Любовь звёздного принца

Глава 7. Нежданные гости

Признание Эмиля вызвало у профессора приступ смеха.

— Жениться, чтобы занять трон! — иногда выдавал он, утирая слёзы: — Мать отправила искать лучшую жену, ха-ха-ха!

Минут через пять профессор, наконец, взял себя в руки и сказал:

— Мужчина, который желал стать Одиноким Учёным, и женщина, мечтавшая открывать новые миры, это был бы мой любимый фильм.

— Но это не фильм, — строго сказала я, поднимаясь с дивана. — Полярная Звезда подери, профессор, у Вас же должен быть контакт с цивилизацией. Я искренне благодарна Вам за приём, но мой корабль заберёт меня отсюда, как только узнает, где меня искать. Уверена, — я повернулась к Эмилю, — ни один лазмит ещё не был потрачен, так что выкуп вернут в полном объёме.

Профессор помрачнел и зло воскликнул:

— Нет! Вы нарушили чистоту моего эксперимента! Допускать сюда ещё кого-то я не собираюсь! Вы оба останетесь здесь. А сейчас мне пора сажать деревья!

Профессор резко развернулся и вышел.

— Любовь, — попытался начать разговор Эмиль, но я лишь покачала головой и вышла из комнаты. Уж кем, а женой я становиться точно не хотела!

В комнате я упала на кровать и начала размышлять. Надо добраться до транспортной шлюпки и поколдовать с комом. Сегодня ночью повторю вылазку!

Неожиданно раздался сигнал тревоги. Я выскочила из комнаты. Эмиль вышел из соседней двери. Мы, не сговариваясь, побежали к выходу. В этот раз Анита вывела нас самым быстрым способом. Профессор уже садился на свою большую птицу. Горшки с деревьями стояли тут же у выхода.

— Опять кого-то принесло, — раздражённо крикнул он нам. — Всё! Все убирайтесь с моей планеты!

Пара взмахов огромных крыльев, и профессор полетел в одном ему известном направлении. Хотя нет! Я посмотрела на небо: след от посадочной шлюпки разделял небо на две части.

Не знаю, о чём думал Эмиль, но я поняла сразу: это шанс. Надо встретиться с прилетевшими гостями до того, как сумасшедший профессор их прогонит.

Я рванула в сторону, куда улетел профессор. Почти сразу за спиной раздался равномерный топот Эмиля. Что же, бегал он неплохо. Наш тренер в Академии оценил бы. При этом мужчина не пытался меня обогнать. И неожиданно я была ему благодарна.

Мы бежали изо всех сил, но всё равно опоздали. Совсем на чуть-чуть, но опоздали. Хотя, может, наоборот нам повезло.

Сначала мы услышали выстрелы, затем душераздирающий рёв Бука. Шум крыльев, снова выстрелы, падение и тишина.

На мгновение мы с Эмилем замерли, затем переглянулись и заскользили в прежнем направлении, не так быстро, но зато старательно прячась за деревьями.

Мужские грубые голоса заставили меня остановиться. Эмиль обхватил меня за талию и утянул в густые заросли какого-то местного кустарника. Я лишь порадовалась цвету моего нового брючного костюма.

Через минуту мимо кустов, громко переговариваясь, прошли трое хорошо вооруженных мужчин. Переговаривались они на какой-то дикой смеси межгалактического и, как можно было предположить по резким гортанным звукам, наречия Чёрного Квадрата на окраине изученной Вселенной. И мне совсем не понравились те слова, которые я смогла разобрать.

Я повернулась к Эмилю и едва слышно прошептала на ухо:

— Пираты.

По взгляду мужчины я поняла, что это слово так и осталось универсальным, как бы далеко на окраину исследованного космоса (или даже за неё) не забрались его предки.

Мы подождали, пока вооруженные мужчины скроются из вида, переглянулись и, стараясь не шуметь, отправились в ту сторону, откуда они пришли. Пара минут, и деревья стали редеть. Мы приближались к поляне. За стволами уже можно было рассмотреть посадочную шлюпку.

Мы старательно прятались за деревьями, приближаясь к поляне. Вскоре мы были достаточно близко, чтобы рассмотреть подробности.

Красивая, явно очень дорогая посадочная шлюпка стояла в центре поляны. Я бы даже сказала, что это был небольшой корабль. На гиперпрыжки неспособный, но комфортные перелёты в пределах одной звёздной системы для него не проблема. Даже если раньше и были какие-то сомнения, что это пираты, теперь они полностью рассеялись. Мужчины, которых мы видели в лесу, не соответствовали такому изяществу и шику. Тем более класс корабля я узнала сразу: дипломатическая миссия Альянса Веги.

Но был у этого и ещё один минус: если обычная транспортная шлюпка могла вместить в себя до шести человек, то на этой красавице их могло быть и двадцать. А то и больше. Кто знает, как пираты переоборудовали трофей?

Сейчас у шлюпки стоял всего один мужчина. Он с презрением рассматривал чёрную кучу перед собой. Я пригляделась и вздрогнула. Бесформенной кучей недалеко от корабля был мёртвый Бук. Рядом с ним на земле было распростёрто тело профессора. Но неестественной позе сразу становилось понятно: он тоже был мёртв.

Вдох раз-два-три-четыре, выдох раз-два-три-четыре. Помогать профессору уже поздно, но это не значит, что мы не можем спастись сами. Я прислушалась: никаких голосов. Если охранник один, то захватить посадочную шлюпку не составит труда. Управление такой красавицы я точно осилю. Что делать дальше, решим позднее.

Я знаками показала Эмилю оставаться на месте. Крылья его носа раздувались. Явно меньше всего он хотел разделяться, но спорить у него не было возможности. И хотя я боялась, что он последует за мной, но Эмиль остался стоять, скрытый всё тем же деревом, где мы только что прятались вдвоём.

Осторожно ступая, я обошла почти полкруга и начала подбираться к шлюпке со спины пирата-охранника. Тот расслаблено облокотился на боковой край трапа и разглядывал небо и деревья.

Я почти добралась до него, когда ветка под ногой треснула. Пират вскинул оружие и начал поворачиваться в мою сторону. Я замерла.

7-2

В плечо охранника прилетел камень.

Пират отвлекся всего на мгновение, но его мне хватило, чтобы вбежать по трапу и нажать на кнопку аварийного закрытия люка. Шлюпка потеряла трап: его отбросило в сторону, зато люк мгновенно захлопнулся, будто пасть хищника, поймавшего добычу.

Только я не была добычей! Нет, в этот раз я перехитрила хищников.

Я скользила по короткому коридору в сторону рубки управления, стараясь слиться со стеной и готовая, что в любой момент меня могут выйти встречать.

Но, похоже, в шлюпке больше никого не было. Ни звука, ни какого-либо движения я не различила. Но на всякий случай, запечатала все двери, попавшиеся мне по пути. Аккуратно заглянула в рубку. Опять никого. Видимо, последний пират охранял снаружи, уверенный, что на этой планете им ничего не грозит.

Скользнула за штурвал. Привычным движением пристегнулась. Нашла кнопку полной блокировки двери в рубку, только потом завела двигатели и взглянула на экраны.

Разозлённый охранник палил по мертвому телу Бука, за которым прятался Эмиль. А со стороны леса появились те трое, которых мы видели, прячась в кустах. Полярная Звезда подери! Надеюсь, это весь разведывательный отряд.

Взялась за штурвал. Управлять таким судном было одно удовольствие. Явно пираты получили его совсем недавно. Не хотелось думать о судьбе бывших владельцев. Сейчас актуальнее было улететь и спрятать корабль.

Просто улететь. Оставить моего похитителя с пиратами. Одной проще затаиться, меньше надо еды. Да и никаких возражений против задуманного мною.

Но я вспомнила камень, прилетевший в плечо вскидывающего оружие пирата. Вечернюю прогулку в саду и всё остальное. Пусть в странной манере, но Эмиль обо мне…заботился? И потом, оставить безоружного человека против четырёх головорезов — это не моё.

«А ещё все ПШЛ-73 улучшенной версии снабжены экстренным захватом: поймать врага или спасти своих», — прозвучал в голове голос нашего инструктора по техническим новинкам.

И где тут этот захват? Явно не у пилота.

Пара касаний и судно застыло на набранной высоте, повинуясь автопилоту, а я отстегнула ремни и бросилась к соседнему месту. Вот он!

Наведение. Эмиль пытался скрыться между Буком и телом профессора. Захват. На экране я увидела Эмиля и Бука. Полярная Звезда подери! Промазала!

Наведение. Захват. На экране только Бук.

Судно тряхнуло. Я едва удержалась на ногах. Секунда и я уже снова за штурвалом. Корабль выровнялся, и я направила его подальше от поляны, сначала в сторону от гор.

Над соседним креслом зажёгся ещё один экран. Он демонстрировал внутреннее помещение корабля. Эмиль сидел на полу маленькой камеры и смотрел на тело профессора. Возможности искать, как открыть для него двери, у меня не было. Уж лучше тюрьма на какое-то время, чем смерть.

Когда проследить за курсом корабля с земли стало невозможно, я заложила большой круг и полетела к горам. Там я нашла то, что искала.

Вход в пещеру был лишь немногим шире, чем корабль. Сбавив скорость, аккуратно повела шлюпку в убежище. Было страшно, что не хватит места внутри, но, к счастью, найденная пещера была идеальна. Скоро наш корабль стоял на каменном полу, надёжно укрытый от посторонних глаз.

Я перебралась в соседнее кресло и открыла дверь в камеру Эмиля. Он успел накрыть тело профессора каким-то пледом. Проверила, что все остальные помещения так и остались запечатаны. Выдохнула. Кажется, нам реально повезло.

В то, что мужчина найдёт путь в рубку, я не сомневалась. Пока он шёл, я принялась за поиски Лингво-учителя. Не всегда же полагаться на птичек. Иногда их может не оказаться рядом. Тем более, если мы улетим с этой планеты. А мы улетим! Я это точно знаю!

Когда Эмиль вошёл в рубку, я в руках уже держала прибор стандартной конструкции. Выбрала межгалактический и подозвала Эмиля. Он понял и нашёл свой язык. Я протянула Лингво-учитель ему. Эмиль удивлённо раскрыл глаза, но сел в кресло рядом со мной и присоединил клеммы. Я засекла время и начала отключать неважные системы. Было бы проще и безопаснее вырубить сразу всё на корабле, но нам было просто необходимо начать общаться без птиц и не только жестами.

Десять минут тянулись нескончаемо. Но, наконец, Эмиль протянул Лингво-учитель мне. Я облегченно выдохнула и отрубила все системы корабля. В рубке стало темно. Я зажгла аварийный фонарь и встала.

— Зачем ты всё вырубила? — спросил Эмиль меня на чистом межгалактическом.

7-3

— Чтобы шлюпку нельзя было найти приборами. Сейчас это просто куча железа внутри горы. Пойди, пойми: месторождение или высокотехнологичная игрушка. Мне бы не очень хотелось лишиться с таким трудом добытого трофея.

— А что будем делать мы?

— Разведаем обстановку и придумаем, как избавиться от пиратов.

— Избавиться от четырёх вооружённых людей и ещё неизвестно скольких на орбите?

Я поджала губы. Полярная Звезда подери! Да, мой план был далёк от идеала. Но какой уж родился в имеющихся условиях. Я не могла упустить наш шанс на спасение!

— Мы не полетим на орбиту, — стараясь, чтобы мой голос звучал уверено, сказала я. Ведь иногда достаточно голосу слегка дрогнуть, чтобы посеять панику среди членов экипажа. Да, сейчас мы были вдвоём, но я всё равно чувствовала ответственность.

Тем более мой план был хоть и выполним, но мне требовалось полное доверие Эмиля. А так же отсутствие пиратов на планете. Что ж, будем разбираться с проблемами по очереди.

По пути к выходу мы обследовали немногочисленные помещения корабля. При свете фонаря они выглядели заброшенными и совсем нежилыми. В кухне-столовой нашлись сухпайки. Много пайков. Смерть от голода нам не грозила. Так же мы обнаружили оружие, и вооружились. Но главное, мы, действительно, были вдвоём.

Пусть мы и летели недолго, но пешком путь до пещеры профессора занял больше часа. Тем более мы старались идти бесшумно и постоянно прислушивались. Лес молчал. Ни птичьей трели, ни шороха в кустах, даже листва, казалось, не шелестела на ветру.

Звуки разгрома донеслись до нас, когда до пещеры оставалось ещё минут десять. По шуму было ясно: пираты от злости крушили всё. Затем послышался чей-то громкий крик: «Связались!»

На какое-то время все затихли. Внезапно внутри горы послышались звуки пальбы. Мы с Эмилем застыли, сквозь листву рассматривая вход в пещеру.

Зрелище было печальное: кадки с растениями профессора перевёрнуты. Часть растений уничтожено. Цветы вытоптаны. Но переживать из-за уничтоженного долго нам не дали: пираты вышли из пещеры. Все четверо. В кого же они стреляли?

Мужчины развернулись и уверено пошли в сторону поляны, где до этого приземлились сами. Мы медленно следовали за ними.

На известной нам поляне пираты остановились. Они зло переговаривались и ждали.

— Вернёмся, всю планету перевернём, — доносилось до нас.

— Ага, если нас капитан всех не отправит в космос служить транспортными буйками. Шлюпка-то больно дорогая была.

— Не отправит. На встрече с Красным ему все бойцы нужны.

— Ладно, что говорить? — дальше слова заглушил вой двигателя.

На поляну опустилась небольшая транспортная шлюпка. Люк открылся, и пираты поспешили внутрь. Пара минут, и мы с Эмилем остались одни.

— Что ж, они пока явно не собираются нас искать, — озвучила я очевидное. — Надо похоронить профессора и Бука, — Эмиль кивнул. — И знаешь, — я вспомнила разбросанные кадки у входа в пещеру, — давай посадим деревья? Профессор бы оценил.

— Посадим деревья? — Эмиль посмотрел на меня так, будто я предложила ему что-то невероятное.

— Да, — кивнула я. — Те, что не успел профессор. В кадках они погибнут. — Я посмотрела в изумлённые глаза Эмиля: — Или тебе по статусу не положено, Ваше Высочество?

Эмиль недовольно поджал губы:

— Не называй меня так.

— Но ты ведь наследный принц или как там у вас это называется? — я понимала, что перегибала палку, но не могла остановиться: напряжение последних дней давали о себе знать.

— В наших традициях совместная посадка деревьев — часть свадебной церемонии, — сказал Эмиль и посмотрел на меня. Глаза в глаза. Я сглотнула и первой отвела взгляд.

— Это просто похороны, — пожала я плечами, — но я могу и одна.

— Нет, — Эмиль дотронулся до моей ладони. — Профессор, действительно, это оценил бы.

Следующие несколько часов мы потратили на подготовку могил для профессора и Бука, а так же ям для посадки. Деревьями мы окружили свежие холмики. У нас вышло странное подобие небольшой рощицы. Думаю, профессор бы оценил. Я не очень представляла, какие условия нужны для незнакомых мне видов, но я могла поклясться, что видела, как Анита берёт заботу о растениях на себя.

— Это были похороны. Я тебе не жена, — ещё раз повторила я для Эмиля, когда на закате мы уставшие стояли и смотрели на будущую рощу.

Он прижал руку к груди, мне показалось, что-то нащупал там и ответил:

— Ещё не жена.

«И никогда ей не буду!» — хотелось напомнить мне, но сил на ещё одну стычку уже не было. Надо было вернуть наше судно в пещеру. Вдруг пираты всё же вернутся.

— Так и быть я караулю первая, — предложила я и села у входа.

— Ты думаешь, это необходимо? — тихо спросил Эмиль у меня за спиной.

— Что-то слишком зачастили сюда гости, — ответила я, кладя рядом оружие, раздобытое у пиратов.

— Ты их только сразу не убивай. Вдруг помогут, — сказал Эмиль. Я усмехнулась и чуть заметно кивнула.

Он принёс два пледа из корабля и протянул один мне. Затем сел рядом на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза.