Маг без маны. Том 2

Глава 13. Доверяй, но проверяй

Думать некогда. К счастью, и не пришлось, ведь был всего один выход.

Я создал шар пустоты ровно в том месте, откуда на огромной скорости вырывался газ.

— Потушите факелы! — бросил я. — Быстрее! Рванёт всё к херам собачьим!

— Делайте, что он сказал! — приказал Хиро.

Бойцы затушили огонь, наступила кромешная тьма.

Около полуминуты я слушал, как свистящие потоки взрывоопасного газа вырывались из расщелины. Казалось, что кто-то проткнул шину «Белаза».

Шар медленно расширялся — я это чувствовал. И если так пойдёт и дальше, то быть беде.

Нужно придумать иной план.

Непроглядная тьма сковывала мои действия, оставалось рассчитывать только на пространственное ориентирование и вестибулярный аппарат.

Я не знал, сколько газа находилось внутри полости, а поэтому нужно как-то закупорить отверстие.

Выход нашёлся сам собой: я прицелился в то место, где должен был быть каменный свод, и свободной рукой изрешетил его лучами пустоты.

Порода обрушилась с оглушительным грохотом, задрожала земля, мне в лицо ударила воздушная волна, состоявшая из песка и мелких камней.

— Что происходит?! — орал один из бойцов.

— Всё под контролем, — заверил я. — Вроде бы газ больше не выходит, но факела поджигать ещё опасно.

— Я могу создать водный щит, — предложил Хиро.

— Отлично! Так и сделай, а уже потом зажигайте свет. Но будь добр, сделай его побольше.

— Разберусь! — разражено крикнул командир.

На пару мгновений воцарилась тишина, а затем её нарушило журчание воды.

Без каких-либо команд один из бойцов зажёг факел. Яркий свет вынудил меня зажмуриться и прикрыть глаза рукой.

— Мы живы, — негромко констатировал я. — Пронесло так пронесло.

Командир вместе со своими бойцами находились по ту сторону водной преграды.

— Ты же говорил, что не о чем переживать! — резонно подметил Хиро. — Как это понимать?!

— Откуда же я мог знать, что залежи газа находятся так высоко? Шанс один к миллиону, если не меньше.

— Шахтёр…

— Вернёмся назад метров на пятьдесят и пробурим тоннель вбок. Если верить карте, которую показал Ясуо, то можно выйти в другом месте.

Да, так получится дольше, но иного выхода нет.

— Ой, не нравится мне это… — Хиро тяжело вдохнул.

На лицах его людей читался страх и неуверенность. Они явно были недовольны моим планом. Вероятно, гибель в честном бою виделась им более предпочтительной, чем кремация или смерть от…

«Туда не ходи, сюда ходи! Камень башка попадёт — совсем мёртвый будешь», — всплыло в моей голове.

Но переживали они зря, ведь вторая попытка закончилась успехом.

— Ну вот! Я же говорил! Теперь можно вызывать спецотряд. Хотя у меня возник вопрос: а не могли ли мы перебросить бойцов на драгунах? Пусть в несколько ходок, но всё же? — спросил я, когда мы вышли наружу.

— Шпионы Сет-Джу повсюду, такую операцию от них мы бы не смогли скрыть, — парировал Хиро.

— А-а-а, начинаю понимать. Получается, что основная армия пойдёт через ущелье, а затем какая-то часть неожиданно свернёт в тоннель?

Командир удивлённо посмотрел на меня, словно мне удалось раскрыть их тайный план.

— Вы, — обратился он к подчинённым, — оставайтесь в тоннеле и охраняйте выход.

— Так точно! — хором ответили они.

— А мы, значится, пойдём назад? — поинтересовался я.

— Да, — коротко бросил Хиро и пошёл первым.

Всю дорогу он был на удивление молчаливым, как бы я ни пытался разговорить его.

И чего он так надулся? Неужто дело в секретном плане «Барбаросса»?

Если и так, то, скорее всего, он усомнился в его надёжности. Раз уж догадался я, то и хитрые китайцы наверняка что-то да прочухают.

Но ведь они не участвовали в постройке тоннеля… Этим грешат их восточные соседи.

Мы вернулись на стену и сразу же направились к Мицуки, которая ждала нас в центральной башне. Девушка сидела в гордом одиночестве и наблюдала за ущельем, словно ждала недобрых вестей.

— Дело сделано, — начал я. — Тоннель готов, однако понадобятся магические лампы. Много ламп.

— А чем не угодили факела? Лампы стоят безумных денег, — заговорила Мицуки.

— Мы наткнулись на газовое месторождение. Тоннель, конечно, проветривается, но лучше перестраховаться.

— Видите тучи? — спросила девушка. — На нас надвигается шторм.

— Предлагаете отложить операцию? — поинтересовался Хиро.

— Нет! — твёрдо ответила Мицуки. — Я лишь говорю, что мы будем сражаться в грязи.

Она тяжело вздохнула, повернулась и пошла в нашу сторону.

— Ваши бойцы знают своё место в строю. А что делать мне и моим спутницам?

— Пойдёте в авангарде, — приказала девушка. — Твоё заклинание нужно только на передовой. В ином случае оно убьёт и моих людей в том числе.

— Как вам будет угодно, госпожа, — саркастически произнёс я и наигранно поклонился.

— Хиро, ты поведёшь армию, а я пойду вместе с ним, — девушка показала на меня, — и отправлюсь на передовую. Готовьте Драконий Щит!

— Но, госпожа Мицуки… — робко возразил здоровенный японец.

— Никаких «но»! Это приказ! — девушка прошла мимо нас и направилась к двери. — Я поведу своих людей в этой войне, и точка!

— Как вам будет угодно, — Хиро склонил голову.

— Лео, собирайся. У тебя есть час, а после мы выдвигаемся.

Я молча кивнул и пошёл к выходу. Хиро продолжал стоять в покорной позе — традиции такие у них, видимо.

Мицуки в сопровождении охранников пошла в самый низ башни, а я воспользовался первой попавшейся дверью и оказался на стене, где не так давно отбивался от крупного отряда китайцев.

Пока я топал к апартаментам, зазвучал горн. В следующее мгновение ущелье заполнила какофония победоносных выкриков многотысячной армии. Люди внизу забегали точно муравьи во время дождя.

— Понеслась возня… — посетовал я и пошёл дальше.

Девушки были рады моему приходу и, что самое главное, до сих пор не желали сделать из меня еврея на максималках — в простонародье «евнуха».

— Ну что дамы, настало наше время! Хоть мне и не нравится идея участвовать в чужой войне, но выхода у нас нет.

— Страшно… — Юми смотрела исподлобья.

— Ага, — поддержала Энни.

— Я вас вылечу, не переживайте, — заверила Алиса.

— Хорошо, что антимагические мантии, которые нам выдали, имеют капюшоны, — я по очереди посмотрел на близняшек. — И как только вас не раскусили?

— Мы осторожны, — сказала Юми.

— Нам везёт, — усмехнулась Энни.

— Но в любом случае не переживайте, я вас в обиду не дам. И если будут какие-то сложности, то мы справимся с ними вместе.

— А если нас захотят выгнать? — спросила Юми.

— Уйду вместе с вами, — твёрдо заявил я. — И пусть сами расхлёбывают своё дерьмо. Будет сложно, и я надеюсь, что до этого не дойдёт, но знайте, что я вас не брошу.

Близняшки улыбнулись, и я увидел, как под капюшоном зашевелились ушки. Алиса всё это время сидела в кресле и думала о чём-то своём.

Повисла немая тишина.

— Пора кушать! — ни с того ни с сего воскликнула Энни.

— Поддерживаю! — Юми дважды кивнула. — Угу-угу!

— Вот ведь голодные… — прошептала жрица.

— Что ты там сказала? — хором негодовали кошкодевочки.

— Так, ну-ка успокоились! У нас всего час на сборы, поэтому хватит терять время! Сначала приготовьте всё к походу, а уже потом делайте то, что хотите.

— Бедные мои ножки… — Алиса устало вздохнула и нехотя встала. — Даже боюсь представить, сколько нам придётся пройти.

— Да там недалеко, — я поспешил её успокоить.

— Тебе легко говорить, халтурщик, — бросила она.

— А что не так? Мне придётся пройти столько же, сколько и вам, — поймал на себе гневные взгляды всех спутниц. — Ладно-ладно, пошутить даже нельзя.

— Девочки, — начала Алиса, — предлагаю, чтобы шутник нёс наши вещи! Вы как? Согласны?

— Конечно! — вновь хором воскликнули близняшки.

— Блядь… — вырвалось у меня. — Довыёживался. Надо будет хоть небольшую тачку попросить…

Повезло, что не пришлось подрабатывать носильщиком, ибо весь наш багаж сгрузили в небольшой обоз, который следовал за войсками. На передовую мы пошли налегке, как того и требовали обстоятельства.

Драконий Щит погрузили в неприметную телегу и везли словно мусор, а не божественный артефакт. Я бы ни за что не подумал, что именно в этой телеге находится имбовая штуковина.

К несчастью, уже на полпути нас настиг мощный ливень, почва под ногами превратилась в однообразную жижу.

Войска двигались довольно медленно, и это при условии, что каждый боец шёл в нормальном темпе. Но магия здесь ни при чём — нам приходилось периодически останавливаться и ждать, пока подтянутся оставшиеся.

Я однажды бывал в подобной ситуации на Дне города, тогда мы точно так же прошли трёхкилометровый участок за полтора, а то и два часа.

Не люблю подобные активности… В них ты себя чувствуешь винтиком, ни на что не способным.

Долой серость, даёшь индивидуализм!

Если бы не обстоятельства, я бы хренас два пошёл пешком, когда можно рвануть на драгуне.

С трудом мы, наконец-то, доковыляли до тоннеля.

— Слушай мою команду! — заорал Хиро. — Все, кому было дано особое поручение, будут сопровождать госпожу Мицуки! Остальные за мной!

— Друзья мои, — громко заговорила Мицуки. — Битва будет недолгой, но она станет первым шагом на пути к нашему господству! Покажем же мощь семьи Таишито! Окропим скалы кровью огненных выродков! За семью!

— За семью! — волной понеслось по рядам.

— Доминик бы прослезился… — прошептал я.

— Пленных не брать! — выкрикнула Мицуки.

Под одобрительные возгласы толпы армия продолжила путь по ущелью, увозя за собой Драконий Щит.

Мы с девушками проследовали за Мицуки.

Позади нас образовался ручей из тяжело бронированных бойцов и людей в мантиях. Я насчитал несколько сотен.

Неужели этого хватит? Мне почему-то казалось, что как минимум треть армии пройдёт через тоннель.

Видимо, это нереально…

Знал бы прикуп, сделал бы проход поменьше. Зря старался — обидно.

Мицуки шла первой и освещала путь конструкцией из пяти магических ламп.

Я приблизился к ней и спросил:

— А почему нас так мало? Почему вы решили внести изменения в предложенный мною план?

— Так будет более разумно. Ты не полководец, тебе не понять, — холодно отрезала девушка.

— Тогда чем займётся основная часть армии? Да и наша цель от меня ускользает, если честно.

— Они начнут расчищать завалы и вступят в бой, а мы зайдём с тыла и окружим Сет-Джу. Тебе нужно будет вдарить своим мощным заклинанием в левую и правую части ущелья, а мы добьём оставшихся.

— А если разведка ошиблась?

— Это исключено, — парировала Мицуки. — Но даже если так, то у нас нет другого выхода, кроме как сражаться.

— Прошу меня простить за нескромный вопрос, но хватит ли у бойцов мотивации, если мы начнём проигрывать?

— Что ты сказал?! — девушка с нескрываемой яростью посмотрела на меня.

— Я это к тому, что мы выступаем в роли захватчиков, а не защитников…

— Мои бойцы достаточно замотивированы, уж поверь.

Я хотел напомнить про трясущихся от страха «бравых воинов» на стене, но решил, что это будет неуместно. Сейчас самое неблагоприятное время для подобных разговоров.

Как бы то ни было, но план отхода я себе подготовил: мы с девушками просто дадим на ногу в случае чего.

Всё гениальное просто!

Только я успел немного просохнуть, как мы вновь оказались под дождём — тоннель закончился.

Бойцы, как и было сказано, охраняли проход. Вид, правда, у них был уставший, многие смотрели вниз, не поднимая глаз.

— Докладывайте! — приказала Мицуки.

— Госпожа, Сет-Джу не догадываются о вашем плане. Нас никто не обнаружил, — поклонившись в пояс, доложил боец.

Это тот самый, который любил поговорить. Я и не знал, что он тут за главного.

— Замечательно! — с облегчением выдохнула Мицуки. — За дело! Хиро уже должен был вступить в бой, нужно помочь ему.

Бравая японка уверенным шагом направилась в сторону выхода из ущелья.

— Бессмертная, что ли? — прошептал я.

— Ей нужно быть лидером, что ведёт всех за собой. Иначе люди просто не пойдут за ней на войну, — пояснила Алиса.

— Она сильная… — в голосе Юми слышались нотки зависти.

— Мы тоже ничего! — парировала Энни. — Давайте же покажем, на что мы способны!

— Боевой настрой — это отлично, но не забывайте, что наша основная цель — выжить. Всё понятно? — спросил я.

Девушки кивнули, и мы пошли вслед за Мицуки и её воинами.

Болтливый паренёк подозрительно тёрся вокруг японки и беспрестанно что-то рассказывал. Мне даже показалось, что он хотел охмурить свою госпожу.

Вот ведь хитрец!

Под проливным дождём мы шли к месту битвы. Наш квартет походил на мокрых кошек в стане горделивых львов — солдаты практически не реагировали на непогоду, чего нельзя было сказать о моих спутницах.

Что уж там говорить, я и сам испытывал сильный дискомфорт. Всё-таки до полноценного терминатора мне как раком до Китая.

Хотелось скинуть с себя вымокшие, холодные шмотки, лечь в горячую ванну и насладиться страстным минетом…

За последние дни «шишка дымится» всё сильнее и сильнее.

Жаль, что в ближайшее время мне мало что светит.

— Подозрительно тихо… — произнёс я. — По идее, бой уже должен был начаться.

— Я ничего не слышу, кроме дождя и бренчания доспехов, — добавила Энни. — Действительно странно.

— Нужно нагнать Мицуки, — сказал я и ускорился. — Держитесь рядом!

Стоило мне подойти к ней, как разговорчивый боец сразу же затих.

— Чего тебе? — спросила она.

— Как-то тихо, — ответил я.

— А то я без тебя не знаю. Удивил, — саркастически отозвалась она.

— Планы не поменялись?

— Нет. Делаем так, как задумано.

Ущелье было совсем близко. Мешанина под ногами сменилась участками с повышенной твёрдостью. Мне казалось, что я шёл по болоту с кочками и пнями.

— Камни, они здесь повсюду, — поспешил успокоить один из бойцов, охранявших тоннель.

— Вы провели разведку? — поинтересовалась Мицуки.

— Конечно, госпожа, — ответил азиат.

— А почему вы мне об этом не доложили? — девушка обратилась к болтливому.

— Понимаете… — он замешкался. — Тут такое дело…

— Говори! — потребовала Мицуки.

В момент недолгой паузы я вдруг заметил, что из отряда Хиро остался только болтливый. Все остальные хоть и были азиатами, но не японцами…

— Это засада! — заорал я.

— Сдохни! — выкрикнул болтливый и вонзил кинжал прямо в сердце госпоже.

Я среагировал и прострелил ему голову войдболом.

Оставшиеся предатели набросились на Мицуки, но здесь уже вмешались люди в доспехах. Не прошло и пяти секунд, как все до единого не состоявшиеся убийцы лишились голов.

Мицуки упала на спину и потеряла сознание. Я беспомощно наблюдал, как из уголков её губ вытекала алая кровь.

— Жрец! — выкрикнул один из бойцов.

— Я могу помо… — не успела Алиса сделать и пару шагов, как мимо неё пронёсся худощавый старик.

Он вытащил кинжал и прислонил руки к ране. Две дюжины бойцов взяли нас и Мицуки в кольцо. Остальная армия остановилась.

Алиса порывалась помочь, но я не пускал её. Старик явно опытнее, поэтому она вряд ли могла чем-то помочь. К тому же магии с таким сильным свечением, я в её исполнении ещё не видел.

— Убить их! — прокряхтела Мицуки.

— Госпожа, они мертвы, — сообщил новоявленный командир, что позвал жреца.

— Предатели… — поднимаясь на ноги, сквозь зубы прошипела девушка. — Убью!

— Вам нужен покой, — неуверенно пролепетал старик и протянул руку.

— Я в порядке! — Мицуки отмахнулась от него и встала сама. — Покончим с ними! За семью!

— За семью! — боевой клич разлетелся по округе.

Только я хотел сказать, что нас будут ждать, как из грязи появился длинный меч и проткнул позвоночник жрецу.

В тот же миг другой клинок полоснул Мицуки по ноге.

Камни оказались вовсе не камнями…

Грёбанные китайцы!