отбивала свой собственный такт. Сердце замирало и опускалось куда -то в низ.

Я резко отпрянула от двери. Стук повторился, но уже более настойчиво, заставляя меня потянуться руками к тяжелому засову. Но, мне не понадобилось даже что-либо делать. Дверь с глухим треском просто слетела с петель, а я лишь успела отпрыгнуть назад, избегая участи быть раздавленной. Оторвав взгляд от пола, с замиранием сердца наткнулась на фигуру, стоявшую в пострадавшем дверном проеме. Медленно подняв руки, гость снял капюшон с головы...

- Вы... - Потрясенно выдавила из себя я.