Маг без маны. Том 2

Глава 19. Кто не спрятался, я не виноват!

На дворе поздняя ночь. Я стоял в тронном зале Дентона и отвечал на вопросы Мицуки.

— Что это было?! Потрудись объяснить! — требовала она.

— Приходил Серёжка, поиграли мы немножко… — негромко ответил я.

— Кто приходил?!

— Да так я. Просто проверил новую способность, ничего такого.

— Ты в своём уме?! Вся моя армия поднялась по тревоге, когда посреди ночи засияло солнце! Да какое там солнце… Такого яркого света я никогда прежде не видела!

— Зато теперь у нас есть оружие последнего шанса, если вдруг что-то пойдёт не так в предстоящем сражении, то я использую его.

Мицуки ходила из стороны в сторону и мотала головой. Я же стоял спокойно и не шевелился.

— Почему ты почернел? — Мицуки обратила внимание на мой загар.

— Кстати, об этом… Мне бы не помешало зелье лечения. Кожа болит ужасно.

— Дайте ему кто-нибудь зелье, — она брезгливо махнула рукой в мою сторону.

Один из гвардейцев, охранявших тронных зал подбежал ко мне и отдал флакон с красной жижей.

Я выпил его, не раздумывая, и облегчённо выдохнул. Боль начинала спадать, а кожа заживать.

Пришлось на своей шкуру почувствовать, что такое «ядерный загар». Если бы не кровь дракона, вряд ли бы, я пережил испытание.

— Это всё? Я могу идти? — как ни в чём не бывало, поинтересовался я.

— Безрассудно было заниматься этим рядом с городом, — Мицуки села на трон.

— Я отлетел более чем на двадцать километров. Но так вышло, что результаты превзошли все мои ожидания. Если честно, я не до конца понял, что в итоге произошло. Точнее, понял что, но не понял почему.

— Это всё замечательно, но теперь и Сет-Джу знают, чего от нас ждать. У них будет время подготовиться. К тому же есть сведения, что Громовы могут присоединиться к сражению на их стороне.

— И что это меняет?

— Если информация подтвердится, то нам придётся переключиться на южные земли, которые остались без защиты.

— Нет! — отрезал я. — Нам нужно захватить Хань-Фень. Там четвёртый ключ, без которого все твои… ваши завоевания бессмысленны.

— Командую здесь я! — Мицуки повысила голос. — И я прекрасно знаю, что твой ключ находится под носом у Сет-Джу, но отправлять своих людей на смерть ради него я не готова.

— Но ведь Кошмар! — возразил я.

— Ты свободен, — она указала на выход.

— С тобой или без тебя, но я добуду его, — бросил напоследок и покинул тронный зал.

Как можно быть такой тупой? Кошмар — это враг, которому безразличны все эти клановые тёрки. Неужели Мицуки не понимает, что остановить его важнее всего?

Она подобно Серсее Ланнистер думает лишь о себе, когда нужно вступить в бой с общим врагом.

Не знаю, куда нас заведёт эта дорожка, но знаю одно: чем больше мы ждём, тем больше людей сходят с ума и примыкают к Кошмару. И был шанс, что помощь Нифельмы не окажется абсолютной, а проклятых придётся убивать руками. Печальный исход, к которому стоило подготовиться.

Однако в тот момент меня волновал исключительно четвёртый ключ… Я был так близок к своей цели, совершенно позабыв про последний элемент пазла.

— Ищи там, где никогда бы не стал искать, — шагая по центральной улице, повторил я.

И действительно, что бы это могло значить? Я бы, например, точно не стал искать ключ в своём кармане, но я же не во вселенной Гарри Поттера, и металлический засранец просто так не материализуется.

Нужно искать… Или наоборот?

Логика в подсказке была, и я чувствовал, что ответ лежал на поверхности. Он был, словно локоть — близко, но не укусишь.

Остальные ключи были связаны с храмами Ордена, а значит, там искать бессмысленно. Если, конечно, подсказка — это не 400IQ мув.

Я исходил из того, что их оставили не просто так, а чтобы в нужный момент найти ключи и собрать вместе. Ведь в противном случае, их можно было выкинуть в море и забыть про существование Мифельды.

У меня родилась одна идея, но я решил приберечь её на крайний случай. Если ответ так и не появится, а Кошмар будет совсем рядом, тогда и проверю свою догадку. Но точно не раньше, ведь это будет серьёзная потеря времени.

Я вернулся к спящим девушкам и улёгся в кресло. Пьяницы не заметили вспышку, благо окна выходили на противоположную сторону. Ну, хотя бы им не придётся ничего объяснять.

Использовать свою ультимативную способность в открытом бою я не планировал. Она была подобна «Мёртвой Руке», ибо если переборщить, то Кошмар покажется детским лепетом в сравнении с обратной пустотой.

Причём я проверил только две сферы. А что будет, если создать три или четыре? Даже думать об этом не хотелось. Ни я, ни кто-либо другой в радиусе многих десятков километров не переживёт взрыв такой силы.

— Ладно, — сказал я себе и отбросил эти мысли. — Надо отдохнуть.

И это правда. У нас есть несколько дней, чтобы собраться с силами и выступить единым фронтом с Бахадур.

Но несмотря на это, от девушек я не отстану: они у меня будут тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. А-то ишь чё, расслабились тут без меня!

Кот из дома, мыши в пляс…

На перегруппировку ушло больше времени, чем рассчитывала Мицуки. Но всё же на седьмой день мы вместе с индусами, владеющими магией земли, двинулись единым фронтом на Хань-Фень.

Китайцы так удачно побросали захваченные города и сконцентрировались на защите своих земель. Это было нам на руку — не придётся терять время на зачистку небольших городков и крошечных деревушек.

Мицуки выбрала наиболее быструю дорогу, которая шла по кромке того самого леса, в котором я едва не помер, сражавшись с телепортировавшейся тварью.

Мне в него заходить совершенно не хотелось, и, к счастью, такого у нас в планах не было. В противном случае мы бы погрязли в бесконечной битве с лестными обитателями.

Со слов близняшек: чем дальше в лес, тем больше дров. А ещё, чем сильнее лесу ты навредишь, тем больше животных придёт, чтобы выдать тебе увесистую порцию пиздюлей.

Видимо, именно поэтому этот лес так и не был исследован. У моих спутниц бежали мурашки по коже, когда они всматривались вглубь, между толстых стволов. Да я и сам поглядывал… Было в этом лесу нечто-то завораживающее. Жаль, что он населён опасными тварями.

В этот раз наш путь проходил вдвое медленнее — Мицуки опасалась засады. Армия шла единым кулаком: условная шеренга насчитывала около двадцати человек.

Ночной лагерь вообще походил на полукруг, разрезанный «лесным» ножом. Так при внезапной атаке снижалась возможность разделения войск на насколько частей, чего допустить было нельзя.

Дабы не мучить близняшек и Алису, я лично выпросил у Мицуки телегу, коих было едва ли не столько же, сколько и солдат. Двигались мы с дамами исключительно внутри области Драконьего Щита.

Я ни на секунду не сомневался, что стану целью номер один. Неясно, насколько хорошо действовал деморализующий фактор моей силы, но без неё сломать стены издалека вряд ли получится.

Неловко чувствовать себя столь важной целью, хотя я в своё время довольно много отыграл на кэрри в одной очень известной компьютерной игре. В ней хороший «командный дух» способен делать вещи и позволял вынести вперёд ногами всех и каждого. Даже неубиваемые китайцы могли уехать на «троллейбусе» обратно в Пекин.

Наши же китайцы из клана Сет-Джу оказались куда проворнее и пока что действовали исключительно благодаря фактору неожиданности. Поэтому я даже не решался предположить, что они подготовят для решающей битвы.

Хоть я и не признавался, но предчувствие у меня было нехорошее. Дабы отбросить весь этот негатив, я старался концентрироваться на своей цели: достать ключ любой ценой.

Вопрос становления монстром отходил на второй план, ведь по последним данным разведки, область Кошмара не просто увеличивалась с каждым днём, а набирала скорость и, словно вселенная, расширялась с постоянным ускорением.

К тому времени, когда мы добрались до Хань-Феня, между восточными землями Бахадур и Дентоном поселится тот самый Кошмар. Возвращаться домой индусам предстояло с боем.

Я пытался успокоить их лидера, рассказывая о возможности остановить эту напасть, но помогало так себе. В любом случае главное, что они с нами и не планировали отступать. Скорее всего, глава их клана понимал всю опасность ситуации.

А возможно, дело в том, что в первую очередь Кошмар должен был поглотить именно Бахадур. Не повезло им с местоположением, что уж поделать.

По словам разведчиков, каждый день континент терял по несколько деревень или городов. Люди мигрировали в безопасные области, но многих проклятие застегало на другом конце континента.

Я к тому времени знал, что у Кошмара была вторая, скрытая область, которая поглотила почти все земли. Проклятые со всего континента стекались в область хозяина.

Пока мы добирались до Хань-Феня, встретили больше сотни несчастных. Всех пришлось убить, а ведь среди них были дети. Ужасное зрелище.

И это при условии, что все шли напрямую, то есть по полям и лесам, а мы по дороге. На самом деле их были тысячи, если не десятки тысяч.

На этом фоне даже полное уничтожение столицы Сет-Джу не выглядело большой трагедией. Конечно, был вариант договориться и выменять ключ, но Мицуки убедила меня, что китайцы скорее дадут миру погибнуть, чем отдадут его в руки захватчиков.

Жаль, что методы Кота Леопольда здесь не помогут, и дружно жить никто не планировал. Очень жаль.

В последнюю ночь мы встали в пятнадцати километрах от города. Завтра будет тяжёлый день.

Туман. Непроглядный белая дымка. Ещё и холодно, но это нам на руку — у китайцев не будет прямой видимости и мы сможем подойти к стенам города без особых проблем.

Рассмотреть Хань-Фень мне толком не удалось, ведь он располагался на равнине и прятался за высокой каменной стеной, наверняка облитой антимагической жижей.

Сет-Джу знали, что это будет мало, и однозначно приготовили что-то посерьёзней. Нужно держаться под щитом и быть готовым ко всему.

— Боитесь? — спросил я у своих спутниц.

— Боимся, — Юми ответила за всех.

— Умирать не страшно, главное, чтобы быстро, — заявила Алиса.

— Так! Что за настрой? — посмотрел на неё отцовским взглядом. — Сегодня никто не умрёт. По крайней мере, из нас четверых уж точно.

— Хотелось бы в это верить, — жрица натянула дежурную улыбку.

— Нас больше, и мы победим! — настрой Энни меня радовал.

— Вот именно! Мы — защитники человечества, как бы пафосно это ни звучало. Мы просто не можем проиграть! — я продолжал подбадривать своих защитниц.

А были они именно защитницами, ибо я выступал в роле стеклянной пушки, способной стереть тысячи китайцев одним заклинанием.

К несчастью, я поздновато подумал о собственной маскировке. Но в любом случае под щитом места довольно мало, а три красавицы — яркое пятно в стане Таишито, одетых в похожие доспехи.

Что ж, щит должен спасти нас от неожиданных угроз. Я в это верил. Главное, не наступить на мину или капкан, но и тут мы подстраховались, пустив вперёд солдат Мицуки.

Сама же будущая Императрица шла не первых рядах. Видимо, она, как и я, подозревала, что китайцы «подложат свинью», и более не хотела принимать на себя удар. В последней битве ставки слишком велики.

В прошлых сражениях Мицуки уже всем всё доказала, никто не сомневался в её авторитете и праве на роль главы клана Таишито. Таким темпом она станет абсолютным лидером всего континента, а может, и свободных островов.

Хорошо, что мы союзники. Я надеялся, что так будет и впредь.

— Долго ещё? — недовольно бурчала Энни.

— Километров пять примерно, — ответил я. — Не терпится вступить в бой?

— Хочу, чтобы это всё побыстрее закончилось. Моя попка скучает по мягкой постели…

— И моя! — вклинилась Юми.

— Скоро всё закончится, — сказал я и услышал странный звук. — Что это?

— Дождь пошёл? — предположила Алиса.

И действительно по звукам было похоже, вот только к обычным ударам тяжёлых капель об землю добавился звон металла. Из-за тумана я не видел даже верхушку нашего щита. Возможно, действительно пошёл дождь, но до нас он не долетал.

— Не нравится мне это, — Энни с опаской озиралась по сторонам.

— Не нагнетай! И так страшно…. — Юми скукожилась и старалась идти рядом со мной.

— Щит нас спасёт, не волнуйтесь.

— Согласна, — Алиса похлопала Юми по спине. — Всё будет хорошо.

— Ай, блядь! — что-то тяжёлое упало мне на голову. — Какого?..

Отрикошетив от моей черешни, на землю упал металлический шар размером с апельсин. И как он мне голову не пробил? Похоже, что тот врезался в щит, а затем проник внутрь и не успел набрать нужную скорость.

Но ведь больно, зараза! Шишка точно останется.

— Что это? — Юми с интересом разглядывала загадочный предмет.

И тут до меня дошло, какой сюрприз заготовили китайцы.

— Граната! — заорал я и уничтожил её шаром пустоты.

Через пару мгновений зазвучала взрывная симфония: сотни гранат взрывались в рядах Таишито, разбрасывая мелкую шрапнель. К такому мы оказались не готовы.

— Юми, скрой нас!

— Поняла!

Девушка создала непроницаемый деревянный купол. Внутри стало темно, но безопасно. Каждую секунду к нам в «дверь» стучали десятки мелких и не очень осколков.

— Никто не ранен? — я достал из мешка магическую лампу. — Энни, ты как?

Девушка еле стояла на ногах и едва не рухнула на землю, благо, я успел её поймать. Алиса тут же стала искать рану, ощупывая близняшку в разных местах.

— Живот… — с трудом выдавила Энни.

— Сейчас, сейчас! Потерпи немного, — Алиса нашла место попадания и стала лечить рану.

— Осколок, — сказал я. — Нужно его вытащить.

— Посвети, я ничего не вижу! — требовала жрица.

Я поднёс лампу максимально близко к животу Энни. Повезло, что кусок корпуса гранаты был виден снаружи: Алиса взялась за его конец и выдернула.

— А-а-а-а!!! — закричала Энни и потеряла сознание.

— Энни! — охнула Юми и закрыла рот руками.

— Всё нормально, всё под контролем, — Алиса применила магию, и рана начала затягиваться.

Как же хорошо, что в этом мире есть такая магия. Мы могли просто потерять Энни, ведь в таком хаосе, что творился снаружи, вряд ли нашёлся бы врач, готовый помочь.

— Пора с ними кончать! — взревел я и положил Энни на землю.

Достаточно большая гроздь пробила верхушку нашего деревянного купола и унеслась ввысь.

Прежде чем раздался мощный взрыв, Алиса успела вылечить Энни. Последняя пришла в сознание и закашляла.

— Энни! — Юми бросилась обнимать сестру.

— Всё нормально, не дави так, дай отдышаться… — прохрипела Энни.

— Прости, прости, — глаза Юми заблестели в свете магической лампы.

— Ты чего разнылась? Я ещё жива.

— У нас есть зелья и Алиса, — подметил я. — Сегодня никто не умрёт!

Взрывы постепенно прекратились. Звучала лишь какофония из криков и стонов раненых солдат. Не знаю, скольких выкосили китайская люфтваффе, но явно не одну сотню. Оставалось надеяться, что это никак не скажется на боевом духе двух кланов.

Хотя даже мои девочки были напуганы и совершенно не хотели покидать деревянный купол.

Но мы находились в атаке, и поэтому отсидеться не получится. Я создал небольшой проход и вышел наружу.

Те, кто находился рядом с нами, пострадали не так сильно, как могли бы. А вот остальным повезло меньше — их не только покромсали гранаты, но и настигла волна от моего взрыва.

Другого выхода не было, в таком тумане мы бы не смогли сбить авиацию противника.

Сет-Джу — настоящие фанатики, ведь они знали, что случится с драгунами и шли на верную смерть.

Битва будет жестокой…

Перешагивая раненых, я пошёл искать Мицуки. Надеялся, что её не зацепило, ведь в противном случае, нашим договорённостям мог прийти белый, мохнатый зверёк.

Те солдаты, кто был в сознании, доставали лечебные зелья, выпивали их и возвращались в строй. Тем, кто бы при смерти, помогали жрецы. Гнетущая атмосфера криков и стонов медленно сходила на нет.

Были и убитые, особенно печально, учитывая, что они находились под щитом. За его пределами дела обстояли ещё хуже.

— Мицуки! — воскликнул я и подбежал к раненой девушке.

Сразу трое жрецов лечили её раны: шею, ноги и левый бок. Похоже, граната упала совсем рядом с ней.

— Они за это поплатятся! — рычала Мицуки. — Продолжайте наступление! Это приказ!

— Может, сперва восстановить силы? — предложил я.

— Давай я буду принимать решения? — недовольно бросила она. — В атаку!!!

Солдаты понеслись в сторону города, которого совершенно не было видно. В таком тумане легко можно было заблудиться, и даже моя гроздь не смогла разогнать его. Наверняка он магический.

— Нужно сломать стены, но я не знаю, как далеко они находятся.

— Лео, тебе особое приглашение нужно?! — поднимаясь на ноги, ворчала Мицуки. — Я отдала приказ!

— Ой, не к добру всё это, — негромко посетовал я и направился к спутницам.

Они уже успели вылезти из «домика» и догнать меня. Мицуки побежала вслед за своими бойцами, три пожилых жреца старались не отставать от неё.

— Что нам делать? — спросила Юми.

— Нужно как-то добраться до стен, — начал я. — А ещё лучше понять, где они находятся и ударить издалека. У кого-нибудь есть идеи, что это за туман и как его развеять?

Энни провела рукой по белой дымке и сделала глубокий вдох.

— Я видела такое однажды, — сказала она. — Мы с дедом пошли на охоту и немного заблудились. Пока искали обратную дорогу, я наступила на глазастый гриб.

— Чего? Как это?

— Гриб с десятком человеческих глаз, — пояснила Юми.

— Пипец… — я неслабо удивился и вскинул брови.

— Жуть какая! — воскликнула Алиса.

— Так вот, — продолжила Энни. — Только я на него наступила, как из надломов повалил точно такой же туман. Из одного маленького гриба вышло столько тумана, что не влезет и в пятьдесят повозок. Мы с дедом чуть было не потеряли друг друга.

— Погоди, погоди… — я задумался. — Хочешь сказать, китайцы могли использовать эти грибы, чтобы получить преимущество?

— Насколько я знаю, они достаточно редкие, — пояснила Юми. — По крайней мере, в тех областях, которые хорошо изучены.

— Я не удивлюсь, если эти фанатики пожертвовали ни одним десятком бойцов, чтобы создать туман.

— Но ведь он появился только под утро, — резонно подметила Алиса.

— Они ещё там! Нужно сказать Мицуки! — выдал я и побежал догонять японку.

Вот только добежать я не успел…

Прямо над нами появились сразу шесть китайских драконов, полностью состоявших из огня. Они синхронно низвергли мощные струи пламени прямо нам на головы.

Щит сработал, но мы тем самым выдали свою позицию. Драконы переключились на незащищённых воинов.

Прошло всего каких-то секунд пять, а я уже почувствовал жар — утренний холод сменился атмосферой русской бани. Запаха берёзовых листьев не хватало для полной картины.

Таишито ответили водной магией: в драконах полетели сотни водных шаров разных размеров. Мицуки и ещё новый помощник, имя которого я не удосужился узнать, призвали водных духов. Последние вступили в неравный бой с превосходящим противником.

От высокой температуры туман постепенно рассеивался, на наши потные головы посыпалась земля — солдаты Бахадур стали защищать остальных от мощных огненных потоков, к которым прибавились тысячи фаерболов.

Вдалеке зазвучали бомбы и, что самое печальное, громовые раскаты. Неужели союзнички всё-таки подтянулись? Со слов Мицуки, ни в Хань-Фене, ни в округе армия Громовых не стояла.

— Жопой чую неладное! — выкрикнул я.

Энни безуспешно пыталась подстрелить ближайшего огненного змея, что летал над нами, а мы втроём стояли и тупили.

Я понимал, что стрелять по магическими созданиями — так себе затея. Нужно ликвидировать призывателей, осталось только понять, куда жахнуть.

Примерно через две минуты ожесточённой битвы, туман вокруг практически исчез. Я, наконец-то, увидел стену, с которой в нас летели фаерболы.

Решил не мелочиться и запустил огромную гроздь под небольшим углом. Так, чтобы она пролетела под стеной, которая была всего в полукилометре от нас, и взорвалась в городе.

Да, погибнут мирные жители, но за стеной стояли требушеты, которые крошили наших солдат в капусту. Лучше они, чем мы!

— Пригнитесь! — зачем-то сказал я.

Девушки сели на корточки и закрыли голову руками, а я остался стоять и ждать взрыва.

Бахнуло так, что я потерял равновесие и упал на задницу. Многих солдат Таишито тоже подкосило. Но главное, что стена и все её защитники рухнули в образовавшейся кратер, а куски взлетевшей породы засыпали добрую часть противников.

Два огненных дракона исчезли сразу же, ещё одного добила Мицуки со своим помощником. Остальные отправились полевать огнём наш арьергард.

Я поднялся и подбежал к Мицуки.

— В лесу могут быть Громовы!

— Что ты несёшь?! Кто станет устраивать засаду в таком месте?! — кричала Мицуки, пытаясь совладать со своим водным духом.

— Туман магический, и это их рук дело!

— Мы уже вступили в бой! Поздно, что-то менять. Не забивай голову этой чушью и лучше помоги здесь! Мы должны войти в город любой ценой!

Я понял, что с ней каши не сваришь. Некогда хладнокровный полководец превратился в разъярённого гопника, желавшего отжать королевство.

Пришлось вернуться к спутницам и всё осмыслить.

— Что будем делать? — спросила Алиса.

— Нужно держаться под щитом. Но так, чтобы мы не оказались на передовой, — я посмотрел наверх. — Хорошо, что видно, где заканчивается граница. Фаерболы и куски земли, падающие с неба, играют нам на руку.

— Как же мне страшно… — прошептала Юми.

— Согласна, даже у меня поджилки трясутся, — поддержала её Энни.

— Ситуация нехорошая, но перевес всё ещё на нашей стороне, — я попытался их успокоить. — Если нас не окружат, то мы победим.

— Когда зайдём в город, начнётся настоящая бойня, — Алиса устало вздохнула, предвкушая большое количество раненых.

— А сейчас что?! — возмутилась Юми.

— Когда мы попадём за стену, нас будут обстреливать со всех сторон, — ответила жрица.

— Не отставайте! Щит уезжает! — бросил я и пошёл в сторону разрушенной стены.

По-хорошему стоило сделать ещё пару дырок, но другие бойцы даже близко не подошли к стене. Без щита это сделать было достаточно затруднительно…

Мы неспешно продвигались вперёд, подстреливая защитников. Мицуки вошла в боевой раж и поливала китайцев так, как не всякий муссон.

Я переживал, что её могут убить, но сделать ничего не мог. Был, конечно, козырь в рукаве, но я берёг его до конца. Ведь он — это большое зло, и применять его можно только, если мне или спутницам будет угрожать реальная опасность.

Пока что всё более-менее…

Стоило мне об этом подумать, как позади зазвучали мощные громовые раскаты. Я обернулся и обомлел: ясное небо заволокли чёрные тучи. Такое я уже увидел однажды во время битвы в Империуме.

— Громовы! — закричал кто-то из наших командиров.

— Ублюдки… — сквозь зубы прорычала Мицуки. — Слушай мою команду! Центральная армия прорывается в город, остальные защищают тыл! Нас больше, и мы победим! За семью!

Из её рта вырвался победоносный клич, который поддержали солдаты.

В воздух полетели небольшие бомбы, выпущенные помощниками командиров. Когда те взорвались, над нашими головами образовалось четыре облака разноцветной пыли: одно красное и три синих.

Как я понял, это был заготовленный условный сигнал для многотысячной армии.

С разных сторон сработали похожие бомбы — все армии поняли свою задачу, можно продолжать наступление.

Во только не переоценила ли Мицуки свои силы? Но как бы то ни было, отступать уже поздновато. Мы вместе с ней продолжили путь к стене.

Оставалось пройти метров сто, но Сет-Джу ожесточённо сопротивлялись, убивая всех, кто выходил из-под щита. Но и последний не обеспечивал полной неуязвимости: в нас метали горшки с маслом, которое отлично горело и медленно проникало внутрь.

Казалось, словно кто-то поджёг огромный пластиковый стаканчик и пытался нас ошпарить чёрными каплями. Я чувствовал себя муравьём, а что было в голове у девушек — страшно представить. Конечно, страшно лишь на словах — так часто говорили в прошлом мире…

Меня пробило на ностальгию: хоть на Земле и была полная жопа, но меня никто не заставлял брать замки и бороться с древним злом. Увлекательность быстро улетучилась вместе с первыми трупами, которые тогда лежали повсюду.

Я тешил себя надеждами, что всё вот-вот закончится. Но палец так и тянулся к «красной кнопке»…

Просто так внутрь города мы не войдём — мешали кратер и обломки стены. Я обдумывал, как бы создать нормальный проход, но в этот раз Мицуки взяла всё в свои руки и буквально смыла основание стены. Кусок размером с трёхподъездную пятиэтажку скатился вниз вместе с китайцами, отбивавшимися до последнего.

Причём они сильно улучшили тактику ведения боя: стреляли только по краю щита, стараясь зацепить тех, кто по неосторожности вышел из-под него.

Мы с девушками нагнали нужную повозку и держась в самом центре. Тактика работала, но что делать дальше? Как Мицуки планировала взять город? Проникнуть внутрь и перебить всех защитников?

У меня скопилась куча вопросов, но задавать их уже было поздно.

Мы попали за стену, где нас уже ждала гвардия в красных доспехах: у каждого в руках длинные острые копья, а всё тело закрыто антимагическими латами. Больше полутысячи воинов готовились пройти под щит и вступить в ближний бой.

— И как мы их победим? — дрожащим голосом спросила Энни.

— Не имею ни малейшего понятия… — протянул я. — Но я знаю другое: отступать уже поздно.

— Да, бежать нам некуда, — смотря на десятки трупов Таишито, подтвердила Алиса.

— На крайний случай свиснем телегу со щитом, — я нервно улыбнулся. — Либо уйдём под землю…

— Куда? Под землю? — уточнила Юми.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — увидел, как Сет-Джу пошли в ближний бой. — Началось! Защищайте повозку!

— За семью! — заорала что было сил Мицуки. — Покажем этим свиньям мощь Таишито!

— За семью! — поддержали её солдаты и вступили в бой с латниками.

Тут-то я и узнал, зачем нужны были «фейковые телеги» — в них хранились плотно упакованные бочки с бомбами. И как они не рванули во время авианалёта?!

Чудеса, да и только.

Японцы поджигали овальные снаряды и метали во врага. Уже после первого взрыва я понял, что внутри бомб находился какой-то газ. Судя по тому, что китайцы начали тут же падать, он был паралитическим.

Никогда не слышал, чтобы человек умирал после первого вдоха, а вот на паралич вполне похоже. И пусть так, главное — надышавшиеся противники более не представляли никакой угрозы.

Первые линии обеих сторон схлестнулись в ближнем бою. Копья выглядели более эффективными, нежели мечи японцев. Наши проигрывали, но не сильно.

А вот сверху нас продолжали поливать горящим маслом. Мицуки и другие маги воды тушили его ещё на подлёте, но одна-две большие капли то и дело падали вниз.

Таишито с невиданной яростью в глазах закидывали дальние ряды китайцев бомбами. Казалось, что мы сможем одолеть эту красную гвардию.

— Бля-я-я-я! — выкрикнул я. — Масло!

Здоровенная, тянущаяся капля размером с человека просочилась сквозь щит и падала прямо на телегу. Если та рванёт, то нас прикончится наше же оружие.

Я знал, что в воздухе по ней не попаду, поэтому создал покрывало из пустоты прямо над повозкой.

Всё сработало как надо! Капля провалилась в пустоте и исчезла, словно куб в игре «Portal». На ум тут же пришла идея, как можно защититься от «красной кнопки».

— Фу-у-ух, успел… — выдохнул я. — Ещё бы чуть-чуть и пиздец…

— Лео, ты молодец! — Юми с улыбкой и облегчением посмотрела на меня.

— Хорошая реакция, — похвалила Энни.

— Потом говорим, бой в разгаре, — пафосно произнёс я.

Да спас положение, но какой у меня был выбор? Я ведь пообещал им, что никто не умрёт, а обещания нужно выполнять. Мужик сказал — мужик сделал.

Я переводил дух и выискивал новые капли, а в это время битва пошла под откос. Китайцы додумались обойти щит с трёх сторон и вторгнуться там, где их не ждали.

Я бы поступил точно так же, ведь кому бы понравилось стоять и смотреть, как в тебя кидаются бомбами? Правильно, никому.

Конечно, Таишито было чем ответить, но теперь наша ситуация стала в разы плачевнее.

Я с надеждой взглянул на нашу основную армию… И тут меня ждал крайне неприятный сюрприз: Громовы каким-то невообразимым образом одерживали верх.

— Да как так-то?! — вопрошал я. — Их ведь должно быть меньше?! Как они могут победить?!

— Постойте-ка… — Алиса стала разглядывать бойцов противника, которые уничтожали нашу армию. — Не может быть!

— Что там? Не томи! — потребовал я.

Ситуация меня совершенно не устраивала, и я хотел как можно скорее разобраться, что пошло не так.

— Я знаю эту броню! Зелёная с тёмными пятнами — это армия свободных островов.

— У них есть армия? — удивился я.

— Они никогда прежде не принимали участия в сражения, максимум грабили прибрежные города, поэтому их численность была неизвестна.

— Кошка-ма-на пэздэц… — я прекрасно понимал к чему всё шло. — Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.

— Лео, что с тобой? — Юми смотрела на меня щенячьими глазами. — Какая ещё кошка?

— Не обращай внимания. Видимо, пора…

— Лео, ты меня пугаешь, — Алиса сделала шаг назад и насторожилась.

— Мицуки! — крикнул я. — Нас зажимают со всех сторон, а остатки армии вот-вот разобьют!

— Что ты опять несёшь?! Отставить панику! Сражаемся до конца! — приказала она.

— Посмотри сюда! — потребовал я и указал на многотысячную армию, которая вот-вот станет фаршем. — Они проигрывают!

И действительно, к тому времени всё наше подкрепление попало в окружение. Хань-Феневский котёл, не иначе…

— Не может этого быть! — Мицуки перестала колдовать. — Этого просто не может быть! Почему их столько?!

— Что будем делать, командир, — бросил я.

— Мы… Мы… — мямлила Мицуки. — Мы будем сражаться до конца! Воины, примем смерть с честью! За семью!

— За семью! А-а-а-а-а-а!!! — воодушевились Таишито.

— Нет, я в камикадзе не записывался. Валера, настало твоё время! — выдал и приготовился к решающему раунду.

Создал первую сферу и впустил в неё воздух, затем вторую с прослойкой пространства. И в завершение третью, самую большую — размером под полтора метра.

— Лео, что это?.. — прошептала Алиса.

Близняшки, похоже, потеряли дар речи от увиденного и лишь дрожали, как школьник на первом свидании.

— Лео! — выкрикнула Мицуки.

— Поздно! Процесс уже запущен! — отрезал я и отправил сферу к небесам.

А теперь самое главное: создал купол из пустоты, в котором поместились почти все наши бойцы. Некоторым не повезло, но их так и так бы убили.

Если бы не горящее масло, что расплескалось на земле, наступила бы кромешная тьма. Мы словно в одночасье оказались в глубокой пещере.

— А теперь остаётся лишь молиться… — я закрыл глаза и сконцентрировался на поддержании купола.

Навсегда запомню те несколько секунд, которые тянулись целую вечность. Я знал, что мы защищены от ударной волны, но был небольшой нюанс: шар плазмы мог достичь таких размеров, что земля под нами в мгновение ока стала бы жидкой магмой, а то и вовсе испарилась бы.

Если вспомнить Царь Бомбу, то там шар разросся до четырёх с половиной километров. А моя «петарда» вряд ли успеет подняться так высоко.

Затряслась земля, вот и оно! Момент истины…

Я широко расставил ноги, чтобы не рухнуть и не потерять концентрацию. Неясно хватит ли у меня сил поддерживать купол достаточное количество времени… Слишком много уходило энергии.

Но у меня не было выбора, нас бы ни за что не оставили в живых. Поэтому такого рода смерть — нехудший выход.

Интересно, а что будет происходить на континенте, когда все его армии будут уничтожены? Если бы не Кошмар, наверняка королевство поглотила бы анархия.

Пока я фантазировал и держал купол, дрожь прекратилась. Неужели сработало?

Так и так придётся снимать щит — сил почти не осталось. Я выдохнул и перестал колдовать. Завеса пустоты в тот же миг исчезла.

— Етить меня коромыслом… — вырвалось у меня.

Мы с остатками нашей армии стояли на небольшой возвышенности, в радиусе нескольких километров не осталось ничего узнаваемого, расплавились даже камни.

Повезло, что Драконий Щит отвёл ударную волну, а вот световое излучение пропустил: те, кто остался снаружи купола пустоты, буквально превратились в пепел. Ни доспехов, ни кусков тел — ничего, только чёрный пепел.

— Лео… Что ты натворил?.. — Юми упала на колени и опустила голову.

— То, что должен был. Спас нас, — холодно ответил я.

— Но какой ценой? — к диалогу подключилась офигевающая Алиса. — Ничего подобно я даже представить не могла.

Я обернулся и увидел, как горел тот самый злосчастный лес. Все четыре армии сдуло, как осеннюю листву. Не осталось никого и ничего.

Хань-Фень частично устоял, хотя это слишком сильно сказано. На противоположном краю города остались очертания монументальных построек, а всё остальное было уничтожено.

На руку бомбе сыграло плоскогорье: ударная волна отразилась от земли и сложилась с изначальной волной, многократно усилив разрушения. Теперь этот мир знаком с силой ядерного оружия.

— Мамочки… — Алиса показывала на гигантский гриб, поднимавшийся на многие километры. — Что это?

— Ядерный гриб, — спокойной ответил я, затем сел на землю и добавил: — ну, вот и всё. Война закончилась.

— Лео!!! — взревела Мицуки. — Я убью тебя!

Она шла на меня и казалось, что её уже ничто не остановит.

— Подумай сама, твои люди погибли бы при любом раскладе.

— Заткнись! — она явно хотела ударить меня кулаком.

— А если бы проиграли, Кошмар захватил бы весь континент. Тогда ваши клановые разборки закончились поражением обеих сторон.

— Я сказала: заткнись! — Мицуки всё-таки ударила меня со всего размаха.

Пошатнулся и едва не упал, но не стал защищаться, это ни к чему хорошему бы не привело. Второй удар не последовал, японка ограничилась замахом.

— Что ты натворил… — на её красных от ярости глазах появились слёзы.

Прежде я никогда не видел, как она плакала. Что ж, бывает и такое.

Мои спутницы, как и большинство солдат, были в полном шоке и не знали, как реагировать на увиденное. Я был уверен, что мысленно они уже попрощались со своими жизнями, но не тут-то было…

— Всё закончилось, смирись с этим, — продолжил я. — Главное — теперь мы сможем извлечь ключ из подвалов храма. Надеюсь, он хоть немного уцелел.

— Как же ты надоел со своими ключами! — сквозь слёзы вопила Мицуки. — Ключи! Ключи! Ключи! Сколько можно?!

— Ладно, я помолчу и подожду, пока ты придёшь в себя.

Я лежал на земле и наблюдал за поднимавшимся облаком пара и пыли в виде идеального гриба. Зрелище завораживающее, этого не отнять.

Я решил насладиться моментом, пока была возможность, ведь уже скоро на меня свалится груз ответственности за сотни тысяч убитых.

Другого выхода не было, и мне с этим жить, но в тот момент я хотел лишь одного: насладиться мимолётным спокойствием и капелькой гордыни.