Маэстро Воробышек

И В МОРОЗ БЫВАЕТ ТЕПЛО

Дружба между деревенскими и городскими школьниками не прекратилась и после того, как закрылся лагерь. Колхозные ребята стали бывать у московских школьников, а москвичи ездили с ответными визитами в колхоз. Сегодня был последний день зимних каникул. С утра сильно похолодало, и Александр Иванович начал сомневаться в том, что гости приедут. Но Федя, Анюта и Женя твердо заявили, что не может быть, что и не в такой мороз они уже приезжали.

На станцию решили отправить, помимо грузовика, сани-розвальни и еще небольшие санки для «стариков» — Александры Николаевны, Елены Петровны и Игоря Александровича, преподавателя музыкальной школы, взявшего шефство над бережковскими школьниками. На грузовике поехал Григорий Павлович, розвальнями правил Федя, а на санках, учитывая особую ответственность задания, восседал сам директор школы Павел Пантелеевич.

До прихода поезда оставалось минут десять, и все трое, оставив грузовик и привязав лошадей к столбам на пристанционной площади, пошли в здание погреться.

— А вдруг в самом деле не приедут? — высказал предположение Павел Пантелеевич, стряхивая с валенок снег. — Это же москвичи, они могут испугаться.

— Приедут, — стоял на своем Федя. — Это не просто москвичи, это — спортсмены.

— Особенно Игорь Александрович, — рассмеялся Григорий Павлович. — Он все просит меня — легче на поворотах, легче на поворотах.

Когда Федя, а за ним остальные вышли на платформу, поезд уже останавливался. Через минуту из вагона вышел Леонид Васильевич, Николай и другие ребята, с которыми так крепко подружились в это лето бережковцы.

— Молодцы, что приехали, — сказал Федя, подходя к ним.

— Договорились ведь! — Леонид Васильевич осмотрелся. — Ого, как бело все у вас!

Из вагона уже выходили взрослые. Женщины были закутаны в теплые платки, а Игорь Александрович заранее поднял меховой воротник пальто.

— Для вас мы приготовили шубы, — обратился к ним Павел Пантелеевич. — У колхозных сторожей взяли.

— Боже мой! — испугалась Елена Петровна. — Это же какие-то чудовищные размеры…

— Ничего, ничего, — рассмеялся Павел Пантелеевич, — зато не замерзнете.

Все вышли на площадь.

— Сани! — воскликнула Нонна. — Я хочу в сани!

— А механический транспорт вам не нравится? — сделал обиженное лицо Григорий Павлович.

— Нет, нравится, только на санях я никогда еще не ездила.

Усаживались шумно, со смехом. Долго упаковывали в шубы Александру Николаевну, Елену Петровну и Игоря Александровича. Потом спорили, кому ехать в розвальнях, кому в автомашине. В конце концов мальчишки, потерпев поражение, полезли в кузов грузовика, где предусмотрительно было постлано сено и лежали холщовые мешки, которыми, как объяснил Григорий Павлович, можно будет укрыться от ветра. Виктора усадили в кабину. Когда машина тронулась, сани и розвальни были уже далеко.

Отъехав порядком от станции, Григорий Павлович спросил:

— Помнишь, как везли тебя из больницы? Теплее тогда было?

— Да, значительно теплее, — улыбнулся Виктор.

Как же ему не помнить той поездки? Ведь с нее, собственно, все и началось. И его похождения, и Николая. Интересно, встречается ли он сейчас с Тангенс? Нет, конечно, нет. Какая-то лихорадка была тогда у него и прошла. А может еще и не прошла?

— Вот они, наши, — показал Григорий Павлович на дорогу.

Далеко впереди, в стороне от наезженного автомобильными колесами шоссе, виднелись сани. И эти сани, и этот белый снежный покров преобразили все вокруг, и Виктору казалось, что он попал в какие-то совсем незнакомые места. И так было с ним каждый раз, когда приезжал он сюда, и осенью и в начале зимы — все неузнаваемо менялось.

— Что-то с ним случилось, — заволновался Григорий Павлович. — Или нас ждут.

Через несколько минут машина была уже рядом с санями.

— Что тут у вас? — высунувшись из кабины, спросил Григорий Павлович.

Но, видимо, ничего страшного не произошло, потому что все по-прежнему были веселы, оживлены. Только Павел Пантелеевич с нахмуренным видом возился возле лошади.

— Попали в сугроб и чуть не опрокинулись, — доложил Игорь Александрович. — Но нам не страшно и свалиться, такая броня на нас.

— Это я виноват, — садясь на козлы, признался Павел Пантелеевич, — не заметил этой рытвины… Теперь буду осторожнее.

— Не надо осторожности! Это все очень интересно, такие сильные переживания! — воскликнула Елена Петровна, высовывая из воротника огромной шубы красненький носик.

Павел Пантелеевич грозно взмахнул кнутом.

— Но! Поехали!

И лошади рванули вперед. За ними двинулись розвальни.

Федя правил лошадьми стоя. Это у него выходило очень шикарно, — так сказала ему Нонна. И теперь он решил всегда ездить только так. Потом Нонна попросила у него вожжи. Лошади, видимо, отнеслись к новому вознице с недоверием, потому что, как ни кричала девушка свое: «Но, но!», они сразу же сбавили бег и поплелись ленивой рысцой. Потом вожжи перехватила Лена. Она сначала упрашивала лошадей, потом начала кричать на них, но лошади не прибавили шагу. Наконец снова взял вожжи Федя. И словно для того, чтобы окончательно укрепить авторитет своего хозяина в глазах этих городских девчонок, лошади дружно понеслись, отбрасывая копытами прямо в лица ребят комья снега.

— Что значит мастер! — восторженно крикнула Нонна. Ей нравилась эта быстрая езда, этот морозный ясный день, солнце. — Мороз и солнце, день чудесный… — громко продекламировала она.

— Э-эй! — входя в раж, как-то по-особенному цокнул Федя на лошадей, и розвальни помчались, обгоняя ехавших впереди взрослых. Потом, на повороте, их занесло, они очутились чуть ли не впереди лошадей, и те разом остановились. Несколько девочек выпало в снег.

— А какой снег мягкий, — восхищенно проговорила Лена поднимаясь.

— И белый вдобавок, — рассмеялась Нонна.

Вскоре показались деревянные строения, сани и розвальни проехали главной улицей и остановились у клуба.

Заслышав бубенцы, из здания сейчас же выскочили ребята, бросились к саням, поднялась веселая суета, шум.

Александра Николаевна в первый раз приехала в Бережки. Сегодня здесь устраивался «зимний день дружбы», и она решила побывать на нем. Хотела она еще повидать девочку-«пастушку», с которой Виктор пас коров и о которой много рассказывал. Она вылезла из саней, какие-то услужливые девочки помогли ей и двум ее спутникам добраться до входа в клуб, ввели в фойе и усадили возле большой круглой железной печи, раскаленной докрасна. Ей хотелось самой найти среди девочек Анюту, она даже задумала про себя — если правильно угадает, значит, девочка в самом деле хорошая и стоит дружбы ее сына.

— Вы сюда садитесь, поближе к огню, — сказала одна из девушек Александре Николаевне, размешивая кочергой пылающие в печи дрова.

Александра Николаевна взглянула на нее — круглое лицо, румяные щеки. Нет, не она. Или вот эта, худая, очень подвижная девушка! Тоже нет… Она продолжала оглядываться вокруг — никого, кто бы по описанию Виктора походил на Анюту, здесь не было.

— Анюта, наконец-то! — крикнула худая девушка. — Все приехали, а ты где-то пропадаешь.

Александра Николаевна посмотрела на вошедшую девочку, которая, развязывая на ходу теплый шерстяной платок, говорила:

— Женька, что же вы. Я дома ждала, ждала. Ведь договорились, что прямо к нам подъедете.

— Спроси Павла Пантелеевича, почему он изменил маршрут, — ответила Женя.

Может быть, у Александры Николаевны было какое-то предубеждение против Анюты, но она показалась ей, пожалуй, слишком деревенской — обветренное скуластое лицо, старушечий платок, мешковатое пальто.

Анюта подошла к печке.

— Вы не раздевайтесь, Александра Николаевна, и вы, Елена Петровна. Идемте к нам, там отдохнете, покушаете.

— А меня куда определите? — сделал обиженное лицо Игорь Александрович. — Забыли старика?

— Никого не забыли, — серьезно ответила Анюта. — Вас старый ваш друг, Александр Иванович, зовет к себе в мужскую компанию.

— А ребят куда? — забеспокоилась Елена Петровна.

— Все будет в порядке, — заверила Женя, — их накормят здесь, а потом мы устроим.

— Самое главное — накормят, а что будет потом, меня уже не так волнует, — рассмеялась Елена Петровна.

Женя увидела среди ребят Лену и поспешила к ней.

— Ленок, дорогая, — сказала она обрадованно и чмокнула ее прямо в губы, — соскучилась я по тебе, просто до смерти.

— И я тоже, — Лена дружески обняла Женю за плечи и потащила ее в свободный угол большой клубной комнаты. — Дала же ты мне задачу, с ума сойдешь.

— Ты насчет ситца?

Лена кивнула головой.

— Ну да. Обегала все магазины, но именно такой расцветки как на зло нет нигде.

— Я уже обошлась, — Жене не терпелось заговорить о том, что ее волновало больше всего. — Как Николай?

— Все хорошо. После того, как мы проработали его на комсомольском с песочком…

— Как же я волновалась тогда! Но я очень рада, Леночка, что вы отнеслись к нему по-товарищески. А как же иначе? Ведь он тогда на соревнованиях всех победил, всех ремесленников. За одно это…

— Дурочка ты. У спортсмена есть не только спортивное, но и морально-этическое лицо. Ну, это газетный термин. А попросту говоря, он должен и в своей личной жизни ко многому построже относиться. Но он наш товарищ, был товарищем и остался им. А это главное.

— Это главное, — охотно подтвердила Женя. — А что там у него за история была?

— Это ты о романтическом говоришь? О, это такой секрет. Я тебе расскажу, только ты никому ни гу-гу. Познакомился он при каких-то весьма странных обстоятельствах с какой-то тригонометрической величиной. — Лена взглянула на свою собеседницу и невольно рассмеялась — такой у нее был растерянный вид. — Не понимаешь? Имя у нее тригонометрическое — Тангенс. А сама она довольно реальная величина. И свела она с ума Николая.

— Свела с ума! — с острым чувством зависти к этой неизвестной и такой счастливой величине повторила Женя.

— Но все это, кажется, в прошлом. А теперь Николай приходит постепенно в себя.

Женя готова была до бесконечности слушать о Николае, его горестях и радостях, но надо было бежать к Анюте — ей там одной, наверное, трудно было.

Над домом, где жила Анюта, из трубы тянулся веселый дымок — верный признак, что хозяева что-то готовят. Женя прошла по двору мимо Салтана, который хотя и залез в конуру, спасаясь от холода, но все же бдительно выставил из нее свою покрытую инеем морду. На крыльце из-под ног выскочил кот Васька и юркнул с Женей в дом.

Александра Николаевна и Елена Петровна уже сидели за столом и ели с аппетитом яичницу с салом. Возле стола стояла, счастливая тем, что довольны были гости, мать Анюты, Полина Степановна.

Женя прошла на кухню. Анюта возилась у плиты.

— Как? — коротко спросила Женя.

Анюта хорошо поняла, к чему относится это слово, и, дуя на кофейную пену, так же коротко сказала:

— Великолепно! Вынимай из духовки пирог, а я принесу кофе. По-моему, им все нравится.

— Может, делают вид?

— Нет, как будто искренне. Елена Петровна, если чем недовольна, прямо говорит. Мне Виктор о ней рассказывал.

— А его мама как?

— Ну, такая, какой я представляла себе. Сдержанная, тихая, наверное, очень заботливая. На меня все смотрит, как будто изучает.

— А чего ей тебя изучать?

— Виктор, наверное, рассказывал ей обо мне. Должна же она знать, с кем дружит сын. Бери пирог и неси.

— Что за ароматы неземные! — воскликнула Елена Петровна, когда девочки внесли в комнату кофейник и пирог. — О горячем кофе я мечтала.

Анюта разлила кофе по чашкам.

— А пирог очень красивый. Вы пекли? — спросила Александра Николаевна хозяйку дома.

— Нет, девчонки. Они насчет этого мастерицы, — ответила Полина Степановна, тоже присаживаясь к столу.

— А у меня… — вздохнула Александра Николаевна. — Правда, он мальчик, с него и спрос меньше. Да я и сама ему ничего не позволяю делать, совсем слабый он.

— Александра Николаевна, а как он у нас в поле работал! — Анюте очень хотелось доказать матери Виктора, что сын ее вовсе не такой уж неприспособленный. — Он работал наравне со всеми.

Анюта присела к столу и стала рассказывать, как трудились лагерные школьники в поле.

— Это очень интересно, — восхищенно произнесла Елена Петровна. — Ты так обо всем этом говоришь, что хочется самой взять руль трактора и выехать на борозду.

— Очень интересно, — похвалила и Александра Николаевна девушку. — Я так и вижу моего Виктора с граблями. Он такой неловкий.

— Он хороший, ваш Виктор, — заметила Женя.

Пересели на диван.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила Александра Николаевна Анюту. — Ведь вы с ним, кажется, друзья. И коров вместе пасли.

— Было и это. Нет, он настоящий парень, ей-богу, тетенька Шура!

Анюта сказала это просто, не думая, какое впечатление произведут ее слова на мать Виктора. Именно поэтому Александра Николаевна и почувствовала в них искренность.

В репродукторе, который висел на стене между двумя окнами, что-то заскрежетало, потом чей-то меланхоличный голос доложил:

— Товарищи колхозники! Сейчас в клубе начнутся танцы и разные игры. А потом будет концерт.

Женя вскочила.

— Танцы, Анька! И без нас!

— Это никак невозможно, — рассмеялась Елена Петровна. — Идите, идите, мы тут посидим, пока время есть.

— Не обидитесь на нас? — спросила Анюта, тоже вставая.

— Идите, идите, — разрешила и Александра Николаевна, которой теперь уже все нравилось в этой девушке.

В жарко натопленном клубном зале стулья были убраны в сторону и на них чинно сидели принаряженные колхозные девушки. У двери стояла толпа ребят. Они делали вид, что сюда зашли совершенно случайно, и деловито беседовали о чем-то своем.

Громко, на весь зал, играла радиола, но никто не решался открыть бал. Потом музыка смолкла.

Нонна подбежала к Николаю.

— Колька, поставь фокстрот, на обороте пластинки.

Николай переменил пластинку. Но девушки продолжали по-прежнему сидеть с напряженными лицами, а ребята, засунув руки в карманы, все еще стояли у двери, хотя беседа их протекала уже не так увлеченно.

Кончилась и эта пластинка. Нонна встала и, постукивая каблучками, снова пошла через весь зал к Николаю. Что-то шепнула ему, тот улыбнулся и кивнул головой. Затем захлопал в ладоши и крикнул:

— А сейчас будет танго. Барышни приглашают кавалеров, или, говоря по-нашему, — девчонки мальчишек.

Нонна подбежала к Феде и схватила его за руку.

— Пойдем.

— Да что ты. Никто ведь. Все смотрят, — забубнил, озираясь вокруг, Федя.

— Ничего, кому-нибудь надо начинать.

Сейчас же Лена подхватила Николая, Женя, не успевшая опередить Лену, бросилась к первому попавшемуся кавалеру — Григорию Павловичу. Анюта пошла с Виктором. И на танцевальной площадке сразу стало тесно.

— Играть сегодня будешь? Не передумал? — спросила Анюта у Виктора. — Мы специально настройщика из города привозили.

— Буду, конечно.

— А я говорила с мамой твоей. Рассказывала про тебя, как ты с граблями воевал.

Пластинка кончилась. Николай поставил другую. И теперь уже сразу пошло несколько пар.

Из противоположного конца зала Женя наблюдала за Николаем — он никого не приглашал и стоял возле радиолы, о чем-то разговаривая со своим подшефным Толей. Девушка стала пробираться к нему, идя вдоль стен, чтобы не мешать танцующим. Но не прошла она и нескольких шагов, как ее подхватила Лена.

— Ты мне очень нужна. Выйдем на минутку.

Бросив грустный взгляд в угол, где стоял Николай, Женя покорно пошла за подругой.

— Скажи мне, где доктор? — сразу же набросилась на нее Лена, когда они очутились в коридоре. — Почему его нет здесь?

— Мы его звали. Не знаю, почему его нет.

— Понимаешь, Женечка, я не могу здесь веселиться, когда он… Может, с ним что-нибудь случилось. Тут есть телефон? Можно позвонить?

— Ну, конечно, — успокоила ее Женя. — Пойдем покажу.

Телефон был в кабинете директора, на первом этаже. Девушки спустились вниз и пошли через спортивный зал.

Здесь тоже было многолюдно и шумно. Одни упражнялись на снарядах, другие играли в баскетбол. Подле окна, окруженные плотным кольцом болельщиков, играли в настольный теннис две пары.

— Смотри, ваш Саша Маслов, — проговорила на ходу Женя. — Царит здесь.

— После победы над ремесленниками он решил, что создан для пинг-понга, — также на ходу пояснила Лена. — А до лагеря он совсем не признавал спорта, говорил, не нужен он ему.

— Стойте, девушки, — преградил им дорогу Генка. — Олег! — крикнул он. — Вот два игрока в волейбол!

— Нет, мальчики, даже не думайте, — отстраняя его в сторону, бросила Женя. — Важное дело, мы торопимся.

Подбежали Олег и Севка.

— Во всяком случае, полчаса вы с нами поиграете, — заявил Олег.

— Олег, пропусти, — рассердилась Лена. — Говорят ему, торопимся, а он какие-то полчаса.

Олег схватил за руку Лену, Севка — Женю, но девчонки отчаянно завизжали, вырвались от них и бросились прямо к двери.

В кабинете директора, к счастью, никого не было.

— Вот телефон, — указала на письменный стол Женя. — Проси двадцать седьмой номер или просто больницу.

— До чего же золото ты, Женька. А теперь иди, я сама поговорю.

Когда Женя вернулась в зал, танцы уже прекратились и стулья снова были расставлены аккуратными рядами. Зал был заполнен. Женя остановилась в проходе, отыскивая глазами свободный стул.

Мимо нее прошла Елена Петровна.

— Ну что, наплясалась? — спросила она.

— Да, сил нет! — сказала девочка явную неправду, чтобы только не огорчать эту симпатичную женщину.

С озабоченным видом по проходу пробирался Леонид Васильевич.

— Послушайте, молодой человек, — окликнула его Елена Петровна, — что это вы от нас прячетесь?

— Ничего не прячусь, Елена Петровна. Дел много, я ведь тоже участвую в концерте.

— Что вы говорите? В качестве кого?

— Это пока секрет. Увидите сами.

На сцену поднялся Александр Иванович, и Елена Петровна с Женей поспешили занять места.

— Должен заранее сказать, — начал Александр Иванович, — что никаких речей произносить не буду. Не буду распространяться о той хорошей теплой дружбе, которая установилась между нами и нашими гостями, настолько теплой, что сегодня, в такой мороз, все они приехали к нам, даже почтенные и уважаемые наши «старики». — Он поклонился в сторону первого ряда. — Надеюсь, вы меня извините за это слово.

— Сегодня такой день, что простишь и не это, — крикнула с места Елена Петровна.

— Вот видите. И плоды этой дружбы видны во всем, даже вот в этом. — Он вытащил из кармана бумажку и поднял ее над головой. — Это, товарищи, решение правления нашего колхоза о начислении трудодней московским школьникам, работавшим на полях и фермах.

Громкие аплодисменты заглушили его последние слова. И под эти аплодисменты Александр Иванович быстро сошел с эстрады.

— Что вы, ребята, имейте совесть! — послышался из-за кулис чей-то голос, а следом, явно кем-то вытолкнутый, на сцене появился Саша Еремин.

Оказавшись под взглядами сотен глаз, он нерешительно подошел к рампе и, запинаясь, начал:

— Вот, вытолкнули меня. Хотят, чтобы я сказал о себе. Я, товарищи, всегда любил технику, ну, моторы разные, механизмы. И трактор изучил. Как приехал сюда, работал у вас на тракторе. Помните? И вот, товарищи, я заявляю, — голос его уже окреп и звучал теперь почти торжественно, — я обещаю, что закончу школу, это будет через полгода, и приеду к вам, ребята. Трактористом… Или кем меня поставят.

— Зачем одному, — послышался женский голос из глубины зала. — Давайте всем классом. Для всех найдется работа.

— Можно и всем! — с воодушевлением пообещал Саша, но тут же поправился. — Ну, всем классом, наверное, не получится, но многие, как и я, думают к вам приехать. — Он хотел говорить еще, но в это время из-за занавеса показалась чья-то рука и потянула его за рукав. — Вот, не дают мне досказать, — улыбнулся он и, сделав прощальный жест рукой, скрылся за кулисами.

У рампы появился Федя. Выждав, как подобает настоящему конферансье, пока не успокоится публика, он торжественно произнес:

— Начинаем концерт. — И крикнул кому-то за кулисы: — Давайте занавес!

Занавес раздвинулся — и перед зрителями предстал оркестр бережковских школьников в полном его составе. Поблескивали под светом ламп инструменты, лица у музыкантов были сосредоточенными.

Из боковой кулисы вышел Игорь Александрович и встал перед оркестром. Поднялся со своего места Федя и, держа в руке мандолину, объявил:

— Попурри из русских песен.

Игорь Александрович взмахнул палочкой, одновременно разметались по плечам его длинные седые волосы. Затем, после небольшой паузы, оркестр начал.

Знакомые всем с детства мелодии, широкие и привольные, веселые и грустные, захватили слушателей. Играл оркестр стройно и слаженно, подчиняясь каждому, самому, казалось бы, неуловимому движению дирижерской палочки.

— Браво! — крикнул кто-то на весь зал.

И сейчас же все начали дружно хлопать.

Старый дирижер и школьники долго раскланивались. Затем Игорь Александрович сказал:

— А теперь передаю бразды правления моему молодому коллеге.

Он вручил Феде дирижерскую палочку.

После вальса оркестр сыграл венгерский танец, потом отрывок из балета Чайковского. А потом Олег вскочил со своего места и, перекрывая восторженные возгласы и аплодисменты, заорал:

— Федя! Дай «Светит месяц»! Тряхни стариной!

Федя улыбнулся и подмигнул Олегу. И под одобрение всего зала оркестр начал свой знаменитый «Светит месяц». Но это был уже не тот «месяц», который многие месяцы терзал уши слушателей, а хорошо срепетированное музыкальное произведение.

Вместе со всеми, не жалея ладоней, хлопал Виктор. В эту сыгранность оркестра он, его первый руководитель и дирижер, вложил немало труда и нервов, и ему, как никому другому, сейчас особенно было радостно. Потом он вспомнил — скоро предстояло выступать ему самому, надо было успокоиться, сосредоточиться. И он, не дождавшись, когда кончит играть оркестр, ушел в отведенную для артистов комнату.

Здесь никого не было. Несколько канцелярских столов, поставленных один на другой, были отодвинуты к стене. У окна стояла одинокая табуретка, Виктор сел на нее.

Ведь это первое его выступление после. После чего? Он сам не знал, как точно назвать то, что с ним было прошлой зимой, весной. Болезнь? Да, конечно, болезнь. Упадок сил, сначала физических, а потом и моральных. А сейчас как? Назвать себя Геркулесом он, конечно, еще не может, но он уже может долго играть, без напряжения исполнять трудные вещи. И самочувствие совсем другое, а главное, появилась какая-то в полном смысле слова жажда к работе. И вот сегодня он должен выступать.

Виктор прошелся по комнате. Даже сердце билось учащенно, так он волновался.

Скрипнула дверь. Он обернулся — на пороге стояли мать и Анюта.

— Мы тебе не помешаем, Витенька? — робко спросила Александра Николаевна.

— Мама не знала, как тебя найти, Витя, — словно оправдываясь, объяснила свой приход Анюта. — Я вот проводила ее… Я вам больше не нужна, тетя Шура?

— Куда ты удираешь? — удержала ее за руку Александра Николаевна. — Мы здесь долго не будем.

— Мама, ты, конечно, пришла меня успокаивать, — попытался улыбнуться Виктор. — Так имей в виду, что я совершенно спокоен. Даже удивляюсь себе, совсем не волнуюсь.

— А волноваться, собственно, и нечего. Ты теперь у меня совсем молодец, — не очень-то веря в спокойствие сына, сказала мать.

В комнату вошли Леонид Васильевич и Николай.

— Решили зайти к тебе. Как самочувствие? На уровне? — преувеличенно бодрым тоном спросил Николай и похлопал друга по плечу.

— Еще как! — в тон ему ответил Виктор.

— А я, собственно, вот за чем, — пояснил Леонид Васильевич. — Зинаида Федоровна просила. Она, сам знаешь, не смогла приехать. Очень жалеет, хотела тебя послушать, ну и просила, чтобы ты не волновался.

— Да он совсем не волнуется, Леонид Васильевич, — смеясь, ответила за Виктора Анюта. — На уровне он.

Из зала доносились звуки баяна, под которые два сильных женских голоса жаловались друг другу на неразделенную любовь. Потом послышались аплодисменты и под их шум дверь распахнулась и в комнату вбежали Олег и Генка.

— Витька! — еще с порога крикнул Олег. — Смотри не подкачай! Держи марку!

— Ну, хватит, товарищи, а то мы его совсем замучаем своей заботой, — рассмеялся Леонид Васильевич, подхватил под руку Олега и Генку и потянул их к выходу из комнаты.

— Прямо паломничество какое-то, — улыбнулась Александра Николаевна, очень довольная тем, что все так внимательны к ее сыну.

— Слушай, Николай, — сказал Леонид Васильевич, когда они очутились в коридоре, — не забудь проверить у Александра Ивановича, как наши лодки.

— Сейчас узнаю.

Николай отправился на поиски председателя колхоза. Спускаясь по лестнице, он столкнулся с Еленой Петровной.

— Ради бога, я уже целую вечность плутаю, — взмолилась она, — где тут комната, в которой спрятался Виктор. Надо же дать ему последние наставления и вообще немного успокоить.

Николай указал, где комната, и Елена Петровна поспешила туда.

Когда, договорившись обо всем с Александром Ивановичем, Николай прошел за кулисы, Виктор уже сидел за роялем и играл. Сколько лет знал Николай своего приятеля, множество раз слушал его игру, но как-то никогда не обращал внимания на его лицо. А сейчас оно поразило его. Это был Виктор и не Виктор. Лицо его стало другим, даже красивым. Бледные губы плотно сжаты, а глаза… Ну, конечно же, Витька настоящий талант, в нем есть что-то артистическое. Потом Николай стал смотреть в зал. Видимо, не на него одного игра Виктора производила большое впечатление. Все слушали, не шелохнувшись, некоторые с закрытыми глазами. Какой-то старик в первом ряду покачивал в такт музыке головой. Две девушки сидели обнявшись, и обе чему-то хорошо улыбались.

Но вот музыка оборвалась, Виктор встал со стула, раскрасневшийся и взволнованный, и начал раскланиваться.

Виктора долго не отпускали со сцены. Он сыграл еще несколько вещей. Потом, когда все кончилось, возбужденный и счастливый, он пробежал мимо Николая, даже не заметив его. Николай хотел броситься за ним, но навстречу ему шла Женя в очень ярком, пестром и очень шедшем к ней русском народном платье.

— Ты что, не будешь смотреть, как я пляшу? — спросила она.

— Посмотрю, — ответил Николай и вернулся на прежнее место.

Баянист играл простенькую мелодию. Танцевала Женя тоже незатейливо и бесхитростно. И, странное дело, именно сейчас Николай подумал о Тангенс, но подумал о ней уже по-иному. До сих пор ему казалось, что на всем свете существует только одна она, что больше никого нет и не будет. А сейчас эти звуки баяна, эта девчонка, медленно и плавно двигавшаяся по сцене в такт музыке, ее светящиеся счастьем глаза — все это словно бы встряхнуло его. И он вдруг снова поверил, что есть еще, кроме Тангенс, девушки на земле, есть и хорошие друзья и еще будет, обязательно будет большое настоящее счастье…

Разрумянившаяся, с капельками пота на лбу, Женя выскочила за кулисы. Николай преградил ей дорогу, схватил за руку и потянул за собой.

— Постой, куда ты, — едва переводя дыхание, сказала она.

— Вот сюда. — Он подвел ее к стоящему у стены листу фанеры, на котором были намалеваны окно и кусты роз под ним, и, показывая рукой на яркие цветы, сказал: — Если бы мог, сорвал бы их и преподнес тебе….

— Мне? За что? — спросила девушка, не понимая, чем заслужила такой поэтический подарок.

— За твой танец. Я даже поцеловал бы тебя, если бы не боялся, что нас увидят.

— Знаешь, Коля, — Женя сразу стала серьезной. — Ты же знаешь, мне ничего от тебя не надо. Даже этих бутафорских роз. Ты мне нравишься, и все… — Но тут же со всей непоследовательностью добавила: — Ты преподнеси лучше эти розы своей мадам Икс…

— Какой Икс?

— Ну, Игрек… Хотя это алгебра, а у тебя тригонометрическая величина.

— А-а, — протянул Николай, поняв, о чем говорит девушка. — Слушай и запомни, что я тебе скажу. Все эти таинственные иксы и игреки уже не для меня. И не по мне. Ей-богу, лучше, когда во всем ясность, как у тебя. И хватит об этом. А сейчас мы сделаем так. У вас есть лыжи? Много лыж?

— Лыжи? Зачем?

— А мы проводим взрослых, а сами, всей компанией, пойдем кататься. А? Как ты думаешь? Зима так зима!

— Ну что за Николай! — восторженно воскликнула девушка. — Будут лыжи! Для всех будут!

Мимо них прошли Федя и с ним трое мужчин в черных фраках и чалмах, сооруженных из полотенец. Мужчины задержались, а Федя вышел на сцену и громко объявил:

— Проездом из Оклахомы в Москву в Бережках остановился всемирно известный факир Фузияма со своими ассистентами Сакраменто и Орландо. Только одна гастроль!

Затем на сцену вышли «факиры» и церемонно раскланялись.

— Это же ваш Леонид Васильевич, — сказала шепотом Женя. — Колька, неужели ты не узнаешь?

— Конечно, он, — признался Николай, еще в школе видевший репетиции будущих «факиров».

— А длинный кто?.. Неужели Олег?

— Он. А тот, второй ассистент, Орландо, это Севка.

Главный факир, он же Леонид Васильевич, вынул из кармана колоду карт и стал проделывать фокусы. Получались они у него довольно эффектно, об этом можно было судить по одобрительному гулу, доносившемуся из зала. Потом Федя поднял руку и снова объявил:

— А сейчас факир Нагасаки.

— Фузияма, — поправил его Олег.

— Простите, факир Фузияма проведет сеанс массового гипноза. Слабонервных и детей до шестнадцати лет просим покинуть зал.

«Факир» сделал несколько плавных движений рукой — и оба его ассистента как стояли, так и «заснули». Затем он повелительно сказал:

— Вот перед вами река. Смотрите, не замочите ноги.

Севка сейчас же перепрыгнул через воображаемую реку, но, видимо, попал все-таки в воду и стал энергично отряхиваться. Подошел к «реке» Олег, закатал штаны и стал переходить ее вброд. Вот вода дошла до коленей, до пояса, до шеи, покрыла его с головой. Уже нечем дышать. Но он снова вынырнул и выбрался, наконец, на берег. Здесь снял с себя фрак, стянул рубашку и взялся за брюки. Но тут же Леонид Васильевич с нарочитым испугом и под громкий смех всего зала остановил его. Потом оба ассистента начали брызгать друг на друга пригоршнями воды, завязалась целая морская баталия. Наконец, все трое сбросили с голов чалмы и начали раскланиваться.

Уже за кулисами Леонид Васильевич задержался возле Николая и спросил его, улыбаясь:

— Как ты думаешь, эти фокусы не очень уронят мой авторитет?

— Что вы! — воскликнула Женя. — Они подымут его на недосягаемую высоту! У нас любят простых и веселых людей.

Концерт окончился. Нетерпеливые любители танцев бросились к стульям — надо было поскорее приготовить зал. Кто-то открыл форточку, и со двора потянул морозный воздух.

— Все было так хорошо, — оказала, направляясь к выходу, Александра Николаевна, — а вот перспектива ехать не очень приятная…

— Отчего же, — заметил Игорь Александрович. — Одно удовольствие проехаться по морозцу.

К ним подошли Александр Иванович, Анюта и Женя.

— Дорогие гости, вот такая штука. Молодежь собирается устроить небольшую прогулку на лыжах. Ну, на то она и молодежь, ей по штату положено. А я хочу пригласить вас. У нас неплохая птицеферма, новый коровник, свинарник лучший в районе. Приглашаю вас от имени правления и от себя лично осмотреть наше хозяйство. Часок, не больше.

Александра Николаевна переглянулась с Еленой Петровной.

— Вы знаете, Александр Иванович, мы очень рады бы. Но, право же, поздно. Столько впечатлений, столько волнений — и все сразу за один день. Да и не последний раз мы у вас, наверное.

— Право же, оставайтесь, — попросила Анюта. — Мы немного на лыжах покатаемся, а потом вас проводим. Если только вы не устали, конечно.

— В том-то и дело, что устали, девочки, — сказала Елена Петровна.

— Очень жалко, но… ничего не поделаешь, — разводя руками, сказал Александр Иванович и крикнул через весь зал: — Павел Пантелеевич, как твой рысак, готов?

Из угла зала донеслось басовитое:

— Застоялся, Александр Иванович.

— Тогда подавай к крыльцу свою колесницу. Подбежал Виктор.

— Мама, я останусь на часок.

— Слышала, слышала. Только не отморозь нос.

— Начинается, — недовольно поморщился юноша.

— Ну-ну, не буду.

Принесли шубы колхозных сторожей и валенки. Старшее поколение гостей при помощи младшего поколения стало облачаться во все эти тяжелые зимние доспехи.

— Так ты смотри, Анюта, — повернувшись к девочке, проговорила Александра Николаевна, — приезжай к нам в Москву, обязательно. Найдется где и переночевать.

— И Женю пригласи, мама, — напомнил Виктор.

— Это само собой разумеется, — нашлась Александра Николаевна. — Ведь где Анюта, там и Женя.

Наконец все вышли на улицу. Полная луна плыла высоко в небе. Поскрипывая валенками на морозном снегу, расходились после концерта колхозники. В конце деревни молодые голоса пели о весне на Заречной улице.

Леонид Васильевич стоял на лыжах, опершись на палки, возле рысака Павла Пантелеевича. Лошадь нетерпеливо фыркала, искоса посматривая на незнакомого лыжника. А лыжник… Ему представилась далекая деревня его детства — те же заснеженные улочки, дома под снеговыми шапками. Только не было на столбах электрических фонарей, не было такого клуба, автомашин. Вспомнились и первые самодельные лыжи. Чуть ли не в такую же лунную морозную ночь вышел он на них тогда на первую свою лыжную прогулку.

— Леонид Васильевич, — услышал он рядом с собой голос Елены Петровны. — Вы что же, не с нами? Изменяете нам?

— Изменяю, Елена Петровна. Хочется с ребятами пройтись. Погода такая замечательная!

Елена Петровна подошла ближе.

— Вот вы, молодой человек, на сцене так хорошо разыграли факира. — Она говорила очень серьезно, без обычной своей шутливости. — А ведь вы маг и волшебник и в жизни. Поглядите, что вы сделали с Виктором! Говорят, и другие ваши питомцы расправляют крылья.

— А с чего все это началось, дорогой коллега? Ко мне пришла некая сердитая женщина, накричала на меня, перетрясла все мое хозяйство и заставила о многом продумать. Так что вы не очень скромничайте.

— Ну, не будем друг на друга сваливать! Важно, что мальчишки становятся людьми!

Санки тронулись к станции, а лыжники, вытянувшись в цепочку, направились к лесу.

Леонид Васильевич пропустил всех вперед и пошел замыкающим. Небольшое расстояние до леса надо было пробежать полем. Здесь дул ветер, мела поземка. Но неожиданно впереди все остановились. Леонид Васильевич подъехал ближе и увидел окруженных ребятами доктора и Лену. Оба они тоже были на лыжах, лица их запорошил снег.

— Вот видите, — весело крикнула Леониду Васильевичу Лена. — И доктор с нами. Только-только кончил дежурство.

Потирая руки и прыгая с ноги на ногу, чтобы согреться, Дмитрий Иванович сказал:

— Оказывается, сегодня не так холодно. Такие встречи, Леонид Васильевич, как сегодня, согревают сердца.

Николай толкнул в снег Олега, крикнул: «Вперед!» — и побежал по нетронутому снегу.

Все бросились за ним.