Маг без маны. Том 2

Глава 2. Уходи красиво

Всего за несколько секунд снежный шар поглотил сначала дворец, а затем целых два яруса. Под действие магии попали сотни особняков и тысячи обычных зданий.

Когда шар прекратил расширяться, давление атмосферы схлопнуло замороженную область. Охлаждённые до критических температур здания рушились, словно были сделаны их хрупкой соломы.

Не уцелела даже стена: её поначалу вмяло внутрь, а потом, когда давление стабилизировать, обломки покатились вниз по склону. Образовалось нечто наподобие селевого потока, но только не из земли и воды, а из замороженного камня и мелких осколков.

Весь дворец, вместе с высокими башнями, сложился как карточный домик, что стало апогеем битвы, которая началась буквально полчаса назад.

Практически все жители и гости Империума наблюдали за локальным апокалипсисом.

Мне стало не по себе от осознания того, сколь разрушительной может оказаться магия. Кто-то явно решил поставить точку в этом государственном перевороте…

— Император, — прошептала Алиса. — Это точно он. Мана, накопленная годами, вырвалась наружу в один миг.

— Он совсем с головой не дружит?! — возмутился я. — Столько душ отправил на тот свет…

— Видимо, он проиграл. Выброс маны — это заклинание, которое убивает мага. Оно буквально разрывает его тело.

— Один сдох и начал эту резню, второй решил уйти красиво… — посетовал я. — Принять поражение и умереть — это, видимо, не про сильных мира сего?

— Всё зависит от конкретного человека. В истории бывали случаи и похуже.

Близняшки, наконец-то, догнали нас, и мы покинули город под оханья горожан.

Свежезамороженные булыжники к тому времени разнесли едва ли не треть Империума. Многие остановились, но были и те, кто даже спустя пять минут катились вниз и разрушали всё, что попадалось на пути.

Погибшие наверняка исчислялись десятками тысяч. Иронично, что погибли в основном благородные и зажиточные. Простой люд, что жил у подножья, избежал императорской кары.

Мы покинули город и остановились на распутье. Прямо как в сказке: деревянный указатель и три дороги.

— Какие у кого мысли? — начал я. — На востоке область кошмара. Прямо дорога на Дентон. А куда ведёт левая?

— По ней можно добраться до центра континента, а там куда угодно, — пояснила Алиса.

— А что нам сейчас нужно в первую очередь? — спросила Юми. — Деньги?

— Нет, деньги есть, — я достал ключ, отнятый у Мастера. — Нам нужны ещё четыре вот такие штуковины.

— И где же их искать? Страна-то большая, а ведь ещё и острова есть… — резонно заметила Энни.

— Постой! — Алиса наглым образом забрала у меня ключ. — Я уже видела его! В храме Ордена в городе Цусима есть статуя, которая держит в руках точно такой же ключ!

— Свезло так свезло… — я улыбнулся. — Значит, едем в Цусиму!

— Земли клана Таишито находятся далеко на востоке, — сообщила жрица. — Нам придётся добыть драгуна, ведь на лошади это больше двух недель. Так как придётся обходить горный хребет.

— Хм… — я обернулся и посмотрел на полуразрушенный Империум. — Здесь мы вряд ли найдём халявного драгуна. Сколько ехать до ближайшего города по восточной дороге?

— Дня два.

— Тогда не будем тратить время. Я понимаю, что сейчас ночь и вам хочется спать, но давайте отъедем от города хотя бы километров на двадцать. А уже там разобьём лагерь.

Девушки согласились, и мы направились на восток.

Я чувствовал на себе ревнивые взгляды близняшек… Ну и поездочка нас ждём.

Как и договаривались, проехали примерно два десятка километров, свернули с дороги к лесу с молодыми деревьями и встали лагерем.

У нас практически не было провизии и даже воды, но мне посчастливилось найти узкую речку, что текла по краю леса.

Лошади привязаны, палатка поставлена — можно отдыхать. Правда, мест в палатке всего три, мне придётся заночевать снаружи. Но ничего, Энни стащила из таверны магическую лампу, и теперь я смогу читать по ночам.

Нас наверняка никто не ищет — у аристократов своих дел хватает. И если к власти придёт кто-то, кроме Сет-Джу или Громовых, то я буду в шоколаде. Остальным кланам до меня дела нет, а Орден обезглавлен.

Конечно, Эфриты про меня не забудут, но ты попробуй найди странника, затерявшегося в глубинах континента. Главное, чтобы они не победили в войне за трон.

Алиса и Энни уже залезли в палатку, а Юми до сих пор мялась у входа, словно хотела что-то сказать.

— Не спится? — спросил я.

Она подошла поближе и робким голосом спросила:

— Алиса теперь останется с нами?

— Мы никого не держим, но и прогонять её было бы некрасиво, — Юми нахмурилась, видимо, ожидала другого ответа. — Её знания могут нам очень пригодиться. Если бы не информация о втором ключе, то хрен знает, нашли бы мы зацепку самостоятельно или нет.

— Понятно… — недовольно пробурчала она.

— Не переживай, ничего не изменится, — заверил я. — Моё отношение к вам с сестрой останется прежним.

Погладил Юми по голове и за одного потрогал ушки. Девушка взяла меня за руку и прижалась к плечу.

— Точно-точно? — прошептала она.

— Ага. Даю слово.

— Юми! — буркнула Энни. — Ты чего там удумала?!

— Иду! — ответила она и поцеловала меня в щёку.

Юми скрылась в палатке, а я остался стоять рядом с берёзой. Как-то даже странно видеть этого далматинца от мира лиственных в этом мире.

Хоть я и попривык к новым условиям, меня до сих пор не покидали мысли о собственной чужеродности. Я был как та самая одинокая берёза — призванный имномирец, которого обязали спасти мир.

Почему-то вдруг задумался, а что я буду делать, если завершу квест? Что дальше?

Императором я становиться не хотел — слишком большая ответственность, нет свободного времени, да и каждый первый желает твоей смерти.

Но как любой нормальный человек, я хотел свой уютный уголок. Периодически в памяти всплывала винодельня из последнего аддона к «Ведьмаку». Я бы хотел что-то подобное, но, возможно, в чуть больших масштабах.

Первые полночи я провёл в мыслях о будущем, а оставшееся время читал книгу.

Раздел связанный с «обратной пустотой» давался особенно тяжело. Складывалось впечатление, что Билл и сам не знал, о чём писал. Догадки, теории и ничего более…

К утру я насобирал девушкам ягод — это был их единственный завтрак. И дабы не терять время, мы отправились в путь.

— Далеко до ближайшей деревни? — спросил я.

— Часов семь-восемь, — ответила Алиса.

— Долго… — тяжело вздохнула Энни.

— Ничего, потерпишь, — одёрнула её Юми.

Близняшки обменялись неодобрительными взглядами и замолчали.

— Алиса, а какие у тебя планы? — я нарушил тишину.

— Эм… В каком смысле? — девушка замешкалась и стушевалась.

— Мастер мёртв, миссия всей твоей жизни выполнена?

— Конечно же, нет! — воскликнула Алиса. — Мастер и Марио не единственные, кто в ответе за мою боль. У меня есть целый список, и сейчас в нём стало на два имени меньше.

— Арья Старк на минималках… — прошептал я.

— И скольких человек ты хочешь убить? — поинтересовалась Энни.

— Убить троих, а ещё девятерых ждёт иное наказание.

— А почему ты всё это терпела? — спросил я. — Раз столько людей тебе насолили, почему не ушла?

— Я всей душой верила, что это Бог испытывал меня. Но потом пелена спала, и я увидела, что меня просто использовали…

— Вот поэтому я против любой религии. В Бога верить можно, но слушать этих пузатых любителей мальчиков — так себе затея.

— Я убедилась в этом на собственном опыте и хочу отомстить. Бог на моей стороне.

— Кстати, всё хотел спросить, а в какого Бога ты веришь? И почему Орден так ненавидит Мифельду?

— У нашего Бога нет имени, — пояснила Алиса. — Но именно он освободил нас от гнёта других богов и драконов. Учения Ордена гласят, что Мифельда помогала ему, но затем предала. Поэтому она считается антиподом всего праведного.

— Интересная и крайне неконкретная история.

— Боюсь, что большего мы теперь не узнаем никогда. Архивы Эфритов наверняка были уничтожены выбросом маны.

— Ну ёперный театр… — посетовал я.

— Как-то так, — Алиса пожала плечами.

— Значит, ты остаёшься с нами? — вклинилась Юми.

— Если вы не против…

— Цель у нас одна, поэтому не вижу препятствий, — близняшки косо посмотрели на меня.

Хорошо, что я не сплю, а то так бы мог проснуться с отрезанным писюном…

Мы добрались до деревни ближе к вечеру. Поселились в двухэтажной деревянной таверне с приличным сервисом: в наличии была даже доставка в номера. По всей видимости, этой дорогой пользовались намного чаще, чем той, которую выбрали мы, когда покинули Дентон.

А чем больше клиентов, тем лучше сервис. А может, и наоборот, кто знает эти «придорожные закусочные».

Как бы то ни был, ничего необычного не случилось, за исключением неловких переглядываний перед сном. Свободной осталась только одна комната с двумя кроватями и близняшкам пришлось ютиться, пока Алиса дрыхла в комфорте.

Когда дамы уснули, я всё же решил продолжить чтение, стараясь не разбудить их. К счастью, они так сильно устали, что никак не отреагировали на зажжённую магическую лампу.

Обратная пустота… Что бы это могло значить?

Мне в голову пришёл только один аналог: чёрные и белые дыры. Если мои текущие способности поглощали вещество, то неужели есть шанс сотворить обратный процесс?

Однако неясно, что произойдёт в таком случае. Причём даже Билл не соизволил изложить предположения. В книге говорилось лишь о концепции. И помимо парочки неудачных экспериментов в ней более ничего не описывалось.

Не знаю, почему меня так заинтересовал именно этот странный раздел, хотя в книге было ещё много полезного.

Вывернуть магию наизнанку — смелое заявление от пожилого извращенца.

Как бы я ни пытался создать за окном нечто подобное, получалась только обычная пустота и ничего более. Зато смог улучшить войдбол, обернув его в три дополнительных слоя, что увеличило дальность почти в два раза.

Потренировался на славу и довёл навык до автоматизма.

Хозяева будут очень рады, когда увидят, что стена их сарая слегка прохудилась…

Весь следующий день мы провели в седле. Я ехал с Алисой. Так было более-менее справедливо, ведь, не считая первого отрезка пути в двадцать километров, нас ждало всего два больших перехода.

То есть кто-то остался бы не удел. Я решил, что пусть обе близняшки немного погрустят, чем одна будет злиться на вторую.

Да и к тому же этот притягательный запах ванили… Я просто не мог оторваться! Наверняка Алиса прятала флакончик с шампунем у себя в сумке.

Уже ночью мы добрались до города Гадрум.

Расположенный на плоскогорье, он был похож на разлившееся пятно посреди зелёного луга. А может, даже на коровью какаху. Неясно, почему мне пришла в голову именно эта мысль, возможно, из-за вони, которые чувствовалась ещё на подходе к Гадруму.

Обилие таверн разной степени паршивости как бы намекало, что город жил исключительно за счёт путешественников. И как следствие через каждый второй дом был либо бордель, либо бар, либо то и другое, вместе взятое.

Близняшки вновь сильно устали, и я расщедрился на лучшую таверну. Плюс не хотел показаться бомжем перед Алисой.

Будучи мужиком (если не по возрасту, так по внутренним ощущениям), я не мог показать свою финансовую слабость. Это последнее дело, когда речь идёт о завоевании женского расположения.

В этот раз мы сняли двухкомнатный номер аж на третьем этажа, что для Гадрума было пределом роскоши. Пришлось отдать полсотни серебряных, но пусть так. И девушки нормально поспят, и Алиса не станет смотреть на меня как на нищеброда.

Я впервые за долгое время почувствовал лёгкую усталость… Заканчивалась энергия, в этом не было никаких сомнений. А вот откуда её взять — неясно.

Как бы ни пришлось ходить по улицам и рычать: «I'm Batman». Хотя если подумать, то, кроме как высасывания силы их мёртвых преступников, делать было нечего…

Девушки легли спать, а я решил посидеть в общем зале таверны. И разговоры послушаю, и чайку хлебну. Может, хоть немного полегчает.

Спустился вниз, заказал крепкий чай с кусочком слоёного торта и сел у окна.

Ещё до того как немолодая официантка принесла заказ, я погрузился в чтение записей Билла.

Стоило мне отложить изучение обратной пустоты и перейти к следующему разделу, как в общий зал спустилась девушка… Та, которую я спас, — Анна Гарсия.

Хоть она и прятала лицо, узнать девицу с такими формами не составляло труда.

— Хм, что она тут делает? — пробубнил я.

Девушка прошла через центр зала и не заметила меня. Затем она вышла на улицу, причём совершенно одна.

Мне было дико скучно, а поэтому последить за внучкой ныне покойного Императора — благое дело. Это куда интереснее, чем глушить чифир и разбираться в записках сумасшедшего.

Выпил чай залпом, покусал торт, отставил пять медяков и пошёл вслед за Анной.

Главное — что б она меня не заметила, а то не ровён час словлю ледяную маслину.

Девушка шла по главной улице и даже не оглядывалась, будто и не было никакого госпереворота, и Император ждал за углом, чтобы вмешаться в случае чего. Меня поразила её самоуверенность, ибо даже я постоянно смотрел через плечо — старые привычки.

Анна прошла метров шестьсот по центральной улице, затем свернула.

Я шёл на достаточном, как мне тогда казалось, удалении от неё.

Улица кончалась тупиком, и девушка вновь свернула в узкий проулок.

Людей там было немного, а в проулке вообще никого, поэтому я увеличил дистанция.

Анна прошла между двухэтажными каменными домами и повернула в третий раз.

Я подобрался к углу и украдкой выглянул из-за него.

— И куда ты делась? — вырвалось у меня.

Девушка пропала, пришлось быстрым шагом пойти по переулку и осматриваться на каждом перекрёстке.

За первым же поворотом я нашёл её… Анна стояла прямо за углом с недовольным видом и смотрела на меня.

— Упс… — прошептал я.

— Опять ты? — девушка слегка подобрела.

Возможно, она ждала врага или убийцу. Вот только как ей удалось меня обнаружить?.. Видимо, моя скрытность находилась на более низком уровне, нежели я себе представлял.

— Какая встреча! А я и думаю, лицо знакомое… — на слове «лицо» я зачем-то посмотрел на выпиравшую из-под плаща грудь.

Хотя любой другой мужик на моём месте поступил бы точно так же. Ведь когда тебя окружают пусть и крайне привлекательные дамы, но при этом у них нет шикарного бюста, то волей-неволей глаза сами тянутся к прекрасному.

— Почему ты за мной следишь? — грубо бросила она. — Ты шпионишь на Сет-Джу?!

— Нет, — твёрдо парировал я. — У меня бессонница, а сидеть всю ночь в таверне — скукатища.

— И ты решил проследить за мной? — на её лице торжествовало непонимание. — Ты ведь понимаешь, что это выглядит очень странно?

— Понимаю.

— Ещё раз спасибо, что спас меня и сестёр, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно идти. И не вздумай следить за мной! Мои дела тебя не касаются.

Анна наградила меня снисходительным взглядом, развернулась и пошла.

— Я убил Мастера. И это он заварил всю эту кашу.

Девушка остановилась и простояла в таком положение секунд пять. Затем она повернулась полубоком и вопросительно посмотрела на меня.

— Что ты сказал? — сквозь зубы прошипела Анна.

— Перед смертью он подал сигнал и начался весь этот пиздец.

— Перед смертью?! Как?.. Что?.. Кто ты такой?! И что делал во дворце прошлой ночью?!

— Говорю же, я пришёл убить Мастера. Пришёл, убил, ушёл, — в моём голосе проскользнули нотки гордыни и самолюбия.

Ничего не мог с собой поделать… Эта титькастая аристократка ни во что меня не ставила, так пусть знает, на что я способен.

— Зачем ты это сделал? — недоумённо спросила Анна.

— А ты бы не захотела убить того, кто многократно покушался на твою жизнь? В общем, у меня с ним личные счёты. Но и это ещё не всё. Мне известно о подставе, которую затеял Мастер.

— О подставе? — уточнила она.

По её выражению лица я понял, что Анну заинтересовали мои сведения. Почему я хотел ими поделиться? А почему бы и нет? Я от этого ничего не теряю.

— Похищение Нелли Сет-Джу было организованно Мастером и его людьми. Они намеренно подставили Браина Мёрфи.

— И откуда тебе это известно?

— Мне об этом рассказала помощница одного бравого воина, который спас, не без моей помощи, последнего бастарда клана Мёрфи. Вольтом его звали… Однако за своё благородство он поплатился жизнью: Борис Громов превратил его в пыль.

— Борис?..

— Да. И его я, кстати, тоже убил. Поэтому так уж вышло, что у нас с тобой общие враги.

Девушка хмурилась, а её глаза бегали из стороны в сторону. Она явна была не готова к такому повороту.

А вот я не был готов, что из-за угла покажутся сразу три человека в красных плащах.

— Они нашли меня… — прошептала Анна.