Магия ответа

Глава 17. Готовая

— Куда держишь путь, странник?

Я уже хотел было сделать шаг, но вопрос чернолунницы заставил притормозить.

Мне не хотелось нечаянно нарушить какую-нибудь традицию, в результате которой пришлось бы утихомиривать девушку. Да и мало ли, вдруг окажется, что чернолунники обладают какой-то магией, которую я до сих пор не встречал? И это она меня утихомирит…

Но, если быть честным, будь на её месте чернолунник-мужик, я бы ни секунды не сомневался. Прошёл бы дальше, а в случае чего и врезал бы, не задумываясь.

Да уж, власть прекрасного пола имеет место и в этом мире…

Я довольно быстро сориентировался и выбрал для себя роль простой безлунной деревенщины. Ну дык, теперь это Вася Пёсин, мастеровой, не последний парень на селе.

— Иду на фронт, — я гордо вскинул голову, — Разрешили вот. Стану Подлунным, вернусь большим человеком.

— На фронт?! — чернолунница оглянулась назад, откуда приехала, потом посмотрела вперёд, — Это на юг, что ли?

Тут меня тронула небольшая досада. Я действительно пошёл почти наугад, попытавшись определить стороны света известными мне земными способами. Сложив их, я и двинул в эту сторону.

Вот только почти все способы оказались менее чем бесполезными. Ветви деревьев, да и мхи на них, росли как вздумается, положив равномерный болт на север.

Местные созвездия мне были неизвестны, а за одну ночь я не смог точно определить, где тут мировая ось.

Оставалось полагаться на солнце, но и тут я не мог угадать, в каком полушарии нахожусь… А мой внутренний компас псионика вообще молчал.

Единственное, были обрывчатые знания из академии Маловратска, но и там все азы преподали задолго до моего появления.

— Вижу, сомнения гложут тебя, странник, — девушка улыбнулась, — К счастью, я и сама держу путь на юг.

Её палец, как я и ожидал, указал мне за спину — мол, именно там юг. Вот же Пёсин жжёный, так лоханулся…

— Увидел вас, госпожа Избранница, и подумал, вдруг помощь нужна? — я попытался сгладить углы.

— Помощь? Нам, детям Чёрной Луны? — девушка звонко засмеялась, запрокинув голову и чуть наклонившись назад.

Просторная чёрная роба натянулась, и я понял, что при всей худобе природа наградила её грудью приличных размеров. Да и шея у неё такая красивая… изящная, что ли.

Тут я одёрнул себя, ну, то есть, Василия… Не о том думаешь!

— Деверь мой, я приму за дар Незримой Луны, если составишь мне компанию в моём путешествии.

— Ну… кхм… — у меня чуть перехватило дыхание, и я замялся.

То, что она почему-то считает меня деверем, то есть братом своего мужа, было странно. Но я понял, что дело не только в этом.

Я знал, что брюнетки не в моём вкусе, но мне уже нравилась эта особа, даже очень. Но почему? Псионику от неё не чувствую, никаких тебе феромонов или возбудителей. По крайней мере, мой нос не чует подозрительных запахов.

Ну да, фигурка у неё должна быть огонь. Хотя какой огонь? Вот если Арина из Маловратска — лесной пожар, то эта особа так, вечерний костерок…

Непонятное, давно забытое ощущение не давало мне покоя. Я, привыкший к последовательности в мыслях и к порядку в организме, вдруг понял — что-то сбоит на гормональном уровне. И это не обычная влюблённость горячего парня.

Это не тестостерон, разжигающий животное влечение. И не влюблённый дофамин, отключающий мозги…

Я отлично помнил тренировки в корпусе псиоников, когда мы раскачивали контроль над организмом до такого уровня, что могли управлять выбросом гормонов.

Твою-то псину горелую, Вася! Эта особа заставляет наш организм выбрасывать окситоцин.

От седого соседа по разуму прилетела эмоция растерянности. Да уж, откуда вам тут знать про гормон долгой любви и привязанности?

Я знал разные методы разжигания страсти, соблазнения, мог даже вызвать лютую ненависть. Но эта девушка делала невозможное! Каким-то образом она создавала ощущение, что я знаю её уже несколько лет.

Ага, дружище, подруга дней моих суровых! Захотелось прямо по-свойски подать руку, обнять, потрепать за плечо…

— Ну, что ж ты стоишь? — она собрала вожжи в одну руку, чуть сдвинулась на своей скамье и похлопала ладонью, приглашая, — Садись, деверь мой, расскажешь о жизни семьи нашей многолунной.

Долго пребывать в состоянии шока я не мог, и уже заученными методами стал загонять гормоны в норму. Но какое там, с моими почти закрытыми способностями оставалось только самовнушение.

— Я лучше пешочком, — повернувшись, я побрёл рядом.

Чернолунница заметно удивилась, но вернула свою пятую точку на середину скамьи, и кивнула.

— Как скажешь, — её улыбка снова подломила мою внутреннюю настройку.

Я одёрнул себя, когда рука потянулась к пистолету, заткнутому за пояс под курткой. Надо сказать, чернолунница едва заметно дёрнула плечами, словно приготовилась к чему-то, но тоже себя остановила. Лишь вздрогнули вожжи, и лошадка недовольно фыркнула.

Во взгляде Избранницы появились любопытство и подозрительность.

Так мы шли молча некоторое время, и я с тревогой прислушивался к себе. Как назло, жажда разгоралась всё сильнее, и могла легко сбить мои потуги обрести самоконтроль.

— Так ты… — начала было девушка, — из каких мест будешь?

Все её вопросы были вполне безобидными. Кто, откуда, чем занимался, какому роду служишь…

С другой стороны, эта встреча стала отличной тренировкой для меня. Ведь одно дело ваять легенду мысленно, и совсем другое — озвучить её. Тогда-то и начинаются нестыковки.

— Васька Пёсин я, — махнув рукой, я показал в сторону, — Перовских мы будем.

Там, на горизонте, было едва видно облако серого дыма. Поместье Перовских наверняка уже сгорело, и мне было неизвестно, что там сейчас творится.

Чернолунница тоже не сводила взгляда с горизонта, разглядывая приметное облако. Читать её лицо было сложно, и я даже представить не мог, о чём она думает.

— Духи края стенают от неразумности потомков, — вдруг прошептала девушка, а потом снова повернулась ко мне.

Мол, слушаю дальше… Я оставил при себе догадки о её способностях, и продолжал сочинять. Играть роль простого парня оказалось не так-то просто, но я, сбиваясь и скидывая это на смущение, всё-таки выстроил более-менее стройную версию.

— Родом я из Магославского Края, из глухой деревни… э-э-э… из… из Зайцевки. Родители мои были… кхм… шорниками, починяли изделия из кожи, и я хотел пойти по их стопам.

Разглядывая кожаную упряжь лошади, свою историю я придумывал по законам: что увидел, то и в мыслях. Но тут же пришлось одёрнуть самого себя — а вдруг у неё какая проблема, и она попросит о помощи? Толчковый ты пёс, Тим, надо было лучше подготовиться.

— Ох, деверь мой, у меня как раз тут гужь разболталась… — словно в насмешку начала девушка, показывая пальцем на конягу, — Надорвалась, наверное, и плечи лошади бьёт.

Я почесал затылок, понимая, что она сделала свой ход. Ага, буду я тебе сейчас разбираться, где у тебя тут гужь. К сожалению, элитных псиоников Свободной Федерации не учили разбираться в конской упряжи.

— Да только вот талантом я не вышел, — с ходу сориентировался я, — Много чего попробовал, и тогда батя мой пошёл к главе рода Перовских, к господину Николаю Илларионовичу…

— И отправили тебя на фронт, — весело закончила чернолунница.

— Ага, — с радостью кивнул я.

Вышло даже лучше, чем я предполагал. Бесталанный дурачок…

И снова полчаса в молчании. Только скрип несмазанных колёс, фырканье лошади, да усталые вздохи девушки.

Солнце было уже высоко, стало довольно жарко. С леса, стена которого возвышалась в паре десятков метров, поддувало прохладой, но пить хотелось нестерпимо.

И, как назло, чернолунница достала из телеги флягу, пригубила. Я покосился на неё, и девушка, правильно истолковав мой взгляд, великодушно протянула питьё.

Теперь даже без окситоцина я почуял к ней огромную симпатию…

Незаметно понюхав содержимое фляги, я ничего не обнаружил. Полагая, что навряд ли эта чернолунница занимается отравлением одиноких Безлунных, я сделал глоток.

— А что за «слово Церкви Чёрной Луны»? — спросил я, возвращая флягу.

— Неужели не слышал?

— Не приходилось…

О чернолунниках у меня были только обрывочные знания. Ну, ждут прихода своей Чёрной Луны, никому не мешают… Кто-то их побаивается, но при этом организация в Красногории довольно крупная. Обучают магов-привратников.

Ну, есть ещё, конечно, одна мелочь… Они хотят принести в жертву Последнего Привратника, когда найдут.

— Это братья наши должны рассказывать, — вздохнула чернолунница, а потом улыбнулась, — Кстати, зовут меня жена Эвелина.

— Э-э-э… жена? Чья?

Она нахмурила брови, но улыбка никуда не исчезла.

— Как всё запущено… Надо будет братьям сказать, чтобы в этих краях трудились как следует.

— Ну, я знаю, что когда придёт Чёрная Луна, то наступят Блаженные Времена… — попытался я сумничать.

К моему удивлению, девушка осенила себя священным знамением. Очертила вокруг лица круг, и посмотрела наверх.

— Незримая, ты прости дитю твоему неразумность его… Деверь Василий, Чёрная Луна будет судить этот мир за все прегрешения его, это будут страшные времена.

— Вон оно как… А Незримая — это Чёрная Луна?

Эвелина слегка нахмурилась от моей непочтительности, но всё же ответила:

— Незримая, это Незримая… Она мать матерей. Она была всегда, и будет вечно.

Я вздохнул, понимая, что такую стену будет сложно пробить. Но Эвелина заметила мои мучения и поморщилась:

— Незримая и Чёрная Луна — суть одно, — она снова подняла пальчик, подчёркивая это, — И в то же время разные, как свет и тьма, вода и огонь.

— Не очень-то понятно…

— Лучшие умы Верхнего Храма спорят о двойственности Незримой и Чёрной Луны, — важно сказала Эвелина, но вдруг осеклась, — Если честно, даже я не всегда понимаю их.

Я не решился допытываться ещё, но девушка всё равно махнула рукой:

— Не бойся, деверь мой. Нет большого греха, если ты будешь считать Незримую Чёрной Луной.

К счастью, мои расспросы упали на благодатную почву. И девушку, явно давно уже намолчавшуюся, прорвало.

— С братьями и сёстрами мы, дети Чёрной Луны, ждём второго прихода Незримой. Как в древности, когда Чёрная Луна пришла впервые, она явила нам правду о нашем мире…

Я наблюдал за курносой девицей, которая, рассказывая свою проповедь, закрывала глаза и гордо вздёргивала подбородок. Она действительно верила в свою церковь, и даже чуть раскраснелась, будто пытаясь мне что-то доказать.

— Как Святые Привратники открыли Незримой дорогу в вечность, так и Последний Привратник приведёт её к нам. И мы, дети Незримой, будем готовы, — продолжала Эвелина, — Но разве можно быть готовым к Великому Суду?

Она говорила явно заученными фразами, словно отрывками из писания. Я понял, что половину мне ещё придётся расшифровывать, но пока что молчал.

Девушка говорила о Святых Привратниках, что ушли в Восточную Пустыню, сказав, что вернутся они только на Великий Суд.

— Коккино вспылил, ибо горяч был. Не по нраву ему было, что люди не ценят даров Незримой, — Эвелина важно подняла палец, — Красную его мантию провожали взглядами тысячи звёзд, а там, где он шагал, появились Красные Вертуны.

— Вот даже как… — вырвалось у меня.

— Знаешь, как на древнем красногорском называется наша страна? — вдруг спросила чернолунница.

— Откуда? У нас такого не рассказывали.

— Коккино диадроме, — нараспев произнесла Эвелина, — Путь Коккино… Поэтому у нас так много Красных Вертунов.

Больше всего казалось, что я слушаю мифы древних народов о создании мира. Ну или, по крайней мере, о том, как появились страны и все местные магические аномалии вроде Вертунов.

— А Китринос был твёрд душой и умел убеждать, но даже он понял, что люди просто забыли Незримую. Он ушёл вторым, и его путь был отмечен Жёлтыми Вертунами…

Третьим в великую пустыню ушёл Галадзи, и его следы превратились в Синие Вертуны. А там, где лежал путь Аспроса, остались Белые Вертуны.

— Это через Великолунию, что ли? — вырвалось у меня.

— Вот видишь, а ты говоришь, деверь, что необразованный, — улыбнулась, кивая, чернолунница, — Да, аспрос диадроме.

— Святых Привратников четверо?

— Был и пятый. Великий Диафан, он был самым первым чернолунником, и люди тогда верили, что он и есть Последний Привратник. Но Диафан просто имел истинную веру, поэтому творил настоящие чудеса. Он и подарил людям последнее знамение перед тем, как исчезнуть.

— Тоже ушёл в Восточную Пустыню?

— Никто не знает. Говорят, он до сих пор ходит среди нас, ищет Последнего Привратника.

— А он Вертуны не оставил? — едва скрывая усмешку, спросил я.

— Следы его незаметны, как и сама Незримая, в которую мы верим. Он был Святым Привратником, но некоторые великие братья из Верхнего Храма даже считают его первым Предтечей.

Я про себя подметил, что наверняка этому Диофану среди оракулов отведена особая роль. Незаметные следы и невидимые Вертуны-Пульсары очень хорошо укладывались в эту версию.

Я не стал озвучивать мысли, и лишь спросил:

— Предтеча — это тот, за кем придёт Последний Привратник?

— А говоришь, мало знаешь.

— Я просто хорошо слушаю, госпожа.

— Не называй меня госпожой. Можешь звать сестрой, можешь избранницей, можешь женой. Или просто Эвелиной, — она скромно потупила глазки, — Я такая же Безлунная, как и ты.

Я поджал губы. Ага, рассказывай, особенно после фразы про духов края. Да и за время нашего разговора мне пришлось уже несколько раз загонять гормоны в норму, внушая себе, что эту девушку я вижу впервые в жизни.

— Ну, а почему ты… кхм… жена? — я снова попытался разобраться.

— Потому что я избрана самим Последним Привратником, чтобы понести от него Новый Мир.

Я едва не поперхнулся.

— Чего понести? То есть, как… как ребёнка, что ли?

Эвелина вздохнула:

— Ну конечно, глупый мой деверь. Все знают Избранниц, мы путешествуем по миру уже сотни лет, как и завещал нам Диофан.

Мой взгляд говорил о том, что я ни хрена не понимаю, и Эвелина охотно начала пояснять. И, пока она говорила, у меня глаза так и лезли на лоб, стараясь почесаться о брови.

Оказалось, у чернолунников действовал целый институт будущих жён, которых готовили в монастыре Избранниц Последнего Привратника.

Суть была до нельзя простой. По великому знамению, оставленному Святыми, когда придёт Последний Привратник, он должен будет выбрать себе в жёны Избранницу.

Вместе они смогут зачать новый мир, который придёт взамен старого. Ну, а старый мир, естественно, будет уничтожен под справедливым оком Чёрной Луны.

— То есть, ты… вы… вас таких много?

— Конечно. Мы ездим по миру и ищем Его.

— И как же ты поймёшь, что он — это Он? Ну, Последний Привратник…

— Потому что он единственный, кто взглянет на меня, не как на сестру, но как на жену, — тут чернолунница покраснела, и непроизвольно потёрла шею, — Как на женщину…

Её дыхание слегка участилось, и я отвернулся, чтоб скрыть усмешку. Чернолунники-то оказались намного интереснее, чем я думал.

После рассказов Громова из Маловратска и Альберта Перовского они мне казались какой-то тёмной сектой, творящей ужасные дела. А тут вон чего, меня ждёт целый гарем девиц, готовых вместе со мной… кхм… делать новый мир.

— Нас учат, чтобы мы понравились Последнему, — слегка волнуясь, рассказывала Избранница, — Ведь как мир должен готовиться, чтобы Незримая была довольна им, так и мы должны…

По учению чернолунников получалось, что у человечества есть шанс. По сути, когда придёт Чёрная Луна, она посмотрит на мир и будет «судить». А если все будут жить по заветам Святых Привратников, то и судить будет не за что.

— Но этого не произойдёт, — вздохнула Эвелина, — Поэтому и будет страшный суд, и Последний принесёт себя в жертву ради неразумных…

— Стоп, стоп, стоп, — вырвалось у меня, — Так он сам принесёт себя в жертву?

— Конечно. Всё ради любви и по заветам Святых Привратников.

— Что-то мне с трудом верится…

— Так Избранница и должна подготовить его, ведь Последний Привратник будет неразумен, как и весь этот мир.

— Ну, оно понятно, но наложить на себя руки… — я развёл руками, пытаясь объяснить вполне разумную позицию.

— Так, а чего ему бояться-то? — Эвелина улыбнулась, — Сам он познает всю сладость своего пути со своей верной избранницей, и она будет нести в себе его ребёнка. Последний Привратник будет продолжаться в нём вечно в новом мире.

Я даже не нашёлся, что ответить. Логика была просто железной.

Нет, ну а что? Пришёл такой, а тут на тебе на жену умелую, которая в постели покажет всю подготовку монастыря Избранниц. «Всю сладость пути»… Да ещё и промоет мозги — мол, ты великий, и кроме тебя, некому.

— Я слышал, что Последний Привратник будет Иным… — осторожно сказал я, — Ну, у нас в деревне так старейшины говорили.

— Правильно говорили, — с готовностью подтвердила Эвелина, — Кто такие Иные? Это гости из чужого мира, ведь так?

Я осторожно пожал плечами:

— Ну, наверное.

— Не «наверное», деверь мой, а точно! Иные — как мужское семя, попадающее в женское лоно. Они приходят, чтобы зачать новый мир.

Я так и продолжал идти, слегка ошарашенный. Вот сколько я изучал историю родной Земли и нашей Свободной Федерации, но такой религии ещё не встречал.

Эвелина продолжала добивать мою выдержку:

— А разве может быть крепким чадо, если нет свежей крови? Как мужчина должен быть крепок, силён, и принадлежать другому роду, так и женщина должна быть готова принять его… Так наш мир готовится, и монастырь Избранниц тому подтверждение.

Чернолунники оказались хитрее, чем я думал. Зачем гоняться и ловить Последнего, если он сам придёт на вкусненькое?

— И-и-и… — протянул я, — Чему же вас учат?

— Деверь мой, я не все тайны готова открыть, — чернолунница хихикнула и погрозила пальцем, — Но тебе я хотела бы рассказать, как завещали нам жить Святые Привратники.

Поджав губы, я кивнул.

Я давно заметил, что взгляд Эвелины из любопытного превратился в изучающий. Что-то она чуяла, и я не верил в сказку про то, что она — Безлунная.

Скорее, в этом их монастыре их учили так тонко применять свои способности, чтобы Последний Привратник совсем не почуял, что его захомутали. А потом, накачанный гормонами и любовью по самое не балуй, он и сам с готовностью ляжет на жертвенный алтарь.

— Но, раз уж наш путь лежит в одну сторону, — вдруг сказала Эвелина, — Не мог бы ты помочь мне с одним делом?

Я поджал губы, в очередной раз чувствуя, как накатывают гормоны. Лучший друг просит о помощи, неужели смогу отказать?

— Мой наставник, да вернёт ему Незримая глаз, просил заехать в городок с одним поручением. Но я боюсь, что…

— Да, — с ходу ответил я, даже не дослушав.

Едва я услышал про чернолунника с одним глазом, как логику смело ветром. Мне даже не верилось, что судьба сама кидает карты в руки.