Любовь на острие меча (СИ)

Глава 18

Я надеялась застать Эйдана в клубе, чтобы отдать руну, но его там не оказалось. Зато оказались недружелюбно настроенные соперники, которых я раз за разом побеждала на арене. Нет, они с самого начала не испытывали ко мне теплых чувств, но сейчас, проходя через тренировочный зал, примыкающий к арене, я ловила на себе откровенно враждебные взгляды.

В который раз, послав Эйдана О’Флаэрти к бесам и, пожалев, что согласилась на все это, я вышла на арену.

Здесь меня уже ждал один из тех, с кем я билась в свой первый день. Черноглазый, со шрамом через бровь.

Тогда он одержал победу, но лишь потому, что это был пятый по счету бой. Я держалась слишком долго, о чем он не преминул сообщить мне в следующий раз. Честно говоря, он раздражал, чем-то он неуловимо напоминал мне Эйдана, поэтому больше не выиграл ни разу. Отчего злился с каждым разом все сильнее.

Сейчас, глядя в его наполненные яростью глаза, мне стало не по себе. И я подумала, что, возможно, этот поединок стоит проиграть. Правда, в этом случае мне придется покинуть арену после первого же боя. Боюсь, Эйдан мне этого не простит. Он и так в последнее время слишком нервный.

Даже если его действительно здесь нет, ему обязательно об этом доложат и тогда он устроит мне по-настоящему "весёлую" жизнь.

Хотя, что может быть "веселее", когда твой противник пытается разрубить тебя на глазах у невидимых зрителей? Не знаю, но Эйдан точно что-нибудь придумает.

Поэтому я покрепче перехватила рукоять меча и приготовилась атаковать. Но не успела. Он напал первый. Атаки его были жесткие, яростные, словно он, в самом деле, вознамерился убить меня прямо здесь.

А выражение его лица говорило именно об этом.

Хорошо, что я успела усилить свое оружие. Пульсация рун растекалась по телу волной уверенности и атаки я отражала так легко, будто дрался со мной вчерашний школьник.

Он понимал, что не может нанести мне хоть какой-нибудь вред и от злости совершил ошибку. Воспользовавшись которой, я выиграла бой.

Но, честное слово, лучше бы я этого не делала. И плевать на Эйдана.

Вечер завершился после четвертого поединка. Я вышла из клуба и посмотрела по сторонам. Нехорошее предчувствие холодило изнутри. Улицы освещались, но за границей света мне мерещилось движение, слышались невнятные шорохи. И вряд ли это воображение разыгралось, не настолько я впечатлительна.

Понимая, что выхода нет, я активировала невидимость на мече и пошла вдоль дороги прямо под фонарями.

Натянутая словно струна, я каждую секунду готова была выхватить оружие из ножен.

Я дошла до середины улицы, где влево и вправо уходили темные переулки, ведущие в тупики, когда дорогу мне заступили двое.

Тот самый парень со шрамом и черноволосый мужчина, выигравший у меня лишь однажды и так напоминавший моего учителя Аллана.

Я остановилась и напряженно вгляделась в их лица. Черноволосый скалился в предвкушающей улыбке, а со шрамом — стоял нарочито расслабленный и смотрел на меня с превосходством.

У обоих в руках обнаженные мечи, а в глазах — жажда мести.

Я медленно завела руку за голову, нащупывая эфес. Из-за спины вышли еще трое, окружив меня. Все из клуба и никто из них так и не смог одержать надо мной победу.

Я обреченно выдохнула. Пять против одного. Так и знала, что ничем хорошим это не закончится.

— Ну что, попалась птичка, — произнес один из них, — и откуда ты только такая взялась?

— Малолетняя сучка, — выплюнул парень со шрамом, — появилась из ниоткуда и начала забирать себе наши деньги. Говорят, ты любовница Элвина. Он дает тебе артефакт, чтобы ты всегда побеждала. Посмотрим, на что ты способна вне арены.

— Не будем тратить время на разговоры, — сказал черноволосый тоном главаря.

Хотя, может, так оно и было.

Да уж, они точно не поговорить пришли.

Двое напали одновременно. «Какого еще Элвина, бесы вас задери?!» — думала я, отбиваясь. Прилагала к этому все усилия, с ужасом думая, что же будет, если присоединится третий.

Мне удалось выбить меч у одного из противников и несколько секунд тишины, когда остальные осмысливали, что произошло, помогли мне перевести дух.

Но тут сбоку что-то сверкнуло. Успев отбить атаку, я повернула голову, с ужасом понимая, что в меня летит заклинание.

Увернулась я лишь чудом.

Да, на арене магия запрещена, а здесь — делай, что хочешь. Глумливый смех заглушил хлопок, и в меня полетела стайка небольших синих шаров. Это были боевые, хоть и не самые сильные заклинания. И в этой ситуации я ничего не могла сделать. Просто не успевала.

Ну, все, мне конец. Я не смогу отбиться. И моим последним пристанищем станет какая-нибудь канава. Или даже ближайшие кусты.

Все это пронеслось у меня в голове за доли секунды, я не успела даже толком испугаться. Летевший в меня очередной искрящийся шар взорвался, встретившись с другим заклинанием.

— Шевонн! — Раздалось за спиной, и я даже ушам не поверила, узнав голос.

Рэймонд!

Над головой у нападавших пронеслось еще несколько огненных шаров из арсенала профессиональных боевых магов. Залпы прекратились, но оружия мои противники не опустили. Лишь замерли в напряженных позах, пытаясь понять, кто им помешал.

Рэй подошел, встал передо мной, загораживая и, держа наготове еще один огненный шар.

— Советую вам уйти по-хорошему.

— Да беса с два, — плюнул на землю тот, который со шрамом и первый бросился на Рэя.

Рэймонд выпустил огненный шар, но этот идиот, иначе не назовешь, попытался отбить его мечом.

Я даже скривилась, глядя как меч вспыхнул и оплавился в его руках, обжигая ладони. Он отбросил его, закричал и начал магическую атаку. Грубую, неумелую, он не продержался против Рэя и минуты. Но она стала сигналом для остальных.

Двое бросились на меня с мечами наперевес, а двоих держал на расстоянии Рэй.

Закончилось все очень быстро. Последнего я ударила рукоятью в затылок, когда он отвлекся на крик своего подельника. Несильно, но сознание он потерял.

Не веря, что все позади, я жива и даже относительно невредима, смогла лишь коротко выдохнуть:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — кивнул Рэймонд, — у меня много вопросов, Шевонн.

— Не уверена, что готова на них ответить.

Я убрала меч в ножны, и Рэй внимательно проследил взглядом за моим движением, ведь меч все еще оставался невидим. Интересно, почему никого из нападавших это не удивило.

— А вот свой все же задам. Как ты оказался здесь, Рэй?

— Не поверишь, проходил неподалеку. Услышал шум, решил посмотреть, а тут ты. Какая встреча. — Голос его так и сочился сарказмом. — И откуда, позволь узнать, ты шла в такое время, что очутилась в столь чудной компании?

Я не успела ответить. Чуть в стороне открылся портал. Этого незваного гостя я ожидала увидеть еще меньше. Бесов Эйдан О’Флаэрти! Как же ты вовремя. Меня ведь могли убить.

Напряжение стало отпускать, испуг смешался со злостью и я яростно выдохнула, глядя на хмурого Эйдана. Тот внимательно осмотрел тела на дороге. Даже присел возле одного из них, прощупывая пульс. И только потом посмотрел на меня.

— Шевонн, что случилось? Они напали на тебя?

— Да ты издеваешься, — прошипела я, кипя от злости, — что ты вообще здесь забыл?

— Да, — с веселым азартом произнес Рэй, — мне тоже интересно.

Эйдан перевел на него взгляд и лицо его словно окаменело. Он сложил руки на груди и холодно проговорил:

— Рэймонд Флэтли. Поспешил на помощь. Следил за ней?

— Я-то здесь случайно, а вот ты знал, куда портал открываешь.

Эйдан проигнорировал его, снова посмотрел на меня и в его глазах, клянусь, промелькнуло сожаление.

— Тебе нужна помощь?

Но я была невероятно зла на него.

— Твоя — уж точно нет.

Он поджал губы, но промолчал. Посмотрела на лежащие вокруг тела. Крови нет, все вполне живы, но выглядит это все удручающе.

Я посмотрела на Рэймонда.

— Сейчас здесь, наверное, появятся законники. Что делать?

— Уходить.

— А эти? — Я кивнула на живописно разбросанных по земле противников.

— Похоже, Эйдан знаком с ними, он разберётся.

Я кинула взгляд на Эйдана и повернулась, чтобы уйти. Краем глаза заметила, как он дернулся в мою сторону, в спину донеслось шипение:

— Не смей.

— Или что? — Я резко обернулось, глядя прямо в глаза Эйдану. — Что ты сделаешь? Мы не арене и ты не можешь мне приказать. А на сегодня с меня хватит.

С этими словами я действительно просто ушла. Быстрым шагом, стараясь как можно скорее оказать подальше. Может, это было малодушно, но я была настолько зла, что просто плюнула на все. Как меня угораздило во все это ввязаться? Меня же только что чуть не убили. И что будет дальше? Вряд ли Эйдан проникнется и разрешит мне больше не появляться в клубе. А после того, что произошло меня точно не оставят в покое. И если бы не Рэймонд, все закончилось бы сегодня.

Задумавшись, я не сразу заметила, что иду не одна.

— Не поняла, ты-то зачем со мной идешь? Что тебе будет?

Рэй беспечно пожал плечами.

— Ничего, я просто хочу удостовериться, что ты доберешься до академии целой.

— Спасибо, — сказала, успокаиваясь и немного замедляя шаг, — бесы, нехорошо как-то получилось. Надо было остаться, объяснить все прибывшим законникам.

— Эйдан объяснит, не переживай.

Я внимательно посмотрела на него. Рэймонд был полностью расслаблен, словно совершил легкую пробежку, а не вступил в бой, защищая меня. Руки в карманах брюк, взгляд спокоен. Для него это была легкая разминка, а не серьезная схватка. Только светлые волосы растрепаны, но это лишь придает ему очарования.

— Вы ведь знакомы?

— Ну, это не удивительно, — он пожал плечами, — а вот откуда ты его знаешь, вопрос.

Я вздохнула. После сегодняшнего градус доверия к Рэю повысился. И даже то, что он так кстати оказался поблизости, хоть и коробило слегка, но сильных подозрений не вызывало. Но рассказывать ему о своих отношения с О’Флаэрти все равно не хотелось.

— Это длинная история.

Мы уже подходили к академии. Не к воротам, конечно, они были закрыты. До бреши в защите забора, через которую я попадаю на территорию академии, оставалось несколько шагов. Рэймонд остановился.

— Шевонн, я не настаиваю на ответах. Но я беспокоюсь за тебя. Ты ведь участвуешь в подпольных боях, — он не спрашивал, скорее, утверждал, — и, судя по всему, ты отличный боец, если другие участники решили с тобой поквитаться. Это ведь были они?

— Рэй, я очень благодарна тебе, но…

— Если ты боишься, что я выдам твою тайну, то не переживай, я никому ничего не скажу. Но ты ведь понимаешь, что это все равно опасно, каким бы хорошим бойцом ты не была. Я могу помочь, Шевонн. Только скажи.

Последние слова он почти прошептал.

Мне показалось, это было искренне. В глазах беспокойство и никаких попыток нарушить личное пространство. Он просто предлагал помощь. Потому что действительно переживал.

Наверное, он и, правда, мог что-то сделать. Племянник главного королевского мага, это вам не мальчик с улицы. Оставался только один вопрос.

— Кто такой Эйдан О’Флаэрти?

— А ты не знаешь? — удивился Рэй.

Я уже хотела ответить, но тут со стороны забора послышался стон. Мы, не сговариваясь, пошли на звук. На земле, прислонившись к кованому ограждению, сидел Ральф. Одежда его была выпачкана в грязи, на лице кровоподтеки, правой рукой он держался за левый бок и при каждом движении стонал.

— Ральф! — Я бросилась к нему, но он, кажется, меня даже не узнал.

Рэй помог поднять его, закинул его руку себе на плечо, и решительно направился к главным воротам. Я пристроилась с другой стороны.

— Похоже, у него сломано ребро, ему нужно в лекарское крыло. Об этом все равно узнают, так что придется идти через ворота, привратник откроет мне.

— Как мы объясним, что делали так поздно за территорией академии?

— Ну, мы с тобой что-нибудь придумаем, доверься мне, — Рэй подмигнул, — а вот твой знакомый будет объяснять сам, когда придет в себя. Он серьезно пострадал, так что разбирательств не избежать.

Только сейчас я обратила внимание, что Ральф припадал на правую ногу. Пострадало не только ребро. Что же могло случиться, что славный добрый Ральф сейчас в таком состоянии? Ответ напрашивался сам собой.

Руна подчинения должна быть на нем, я в этом почти уверена. Ведь еще вчера это был совсем другой человек. И только подобное вмешательство в сознание могло спровоцировать такие изменения.

Я покосилась на Ральфа. Как же мне ее найти? И Кэйла тоже должна ее увидеть, иначе так и не поверит до конца.

До лекарского крыла мы добрались довольно быстро. Несмотря на поздний час, Шарлотта — главный лекарь — была здесь. При виде нас, она всплеснула руками.

— Боги, что у вас случилось?

— Не у нас, — Рэймонд аккуратно усадил Ральфа на кушетку, — мы нашли его возле ворот. Сидел на земле. Похоже, серьезно с кем-то подрался.

— Подрался? — Шарлотта была удивлена и обратилась к пострадавшему, — Ральф? Ты меня слышишь? Что произошло?

Но Ральф не отвечал, хотя был в сознании. Она начала осторожно раздевать его, и я бросилась ей помогать, мне нужно было увидеть Ральфа без одежды. Звучит двусмысленно, но было необходимо. Шарлотта вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнула и уверенно сказала:

— Все в порядке, Это мой друг, я помогу.

Вместе мы освободили его от легкой куртки и рубашки. И, когда Шарлотта укладывала его на кушетку, мы все увидели, тускло светящуюся зеленым, часть руны. Она находилась на пояснице, с правой стороны, уходя вниз за край брюк. Шарлотта чуть повернула пациента, тот глухо застонал, но она все равно быстро оттянула пояс вниз, обнажив руну полностью.

Я смотрела на нее во все глаза, пытаясь запомнить каждую линию, чтобы потом понять, что же такого вложили в эту руну, что она калечит людей.

— Это не татуировка, — недоуменно произнесла главный лекарь.

А потом быстро вернула все на место, встала и твердо произнесла:

— Уже поздно, расходитесь. Я позабочусь о нем и сообщу ректору.

И задернула перед нами ширму.

Нам ничего не оставалось, как послушно покинуть лекарское крыло.

Моя реакция не укрылась от Рэя и, вызвавшись проводить меня до женского общежития, он все же задал вопрос:

— Что это была за руна? Ты знаешь?

Я с сомнением взглянула на него, но промолчала.

— Шевонн, ты смотрела на нее с таким ужасом, словно беса увидела.

Я остановилась. Глубоко вздохнула.

— Увидела. Мне кажется… что Ральфа заставили драться.

— То есть?

Да, звучит не очень. Но как объяснить? Оглянулась вокруг, мы почти пришли, вход в общежитие был совсем рядом. Мы стояли посреди дороги, и с окон нас отлично было видно. Некоторые из них, кстати, еще горели. Поэтому я уверенно взяла Рэя за руку и потянула на неприметную тропинку вглубь парка. И, только оказавшись среди деревьев, заговорила.

— Мне кажется, Ральфа заставили. Я знаю его, они с моей соседкой почти помолвлены, уже собирались родителей знакомить, а вчера он ее бросил. Да еще и наговорил всякого.

— Пока не очень понимаю, — Рэй покачал головой.

— Как думаешь, почему Шарлотта удивилась, узнав, что он подрался? А ведь он точно не стоял на месте, ты видел его кулаки? — Рэй кивнул. — Это не в его характере. То есть, совсем, понимаешь? Ральф — целитель. У него мягкий характер, он добрый и Кэйлу любит. А вчера его словно подменили. И эта руна…

— Хочешь сказать, что эта руна как-то влияет на его сознание?

— Или кто-то влияет на него через руну.

Рэй нахмурился. Не то, чтобы он совсем не верил мне, но я видела сомнение в его глазах.

— Допустим, — протянул он, наконец, — но бросить девушку, ввязаться в драку… мелковато.

— Я думаю, кто-то до сих пор проводит эксперимент и у него пока не получается.

— До сих пор?

— Это ведь не первый такой случай. Помнишь, что произошло в библиотеке? А до этого лучший на курсе зельевар перепутал ингредиенты, а еще раньше какой-то парень попытался покончить с собой.

— И ты считаешь все это звеньями одной цепи?

— Я считаю, у всех у них была такая руна. Ну, или подобная ей. Похоже, она совершенствуется. Ральф, по крайней мере, не пытается никого убить. Пока. Ты что-нибудь знаешь о том студенте из библиотеки?

Рэй покачал головой.

— Я не интересовался. Но, вроде бы, он в порядке. Родители забрали его домой.

— Ясно.

Я опустила голову и зябко поежилась. Все это очень дурно пахло. Знать бы, зачем я все выболтала Рэймонду. Не поверит ведь.

— Что ты увидела в этой руне? — внезапно совершенно серьезно спросил он.

— Много всего.

— Попытаешься разобраться? Ты ведь ее запомнила?

— Да, запомнила. Возможно. Не знаю. Не знаю, стоит ли это делать.

— Может и не стоит, — тихо произнес Рэй, а потом все так же тихо продолжил, — с другой стороны, если ты поймешь, как она работает, сможешь понять, как ее дезактивировать. Потому что, судя по всему, ее так просто не стереть.

Я вскинула на него взгляд, какая-то мысль билась в голове, но я никак не могла ухватить ее. А Рэй взял меня за плечи и уверенно сказал.

— Впрочем, забудь. Иди, отдыхай, вечер получился насыщенный. Ни о чем не переживай. Я никому не скажу о твоих подозрения, и попробую что-нибудь выяснить по этому поводу. И Шевонн, спасибо, что поделилась, я ценю твое доверие, — он убрал руки, а затем озорно улыбнулся. — Привратник сообщит, что ты вернулась в академию после десяти. Но не волнуйся, скажу, что это я виноват, вытащил тебя в город, и мы просто потеряли счет времени.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его.

Мне совсем не хотелось отвечать на вопросы, где я была полночи, если живу в общежитии. Так что одну, хоть и не самую большую, проблему Рэймонд решил.

Уже поднимаясь по лестнице на нужный этаж, я вспомнила, что появление Ральфа прервало наш разговор. И так и не узнала ответ на очень важный вопрос. Кто же такой Эйдан О’Флаэрти?