Любовь звёздного принца

Глава 10. И снова гости

Следующие дни пролетели незаметно. Я с упоением погрузилась в работу. Конкретные действия всегда помогали мне против пустого беспокойства. А сейчас я знала, что и для чего я делала!

Иногда во время работы я ловила на себе задумчивый взгляд карих глаз, но Эмиль всегда делал вид, что просто задумался. Он честно помогал мне, как мог: что-то подержать или подать. Но, главное, он следил за тем, чтобы я соблюдала режим дня: вовремя ела и отдыхала.

— Ты напоминаешь мне Няню, — призналась я, когда Эмиль в очередной раз чуть ли не силой потащил меня вечером на ужин. — Иногда, мне казалось, она была готова даже в Академию приехать, чтобы там следить за мной. — Я дунула на падающую в глаза прядь волос: руки были перепачканы в машинном масле. Но она упрямо вернулась назад.

— Я из собственного опыта знаю, что ничем хорошим работа без отдыха не заканчивается, — Эмиль аккуратно убрал короткую прядь моих рыжих волос за ухо. — Я такой же, когда занят решением очередной научной задачи. Мама присылала за мной парочку крепких охранников. — Он улыбнулся мне, а затем подтолкнул к ванной: — У тебя пять минут, а затем я жду тебя на кухне.

И мне совсем не захотелось с ним спорить.

По вечерам Эмиль рассказывал мне про свой мир, про пары, которые живут много лет вместе. Правда, перекос в количестве мужчин делал это счастье доступным не всем. Тем вечером Эмиль рассказал, что собирался вступить в Братство Одиноких Учёных: сообщество мужчин, сознательно отказавшихся от отношений, и посвятивших себя науке.

— Воздерживаться от отношений до тридцати, получить одобрение на свои труды от трёх членов Братства и рекомендацию на вступление, — перечислил Эмиль. — Одобрения у меня были и даже рекомендация. Мне оставалось дождаться тридцатилетия, — с тоской закончил он.

— Тогда предлагаю расстаться, как только доберёмся до обитаемого сектора. Ты станешь Одиноким Учёным, я — капитаном межгалактического крейсера. И мы забудем о нашем знакомстве.

— Нет, — покачал головой Эмиль. — Я не могу подвести свой народ. — Его лицо стало серьёзным. — Уверен, в нас стрелял один из моих старших братьев. Он ещё не стал правителем, но уже готов уничтожить часть своего народа ради власти. Спокойно стоять в стороне я теперь не смогу. Ты — мой шанс не допустить гражданской войны на родной планете и гарантия того, что убийца не станет правителем.

— А мои желания не имеют значения? — вспылила я.

— Имеют, — Эмиль смотрел на меня спокойно и уверенно. — Я подарю тебе корабль, когда нашим детям не будет угрожать опасность.

— Мне не нужен корабль, как подарок. Я сама заслужила должность помощника капитана, и я стала бы капитаном, если бы не ты!

— Любовь, — примирительно сказал Эмиль, — мне кажется, сейчас не лучшее время для обсуждения этих проблем.

— Конечно, Ваше Высочество, — мужчина сжал зубы от этого обращения, — сейчас важно приступить к ночному дежурству. Хороших снов!

Я резко встала, на выходе подхватила оружие и вышла из корабля. В ту ночь я, наконец, добралась до кома. Теперь он автоматически связывался и оставлял сообщения на любом подходящем устройстве. Осталось попасть в исследованный сектор. И пусть эта область находилась под контролем Альянса Веги, наши всё могли получить сигнал.

Днём я торопилась, как могла. А вечера мы проводили в молчании. Наконец, переделка дипломатического корабля завершилась. Теперь это точно был полноценный корабль с гипердвигателем, а не транспортная шлюпка. Оставалось сделать расчёты.

Эмиль молча наблюдал за построением траекторий и графиком расхода топлива. А я раз за разом оказывалась слишком далеко от ближайшей станции, где могли бы услышать наш сигнал, а топливо по расчётам у нас заканчивалось.

— А если использовать шлюпку профессора? — вдруг предложил Эмиль.

— Мы не сможем улететь на ней далеко.

— А нам и не надо. Мы можем использовать её как дополнительную ёмкость для топлива.

— Шлюпка тоже имеет вес, и на прыжки нужно будет больше топлива. Хотя… Надо считать, — я начала вводить новые данные. Кажется, может получиться.

Наш корабль стоял у пещеры-дока профессора. Металлические бока отражали закатные лучи местного солнца. Шлюпка профессора была пристыкована и наполнена топливом. Птицы тихо вели свои вечерние разговоры в роще рядом.

— Простимся с профессором и взлетаем, — предложила я. Эмиль кивнул.

Тут вечернюю идиллию нарушил рёв двигателя. С неба спускалась чёрная транспортная шлюпка.

Эмиль мгновенно задвинул меня за спину, загораживая обзор. Я сжала зубы и тяжело вздохнула. Хотя какая разница! Повернувшись, я увидела ещё одну чёрную спускающуюся точку, и ещё одну…

— Стоит проверить: возможно, они пытаются связаться с нами, — предложила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. К сожалению, на обычную разведывательную операцию это мало походило.

Мужчина кивнул, и мы вместе бросились на корабль.

— Сдавайтесь! И мы убьём вас быстро! — неслось из динамика. Мы с Эмилем переглянулись. Сомнений не оставалось.

Пираты!

Я скользнула за пульт и запустила сканирование.

— Да откуда у них столько посадочных шлюпок? — вырвалось у меня. Десять точек зависли примерно на равном расстоянии друг от друга. Они окружали место, где мы находились. Ещё семь рассредоточились в атмосфере. И главный корабль в космосе примерно над нами. — Они окружают нас полусферой, — прокомментировала я для Эмиля. И добавила: — У нас уже нет шанса взлететь незаметно.

— А заметно?

— И заметно тоже, — покачала головой. — Они атакуют, едва мы попытаемся сдвинуться с места. — Я мотнула головой и добавила: — Но у нас нет выбора. — Эмиль кивнул.

Я щёлкнула ремнём. Эмиль тут же сел в кресло рядом и тоже пристегнулся. Я готовилась к взлёту, ища хоть маленькую брешь в построении пиратов. Но её не было. Вот бы хоть кто-то нарушил построение. Это же пираты, а не боевой флот! Но ни одна точка не шелохнулась.

Внезапно земля дрогнула. Наш корабль качнулся, но устоял. Одна точка-шлюпка на экране дёрнулась вверх, мигнула и погасла.

— Что за…? — я проглотила ругательство и вывела внешние камеры на соседний экран.

Я с трудом узнавала местность. Земля вокруг нашего корабля вздыбилась. Длинные извилистые трещины уходили почти до горизонта. Росшие вдоль них деревья завалились на бок, и теперь их корни шевелились на ветру. Только маленькая рощица, посаженная нами на могилах профессора и Бука, осталась нетронутой.

Из земли то и дело вылетали беспорядочно фонтаны лавы. Один из них явно попал в шлюпку пиратов, не ожидавших такого нападения. Подбитая лавой шлюпка дымилась на земле. Если в ней кто и остался жив, сейчас их скорее волновал вопрос, как выбраться и не пострадать, чем наш корабль. Вот он нас шанс, но остальные шлюпки уже перегруппировывались, закрывая узкий свободный коридор. А ещё оставались внезапные фонтаны из лавы.

Как бы и под нами такой не забил!

Я всмотрелась, определяя на глаз расстояния до опасных струй лавы. Они все выстреливали из-под земли ровно там, где зависли шлюпки пиратов.

Тут я поняла:

— Анита в бешенстве! Похоже, она способна не только помогать. А главное, она понимает, кто убил её профессора, и мстит, — корабль снова тряхнуло. Ещё один столб лавы вылетел вверх, но готовая к этому шлюпка пиратов отклонилась вбок.

— Но мы тоже погибнем, — воскликнул Эмиль. — Она же уничтожит всех.

— Нет, — покачала я головой, потому что я видела: хаотичные на первый взгляд всплески лавы имели чёткую цель. — Анита нам помогает. Смотри, она открывает для нас коридор.

И правда, столбы лавы появлялись то с одной стороны, то с другой, отгоняя шлюпки пиратов и освобождая широкую полосу. Ещё немного и…

Ещё один фонтан из лавы, и я запустила двигатели. Наш корабль молнией проскользнул в открывшееся свободное пространство, оставляя за спиной пиратов, лавовые фонтаны и вздыбившуюся землю.

Набор высоты был резким. Перегрузка вжала нас в кресла. Я услышала судорожный вздох Эмиля. Как я его понимала! На экране мелькали точки-шлюпки: они пытались броситься в погоню, но мы оказались слишком далеко.

— Запускаю первый прыжок, — предупредила я, набирая последовательность команд.

Корабль тряхнуло.

— Что это? — спросил Эмиль.

— Заглушите двигатель и сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! — ответил ему динамик.

— Магнитный захват, — пояснила я и нажала запуск гиперпрыжка.

Корабль затрясло. На мгновение я испугалась, что у нас не хватит мощности, чтобы вырваться, но затем нас резко бросило вперёд, и я почувствовала привычное щекотание: мы прыгали.

Раз-два-три-…-десять. Первый прыжок был самым длинным.

Наконец, мы вынырнули. Запустилась автоматическая проверка новых координат. Пара секунд и…

— Полярная Звезда подери! — воскликнула я и прикусила губу.

— Всё в порядке? — спросил Эмиль, смотря на моё нахмуренное лицо.

— Захват сбил нас с курса. Мы вынырнули совсем не там, где рассчитывали.

Следующий час мы просчитывали варианты. Права на ошибку у нас не было. Но раз за разом симуляция оставляла нас без топлива далеко от любой из станций в области Чёрного Квадрата.

— Может, попробовать одну из планет, которые есть на карте в неисследованной части Вселенной? — предложил Эмиль.

— К сожалению, тут нет обозначений, — покачала я головой. — Конечно, я могу предположить, какие планеты и станции под контролем пиратов, которых мы встретили, но вот остальное… Там тоже могут быть пираты или ещё кто похуже. Даже если мы от них вырвемся, мы никогда не докажем, что ни одни из них.

В рубке повисло тяжёлое молчание. Я смирилась и предложила системе последний, самый рискованный вариант. Несколько минут, и маршрут был готов. Я с трудом подавила стон.

— Получилось? — воодушевился Эмиль. Конечная точка была недалеко от ближайшей к границе станции.

— Это ужасный вариант, — призналась я. — И я бы сделала всё, чтобы его избежать. — Эмиль выглядел удивлённым, но внимательно меня слушал. — Вот тут, — я указала на предпоследнюю точку в маршруте, — мы должны будем пересесть в шлюпку профессора и дальше лететь на ней. На этот маршрут, — я провела по линии соединяющей две точки, — у нас уйдёт не только всё топливо, но и весь запас кислорода. Системы очистки на шлюпке как таковой нет, авариный запас рассчитан на пару часов на одного человека. Если наш сигнал не услышат или будут долго думать, не найдут сразу свободный корабль, да и даже если мы хоть немного собьёмся с маршрута, мы просто задохнёмся.

Я смотрела на свои подрагивающие руки и понимала, что надо начать дышать, но не могла. Эмиль развернул своё кресло ко мне и взял мои ладони в свои.

— Другого выхода всё равно нет, — сказал он, глядя мне в глаза. — Мы можем остаться здесь и ждать, когда нас найдут пираты. А можем довериться расчётам и твоему таланту пилота. Я уже поверил тебе там, на планете, и мы теперь здесь, в космосе. Я верю тебе и сейчас. В любом случае, я предпочту смерть от удушья, чем попасть в руки пиратов. А ты?

— Я тоже, — ответила я и выпрямилась. Эмиль отпустил мои ладони и развернулся обратно к пульту управления.

— Какие будут приказания, капитан?

— Приготовится к прыжку, — улыбнулась я, вводя координаты первой точки.

После каждого прыжка мы останавливались и корректировали путь. И оказались в конце концов почти там, где планировали. Покидать ПШЛ-73У не хотелось. Маленькая одноместная шлюпка профессора казалась крошечной после удобного посольского судна.

Я заняла место пилота. Эмиль пристроился у стены вместо груза.

Казалось, это был самый длительный полёт в моей жизни. Сначала мы разгонялись, а потом дрейфовали в нужном направлении. От нехватки кислорода голова стала тяжёлой. Мы приоткрывали баллон с запасом каждые полчаса, но кислород заканчивался, а на наш сигнал с просьбой о помощи так никто и не ответил.

— Неопознанная транспортная шлюпка, ответьте! — раздалось из динамика, когда я уже начала подозревать, не закралась ли в расчёты ошибка.

— Необходима срочная помощь. У нас закончилось топливо, и почти закончился кислород.

— Назовитесь, — конечно, бюрократам нет дела до таких мелочей! Но я лишь назвала своё имя, звание, номер. Вышло не хуже, чем представление Эмиля со всеми его перечислениями титулов, родителей и что там у него ещё.

— Ждите.

Ещё через час мы вдыхали воздух станции. В первый момент голова закружилась, но я быстро вязла себя в руки.

В комнате, куда нас привели, сидели двое. Молодой парнишка и пожилой мужчина по нашивкам лейтенант.

— Ваши документы, — сурово спросил парнишка.

— Мы были захвачены пиратами, — выдала я заранее подготовленную версию. Посвящать всех в сложные отношения между нами сейчас не имело смысла. — Наши документы уничтожены. Нам удалось сбежать, когда корабль, на котором нас держали, напали другие пираты. К счастью, это было недалеко от границы области Чёрного Квадрата. И нам очень повезло, что хватило топлива и кислорода долететь до вас. — Последнее было чистой выдумкой, но на границе часто бывали стычки. — В любом случае, вы можете проверить мои данные. Там должно быть про похищение.

— У нас система обновляется раз в месяц, — лениво протянул молодой. — Сегодня-завтра как раз должны по лучу прийти последние данные. Посидите пока в камерах, а если всё подтвердится, мы вас отпустим дня через два.

— Постой, была недавно какая-то заварушка на границе, — вмешался пожилой лейтенант. — Повезло вам, — это он уже говорил мне.

— Да, повезло, — улыбнулась я. И даже не соврала: нам, действительно, повезло и не раз.

— Ладно, — махнул рукой лейтенант. — Сэм, оформляй их и отпускай. Сбежать отсюда без документов они всё равно не смогут, а нам потом отчитываться за зря потраченные продукты и убираться в камерах. У вас деньги-то на жизнь найдутся?

Я кивнула. Сэм записал наши имена, и уже через полчаса мы шли от доков к городу.

— Куда теперь? — спросил Эмиль.

— Не знаю про тебя, — спокойно ответила я. — А я в банк. Получу местную валюту, поем, сниму комнату и буду ждать рейс в сторону дома.

Хорошо всё же служить в Космофлоте: доступ к счёту у меня был в любом секторе изученной Вселенной. Нужно лишь пройти био-идентификацию.

— А как же наши отношения?

— У нас нет отношений, — отрезала я. — Если у тебя нет денег, так и быть я тебе помогу, но дальше наши пути расходятся.

— Но мы сажали деревья вместе.

— Это были похороны, — напомнила я.

— Но…

— А вот и банк, — я не стала слушать и поспешила к двери здания.

— Я буду тебя ждать на улице, — донеслось мне в спину, и я поспешила толкнуть тяжёлую дверь.

Войдя, я вдохнула глубже. Как хорошо! Почти, как на планете. Воздух в банке очищался и обогащался кислородом дополнительно. Всё для дорогих клиентов. Я улыбнулась и направилась к свободному окну.

Меня встретила юная девушка в лёгком платье и с длинными вьющимися волосами. Мисс Очарование, тут же назвала я её про себя. Она выглядела так, будто мы были не на краю Вселенной, а встретились в кафе на одной из центральный планет.

— Мы рады вас видеть в нашем банке, — улыбнулась мисс Очарование после стандартных приветствий. — Простите, вам придётся подождать около полчаса: у нас идёт обновление данных. Ваш номер А12. Вы можете присесть, наши роботы-помощники принесут напитки, чтобы скрасить ваше ожидание.

Я вздохнула и устроилась на удобном диванчике. Почти тут же ко мне подъехал робот-официант с подносом. Я выбрала ромашковый чай и откинулась на спинку. Надеюсь, Эмилю надоест ждать. И уже сегодня вечером я улечу отсюда домой. Не удастся купить билет, устроюсь судовым механиком или даже рядовым, решила я. Из размышлений меня вырвал мелодичный голос:

— Клиент А12, Вас ожидают.

Я улыбнулась и встала.

Эх, жаль, что я не успела до обновления данных.