Любовь может все

Глава 2

Ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы не взглянуть на Марка, когда тот вошел в холл. Она знала, что если улыбнется ему в ответ, то может изменить свое решение и оставить его здесь.

Самым разумным было проводить Марка в аэропорт и посадить на ближайший самолет до Флориды. Несколько успокоившись, Селия решилась встретить его взгляд. На лице Марка она не увидела ни тени волнения.

— Я буду готова через минуту. — Она мысленно помолилась, чтобы последний вечер стал не слишком тяжелым для них обоих.

Придется постараться отвлечь его мысли от неудачной помолвки. Существуют десятки вопросов, которые она может задать о тех странах, где он побывал.

Через час или два она снова вернется домой. Одна.

Удивленная чувством разочарования, нахлынувшим от этой мысли, она заставила себя думать о деловых бумагах. Сегодня она взяла домой работы больше, чем обычно, чтобы было чем занять голову. Трудно было признаться, что она все еще не забыла неделю, которую они вместе провели на теплоходе.

Улыбка на его лице смутила ее. Как хорошо, что скоро все закончится, ведь так неприятно чувствовать себя скованно в собственном доме. Надо попытаться держать его на расстоянии, хотя для нее он стал за неделю ближе всех. Она почувствовала, что оказалась в тупике. Чем скорее закончится этот вечер, тем лучше.

— Погода отвратительная. Может быть, позвонить в ресторан, чтобы принесли пиццу? — неуверенно спросил он.

Но Селия немедленно отвергла эту идею. В ресторане гораздо проще притвориться, что они просто близкие друзья, решившие вместе пообедать.

Когда они вышли за дверь, от резкого порыва ветра у нее перехватило дыхание. Пустынная улица была завалена сугробами.

Продираясь сквозь плотную стену ветра, Селия направилась к своей машине. При свете уличного фонаря она заметила корку льда, выступившую после того, как Марк счистил снег.

Критически взглянув на машину, Марк взял девушку за руку.

— Пойдем, — сказал он, — я знаю маленький ресторанчик на этой улице недалеко отсюда. Я там завтракал.

— Нет, только не «У Веры». — Селия отрицательно помотала головой.

Не обращая внимания на отказ, Марк обнял ее и направился вдоль по улице.

Когда он открыл стеклянную дверь ресторанчика, послышался мелодичный звон колокольчика, возвещая об их приходе. Селия надеялась, что на них не сразу обратят внимание. Но маленький ресторанчик был пуст.

Миловидная хозяйка быстро подошла к ним.

— Я уже подумала, что ты не придешь, — сказала она Селии, — и отправила домой официантку, сегодня почти не было посетителей. Вешайте пальто нот сюда, на вешалку. Наверное, продрогли на улице?

Подняв бровь, она осмотрела Марка.

— Вы здесь уже были днем, не так ли? Вы совсем не похожи на одного из несчастных посетителей исследовательского центра, в котором работает Селия.

Марк в замешательстве взглянул на Селию.

— Я…

— Мой приятель, — поспешно вмешалась Селия, — капитан Марк Эдвардс. Он возвращается во Флориду.

Марк покачал головой, когда Вера подала ему напечатанное на машинке меню:

— Я ничего не понимаю в бостонской кухне. Принесите мне что-нибудь на ваш вкус.

Вера улыбнулась.

— Большая порция тушеного цыпленка под ячменным соусом — вот что вам нужно. А что принести тебе, Селия?

— Только салат и чай, пожалуйста, я не голодна. — Она заказала самые простые блюда, чтобы поскорее завершить обед, пока Вера не засыпала ее вопросами.

— Что за странный аскетизм в такой холодный вечер, как сегодня? — Вера неодобрительно пощелкала языком. — Ты совсем не думаешь о себе. Тебе явно не хватает кого-нибудь, — она бросила внимательный взгляд на Марка, — кто заботился бы о тебе.

Селия уже не раз слышала от Веры подобные речи. Она выдавила улыбку.

— Я ценю твою заботу, но, по правде говоря, меня устраивает сложившееся положение вещей.

Вера неодобрительно покачала головой:

— Иногда ты возвращаешься домой с работы после одиннадцати. А на другой день чуть свет уже идешь сюда, чтобы позавтракать.

— Но ты ведь тоже работаешь не меньше, иначе бы ты не видела меня.

— Верно, но я хозяйка этого заведения. Да и кто, кроме меня, будет хоть немного заботиться о тебе.

Вера торопливо отошла от их столика, чтобы встретить вошедшего посетителя.

Селия взяла с тарелки салфетку и стала разворачивать ее, выбирая, на какой нейтральной теме для разговора остановиться.

Но Марк не дал ей времени на размышление.

— Ты часто бываешь здесь?

— Достаточно часто, чтобы Вера решила, что ее обязанность — заботиться обо мне и вмешиваться в мои дела.

— Она чем-то напоминает мне мою мать.

Селия порылась в корзинке с печеньем, стоявшей в центре стола. Если они начнут говорить о его семье, ей будет труднее держаться нейтрального тона.

Но он, приняв ее молчание за одобрение, стал развивать семейную тему:

— Моя мать проводит все свободное время на кухне. Посылает мне каждую неделю посылку с домашним печеньем. Разумеется, когда я на базе, а не в море.

Полная решимости как можно меньше затрагивать личные темы, Селия все же не могла ему не позавидовать.

— Это совсем не плохо.

— Она каждый день посылает мне телеграммы.

— Я не позвонила тебе, так как думала, что ты не вернешься на базу раньше весны. Я полагала, будет жестоко, если ты не узнаешь заранее, что я тебя не встречу.

— Наверное, ты боялась, что если позвонишь, то я сумею уговорить тебя изменить решение…

Она вспомнила, как яростно спорила с ней Шеннон, убеждая подождать и все хорошенько обдумать. После отправления телеграммы она не почувствовала облегчения и все равно ловила себя на том, что думает о Марке в самые неподходящие моменты.

— Ты не должен этого делать. — Говоря так, Селия понимала, что отчасти лукавит.

Нужно заставить Марка уехать как можно скорее. Иначе они снова могут провести несколько счастливых дней и потом, когда его самолет поднимется в воздух, а она опять опустится на землю, то станет вдвое несчастнее, чем после первого их расставания.

Три недели она провела, анализируя свои чувства и уверяя себя, что во всем виновата романтическая обстановка, царившая на теплоходе.

Здесь, в Бостоне, когда здравый смысл возобладал над романтическими фантазиями, она не должна поддаваться эмоциям.

— Думаю, тебе не очень приятно попасть из Флориды в такие арктические холода.

— Мне нравится снег. Я не могу придумать более подходящего места, чтобы провести Рождество.

— Ну, Рождество везде Рождество.

— Даже во Флориде? Я так не думаю. Можно вообразить что угодно и повесить дома любые рождественские украшения, но, если не случится чуда, снег там никогда не выпадет. Трудно проникнуться новогодним настроением среди пальм и песка.

Она думала то же самое, когда получила приглашение Шеннон отпраздновать Рождество в Нассау. Но тут Селия мысленно отругала себя. Ей не должно быть сейчас дела до того, как и где Марк будет проводить праздники.

— Честно говоря, я надеялся, что это Рождество будет непохоже на другие, особенно когда Шеннон так радушно встретила меня.

— У Шеннон такие взгляды на жизнь, которые очень скоро доставят ей большие неприятности.

Селия подсчитала, что пройдет не меньше десяти дней, прежде, чем Шеннон вернется. Слава Богу. У подруги, конечно, самые благие намерения, но лучше пресечь ее миротворческие усилия.

— Ей следовало сказать тебе, что я изменила свое решение.

— Не стоит сваливать ответственность на других, — сказал Марк, — это было только твое решение, не так ли?

— Конечно. — Она опустила голову.

Интересно, стало бы ему легче, если бы он узнал, что целую неделю после отправления телеграммы Селия плакала ночи напролет. Но Марк не требовал извинений, объяснений, ему нужно было совсем другое.

— Я имела в виду наши общие интересы, а вовсе не свои личные…

— Ах вот как, ничего личного. — Он наклонился вперед, облокотившись на стол. — Три недели назад мы решили провести остаток нашей жизни вместе, а теперь ты говоришь, что в твоем решении нет ничего личного? Милая, разве может быть что-то более личное, чем это?

Она ожидала, что реакция Марка будет именно такой, но не могла предвидеть, что ее сердце дрогнет от жалости. Она пробормотала извинения, но он был слишком взволнован, чтобы их услышать.

— А знаешь ли ты, что я купил билет на этот круиз именно для того, чтобы оказаться вдали от всех, наедине с самим собой? Я ухватился за шанс увидеть жизнь с другой стороны, получить отсрочку, просто посидеть и подумать. Понимаешь ли ты, что своим решением уничтожаешь меня, как если бы просто выстрелила в упор из пушки?

Селия нервно вертела в пальцах серебряную вилку. Как это ни банально, но про себя она могла бы сказать то же самое. Она помнила каждую минуту, каждый звук, каждый запах того раннего утра, когда они встретились. И все из-за этого пресловутого восхода в Карибском море, о котором Шеннон прожужжала ей все уши. Марк тоже встал очень рано и вышел на палубу, чтобы не пропустить это зрелище.

Само собой получилось так, что и во время завтрака они сидели за одним столиком, а потом до конца круиза они были неразлучны.

Но нельзя жить, повинуясь только собственным прихотям. Чем скорее он уедет, тем раньше она сможет выбросить его из головы. Она не хотела себе признаться, что просто не была готова к столь стремительным последствиям своего опрометчивого поступка.

Селия с облегчением улыбнулась подошедшей к их столику Вере, которая прервала неловкое молчание.

Поставив блюда на стол, Вера подождала, пока Марк разрежет цыпленка. Попробовав кусочек, он одобрительно кивнул:

— Великолепно. У вас замечательный повар.

Вера просияла.

— Не знаю, к какой еде вы привыкли, но советую заказать еще сдобные булочки с клюквенным джемом.

Улыбнувшись им, она поспешила на кухню.

— Если ты все время ходишь есть к Вере, значит, ты не умеешь готовить. Может, сообщишь мне о других пробелах в твоем воспитании, о которых ты забыла упомянуть?

— Теперь ты знаешь их все, — проговорила Селия, подражая его шутливому тону.

— Мне кажется, что я увидел только вершину айсберга, — пробормотал Марк.

Такой тон ее вполне устраивал, по крайней мере он ни о чем не спрашивает.

К их столику вернулась Вера, неся накрытую салфеткой корзинку со сдобными булочками.

— Они только из духовки.

Марк взял одну булочку. На его лице появилась улыбка одобрения.

— Если вам не трудно, не могли бы вы дать рецепт — для моей матери.

— Какой может быть рецепт, просто немного того, немного этого. Постараюсь записать, как смогу.

Селия следила, как Вера возвращается в кухню.

— Похоже, ты приобрел в ее лице верную союзницу.

— Она прекрасная физиономистка. Понятно, почему ты ей так нравишься.

Однако не много ли комплиментов? Она знает цену сладкоречивым краснобаям, которые расточают комплименты, не придавая им большого значения. Но в его устах они звучали искренне.

Несколько минут они ели в молчании, прежде чем Марк спросил:

— Почему ты не полетела в Нассау вместе с Шеннон?

Селия пожала плечами:

— В праздники мне могут позвонить из центра в любое время суток. Почти у всех сотрудников есть семьи, поэтому меня вызывать на работу удобнее, чем их.

— У тебя тоже есть семья. Шеннон сказала, что к тебе часто приезжает бабушка.

Если бы бабушка увидела Марка, то проглотила бы его живьем, но, поскольку через час или два он покинет Бостон, Селия не стала комментировать заявление подруги.

— Что еще сказала тебе Шеннон?

— Она хотела засунуть меня в большую коробку, завернуть ее в оберточную бумагу, чтобы ты открыла ее, когда придешь домой. Сказала, что я лучший рождественский подарок, который она тебе дарила.

Селия сухо улыбнулась.

— Я рада, что у тебя хватило ума отказаться.

— Мы просто не нашли достаточно большой коробки.

Она попыталась изобразить на лице неодобрение, но забавная гримаса, которую скроил Марк, заставила ее рассмеяться.

Он и Шеннон два сапога пара. Может быть, стоит сыграть роль свахи. От этой мысли у нее перехватило дыхание. Сделать так, чтобы он исчез из ее жизни, — одно, а устроить его будущее таким образом — совсем другое.

— Ты знаешь, что это первый наш совместный обед? — негромко сказал Марк.

Он был прав. Во время круиза они почти всегда просили официанта упаковать в корзинку немного французского хлеба, сыра, фруктов и вина и устраивали пиршество в уединенных уголках теплохода.

«Но все это уже в прошлом, пустая фантазия, которая длилась только неделю», — напомнила себе Селия и заговорила о перспективах его карьеры. Марк охотно отвечал на вопросы, и она почувствовала облегчение.

Появилась Вера.

— Свежий кофе. — Она улыбнулась Марку, наполняя его чашку. — Я сама жарю зерна. — Поставив поднос на салфетку, она без приглашения села на свободный стул и стала рассматривать Марка с нескрываемым любопытством.

— Вы уже осмотрели город?

— Нет, мэм.

— Вы морской пехотинец?

— Я военный моряк, мэм.

— Такой молодой человек, как вы, должен встречать Рождество в кругу семьи. — Вы женаты?

Он усмехнулся ее откровенному интересу.

— Еще нет.

— Откуда вы родом?

— Из Аризоны, но сейчас живу во Флориде. Мне всегда хотелось увидеть настоящее Рождество. Все путеводители говорят, что Бостон великолепно украшен в эти дни, поэтому я и решил отправиться сюда.

Вера улыбнулась.

— Вы поступили правильно. Красивее Рождества, чем в Бостоне, я не видела. — Хозяйка повернулась к Селии. — Наверное, родные заждались тебя. В высшем обществе только и говорят о рождественском бале, который устраивает твоя бабушка.

Увидев вопросительный взгляд Марка, Селия сменила тему:

— А ты где будешь проводить праздники, Вера?

— Буду помогать девочкам готовить рождественских индеек для бездомных. — Вера встала и собрала пустые тарелки. — Надеюсь, вы уже готовы для десерта?

Селия редко отказывалась от десертов Веры, но сегодня ей хотелось как можно дальше оттянуть перекрестный допрос. Судя по тому, как Вера смотрела на Марка, она была от него в восторге. Сложив салфетку, Селия посмотрела на часы.

— Вера, обед был великолепен, но нам действительно пора.

Ее слова оказались гласом вопиющего в пустыне. Вера исчезла и через минуту появилась с двумя огромными кусками пирога, покрытыми расплавленным чеддером.

— Не тратьте время на споры, — сказала она, ставя одну тарелку перед Селией, а другую перед Марком, — это вам не повредит. Приготовлено по моему собственному рецепту. Итак, капитан, сколько времени вы знакомы с Селией?

Но в этот момент в кафе вошел посетитель, и Вера вздохнула.

— Я сейчас вернусь.

Поблагодарив судьбу за такую милость, Селия прикончила свой кусок пирога в рекордный срок. Когда Вера вернулась к их столику, девушка попросила счет.

— Никаких счетов. Это единственный рождественский подарок, который я могу для тебя сделать. — Вытерев руки о край передника, Вера улыбнулась Марку: — Приятно было с вами познакомиться, капитан. Сколько времени вы намерены пробыть в Бостоне?

— Мы сейчас едем в аэропорт, — ответила за него Селия.

Вера с сомнением посмотрела на нее.

— Я слышала прогноз погоды, он не сулит ничего хорошего. Вряд ли самолеты сейчас летают.

«Метеорологи могут ошибаться», — убеждала себя Селия, надевая пальто.

Выйдя на улицу, Селия и Марк очутились словно на другой планете. Ветер стих, снег легкими хлопьями падал в свете фонарей, превращая улицу в незнакомое, призрачное царство.

— Это напоминает мне Аннаполис. — Захватив пригоршню снега, Марк слепил снежок и бросил его в табличку с названием улицы. — Я с детства мечтал посмотреть на настоящую зиму.

Товарищи по академии завидовали тому, что он вырос на ранчо, как будто лошади и кактусы можно сравнить с животворной энергией снежной бури.

Не думая о своих идеально начищенных ботинках, он стал пробираться сквозь сугробы на тротуаре, прокладывая дорогу для Селии.

Селия все это время была достаточно вежлива с ним. Однако если бы он сам вел себя иначе, то давно бы уже сидел на одном из виниловых стульев в аэропорту, ожидая своего рейса. Очень жаль, что во время обеда он не смог найти подходящего момента, чтобы коснуться вопроса о телеграмме.

Селия может проявить гостеприимство и оставить его у себя на одну ночь, не меняя при этом своего решения. Но так же просто она может расстаться с ним прямо сейчас и, не оборачиваясь, исчезнуть в ближайшем переулке. Требуется спокойствие, чтобы, разрушая доводы Селии один за другим, убеждать ее до тех пор, пока она не придет к тому, что для него было ясно с самого начала, — им судьбой предназначено встретить друг друга, полюбить и пожениться.

Селия быстро шла вперед, и Марк попытался отвлечь ее, чтобы оттянуть конец сегодняшнего вечера.

— А где же все те вещи, которые изображают на поздравительных открытках? Деревья в гирляндах фонариков, торжественные рождественские службы в церквах и все такое?

— Это очень консервативный район. Мы обходимся электрическими свечами и украшениями на фонарных столбах.

Оглянувшись, он убедился в справедливости ее слов, В каждом окне стояла зажженная свечка. За исключением окон ее дома. Ему захотелось купить какие-нибудь рождественские безделушки, чтобы украсить ими дом Селии. Интересно, закрыты ли магазины по случаю плохой погоды? Он критически осмотрел сугробы вдоль дороги.

— Как ты думаешь, они увеличатся за ночь?

— На несколько футов, может быть. Это не важно, скоро приедут снегоуборочные машины. Но если даже снег не уберут, ничего страшного, потому что у моей машины задние и передние колеса ведущие, так что мы вряд ли застрянем.

В свете тусклого уличного фонаря глаза Селии были темно-медового цвета. Кто бы ни научил ее так искусно скрывать свои чувства, с ним у нее ничего не выйдет. Как только он сегодня увидел ее, то сразу заметил волнение, которое ей не удалось преодолеть. Он видел ее смущение, радость, грусть. Нет, не может быть, чтобы поведение Селии на теплоходе было вызвано просто желанием развеять скуку.

Сейчас, в стеганой лыжной куртке, она выглядит еще более желанной, чем тогда, под жарким солнцем, в одном бикини.

«Только смотреть, трогать нельзя», — сказал он себе.

Взяв еще одну пригоршню снега, он подумал о том, что, вероятно, следующие несколько дней обещают быть самыми длинными в его жизни.

Селия смотрела, как смуглые пальцы Марка лепят снежок. Этот мужественный человек много раз огибал земной шар на военном корабле, и вот он готов отдать все за одну ее улыбку.

Ей всегда нравилась зима. Все вокруг было покрыто снегом, сверкавшим в темноте неясным, неправдоподобным светом. Дома стояли как призраки. Мир казался обновленным, и о присутствии людей напоминали только их следы на снегу.

Она помотала головой, чтобы отогнать несвоевременное романтическое настроение. Это всего лишь обычный городской квартал, который внезапно замер. Из-за этого снегопада аэропорт наверняка закрыт, Селия подумала об этом с раздражением.

Они добрались до дома слишком быстро. Так по крайней мере ей показалось. Как ни странно, она не испытывала облегчения, что их вечер подошел к концу, Селия чувствовала себя опустошенной. Бессонная ночь да еще волнение по поводу приближающихся праздников выбили ее из колеи.

Войдя в прихожую, Селия сняла пальто и повесила его на старинную медную вешалку, потом указала Марку на свободный крючок. Когда он нагнулся, чтобы стряхнуть снег с брюк, она увидела снежинки, посеребрившие его черные волосы.

— Тебе стоило надеть шляпу, — проговорила она, стряхивая снег с его волос, — у тебя совсем мокрая голова.

Выпрямившись, он поймал ее руку и прижал к своей щеке. Вместо того чтобы отодвинуться, она задержала дыхание, а он поднял руку и коснулся пальцами ее губ.

— У тебя губы посинели, — сказал он.

Марк притянул ее ближе. От предчувствия у Селии закружилась голова и ослабли ноги. Только один поцелуй. Только один, чтобы сделать прощание не таким грустным.

Он провел рукой по ее лицу, и их губы встретились. Его рот требовательно прижался к ее рту, обещая дать то, чего она так жаждала.

Мир вокруг перестал существовать, были только она и Марк. Голос ее разума умолк, а сердце говорило, что этот человек был самым большим ее желанием и тем, в ком она больше всего нуждалась.

Ею овладело пьянящее чувство, сродни наркотическому. В своем центре Селия насмотрелась на женщин, употреблявших это страшное зелье. Кратковременное приятное возбуждение неизменно влекло за собой разрушение души и тела.

Почти потеряв самообладание, она отступила и пригладила растрепанные волосы, ища выхода из создавшегося положения.

Но выхода не было.

Быстро сбросив туфли, она прошла мимо Марка в гостиную и включила верхнее освещение, которым пользовалась очень редко. Селия ненавидела яркий свет, потому что он разрушал уют комнаты.

— Ты не должен был этого делать. — Ее голос дрожал, опровергая слова.

— Да, не должен был.

Его покорность взволновала Селию. Без сомнения, Марк мог сказать, что она так же хотела этого, как и он, и первая начала, прикоснувшись к нему.

Хотя Марк не пытался ни в чем ее обвинить, она предчувствовала, что что-то должно произойти, как только он переступил порог ее дома. Селия пересекла комнату и сняла с полки телефонную книгу.

— Интересно, есть ли рейс сегодня вечером.

— Вера сказала, что аэропорт закрыт, — напомнил Марк.

— Может быть, Вера ошиблась. — Она нашла в книге телефон и набрала номер.

Да, аэропорт закрыт, все полеты отложены на неопределенное время, позвоните завтра утром.