На следующий день после откровений касательно семьи Тома, он был непривычно тих и рассеян. Мы продолжили трудиться над сумками, но в четыре часа Том решительно попросил Аманду освободить меня от работ по хозяйству. Мальчишки отправились тренироваться в боевой магии, а Реддл уверенно потянул меня за собой.
— Надо поговорить. Пожалуйста, Хелена.
Я кивнула и пошла с ним к чудом сохранившейся скамье с видом на развалины. Том заботливо расстелил на траве одеяло и усадил меня с максимальным комфортом.
— Хелена, как ты думаешь, я потомок Слизерина? Понимаешь, я нашел одну книгу в библиотеке, там я прочитал, что род Гонтов пошел от единственной дочери Салазара, избежавшей гибели. Она вышла замуж за чистокровного волшебника Эрика Гонта и родила ему двух сыновей. Один скончался бездетным, а второй был моим далеким предком, наверное. А в восемнадцатом веке некто Корвин Гонт модифицировал сложную систему водопроводов в нашей школе. Думаю, что он нашел Тайную комнату Салазара Слизерина и скрыл ее каким-то хитрым способом. Я нашел записи об этом в библиотеке, когда писал эссе по истории Хогвартса. Знаешь, я долго думал и пришел к выводу, что Тайная комната существует. Найти ее никто не может по очень простой причине: ход наверняка зачарован и открыться может только очень специфическому волшебнику. Тому, кто достоин. А кто достоин, по мнению потомка великого змееуста?
Я замерла от осознания и схватилась за голову:
— Том, ты гений! Ну конечно, только маг, владеющий парселтангом, может открыть тайный проход! Он скрыт где-то в системе водоснабжения и канализации. Нужно будет проверить все ванные комнаты и туалеты…
Том счастливо улыбнулся.
— Я рад, что ты поняла ход моих рассуждений. Мы проверим все абсолютно. Ты будешь проверять душевые и туалеты для девочек, а я проверю все мужские комнаты гигиены. Уверен, у нас получится!
Я замялась.
— Том, но я же не владею парселтангом. Ты меня научишь?
Реддл подошел к вопросу ответственно и начал учить меня немедленно. Две змейки, прирученные Томом, старательно шипели мне простейшие слова, я шипела в ответ. Змеи хихикали надо мной, они раскачивались и били себя хвостами, но Том был неумолим. У меня болела челюсть от свиста и шипения, но выучить змеиный язык хотелось. Я решила пойти по простой методике изучения иностранного языка. Что-то такое я слышала в прошлой жизни, но так и не нашла времени применить. Я решила учить существительные и глаголы в неопределенной форме. Без всякой грамматики. Моей задачей было не плести сложные словесные конструкции и удивлять змей чудесами красноречия, для этого у нас был Том, который владел парселтангом на интуитивном уровне. Мне было достаточно, чтобы рептилии меня понимали.
Посоветовавшись, мы решили, что пароль должен быть простым и легко запоминаемым, примерно как в книге «Властелин колец». Я рассказала Тому, как некие путники долго искали пароль для входа, хотя над воротами светилась незамысловатая надпись: «Скажи, друг, и войдешь». А вся закавыка была в том, что нужно было читать по-другому: «Скажи «друг», и войдешь». Нужно было сказать слово «друг» на языке того государства, куда стремились путники. Так что пароль должен быть простым, типа слов «сюда», «вниз», «проходи», «заходи», «пропусти», «добро пожаловать», «откройся» или что-то подобное. Главное, произнести пароль в правильном месте и на правильном языке. Ну, и как в хорошем романе, должны быть подсказки. У Тома загорелись глаза.
— Знаю! Там должен быть намек на змею. Ну там картинка, статуя, рельефное изображение.
Я согласилась и пригорюнилась. Изображениями факультетов было покрыто множество стен и барельефов. Львы, вороны, барсуки и змеи таращились почти со всех стен в замке.
— Ничего, у нас есть преимущество. Мы будем искать нечто в системе водоснабжения с изображением змеи. Это значительно сузит круг поиска.
Я внезапно подумала еще об одной проблеме и немедленно задала Тому вопрос:
— Ты не забыл, что в Тайной комнате спрятан так называемый «Ужас»? С этим как мы справимся?
Том довольно кивнул:
— Думаю, это огромная змея. Я договорюсь, меня любые слушаются. Если ты найдешь проход, ты же не пойдешь без меня?
— Ни за что. Я вообще не уверена, что хочу туда идти.
Том рассмеялся.
— Конечно, мы туда пойдем. Все вместе. Пошли, расскажем ребятам.
Он поднялся было, но опять плюхнулся на плед.
— Хелена, тебе нравится Тони?
Я покраснела и вздохнула:
— Ты бы знал, как я себя ругаю. Понимаешь, этот старик болтал такие гадости, а Тони сник и расстроился. Я действовала импульсивно, виновата. Тони мне нравится, конечно. Как и ты мне нравишься, и Абраша тоже. Вы мне родные. А если ты спрашивал, не влюблена ли я, мой ответ — нет. Я вас всех троих люблю, понимаешь? И мам люблю, и Рекса. Даже тентакулу свою люблю. Романтически вздыхать под луной и мечтать о кудрях Долохова мне почему-то не хочется. Как бы это ему объяснить, чтобы не было неловко?
Том сиял, как медный пятак.
— Так и объясни. Он же тоже не понимает, что это было. Он парень влюбчивый, чем дольше ты молчишь, тем больше он себя накручивает. Промаринуешь его недельку — получишь предложение руки и сердца. Лучше сразу скажи, не мучай его.
Я неуверенно кивнула и вздохнула. Объясняться мне не хотелось, но Том был прав. Поэтому мы нашли мальчишек у любимого ими дуба, я отозвала Долохова и повторила все, что сказала Тому. Антонин бережно взял меня за руки и поцеловал в щеку.
— Не расстраивайся, Аленка. Вижу я, что ты еще малышка. Сладко с тобой целоваться, но ты еще не готова. Ты — как будто бутон, что станет великолепной розой. Роза будет пьянить и очаровывать, но пока тебе нужно лишь солнечное тепло и немного нежности. Я подожду, милая.
Странно мы поговорили, но вроде бы он не обиделся. Свое имя я не слышала уже пять лет, чуть не расплакалась от этого нежного «Аленка». Так меня дома звали, как давно это было.
Задумавшись, я почти не ела за ужином, рано ушла спать. Впервые за все время моей новой жизни мне снилась бабушка, Ольга Васильевна. Подробностей я не помню, но проснулась я в прекрасном настроении.
Следующий день оказался опять богат на сюрпризы. Когда мы завтракали, появился Джейкоб. Он пришел в компании домового эльфа, смущенно прятавшегося за его спиной. Джейкоб был весел и говорлив:
— Прошу любить и жаловать. Этого замечательного домовика зовут Крибли, и теперь он принадлежит семье Малфой. Я дружу с его прежним хозяином, он любезно передал домовика в дар вашей семье.
Аманда величественно поздоровалась с домовиком и произнесла ритуальную фразу:
— Добро пожаловать в семью, Крибли. Служи с честью. Я принимаю тебя в семью Малфой и обязуюсь беречь тебя и защищать.
Торжественный Абраксас повторил слова матери слово в слово и порезал руку небольшим кинжалом. То же самое сделала Аманда. Они положили руки на плечи домовика одновременно, и на короткий миг всех троих окутала белесая дымка. Когда туман рассеялся, Крибли оказался одет в белую наволочку с гербом семьи на левой стороне груди. Домовик счастливо пропищал:
— Сильная, достойная семья. Спасибо, миледи! Спасибо, молодой хозяин! Крибли будет достоин!
Джейкоб довольно потер ладони.
— Вот и славно. Крибли прекрасно шьет, у него специализация на изготовлении одежды. Мой друг — это мсье Малкин, теперь у вас не будет проблем с пошивом сумок и одежды.
Тут уже я запрыгала от радости. Ура! У меня настоящие каникулы. Успею домашние задания сделать, с мальчишками потренироваться, не придется корпеть над иголкой с ниткой днями напролет. Мария ласково мне улыбнулась:
— Да, Хелена. Бегите, играйте. Ты заслужила отдых, моя хорошая.
Она меня нежно обняла, к ней присоединилась Аманда. Я стояла, чуть дыша. Как же мне повезло, я встретила таких чудесных людей. Джейкоб уселся пить чай, а наш новый домовик зачастил писклявым голосом:
— Крибли еще готовить хорошо, и в огороде работать, и дом держать в чистоте. Крибли все уметь!
Аманда и Мария принялись потчевать гостя, а мы вчетвером умчались развлекаться. Мы еще рассказали Тони и Абраксасу свои умозаключения по поводу Тайной комнаты, они восприняли идею поисков с воодушевлением, но учить парселтанг отказались. Абраксас объяснил:
— Если я или Тони заметим подозрительное изображение змеи, мы всегда можем позвать Тома. А тебе придется шипеть самой. В каждую женскую душевую не набегаешься. Так что хватит того, что ты станешь змееустом. Учи, Хел, а мы с Тони в боевой магии потренируемся. Разделим обязанности: ты нас лечишь и на парселтанге болтаешь, а мы тебя защищаем и оберегаем.
Тони подтвердил:
— Я тебя никуда одну не отпущу, особенно в замке. После твоего эпатажа нужно ждать ответных действий от моего родственничка. Я заметил, как его перекосило, когда ты пообещала меня на себе женить. Поверь, он считает тебя угрозой.
Том неожиданно нахмурился.
— Точно, ты совершенно прав, Тони. У деда нашлись пособники в Министерстве, могут и в школе найтись. Люди за деньги готовы на любые подлости.
Так что я опять занималась со змейками и Томом, а мальчишки ушли куда-то в лес. Время летело незаметно, я старательно шипела, а Том просматривал записи в своем дневнике. Примерно часа через три мы заметили Джейкоба, он горячо что-то объяснял Марии. Мы сидели за пышной елкой, взрослые нас не заметили. Они прогуливались, в руках у Марии был букет полевых цветов. Обнаруживать свое присутствие было как-то неловко, поэтому мы притаились, показав змейкам жестами, чтобы те сидели тихо. Они подошли достаточно близко и остановились, их голоса стало хорошо слышно. Джейкоб сказал:
— Милая, я не хочу прятаться, как ребенок. Нужно сказать все Антонину. Я люблю тебя и хочу, чтобы весь мир об этом узнал. Ты ответила на мои чувства, я горд и счастлив, но нужно все сделать правильно. Твой сын должен знать. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, ты знаешь это. Ну согласись, Мария.
Женский голос неуверенно ответил:
— Два года прошло, как не стало Сашеньки. Я боюсь за Антонина, пойми. Я не знаю, как он воспримет. Для него отец был всем. Как бы он не счел мою любовь к тебе предательством памяти отца… Хотя ты прав, милый. Нужно сказать. Но я отчаянная трусиха, мне страшно, Джейкоб. Ах, я запуталась…
Дальше были слышны звуки поцелуев и невнятное бормотание. К счастью, довольно скоро они отошли от нашей елки. С ума сойти, бармен и принцесса! Меня тоже беспокоила возможная реакция Тони. Том был собран и деловит.
— Нужно подготовить Тони. Я сам с ним поговорю.
— Что ты ему скажешь, Том?
— Я найду слова. Вот что, мне нужна бутылка огневиски. Ты знаешь, где мамы прячут заначку?
Конечно, я знала. Я же сама туда и прятала. В моей сумке спрятана наполовину полная бутылка огневиски, еще с зимних каникул, — та самая, которую мы отобрали у Малфоя. Я проворно пробралась в дом и забрала свою сумочку. Том получил от меня бутылку, два стакана и упаковку шоколадных лягушек, честно хранящуюся с моего последнего Дня Рождения. Мальчишки подарили, вот и пригодилось. Том коротко кивнул, и мы пошли искать Тони с Абраксасом. Мы нашли их на полянке, у них был богатый улов. Целых три кролика лежали в рядок на траве. Хороший ужин получится. Внезапно мне в голову пришла роскошная мысль, я попросила Абраксаса выделить мне одного кролика и отойти со мной для подстраховки. Малфой заинтересованно мигнул:
— Будешь дар практиковать? Можно посмотреть?
Я решительно подтвердила:
— Да. Ты его и упокоишь, если что. Пошли.
Таким образом мы оставили Тома с Тони наедине, а сами отправились экспериментировать. Я внимательно огляделась, выбрала подходящее место и попросила Абрашу отойти подальше. Потом я встала на колени перед дохлым кроликом и вытянула над ним руки. Ничего не вышло. Барабанов я не слышала. Тогда я решила вытащить палочку и зажала ее в руке с мысленной просьбой к кролику ожить. Безрезультатно.
Тогда я попробовала по-другому: я старательно припомнила день в горящем Лондоне, вспомнила, как бродила по обломкам зданий, как страшно мне было. Благодаря тому, что полностью сосредоточилась на воспоминаниях, я почувствовала, как внутри живота начала закручиваться теплая спираль. Бум! Едва слышно, как будто неуверенно, забил в ушах барабан. Бум! Я постаралась припомнить того, первого кролика. Бум! Бум! Я была на верном пути. Бум! И волна вырвалась из моих рук. Из палочки вылетели черные и белые звезды и окутали мертвое животное. Бум! Кролик открыл глаза.
Меня захлестнула паника, я боялась его, но решила продолжать. Я твердо заглянула в мертвые красные глаза: «Повинуйся!». Кролик неуверенно пошевелил лапами и вскочил. Он смотрел на меня, как загипнотизированный. Я продолжала глядеть в его глаза: «Прыгай!». И он высоко подпрыгнул. Ага, слушается. За спиной удивленно выдохнул Малфой. Я продолжила мысленные команды: «Принеси мне гриб». Кролик сорвался с места и рванул в сторону. Абраксас тихонько спросил:
— Куда это он?
Я ответила:
— Приказала принести гриб. Сейчас посмотрим.
Гриб он принес. Потом принес цветок, потом веточку, а потом я приказала ему замереть, потому что моя фантазия кончилась. Кролик покорно замер, он сидел спокойно, ожидая новых распоряжений.
Малфой резонно заметил, что есть его не стоит, а завтра проверим. Это был хороший выход из положения, я приказала кролику спрятаться и ждать, пока не позову. Даже кодовое слово придумала, чтобы кролик отозвался. Он чуть ли не кивнул и стремглав ускакал куда-то в заросли. Мы с Абрашей мстительно назвали кролика «Дамби» и пошли отдыхать.
Итак, у меня получилось. Добрый день, меня зовут Хелена, и я темная ведьма-некромантка. Есть ли общество анонимных некромантов? Я бы вступила.
Абраша не добавлял мне оптимизма, он увлеченно рассуждал, могу ли я поднять труп маггла или мага, то есть человека. Я некоторое время слушала, а потом села на траву и разрыдалась. Я не хочу поднимать трупы! Это мерзко! Я людей хочу лечить, я хочу помогать сохранять жизнь, а не повелевать мертвыми! Да что же я за урод такой?! Зачем мне эти барабаны?.. Армия воняющих зомби под моим началом, какой ужас! Да и не факт, что я смогу удержать их в повиновении. Даже и пробовать не хочу. Да что же это такое? За такой дар и в Азкабан можно загреметь, наверное!..
Пока я ревела, Абраксас притащил Тома и Антонина. Они расспросили расстроенного Малфоя и принялись меня утешать:
— Брось, Хел. Ты просто попробовала, только и всего. Больше мы не будем экспериментировать. А кролика твоего мы тихонько уничтожим, только и всего. Прямо сейчас. Позови его, а мы упокоим, и забудем об этом.
Я вытерла слезы и поднялась.
— Вы правы. Я сама попытаюсь его умертвить. Дамби!
Мальчишки удивленно переглянулись. От них пахло спиртным и шоколадом. Кролик довольно быстро прискакал и замер в ожидании приказов. Я смотрела на него в ужасе, но точно знала, что нужно сделать. Я должна это сделать. Это в первый и последний раз. Точно, в последний. Так надо. Я это начала, мне и заканчивать. Я посмотрела кролику в глаза и, мысленно содрогаясь, твердо приказала:
— Умри насовсем.
И он… умер.
Я пнула его носком туфли, но он лежал, не шелохнувшись. Дело сделано. Я официально на темной стороне.