Любовь на острие меча (СИ)

Глава 33

Очнулась я в палате целительского крыла академии. За последние полгода я бывала здесь чаще, чем в принципе обращалась к целителю за всю свою жизнь. Поэтому без труда узнала это место. Не берусь утверждать, но, кажется, я лежала на той же самой кровати, что и после взрыва в аудитории зельеваров. Светло-бежевые стены, белый потолок и белое постельное белье, тумбочка рядом с кроватью. Все холодное и стерильное.

Но, тем не менее, чувствовала я себя гораздо, гораздо лучше. Только в горле пересохло, и я слегка закашлялась. Хотела позвать Шарлотту, но стакан с водой появился передо мной, словно по заказу. А, когда я подняла взгляд, то утонула в таких родных синих с прозеленью глазах.

— Спасибо, — прошептала я и с удовольствием напилась.

Отставила стакан и тут же была заключена в объятия.

— Боги, как же я испугался за тебя.

Эйдан обнимал меня, сидя рядом, прижимал так крепко, что становилось трудно дышать, но это был самый счастливый момент, настолько, что на глаза навернулись слезы. Смешалось вдруг все, что было во мне: страх за свою жизнь; испуг, что отняла чужую; радость, что я жива и что Эйдан рядом.

Я все-таки всхлипнула, и Эйдан отстранился, заглянул в глаза.

— Я сделал больно? Где болит?

— Нигде, — я помотала головой, — я просто…не могу поверить, что все закончилось. Я убила его, Эйдан. Я убила Рэймонда Флэтли.

— Шевонн, — он слегка встряхнул меня, — он не оставил тебе выбора. Ты все сделала правильно. Я горжусь тобой, Шевонн. Ты героиня.

— Скажешь тоже, — у меня даже получилось улыбнуться.

— Это правда.

— Как ему удалось сбежать?

— Самым банальным образом. Подкупил охранников, пообещал золотые горы. Но теперь им уже ничего не светит, Рэй убил их, как только оказался на свободе. Мы не сразу поняли, что он пропал, и у него было время добраться до площади и выкрасть тебя. Кстати, как?

— Элинор. Она затащила меня в портал прямо в коридоре академии. Портал был огненный. Что с ней? Ее нашли?

— Она сгорела в том портале, пройти смогла только ты. Это было воздействие магии демона, Рэймонд каким-то образом смог преобразовать эту энергию для открытия портала. Ее обгоревшее тело выкинуло на той же площади.

Меня передернуло. Она, конечно, та еще стерва, но такой смерти не заслуживает никто.

— Кстати, твоей маме сказали, что вы с преподавателем проводили эксперимент и в лаборатории произошел небольшой взрыв, поэтому ты здесь.

По мере того, как он говорил, мои брови поднимались все выше.

— Маме? Она что, здесь, в академии?

Эйдан кивнул.

— Но зачем?

— Затем, что сегодня родительский день. Родители учащихся на первом-втором курсе сегодня могут навестить своих детей и посмотреть, как те живут. Ты не знала? Между прочим, сообщалось об этом еще месяц назад. И студентам и родителям.

— Знала, — застонала я, — просто вылетело из головы.

В этот момент дверь без стука открылась и в палату вошла мама. Увидев меня, вполне бодрую, она сразу же бросилась ко мне.

— Шевонн, детка, ты в порядке? Я говорила, что твои эксперименты не доведут до добра. Ты не сильно пострадала. Этот профессор Макгроу так извинялся передо мной, словно ты до сих пор без сознания и в себя приходить не собираешься.

— Просто профессор слишком впечатлительный, мама. Со мной уже все хорошо, правда.

Наконец, она заметила Эйдана и повернулась к нему.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, молодой человек. Представитесь?

Эйдан улыбнулся одной из самых своих теплых улыбок.

— Вряд ли мы встречались, миссис О’Грэди. Но видеть меня вы действительно могли. Мое имя Эйдан О’Флаэрти.

В отличие от меня, мама газеты читала, а потому сразу поняла, кто перед ней. Эйдан добился нужного эффекта, у мамы округлились глаза, и она сбивчиво произнесла

— О’…? О! — но тут же взяла себя в руки, — позвольте узнать, что вы делаете в палате моей дочери? Произошло, что-то настолько серьезное, что в академию прибыл сын главного королевского дознавателя? Или же, — она коварно улыбнулась, — моя дочь настолько вам дорога, что вы бросили все дела и примчались?

«Мамааа, — протянула я про себя, — что же ты делаешь?»

Ясно что, она хотела поставить Эйдана в неловкое положение. Но он даже бровью не повел, улыбнулся еще теплее.

— Я здесь не по делу. Вы правы, миссис О’Грэди, ваша дочь мне действително очень дорога. Но, думаю, мы сможем обсудить это позже. Не буду вам мешать. Если что, я рядом.

Он вышел, оставив нас вдвоем.

— Шевонн, ты ничего не хочешь мне рассказать? — строго спросила мама.

У меня никогда не было сердечных привязанностей, да и ухажеры не толпились у порога. Несколько свиданий и поцелуев, да пара подаренных простых букетов, вот и все мои отношения. Поэтому я не знала, как рассказать маме о том, что происходит между мной и Эйданом. Да еще так, чтобы не сказать чего лишеного.

— Мама, — начала я, но подумала, что не стану отдуваться одна, — Эйдан обо всем тебе расскажет. Если честно, у меня немного болит голова, но она пройдет, если ты не станешь задавать мне много вопросов. Расскажи лучше, как у тебя дела?

Я мягко потянула ее на себя. Он недоверчиво прищурилась, но давить не стала, действительно начав рассказ о своей жизни в Клаувере без меня.

Ушла она, когда я уже вовсю зевала. Шарлотта, предупрежденная, видимо, что говорить лишнего в присутствии мамы не нужно, зашла меня проверить, как раз в один из таких моментов. Целительница мягко, но настойчиво уложила меня в постель, и маме пришлось уйти. Она пообещала навестить меня завтра, и я с легкой совестью уснула.

Проснулась, когда за окном уже темнело. На столике рядом с кроватью стоял поднос с нехитрым, но сытным ужином, а в кресле рядом сидел Эйдан. Руки сложены на груди, голова откинута на спинку, глаза закрыты. Похоже, что он задремал. Интересно, как долго он уже здесь?

Стоило мне пошевелиться, как он тут же открыл глаза и размял шею.

— Давно ты здесь?

— Часа два.

— А как давно здесь я?

Покосилась на поднос и вдруг почувствовала жуткий голод. Села и потянулась к столику, чтобы придвинуть его ближе. Но Эйдан сделал это быстрее и такая забота, хоть и смутила, оказалась очень приятной.

— Почти двое суток. У тебя было сильное магическое истощение. И физически ты была не в лучшем состоянии.

— Да уж… Говори прямо — в откровенно паршивом. Рэймонд здорово меня потрепал.

Эйдан вдруг прерывисто вздохнул.

— Прости меня, Шевонн. Прости, что я ничего не смог сделать. Я хотел тебя защитить, но ты все равно каждый раз оказывалась в опасности.

Я всегда думала — это приятно, когда кто-то признает свои ошибки и извиняется перед тобой. Но сейчас Эйдан был не совсем прав. Рэймонд был не в ладах с головой, а с такими никогда не знаешь, чего ждать, поэтому вряд ли меня действительно можно было уберечь. И мне не хотелось это слушать.

— Эйдан, если ты не прекратишь заниматься самобичеванием, то испортишь мне аппетит, а я жуть как хочу есть.

Он закрыл рот, потом открыл, потом снова закрыл.

— Что? — спросил в конце концов.

— Не ты один не смог ничего сделать. Вас там целая толпа была, включая Элвина, который вообще всю магию разрушает. И никто ничего не смог сделать. Но у меня было его кольцо, которое приняло на себя разрушительный удар. И вы смогли передать мне меч, на который я незадолго до этого нанесла руны защиты от демона. Удачное стечение обстоятельств в нашей ситуации, я считаю. Да, мне до сих пор не по себе от того, что я убила его. Мне было очень страшно, и я думала, что уже не выберусь оттуда. — Я перевела дух, опустила глаза, пытаясь справиться с эмоциями, и снова посмотрела на него. — Но все закончилось, ведь так?

— Так, — кивнул он.

— Тогда к чему говорить об этом? Опасности больше нет. А голод есть. Так что дай насладиться едой, потому что, чувствую, скоро я снова усну.

Так и случилось. Стоило тарелкам опустеть, как меня начало клонить в сон. Зевая в очередной раз, я ворчливо спросила, с трудом ворочая языком:

— И долго это будет продолжаться?

— Это действие восстанавливающих зелий. Шарлотта сказала, завтра будет гораздо лучше.

Я почувствовала, как моей щеки коснулись пальцы. Теплые. Я нашла такую родную ладонь и, сжав ее, тихонько попросила:

— Не уходи.

Ответ услышала уже на границе яви и сна.

— Не уйду. Буду охранять твой сон.

Утром по палате целительского крыла прошел ураган по имени Кэйла. Она ворвалась, не слушая возражений молоденькой помощницы Шарлотты. Та не смогла ее задержать и махнула рукой, попросив лишь не слишком шуметь.

— Шевонн! Слава всем богам, ты в порядке!

Я только успела сесть на край кровати, как меня тут же прижали к себе.

— Боги, Кэйла, у зельеваров ведь физических нагрузок нет почти. Почему у тебя такие сильные руки? Ты меня сейчас раздавишь.

— Прости, прости, — она убрала руки, и дышать сразу стало легче. — Я была там, на площади. Видела все. Это было чудовищно.

Я только сейчас поняла, что у этой эпичной битвы были свидетели. Много свидетелей. В тот момент я об этом не думала, а вот сейчас пришла в ужас. Шила в мешке не утаишь, но, если до Клаувера новости доходят с опозданием, то здесь, в Логесфейле мама запросто может узнать о том, что происходило с ее дочерью.

Я не нашла, что сказать, а Кэйла судорожно проговорила:

— Честно говоря, я думала, что ты останешься на этой площади. Как и все мы.

Напряженный момент разбила открывшаяся дверь. Та же самая девушка, что пыталась задержать Кэйлу, внесла поднос с завтраком.

— Долго я еще буду здесь? — спросила у нее.

— К обеду Шарлотта осмотрит тебя и, если все хорошо, отпустит. Ты уже достаточно восстановилась. Но не стоит пренебрегать завтраком, — улыбнулась она, заметив, что я даже не глянула в сторону еды.

Она ушла, бросив на Кэйлу недовольный взгляд, а я все-таки принялась за завтрак.

Кэйла щебетала, не останавливаясь. На следующее утро, после произошедшего, газетчики, словно с цепи сорвались. Какие только подробности не выдумывали, в попытке перещеголять друг друга.

Где-то я их даже понимаю, еще бы они упустили такой сенсационный материал. Хотя приятного все равно мало.

К обеду король привел в исполнение приговор. Все семейство Флэтли и их пособники прошли через ритуал лишения магии и были сосланы.

Лгать и утаивать информацию никто не стал. Рэймонд Флэтли сумел вызвать и подчинить демона. Как именно он это сделал, никто не знает. Одолеть его смогла студентка Королевской академии магии. Талантливая девушка, которой, несмотря на весь ее талант, необычайно повезло. И, если бы не это везение, результат мог быть совсем другим.

Таково было официальное заявление короля.

Ни имя студентки, ни даже курс или факультет никто не упоминал. Они, наверняка, придумали бы что-нибудь другое, но меня видели слишком многие.

С теми студентами, кто был на площади, в том числе и с Кэйлой говорили ректор и лично Гордон О’Флаэрти. Всех их настоятельно просили не обсуждать, желательно даже между собой, личность девушки, сражавшейся с демоном.

— А ты, оказывается, мастерски владеешь мечом, — усмехнулась Кэйла, когда закончила рассказ.

— Да, мне всегда нравилось оружие. Я с детства увлекаюсь. Отставной военный научил, он жил на окраине Клаувера. Я скрывала. Окружающие не поняли бы, косились бы осуждающе, перешептывались за спиной. В маленьком городке и мне и маме пришлось бы трудно. Мой отец был игроком, проиграл почти все, у нас и так была репутация не самой благополучной семьи, сама понимаешь. Мои странности только усугубили бы все. Но знаешь, теперь я вряд ли смогу снова взять в руки оружие. Так что меча под кроватью в нашей комнате точно больше не будет.

— Зачем ты вообще привезла его в академию?

— Участвовала в подпольных боях.

— Ого, — и без того большие глаза Кэйлы стали еще больше, — зачем? У тебя что, были долги? Долги отца, да? — с явным участием спросила она.

Как она пришла к такому умозаключению? Я даже удивленно хлопнула глазами и помотала головой.

— Нет.

— Тогда… — она озадаченно нахмурилась, потом просияла, озаренная догадкой и, в конце концов, возмущенно выдала, — Ты что же, просто решила подзаработать таким образом? Шевонн, но это же очень опасно. Ты ведь рунист. Есть и другие способы. Ну, в конце концов, если тебе на что-то не хватало, могла бы обратиться ко мне…

— Остановись, Кэйла, — простонала я, еле сдерживая улыбку, — у тебя очень богатая фантазия. Ты в своих догадках сейчас забредешь куда-нибудь совсем уж далеко. Нет, все не так. Все…чуть-чуть сложнее. Я расскажу, но позже, хорошо?

— Хорошо, — она покорно кивнула. — Все это как-то связано с Эйданом О’Флаэрти, верно?

Я только кивнула, отпираться было бессмысленно.

— Ты не могла бы принести мне вещи? — спросила ее, чтобы прервать новый поток вопрсов.

— Конечно, без проблем. Забегу между лекциями. Ладно, я побежала, но помни, я жду подробного рассказа.

Я окликнула ее уже на пороге и, в ответ на вопросительный взгляд, искренне сказала:

— Спасибо. За все.

— Ерунда, — улыбнулась она, — так поступают друзья.

Кэйла ушла, а я схватилась за голову. Мама обязательно прочтет эти газеты и узнает, что произошло в Логесфейле два дня назад. Надеюсь, в тех газетах хотя бы нет магснимков со злополучной площади. С газетчиков станется запечатлеть всю битву и мое лицо в придачу.

До обеда я изводила себя подобными мыслями, каждую минуту ожидая, что испуганная мама придет и потребует немедленно собрать вещи и ехать в Клаувер.

И среди всего бедлама, творящегося в голове, прорывались мысли об Эйдане. Где его бесы носят, интересно?

Кэйла, как и обещала, принесла мне вещи, но задерживаться не стала, перерыв между лекциями был совсем небольшой. Следом меня осмотрела Шарлотта и осталась вполне довольна моим состоянием.

А на выходе из целительского крыла меня встретила секретарь ректора. Строгая женщина средних лет сообщила, что ректор ждет меня и велела следовать за ней.

В кабинете ректора я никогда не была. Но он оказался именно таким, каким я его себе и представляла. Много книжных шкафов, в которых все было разложено по полочкам. Большой стол в центре с кучей папок и разрозненных бумаг. Тем не менее, здесь не было ощущения беспорядка, каждая вещь лежала на своем месте.

Этан Канингем — ректор Королевской академии магии — стоял у окна. Высокий, хорошо сложенный мужчина слегка за сорок вызывал у студентов не страх, но желание подчиняться. Наверное, таким ректор и должен быть.

— Шевонн, — поприветствовал он меня, — присаживайся.

Я воспользовалась приглашением и устроилась в удобном кресле для посетителей. Господин Канингем остался стоять.

— Как ты себя чувствуешь? — начал он.

— Уже все хорошо. Спасибо.

Ректор кивнул.

— Во-первых, я хотел бы тебя поблагодарить. От лица…да вообще всех. — Он махнул рукой. — Ты молодец. Никто и подумать не мог, что Рэймонд… Впрочем, ты сама все знаешь. Я могу лишь гордиться, что в моей академии учатся такие талантливые студенты. Профессор Макгроу очень хорошо о тебе отзывается, говорит, ты настоящий клад. Ты ведь смогла то, что не смогли другие. Поняла, как нейтрализовать руну на пострадавших студентах. И смогла победить демона.

Было приятно, но все равно возникло ощущение, словно мне приписывают чужие заслуги. Нет, до дезактивирующей руны я, пожалуй, дошла сама, а вот, что касается демона…

— Спасибо, — я смущенно кивнула, — но в последнем не совсем моя заслуга. Я воспользовалась записями, оставшимися от моего деда. Как, впрочем, и Рэймонд.

— Это уже не важно, — ректор покачал головой, — важен результат. А в результате именно ты его уничтожила. Чем, кстати, ты его приложила в конце?

Немного поколебавшись, я все-таки ответила:

— Руной разрушения.

Похоже, в этот момент ректор усомнился, смогут ли меня здесь вообще научить чему-то новому. Ведь подобным рунам обучаются лишь с четвертого курса.

— Хм… — задумчиво протянул он, — как много интересного ты почерпнула из записей своего деда. Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы разрешить тебе пользоваться лабораторией академии уже со следующего полугодия. Во избежание, так сказать.

Кажется, я покраснела, но ректор, против ожидания, улыбнулся. Ругать не стал. А ведь понял, что я экспериментирую иногда с весьма опасными рунами. И, если до сих пор жива, значит, все делаю правильно. Что, если я сделаю какое-нибудь открытие? Ему наверняка хотелось бы быть к этому причастным. Я это понимала. И за доступ к академической лаборатории была благодарна.

— Я бы хотел попросить тебя не распространяться о случившемся.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь сеять панику. Да и мне столько внимания не нужно. Я лишь хочу спокойно учиться.

— Хорошо. Что ж, впереди выходные, отдохни. А с понедельника возвращайся к учебе. До конца полугодия осталось совсем ничего. И постарайся наверстать то, что упустила.

Чуть позже мы встретились с мамой в парке при академии. Прошлись по парковым дорожкам, посидели на лавочке у фонтана. Мы проговорили всего час с небольшим, уже сегодня вечером маме нужно было уезжать обратно. Но я была безумно рада даже этим двум коротким встречам. За последние несколько недель я не раз думала, что больше никогда ее не увижу, и наслаждалась каждым мгновением, проведенным рядом с ней.

Но, как оказалось, переживала я не зря. Мама действительно все узнала, глупо было надеяться на другое. Наверное, в Логесфейле случившееся обсуждали на каждом шагу, мама не могла не заинтересоваться. И в одной из газет она все-таки увидела магснимок.

Этот же магснимок она буквально сунула под нос навестившему ее в гостинице Эйдану, и потребовала объяснений, поскольку узнала свою дочь.

— Честно говоря, вчера я была полна решимости забрать тебя отсюда и забыть и Логесфейл и академию, как страшный сон. Но Эйдан, кстати, весьма милый молодой человек, убедил меня сперва обдумать свои действия. В конце концов, ты жива, учишься там, где всегда мечтала. И именно ты помогла тем несчастным студентам. Поверить не могу, — вздохнула она, — демон в самом сердце королевства. Шевонн, — она покачала головой, — пообещай, что больше не попадешь ни в какую историю. Что будешь осторожна.

В ее глазах плескалось беспокойство. Могу представить, какая паника овладела ей вчера, когда она узнала, куда ввязалась ее непутевая дочь. Но сегодня мама была уже спокойна, насколько это возможно. Интересно, что Эйдан ей говорил?

— Обещаю, мама. Я буду вести себя очень тихо. Только учеба. Правда, обещаю. Тем более что ряд ли найдется кто-то такой же сумасшедший, как Рэймонд Флэтли.

— Кстати о нем, — внезапно вскинулась мама, а я нахмурилась, — я уже слышала эту фамилию. В тот единственный раз, когда мы гостили у твоего деда — мы тогда только поженились с твоим отцом — у него гостил еще его брат. Леонард был не очень общительным и отношения с братом у него тоже были довольно прохладными. Не знаю даже, зачем он вообще туда приезжал, — пожала она плечами, — но дело не в этом. Вместе с ним была женщина. Не знаю, какие отношения их связывали, но хорошо запомнила ее имя — Кларисса Флэтли. Во время разговора с Эйданом вспомнила об этом. Об остальном спросишь у него сама.

Мама произносила его имя так, словно знала давным-давно. Пару раз хлопнув глазами в ответ на ее слова, я даже переспросила:

— С Эйданом? И долго вы проговорили?

— Долго, — кивнула она, — в основном говорил он. Взрослый, состоявшийся, уверенный в себе мужчина. Сильный, достойный наследник своего отца. А местами смущался как мальчишка.

Она беззлобно фыркнула и отвернулась. А я попыталась заглянуть в ее лицо и понять, что она обо всем этом думает.

— И? — наконец не выдержала я.

Мама повернулась ко мне и мягко улыбнулась.

— Приезжайте на каникулы. Вдвоем.

— Мама, — выдохнула я и крепко ее обняла.

Через полчаса мы тепло попрощались у ворот академии.

К слову, академию в этот день покидали родители и других студентов. Уже возвращаясь, я стала свидетельницей сцены прощания Ральфа со своими такими же рыжеволосыми отцом и матерью. Увидев меня, Ральф весело помахал рукой. Я приветливо улыбнулась в ответ.

Но, сделав несколько шагов, неожиданно услышала, как кто-то позвал меня приятным женским голосом.

Я обернулась. Невысокая рыжеволосая женщина молча подошла ко мне, взяла за руку и несмело улыбнулась.

— Спасибо, — тихо, но очень искренне произнесла мама Ральфа.

И, больше ничего не сказав, ушла обратно к семье.

А я подумала, что, наверное, действительно принесла пользу. Я не в ответе за действия своего деда и, уж тем более, Рэймонда. Но оказалась здесь вовремя и по-настоящему смогла помочь.

В задумчивости я медленно побрела обратно. В парке было шумно и многолюдно. Кто-то провожал родителей, кто-то уже собрался группами, весело о чем-то споря, то и дело откуда-нибудь раздавался заливистый смех.

Слева от меня четверо парней шутливо перебрасывали друг другу водяную сферу, пока она не лопнула, окатив всех, кто был рядом. Брызги попали даже на меня. Неподалеку на скамейке сидел, уткнувшись в учебник, парень в больших круглых очках. Ему почему-то досталось больше всех. Он отложил книгу, нарочито медленно снял и протер очки. А, водрузив их снова на нос, зажег в ладони маленький пульсар. Парни с криками и смехом разбежались в разные стороны, подгоняемые светлячками, что при соприкосновении с кем-то или чем-то лопались с громким хлопком.

Эта сцена заставила улыбнуться и понять, что жизнь продолжается. И дальше я пошла, чувствуя, как настроение ползет вверх. А, проходя мимо фонтана, смогла еще и облегченно вздохнуть.

Эйдан сидел на скамейке, прищурившись от солнечных лучей, падающих ему на лицо, и чему-то улыбался. Я готова была поклясться, что он меня видел, но не торопился идти навстречу. А потому я подошла сама, встала, загораживая его от солнца.

— Ты понравился моей маме.

Эйдан тут же открыл глаза.

— Вчера мы долго проговорили с ней. Но, признаться, я так и не понял, что она обо мне думает. Что она сказала?

— Пригласила нас в гости на каникулах. Считай, смирилась, — улыбнулась я и села рядом.

— Она увидела магснимки в газете, скрыть было невозможно. Тебя на них сложно узнать, но твоя мама узнала, и у нее возникли вопросы. А тут я так удачно зашел. Так что разговор у нас вышел долгий и интересный.

— Она рассказала, что слышала фамилию Флэтли раньше.

— Да, — Эйдан встал и подал мне руку.

— Куда мы?

— Пойдем, воспользуемся порталом, что я оставил в этих кустах.

Надо же, а ведь и правда, в парке скрыта точка перехода. Кажется, я лишь раз им пользовалась.

Через несколько минут мы уже находились в кабинете дома в Западном Логесфейле.

— Ты снова меня украл, — улыбнулась я.

— Да, похоже, это входит у меня в привычку.

Эйдан прошел к столику с желтой сферой, мазнул по ней рукой:

— Барт, два кофе.

Посмотрел на меня.

— Бабушка Рэймонда — Кларисса Флэтли — была любовницей брата твоего деда Бернарда О’Грэди. Отец Рэймонда — твой двоюродный дядя. Так что вы с Рэем действительно родственники. Он — твой троюродный брат.

Меня буквально передернуло от отвращения. Боги! Я же чуть было не влюбилась в собственного брата.

— И он, и его отец об этом знали. Дневник попал к ним случайно, но ключ от запирающей печати хранился в их семье давно. Уж не знаю, для чего он был им нужен и как именно у них оказался.

— Погоди, Элинор ведь тоже его сестра…

— Нет, — Эйдан поспешил меня успокоить, — она — сестра со стороны матери, ты — со стороны отца.

— Ну и семейка… Мерзость.

Я пришла в ужас, несмотря на то, что чего-то такого ожидала. Еще когда мы поняли, что дневники могу прочесть только я. Вернее, только носители крови О’Грэди.

Я знала, что у деда был брат, возможно, он даже до сих пор жив и вполне бодр, он младше Леонарда. Но о нем самом я не знала ровным счетом ничего.

В любом случае, все закончено. Демон ушел в свой мир, Рэймонд погиб, как и Элинор. Все семейство Флэтли сослано на остров-тюрьму без капли магии. Мне еще предстоит понять, откуда Леонард О’Грэди столько знал о демонах и для чего ему нужны были эти знания, но здесь и сейчас бояться больше нечего.

У меня впереди несколько лет учебы в лучшей академии королевства, академическая лаборатория, признание профессоров и впечатляющие перспективы. Живи и радуйся!

Эйдан тем временем прошел к столу и вытащил из верхнего ящика лист бумаги, в котором я узнала наш контракт.

— Хочу, чтобы ты видела, как аннулируется договор, — пояснил он на мой вопросительный взгляд.

А затем прошептал заклинание, стер золотистую магическую печать. И, скомкав лист, легко подбросил его. Через мгновение в воздухе кружили лишь хлопья пепла. Они растворились, не долетев до земли, а это значило, что теперь я свободна ото всех обязательств.

В этот момент невозмутимый Барт принес кофе. Судя по запаху, тот самый, с Зарвильских островов. Надо признать, вкус у него и правда был потрясающий.

Барт поставил поднос, разлил кофе по чашкам и выпрямился, глядя прямо на меня.

— Мисс О’Грэди, — он слегка склонил голову, — рад видеть вас в добром здравии. Хорошо, что вы вернулись. Скажу Маргарет, чтобы приготовила на ужин что-нибудь особенное.

— Спасибо, Барт, — я искренне улыбнулась этому уже немолодому, но еще довольно крепкому мужчине.

Эйдан наблюдал эту сцену с улыбкой. Сидел на диване, держа в руках маленькую чашку с кофе, а на столике перед ним стояла вазочка с кусочками темного шоколада.

Когда за Бартом закрылась дверь, я присоединилась к Эйдану.

— Ты аннулировал договор, — я пригубила восхитительный напиток. — То есть, уничтожил гарантию того, что я буду работать на управление.

Эйдан растянул губы в улыбке, словно похвалил за догадливость.

— Управление заинтересовано в тебе, это правда. Что до гарантии…

Он неторопливо поставил чашку на стол, а затем просто встал передо мной на колено. Рука, в которой я держала чашку с кофе, дрогнула, и я поспешила вернуть ее на место. А, подняв глаза, увидела маленькую бархатную коробочку. Открытую. А в ней кольцо.

— Я люблю тебя, Шевонн. Выходи за меня.

Я не ожидала? Или надеялась? Боги, я словно разделилась надвое. Одна часть меня ликовала, а вторая не знала, что нужно делать.

Эйдан терпеливо ждал, а я только и могла, что хлопать глазами.

— Я тоже тебя люблю, — выдохнула, в конце концов, — но…

— Ты хочешь сказать мне «нет»?

— Да! То есть, нет! То есть… — я окончательно запуталась.

Эйдан спокойно захлопнул коробочку и начал подниматься. Настолько спокойно, что сразу понимаешь: это спокойствие напускное.

Я удержала его раньше, чем успела подумать. Просто обхватила ладонями его руку вместе с этой проклятой коробочкой, и четко поняла, что не отпущу. Ни его, ни кольцо.

— Это неожиданно.

— Я уже говорил тебе о своих планах. Ничего не поменялось. Сейчас я просто подтвердил свои намерения.

— Ну, извини, тогда я не восприняла твои слова всерьез.

Не знаю, чего в его лице было больше — возмущения или удивления. Все еще продолжая его удерживать, я уверенно сказала:

— Эйдан, у меня учеба.

— Я согласен подождать до конца обучения. Не буду торопить, занимайся тем, чем хочешь. Но я хочу, чтобы все вокруг знали: ты — моя. И чтобы ты знала, что я у тебя всегда есть.

Я взяла коробочку и открыла, любуясь игрой света в гранях камней на кольце. Помимо несомненной красоты это кольцо явно обладало какими-то магическими свойствами. Полоска металл была не очень широкой, но достаточной, чтобы разглядеть на внутренней стороне ободка гравировку — птица, держащая в лапах корону. Символ рода О’Флаэрти.

А когда Эйдан надел кольцо мне на палец, оно сжалось, становясь мне по размеру, и по руке прокатилось приятное тепло.

— А знаешь, что мне на самом деле интересно? — все-таки решилась я, улыбнувшись.

— Что?

— Почему шоколад?

— Почему шоколад что? — искренним недоумением в его голосе и лице можно было наслаждаться бесконечно.

— Ты ешь. Всегда. Почему не коньяк, не сигары, не виноград, в конце концов. Почему ты всегда ешь темный шоколад?

Он раздумывал пару секунд. Бросил взгляд на вазочку на столе, затем на меня и широко, довольно улыбнулся.

— Ты что, думала, здесь есть какая-то великая тайна? Я просто люблю шоколад.

— И все?

— Все, — рассмеялся он, — я люблю шоколад и тебя. Но тебя больше.

Управление оказалось во мне заинтересовано настолько, что я сотрудничала с ними все время своего обучения. Мне не раз предлагали пересмотреть программу, потому что я опережала своих сокурсников в знаниях и умениях. Правда, это касалось только рунологии, так что я предпочла учиться наравне со всеми.

Мне нравилась учеба. Нравилось проводить время со своими друзьями, которыми как-то незаметно стали Кэйла, Ральф и Дерек. Я по-прежнему держалась за свое место, но теперь точно знала, что окончу академию.

С Эйданом мы виделись нечасто. По выходным, иногда даже реже. Но кольцо на пальце приятным теплом напоминало, что он всегда меня ждет.

Академию я, кстати, окончила с отличием. И к тому моменту уже три года была миссис Шевонн О’Флаэрти.

Конец.