Магия ответа

Глава 11. Стреляющий

Незнакомец всё так же был в плаще грязно-белого цвета. Из-под капюшона блестели внимательные глаза, торчал нос с уродливой горбинкой, явно сломанный когда-то. Лицо всё худое, чётко очерченное, и какое-то совсем неприметное с виду.

Это был точно он. То, что диверсант меня узнал, сверкнуло в его взгляде вместе с отражением вспышки от магического ружья.

Время словно замедлилось, едва грохнул мой выстрел…

Пуля, сделав невозможный кульбит, входит в косяк прямо над головой диверсанта. Фонтан опилок накрывает противнику капюшон, но тренированный визитёр резко приседает, уже выдёргивая из кармана пистолет.

Я сам пригибаюсь, скрываясь за столом, и грохочет второй выстрел. Вот только не мой и не в меня.

Падает один из бойцов, стоящих сбоку от двери. Остальные в помещении, явно растерянные, только начинают зажигать магией кулаки.

Диверсант быстр, и в его руке уже появляется нож. Короткий замах, и блестящее лезвие летит… в Альберта Перовского.

Старый оракул слишком много пробыл в темнице, и не успевает никак среагировать, так и сидит с бокалом чая в руках. Стол длинный, я совсем с другой стороны, и тоже не успею…

Но внучатый племянник не для того спасал деда, чтобы вот так глупо потерять. Карл успевает бросить своё тело на столешницу, и нож, войдя точно лезвием вперёд, исчезает в складках его формы.

То, что я в это время повернулся, провожая взглядом полёт острого снаряда, помогло увидеть ещё одну странность: один из трёх бойцов, с которым мы спасали оракула, тоже выхватил нож.

Он должен был бы атаковать незнакомца в дверях, но вместо этого повернулся и рванулся к старику. Нырок Карла на стол помешал ему, и злоумышленнику пришлось поставить ногу на скамейку, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть сверху.

Вот только я уже метаю магострел со штыком. Почти в упор, но слишком медленно — мне кажется, что все движения длятся целую вечность.

Время замедляется ещё, и последний толчок сердца был уже тысячу лет назад…

Твою псину, я не успею, если старик не пошевелится! Какого хрена, только появилась реальная зацепка из моего прошлого, и сразу её потерять?!

Всем своим нутром я тянусь мысленно туда, к оракулу. Ну же, старый ты пердун, только одно движение… Грёбанная псионика, где ты, когда так нужна?!

***

Сознание даже не успело свернуться, а я уже вижу в руках перед собой бокал, греющий мне пальцы.

И чувствую дикое удивление старого хозяина тела, глядя на того, кто появился в дверях. Альберт Перовский не ожидал увидеть этого человека, поэтому и впал в ступор.

У меня нет времени на всё это…

Все усилия я бросаю на то, чтобы отдёрнуть голову и рвануть назад. Да заодно плеснуть кипятком в лицо оскалившемуся предателю, нож которого движется уже совсем рядом.

Я чувствую, как ревут от боли мои старые, немощные мышцы. Как суставы стреляют, вонзаясь в шею и спину острыми иглами.

За двадцать лет казематов это состарившееся тело отвыкло от резких движений, и сейчас поплатится за такие кульбиты.

Лезвие совсем рядом, вторая рука бойца коснулась моей шеи, но я уже падаю со скамьи. И вижу, как в бок предателю влетает винтовка, вонзаясь прямо штыком.

***

Могу поклясться, что в какой-то момент я увидел картину одновременно из сознания двух людей.

Я чую, как выбивается из слабых лёгких воздух от удара лопатками, но при этом уже стою в теле Василия, вытянув руку вслед за улетевшей винтовкой — только что закончил бросок.

Кокон ещё только отпустил моё сознание, как импровизированное копьё штыком вонзилось в рёбра предателю. Тот успевает всем весом налететь на старика, но удар ножом смазывается, и оба просто сваливаются со скамьи.

— Кха, кха, — я хватаюсь за рёбра, хоть и понимаю, что боль от удара лопатками об пол принадлежит не мне и даже не Василию.

— Стоять! — крик в правое ухо вернул меня к реальности, заставляя время снова ускориться, — Стоять, я сказал!!!

Я повернул голову. Диверсант уже исчез, только сиротливо приоткрытая дверь чуть покачивается, зияя прожжёнными дырами — кто-то всё же атаковал гостя.

Передо мной стоит Георгий, нахмурившись и направив на меня горящую красным пламенем ладонь. Вторая его рука направлена к двери. Он скалит зубы, пытаясь осмотреть всё, что произошло, но дёргает головой, разрываясь между мной и дверью.

— Твою луну, — Георгий сжимал и разжимал кулаки, заставляя огонь на пальцах волноваться и трепыхаться, — Что это за нахрен?!

Он так и не мог поверить, что все его соратники оказались мертвы в мгновение ока.

Скрипнула другая дверь в помещении, оттуда выглянула испуганная хозяйка. Она не решалась войти, только её круглые глаза белели в полумраке.

— Ох, ох, Святые Привратники, — слышался её шёпот.

Да, посмотреть тут было на что…

Один из бойцов у двери застрелен, второй лежит с ножом в шее. А убийца хорош, я ведь даже не успел заметить, когда он метнул второе лезвие.

— О-о-о… — послышался старческий голос, — Нет, мальчик мой, мальчик!

Это заворочался старик возле скамьи, он пытался вылезти из-под тела бойца-предателя. Кашляя и надрываясь, оракул тянул свои руки к Карлу, который так и лежал на столешнице животом вверх. Рукоять ножа чётко торчала из груди чернявого.

— Да как же так, — Георгий, стискивая зубы, только и водил огненными руками из стороны в сторону, — Наш информатор… он же… да как так-то, твою Пробоину?!

Тут я сделал шаг в сторону, грубо схватил Георгия за лацкан кителя, вздёрнул. Куда там, попробуй встряхнуть такую раму.

Но белобрысый вздрогнул сам. Совсем рядом с моей головой полыхали его кулаки, отдавая в лицо жаром.

— Боец, — ровно и твёрдо сказал я, — Успокойся. Вас просто поимели.

— Но Ключевцы… Это же они сказали нам про Альберта… — Георгий потушил руки, хотя в его глазах так и сквозила растерянность.

Вероятно, он очень долго обдумывал этот план побега, и то, что сейчас произошло… Я его понимал, но мне хватало истерик и от моего внутреннего соседа.

Поэтому я просто влепил Георгию пощёчину. Для этого пришлось тянуться, но голова белобрысого громилы едва заметно дёрнулась. Я всё же в сравнении с ним был дрищом дистро-класса.

— Георгий, — я потянул за лацкан, — Тебя поимели, но все живы. Карлу надо помочь, пока не поздно!

Я видел краем глаза, что чернявый на столе, несмотря на торчащий в груди нож, вяло двигает руками.

— Но… Но…, — Георгий вытаращил глаза, до него не совсем ещё доходили мои слова, — Ключевцы же…

— Да и главный ваш презент сейчас сбежит, — усмехнулся я, — Выполняй, боец!

Борис Вепрев, к счастью, за всё это время успел проползти только полпути до заветного выхода на свободу. Всё-таки на него навесили хорошие путы, раз он так и не смог их сорвать. Поэтому носатый и ворочался, как червяк, где-то за столом.

Белобрысый после моего окрика вдруг посерьёзнел. Я знал это свойство солдата — внутри паника, если нет командира. Но вот поступают указания, и тело превращается в универсальный инструмент. И даже мозги будут работать, как надо.

Георгий метнулся к Вепреву и ударом ноги приложил его голову об пол. Грубо, но действенно — носатый отключился сразу.

— Гнида Вепревская, — прорычал белобрысый, и сразу перебежал к Карлу, — Сгинь луна, и лекаря нет!

Тот хрипел, изо рта у текла кровь.

— Погоди, погоди, Карл, только не смотри в Пробоину, — Георгий махнул хозяйке, — Так, ты, неси сумку.

Та кивнула, исчезла за дверью.

Альберт Перовский, наконец взгромоздившись на скамейку, охал, касаясь пальцами лица чернявого. По щекам старика текли вполне честные слёзы.

Хотя разок оракул глянул на меня, и в его взгляде прорезалась сталь. Перовскому не надо было объяснять, что за хрень сейчас тут с ним приключилась.

Ледяной взгляд оракула, впрочем, тут же растаял, когда Георгий начал выуживать из принесённой сумки инструменты и баночки. Здесь ему сейчас тоже пригодятся навыки, приобретённые в полевом госпитале.

— Воды горячей, быстро! Не трогай нож, нельзя пока. Здесь прижимай, господин, давай… — белобрысый заставлял старика участвовать в операции, — Зови его, оракул!

Я прошёлся по избе, оглядев каждого бойца. У одного огнестрельное в груди, у другого нож в шее.

Диверсант был хорош, даже очень. Одна атака — один труп. И пистолет у него опять же, скорее всего, обычный, без магических свойств.

Секрет обычного огнестрельного оружия в этом мире охраняется очень строго. И, когда я оглаживал раскуроченный косяк над дверь, то понимал, почему.

Маг имеет большие шансы повлиять на пулю, пущенную из магострела. У неё свойства одной из стихий.

Но как этот горбоносый незнакомец смог отвернуть пулю на таком близком расстоянии? Судя по тому, что косяк разворотило, словно от взрыва, и даже брёвна в стене пострадали, это придало пуле ещё больше убийственной силы.

Но диверсант был оракулом, разве нет? Может ли маг мысли воздействовать на магию материи так сильно?

Сомневаюсь… Магия мысли и магия материи идут близко, но порознь. Чёрная чакра у оракулов означает, что они чётко выбрали свой путь.

Этому диверсанту что-то явно помогло.

Стоп. Если есть Вепревские артефакты, защищающие от физического и магического нападения, то что мешает сделать другой, который отклоняет пули?

Да, если уж шпион вышел на дело, то он должен быть обвешан такими плюшками по полной. И, судя по всему, это мощные артефакты.

Я потёр подбородок, оглядывая дверь. Не сходя с одного места, этот хмырь увернулся от пули и застрелил двоих.

Если бы не мой выстрел, на эффекте неожиданности он бы спокойно расправился со всеми. Тем более, у него был сообщник…

Я оглянулся назад, где над Карлом на столе колдовали Георгий с Перовским. Быстро прошёл к ним, обойдя Вепрева-младшего.

— Ты что удумал? — послышался голос белобрысого.

Он покосился на меня, когда я склонился над трупом предателя.

— Это который? — спросил я, — Он тоже у Борзовых служил?

Мёртвый выглядел слишком молодо. Если только Борзовы не принимали себе в бойцы пятилетних мальчишек? Почему я раньше над этим не подумал?

— Вроде… — послышалось от белобрысого.

Обыскав труп, я не нашёл ничего особо криминального. Ничего такого, что указывало бы на предательство.

Впрочем, на руке обнаружилась татуировка. Корона с тремя венцами, и перечеркивающий её ключик.

— Как Ключевцы могли-то? — зло бросил Георгий, уже работая иголкой с ниткой, — И ты, Вася… господин Борзов, откуда вы узнали?

— Долгая история, — поморщился я, — Так это герб Ключевцев?

И Георгий, и Альберт Перовский кивнули.

— Кто такие эти Ключевцы? — спросил я, но в этот же момент ко мне пришло нехорошее предчувствие.

Я встал, нервно поглядывая на дверь.

— Что? — рука Георгия замерла с натянутой ниткой.

— Уходить надо…

***

Мы покидали деревню в спешном порядке.

Крестьяне постарались, помогая перенести трупы в телеги и заметая следы, и тоже все ретировались в поле. Ведь сейчас было время сбора урожая, да и скоро должна была вернуться Белая Луна. А это значит, что Перовские, которые владели этими землями, скоро будут созывать всех на ополчение к Вертуну.

Так-то на земле Перовских была только пара Красных Карликов, и один почти потухший Синий на болотах, и прибытие Белой Луны никак не должно было на них повлиять. Но история знала много разных случаев, и указ Царя ясно гласил — «охранять Врата при любой Луне».

Всё это объяснили мне, пока я покачивался в повозке, глядя на бледного Карла. Крепышу досталось, но Георгий знал своё дело — до лекаря Перовских боец точно дотянет.

Старый оракул ни словом не обмолвился о том, что произошло с его сознанием во время нападения. Лишь когда я помогал поднять Карла в телегу, шепнул мне:

— Потом поговорим, Иной.

Сказал без злобы, без ненависти. Скорее, это прозвучало обречённо…

Я лишь хмыкнул, едва заметно кивнув.

Альберт Перовский мог бы выдать меня. Но я спас жизнь его племяннику, а это что-то да значило. Этот старик был не из тех, кто разбрасывается роднёй — он был отрезан от неё двадцать лет.

***

Наш обоз быстро двигался к поместью Перовских через засеянные поля и холмы, поросшие редкими кустами. Я с тревогой оглядывался на исчезнувшую вдали деревню.

То, что за нами погоня, мне было ясно. Но она не была целенаправленной… Скорее всего, Вепревы обнаружили побег из темницы и пропажу Бориса, и теперь просто ищут следы, прочёсывая окрестности.

Сначала будут искать вблизи, потом расширят круг поисков. Такому сильному роду будет начхать, что тут земли Перовских. Была надежда только на то, что не сунутся прямо в поместье. Это же прямое нападение.

Но визита подозрительных Вепревых следовало ожидать. Надеюсь, глава Перовских сможет разрулить такое.

Как пояснил Георгий, Перовские всегда были дружны с Борзовыми и с готовностью служили Вечным Лунным. Альберт, служивший оракулом у них, был ярким тому примером — лучшего своего предсказателя Перовские отдали, не моргнув и глазом.

Потому что это — честь для Лунного рода. Ну и надежда на продолжение и укрепление родственных связей.

Что Вепревы, что Перовские, что Ключевцы… Все они жили в Магославском крае ещё во времена Борзовых. Нет, в крае было полно и других, более мелких родов Лунных и Подлунных, но на слуху были только эти самые сильные фамилии.

Ключевцы тоже пытались породниться с Борзовыми, но были в этом плане более нахрапистыми. Их не интересовали связи через всяких там двоюродных племянников, ведь седьмая вода на киселе не приближала амбициозный род к Вечной Лунной Крови.

— Борзов тогда взял в жёны Ветрову, а она ж совсем из другого края, — рассказывал Георгий, глядя, как возница понукает лошадь, — Ключевцы, видать, этого не простили, у них была своя выгодная партия.

— А этот, который появился там… в избе, — я махнул назад.

Тот диверсант оказался информатором, как пояснил мне белобрысый. Я потребовал рассказать подробнее, и всё оказалось до банального просто.

То, что в крае после смерти Борзовых стали заведовать Вепревы, да и тем более самым наглым образом претендовать на наследство, многим очень не нравилось. Тем же Перовским, потому что у них двадцать лет назад погибло много родных в том страшном событии.

И втайне они пытались докопаться, что же произошло тогда. Слухов ходило много, кто-то их распускал, а тут не так давно в поместье Перовских объявились Ключевцы.

Мол, у них один оракул прибыл с фронта, где кое-что слышал. Ясное дело, многие рода отправляют на войну с Великолунией рекрутов.

— Это вот он и был? — поинтересовался я, — Тот маг? Как его зовут?

— Вячеслав, — хмуро прошептал старик, — Мой ученик…

И я, и Георгий вытаращились на Альберта. Потом белобрысый, поняв, что оракул больше ничего не скажет, кашлянул и кивнул:

— Этот Вячеслав вроде бы двоюродный племянник главы Ключевцев. Он давно ещё ушёл на фронт, сделал там неплохую карьеру в Царской Гвардии. Ну, неудивительно, ценятся оракулы у царя-то…

Георгий добавил, что, по слухам, этот Вячеслав даже шпионил в Великолунии несколько лет, и, говорят, он был один из тех, кто сообщил о грядущей войне. Но его раскрыли, и шпиону пришлось в срочном порядке покинуть соседнюю страну.

Старик тоже с интересом слушал о том, что пропустил в своей темнице.

— В Магославле он, по-моему, служит Стражем Душ. Или служил? — Георгий пожал плечами, — Не знаю, в общем, я в Магославле редко бываю.

— Так, этот Вячеслав вам рассказал о том, что Вепревы прячут оракула? — я кивнул в сторону Альберта.

Старик щурился от солнца, поглаживая пальцами повязку на груди у племянника, и улыбался своим мыслям. Иногда я перехватывал его взгляд, но особой неприязни не ощущал.

— Да, Ключевцы поделились этой новостью в обмен на то, что тоже смогут поговорить с оракулом, — хмыкнул Георгий, — Вот этот Вячеслав и пришёл… поговорить.

Оракул вздохнул. То, что бывший ученик хотел убить собственного учителя, его явно расстроило.

— Сдаётся мне, ваши Ключевцы работают на Славиных, — усмехнулся я, — А что? Те ведь тоже Вечные Лунные, теперь и с ними можно породниться. А вас использовали, чтобы просто вытащить Альберта из темницы.

— Но зачем? — задумчиво спросил Георгий.

— Свидетель, — кивнул я, — Значит, скоро ваших Вепревых ждёт суд. Славины уберут всех неудобных, кто знает их секреты… Правда, они всё же попытаются убить вас, господин Перовский.

Оракул с улыбкой кивнул и вдруг сказал:

— Вепревы надеялись, что я знаю, как открыть дверь в усыпальнице. Если б вы знали, как их злило, что у них есть ключ, есть наследник, но техника Пса никому недоступна.

Я никому ничего не сказал, поглядывая на связанного-перевязанного Бориса, который ёрзал в одной телеге с нами и мычал через кляп. Кажется, тут кроме него, никто не знает, что хранилище уже открыто…

А, нет, оракул теперь, кажется, знает. Потому что Альберт нахмурился, покосившись на Вепрева. У него чуть помутнели глаза, а потом он удивлённо уставился на меня.

— Впрочем, Вепревы ещё больше будут кусать себе локти, если узнают, кто был у них в руках… — усмехнулся оракул.

Георгий тоже улыбался, хотя белобрысый, кажется, и не догадывался, что имеет в виду старик.

Я раздумывал над своей дальнейшей судьбой.

Ну да, вылез из темницы, ну да, выжил в стычке с опасным противником. Вот только теперь у меня всё больше складывается впечатление, что я всего лишь пешка. И пусть я добрался до другого края доски, ферзём мне стать не дадут.

Тем более, как ещё Перовские среагируют на меня?

Ясное дело, что они попытаются использовать знания Альберта против Вепревых. Суд над родом, истребившим Вечных Лунных, будет суровым. Но Вепревы молчать не будут, они приплетут Славиных…

Василий, что-то затевается. Как нам с тобой это потянуть-то?

Да тут ещё Ключевцы… Эти работают не пойми на кого. Я знаю, что Вячеслав, который нас чуть не раскидал в одиночку, работает на Великолунию. Получается, Ключевцы предали родину?

Или предатели ещё выше, и это Славины? А зачем предательство Вечным Лунным, которые и так в малине?

Грёбанный Вячеслав… Толчковый пёс ведь ещё и в Стражах Душ служил.

Тут меня слегка пробрали мурашки. Твою псину, а этот диверсант мог почуять, что я — Иной? Интересно, он сохранил связи с полицией и Стражами Душ?

Да чтоб их всех, я же только расслабился, ушёл от погони.

— Скоро приедем, — Георгий ткнул пальцем в башенки, появившиеся за холмами, — Давай, поднажми.

Он хлопнул возницу по спине, тот стеганул лошадей вожжами, и повозка стала набирать ход.