Любовь Зла, или На побегушках у демона

Глава шестая

В квартале грешников кипела жизнь. Демоны плясали прямо на улицах, устраивались поединки, валяния в грязи и стройные демоницы зазывали испытать удачу, сыграв в кости, покрутить колесо фортуны.

Рони жалась к Палачу. Страшно представить, что здесь творится по ночам, если днём происходит подобное безобразие. Несколько раз Рони едва не увели демоны искушения в свои лавки…

— Зачем мы вообще здесь? — прошептала она, с опаской озираясь.

С другой стороны улицы ей призывно улыбалась торговка яблоками. Стало не по себе. Что там за яблоки такие?

— Хочешь уйти? — через плечо поинтересовался Дэмиан, впрочем, не пытаясь отцепить пальцы Рони от своего балахона.

— Да, — не стала отпираться она.

— Печенье нужно отработать, — категорично заявил он и повёл к приземистому, неаккуратному домику.

Постучал в полукруглую дверь и отошёл, уступая Рони место. Мол, давай, ты же сказала, что умеешь вести переговоры, вот твой шанс.

Открыл маленький коренастый демон. Запрокинул приплюснутую морду с выступающими клыками на ней и недовольно засопел.

— Чего тебе? — буркнул, смотря мимо Рони. Надо же… и этот не заметил.

Рони прочистила горло, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я прошу прощения за внезапное вторжение. Вам что-нибудь известно о…

Демон перевёл на неё взгляд, недоумённо сощурив чёрные глаза.

— Ты кто? Почему пахнешь демоном? Ты не демон.

— Это очевидно… — со вздохом пробормотала Рони. — Мы с Дэмианом пытаемся выяснить при каких обстоятельствах пропало несколько ваших собратьев. Может, вам что-то известно?

— Вы с Дэмианом? — саркастично переспросил демон и покосился на Палача. — Седьмой сын Повелителя завёл себе «кормильца»?

Рони раздражённо сцедила воздух сквозь сцепленные зубы. Надоело. Понятно, что она имеет дело с демонами, но можно же проявить хоть каплю уважения.

— Официально заявляю: я не «кормилец», не «зверушка», не «питомец» ни ещё кто-то. Я помощница Дэмиана, в данный момент мы выполняем поручение Повелителя, будете препятствовать расследованию и дальше? Он уже начинает терять терпение, — добавила красноречиво, бросив взгляд на совершенно равнодушного и невозмутимого Палача. — Ну? Мне повторить вопрос? Демоны пропадают, кто знает, может, следующим будете вы.

Демон шумно сглотнул, отступая вглубь дома.

— А чего сразу я? — буркнул он недовольно. — Я к исчезновениям никак не причастен.

— А кто причастен? — заломив бровь, спросила Рони, уже достав книгу и ручку. — Представьтесь, пожалуйста. Это для протокола.

— Эм… Набоу я, — скребя затылок, пробормотал он. — Демон лести…

Рони едва сдержала неуместный смешок, но заинтересовалась. Демон лести? Вот этот неуклюжий и, как выяснилось, застенчивый маленький громила?

— Поймите, господин Набоу, — перейдя на более мягкий тон, заговорила Рони. — Помогая следствию, вы улучшаете свою карму. Для демонов карма тоже очень важна. И так как это поручение самого Повелителя, разве вы не желаете оказать содействие? Повелитель очень обрадуется, узнав, что вы помогли нам. И будет вас хвалить. Вот, если бы меня похвалил сам Повелитель…

Глаза демона алчно сверкнули. Рони подавила победную ухмылку, зашла в дом, поманив за собой Палача и закрыла дверь, чтобы никто не смог их подслушать.

— Я издалека только видел, сам не понял, что произошло… Норигама шла из Азартного Дома, я за ней… ну не то чтобы я не следил. Просто… я же слаб до лести, ну и навыки оттачивать нужно, мастерство, на ком-то практиковаться. А она котомки несла, я решил, что неплохо бы помочь… а там, слово за слово… скажу, какая она красивая сегодня, улыбнусь, может, меня и не огреют сумкой по голове…

— Вы к ней так и не подошли? — верно догадалась Рони, записывая показания демона.

— Нет… — расстроенно отозвался он. — Фонари вдруг заморгали… Норигама вскрикнула и в следующий миг просто исчезла… даже пятна на дороге не осталось. Я проверил то место… вообще ничего. Ни её, ни вещей, пусто.

— Запахи были? Чем пахло? — подал голос Палач. Он прислонился к деревянной подпорке, скрестив руки на груди. А вид такой скучающий… невозмутимый. Зарисовать бы…

Демон поскреб ногтями лоб.

— Не помню. Честно… перепугался до жути. Мы демоны тоже трусливыми бываем, знаете ли… — в обиженном голосе послышался отчётливый упрёк. Ну да… Палач вряд ли бы испугался, если бы на его глазах бесследно испарился другой демон. Скорее, даже бровью бы не повёл.

— Пойдём. Покажешь место, где всё произошло, — произнёс он и вышел первым.

— Вы молодец, господин Набоу, — похвалила Рони и тоже покинула дом демона. Слишком низкий, тёмный и не очень уютный.

«Вот в пещере Палача…» — мысль ещё не успела до конца оформиться, а Рони уже удивлённо моргнула, застыв на месте. Она что, сравнивает логово Дэмиана с жилищами других демонов?

«Глупости…» — мотнула головой и посмотрела на Палача.

— Ты ведь был уверен, что этот Набоу что-то знает, поэтому привёл меня сюда и дал так называемый «шанс»? Знал, что он заговорит?

Дэмиан задумчиво провёл пальцами по губам и подбородку.

— Демоны лести каждую ночь выходят на так называемую «охоту», но ищейки доложили, что Набоу вот уже третью ночь не покидает своего дома. Почему? Я решил проверить догадку… Да, он заговорил бы в любом случае. Такие, как Набоу, правда, очень трусливы, но мне было интересно понаблюдать, как разговоришь его ты. Ты ведь сама хотела…

— И как? Доволен? — беззлобно усмехнулась Рони. — Понравилось наблюдать за моими жалкими потугами?

Палач невозмутимо кивнул, что было весьма неожиданно.

— Для человека ты очень быстро смогла его разговорить. Нашла подход, проявила смекалку, догадалась, как подтолкнуть демона к разговору, используя имеющиеся о нём данные. Очень неплохо.

— Для человека… — усмехнулась Рони, опуская голову.

— Да, — произнёс Палач. — Ты человек, и я оцениваю тебя как человека. Но это не отменяет того факта, что ты можешь оказаться полезной.

Рони подняла взгляд.

— Ты тоже в демоны лести подался?

Палач наградил скептическим взглядом, давая понять, что тема закрыта.

«Зря понадеялась, что у него вдруг начали проявляться чувства…» — усмехнулась про себя Рони и посторонилась, пропуская господина Набоу вперёд.

Что же такого он покажет? Наверняка, место исчезновения самое обычное, но вдруг найдутся какие-то зацепки?

Рони и сама не заметила, как заинтересовалась происходящим и ей уже самой стало интересно разгадать тайну: куда же пропадают демоны…