Так как Клара Фёдоровна работала посменно, то следующий день для неё был выходным. Рано утром она села в свою машину и выехала на шоссе. Остановилась чуть дальше выезда из дачного посёлка и стала ждать, когда на повороте появится знакомый микроавтобус. Сидеть в машине ей пришлось более часа. Она уже стала сомневаться в том, что Фёдор с Пущиным поедут в этот день на свою секретную работу. Однако микроавтобус всё же появился, повернул направо и поехал дальше. Машина Клары рванула с места.
— Ага, голубчики, — ликовала она, — максимум через неделю я буду знать о вас всё!
Микроавтобус ехал долго, и женщина начала волноваться:
— Зря я не заправила машину заранее. Не дай Бог, заглохнет посреди дороги.
Микроавтобус въехал в черту ближайшего города, и медленно пополз в дорожной пробке. Остановился он у рынка. Клара припарковалась чуть ближе и стала наблюдать за ним через лобовое стекло своего автомобиля, ничуть не беспокоясь, что мужчины её заметят, так как прежде они её машину никогда не видели. Пущин первым вышел из автобуса, открыл дверь его салона и выпустил наружу женщину в нищенском одеянии.
— Где это он откопал такую красотку? — удивилась Клара, долго не понимая, кто она такая.
— Александр сунул нищенке в одну руку картонную коробку, в другую — табуретку, с укороченными ножками, повесил на грудь картонку на верёвочке с каким-то написанным текстом и легонько толкнул в сторону рынка.
— Что это он с ней творит? — с затаённым дыханием гадала Клара, не отводя глаз от странной пассажирки микроавтобуса.
Женщина сама подошла к входу на рынок и села с правой стороны от него. Затем из машины вышел мужчина в старом одеянии, небритый, сгорбившийся, неопределённого возраста с деревянным ящиком и картонной коробкой в руках. В сопровождении Пущина он пошёл на территорию рынка.
— Интересное кино! — растерялась Клара Фёдоровна, начиная потихоньку соображать, что происходит.
Через несколько минут Александр вернулся за очередным мужиком и тоже отвёл его на рынок.
— Ты смотри, как Саня ловко с ними управляется! — восхитилась она. — Всё выводит и выводит людей из автобуса! Где он их столько набрал?
Клара насчитала семь человек, разведённых Александром по рынку.
— Так вот значит, какая у вас секретная работёнка, мальчики?! — ликовала она, постепенно приходя в себя. — Вовсе даже не пыльная, но очень, видно, доходная, если вы ей занимаетесь.
Клара развернула свою машину и погнала её к ближайшей автозаправочной станции. Залила на последние деньги полный бак бензина, выехала на дорогу и остановилась.
— В кои-то времена выбралась из своего посёлка в город, обидно будет вернуться, так и не побродив по магазинам.
Она доехала до торгового центра, вышла из машины и с гордым видом направилась в него. Проходя из одного отдела в другой, поняла, что не может находиться в нём.
— Чувствую себя, как не в своей тарелке! Любой по выражению моих глаз поймёт, что у меня в кармане пусто! Что я здесь делаю?
Расстроенная, она вернулась к машине и поехала домой. Всю дорогу её мучили мысли о безденежье. Раньше её довольно-таки сносно содержал муж, а сейчас она еле сводила концы с концами на свою медсестринскую зарплату. Те небольшие сбережения, которые у неё имелись, были неприкосновенным запасом на экстренный случай или чёрный день.
— Мне всего сорок лет, а перспектив никаких, — с досадой подумала она. — Переехать бы в этот город. Здесь в больницах наверняка платят больше, да и жизнь кипит. А у меня она какая — эта жизнь? Серая. Пустая. Одинокая. После смерти мужа даже подруги от меня отвернулись. Ну, как же? Они ведь замужние все! А я никому не нужная вдовушка. В гости к себе больше не приглашают. Боятся, что мужа уведу. Нет, надо выбираться из этого посёлка! В Москве купить квартиру я, конечно, не потяну. Приобрести бы её в этом городе да устроиться работать в нормальную больницу. Одна тоска смотреть каждую смену на немощных инвалидов. Никаких положительных эмоций. Труд кажется бесполезным. Они ведь не выздоравливают, как обычные больные.
Весь остаток пути до дома она сетовала на свою судьбу. Загнала машину в гараж, вошла в дом, бросилась на кровать и, немигающим взглядом уставилась в потолок, словно на нём была написана подсказка, как жить дальше. Эта подсказка действительно сама по себе появилась в мыслях Клары.
— Завтра выйду на работу, залезу в сейф директрисы и внимательно просмотрю дела всех инвалидов. Выберу из них тех, кто вообще не имеет родственников. Потом переговорю с Александром и Фёдором, смогут ли они и их вывозить на рынок или ещё куда-нибудь, сидеть с протянутой рукой. Разумеется, я не скажу мальчикам, что знаю, чем они занимаются. Или скажу? Пожалуй, скажу, но только в том случае, если они откажутся со мной сотрудничать. Буду их этим шантажировать.
Она повернулась на бок и задумалась.
— Нет, в любом случае не скажу. Они могут и сотрудничать со мной отказаться и убить. От таких дельцов всего можно ожидать. Если они примут моё предложение, то доход будем делить пополам. Половину — мне, половину — им на двоих. Так будет справедливо.
Довольная своим решением по поводу дележа дохода, она начала рассуждать, словно оправдываясь:
— А что они хотели? Ведь я буду рисковать больше, чем они.
Затем быстро переключилась с одной мысли на другую:
— Надо забрать себе все дневные дежурства в выходные и праздничные дни. С этим у меня проблем не будет. Девчонки у нас в интернате все семейные, выходные дни предпочитают проводить с детьми и мужьями. Ещё спасибо мне скажут. Веры в выходные дни на работе не бывает, врача — тоже. Они приходят в него в экстренных случаях по вызову медсестёр. Жаль, что только в эти дни можно будет вывозить инвалидов. Ой, совсем забыла! Мне придётся с санитарками хитрить, чтобы они не о чём не догадались.
На следующий день Клара Фёдоровна прихватила с собой банку варенья, булочек и отправилась на работу. Когда Пущин заканчивал мести двор, она снова подошла к нему и пригласила на чай.
— Фёдора тоже зови, — деловито предложила она.
Когда все напились чаю, Клара, как бы между прочим, спросила:
— Ребята, вам не надоело жить в нищете?
Мужчины переглянулись.
— Да мы особенно не бедствуем, — ответил Федор за двоих.
— Понимаю, что с голоду вы не умираете, но и не живёте достойно! — настойчиво продолжила она начатый разговор. — Я хочу предложить вам выгодное дело.
— Какое дело? — с сомнением в голосе спросил Александр, считая, что медсестра не может предложить им ничего интересного.
— А что, если мы немного поэксплуатируем нескольких наших инвалидов? — в полголоса спросила она.
— Да что они могут? — засмеялся Федор. — Разве что под себя ходить!
— У тебя же есть микроавтобус! — бросила Клара.
— Ну, и что из этого?
— Предлагаю в выходные дни возить их в людные места, просить милостыню.
Мужчины снова переглянулись. Такого предложения от женщины они не ожидали.
— Клара Фёдоровна, а у них будет хватать сил, чтобы целый день сидеть на улице в любую погоду?
— Зачем же целый день их держать на улице? Возите их на несколько часов.
— Вы представляете, что будет, если Вера узнает о наших проделках, или инвалиды пожалуются своим родным?
— Я скажу им, что это Вера Олеговна попросила меня уговорить их ездить с вами. Постараюсь убедить в том, что государство выделяет мало денег на их содержание, а их пенсий стало не хватать. К тому же я собираюсь привлечь к этому делу только тех инвалидов, которые вообще не имеют родственников. Всего таких — шесть человек. Трое из них — колясочники. А с полученного дохода буду покупать им какие-нибудь угощения в качестве поощрения.
— Как доход будем делить? — задал вопрос Фёдор.
— Пополам, — ответила Клара. — Половину — вам, а вторую половину — мне.
— Нет, так не годится, — категорично заявил Пущин. — Нам придётся тратить много денег на бензин. Возить людей придётся далеко. Торчать целый день на улице в любую погоду. Оберегать их от всяких проходимцев. Да нас, в конце концов, просто может замести милиция! Мы слишком многим рискуем! Нет, как хотите, а мы на такой расклад не согласны.
Мужчины встали, делая вид, что уходят.
— Ну, хорошо-хорошо, — остановила их Клара, — будем доход делить поровну на троих, но после того, как вычтем из него средства на угощения инвалидов.
Мужчины снова сели на свои стулья.
— Тогда и деньги на бензин прибавляйте к нашей доле, — потребовал Фёдор.
Клара поморщилась, но потом согласилась.
— Когда выезжаем? — спросил с готовностью Александр.
— В эту субботу я выхожу в дневную смену, приезжайте, буду ждать с инвалидами наготове.
Мужчины ушли, а она собрала безродных инвалидов в комнате отдыха.
— Вам шестерым Вера Олеговна поручает особую миссию — в выходные дни сидеть несколько часов на рынке с коробкой в руках. Говорить ничего не надо. Люди сами будут класть в неё денежки. В нашем доме-интернате наступили тяжёлые времена. Государство почти не выделяет денег на ваше содержание.
Люди расстроились и запыхтели.
— А наших пенсий разве не хватает? — спросил один из них.
— Вы не представляете, как всё подорожало! А пенсии почти не увеличились. Скоро не будет хватать денег даже на питание. Да не расстраивайтесь вы так! Ну, что вы здесь видите? А на рынок вас отвезут на автобусе, вы будете сидеть на свежем воздухе. Посмотрите на людей. Развлечение, да и только! Вас там никто не обидит. Наши сотрудники будут за этим строго следить. Ну, согласны?
— Если Вера Олеговна сама нас попросила, то можно будет попробовать, — неохотно согласился один пожилой человек.
Другим после таких слов тоже стало неудобно отказываться.
В субботу утром у дома Пущина остановилась «Нива». Отец и сын Федуловы вошли внутрь, поздоровались, поинтересовались, как идут дела.
— Нормально, — ответил Александр, — вот ваша доля за неделю.
Леонид Яковлевич пересчитал деньги.
— И это всё? — недоверчиво посмотрел он на него.
— Всё, — ответил Фёдор, глядя на брата чистыми глазами. — А для вас, что ста двадцати трёх тысячи рублей за неделю мало?
— Откровенно говоря, мы рассчитывали на большую сумму, — ответил Федулов старший.
— В рабочие дни на рынках народа бывает мало, поэтому и сборы намного меньше.
— Леонид, — обратился Фёдор к брату, — нам предложили в выходные дни делать ещё одну ходку на рынок или в другие людные места с людьми из дома-интерната для инвалидов.
— С инвалидами? Я не ослышался?
— Ну, да, с ними. Только суммой, собранной ими, мы с вами делиться не сможем. Во-первых, вы к инвалидам никакого отношения не имеете, а во-вторых, там своих нахлебников хватает.
— А я бы и не взял у вас этих денег. Надо быть круглыми идиотами, чтобы эксплуатировать немощных людей. Прогорите с ними сами и нас за собой потащите!
Чтобы не вызывать подозрения у охранников и санитарок по поводу того, почему инвалидов сажают в микроавтобус и куда-то везут, Клара уговорила директрису оформить Фёдора в дом-интернат на треть ставки водителем.
— Вспомните, Вера Олеговна, с каким трудом вам каждый раз приходится выбивать машину, чтобы свозить кого-нибудь из наших людей к зубному врачу или на обследование в поликлинику?
И Вера Олеговна сдалась. Теперь ни у кого не вызывало вопросов то, почему микроавтобус в выходные дни куда-то увозит шестерых пожилых людей из интерната. К тому же Клара Фёдоровна строго настрого запретила им самим распространяться о том, где они бывают, и чем занимаются. Особо любопытным санитаркам она просто советовала не задавать лишних вопросов и подчеркнула несколько раз в разговоре с ними:
— Об этом Вера Олеговна просила никому не говорить.
Сами инвалиды подсчитать собранную ими сумму денег не могли. Пущин постоянно менял их коробки с деньгами на пустые. Угощениям, которые приносила Клара Фёдоровна, они радовались. Четыре человека радовались и тому, что выезжают в народ и бывают на свежем воздухе. Двоим из шестерых инвалидов, делать это было физически тяжело. Не хватало сил подолгу сидеть на улице. Они стали просить заменить их кем-нибудь. Но других безродных пациентов в доме инвалидов не было, а доход терять не хотелось. Поэтому Пущин начал запугивать их и угрожающе совать им под нос кулак. Вскоре и совсем стал грубо заталкивать их в микроавтобус и волоком тащить из него по возвращении обратно. Те двое уже собирались наложить на себя руки, как вдруг их обидчиков арестовали. После этого Вера Олеговна собрала в своём кабинете своих подопечных и объяснила, приложив руку к груди:
— Поверьте, я не знала о том, что вас куда-то вывозят в выходные дни.
Попросила прощения за свой недосмотр и пообещала, что лживая Клара Фёдоровна, Пущин и водитель микроавтобуса понесут суровое наказание за жестокую эксплуатацию всех шестерых. И попросила честно и подробно всё рассказать следователю, когда он придёт.
— Я буду чаще общаться с вами, — заверила она. — А вы должны всегда откровенно говорить мне о том, что вас беспокоит, чтобы такое никогда больше не повторилось, и не было изобретено что — либо новое, ущемляющее ваши права.