Люся с проспекта Просвещения или История одного побега

Операция «потеряшка»

Зовут меня Коля. Фамилия моя Иванов. Учусь я в третьем классе. Так себе учусь, обыкновенно. Зато на прошлой неделе меня выбрали капитаном футбольной команды. И скоро у нас начнутся отборочные игры. Вы, наверное, подумали, что я мечтаю стать знаменитым футболистом, как Александр Кержаков или Андрей Аршавин? Нет, не угадали. И хотя я очень люблю футбол, всю свою жизнь бегать за мячом все же не собираюсь. Например, мороженое я тоже очень люблю. Не идти же мне из-за этого в мороженщицы? Нет, когда я вырасту, я стану спасателем. Я это твердо решил. Буду вытаскивать людей из-под завалов, спускаться на вертолете в горные ущелья, искать заблудившихся в тайге геологов, снимать рыбаков со льдин. Папа говорит, что это работа для настоящих мужчин, а мама только качает головой и улыбается, когда мы начинаем обсуждать наши планы.

Этим летом мы собираемся с папой в поход на байдарках. Будем ночевать в палатке, готовить на костре, как индейцы, ловить рыбу и добывать пищу в лесу. Устроим себе настоящую школу выживания. «Опасностей в наших лесах ничуть не меньше, чем в джунглях», — успокаивает меня папа. А еще папа обещал научить меня вязать морские узлы, разводить костер под дождем и лазать с веревкой по скалам. Ведь спасатель должен уметь все, и к такой серьезной профессии лучше начинать готовиться заранее. Но до лета еще далеко. Во дворе лежит снег. Забравшись на табуретку, я вижу в окошко, как малышня катается с горки. Сегодня первый день каникул, а у меня как назло с утра разболелось горло и некстати захлюпал нос.

— Ну-ка, покажи язык, — строго сказала мама. — Я сейчас же звоню бабушке.

— Мам, а ты не можешь сама сегодня остаться со мной? — без особой надежды спросил я.

— Нет, мышонок, мне нужно бежать на работу, ты же знаешь. Будь умницей. Никому не открывай. У бабушки есть ключи. Она скоро придет. Не скучай.

Мама привычным жестом поправила перед зеркалом прическу, чмокнула меня в щеку и выскочила на лестницу.

— Да, и не сиди весь день за компьютером. Это вредно для зрения. Слышишь? — прокричала она уже из-за двери.

Конечно, я отлично слышал мамины слова, но ничего ей не ответил. Ведь и так ясно: раз приедет бабушка, значит можно считать, что день пропал.

Наша бабушка — врач. Не по профессии, а по состоянию души. Больше всего в жизни она любит кого-нибудь лечить. Вся квартира у бабушки завалена разными умными книжками. А шкафчики забиты пузырьками, баночками и флакончиками. В них бабушка хранит свои целебные зелья. Она и в медицинский институт поступала. Три раза. Только ее почему-то не приняли. А зря. Если бы я был главным в институте, я бы только таких, как моя бабушка, и брал. Она же — стопроцентный врач. И халат белый у нее есть. И характер подходящий: железная воля, строгий голос и твердая рука хирурга. Когда в нашей семье кто-нибудь вдруг ненароком чихнет, сразу звонят бабушке. И бабушка тут же приезжает. С целым мешком самых разных лекарств. И начинается обычная карусель: порошки, микстуры, полоскания, прогревания, чистка ауры и перцовый пластырь на пятки. Бррррр… Конечно, бабушка хочет, чтобы я, когда вырасту, стал врачом. А я думаю: зачем нам два врача в семье? Нет, лучше я стану спасателем. И спасу от чего-нибудь бабушку. А от кашля и насморка пусть уж она спасает нас сама.

Ожидая ее прихода, я жевал на кухне бутерброд с шоколадным маслом и смотрел, как ребята во дворе лепят снежную бабу. Вдруг до меня из коридора донесся какой-то странный звук. Как будто кто-то тихонько скреб в дверь. Я прислушался. Звук повторился. Что бы это могло быть? Мышей у нас в доме не водится. Может, воры? Затаив дыхание и перестав жевать, я на цыпочках подкрался к входной двери. Снаружи кто-то был. И этот кто-то вел себя очень странно: он сопел, кряхтел, чесался, царапал дверной косяк и громко дышал в замочную скважину. Нет, воры так себя не ведут. Встав на цыпочки, я посмотрел в дверной глазок. На площадке никого не было. Что за ерунда?! Невидимка он, что ли? Я во что бы то ни стало должен был разгадать эту загадку.

— Кто там? — громким шепотом спросил я.

За дверью послышалась оживленная возня.

— Эй! Ты чего там делаешь? Выходи! А то я сейчас папу позову! — как можно строже пригрозил я в замочную скважину и на всякий случай показал скважине кулак.

— У-у-у! — жалобно раздалось в ответ.

Собака! За дверью была собака! Настоящая, живая собака! И она так жалобно скулила… Может быть, у нее случилась беда, и ей нужна помощь? Может, она голодна или поранила лапу? Раздумывать было некогда. Я повернул щеколду.

Спустя секунду в квартиру влетело что-то шумное, кудрявое, лохматое и, отпихнув меня, ринулось прямиком в мою комнату.

Это и правда была собака. Деловито обнюхав все углы, заглянув под стол и под кровать, она повернулась ко мне, наклонила голову чуть набок и с интересом посмотрела на меня.

— Давай знакомиться, — предложил я. — Меня зовут Коля. А тебя?

— Гав! — с готовностью отозвалась четвероногая гостья и бодро запрыгала вокруг меня.

У нее была черная спина, рыжие лапы и рыжая, ужасно забавная морда, а на голове такие смешные, торчащие во все стороны кудряшки.

— Ты чья? Как ты сюда попала? Где твои хозяева? — спросил я, присев возле нее на корточки. Собака насторожила уши, внимательно посмотрела на дверь, потом на меня, потом опять на дверь и, что-то сообразив, радостно бросилась на кухню. Я побежал за ней. Может быть, стоит предложить ей что-нибудь на завтрак?

Колбаса исчезла в две секунды. Та же участь постигла и котлеты, приготовленные мамой на ужин. Потом в ход пошли бутерброды с шоколадным маслом. Оставались еще огурцы и бананы, но собаки ведь, кажется, их не едят. Или едят? Я с изумлением смотрел, как моя гостья уписывала один банан за другим, а в мусорном ведре быстро росла гора банановых шкурок. ЭТА собака бананы ела. Не верите? Я бы и сам, наверно, не поверил. Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, это что мою новую знакомую специально тренировали для выживания в любых климатических условиях.

В общем, было похоже, что ко мне в гости заглянула очень необычная, какая-то особо ценная собака. Я, конечно, был польщен. И мне тут же захотелось сделать ей что-нибудь приятное.

Я вытащил из-под кровати ящик, в котором хранились мои старые детские игрушки. Когда-то все эти ежики, зайчики, машинки и солдатики были моими верными друзьями. Я даже на ночь не хотел с ними расставаться и вечно прятал своего любимца, розового жирафа, под подушку. Теперь я вырос, играю в футбол и катаюсь на роликах, а игрушки давно пылятся без дела. Но мама их выкидывать не разрешает. Говорит, они еще могут кому-нибудь пригодиться. Мне кажется, сегодня как раз настал такой случай. И если бы мама была дома, она бы со мной наверняка согласилась.

— Выбирай, — предложил я собаке. — Кого ты хочешь? Тут у нас целый зоопарк. Есть и пищалки, и плюшевые мишки, и где-то вроде был кот…

Собака с готовностью подбежала к ящику. Она оказалась не только смышленой, но и сговорчивой. Стоило мне открыть крышку, как она тотчас же влезла внутрь своей кудрявой мордой, порылась немножко и осторожно вытащила за ухо серого плюшевого слоника. Вопросительно посмотрев на меня и получив разрешение, она радостно подкинула добычу вверх, поймала и запрыгала по комнате, мотая из стороны в сторону головой. Не знаю, понравилась ли слонику его новая подружка, но собаке слоник точно понравился. Вскоре за слоником последовал заяц, за зайцем индеец с отломанным томагавком, за индейцем пингвин и жираф, за ними кот в сапогах и босоногий Буратино.

Спустя десять минут моя комната уже напоминала поле брани. Она была сплошь усеяна резиновыми и плюшевыми телами в таком состоянии, будто на моих игрушках неделю отрабатывал технику боя какой-нибудь детсадовский спецназ. Среди всего этого бедлама прыжками перемещался картонный ящик с замаскировавшейся под ним собакой. Я, прикрывая ее шквальным огнем, залег под столом с автоматом. Соратница, мигом сбросив ящик, тоже ломанулась под стол, и мы, сопя и толкаясь, отстреливались из-под него уже вдвоем. Наконец, пройдясь лапой по моей голове, она выскочила из засады и в молниеносном броске взяла в плен главнокомандующего сил противника по кличке Ежик. Мы одержали сокрушительную победу. Правда, моя союзница в запале потеряла над собой контроль и, зажав Ежика между лапами, попыталась отгрызть ему резиновые колючки. Мне пришлось объяснить ей, что по Женевской конвенции так обращаться с военнопленными мы просто не имеем права. Спасенный Ежик тут же полетел в угол, а мы, разгоряченные и взъерошенные, дружно завалились на диван, чтобы отпраздновать победу и покончить с еще остававшимися в нашем распоряжении съестными припасами.

— Слушай, собака, а все-таки где твой дом? И почему ты разгуливаешь по улицам одна? Должны же быть у тебя хозяева, — размышлял я вслух, дожевывая последний огурец. Собака склонила голову набок и, ожидая продолжения, посмотрела на меня своими живыми умными глазами. — Может, с тобой плохо обращались, и ты сбежала? — Я принялся внимательно обследовать собаку и действительно обнаружил в шерсти на плече капельку запекшейся крови. — Тебя били? Да?! — Мой голос уже звенел от негодования. Но собака лишь удивленно фыркнула и уткнула свою довольную собачью морду мне под мышку. Нет, такой несерьезной собаке роль несчастной сироты в кино ни за что бы не дали. Получается, она потерялась. Я вздохнул и потрепал собаку за ухом. — Эх ты, потеряшка… Вот скажи, что нам теперь делать? Где искать твоих хозяев?

Мысль о том, что у потеряшки где-то есть дом и настоящие хозяева, занозой засела в моей душе. Я хотел было от нее отмахнуться, но она продолжала колоть и мучить меня, точно гвоздь в ботинке. Я увлеченно принялся рассказывать потеряшке о нашем будущем летнем походе, в красках расписывая байдарку, палатку и ночи у костра. И собака, словно понимая каждое мое слово, возбужденно поскуливала и ерзала от нетерпения. «Ну что, поедешь со мной?» — в шутку спросил я. А когда она, поставив лапы мне на плечи, радостно лизнула меня в щеку, я вдруг понял, что больше всего на свете хочу, чтобы у этой собаки никого кроме меня не было. Хочу этого больше похода, больше нового велосипеда, сноуборда, плеера… И даже мечта стать спасателем как-то померкла. Но почему, подумал я, не может случиться чудо? Почему потеряшка не может стать моей собакой?

У спасателя ведь обязательно должна быть собака. Чтобы находить людей под завалами и идти по следу заблудившихся в тайге. А если мы с потеряшкой вдруг сами потеряемся в лесу, она по запаху выведет нас к человеческому жилью. Но сначала мы будем долго плутать, питаться грибами и кореньями и ночевать на деревьях, чтобы спящими не попасть в лапы голодных хищников… Как хорошо, подумал я, что моя потеряшка уже натренирована на бананах, ведь любая другая собака есть коренья наверняка отказалась бы.

В общем, будем мы так бродить, бродить по таежным буреломам… И однажды наткнемся на хижину какого-нибудь одичавшего человека. Он заблудился двадцать лет назад, и мы с потеряшкой будем первыми людьми, которых он увидит за это время. Он очень обрадуется нам и, расчувствовавшись, подарит лук со стрелами, с помощью которых он все двадцать лет охотился на зайцев. А мы вручим ему письмо от сына, который его очень любит и до сих пор ждет. А потом выведем этого человека к городу. И, скромно отойдя в сторону, будем смотреть, как его взрослый сын радостно обнимает своего одетого в шкуры, бородатого, как байкер, родителя.

Мы с потеряшкой никогда не будем расставаться. Всюду вместе. И если я вдруг заболею, она будет лежать со мной в постели и согревать меня не хуже горчичников…

Но если я заболею, подумал вдруг я, потеряшку кто-то должен будет выгуливать… Например, мама. А мама такая невнимательная. Она постоянно забывает в гостях зонтик и никогда не помнит, куда положила ключи. Что если она где-нибудь забудет или потеряет потеряшку? И тот, кто найдет мою собаку, не захочет ее мне возвращать? Не захочет, как не хочу сейчас я…

Потеряшка бодала меня лбом в плечо, пытаясь утешить, а я чуть не плакал, представляя, как буду без нее грустить.

Но, может быть, сейчас, в эту минуту, какой-то другой мальчик размазывает кулаком слезы по щекам, горюя о своей пропавшей собаке…

Нет, так поступить с ним я не мог. И внутренний голос уже подсказывал мне трудное, но единственно верное решение. Решение настоящего спасателя. Я зажмурился и собрал в кулак всю свою волю.

Решено, будем искать хозяев! Я замотал головой и открыл глаза. Увидев это, потеряшка соскочила с дивана и радостно запрыгала вокруг меня.

— Да, для собаки, которая потерялась, у тебя не слишком-то грустный вид, — заметил я, придирчиво оглядывая потеряшку. Собака удивленно подняла брови, всем своим видом давая понять, что глупее претензий она в жизни своей не слыхивала. Пришлось с ней согласиться. Уж точно, куда приятнее иметь дело с неунывающей попрыгушкой, чем с вечным нытиком или мрачным занудой.

— Для начала сходим к тете Тамаре, — предложил я потеряшке. Потеряшка засуетилась вокруг меня в предвкушении перемен. Я натянул свитер и вышел на лестницу. Собака с энтузиазмом последовала за мной. Она весело крутила головой и, кажется, очень обрадовалась, когда мы остановились у двери напротив.

Тетя Тамара — наша соседка. Она живет здесь давно и знает всех собак во дворе. У нее тоже когда-то был пес, большой, красивый и очень ласковый. Но его сбила машина. Так рассказывала мне тетя Тамара. Это случилось давно, еще до нашего сюда переезда. И с тех пор она живет одна. Конечно, друга никем не заменишь. Но если бы я был Дедом Морозом, я подарил бы ей на Новый год щенка, смешного такого, кудрявого. Им вместе было бы гораздо веселее. Но я не Дед Мороз. А тетя Тамара не хочет больше заводить собак… Я нажал на кнопку звонка. Потеряшка от нетерпения начала тихонько повизгивать, потом прильнула носом к замочной скважине, жадно втянула воздух и недоуменно посмотрела на меня. За дверью по-прежнему было тихо. Наверное, ушла в магазин, подумал я, переминаясь с ноги на ногу. Начинать с неудачи было не слишком приятно, но отступать я не собирался.

Поскольку ни вертолетов, ни надежной системы оповещения населения, ни космических средств слежения я в своем распоряжении пока не имел, мне приходилось рассчитывать только на собственные скромные возможности. «Нда…» — я с сомнением почесал ухо. Мне представилось, как мы с потеряшкой обходим окрестные дома, квартиру за квартирой, подъезд за подъездом. Но все напрасно. Потеряшкиных хозяев никто не видел, никто не знает. Проходят месяцы, наступает лето, а за ним осень. Наконец в один прекрасный день мы звоним в самую обыкновенную, ничем не примечательную дверь, она открывается, и за ней нас неожиданно с цветами встречают плачущие от счастья потеряшкины хозяева. Они благодарно жмут мне руки и говорят, что никогда не забудут того, что я для них сделал. И волнующий момент воссоединения семьи торопится запечатлеть откуда-то появившаяся съемочная группа Пятого канала. И потеряшка…

— Гав! — донесся до меня призывный лай. Это потеряшке надоело без дела торчать на площадке. Она вопросительно посмотрела на меня, покрутила своей мохнатой мордой и уже направилась было к ступеням лестницы.

— Стой, погоди! — запротестовал я. — Мы не можем так уйти. Сначала нужно одеться.

Собака с сожалением посмотрела вниз, на помойный бак и разбросанные по полу окурки, постояла немного, почесалась, шумно вздохнула и нехотя побрела за мной к двери. Пока я искал шерстяные носки, потеряшка успела облазить все ящики в коридоре, сбегать пару раз на кухню, заглянуть в туалет и ванную, где-то раздобыть совок для мусора и, пробегая в очередной раз мимо вешалки, уронить на себя мамино зимнее пальто. Выбравшись из-под неожиданно возникшего завала, собака с интересом обнюхала меховой воротник, встряхнулась и как ни в чем не бывало принялась вытаскивать из шкафчика мой лыжный ботинок. Похоже, ей действительно не терпелось отправиться в путь. Спустя пару минут оба лыжных ботинка уже стояли на коврике у двери. Возле них сидела довольная потеряшка и грызла неизвестно откуда взявшийся лишний шнурок. Нахлобучив шапку, я посмотрел на часы и отметил для себя приблизительное время начала операции: одиннадцать тридцать.

Ой, ну и попадет же мне сегодня, думал я, зашнуровывая ботинки. Мама велела сидеть дома и ждать бабушку. Бабушка скоро придет. Тут-то и обнаружится мое исчезновение. «Караул! Пропал ребенок!» — закричит бабушка и кинется звонить маме, потом в милицию, потом опять маме. Поднимется невообразимый переполох, сбегутся соседи. Бабушка будет доводить себя до инфаркта мыслями об автомобильных авариях, детской наркомании и гепатите С, мама — стаканами пить валерьянку. Вызовут папу с работы. Организуют поисковый отряд из добровольцев. И тут, в разгар всеобщей мобилизации, — здравствуйте, я ваша тетя, — явимся мы с потеряшкой… Нет, уж лучше мы поторопимся. Надо успеть вернуться до бабушкиного прихода. Я застегнул куртку и потянулся к дверной ручке. Собака вдруг юлой завертелась по прихожей, заглядывая во все углы. Она что-то искала и никак не могла найти. Как же я раньше об этом не подумал? Поводок! Она привыкла ходить на прогулку с поводком! На вешалке ничего подходящего я не обнаружил. Пришлось лезть на антресоли. Там среди каких-то коробок, журналов, старых чемоданов я отыскал папино альпинистское снаряжение. Увидев здоровенный карабин с веревкой, потеряшка от восторга подпрыгнула чуть не до потолка. Еще бы! Такого крутого поводка у нее ведь никогда не было.

Вниз по лестнице я чуть не скатился кубарем. Собака неслась вперед как гоночный болид. Ну и потеряшка! Совсем без тормозов! Вот бы ей в нашу футбольную команду! Из нее вышел бы отличный нападающий. Не сбавляя скорости, собака прыгнула на дверь, дверь с треском распахнулась, и мы очутились на улице. С видом заправской ищейки потеряшка деловито обнюхала кусты, сунула морду в ближайший сугроб, фыркнула, отряхнулась и уверенно потянула меня вдоль дома к школе. Дойдя до угла, она шустро свернула направо и что есть сил рванула прямиком через дорогу в парк. Я бежал за ней вприпрыжку и никак не мог понять: откуда моей потеряшке был известен этот всеми любимый собачий маршрут?

Время близилось к полудню. Ярко светило солнце. Вокруг замерзшего пруда чинно прогуливались мамаши с колясками. То здесь, то там звенели мобильники, перекрывая бодрыми мелодиями младенческий рев. Собачников почти не было. На той стороне пруда, ближе к гаражам я заметил усатого мужчину в черной кожаной куртке и такой же кепке. Мужчина держал в руке поводок и что-то сердито выговаривал своей рыжей таксе. Такса же не обращала на него никакого внимания. С отчаянным лаем она носилась вокруг дерева, возмущенно задирала морду и резво подпрыгивала, словно резиновый мячик, на своих коротеньких лапках, стараясь зацепиться зубами за нижнюю ветку. На ветке сидела большая ворона, с высоты своего положения невозмутимо наблюдавшая за происходящим. Мы подошли ближе. Такса, приземлившись в очередной раз на дорожку, вдруг замерла, подняла свою остренькую мордочку и насторожила уши. Усатый мужчина недовольно посмотрел в нашу сторону. Ворона, качнувшись на ветке, тоже скосила на нас свой круглый глаз. Кажется, мы появились некстати.

— Скажите, пожалуйста, вы не знаете, чья это собака? — громко обратился я к хозяину рыжей таксы.

— Собака? — мужчина удивленно вскинул брови. — Ну моя собака, а что? — подозрительно посмотрел он на меня и на всякий случай подозвал таксу к себе.

— Нет, вот эта, — я показал на потеряшку.

Мужчина возмущенно фыркнул.

— Для глупых розыгрышей поищи себе кого-нибудь другого, — проворчал он. — Молод еще из взрослых дураков делать!

— Что вы, я и не думал, — поспешил я заверить хозяина таксы. — Понимаете, у меня с утра заболело горло, и мама велела мне ждать бабушку…

— Какую бабушку? При чем тут бабушка? — мужчина раздраженно сплюнул и провел рукой по усам. — Что ты мне голову морочишь?! Говори толком, чего надо?

Три пары глаз выжидательно уставились на меня. Я постарался быть кратким:

— Эта собака потерялась, а я ее нашел. И теперь мы вместе с ней ищем ее хозяев.

— А… Понятно… — бесцветно протянул мужчина, и глаза его потухли. Прежде чем продолжить разговор, он неспешно достал из кармана клетчатый носовой платок, развернул его и шумно высморкался. — Пустое все это. Зря только время потратишь. Знаешь, сколько в городе каждый год собак пропадает? — Я отрицательно мотнул головой. — То-то и оно, — сокрушенно вздохнул хозяин таксы. — Сотни, а то и тысячи. Все столбы объявлениями завешаны. А чтобы нашлась хоть одна, я лично ни разу не слышал. Потому что искать собаку в городе все равно что искать иголку в стоге сена… — Мужчина вразвалочку подошел к потеряшке и снисходительно потрепал ее за ухо. Рыжая такса, сидевшая тут же под деревом, веско тявкнула, словно подтверждая сказанное. И только ворона с сомнением наклонила голову набок, но, увидев, что я на нее смотрю, переступила с лапы на лапу и безучастно повернулась к нам спиной.

— Ошейник осматривал? — спросил усатый, наклоняясь к потеряшке.

— Зачем? — удивился я.

Мужчина взглянул на меня с нескрываемым разочарованием:

— Иногда хозяева пишут на обратной стороне свой телефон или адрес.

— Гав! — важно подтвердила такса. И даже попыталась посмотреть на меня свысока. Такого идиота, как я, ей еще встречать не доводилось.

Конечно, как же мне самому не пришла в голову эта мысль?! Я бросился расстегивать ремешок. Однако на ошейнике, кроме случайных царапин и грязных потертостей, мы ничего не нашли. Мужчина развел руками и погрозил таксе пальцем:

— Видишь, Эсмеральда, что бывает, когда не слушаешься папу?

Такса лениво вильнула хвостиком, зевнула и принялась внимательно изучать сидевшую на дереве ворону.

— Что же нам делать? — спросил я мужчину.

Тот неопределенно пожал плечами:

— Раз так, лучше всего отвести ее в собачий приют.

Такса испуганно поджала хвост, а ворона на дереве от возмущения чуть не рухнула с ветки. У меня засосало под ложечкой. О собачьем приюте я имел смутное представление. Но если он похож на то заведение, что я видел в фильме про Оливера Твиста, то я был готов скорее съесть собственную варежку, чем отдать туда мою потеряшку.

— Она же не бродячая, она просто заблудилась. Зачем ее в приют отдавать? Ей помочь нужно, — сказал я дрогнувшим от негодования голосом и потянул на себя поводок.

— Тогда напиши объявление в газету, — предложил мужчина и, язвительно хмыкнув, добавил: — Если, конечно, ее хозяева читают газеты. — Затем он подозвал таксу, взял ее на поводок, и они вразвалочку двинулись по дорожке вдоль пруда.

— Ну что, собака, придется нам самим как-то искать твой дом, — я присел перед потеряшкой на корточки. Решив, что я предлагаю ей поиграть, она тут же бросилась меня облизывать. — Нет, погоди, — я старался увернуться, но потеряшка была проворнее, и в следующее мгновенье мы с ней уже валялись в сугробе, отчаянно дрыгая ногами. — Стой! Стой! Так нечестно! — отдуваясь и пыхтя, я наконец поднялся на ноги и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно строже, попытался утихомирить расшалившуюся непоседу.

— Стоять!

Однако не тут-то было. Собака, видно считавшая, что мы продолжаем дурачиться, принялась улепетывать от меня по сугробам. Временами она останавливалась, оглядывалась, бегу ли я за ней, весело крутила головой и припадала на передние лапы, поджидая меня. Но стоило мне приблизиться, как она, взвизгнув от возбуждения, снова бросалась прочь…

— Ко мне! — кричал я, задыхаясь. — Да прекрати же, слышишь?!

Бегать, проваливаясь по колено в снег, было не так-то легко. Наконец я, обессиленный, остановился. Собака замерла в десятке метров от меня, но подходить явно не собиралась. Я с досады топнул ногой. И тут произошло нечто невероятное.

Ворона, до тех пор с интересом наблюдавшая за нашими маневрами со своей ветки, вдруг покинула ее, в несколько взмахов крыльев долетела до нас и приземлилась неподалеку от потеряшки. Вразвалку она проковыляла к обросшему снегом кончику поводка и уверенно взяла его в клюв. Потеряшка, казалось, ничуть не удивилась. Важно вышагивая, птица повела собаку к дорожке. Глядя на эту парочку со стороны, можно было подумать, что они вот так прогуливаются каждый день, настолько спокойно и естественно они это делали.

Наконец, сделав крюк по дорожке, ворона подошла ко мне и только тогда выронила из клюва поводок. Потеряшка послушно села рядом.

— Так не бывает… — открыв рот от изумления, я смотрел на ворону.

— Бы-ва-ет, — невозмутимо прокаркала ворона. На ее лапе что-то тускло блеснуло. Приглядевшись, я увидел, что это широкое, медное и, кажется, очень старое кольцо.

«Наверное, она не так просто ворона, а чья-нибудь, потому и ученая», — ошарашенно подумал я, и эта мысль меня почему-то немного успокоила.

Ворона искоса глянула на меня ироничным глазом, развернулась и, расставив крылья, не спеша заковыляла в направлении пруда.

— Ну и дела… — присвистнул я, глупо улыбаясь ей вслед. — Ты когда-нибудь такое видела? — спросил я, повернувшись к потеряшке. Потеряшка навострила уши и замерла. Кажется, свисту она придала гораздо большее значение, чем недавнему происшествию.

— Ладно, — пробормотал я и в растерянности почесал ухо. — Чудеса чудесами, а искать твоих хозяев нам все равно придется.

Собака наклонила голову набок и удивленно посмотрела на меня.

— Искать, понимаешь, искать, — объяснял я ей, но на морде потеряшки было по-прежнему написано недоумение.

«Наверное, лучше будет показать на примере», — решил я и опустился рядом с ней на корточки.

— Домой! Домой! Ищи! Где твой дом? Собачка, миленькая, ну пожалуйста, попробуй взять след, — уговаривал я ее, стоя на четвереньках и втягивая носом воздух. В собачьих глазах, кажется, мелькнула искра гениальной догадки. Она послушно опустила голову, поводила носом по снегу, к чему-то принюхиваясь, и резвым размашистым галопом рванула по дорожке вперед. Я помчался за ней, изо всех сил вцепившись в поводок. Оббежав вокруг пруда, собака на мгновенье остановилась, покрутилась на месте, словно отыскивая потерянный след, и уверенно припустила через дорогу к дому. Когда мы добежали до подъезда, я был готов от досады сгрызть все сосульки, свисавшие с козырька: она привела меня к МОЕМУ дому и теперь радовалась, как щенок, что так легко справилась с поставленной задачей.

— Эх ты, Пинкертон, — я погладил кудрявую макушку. — Ладно, попробуем еще раз. Только будь внимательнее. Мы ищем ТВОЙ дом, а не мой. Поняла?

Собака с сожалением посмотрела на меня, потом на дверь.

— Нет, ТУДА мы сейчас не пойдем. Тем более что ТАМ мы уже все съели. Мы будем искать ТВОЙ дом, — для убедительности я поплотнее натянул шапку и махнул рукой в сторону школьного двора. Приглашать дважды потеряшку не пришлось. Она тут же развернулась и потрусила впереди меня, выписывая затейливые петли между сугробами. Ей было все интересно: и столб, и машина, и фантик от жевательной резинки, и старая автомобильная покрышка, и тетенька, проплывающая мимо с полными продуктов сумками. Потеряшка везде успевала сунуть свой любопытный нос, и ей за это ни разу не попало. Даже тетенька с сумками, вначале охнув от испуга и прижав пакеты к груди, в следующую секунду уже расплылась в благодушной улыбке, глядя, как потеряшка радостными прыжками и призывными взглядами выпрашивает приглянувшуюся сардельку.

Когда мы подходили к школе, я заметил на спортивной площадке двух мальчишек, вяло гонявших по полю футбольный мяч. Один из них был худой, долговязый, с синим зенитовским шарфом поверх куртки, другой ниже ростом, крепкий, коренастый, в олимпийской жилетке и фирменных бутсах. Двор был пуст. На ступеньках крыльца валялись две спортивные сумки. И валялись они, видимо, давно. Хозяева сумок, должно быть, коротали за игрой уже не первый час. Мяч лениво перекатывался от одного к другому, футболисты едва перебирали ногами, готовые в любой момент бросить игру, едва замаячит на горизонте новая забава. В радиусе ближайших пятидесяти метров маячили только мы с потеряшкой. Я оглянулся, ища глазами пути отступления. Еще бы! Ведь длинный был не кто иной как Вовка Жердяй из 6-го «б».

Вовка Жердяй из 6-го «б» славился на всю округу своим крутым нравом и железными кулаками. Расквасить ему нос втайне мечтал каждый уважающий себя мальчишка из нашего двора. Но пока это мало кому удавалось. А если и удавалось, то очень скоро смельчака настигала неминуемая кара. Руки у Вовки были длинные, и бил он наверняка. Даже старшеклассники обходили Вовку стороной. Что уж говорить о мелкой фауне, кишащей в школьных коридорах? Стоило только длинной фигуре Жердяя замаячить в дверях одного из классов, страх и трепет охватывал каждого. Каждого, включая, увы, и меня. Дрожу я при виде Жердяя не хуже какого-нибудь первоклашки. Ну просто как осиновый лист дрожу. Самому противно. А что делать? Я и ледяной водой обливался, и книжки по гипнозу читал, и даже фотку Жердяя одно время на стенку повесил. В туалете. Чтобы привыкнуть к нему. Только из этого ничего не вышло. Все равно у меня по спине бегают мурашки, и волосы на макушке шевелятся, даже под шапкой. Бррр!

До угла школы оставалось не больше десятка метров. Жердяй с приятелем спокойно продолжали игру, не проявляя к нам с потеряшкой ни малейшего интереса. Казалось, ничто не предвещало катастрофы. Я даже и предположить не мог, что минуту спустя, широко растопырив ноги и не выпуская из рук поводок, влечу вслед за мячиком прямехонько в ворота, чуть не сбив с ног самого Жердяя. Откуда мне было знать, что потеряшке придет в голову светлая мысль поиграть в футбол?

Когда я выполз из сугроба, потирая ушибленное колено, надо мной стоял Жердяй.

— Ба! Кто к нам пожаловал, — развел он руками и отвесил театральный поклон. — Снимите шляпы, господа! Сам капитан футбольной команды решил преподать нам урок! — его глазки блестели нехорошим, радостным блеском, на губах играла довольная ухмылка. — Ну же, не скромничайте, синьор Мазилли. Или вы желаете для начала маленькую разминку? — рука Жердяя описала в воздухе эффектную дугу и больно щелкнула меня по носу. Я втянул голову в плечи и стиснул зубы. Волосы под шапкой предательски зашевелились. Ждать было нечего, бежать некуда. Оставалось умереть героем. Я скосил глаза на потеряшку. Она беззаботно прыгала вокруг мордатого парня в жилетке, пытаясь отнять у него мяч. Парень отпихивался ногами, пыхтел и норовил съездить собаке бутсой в нос. Теперь я узнал и его. Это был Генка по прозвищу Щербатый, известный задира и живодер из первого подъезда. Где он учился, никто не знал. Промышлял же он продажей мобильных телефонов, отобранных у малышни. Подозревали, что и грабежом киосков Генка не гнушался. Однако прославился он в нашем дворе тем, что больше всего на свете обожал спускать кошек в мусоропровод. Я похолодел от ужаса. Ничего не подозревающая потеряшка вертелась вокруг Генки с доверчивостью щенка.

— Твоя собака? — спросил Жердяй.

— Моя… — с трудом выдавил я.

— Правда? — Жердяй приподнял бровь, изображая удивление. — И как же зовут эту милую овечку? Надеюсь, не Долли?

Генка осклабился и покрутил мячом перед потеряшкиным носом.

— Так как же ее зовут? — повторил Жердяй приторно-нежным голосом.

— Ты что, глухой? Я тебе живо уши прочищу! — Генка отвесил мне внушительный подзатыльник.

— Ее зовут… Собака, — пролепетал я и почувствовал, как у меня задрожали коленки.

— Вот как? Собака? — Жердяй недовольно поморщился. — Ай, ай, ай. Разве мама тебя не учила, что обманывать старших нехорошо? — крепкие пальцы впились мне в ухо. — Откуда собака? Где взял? Сознавайся, хлюпик. А то хуже будет! — Жердяй грозно выпятил нижнюю челюсть.

— Эй, Вовка, а давай мы ее с петардой по полю пустим! Во круто будет! — загоготал Генка и пнул потеряшку бутсой. Потеряшка жалобно взвизгнула и плюхнулась со всего размаха в снег. Медлить было нельзя.

Я зажмурился и что есть силы ударил Жердяя в живот. От неожиданности он ахнул и разжал пальцы. Мое ухо оказалось на свободе. Схватив поводок, я с диким криком бросился бежать не разбирая дороги, натыкаясь на кусты, падая, поднимаясь и снова падая. Потеряшка скакала рядом, хватала поводок зубами, грозно рычала и отчаянно мотала головой, делая вид, будто хочет его у меня отнять. Наш бешеный бег по сугробам и бурелому она принимала за веселую игру. Мне же было не до веселья. Я слышал за спиной топот погони и грозный рев взбешенных преследователей. Приближались к дому мы с потеряшкой уже похожими на двух снеговиков. От бороды и до кончика хвоста собака кудрявилась белыми сосульками. Черными оставались только нос и глаза, весело поблескивающие из-под снежной челки.

У подъезда я остановился. Ни Жердяя, ни Генки не было видно. Уффф… Кажется, оторвались, подумал я.

«Неужели я ему действительно врезал? Жердяю?!» — пронеслось у меня в голове. Произошедшее было настолько невероятным, что показалось мне чудом. Вот это да! С недоверчивым уважением я рассматривал свой кулак. Второе чудо за день — это круто!

— Нет, ты видела, видела, как я его, а? Раз! И прямо в живот. Со всего маху! Он чуть не свалился, — тормошил я потеряшку, единственную свидетельницу моего неожиданного подвига. Та крутилась, повизгивала, норовила лизнуть меня в щеку и радовалась, кажется, не меньше, чем я.

— Ты тоже молодец, не испугалась, — хвалил я потеряшку. — Его ведь, знаешь, все боятся. А мы с тобой — ни капельки! Мы с тобой теперь — силища, горы можем свернуть!

Я наклонился и обнял собаку за шею.

— Ты не бойся, я тебя никому не отдам. Мы же с тобой друзья. И пока не найдутся твои хозяева, ты будешь жить у нас.

Из-под снежной бахромы на меня блеснули озорные собачьи глаза. Идея погостить потеряшке явно понравилась. В знак нашего уговора я пристегнул ей к ошейнику свой брелок от ключей с футбольным мячиком. Пусть носит и радуется. Ведь ей тоже нравится играть в футбол.

Едва я успел раздеться и стряхнуть снег с коврика, как в замочной скважине щелкнул ключ. Потеряшка бросилась к двери.

— Стой! Стой! — закричал я, но было поздно.

— Ой! — воскликнула бабушка и от неожиданности выронила сумку. Из сумки на пол посыпался виноград и выкатились яблоки. — Это что еще такое?

Потеряшка радостно прыгала вокруг бабушки, давя лапами крупные спелые виноградины.

— Это собака. Ты только не волнуйся, — объяснял я бабушке.

— Вы что, взяли собаку? — глаза у бабушки округлились. — О чем только думают твои родители?

— Нет, это не наша собака. Понимаешь, она потерялась и теперь ей негде жить. Мы должны ей помочь. Можно, она поживет пока у нас? — уговаривал я бабушку. — Она послушная, умная и знает все команды. А еще она умеет приносить тапочки.

Пока я ползал по полу и собирал яблоки, потеряшка проворно подъедала то, что осталось от винограда.

— Тапочки, слава богу, я пока еще могу приносить сама, — усмехнулась бабушка. — А как она сюда попала?

Я рассказал все с самого начала. Не стал говорить только о прогулке и драке с Жердяем. Зачем понапрасну травмировать бабушку?

Доев виноград, потеряшка захотела поближе познакомиться с бабушкой и с бабушкиной сумкой.

— Какое безобразие! Ну и нахальная морда! — возмутилась бабушка.

— Нет, она просто любознательная. Ты посмотри, какая она хорошенькая.

— Да, я вижу. Очень хорошенькая. Мокрая и грязная как поросенок. Ай-ай-ай. И как не стыдно лазать по чужим сумкам? — строго качала головой бабушка. Потеряшка виновато понурилась.

— Знаешь, Николаша, давай поступим так. Мы ее сейчас покормим, высушим и отпустим. — Мою попытку возразить бабушка остановила движением руки. — Нет, ты послушай. Она ведь могла забежать в наш подъезд случайно. А хозяева сейчас ищут ее по всей округе. Как же они найдут ее, если она будет сидеть у нас в квартире? А потом, знаешь, у собак ведь прекрасный нюх. Она сможет сама найти свой дом.

— Как же она его найдет? Ведь таких домов в городе — сотни тысяч! Мы должны ей помочь. Пусть она пока поживет у нас. А я напишу объявление и развешу его на остановках, — умолял я бабушку.

— Нет, Николай, мы не можем ее взять. А вдруг она заразная? Вдруг у нее глисты или блохи?

Собака удивленно посмотрела на бабушку. Потом на меня. И на всякий случай отряхнулась.

— Нет у нее никаких блох, — обиделся я за потеряшку.

— Откуда ты знаешь? Она же бог знает по каким помойкам шлялась.

Собака вздохнула, почесалась и легла на коврик у двери, положив голову на лапы.

— А если даже и есть, что ж из-за этого ее на улицу выгонять? Вот скажи, если бы у тебя были блохи, мы что, должны были бы выгнать тебя на улицу? — не сдавался я.

— Не говори глупостей! И прекратим эту дискуссию, — не на шутку рассердилась бабушка. — Когда ты вырастешь, сможешь завести хоть целую свору. А пока, хочешь ты этого или нет, тебе придется слушаться взрослых.

Я знаю, что мужчина не должен быть хлюпиком. Я крепился изо всех сил. Но слезы сами закапали у меня из глаз.

— Она же одна пропадет! Ее нельзя выгонять! Бабушка, миленькая! Я ведь обещал ей! Она же все понимает! — кричал я, обхватив собаку за шею. Но бабушка была непреклонна. А потеряшка даже не зарычала, когда ее взяли за ошейник. Она ведь думала, что бабушка просто решила с ней погулять…

Вечером, когда с работы вернулись родители, бабушка им все рассказала. Я слышал голоса на кухне, но слов разобрать не мог. Они как будто о чем-то спорили. Потом хлопнула входная дверь. В окно я видел, как отец, держа в руках веревку, вышел на улицу. Был сильный ветер. Отец поднял воротник, постоял немного и направился в сторону собачьей площадки. Спустя час он вернулся. Один. Все с той же понуро болтавшейся веревкой в руках. А я стоял и смотрел в окно. Я больше не плакал. Я просто стоял и смотрел. Как падает снег. Большими белыми хлопьями. На машины и деревья. На подоконник и на крыши домов. На чьи-то смешные мохнатые уши… Я просто стоял и слушал, как падает снег.