Любовь Зла, или На побегушках у демона

5.1

Перед Рони опустилась тарелка с вполне съедобной на вид запечённой рыбиной, к которой подавался отварной картофель с зеленью и маслом и нарезка из свежих овощей. Выглядело аппетитно, придраться не к чему.

Только вот… девочки-подавальщицы шарахались от Палача, как от призрака, и бросали на Рони сочувственно-жалостливые взгляды.

— Репутация шагает впереди тебя, да? — заметила она невозмутимо, беря вилку. — А так сразу и не скажешь, что ты злой и страшный.

— Тебе просто повезло, — флегматично отозвался Дэмиан, развалившись на деревянной скамье. — Повезло не увидеть мою истинную ипостась.

Рони отцепила от костей кусочек белого мяса и поднесла вилку ко рту.

— Кстати, твоя мать… она ведь была человеком? Получается, ты тоже полукровка?

— Логичный вывод, — лениво протянул Дэмиан. От Рони не укрылось то, каким внимательным взглядом он провожает каждый кусок рыбы, скрывающийся у неё во рту. Может, она отравлена? Ждёт эффекта? — Но я гораздо сильнее обычных полукровок. Повелитель создавал меня с конкретной целью, поэтому с младенчества напитывал силой своей крови. Обычно полукровкам передаётся малая часть силы демона. Посмотри на подавальщиц, что ты видишь?

Рони потянулась за салфеткой и сощурилась.

— Вижу, что они мало чем отличаются от людей. Но… небольшие различия всё же есть. У девочки за стойкой вертикальный зрачок. У той, что обслуживала нас — из-под юбки периодически выглядывает хвост. А у третьей, что протирает столы, на затылке костяные шипы и тёмные когти на руках. Но аур я не вижу, не могу оценить магический потенциал.

— Ты многое подметила, — удовлетворённо произнёс демон. Это что? Комплимент? Да нет, скорее констатация факта. Это же Палач, какие ещё комплименты… — Как ты и сказала: «есть небольшие различия». Полукровки сильнее обычного человека, но слабее демонов, и крайне редко они получают какую-то особенность, вроде призыва огня. Я же сильнее даже многих высших демонов, несмотря на то, что выгляжу как человек и у меня есть вторая ипостась.

Рони промокнула губы, отложила грязную салфетку на край почти пустой тарелки и потянулась за кружкой медового кваса.

— Меня интересует другое. Откуда их так много? Полукровок.

— Ты не знаешь, как на свет появляются дети? — непринуждённо поинтересовался Палач.

Рони поперхнулась, уже начав пить, и закашлялась.

— Светлые покровители! Конечно, я знаю! — поставила деревянную кружку и вновь взяла салфетку. Чистую. — Я же не об этом говорю. Для появления на свет полукровок нужны, как минимум, один человек и один демон. Эм… как бы это сказать… у меня сомнения по этому поводу. Как люди соглашаются вступать в связь с демоном? Скажи, на них используют какое-то воздействие? Принуждение?

В глазах палача заплясали смешинки, что было очень странно.

— Я много раз имел дела с людьми, в силу своих обязанностей, но ты самая забавная из всех, кого я встречал. Почему-то твоя неосведомлённость вызывает у меня непонятные, но не противные чувства.

— Это веселье, — менторским тоном произнесла Рони. — Тебе весело, Дэмиан. Ты потешаешься надо мной.

— Правда? — беспечно спросил он. — Вот как… буду знать.

— Ты не ответил на вопрос, — холодно заметила она, пытаясь смотреть на демона со всей строгостью, на которую была способна. — Только не говори, что люди по собственному желанию вступают в такую… опасную связь…

— Я видел множество людей, готовых и на большее ради получения какой-то выгоды для себя. Обычно речь идёт о силе и богатстве. Почему-то люди уверены, что демоны легко могут поделиться своей кровью с ними в обмен на плотские утехи.

Рони скомкала салфетку, отвела взгляд, взволнованно проведя по губам языком. Да-а… затронули они, конечно, тему… довольно пикантную. Но до чего же любопытную.

— Допустим, всё так и есть, как ты говоришь. А что становится с… «плодами» такого необычного союза? Я ни разу не видела полукровок в Верхнем мире, зато здесь… их много, судя по всему.

— Полукровки живут с человеческим родителем до достижения половой зрелости, потому что до этого момента никаких демонических особенностей в ребёнке не проявляется, потом уже его передают в Нижний мир под опеку демонов, где полукровка начинает свой собственный путь, — бесстрастно пояснил Палач, будто речь шла о чём-то обыденном.

Рони запустила пальцы в волосы, шумно выдохнула.

— Всё это время я жила в сладком неведении… — пробормотала ошеломлённо. — До этого момента была уверена, что люди и демоны пересекаются на три месяца раз в год, когда речь идёт о поддержании баланса, а выяснятся, что баланс-то давно поддерживается, причём постоянно и весьма… буквально.

— Ни в чём нельзя быть уверенным наверняка, Рони Уинтер, — с нотками превосходства в голосе проговорил Палач. — Но твоя реакция на происходящее крайне занимательная… — Он бросил на стол две серебряных монетки и поднялся. — Пойдём, нет времени рассиживаться. В квартал грешников по ночам лучше не ходить.

Рони тут же встала.

— Я готова, — сдержанно проинформировала она и отправилась к выходу из таверны.

Надо же… как много она не знала. Мир совсем не такой, каким она его себе представляла. Он гораздо сложнее, более многогранный.

«А что, если и с моим появлением на свет не всё так просто? Способности ведь проявились не сразу и таких нет у других…»

«Нет… — Рони тряхнула головой. — Мои родители точно не демоны и связи с демонами не имели. Будь я полукровкой, по словам Дэмиана, за мной бы пришли. И никаких внешних отличий с людьми я не имею…»

Рони ступила в колдобину на дороге и полетела головой вперёд… Испуганно выставила перед собой руки, но в последний момент была схвачена за локоть.

Дэмиан резко развернул её к себе, придерживая за талию.

— Как можно было родиться такой неуклюжей? — глядя в глаза, холодно поинтересовался он. — Пробовала под ноги смотреть хоть иногда? Чем только занята твоя пустая голова…

Рони медленно приподняла бровь.

— Ты злишься? — спросила недоумённо.

— Нет, — моргнул демон. — С чего ты сделала такие выводы?

Изо рта вырвался нервный смешок. Рони высвободилась из стальной хватки и отступила, неловко заправляя волосы за уши.

— Показалось. Забудь… — пробормотала, прижимая к себе сумку. — Идём? Ты говорил, что нужно успеть до наступления ночи. И обещал мне…

— Печенье. Я помню, — бесстрастно кивнул Палач. «Вроде обычный… Может, и правда, показалось?» — Сложно забыть, когда ты всё время напоминаешь.

Рони опустила голову, пряча улыбку, и пристроилась рядом. Вернётся в логово, поделится мыслями с говоруном, он умный, что-то подскажет…