Любовь после никогда

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Лейла

«Доки на Марки» находятся далеко от бархатного метро. У меня нет машины, нет денег, нет обуви. На мое имя ни черта, кроме повреждения нервов и еще одной травмы. Я выхожу в тусклый дневной свет, вдыхая запах крови и солоноватой воды.

Черт, я ненавижу это место.

Каждое здание здесь нужно сровнять с землей.

Хватит тратить время.

Хромая по улице, складской район медленно превращается в рядные дома и заправочные станции. Есть магазины, церкви. Оставив безопасное расстояние между собой и причалом, я поднимаю руку, чтобы остановить проезжающую машину.

И значка тоже нет.

Какая-то милая дама в минивэне в конце концов останавливается и забирает меня. Убедить ее не везти меня в больницу — проблема. Гораздо важнее сказать ей, куда мне нужно идти.

Она отказывается идти в центр города или где-нибудь рядом с секс-клубом. До такой степени, что она останавливается на следующей улице и выпускает меня из фургона с предупреждением найти Иисуса, пока не стало слишком поздно.

Все еще раздумывая, что делать с Габриэлем, я сосредотачиваюсь на Джейд.

Вне служебных обязанностей я никогда раньше не лишала жизни людей и никогда не действовала преднамеренно. Но эта женщина имела какое-то отношение к смерти Тейни. Возможно, она даже сама держала пистолет. В любом случае, мне нужно убрать ее из поля зрения, и прямо сейчас, когда мои эмоции накаляются, я хочу одного.

Я хочу убить эту суку.

Я хочу, чтобы она страдала за каждый удар, который я получила сегодня.

За каждую слезу по Тейни.

А поскольку Габриэль в отключке, у меня будет один шанс, прежде чем он придет за мной.

Морщась, я пробираюсь, как можно быстрее, через несколько кварталов, настроив глаза и уши на любые неровности; их нет. Никто не следует за мной, когда я наконец добираюсь до входной двери клуба. На улице люди наслаждаются не по сезону теплой погодой и занимаются своими делами. Не так много людей перед клубом; эта территория зарезервирована для ночной деятельности. Но она будет там.

Я не в состоянии атаковать и кого-то уничтожить. Особенно тот, кто явно существует так же давно, как Джейд.

Это не имеет значения.

Но как только я это сделаю, пути назад уже не будет.

У меня есть половина мысли написать Девану и привести его сюда со всей мощью сил, но… это большое но.

Единственное, что для меня сейчас важно, это остановить Джейд. Мне не нужно это на самом деле выяснять. Убийственное спокойствие, то самое свободное пространство, которое я научилась культивировать из-за травмы и необходимости, скользит по мне, и все посторонние мысли испаряются.

Мне нужно только выиграть время для Девана, чтобы прийти самому. С резервной копией. Жива буду я или нет, когда он появится.

— Привет, — я щелкаю пальцами по цыпочке, проходящей мимо меня на высоких каблуках. Она останавливается, пристально глядя на меня, выгнув одну бровь. — Могу ли я одолжить твой телефон? Мне просто нужно отправить быстрое сообщение.

— Эй. Тебе нужно больше помощи.

— Пожалуйста?

Обычно я не прошу милостыню. После некоторых внутренних дебатов женщина достает крошечную сверкающую сумочку, лежащую рядом с ней, и протягивает ей сотовый телефон. — Одно сообщение.

На то, чтобы составить текстовое сообщение Девану и получить ордер на обыск клуба, уходит совсем немного времени.

Они понадобятся участку для сбора информации.

Я говорю Девану, что Клинт был кротом.

Все в одном кадре, и я нажимаю отправить. Я не контролирую, что он делает с информацией.

— Спасибо, — я бросаю телефон обратно женщине, которая смотрит на меня с ног до головы, как будто мне нужна терапия. Ну, была там, сделала это.

— Дорогая, сходи к врачу, — говорит моя спасительница в кожзаменителе, прежде чем уйти по тротуару.

У меня все еще есть пистолет. Надеюсь, мне не придется его использовать, но я не верю, что не сделаю этого. Как я отреагирую, оказавшись внутри? Что я буду делать?

Постоянные посетители не знают о заднем входе в Velvet Underground. Я бы тоже не узнала, если бы не Тейни. Она просила меня использовать его несколько раз вместе с ней, когда никто из нас не хотел, чтобы нас видели, но нам обоим нужен был свежий воздух. Или те времена, когда она пыталась бросить курить и не могла подавить это желание. Мое сердце мучительно сжимается за ноющими ребрами.

Дверь приведет меня прямо к подножию лестницы, ведущей в кабинет Джейд. Что тогда? Часть моего мозга, обученная быть членом команды, кричит мне, чтобы я передумала и дождалась Девана. Рассказать ему правду о том, что Габриэль напал на меня, и о том, что я узнала о Джейд, и позволить 9-му участку разобраться с этим.

Я хватаю пистолет, мои руки теперь гораздо тверже, чем раньше.

Даже если нет , то я знаю, что нужно сделать.

Я проверяю патронник, убеждаюсь, что у меня достаточно пуль, затем делаю глубокий вдох и задыхаюсь от кашля, который он прекращает. Бля . Мои ребра в плохом состоянии. Гораздо хуже, чем я думала.

Мне следует дождаться Девана. Есть много вещей, которые мне следует сделать, и это давит на мой разум призрачными кулаками. Я слишком охвачена гневом и болью, чтобы поддаться голосу в моей голове, призывающему меня дождаться его. Мне некогда. Если Джейд услышит сирены, она сбежит.

И, учитывая всю информацию, которую я отправила Девану, эти крейсеры рано или поздно придут за ней.

Доля секунды нерешительности останавливает мою руку на черной тяге к задней двери. Не делай этого.

Голос в моей голове принадлежит Габриэлю, что только укрепляет мою решимость. Один шаг внутрь, и музыка с пола уже звучит в моих чувствах. Я бросаю последний взгляд на приближающиеся сумерки, на вечернюю тьму, чтобы начать разврат. Я готова.

Я родилась готовой.

Это для Тейни и для всех тех женщин, у которых не было выбора. Который по той или иной причине попали под шипастые каблуки Джейд.

Я обхожу лестницу с пистолетом в руках. Музыка может быть включена, но здесь никого нет. Слишком рано. Однако Джейд — она всегда здесь.

Поднимаясь по лестнице, я по-прежнему никого не вижу, но уже слишком близко, чтобы остановиться. За пенни, за фунт . Я распахиваю дверь и через полсекунды вхожу в комнату.

Джейд совершенно невозмутимо сидит за своим столом. Она медленно поднимает взгляд от своих документов, на ее лице застыла маска апатии.

— Хорошо. Ты, конечно, видела лучшие дни, мисс Синклер. — она намеренно откладывает ручку в сторону и сплетает пальцы в шпильку перед собой. — Я не предлагаю смотреться в зеркало.

— К несчастью для тебя, мне не нужно хорошо выглядеть, чтобы надрать тебе задницу.

Ее мрачная улыбка сменяется ухмылкой. — Это то, что ты планируешь сделать? Или ты действительно воспользуешься своим пистолетом? Я не саб, которого можно запугать.

— Почему Тейни сказала мне не возвращаться в этот клуб? — я демонстративно направляю к ней пистолет.

Джейд делает паузу, прежде чем сказать: — Мы оба знаем ответ на этот вопрос. Мне интересно, когда же ты соберешь все воедино, детектив. — она цокает, ее губы накрашены красным, на оттенок темнее, чем костюм, который она носит. Ее голова, прижатая к руке, светится в свете люстры. Когда я присматриваюсь, то вижу, что морщины вокруг ее глаз стали глубже, а тональный крем застрял в складках.

При мысли об этой женщине из «Кнут», наблюдающей за мной и Габриэлем, у меня в горле подступает желчь.

— Честно говоря, немного медленнее, чем я думала, — добавляет она.

— Ну, не так медленно, чтобы ты сбежала. Теперь ты моя.

Змеиная улыбка дразнит ее лицо. — Дорогая , — от имени питомца капает снисходительность. — Я занимаюсь этим дольше, чем ты живешь. Ты действительно думаешь, что тебе удалось опередить меня на шаг? Подумай, Лейла.

Я сомневаюсь.

— Ты когда-нибудь задумывалась, почему ты единственный полицейский, которому разрешено входить в мои двери? Я всегда знала, чем ты зарабатываешь на жизнь. Это не совсем секрет. Спроси себя, почему я охотно дала бы тебе полную свободу действий, если один неверный взгляд на мою работу мог бы заставить тебя сдернуть наручники.

— Ты права. Это то, что я есть, — я откусываю. Почему я закрыла на нее глаза? Почему она ?

— Нет, дорогая, ты работаешь полицейским . Ты такая же, как и любой из грешников внизу, за исключением того, что ты слишком упряма, чтобы принять это. Ты бы предпочла притвориться, что твои грехи не в счет, когда ты выйдешь за дверь. А ты была так занята, притворяясь, что никогда не думала обо мне. — улыбка Джейд скрывает убийственную тайну.

Хладнокровная чертова сука.

— Риск, на который я пошла, пропуская тебя через эти двери, должен рассказать тебе то, что тебе нужно знать. О нас двоих.

Странное напряжение распространяется от поясницы до макушки черепа. Хотя я не ослабляю бдительность, настороженность растет.

— О чем ты говоришь?

Она направляет меня в определенном направлении. Если я буду двигаться слишком быстро, она не ответит.

Джейд вздыхает, видя, что ей приходится что-то объяснять мне. — Я видела, что тебе нравится секс, детектив. Провела небольшое исследование. Выяснила, кто ты и откуда.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — моя горечь очевидна.

— Я знаю, что ты ребенок, потерявший отца в таком юном воздасте, — она щелкает ногтями по столу, прежде чем встать и сжать ладони. — Может быть, карма дала мне шанс на искупление, чтобы то, что осталось от моей совести, могло быть спокойно. Не то чтобы это не так, правда.

Ее лицо исказилось в ухмылке от моего замешательства.

— Объясни, — кричу я.

— В молодости мы все слишком торопливы. Ты согласна? — она спрашивает. — К несчастью для меня, я позволила своим людям сойти с рук гораздо больше, чем следовало бы. Несчастные случаи случаются. Я должна была смириться с тем, что мои люди убивают любого, кто наткнулся на них, просто чтобы сохранить спокойствие, — она пожимает плечами, словно говоря, что в этом нет ничего страшного. Моя кровь становится арктической. — Когда ты сражаешься с Бродериком Стивенсом и желаешь такой силы, всегда есть какие-то тонкости, которые нужно проработать.

— Не говори этого, — я хочу все это услышать, но боюсь, что когда я это сделаю, я буду колебаться больше, чем сейчас.

— К сожалению, я всегда буду помнить этого красивого мужчину, — Джейд обходит стол, прежде чем отвести бедро в сторону и тяжело опереться на дерево. — Красивый, здоровенный мужчина, убитый одним из моих людей возле круглосуточного магазина.

Ее слова падают как бомбы.

— Я подумала, что ненужная смерть может стать испытанием. Поэтому я оставила зажигалку. — она изучает свои ногти.

— Зажигалка, — тупо повторяю я.

— Одна из зажигалок Бродерика. Я знала, что однажды это мне пригодится. Настоящая карта выхода из тюрьмы. Его убийство осталось практически незамеченным. Всем, кроме маленькой девочки, которая случайно оказалась на месте происшествия и украла мою зажигалку. Оно у тебя все еще есть, не так ли? Однажды ночью я видела, как ты использовала её, чтобы выкурить сигарету на заднем сиденье.

Меня трясет, и это уже не от страха. Или боль. Боль берет верх. — Ты лжешь.

— Ох? — Джейд дуется, что только усиливает мои сомнения. Надеюсь, это не отразится на моем лице. — Давай сейчас. Твой отец был просто побочным ущербом. Он умер ни за что. Ни одной причины. Разве от этого ты не чувствуешь себя лучше? Он не был каким-то наркобароном или торговцем. Он был просто жалким человеком. Алкоголик, заботящийся о дочери своей умершей жены, которая даже не принадлежит ему по крови.

Я замираю. Я знаю историю своей матери. Я знаю правду.

Но услышать это из уст Джейд?

Я сжимаю руку, все еще направляя на нее пистолет. — Заткнись, — приказываю я.

— Он тебе никогда не говорил? — она получает особое удовольствие от каждого резкого слова, как будто осознание этого каким-то образом подрывает мою решимость. — Твою мать изнасиловали . Избили и бросили умирать каким-то никем. Она сохранила ребенка, но покончила с собой, когда ты появилась. Твой отец — или, я думаю, отчим, кем бы он ни был — все равно заботился о тебе. Это романтично, правда. Когда ты об этом думаешь, — она качает головой, ее взгляд выражает жалость. — Подумай, сколько проблем это ему причинило.

Она просто заработала себе грязную и мучительную смерть, а не пулю в мозг, как я предполагала вначале. И та маленькая часть меня, которая раньше желала Габриэля, несмотря на побои, выросла настолько, что это единственная мысль в моей голове. Месть… и Жнец.

Я издеваюсь. — Если у тебя закончилось время для рассказов, возможно, ты сможешь просветить меня, почему меня должно волновать то, что ты говоришь. Почему меня должно волновать твое жалкое стремление к власти? Никто не знает, кто ты, Джейд. Какой-то дурацкий владелец клуба.

Она смотрит на меня, склонив голову набок. Моим ударам не хватает силы ее, и мы оба это знаем. — Это неправда, дорогая, и ты это знаешь.

— Значит, ты хочешь стать наркобароном, когда вырастешь? — спрашиваю я, пытаясь восстановить некоторый контроль. — Или это будет королева…

— Я хочу быть могущественной , — настаивает она. — Неприкасаемой. Я практически там. Мне нужно связать только два крошечных свободных конца. Ты… и Габриэль.

Я крепче сжимаю пистолет, но мне в спину врезается твердый камень.

Мужчина бьет меня прямо в то место, куда попал Габриэль, и я вижу его краем глаза.

Лысый мужчина из «Доков на Марки».

Мгновение спустя его руки схватили меня за горло, перекрывая доступ воздуха.