Любовь после никогда

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Габриэль

Просыпаться с женщиной на руках для меня в новинку.

Не то чтобы ужасно, но немного некомфортно. Это мое священное пространство. Массивная кровать с темными простынями становится моим безопасным местом, когда весь остальной мир сошел с ума.

Она нежна во сне. Маленькая и незначительная для всех, кроме меня. Инстинкты, которые я изо всех сил старался разрушить, поднимаются внутри и выдвигаются на передний план. Все, что касается Лейлы, подрывает мою тщательно выстроенную жизнь.

Я позволяю себе несколько секунд наблюдать, как она дышит. Она выглядит хорошо, но что будет, когда она проснется?

Она создаст хаос.

Она перевернёт мир с ног на голову.

Вытянув руки над головой, я делаю глубокий вдох, наполняя легкие и заставляя свое тело проснуться. Всё одной волной. В этом нет ничего постепенного. Легкое движение будит Лейлу, и она вскакивает, ее волосы вокруг головы напоминают крысиное гнездо.

— Который сейчас час?

— Рано. Солнце еще не взошло, — и мы оба обучены работать с дефицитом, когда дело доходит до сна.

— Не имеет значения. Мне пора идти. У меня сегодня пресс-конференция, — говорит она.

— Ты даже не знаешь, который час, — возражаю я, борясь с желанием затащить ее обратно в постель и снова трахнуть. И снова.

— Деван напишет мне. Где мой чертов телефон? — Лейла выскакивает из кровати, стоит обнаженной в комнате и кружится в поисках своего дерьма. — Габриэль…

— Наверное, оно все еще у тебя в кармане. Твоя одежда в ванной. Я их не трогал.

Нам не нужна была одежда.

Она бросается в ванную и стонет. — Боже мой. Посмотри, что ты сделал с моими волосами. Ты все испортил.

Хорошо, что она здесь не видит моей улыбки. Я бы точно получил пощечину.

— Так тебе очень идет, дорогая.

— Теперь мне придется это исправить. Это займет у меня целую вечность, — на мгновение наступает тишина, вероятно, пока она ищет свой телефон, а затем раздается возмущенный визг. — Чёрт. Пресс-конференция запланирована на десять. Не говоря уже о миллиарде сообщений от Девана, в которых говорится, что я оставила его в больнице.

— У тебя есть время.

Я откидываюсь на подушки, смотрю в потолок, дышу ровно. Даже чертовски блаженно.

Она возвращается в спальню, держа свою одежду двумя пальцами на здоровом расстоянии между ними и телом. Дерьмо. Я должен был уничтожить их. Надо было сделать что-то другое, а не позволить себе отвлечься, потому что теперь она смотрит на кровь своей подруги в холодном свете дня. Сушеная, коричневая, жесткая.

Она избегает смотреть на них и бросает их в изножье кровати. Я предполагаю, что она собирается развернуть еще одну агрессивную критику, чтобы отвлечься от потери, но вместо этого говорит: — Знаешь, произошло еще одно убийство. Сразу после того, как мы вчера вечером покинули «Доки на Марки». Я вернулась со своим напарником. Это большая шишка.

Я думал, что, возможно, будет трудно воспринимать ее всерьез, поскольку она стоит там с выпяченной грудью, но даже без одежды она вся в делах.

— Что ты имеешь в виду под словом «большая шишка»? — я принимаю сидячее положение, простыни накрывают мою нижнюю половину.

— Сын сенатора Уилсона, — отвечает Лейла.

Я замираю. Лысый мужчина, отвечающий за торговлю наркотиками, дошедший до убийства, на самом деле не является большим сюрпризом. Но какого черта здесь делал сын сенатора-плейбоя?

Это поднимает ставки слишком высоко для комфорта.

Лейла выгибает бровь, глядя на меня. — Ты собираешься меня отпустить?

Я качаю головой, чтобы очистить мысли. — Ты большая девочка. Ты знаешь, как себя вести.

Я не могу сказать, разочарована она или нет.

Она приближается к краю кровати, по-кошачьи ползет по простыням, пока не оказывается передо мной. Затем она снова опускается на корточки.

— Это… странно, — признается она.

Я издаю смех. — Ты сказала, что у меня грязный рот.

— Ты рассказал мне о своих убийствах, которые не являются убийствами.

— Ты стала более уязвимой, — говорю я.

Она проводит рукой по копне темных волос, ее глаза мягкие, но настороженные. — Это не та позиция, к которой я привыкла. Это больше, чем я делала с людьми раньше. Я не совсем уверена, как действовать, и знаю, что собираюсь натворить полный бардак.

— Если ты думаешь, что мне станет лучше, то ты заблуждаешься. Моя история — это шутка, дорогая.

Мое сердце сжимается, когда она тянется и кладет свою руку на мою. — Секс был больше, чем просто секс.

Она хочет, чтобы я сказал здесь что-то, чтобы не согласиться с ней. Она права, и мы оба это знаем, но слова все равно застревают где-то в моем горле, потому что признание этого кажется слишком большим для комфорта. Это похоже на шаг в направлении, из которого я не смогу вернуться в случае необходимости. Направление, в котором я больше ничего не контролирую. Ни моя жизнь, ни мое будущее, ни моя безопасность. Ничего из этого.

И все же мысль о сексе с кем-то еще в этот момент вызывает у меня тошноту.

Она доверяет мне.

Я доверяю ей.

— Мы находимся в адской фазе медового месяца, — вежливо говорю я. — Не так ли?

Она смотрит на наши скрещенные руки, а затем дарит мне милую, неземную улыбку, которой я ни капельки не доверяю. Лейла провела языком по нижней губе. — У таких людей, как мы, не бывает медового месяца. Это неестественно, и очень скоро я собираюсь сделать что-нибудь, чтобы саботировать это, знаю я это или нет.

— Нет, мы не получаем сияния медового месяца, поэтому нам приходится довольствоваться отличным сексом.

Это факт жизни, который мы оба неоднократно внушали нам обстоятельствами. Неважно, как часто вы пытаетесь обмануть себя, ожидая чего-то хорошего. Плохое всегда случается. Мне страшно сказать Лейле, что она, возможно, единственное хорошее, что у меня было в жизни, и эта чертова комбинация нас двоих работает только из-за этого. Она такая же сумасшедшая, как и я. Если вы окажетесь в этом свободном пространстве, пути назад уже не будет.

— Что бы ты сделала, если бы я попросил тебя не проводить пресс-конференцию? — я выхожу из себя. — Сможешь ли ты это сделать?

— Почему ты хочешь, чтобы я это прекратила?

Тот факт, что она спрашивает меня, не срываясь, о чем-то говорит. Я не тот человек, который опирается на веру или надежду. Я знаю, что лучше не верить, что, когда дела идут хорошо, так и останется.

И никто из нас не настолько глуп, чтобы думать, что вся эта ситуация не разразится торнадо.

— Я не думаю, что для тебя или твоего участка будет хорошо, если Бродерик окажется в центре внимания твоего. И именно это произойдет, если ты прийдешь на эту пресс-конференцию, — говорю я ей, убирая волосы с ее лица.

Она качает головой. — Сомневаюсь, что смогу что-то сделать. Не я контролирую эти вещи, и моему капитану и шефу это покажется подозрительным, если я упомяну об этом.

Ее глаза сужаются, когда она смотрит на меня. Выражение ее угловатого лица открытое, но она воздерживается от осуждения меня. Или мои мотивы.

— Пресс-конференция, посвященная этим убийствам, означает внимание. Внимание никогда не бывает хорошим, — говорю я ей.

Особенно, когда внутреннее кольцо хочет такой тишины. Позаботится о том, чтобы все было незаметно, как всегда происходит в нашем мире.

Я провожу рукой по волосам. — Чёрт.

Я влюбляюсь в нее.

Вот почему я нервничаю. Если с ней что-нибудь случится, я перестану быть мужчиной. Я буду зверем, у которого не будет ничего, кроме клыков, когтей и жажды. Я не перестану убивать, пока не верну все под контроль.

Никто из нас не может остановить пресс-конференцию, поскольку она уже назначена; я знаю это. Теперь мне нужно поторопиться.

— Я одолжу тебе одежду. — я коротко целую кончик ее носа, прежде чем спустить ноги с кровати и направиться к шкафу. — Мне нравится мысль, что ты носишь мои вещи.

— О, типа какого-то бренда?

— Нет, моя сперма внутри тебя — это бренд. Я просто думаю, что ты будешь очаровательна в одежде размером с цирковой шатер.

Она сладко краснеет, и я делаю долгий глубокий вдох, пытаясь расслабиться.

— Похоже, ты готов сбежать. Куда ты так спешишь? — она спрашивает.

— У тебя со своей стороны есть дерьмо, а у меня свое, — это вежливый способ сказать ей, чтобы она позволила мне заниматься своими делами и доверила мне это делать.

Я надеваю одежду «черное на черном». Я быстро проверю клуб, чтобы продолжить исследование и попытаться найти что-нибудь стоящее, чтобы смягчить удар от пресс-конференции. Если я смогу опередить внимание средств массовой информации, босс будет умиротворен. Недоволен, но я, черт возьми, могу сделать все, что могу с его перепадами настроения.

Если Тейни сказала Лейле не возвращаться в Бархатное Подземелье, то я посмотрю именно туда в первую очередь.

Ничто во мне не говорит об ангеле-мстителе. Я не собираюсь делать что-то радикальное, чтобы исправить ошибки, связанные со смертью Тейни. Но… она что-то значила для Лейлы. Что-то жизненно важное.

Тот, кто трахается с детективом, теперь трахается со мной. И я не уверен, кто из нас обрушит самое худшее дерьмо.

Моя одежда затмевает Лейлу. Она раскинула руки в стороны, и ткань свернулась вокруг нее. — Ты хочешь, чтобы я вышла вот так?

Я хватаю ее за задницу, прижимаю к себе и прижимаю свой член к ее животу. — Видишь, что ты со мной делаешь?

— В этой одежде. — она настроена скептически.

— В любой одежде, но мне очень нравится, что ты вообще ничего не носишь.

Она приподнимается на цыпочках и целует меня в подбородок. — Продолжай так говорить, и ты будешь тем, кто должен быть наказан.

Я стреляю ей волчьей улыбкой. — Пожалуйста, попробуй.

— Если я начну, мы будем здесь весь день, и ни у кого из нас нет свободного времени.

Одежда может быть смехотворно велика, но она уверенно шагает вперед после того, как я высаживаю ее у дома. Бархатное Подземелье пока не откроется, только сегодня вечером. Джейд будет там в любом случае. Она всегда там. Хотя у меня нет никаких шансов, что я снова ее трахну, может быть, мы сможем прийти к какому-то другому соглашению.

Я звоню ей на мобильный, находясь снаружи, и жду, пока она ответит. Она делает это на третьем звонке.

— Габриэль, — мое имя — тихое мурлыканье на ее губах. — Чему я обязана этим удовольствием?

— Впусти меня, — нет нужды говорить ей, где я. У нее есть камеры повсюду внутри и снаружи этого места. Она бы знала обо мне с того момента, как я остановился.

— Ты снова пришел со мной поиграть? — она издает серию смеха, который ощущается как когти на моей спине по совершенно неправильным причинам. Смех говорит о том, что я почувствовал ее вкус и вернулся за добавкой, кот, лакающий сливки, перед которым не может устоять.

— Мне не интересно играть, — рычу я. — А теперь открой эту чертову дверь, иначе я выломаю ее и воспользуюсь твоими зубами, чтобы открыть новый замок.

Джейд вешает трубку.

Чертова сука. Во всех смыслах этого слова она чертова сука, и я позволил ей играть эту роль, потому что мне нравится ее выступление. Это дает мне необходимое внимание и дает выход в те темные дни, в те напряженные дни.

Вместо того, чтобы ждать, пока она откроет дверь, я шагаю вперед и врезаюсь в нее каблуком ботинка. Хлипкий замок, который она установила, испустил дух после очередного удара, и довольно скоро я шагаю по коридору в недра Подземелья.

Джейд, скорее всего, в своем офисе, поэтому я делаю два шага за раз. Эта дверь открыта, и она ждет за своим столом с мягким выражением лица. Мягкая и добрая, как будто она не только что повесила трубку.

— Габриэль, — говорит она с улыбкой.

— Прекрати это дерьмо.

Я сдерживаю гнев, засовывая руки в карманы. Нож здесь, а на пояснице — кобура с пистолетом. Оба готовы, если она решит усложнить эту встречу, чем она должна быть.

— Расскажи мне о Тейни, — начинаю я.

— Тейни , — Джейд постукивает по подбородку указательным пальцем. — Имя ни о чем не говорит. Она одна из твоих игрушек на сцене?

Это все игра, и блок — это ход Джейд. Пора мне парировать удар одним из своих.

— Замечательно, что тебе нравится вести себя так, будто ты не понимаешь, о ком я говорю. Учитывая, что она у тебя в учете как сотрудник.

Я вижу это. Выражение лица Джейд, такое у человека, когда он полон решимости не попасться.

— Она? У нас здесь работает много людей, и не все из них достойны внимания, — отвечает она.

Восхитительно.

— Если ты здесь не для того, чтобы играть со мной, то сейчас для тебя ничего нет, Габриэль, — она поднимается на ноги и разглаживает невидимые складки пиджака, свет люстры над головой играет на ее обнаженной голове. — Если передумаешь, сможешь найти меня позже.

Чертовски маловероятно.

Должно быть, она видит то же самое и на моем лице, более прозрачном, чем мне хотелось бы.

Джейд щелкает пальцами в сторону кого-то в тени. — Пожалуйста, выведи мистера Блэквелла обратно на улицу. И пока ты этим занимаешься, купи новый комплект дверных замков, — говорит она ему.

Узнавание наносит мне удар под дых, когда парень выходит на свет, и мне требуется вся моя сила присутствия, чтобы скрыть удивление. Это лысый мужчина из «Марки».

У меня урчит в животе, мне жарко и я злюсь, но держу руки перед собой, как щит против Джейд. Позволить ей думать, что она взяла надо мной верх.

— Хорошо, — спокойно отвечаю я. — Я не хочу никаких проблем.

— Проблема — это то, что ты ищешь. Ты не сможешь меня обмануть.

Ее слова могут звучать как мурлыканье, но тон ее холоден и резок.

Наркотики связаны с этим человеком. С Джейд. И это делает этот клуб связью, которая раньше не имела смысла. Не «Кнут». Нам не следовало называть жертв проститутками. Это вовсе не проститутки, а сотрудницы Джейд.

Трахни меня.

По совету бармена, Тейни испугалась… Джейд тоже была в «Кнут» той ночью. Не для того, чтобы насладиться шоу, а для того, чтобы компенсировать ее сокращающееся число.

Болди идет в ногу со мной и сохраняет между нами расстояние в несколько шагов. Черт возьми. Джейд чем-то увлечена, и кусочки только сейчас начинают складываться воедино. Лейла должна знать.

Вернувшись домой, я просматриваю новости и вижу, что полностью пропустил пресс-конференцию. Новостные каналы гудят новостями о мертвом сыне сенатора, но Лейлу не видно, за исключением пятисекундного ролика, где она пристально смотрит на море репортеров и уверяет их, что полицейское управление делает свою работу.

Выглядит как темноглазая богиня прямо из преданий.

Я хватаю свой сотовый, чтобы отправить ей сообщение, но тут он гудит о входящем звонке.

Босс хочет новостей.

Я нажимаю, чтобы ответить на звонок. — У меня есть зацепка, — говорю я боссу. — «Бархатное подземелье»…

Босс меня перебивает. — Я сказал, чтобы это прекратилось. Не так ли?

— Да, сэр.

Пауза, а затем: — Ну, пресс-конференция, на которой полиция упоминает наши зажигалки как важное доказательство, плюс мертвый сын политика… это не исчезнет просто так, — его голос шелковистый и ядовитый, как змея.

— Я с этим розберусь, — тут же заверяю я его.

— Я не уверен, что ты это сделаешь.

Я сглатываю стон. — Не оскорбляй меня. Я был твоим шафером уже много лет.

— Это может быть правдой, но это занимает слишком много времени. Время — деньги, Блэквелл. Сейчас ты не стоишь того, что я тебе плачу.

— Я это предусмотрел. Я не уверен, что еще ты хочешь, чтобы я сказал.

— Не говори, а делай. Выясни, что знает детектив, занимающийся этим делом, а затем устрани угрозу.

Телефон щелкает, и я замираю.

Что, черт возьми, это значит?

Но я знаю. Ощущение болезненного жжения в груди говорит мне, что я точно знаю, что это значит, особенно когда телефон снова подает звуковой сигнал и меня охватывает страх. Текст приходит с одноразового телефона, номера, который отправляет только имена. Названия жертв, которые мне нужно убить.

И мое тело немеет, а сердце холодеет, когда я читаю имя, которое, как я никогда не думал, вызовет у меня такую бурную реакцию. На единственное имя, на которое я надеялся, молился неумолимому богу, в которого никогда не верил. Лейла Синклер.