Маленьких все обижают

- И зачем же тебе наш клуб? - спросила я еще раз. Этого было недостаточно. - Зачем тебе занятия, если ты не хочешь им мстить и не хочешь бороться?

- Я не хочу умирать школьницей. И не хочу умирать потом. Даже если я не буду в Ордене, меня все равно убьют, как тетю. Она тоже не была членом Ордена, но она мешала и не хотела подчиняться Сама-Знаешь-Кому.

Я замолчала, дав всем обдумать сказанное и нагнетая обстановку перед оглашением решения. Именно это мне и нужно. Она не бросится на любой намек, что рядом где-то Пожиратели, которые убили ее родственников. Она понимает, что пока мы ничего не стоим, как фигуры. Мы всего лишь не выросшие в ферзей пешки. И даже если мы будем оставаться серыми пешками, нас все равно могут убрать, просто потому, что мы занимаем клетку.

- В таком случае, добро пожаловать, Сьюзен. Твои цели схожи с нашими: выжить и жить. Наш клуб как одна семья и у нас не принято отказывать друзьям в помощи. Будь это реальные проблемы по ту сторону или помощь в выполнении домашней работы, мы сделаем все что можем и взамен будем просить от тебя того же. Мы поможем тебе стать сильнее. Нас больше, чем трое, но первое время я не буду знакомить тебя с остальными, потому что беспокоюсь за безопасность каждого человека из наших. Просто прими эту временную меру. Трэйси и Захария будут твоими инструкторами. Они составят график тренировок для тебя. Я изредка тоже буду выбирать время, чтобы лично провести пару уроков. Ты сможешь беспрепятственно уйти как сейчас, так и позже в любое время, я ни к чему не буду тебя принуждать. Захочешь тренироваться с нами - пожалуйста, передумаешь и ладно, это твой выбор. Но согласись, если ты нам не скажешь, что покидаешь клуб это будет по крайней мере не красиво с твоей стороны. Ты должна дать клятву о неразглашении, прямо сейчас. Это для того, чтобы, если ты решишь нас покинуть, вся информация, касающаяся ОСТ, осталась в секрете.

- Я понимаю... - Боунс посмотрела на меня в упор. - Клятвы магией будет достаточно?

На том и сошлись.

Огласив клятву, мы всей четверкой вышли из Выручай-комнаты и вернулись уже, когда она обернулась тренировочным залом, где под моим наблюдением Трэйси с Захарией проводили проверку боевых способностей Боунс. Главным образом проверяла Трэйси, так как выяснилось, что у Сьюзен весьма плачевные результаты в ловкости и она постоянно попадала под заклинание. Зато в спокойной обстановке, без беготни Сьюзен была хороша, будь то трансфигурация или самозащита. 'Мама и тетя мне помогали', - смутилась девушка от нашей общей похвалы. После часа проверки она заметно осмелела и почувствовала себя раскованней. Она рассказала нам, что Патронус она уже знает. Тетя помогла с ним летом. Успела, как грустно заметила девушка.

Задели и тему окклюменции. Умная пуффендуйка сразу догадалась, какую защиту секрета мы имеем в виду и грустно пояснила нам, что базовые знания тоже получила от тети.

- Тогда могу ли я проверить твою защиту? - спросила я.

- А ты умеешь? - Боунс этому удивилась. Все-таки науки похожи, но разные и знания в легилименции днем с огнем не сыщешь, а легилимент сам никогда не признается.

- Небольшой опыт имеется, - улыбнулась я.

После этого мы уселись на пол и смотрели друг другу в глаза. Сьюзен заметно нервничала, но выглядела храбро.

Поверхностная легилименция показала наличие щитов, при том, что все защитные артефакты я попросила снять. Когда я попала к ней в голову, то с затаенным удовольствием увидела, что стою в коридоре прямо у входных дверей незнакомого дома. Это и был так называемый окклюментный щит. Чего я только у ребят не насмотрелась! Но Сьюзен подошла к этому основательно. Она сделала дорогу, на которой меня определенно ждут несколько препятствий, а не как наши ОСТы одну комнатку.

В конце коридора меня ждала открытая дверь, за которой виднелась притягивающаяся чернота. Как говорил Реддл: если хозяин головы, в которую ты по счастливой случайности влезла сам предлагает тебе дорогу, развернись в противоположную сторону, а затем подумай, где может быть настоящий выход.

Я решила действовать помягче. Разница в принципе действия 'мягко' или 'грубо', заключалась в выборе преодоления щитов.

Как заправский фокусник я представила, что у меня в кармане мел, вытащила его и нарисовала на стене дверь: белый прямоугольник и ручку. Главное поверить - и вот, передо мной уже простая деревянная дверь, осталось только потянуть за ручку. Открыла и оказалась на маленьком островке посреди океана, в котором бушевал шторм. Приправы в виде холодного злющего ветра и колючих капель дождя прилагались. Над головой, вопреки законам природы, кружили черные вороны. Резко собравшись в один большой двигающийся торнадо из черных птиц, они спикировали на меня, а я прыгнула в воду и оказалась в чьей-то спальне. Двуспальная кровать и мягкие игрушки прилагались. Вот только на кровати лежал злющий гиппогриф и защелкал на меня клювом. Это уже было нечто стоящее. Мне пришлось поднапрячься, обернувшись огромным волком, размерам не уступающим гиппогрифу. Ребята говорили, что это не похоже на волка. Бугристые мышцы, непропорциональное тело, редкие клочки шерсти оставляли лысую кожу и неровные длинные зубы. Красавица, что сказать. Но почему-то в первый раз, при обучении Реддла, я выбрала именно волка. Мог быть и крокодил, и трицератопс, разницы никакой, главное сила воли и уверенность в себе.

Два зверя зарычали друг на друга. Гиппогриф сник и прижал голову. Крыло отодвинулось, показывая люк прямо на покрывале. Мой волк снова зарычал и гиппогриф, поднявшись на ноги, попятился от люка. Когда я открыла круглую дверцу, то оказалась на знакомой белой дорожке в окружении фиолетовых шипов.

- Неплохая защита. Два испытания это очень даже хорошо, а зверь очень даже мощный, - похвалила я Сьюзен, когда вернулась в реальность, не став лезть к ней в воспоминания.

- Там в коридоре были еще, - насупившись, ответила пуффендуйка.

Перешли к обсуждению результатов испытания. Так же, втроем, мы объяснили ей принципы наших тренировок. Что важны прежде всего скорость и реакция, а также умение не стоять столбом в экстренной ситуации. Сьюзен огорчилась и поведала, что кому-кому, а ей этому еще учится и учится.

- Ладно, Трэйси, Захария, на сегодня хватит, отдохните и в душ, - огласила я окончание тренировки.

Они первыми пошли на выход. Нам со Сьюзен следовало обождать, и я намеревалась пустить ее вперед, чтоб лишний раз не рисковать.

- Я заметила, что ты себя комфортно чувствуешь в роли главной, - Боунс решила сократить беседой период ожидания. Она уже стала более развязанной и даже принялась заново заплетать косу, чтобы занять руки.

- Есть такое. Что поделать, надо же кому-то всей нашей шайкой-лейкой управлять, - улыбнулась я как можно более дружелюбней.

- А вас вообще много?

- Не то чтобы очень. Но пока хватает, - снова улыбнулась. Мы оба понимали, что точное число я не скажу.

- А как оно со слизеринцем?

- В смысле? - подозрительно.

- В смысле, он ведь тоже в клубе. Я подумала, что ты, должно быть, всех друзей в клуб зовешь, а может, и не только друзей, - игриво улыбнулась она.

- Друзей, друзей, - пробормотала я и перевела тему. - Не боись и не сомневайся, мы тебе поможем и с изучением заклинаний, и с физической подготовкой. Все мы такие сначала были. Потом ничего, пообвыклись, тренировались и научились. Все и началось с того, что я не хотела, чтобы ребята растерялись, если на их дом нападут, так же как на мой.

- На твой дом нападали? - удивилась Сьюзен.

- Да, давно уже. Года два назад, - я почесала затылок, припоминая. А затем в подробностях рассказала свои действия, чем привела пуффендуйку сначала в восторг, а затем в уныние, что она так же не сможет. Видно было, я задела больную тему. На ее тетю и Мерлин знает на кого еще так же напали.

- Научишься, - попыталась я ее утешить. - Мы доведем все до рефлексов, что и не задумаешься, что делать и куда бежать, все на автомате сделаешь.

- Вряд ли. Я себя знаю. Оцепенею от страха. Меня один Грюм пугал, что я и палочку с трудом держала. Это точно не про меня.

- Так и я такая же, - улыбнулась я. Не нравились такие грустные самобичевания. После такого всякое желание совершенствоваться пропадает. - Ты думаешь, я не тряслась от страха, когда на дом напали? Или у меня зуб на зуб не попадал, когда передо мной стоял Темный Лорд? - девушка удивленно на меня уставилась. - Да, те слухи тоже правда, я там была.

Боунс с интересом на меня уставилась. Не последнюю роль в ее согласии сыграли именно слухи о моем присутствии на кладбище при возрождении Волдеморта.

- И какой он? Сама-Знаешь-Кто? Как он выглядит? - тихо поинтересовалась, будто кто-то мог услышать.

- Все в газетах писали, - махнула я рукой, не желая вспоминать.

- Ну а все-таки расскажи. Интересно же. Как оно? Страшно?

- Конечно, страшно.

- Он ведь предложил вам с Гарри с ним сразиться? - снова поинтересовалась она. Блин, и читала и все равно спрашивает!

- Предложил. Мне проверить силы, а над Гарри поиздеваться еще разок, прежде чем убить, - мрачно выдала я.

- Ты смелее меня, хорошо тебе. Взяла и аппарировала, несмотря на страх.

- Да чего хорошего-то? Жить захочешь и не так искорячишься. Я в тот момент думала, что он и меня убить хочет.

- А что, не хотел?

- Да кто его знает, - спасовала я, соврав. - Страшно, не страшно, надо что-то делать и не сдаваться, вот что я скажу. А теперь топай в спальню и в душ.

- Ладно, увидимся, - помахала она рукой, направляясь к выходу.

Когда я осталась одна, то решила тоже немного поупражняться. Сказали, развивать тело, иначе сдохнешь - надо развивать. Хотя бы отжиманиями.

Глава 69

Я ожидала положенное время в Выручай-комнате, прежде чем смогла бы ее покинуть. А время решила потратить на отжимания и само собой ушла в свои мысли под монотонные движения. Конечно, отжимания мало мне помогут (если вообще помогут), но создают ощущение, что я что-то делаю для решения своего вопроса жизни и смерти.

Значит, рано паниковать не стоит, я пока остаюсь в школе и перехожу к главной цели - кольцо. Как Августа может его стащить из кабинета директора? Или как я могу его стащить?

Директорский кабинет - самое защищенное место в школе. Путешествие за философским камнем по сравнению с этим - детский лепет. Горгулья открывает вход на лестницу к кабинету. Куча сторожевых чар в отсутствие хозяина кабинета, которые мне пока неизвестны. А представить, как Августа заходит в кабинет и незаметно похищает кольцо, я не могла. Это совсем не в ее духе. Ей будет проще открыто ворваться и повоевать.

А вообще-то у меня есть план Б - Сириус Блэк.

Как только ко мне пришла эта мысль, я поняла, что надо бежать к Августе и предупредить ее.

Я приказала комнате открыть двери на этаже, где находятся апартаменты Августы и на ходу обдумывала план во всех деталях.

Обнаружила я Августу за письменным столом с волшебной палочкой.

- Чем-то занята? - первым делом поинтересовалась я.

- Мелочь, - сказала она, поднимая на меня затуманенный взгляд, который тут же прояснился. Видно, я ее оторвала от напряженных раздумий. - Артефакт, который Дамблдор раздал всем членам Ордена, я решила проверить у специалистов. Буквально только что мне прислали письмо с разъяснением истинных функций этого артефакта.

При приближении я заметила на полированной поверхности стола знакомый медальон Молли Уизли. Только этот был целым и очень старым, будто его только что с гробницы фараона какого-нибудь достали.

- Никогда ничего не бери из рук Альбуса Дамблдора, - продолжила колдунья. - Оказалось, что артефакт при невнимательном осмотре можно принять за защитный амулет, руны защиты сознания очень хорошо выделены, но сердцевина амулета делает его действие полностью противоположным. Он нейтрализует все артефакты для защиты сознания.

- Ты его носила? - поинтересовалась я.

- Нет.

- Хорошо. А кто еще получил такой артефакт?

- Насколько я знаю, все. Причем при мне, - сдвинула седые брови Августа, разглядывая простой овальный камень в ее руке. - Хорошо, что я решила проверить его. Я не понимаю только, зачем ему понадобилось сознательно ослаблять свой Орден перед Сама-Знаешь-Кем. С помощью этого амулета любого члена можно просто вычислить поверхностной легилименцией.

- А может он как раз решил избавиться от нескольких членов Ордена? Или проверить мысли подчиненных? - начала я понимать.

- Вряд ли. Он никогда не сообщал своих собственных планов. Сходите туда, переубедите тех, защитите этих. Хотя после такого смерть Эммелины Вэнс уже не кажется случайной, - знакомые морщины Августы приобрели еще большую четкость: она вновь задумалась.

- Молли Уизли начистила свой артефакт до блеска, - привлекла я внимание. - Под предлогом очистки от грязи она испортила защитные руны на артефакте. Я так понимаю, от этого он стал бесполезен?

- Не знаю, - к моему удивлению, честно ответила Августа. - Я не разбираюсь в этих разделах. Но вероятно это так. Нужно уточнить, - с этими словами она потянулась за чернильницей, пером и пергаментом.

- Кстати, мужу она тоже под этим предлогом артефакт испортила, - сказала я, наблюдая, как Августа выводит буквы. Перо надавило чуть сильнее.

Вообще-то замечательная идея. Уизли Дамблдор, поди, лично предупредил. Опять же, вряд ли прямо сказал, что хочет избавиться от излишков Ордена, а может и прямо, если Уизли поддерживают его идею 'ради общего блага мы готовы на все'. Слишком сложно, правда, проделывать такую авантюру для одного человека... С другой стороны, может и не для одного.

- Я ухожу из Ордена. Теперь наша семья нейтральна, - ошарашила меня Августа, запечатывая пергамент в конверт.

Я чуть было ее не расцеловала от такого заявления. Я чувствовала, как во мне расцветает цветочный сад. Хотелось заорать 'Наконец-то!'

- Теперь я всего лишь преподаватель дополнительных занятий в Хогвартсе. Как только мой контракт на год закончится, я могу покинуть свой пост, - продолжала бабушка.

Вот ведь гад! Августа, получается, подписала магический контракт, раз не может покинуть должность. Ага, а Августа могла подумать летом, что это хорошая гарантия для нас, чтобы получить защиту аж на целый год. Ну, жучара бородатый! Ничего, потерплю я его еще год. Августу ведь не брошу.

- Кстати, я зачем пришла? - вспомнила я. - У меня есть план, как достать кольцо. Называется, отвлекающий маневр. Сейчас я свяжусь с Сириусом Блэком и попрошу его прийти в кабинет Дамблдора и созвать весь Орден. Блэк мне кое-что должен. Пока он будет отвлекать всех, ты заменишь настоящее кольцо на подделку. Чем больше народу, тем легче будет все провернуть. Кольцо лежит на одном из столиков слева от входной двери. Так что тебе придется еще немного побыть в Ордене. Ну как план?

Августа удивленно на меня уставилась, став похожей на филина с вытянутым лицом.

- Ну, Августа, пора уже привыкать, - улыбнулась я.

- Хорошо, - колдунья медленно закрыла глаза и помассировала их пальцами. - Когда ты сможешь связаться с ним?

- Да хоть сейчас. Нужно, как можно быстрее, потому что Блэк может покинуть Гриммо и все испортить.

- Тогда спеши.

Я с трудом нашла в свалке, под названием карманы нужный пергамент (у меня их стало слишком много) и позаимствовав у Августы перо и чернильницу написала Блэку.

'Сириус, ты сейчас где?'

'В доме сижу. Жду'.

Даже за этой короткой строчкой, мне почудилось недовольство Блэка ожиданием, пока Кикимер очистит дом. Хорошо, что за день домовик не успел. А Блэк вообще должен радоваться, что сам этим не занимается, хотя я могла бы заставить.

Я изложила ему свою просьбу и попросила содействовать во всем Августе, но так, чтобы она оставалась вне всеобщего внимания и спасти ее в случае опасности. Ну и оставаться пока в доме. Нам нужно было время для изготовления подделки. Сама Августа, пока я переругивалась с этой королевой драмы, создавала под моими указаниями простенькую иллюзию кольца, чтобы заказать точную копию у ювелира. Тому позже придется выложить хорошую сумму за срочную работу, но слава Моргане, подделку мог сделать и магл. А галлеоны, чую, мне все-таки придется позаимствовать у Блэка. 'За спасение', так сказать.

Время близилось к ночи и нам пришлось разойтись, договорившись, что Августа сообщит мне по зеркалу, когда получит подделку на руки. Мне удалось (должна сказать, с трудом) убедить Августу, чтобы я была посредником между ней и Блэком.

Следующее утро началось для меня с оправданий. Я оправдывалась перед Хелен, что совсем забыла, что сегодня Слизнорт собирает вечеринку и нашу тренировку придется снова отложить. Пришлось ей долго объяснять, что Слизнорт для меня очень важен, но и про тренировку я не забуду и просить объяснить это остальным.

Сразу после завтрака я с Хелен отправила письмо Скитер с просьбой о личной встрече. Я собиралась дать ей неплохой материал для статьи и поговорить об анимагии. Фазу с приемом зелий для улучшения трансформации тела мы уже прошли, оставались постоянные попытки обернуться полностью, а не только одной частью и эта фаза норовила растянуться надолго. Но она хотя бы не требовала постоянного присутствия рядом Скитер, потому что теперь у меня была Хелен, которая могла повернуть трансфигурацию моего тела вспять, если что-то пойдет не так. У Хелен были не такие успехи, как у меня, ведь она начала позже и с высшей трансфигурацией человека была не в ладах, но упорства ей не занимать. Тем более что она настроена серьезно стать лекарем. Журналистка же благополучно отошла от нашего обучения, изредка отвечая на наши вопросы, когда требовалась помощь.

Передвигались из кабинета в кабинет мы с Хелен очень осторожно, ведь мы находились в ожидании действий неугомонного трио. Конечно, Дамблдору нужно время, чтобы дать им нужное ему объяснение ситуации (а может и вовсе без объяснений, а просто дружеский старческий совет с заговорщицким подмигиванием), а также дать время трио на осмысливание полученных указаний и составление плана действий. По моей прикидке, Грейнджер нужен как минимум день, чтобы осмыслить все и уговорить мальчиков, но рисковать с преждевременной встречей мне не хотелось.

Невилл при мимолетной встрече в гостиной и в коридоре куксился и не решался заговорить. Пусть помаринуется, я не собираюсь извиняться. Мне не за что. Дам ему пару дней собраться с силами. Скитер я все равно пока попридержу, а потом придется идти навстречу.

Благополучно отоспавшись на истории магии, мы с Хелен опять перебежками с оглядыванием отправились на чары. По программе (как я поинтересовалась у Флитвика) мы должны будем изучать Манящие чары до ноября практикуя их от подушек до стульев, а то и после будем практиковать, если не все обучатся. Меня такая система добивала. Манящие чары я знала уже где-то на втором курсе, а Хелен обучила около года назад, как и всех ОСТов, и потратила на все про все полторы недели до безупречного исполнения! Главное мотивация и постоянная домашняя работа, и что очень важно - практическая, а не письменная. А мы уже, считай, месяц мучаем эти чары, а большая часть класса все равно не может.

Чтобы не выглядеть белой вороной, я привычно размахивала палочкой и мотыляла подушкой то от себя Отталкивающим заклинанием, то к себе. Хелен по молчаливой договоренности устроила со мной соревнования, чья подушка быстрее. В общем хаосе летающих подушек в классе наши ухищрения не особенно выделялись. Впрочем, мы умело шифровались - опыт безделья на уроках позволял.

К концу урока Флитвик попросил всех прочитать три книги по Манящим чарам (кто там их хотя бы откроет?), а нас с Хелен остаться и собрать все жертвы... кхм, в смысле подушки. Дело привычное. Мы пожали плечами и с удрученным видом стали призывать к себе подушки Манящими чарами. Флитвик сидел на кипе книг, заменяющих ему стул, и переводил дух. Некоторые особо одаренные ученики умудрились призвать Манящими чарами самого преподавателя, то ли специально, то ли нет - неясно.

- У вас все прекрасно получается! Молодцы! - похвалил он нас. Флитвик никогда не был скуп на похвалу. С опыта прошедших лет, даже скажу, что он нянчился с каждым своим студентом, независимо от факультета, и за все годы не потерял мою симпатию. Что, впрочем, не мешало мне плевать с высокой башни на эссе по чарам, периодически искушая Хелен присоединиться. Она стоически терпела до последнего, но рано или поздно (чаще все-таки поздно) сдавалась. Даже дополнительная литература с разновидностями изучаемых чар не спасала ее стремление к порядочности.

- Можете еще взять из библиотеки книги по этому заклинанию. Вам будет интересно, - Флитвик заторопился, ища пергамент, чтобы записать названия и авторов книг. Хелен взяла пергамент, пробежалась по паре строчек глазами и ответила:

- Я уже просматривала эти книги, профессор. Боюсь, ничего нового мы в них не найдем.

- Да? - удивился Флитвик. Ведь раньше она такого рвения не показывала. Я же прикинулась валенком, будто я здесь не причем и тоже удивленно подняла брови. - Дальше по программе я не могу вам дать что-то к изучению. Мы перейдем к ним чуть позже, а пока вы можете навредить кому-нибудь без преподавательского ока, не в обиду вам сказано будет. Даже самые сильные студенты порой ошибаются. Тогда я посоветую уделить больше внимания другим предметам, ведь СОВ вы будете сдавать не только по чарам.

Хелен покивала расстроенно. Как она объяснила позже, она надеялась отжать что-нибудь. В идеале - дополнительные занятия. Но профессор против программы не попер. А мы поползли на обед, ожидая небольшого перерыва. Хотя скорее времени почитать действительно стоящие вещи. Но этому не суждено было сбыться сегодня. На удивление, мой братец всего за шесть часов набрался смелости и решимости. Сразу видно - растет парень.

- Знаешь, я подумал, что у каждого из нас свои друзья и из-за этого мы не должны ссориться, - начал он, когда мы отошли в сторону, оставив Хелен одну.

'Конечно, ты САМ подумал, - мысленно ответила я. - Если это не точная цитата Августы, то я не я'. А вслух сказала:

- Что правда, то правда. Друзья у нас разные, но раздора в семье из-за этого не должно быть.

- Но почему ты считаешь, что ОД - это пустое место?

Я закатила глаза. А так все хорошо начиналось!

- Я не спорю, - подняла руки в защитном жесте. - Вы там вместе занимались и тренировались, изучали заклинания. Я не считаю ОД пустым местом, мне просто не нравится, во что тебя втягивают.

- Меня никуда не втягивают! - сразу же возразил он. - Я сам решил прийти на помощь другу. По-твоему, я должен был сказать 'Простите, ребята, я вернусь в школу, потому что это может быть опасно', развернуться и уйти?

По правде, я предпочла, чтобы он так и поступил, но на его месте друзей тоже не бросила. Вся загвоздка в том, что в свои друзьях я уверена и уверена, что некий директор их не науськивает.

- Я уже говорила, что не запрещаю с ними разговаривать, избегать их или еще чего подобного. Просто будь настороже и не давай пудрить себе голову. К любым словам относись с сомнением. В первую очередь, думать нужно о себе и своих близких. Только мы с тобой остались у Августы. Не хочешь представить, что почувствовала бы я, если бы ты погиб в битве, то представь, какой удар это будет для бабушки.

Невилл сник, проглотив язык. Я решила, что момент самый подходящий, чтобы рассказать.

- Тем более что ты ее единственный оставшийся кровный родственник.

Молчу и жду, пока спросит. И братец меня не разочаровывает.

- В каком смысле?

- Я совсем недавно узнала, что мой отец - Барти Крауч-младший. Ага, ты правильно понял, тот Пожиратель Смерти, который проник в школу под обликом Грозного Глаза Грюма. Тот, который в розыске.

Невилл шокирован и делает шаг назад. Рот то открывает, то закрывает и все пятится и пятится. Так еще и убежит, не дай Мерлин, и перекрещиваться по пути начнет.

- Ты думаешь, я виновата, что такое произошло? Думаешь, я могла что-то сделать? - поднимаю брови, обращая его внимание на его же отступной маневр. - Я сказала ему, что не считаю его отцом и это все. Вы с Августой моя семья. Просто хочу, чтоб ты знал.

И сделала непринужденный вид. Лишь бы он сейчас не начал сначала свою волынку...

- Я понимаю... - промямлил братец. - Мне нужно подумать над этим.

- Без проблем, - крикнула я ему вслед, так как он уже развернулся спиной.

А мы с Хелен поползли на ЗОТИ к Снейпу. Тоже третью неделю тренировать щитовые чары.

Обновленный кабинет ЗОТИ мог самолично использоваться как иллюстрация к книге о темных искусствах и их воздействии. Куда ни глянь - картины с кричащими, разлагающимися или синими от удушья волшебниками. А то и вовсе красная кашица, обозначавшая то, что осталось от жертвы местного зомби - инфернала. Кто-то из наших еще поинтересовался: 'А Сами-Знаете-Кто применяет инферналов?', на что Снейп ответил, что в прошлую войну он их использовал. 'А демонов?' - спросил кто-то любопытный из Когтеврана. 'Демонов не вызывали после окончания войны с Гриндевальдом. И вряд ли они уже объявятся', - был ответ. Я еще задумалась, а почему тут нет демонологов, как в любом приличном фэнтези? Но как и в тот раз, меня отвлек Снейп, вызвавший в дуэльный круг на демонстрацию щитовых чар.

Последним уроком была трансфигурация. После урока, когда мы успешно превратили курицу в попугая, МакГонагалл попросила меня задержаться. Хелен хотела остаться со мной, но профессор прямо сказала, что хочет поговорить со мной и моей подруге пришлось выйти, бросив обеспокоенный взгляд. Ей любопытно, что мне хотят сказать, но она понимает, что это может даже не касаться учебы.

- Честно говоря, мисс Лонгботтом, я нахожусь в некотором затруднении в определении ваших способностей в трансфигурации, - начала МакГонагалл, когда я приготовилась слушать стоя у ее стола. - Вы сегодня безупречно справились с новым заданием по превращению одного вида птицы в другую, но ваши письменные работы говорят о том, что вы ничего не понимаете в трансфигурации и лишь переписываете все с книг, из-за чего я вынуждена ставить вам низкий балл.

Поймала. Мне действительно было лень переиначивать текст книги, а тем более давать такую задачу своей подруге.

- Ну, я не знаю, что могу сказать на это, профессор, но я старалась, как могла.

- Мало того, я вынуждена назначить вам отработку сегодня вечером, потому что эссе по одновидовому превращению я до сих пор не получила.

- Но, мэм, сегодня у меня назначена встреча с профессором Слизнортом. Может, перенесете отработку на завтра? Или послезавтра? - вспомнила я о запланированной тренировке.

- Нет. Это послужит вам уроком. Я жду от вас два эссе качества не ниже среднего к следующему уроку. Если их не будет, я буду вынуждена назначить вам еще одну отработку. Вы меня поняли, мисс Лонгботтом?

- Может, я прямо сейчас покажу вам превращение по той же теме вместо эссе? - предприняла я попытку договориться.

- Эссе, мисс Лонгботтом. Я жду от вас написанную от руки работу. Вашей рукой, - непререкаемым тоном заявила МакГонагалл. - И я вынуждена буду поговорить с вашей бабушкой об этом, если вы не придете на отработку у мистера Филча в шесть часов. А теперь вам пора.

Раскусила так раскусила. Я как раз намеревалась пропустить отработку, но раз она будет у Филча... Привет, Конфундус, давно я тебя не применяла.

Ровно после трансфигурации меня вызвала Августа. Зайдя к Августе и удостоверившись, что кольцо - идеальная копия, я написала Блэку согласование действий по времени, составленное Августой. На этом моя роль заканчивалась. Мне оставалось (впервые, на моей памяти!) сидеть на иголках в ожидании результатов действий других людей. Я даже Шерлока Августе отдала просто для подстраховки. На самом деле насильно впихнула, так как старая колдунья сильно сопротивлялась. На вечеринку Слизнорта я чуть было не пошла в кроссовках, благо Хелен вовремя заметила мою рассеянность. Конфундус на Филча был наложен без проблем. На его кошку, между прочим, тоже.

На вечеринке присутствовал тот же состав 'слизней', не хватало только Джин-Джин, но и без нее не было скучно. Слизнорт пригласил Гвеног Джонс - капитана 'Холихедских гарпий'. Девушка оказалась разговорчивой и совершенно не умела говорить тихим спокойным голосом - сказывалась спортивная деятельность. Кроме того, смуглая ведьма была очень рада обществу своего бывшего декана, так как когда-то тоже состояла в Клубе Слизней. В громкие восклицания игрока в квиддич я не вникала, как и не задавала вопросов, лишь иногда поддерживая разговор, если требовалось. Зато Гермиона, которая уделяла мне столько же внимания, сколько и известной квиддичистке, явно хотела со мной поговорить. А я нет, поэтому старательно игнорировала ее взгляды. Понятно уже, что сегодня, после вечеринки она подойдет ко мне для личного разговора. А я все еще не готова решить: согласиться с принудительным уговором Дамблдора или отказаться и напороться на последствия.

Сегодня рядом со мной повезло сидеть Маклаггену, и он очень плотоядно заглядывался на Грейнджер, что и натолкнуло меня на создание 'великого и ужасного' плана.

- Нравится? - спросила Маклаггена, наклонившись к его уху. Он понял по взгляду, кого я имею в виду.

- А что, можешь познакомить? - прошептал он так же тихо, подарив ухмылку.

- Загонщицу круче нее никогда не видела! - воскликнула гостья, прикрыв наши перешептывания. Мы покивали, обоюдно скосив глаза на Грейнджер и заметив, что та не заметила заговора, продолжили, не обращая на ответную восхищенную речь от Слизнорта.

- Мы не настолько близки, - ответила я. - Но я знаю, чем ты можешь привлечь ее внимание. Сейчас здесь нет Поттера и Уизли, поэтому она пойдет в башню одна. Предложи проводить и расскажи ей о какой-нибудь книге, которую недавно прочитал. Она это любит. Только ты не покупайся на отговоры вроде тех, что она спешит или ей некогда, - я заговорщицки подмигнула. - Она любит настойчивость.

Маклагген улыбнулся и вернул свое внимание к разговору, распрямив широкие плечи и выпятив мускулистую грудь, которую даже мантия не скрывала. Скорей всего, он уже знает о любви к книжным знаниям своей новой жертвы.

- О чем вы говорили? - наклонился к моему уху Кан, сидящий по другую руку.

- Отвлекала нашу Нэнси Дрю. Пойдешь со мной после вечеринки.

Слизеринец понятливо кивнул. Я успела навести справки по Маклаггену, не без помощи, конечно, и узнала, что он известный бабник. Многие девушки заранее знали об этом и не откликались на его ухищрения, но кто-то вроде Грейнджер, которая живет в библиотеке и ей же дышит, может не знать подобных тонкостей.

После оглашения окончания званого ужина мы с Самуи поспешно ретировались, решив погулять часок извилистыми путями по замку, пока Грейнджер не успокоится. И перестраховка, чтоб их трио не ждало меня в гостиной на 'серьезный разговор'.

- А почему Нэнси Дрю? - с любопытством спросил меня слизеринец, когда мы уже неспешным шагом гуляли по коридору.

- Есть одна история об очень любопытной сообразительной девочке метящей в детективы, - улыбнулась я, оглянувшись, чтобы посмотреть на его лицо.

Мелькнула шальная мысль и тут же была затоптана. Да, он мне нравится, он сообразительный и достаточно сдержанный. 'Искренних чувствах к вам нашего сына', - вспомнилась строчка из письма его родителей. 'Все дело в моей магии, - напомнила я себе. - А значит, любые действия с моей стороны будут подлыми и нечестными'.

'Возраст у тебя, Айрли, уже тот самый приблизился, - грустно подумала я. - И одним зрительным интересом уже не отделаешься. Но если найти кого-то другого, кроме Самуи, это тоже будет подло и некрасиво, так как он уже на что-то надеется. И я сама в этом виновата'.

Я еле подавила тяжелый вздох.

- Хелен сказала, у тебя какой-то план мести созрел? - вернул меня к действительности Кан.

Я попросила остановиться у окна и, присев на подоконник, наложила заглушающие чары на пространство вокруг. Мы не услышим, если кто-то будет идти, но и нас никто не услышит.

- Я сразу подумала устроить ей веселую ночь в Запретном лесу или подбросить в Тайную комнату на недельку, но это будет слишком затратно, так что пока что я думаю над этим, - безмятежно пожала я плечами. Месть местью, но я дам своей жертве расслабиться.

- Я пробовал уже Уизли и Поттера подразнить, как Малфой, но я что-то делаю не так, - нахмурился Кан. - Они сразу настораживаются, а Грейнджер их быстро останавливает, если мне удается. Я думаю, все дело в том, что Малфой - зло знакомое, а я нет. Так что план провален.

- Не беда, - после секундного раздумья утешила я. - Тогда мы просто заставим Малфоя действовать. Ты не знаешь, почему он такой тихий в этом году?

- Не очень-то он и тихий, - был мне ответ от слизеринца. - Поттеру он уже успел сообщить, что победа за ним, Темный Лорд всем покажет, а его отец - правая рука Самого и все такое. Я думаю, он что-то замышляет, но явно под чьим-то руководством, так как никто не знает, что он делает, кроме избранных, - он сделал незамысловатый жест двумя пальцами, означавший сарказм. - Сынишки Пожирателей постоянно с ним шушукаются. Большего я не знаю, сама понимаешь, следить не могу.

- Тогда Малфоя дергать опасно... Хотя Малфой болтлив, если дать ему шанс похвастаться перед Поттером, он его не упустит, - задумалась я, потерев подбородок. Задание от Лорда молодому потомству? Очень подозрительно. Это значит, он что-то замышляет в школе, скорей всего, чтобы свергнуть Дамблдора. И раз взрослые Пожиратели не могут помочь в этом деле, он взял на вооружение молодых. Но Дамблдор не мог не предвидеть подобного варианта...

- Не в этом случае. Говорю же - задания от Самого. Если Малфой хоть слово скажет, его свои же сдадут. Так что он осторожен и его страхуют.

- Ладно... А если ты прикинешься моим парнем? - с осторожностью спросила я, следя за его реакцией. - Это ведь отпугнет трио от постоянного преследования в трех шагах и попыток навязать приватный разговор?

- А почему только прикинуться? Я могу и так им стать, - Самуи окинул меня пристальным взглядом.

Я сделала глубокий вдох.

- Понимаешь, проблема в том, что в тебе говорит реакция на мою магию. Я не могу этим пользоваться...

- Да Мерлина ради! - перебив меня, воскликнул слизеринец, закатив глаза. - Какая магия? Я тебя уже не первый год знаю, вплоть до любимого цвета! Уже притерся, что почти не чувствую. Воспринимай меня как обычного волшебника, пожалуйста. Просто попробуй. Ну ради меня или ради чего-то там еще. Если ничего не выйдет, сам не буду поднимать вопрос.

И посмотрел на меня с ожиданием. Да уж... Еще так меня не упрашивали.

- А твои родители? Мне кажется, они не очень рады, что я тебя втягиваю в неприятности. Вокруг меня постоянно что-то происходит.

- А кто когда спрашивал родителей? - приподнял брови, полный серьезности.

- Это меня устраивает, - оскалилась я. - Только потом не жалуйся.

- И не подумаю.

Улыбается уголками губ как-то неуверенно. Улыбка исчезает. Осторожно и медленно делает шаг вперед. Я (несомненно, чтобы не спугнуть) тоже медлю. Вот уже остался какие-то сантиметры расстояния. Губы почти касаются и чувствую горячее дыхание...

- Вот оно!

Слизеринец отскакивает с перепугу и смотрит на меня расширенными глазами.

- Вот оно! - повторяю в восторге. - Панси нигде больше не могла достать Оборотное зелье, кроме как у Слизнорта. У него был котел этого зелья, и он сам его показывал. Кроме того, у него есть Приворотное зелье и если его ей подлить... А в зелье бросить волосок Поттера... или Уизли... Как думаешь, это для Малфоя будет большим ударом, чтобы он с ней даже не заговорил? Она ведь за Малфоем бегает, я права?

Кан стоит ошалелый от такого напора вопросов, затем выдыхает, закрывает глаза и качает головой.

- В этом вся ты.

- Ой, да ладно тебе, - смутилась я. - Я сейчас исправлюсь.

Глава 70

Меня разбудил стук в окно. Сквозь полудрему, я встала, а затем поняла, что стучится сова. Соседки уже ворочались в кроватях от шума и я поспешила отобрать у нее письмо. Сова не стала просить еды или воды и сразу улетела, доставив послание от Скитер. Журналистка сообщала, что скоро сможет прибыть. Опять жуком прилетит, я так поняла.

Обратно ложиться спать не хотелось, и я принялась собираться и переодеваться, попутно вспоминая вчерашний вечер. Даже как-то легче стало. В смысле, воспринимать все. Все равно и на директора, и на Волдеморта. Выкручусь как-нибудь. Не в первый раз уже. В конце концов, мне как-то удалось прожить здесь четырнадцать лет?

С таким благостным настроем, я обменивалась шутками с Хелен за завтраком, попутно отметив, как косится на меня трио, шушукаясь явно не об овсянке.

Поймала взгляд Кана, обменялись улыбками вместо приветствия. Из-за вчерашних слов Кана обратила внимание на Малфоя, разговаривающего с черноволосым парнем. Обычно Крэбб с Гойлом сидели по обе стороны от Малфоя, а теперь он им изменяет.

Сильно, правда, обеспокоила с утра реакция Джинни, когда она заметила, что я выхожу из гостиной позади нее. Услышав мой голос сзади, она странно дернулась и напряглась, а затем остановила свою собеседницу под предлогом подождать кого-то. Пока я проходила мимо она вела себя еще более странно - она не позволяла мне оказаться за ее спиной. Нет, она и раньше не ошивалась рядом, но тут я вспомнила, что так и не дождалась ее повторной попытки наступить мне на хвост. Ясное дело, я проверила свою догадку, не поверив, что она меня всерьез опасается. Специально узнала, какой у них урок и провела опыт. Нет, Джин-Джин не боялась. Она вела себя так, будто вспомнила, что на самом деле произошло на лестнице. Но ведь этого не могло быть! Я уверена, что затерла все качественно!

Но, несмотря на мою паранойю, о которой я знала, червячок сомнения все же во мне поселился. Если мне понадобится стереть кому-то память, то я должна быть уверена, что все получилось. Вот только где искать мою ошибку?

Если бы Джинни добровольно дала свое сознание на проверку... но она меня даже близко не подпустит. Оставались книги в Выручай-комнате. Там можно найти любую книгу находящуюся в Хогвартсе, остается надеяться, что я вообще смогу найти ответ.

Но если поиск ответа в книгах мог затянуться надолго, оставался ее братец, с которым она могла поделится сомнениями в своих воспоминаниях, догадками и просто провалами в памяти. Зубная щетка Мерлина только знает, что у меня получилось, я ведь как криворукий хирург-стажер, работавший без присмотра мастера. Ну а Рон мог поделиться секретом с остальными двумя головами нашего трехголового золотого пса. А с кем я могу поговорить из благородной троицы? Правильно. С тем, кто сам захочет со мной поговорить.

На этот раз прятаться с Хелен мы не стали и позволили трио нас догнать. Даже притормозили. Просто мне пришло в голову, что их боятся - себя не уважать. И паниковать из-за этого разговора не стоит. А те как ни в чем не бывало поздоровались и прошли мимо.

- Я не поняла? - задала я вопрос за нас обоих, когда троица скрылась из виду. - Они же вроде указ получили.

- Может быть, все не так, как кажется? Может, они сами не хотят выполнять указание или получили другое задание? Просто слежка, - строила гипотезы подруга, тоже находящаяся в недоумении.

- Ничего не понимаю. Грейнджер точно хотела со мной поговорить.

- Может еще не решилась? Или момент не подходящий. Надо в библиотеку, там Грейнджер чувствует себя уверенней, - подметила Хелен. - Может, она хочет поговорить один на один.

- Да, возможно... Она может знать о Крауче и может это знание использовать... Только разглагольствовать при тебе она не хочет, наверное, думает, что ты не знаешь.

- Проверим после обеда. Я оставлю тебя в библиотеке, - согласилась Хелен.

Первым уроком у нас была трансфигурация и ничего не предвещало беды, пока профессор не приказала мне задержаться. Именно приказала. Она выглядела разозленной. Когда мы остались вдвоем, она принялась меня отчитывать. Сказала, что глубоко оскорблена моим поведением, так как когда пришла проверить, обнаружила на Филче действующий Конфундус. Ну и закатила свою шарманку. Я пропускала мимо ушей все, что она говорила. А для того, чтобы она этого не заметила, наклонила голову, опустив глаза. Очень хотелось ей сказать, что в трансфигурации я ушла далеко вперед и уже нахожусь на пороге полного превращения в животное без палочки и ее требования добивают меня, но я только качала головой в такт ее выкрикам. В конце концов, МакГонагалл вынесла вердикт - отработка с Хагридом и пригрозила назначить еще одно наказание, если не увидит письменных работ, и отпустила.

После обеда, позевывая, я взяла учебники, пергамент и приготовилась писать два эссе в библиотеке, ожидая Грейнджер. Не тратить же время зря? Попутно составляла варианты разговора и удивлялась, как Дамблдору удалось сбить меня с колеи и привести в такую панику. Как я еще не наделала глупостей, сама удивляюсь. Хотя учитывая, что я все рассказала Августе... Может быть тот медальон помог бы ему услышать все... Не, это уже паранойя.

Грейнджер пока не появилась. Хелен должна была сделать так, чтобы она услышала, что я в библиотеке одна. По плану я отправила ей на помощь Этана, а сама, устав от переписывания, взялась листать газетные вырезки столетней давности, написав половину задуманного. Газетная бумага была порядком постаревшая и обветшавшая, кое где даже порванная. Знать не хочу, что пережили эти листы и почему на них не наложили чары. Впрочем, все это я уже листала. Вырезки были только с одного 'Пророка' и ничего интересного, кроме сообщений о новых нападениях и смертях в прошлую войну с Волдемортом, для меня не было. 'Пророк' продолжал писать о светских встречах, прибывших заграничных волшебниках и речах больших шишек Министерства даже в то время.

В конце концов, пришлось себя мысленно пнуть и взяться за перо.

- Привет, домашнее задание? - привлекла к себе внимание Грейнджер, сев за мой стол напротив меня.

- Да, проблемы с ним, - ответила я, просмотрев глазами получившийся текст из переставленных словами предложений из книги. - Сделай одолжение, проверь, а? - я протянула к ней пергамент по столу.

Грейнджер не смутилась и принялась разбирать мои загогулины. Совсем скоро она взяла перо и принялась исправлять и дописывать, комментируя все вслух. Я не особо вникала в ее речь, так как все это знала в общих чертах, без нудных книжных оборотов, и разглядывала ее темно-карие глаза, пытаясь осторожно дотронуться до щитов и уловить образы, как описывал это Реддл. По его словам, это был уровень гораздо выше моего, чтоб я смогла увидеть мелькнувшее воспоминание вместе с его хозяином, но пробовать никто не запрещает. Тем более что я уже пыталась и даже удалось незаметно дотронуться до природных щитов, но никаких образов так и не было.

У Грейнджер, кстати, защита была природная. То есть никаких защитных амулетов она не носила. Что с нее взять? Она о них и прочитать бы в общей библиотеке не смогла бы, так как таких книг тут нет.

Стараясь не терять нити разговора и задавать вопросы, я все пыталась уловить что-нибудь.

Эх, криворукий хирург, ты должен все сейчас сделать, чтоб пациент не заметил пропажи почки.

- Держи, перепишешь все заново и готово, - наконец протянула она мне пергамент обратно.

Я показательно пробежала по нему глазами, особенно задержавшись на половине пергамента исписанного чужой рукой, имитируя при этом бурный восторг на лице, и тоже прокомментировала:

- Здорово все у тебя получается! Неудивительно, что ты лучшая на своем курсе. Мне бы так легко все писать. А не могла бы ты еще...

Грейнджер испытала ощутимую гордость и принялась за дело, не дав мне и шанса перейти к следующей хирургической фазе. То есть анестезия оказалась слабовата, чтоб она забыла, зачем пришла.

- Я не затем пришла, Айрли. Я хочу тебе помочь, - твердо сказала она, отбив все ухищрения.

- Так помоги, - пожала я плечами, с намеком подергав пергаментом с эссе.

- Не с домашним заданием. Так уж получилось, что я узнала о твоем отце, - прошептала она, наклонившись вперед.

Я попыталась изобразить правдоподобный кратковременный испуг.

- Знаешь? - неуверенно шепотом переспросила для пущего эффекта.

- Ну да, я знаю, кто он и что он находится в запрещенной организации. Но ты не думай, что ты виновата в том, что он делал.

Логично, блин! Тем более что он виноват в травме Лонгботтомов и в моем пребывании на фестивале по случаю возвращения Волдеморта!

- И я тебя в твоем родстве с ним не буду обвинять. Да, он Пожиратель Смерти, но ты совсем не такая. Ты не обязана идти по его стопам или быть в чем-то похожей на отца. Те, кто тебе не биологически родные гораздо ближе, чем родной отец, - Грейнджер прервалась и осмотрелась по сторонам, по ее мнению, совершенно беспалевно. - Еще я знаю, что ты хороший человек. Ты спасла Гарри, рискнув всем. Ты отказалась от предложения отца вернуться к нему, когда он предлагал это, ставя в доводы чистокровные традиции и заморочки. Ты ведь не из числа этих чистокровных снобов, твоя бабушка в Ордене. Ты понимаешь, что их ненависть к маглорожденным не оправдана, они устаревшая ячейка общества, которая держится за свою последнюю власть зубами. Они глупы, раз считают, что убийствами можно чего-то достичь, а тем более запрещенными заклинаниями.

- И что, по-твоему, я должна делать? - серьезно спросила я, прикидывая, что она мне ответит, если я спрошу, кто ее источник информации. Однозначно, это Дамблдор или Джинни, а скорей всего и то и другое. Но как вещает, а? Дураки с той стороны совсем, ага. А эти дураки в два-три раза ее старше и умудренней жизнью и тем более старичков в директорском кресле не слушают, открыв рот. И вряд ли кто-то из них додумался создать Г.А.В.Н.Э.

- Крауч уже несколько раз пытался вернуть тебя себе, я права?

Я кивнула, удивляясь ее словам и удерживая себя от желания приложить ладонь к лицу. Как же, 'вернуть себе'. Принять в Род, но кто ее будет посвящать в такие ненужные детали?

- Так вот, ты не должна верить ему, как бы трудно тебе ни было. Помни, что он Пожиратель Смерти, а мы всегда готовы тебя защитить и помочь отстоять свою позицию в борьбе с его заблуждениями. Очень мало сознательных чистокровных волшебников, которые понимают, что кровь не главное. Но мы постепенно их убеждаем в силе и возможностях маглорожденных и нас все больше. Ордену тяжело бороться с ними и их ошибочными идеалами, ведь многие до сих пор остаются в святой вере о своей избранности. Им не помешает любая помощь. Даже мы, еще школьники, можем в этом помочь, и обязаны сделать все, что в наших силах. Пусть убеждая других, ведь пока мы не можем большего, но если бы у меня была возможность сделать больше, я бы не сомневалась. Правда, она всегда побеждает, ведь все что держит чистокровных волшебников сейчас там - это ошибочная вера, навязанная их родителями, жившими еще в Средневековье. А когда они понимают, где правда, становится поздно, потому что Сама-Знаешь-Кто удерживает их страхом. Они все боятся его, так же как и мы. Ты ведь знакома с Малфоем? Вот он - яркий представитель этих чистокровных аристократов. Ты, кстати, молодец, что его прокляла, теперь он как шелковый, - она мне подмигнула, - правда на время. И Крэбб с Гойлом, его дружки, ну уж тупицы из тупиц.

- Все в мышцы пошло, - задумчиво поддакнула я, чем вызвала самодовольную улыбку. Вот точно, не я одна сейчас план отрабатываю. И теперь понятно, почему именно она. У Гарри с Роном так бы не вышло, скатились бы в плоские крайности, а тут уже на полноценную агитацию тянет.

- Яркий пример генетического скрещивания с родственниками, - кивнула Грейнджер. - Тебе ведь рассказывали это? Нельзя допускать браки между родственниками, иначе дети будут с недостатками, даже маглы это знают. Маглы тоже заключали браки между родственниками, но где-то в Средние века и с вырождением королевских семей и самодурами наследниками, которые не виноваты в том, что их родители были братом и сестрой, это правило и появилось. К сожалению, волшебники еще до этого не дошли в своем развитии. Они все еще остаются жить в Средневековье.

Я с умным видом покивала. Было бы мне на самом деле четырнадцать, то может быть и возомнила бы себя борцом за свет и справедливость. И пошла бы устраивать Ренессанс волшебникам.

Образов я никаких не уловила, но и в ее речи кое-что настораживало. Больше всего покоя не давала фраза 'как бы трудно мне ни было'. Дамблдор меня пугает до чертиков и я явно не в его весовой категории, чтоб с ним потягаться. Это будет выглядеть, как сумоист рядом с трехлетним ребенком. А он мне прямо сказал, чего хочет, значит, он либо добьется своего, либо попрощается со мной, слава Мерлину, хоть сейчас я это полностью осознала. Вот и Грейнджер вещает: 'Если бы у меня была возможность сделать больше, я бы не сомневалась'. Уже сомнений никаких нет - эти фразы призваны подтолкнуть меня к суицидальным... кхм... в смысле, благородным стремлениям. В том-то дело, что они меня не знают. Я никогда за чужие призрачные благие цели не пойду. У меня свои благие цели.

В том-то все и дело. Если агитации не подействуют, старик начнет разбираться в моем мировоззрении и рано или поздно подыщет ключик, как мной управлять. Этот умеет. А если даже его талант окажется бессилен, то обойдутся определенно без меня...

И тут я могу сделать финт ушами: согласиться и строить из себя послушную курицу из их Ордена (скорее, правда, цыпленка из их курятника) и оставить их в священном неведении относительно моей сознательности, постаравшись вовремя выплыть из направленного стариковой рукой течения. А то, кто мне может поручиться, что когда Дамблдор раскопает мою подлинную личность, он не решит меня убрать в замен на двоих верных Лонгботтомов, как предрекал Реддл? Сделать-то проще простого: имитировать нападение Пожирателей и даже Августа, скрепя зубами и забыв о хитрожопости директора, пойдет обратно в Орден мстить подлым кушателям смерти.

А сейчас у меня даже преимущество - передо мной Гермиона, а перед ней легче играть. Эх, а хотела всего лишь узнать у нее насчет Джинни...

- Да, я с этим всем согласна. Тем более что доказательство их заблуждений у меня перед лицом - мои родители. Я говорю о тех, кого продолжаю считать родителями, - сделаем скорбную мордашку Сэма Винчестера. - Мы столько переезжали и прятались, пока вы нас не приютили в своей штаб-квартире. Это все очень тяжело. Мне не хотелось во все это ввязываться, но Крауч мне не оставляет выбора. Я не могу его называть своим отцом. Это так кощунственно, очернять это имя таким, как Крауч. Мне не хотелось, чтобы и Невилл во всем этом был замешан и повторил участь наших родителей. Говорят, в прошлую войну Темный Лорд ставил перед выбором: присоединиться или умереть. И мне не хочется умирать. Но и присоединяться к этой организации, занимающейся только пытками и убийствами, не хочется.

Грейнджер, тоже состроив скорбную мордашку, взяла мои руки в свои, проявляя сочувствие, которое мне якобы сейчас нужно. А у меня тем временем созрел новый план. Подкорректированный. С улучшенной анестезией.

Я опустила голову и шмыгнула носом. Затем подождала немного, освободила руки и посмотрела ей в глаза.

- Слушай, сделай мне большое одолжение? - сказала нарочно будничным тоном, будто отходя от пережитых чувств. - Снейп нам задал написать эссе по Летучемышиному сглазу, когда мы его не смогли нормально отразить, а у меня с поиском по книгам такие большие разногласия. И тем более он опять придерется, что все скопировано с книги.

На лице Грейнджер отразилось ожидаемое мной понимание и сочувствие, ведь к кому-кому, а чаще всего Снейп придирался именно к ней за слепое следование букве учебника. Весь факультет над этим не уставал смеяться и сочинять байки. А сейчас ей еще надо закрепить доверительный успех.

- Так вот, может, ты знаешь об этом сглазе что-нибудь? - и пристально посмотрела ей в глаза, отчего сразу заметила на лице неудовольствие.

- Не в моих привычках делать за кого-то домашнее задание, ты должна трудиться сама, иначе ничему не научишься.

- Да, конечно, я не прошу тебя сделать все за меня. Просто расскажи мне, что знаешь, а я дальше найду это по книгам. У тебя ведь феноменальная память - ты помнишь очень многое.

Она согласилась, кажется, больше по привычке взявшись помогать. Оставалось только 'вспомнить', что его на мне применяла Джинни и невзначай поинтересоваться, а кто ее собственно так обстриг. И сразу же, не дожидаясь ответа забраться в ее сознание. Нужное мне воспоминание должно быть на виду, так как сейчас как раз Гермиона о нем и подумала. Даже гугленок не был нужен, я в буквальном смысле оказалась перед дверной аркой без дверей. Один шаг и вот уже передо мной на кровати в женском общежитии сидят Гермиона и Джин-Джин.

Подумав, что в слушок о вертихвостке Уизли нужно будет добавить беззаветно влюбленную в нее Гермиону - прогрессивную маглорожденную, не стесняющуюся своей ориентации (народ любит слухи о знаменитостях и их друзьях), я вернула внимание к беседе.

- Я не знаю, что со мной происходит, - Джин-Джин выглядела растерянной. - Я была уверена, что где-то обидела Кэти, где-то переборщила, но когда утром я шла к столу, Лонгботтом меня окликнула 'Джин-Джин' и у меня в голове что-то промелькнуло. На вечеринке у Слизнорта я сорвалась и, кажется, разозлила ее, наступила на мозоль. Ты ведь догадывалась, что я что-то задумала?

- Я тебя слишком хорошо знаю, Джинни, - с пониманием кивнула Грейнджер. - Надеюсь, теперь ты забудешь об Айрли. Она не виновата. Повздорили разок и хватит. Ты ведь ее старше, должна понимать, что им там повезло. Или они нашли общий язык с Пожирателями.

Я сжала и разжала кулаки, чувствуя, как начинаю злиться. Здесь все нереально, а мне злость сейчас не нужна. Пусть Гермиона сама пришла к выводу, что я сговорилась с Краучем в Министерстве, а Дамблдор смог ее переубедить или объяснить, что надо соврать и притворится разок ради победы сил света, я не должна давать волю эмоциям.

- Скорей всего нашли. Мне мама по секрету сказала, только ты никому! Ни-ни!

Лохматая помотала головой и с любопытством уставилась на Уизли в ожидании чужих секретов.

- Мама сказала, что ее отец Барти Крауч-младший. Видимо ее мамаша изменила мужу и решила замутить со своим похитителем. В общем, история у нее неприглядная и она, видимо, пошла в родителей. Так вот, я собиралась с этой Лонгботтом 'тире Крауч' поговорить по душам и выяснить, не сговорились ли они именно там, в Отделе тайн с Пожирателями через ее отца, не могли же они, правда, с Пожирателями на равных сражаться. Даже мы так не можем. Я собралась намекнуть, что Гарри слышал, как она перед Долоховым распиналась.

На лице Грейнджер отразилось сомнение и напряженная работа мысли в карих глазах. А Уизли продолжила:

- А получилось так, что я встретилась с Кэти и мы повздорили. И после этого 'Джин-Джин' что-то щелкнуло, и я поняла, что слышала это не раз. И на вечеринке я этого точно не помню. Я за это уцепилась, но дальше ничего. Но странно то, что я ждала Лонгботтом на разговор по душам, а подралась с Кэти.

Воспоминание закончилось и меня выбросило в темноту. Я чертыхнулась, вспомнив при этом ушанку Гриндевальда. Теперь понятно, почему я так и не дождалась повторной попытки поговорить от Джинни. Такой прокол! И на такой мелочи! Реддл такого никогда не упоминал, но это не значит, что этого не может быть. Мозг - странная штука. Он много чего запоминает и откладывает. Когда вмешиваешься в его работу, он может засбоить, а может и ухватиться за не заметенный след, который ведет в никуда. Хорошо бы, если Джин-Джин... к нюхлеру ее... Джинни не обратилась с этой нестыковкой к старшим. Дамблдор быстро сопоставит все... Если уже этого не сделал. Зря он что ли в нашем разговоре намекал на мои познания в науках, взаимодействующих с человеческим сознанием?

Я быстро выползла из сознания Грейнджер, благодаря судьбу хотя бы за то, что мои швы в чужом сознании более-менее держатся.

И вот, я сижу за столом, напротив Гермионы и быстро складываю под столом пальцы правой руки в нужные жесты для притягивающего заклинания направленного на стеллаж с книгами позади нее. Благо, это заклинание уже получалось без палочки. Силы вкладываю немерено и это все умножается на два, если не три, так как это невербально и без палочки. Две долгие секунды, пока Гермиона открывает рот, чтобы что-то сказать, а тяжелый стеллаж валится вниз. Я прикрываю глаза и втягиваю плечи, ожидая удара, который надо стерпеть. На наши головы повалились и тяжелые книги и не менее тяжелый деревянный стеллаж. От серьезных травм спас стол, который остановил падение деревянной конструкции, нам же достались только книги. Правда и их хватило для маленького сотрясения.

Мы выползли из книжных завалов, когда к нам уже подоспела помощь. Библиотекарша восстанавливала стеллаж, махая палочкой, Гермиона, схватившись за голову, сразу же принялась сожалеть и извиняться, я прислонилась к другому стеллажу у стены и прикрыла глаза, ожидая пока пройдет боль и головокружение. Хорошо, что я сегодня заняла центральный столик для привлечения внимания Грейнджер. Теперь вину можно было спихнуть на шалунов, благо таких в библиотеке было полно, а Гермиона забудет о незнакомых ощущениях во время и после легилименции, спихнув это на упавшие ей на голову книги. А если уж какой-то седобородый жучара и догадается о неслучайности событий, то хрен с ним. Мне только в плюс, что выбралась из ситуации. Я же теперь вроде как шпионом собираюсь стать.

К мадам Помфри нас все-таки отправили, а она нас положила отдыхать вместо следующего урока. Оно и к лучшему - мне больше времени посомневаться, правильно ли на этот раз я поступаю. Вроде бы да. Рисковать своим здоровьем или Августой с Невиллом не хочется. Клуб я тоже свой подставлять не буду. Спросят - совру, что распустила, так как они на меня обиделись за риск в Министерстве.

Я уже решила раньше, что если буду в центре событий, то узнаю откуда ожидать опасности. К сожалению, сейчас это так же. Меня в любом случае заденет, так уж лучше я буду к этому готова.

Сегодня урока Августы у меня не было, но Трэйси сказала, что сегодня бабушка выглядела нездоровой и я сразу помчалась к ней после уроков, не дожидаясь вызова по зеркалу.

Когда я зашла, я не узнала Августу - она, кажется, постарела еще лет на двадцать. Паутина морщин на лице стала более тяжелой и привлекающей внимание, а глаза, вечно молодые и решительные, были полуприкрыты.

- Что случилось? - сразу же забеспокоилась я, подбегая ближе. Шерлок, сидевший на подоконнике, спрыгнул оттуда и со скоростью стрелы взобрался по моей мантии на плечо.

- Ничего страшного, - отмахнулась Августа и приставила палец к губам.

Ничего не понимая, я застыла на месте и огляделась по сторонам.

'Нас слышат?' - спросила одними губами, осененная догадкой. Августа быстро кивнула.

- Может, тебе чем-то помочь, бабушка? Или сходить подышать свежим воздухом у леса? Ты неважно выглядишь.

- Пойдем прогуляемся во дворе, - с этими словами она покинула кабинет и пошла впереди меня, не говоря больше ничего.

- Ты нашла что-то у себя в кабинете? - не выдержала я, спросив первой, когда мы оказались на промозглом осеннем ветру перед замком.

- Пока нет. Идем, поговорим на ходу.

Я беспрекословно пристроилась сбоку и подстроила шаг под бабушкин.

- Ну, рассказывай, - поторопила я в нетерпении. Заинтриговала уже и так.

- Смотри, - произнесла она и достала из кармана кольцо. То самое золотое кольцо с треснувшим черным камнем.

Глаза расширились и я трясущейся рукой взяла украшение в ладонь. Только как узнать, Реддл это или не Реддл? Подумаю позже. Может сам правда отвечать начнет.

- Ты что-то с ним делала, так? - спросила, не сомневаясь в ответе.

- Попробовала пару заклинаний. На вид оно самое обычное.

- Тебе удалось, - улыбнулась я, смотря ей в лицо. На этот раз моей искренней радости не было предела. - Блэк помог?

- Помог. Он как раз позвонил через каминную сеть, когда мы обсуждали план занятий. Дальше все пошло без запинки. Он молодец, без устали болтал, - колдунья еле заметно поморщилась. Видимо, вспомнила их разговор на Гриммо перед картиной миссис Блэк. - Дамблдор созвал весь Орден обсудить все, и мы выслушали его рассказ. Тогда-то я и подменила кольцо. Надеюсь, оно поможет.

Я кивнула на недосказанную фразу. А что сказать? Я не знаю ничего наверняка.

- А что с тобой произошло? - спросила, намекая на внешний вид. - Всю ночь простояла над кольцом?

- Почти, - ответила она, отстраненно наблюдая за ключом черных птиц, пролетающим над башнями замка.

- Зря ты так, - осуждающе покачала головой. - Я же просила, ничего не делай.

И была проигнорирована. Тяжело придется потрудиться над тем, чтобы Августа меня воспринимала должным образом. В ее глазах я продолжаю выглядеть подростком.

Я спрятала кольцо в карман, пообещав себе сегодня же проверить его.

- Я тут подумала, что не хочу ждать, пока Дамблдор начнет действовать, - я присоединилась к отстраненному наблюдению за птицами. - Я буду действовать по его плану, но своими методами. Я уверена, ты тоже понимаешь, что мне его не переспорить, а вами рисковать я тем более не стану. Бороться против убийц и садистов, так бороться, пусть для этого придется побыть в их рядах. Мне по силам выжить там. Я смогу.

- Ты с ума сошла?! - меня резко неожиданно развернули за плечо. - Ты не можешь этого сделать!

- Могу. Подумай сама, Августа, что первым делом сделает Крауч, если они выиграют? - своим вопросом удалось сбить колдунью с колеи, но это ненадолго. - Дамблдор не стал бы настаивать на моем шпионаже и помощи Гарри Поттеру, если бы не был уверен, что сам не сможет этого сделать. Ты знаешь, что с его рукой? Она уже месяц как угольно-черная. Это похоже на проклятие и он его снять видимо не может.

- На сложные проклятия требуется больше времени для снятия, - отрезала Августа, ожесточившись лицом.

- Я уже решила, - ответила я, не отводя взгляда, твердо выдерживая этот напор.

Кроме того, я вспомнила одну немаловажную деталь. Даже не деталь... а спойлер. Очень распространенный спойлер. Даже не знаю, почему я об этом забыла... Снейп убьет Дамблдора. Да, мое появление могло что-то изменить в этой истории, но не Снейпа и не Дамблдора. Воздействовать на них я бессильна.

Итого, расклад таков. Через неизвестный промежуток времени Снейп убьет Дамблдора. Обстоятельства неизвестны. Исходя из того, что Дамблдору известно о своей скорой смерти, он и мог пойти на такие решительные действия, как пересказ знаний наследнику Великой миссии - Гарри Поттеру, и вербовка шпиона. А мне со смертью Дамблдора, как ни странно, будущее больше улыбаться не станет. Удастся ли бежать из страны неизвестно, также как неизвестно спасет ли это от длинных рук Волдеморта. А защищать мою драгоценную тушку больше некому. Уж точно наш Избранный для этого не подходит. Дело Реддл говорил. Прав он был во всем. И что если пойду просить защиты у Дамблдора - хуже будет, и насчет того, что Августа не сможет защитить против таких гигантов. Но совета его я послушалась только теперь... Надеюсь, все же не слишком поздно.

Глава 71

Что только Августа не делала: уговаривала, угрожала, даже пыталась давить авторитетом, но своего она не добилась, а только заставила меня рычать. Разумеется, я не собиралась прямо сейчас искать Крауча, также как собираюсь оттягивать вступление в Род как можно дольше, что я и заявила Августе, но это ее почему-то не утешило.

Попутно Августа упомянула, что Снейп уже шпионит для Ордена. Я почуяла, что что-то здесь нечисто, но с Августой не согласилась и, в конце концов, вспомнила о неотложных делах. Разумеется, мне просто хотелось прекратить этот скандал... и может быть еще раз все обдумать. Такие решения всю жизнь меняют.

Тренировку ОСТов снова пришлось перенести. А мне хотелось побыть в одиночестве и, может, размяться немного. Разговор с Гермионой и ее воспоминания все еще сжимали внутренности злостью, а споры с Августой только раскапывали эту глубокую яму, в которую я все зарыла. Меня злила не только сложившаяся ситуация, а и то, что я не уверена, правильно ли я поступаю... Хотя учитывая понятие 'правильности' Гермионы, вопрос стоит поставить по-другому: 'Все ли верно я делаю? Это точно лучший вариант?'. Вот и хотелось побыть одной какое-то время, чтоб никто не мешал разобраться в своих чувствах и интуиции. Увы, логика встает против меня.

Благополучно добравшись до Выручай-комнаты, я оглушила безобидную комичную картину и совершила ритуал прохождения возле стены. Камень привычно образовал двери... Но сделав шаг внутрь, я застыла, не забыв при этом прикрыть дверь. То, что я увидела, заставило меня прижаться к стене в арочном входе, слившись с темнотой. Комната обернулась привычным залом для тренировок без мебели и лишних предметов, вот только почти посередине зала в очерченном белом кругу устроили махач двое парней... Двое хорошо развитых подростков только в одних брюках и с взмокревшими напряженными мышцами...

Застыла я ясно, что не от потрясения.

Благо мозги не отказали и двери не сразу выходили в тренировочный зал, а разделял их небольшой арочный коридор без освещения. Мне не хотелось, чтобы меня видели, и не хотелось им мешать. Я без труда узнала в мальчишках Кана и Этана. Путем коротких размышлений (на длинные я была неспособна) решила смыться отсюда. Астрономическая башня идеально подошла, чтобы проветрить мысли и остудить голову.

Но и холодный ветер на высоте не сразу убрал из головы ненужные мысли. Вспоминались и мокрые растрепанные волосы Кана зрительно более хорошо сложенного, чем Этан, и энергичные быстрые движения обоих дерущихся, и напряженные икры, означавшие готовность сорваться с места в любую секунду. Конечно, они не так идеально дрались, как рисовал мой мозг (явно пресытившийся гормонами), но и совсем дураку стало бы ясно, что это тренировка. Тренировка без незапланированных зрителей. Скорей всего Этан попросил об этом слизеринца и раз они никому не сказали - на то есть причины. Это хорошо, что и у Этана проснулось желание стать более сильным, приобретя новые полезные навыки. Но кто может ручаться, что если бы я зашла поглазеть (читай попускать слюни) на спарринг этих двоих, то не заставила его постоянно смущаться и сбиваться. Мужское это дело, вот что.

Вспомнился и серьезный разговор с Хелен на тему повышения силы. Тяжелый для нее, но я прекрасно все поняла. Эта ситуация была мне знакома и я полностью одобрила мысли подруги. А она пришла к выводу, что не хочет постоянно участвовать в таких сражениях, как в Министерстве. Нет, помочь друзьям - это святое, но если можно - без таких вот крайностей. Как она напомнила мне себя на первых курсах! Я тоже мыслила в подобном ручье: если что-то случится вне канона - я помогу, но, пожалуйся, без риска для жизни. Сейчас у меня в руках не только я, но и семья, и друзья. Я стала смелей и сильней. Появилось ощущение, что я могу справиться с задачей. Потому, я успокоила ее и сказала, что учту это на будущее. И ни в коем случае, конечно, не буду считать ее трусихой или предательницей.

Когда разум приобрел некую холодность, я решила еще раз все обдумать. А ну как я ошиблась, и ошибка мне будет стоить жизни? Интуиция настойчиво твердила, что я все же где-то следую плану Дамблдора, оправдываю его ожидания, становлюсь предсказуемой. Может, это как раз и был его план - запугать меня, а затем добиться своего? И мне не ясно: раскусил он мою практичную натуру или все еще считает наивным ребенком? От чего мне отталкиваться в линии поведения перед ним?

Или вот. В последнем разговоре, под накачкой дурмана из трав, я высказала все что думаю, и теперь образ дурнушки отпадает. Впрочем, он уже давно отпал... Еще от воспоминаний Снейпа, когда Дамблдор ему про медальон рассказывал в своей манере, не говоря ничего лишнего. Вопрос остается открытым: что намерен делать Дамблдор? И не только в деле привлечения меня к шпионажу. У него уже есть Снейп - кандидатура куда лучше. Другое дело, что тот двойной шпион, но у него уже есть сноровка. Что он думает, я секретные сведения через плечо буду читать, пока кофе Темному Лорду приношу?!

Было сильное желание побиться головой о перила, но, к сожалению, это приведет лишь к головной боли. Мне не понять Дамблдора. Я уже не Поттер, чтоб видеть только то, что мне показывают, но и не министр магии перешедший полсотни лет. Интересно, кстати, Скримджер справится с этими двумя?

Возвращаясь к моей проблеме. Вряд ли с меня станут слишком много требовать. Прикинусь слабой и болезненной, а Крауч прикроет от скидывания Лордом балласта в виде меня бесценной. Раз уж наш Барти-младший готов за мной погонятся, то и прикрыть должен от немилости. А Дамблдору позволять действовать нельзя. Вообще. Пусть сидит лучше и радуется, что все выходит и так... без экстренных мер.

Августа, конечно, и старше меня, и мудрее. Но она ж, как Невилл - прямолинейна! Оно вроде бы и хорошо - двойной ситуации в конце не выйдет и ни у кого вопроса не возникнет, была ли Августа верна другой стороне, но думать надо не о будущем, а о сейчас. Какое будущее, если я до него не доживу? Или не доживут Невилл с Августой или ОСТы?! В общем, нельзя давать волю Дамблдору с его методами убеждения. Надо показаться ему очень полезной, а то и вовсе незаменимой. Кстати, это уже повод сделать несчастный случай одному профессору зельеварения.

- Не думал, что кто-то уже здесь есть, - раздался голос за спиной.

Я обернулась, чтобы увидеть незнакомого парня. Опознавательных знаков не было видно: он плотно закутался в черную ученическую мантию и намотал на шею темный широкий шарф, перекинутый наперед, что не видно нашивки. Лицо, как всегда знакомое, но имени не помню. В лес такую память!

- Я тоже не ожидала кого-то тут увидеть, - ответила не совсем дружелюбным тоном, сверля его взглядом в безуспешной попытке вспомнить имя. Он меня отвлек от важных мыслей!

- Я не слишком люблю компании, но от общества девушки не откажусь, если девушка сама не против, - не смотря мне в лицо, незнакомец подошел к перилам, облокотившись об них. Щас! Так я и ушла! Я первая пришла, ищи другое уединенное место! Кыш, кыш в класс!

Незнакомец на мои мысленные гонения никак не отреагировал, продолжая смотреть вдаль.

- Кажется, сюда приходят, когда хочется побыть одному, - нахмурившись, холодным тоном сообщила я.

- Сейчас я не против поговорить... - улыбнулся парень, оглянувшись в такой же позе, как и стоял, на меня. - Неужели воспитанный чистокровный волшебник не достоин разговора с прекрасной умелой колдуньей?

'Наглый и льстивый', - мысленно припечатала я, пытаясь вспомнить его имя. И вдобавок с явными предубеждениями, что не обязательно означает ученика Слизерина. Тот же Маклагген предпочитал чистокровных девушек... но для недельного развлечения приглядывался и к маглорожденным. Прочитанное пять раз досье дает о себе знать.

А незнакомец не сказать чтобы излишне красив. Худощавый, даже слишком, но спина ровная, как струна. С впалыми в череп глазами и выдающимися крупными скулами. Но чего привязался, а? Знает меня?

- Тогда воспитанный чистокровный волшебник должен сначала представиться, - я продолжала стоять враждебно настроенным памятником.

- Теодор, - волшебник выпрямился и изобразил поклон уже без улыбки, пока я быстро пересевала в голове воспоминания в поисках некого Теодора. Как назло вылез только однокурсник Кана. Ага, тот самый который шушукался с Малфоем. Как пить дать, очередная делегация с агитацией вроде гермиониной. Ну-ну, как говорится.

- Ты случаем с некими Ноттами не знаком? - мои губы искривила ухмылка.

- По чистой случайности, знаком. Хорошие ребята.

- Ну а я Айрли Лонгботтом. Увидишь Нотта - так и представь.

Комедия была обоюдная.

- Лонгботтом... - как бы пробуя фамилию на вкус, повторил собеседник. Мне почудилось, что он этим высказал насмешку и намекал на другое. Лишь бы почудилось, но вспомнив о своем решении, я изобразила растерянность на лице и отвернулась к пейзажам около школы, оставляя свое внимание на Нотте. Таким образом пыталась показать смятение и сомнения в родственных узах. Я сейчас такая не однозначная, бу-га-га.

- Если ты не против, я закурю, - пока я молчала, он извлек перо из кармана и трансфигурировал его в сигарету.

Разыгрывать непонимание уже поздно. Я уже видела его отца. Правда, дважды и в маске.

- За хорька моего спасибо. Больше нам не о чем разговаривать, - резко сказала я, намереваясь прекратить разговор или сбежать, удержав лицо. Лучше перестраховаться и молчать, а то он может весь разговор в чужие руки передать. Рано мне еще контактировать с ними.

- Пожалуйста, - выдохнул слизеринец, изображая 'крутого' парня. Что-то мне подсказывает, он сейчас нервничает не хуже меня, а то и сильнее. - Меня просили кое-что тебе передать.

Он выдержал паузу, пока я сохраняла нейтральное выражение лица.

- Темный Лорд проявляет к тебе свою милость. Он готов выделить тебе свое время и даже лично встретиться. Никаких наказаний для тебя не будет, если ты придешь добровольно.

Я будто льдом покрылась: что стояла недвижимо, что похолодела вся. Губы и то не слушались. А в голове снова был целый шторм в маленьком стакане.

Личное сообщение от Темного Лорда, раз. Личная встреча с ним же, два. Еще и обещают не калечить - вообще зашибись. С чего, Мерлина им в спальню, такое внимание ко мне?! Я же Айрли, просто Ли, как говорил один заморыш...

- Я подумаю, - холодно ответила я и попыталась гордо удалиться, чтобы мои движения не показались скованными.

- Думай быстрее. Лорд не любит ждать, - донеслось мне вслед.

В прострации дошла до гриффиндорских спален. Под удивленно-вопросительный взгляд Хелен забралась на кровать и задернула шторы. Все. Не трогайте меня никто. Я, кажется, не туда попала.

Ну не понимаю я, с какого перепугу я сдалась Реддлу! Я ж не дочь министра магии или другой влиятельной особы, каким в свое время был сам Барти-младший. А чтоб Крауч выпросил это... Да я даже не знаю кем надо быть, чтоб отвлечь Реддла от важных дел ради встречи с какой-то девчонкой. Нет уж, Реддл принял бы такое решение, если бы ему что-то нужно было лично. А что может быть нужно Волдеморту от меня? Какая-то вшивая аппарация в двенадцать лет? Не смешите мои подковы!

Весь вечер и всю ночь я крутилась волчком, не в силах заснуть. Шерлок поняв все, плюнул и перебрался на тумбочку.

Очешуеть можно от таких новостей.

В отрешении от происходящего прошли уроки. На травологии меня даже успело цапнуть растение, пока Хелен не отодвинула меня в сторону от грядок.

Этим же вечером я попыталась вызвать кольцо Реддла на разговор, но толку ноль. В разочаровании разглядывая трещину на камне, оставила кольцо в тайнике за выдвижным камнем в Тайной комнате. Я не собиралась сдаваться и прекращать попытки поговорить.

Если бы можно было пойти к кому-то с советом... Но никого нет на примете. Августу я только вгоню в панику, и она меня запрет еще где-нибудь, чтоб глупостей не натворила. Ну а сама, конечно, в бой. Требовалось время, раз не у кого попросить совета. Может быть, через время я смогу найти подсказки, понять происходящее и принять решение. А пока лучше не рыпаться, чтоб глупостей не натворить.

Я и не рыпалась, наблюдая за обстановкой вокруг и мысленно ожидая каких-то действий. Но нет, прошла одна неделя, затем другая. Ровным счетом ничего. Обо мне будто все резко забыли. С Гермионой я разыгрывала 'подружку', в смысле, благосклонность к ее сочувствующему величеству; Джинни меня сторонилась, как и Рон с Гарри не замечали. Невилл вел себя по-старому, просто-напросто избегая встреч, а если все же сталкивались нос к носу, могли даже перекинуться парой слов, как ни в чем не бывало. Слизеринцы успокоились, стали строить привычные пакости всем львам и дразнили их, собираясь в группки для столь смелого занятия. Школьная жизнь в чистом виде.

Я успела провести собрание ОСТам, проверить их навыки и попинать, чтоб не расслаблялись. Прокатилась еще несколько раз на Каа по Запретному лесу. Наведалась к главному компьютеру... в смысле главному дубу. Это чудаковатое дерево к зиме будто посвежело, позеленело и сменило кору, как змея, в то время, как его окружение отбрасывало листья и корчилось изогнутыми ветками в потугах спрятаться от осеннего ветра. Но это впечатление было обманчиво, ведь на все смотришь в сравнении. Я поинтересовалась ради шутовства, с чего посвежел-то? Может новый крем какой? Я и так знала, что хозяину леса пофиг на морозы, но тот признался, что использовал мою магию для своего леса. Результата сказал ждать весной.

Запретный лес стал восприниматься мной, как лесополоса по соседству: травы можно собирать, на зверюшек поглазеть, рыбку половить, и при этом полная безопасность. Одним тихим последним теплым вечером я даже Хелен с собой взяла. В тот же день у ручья, встретили два волка. Самых обычных с серой шерстью. Почувствовали называется, единение с природой. Эти 'Серые' нас потом долго провожали. Хелен, естественно не знала о моей договоренности с хозяином леса, потому все ждала, когда волки накинутся на добычу. Пришлось даже напомнить, что мы вообще-то волшебники, а с нами настоящий василиск.

Волки после первой встречи теперь часто приходили к моему ручью. Даже Кана не постеснялись, которого я в другой раз взяла с собой похвастаться. Зрелище вскочившего на ноги (поскользнувшегося, а затем снова вскочившего) слизеринца с палочкой в руке было бесценно. Но и он сумел привыкнуть к нашим сопровождающим. Эти два красивых гордых волка стали то ли нашими защитниками, то ли конвоирами. В целом, живность Запретного леса отреагировала на гостей нейтрально... А лес стал для меня надежным спокойным местом, чтобы поразмышлять... или провести время с одним слизеринцем. Идея отталкивать от себя трио с помощью Кана себя уже изжила, но встречаться с ним это мне не помешало.

В середине октября пришло время первого похода в Хогсмид. В день похода был сильный ветер, хлестал дождь, так что пришлось натянуть на себя кучу свитеров. Августа купила мне только один комплект зимней одежды, а от холодного ветра нужно было защищаться лучше. Одалживать у кого-то вещи не хотелось, потому я с утра пораньше потренировалась обкручивать себя согревающими и водоотталкивающими чарами.

Прогулка до Хогсмида оказалась малоприятной. По всей дороге в деревню виднелись ученики, сгибавшиеся под напором безжалостного ветра. Несмотря на неуютность, плохая видимость играла нашей компании на руку. Я, Хелен, Кан и Ричард. Закутанные в шарфы, так что видны только глаза мы заняли столик в 'Трех метлах'. Погода на улице не летная и людей было много.

Наша компания облюбовала столик у стены не рассчитанный на большие компании и, заказав сливочного пива, присели. Распутывать шарфы мы не стали и за минуту высушили одежду.

- Ух, хорошо! - выдохнул краснощекий Ричи, глотнув горячего напитка. - Интересно, с чего это 'Зонко' заколотились? Остальные магазины работают в прежнем режиме, несмотря на надвигающуюся войну.

Я подарила ему одобрительный взгляд. Учится мальчишка думать, молодец, а то все у него с наскока и бегом-бегом, ничего не замечая. Вроде гриф на Когтевране завелся.

Но ответил ему Кан с долей снисходительности:

- Вряд ли это угроза со стороны войны. Военных действий, считай, нет, не принимать же за полноценные бои точечные убийства одного-двух колдунов. По моему мнению, это конкуренция. Уизли открыли свою лавку шуточных изобретений в Косом. Несмотря на то, что 'Зонко' рядом с Хогвартсом, он сдает позиции.

- Откуда у них только деньги на открытие магазина? Дело их себя оправдало, но я не заметила их спонсора, - подняла вопрос Хелен, тоже опробовав напиток.

Отвечать никто не спешил, так как никто не представлял, кто мог поднять их дело.

- В школе, насколько я знаю, они ни с кем близкой дружбы не водили. Их друг... тот который с дредами, - вспомнила я третьего лишнего на одном курсе с близнецами, - такой же шутник, как они. Если бы он их спонсировал, то был бы третьим владельцем. Так что это не он. Их семья не привлекает внимание влиятельных людей: мелкий чиновник и домохозяйка... - я понизила голос. - А в птичьем ордене такие суммы задарма не раздают. Так что есть один человек, у которого много денег, но он не знает, что с ними делать...

- Гарри Поттер, - выдохнул Ричи, выпучив глаза. - Нет, ну каков, а?

- Тише ты. Ты привлекаешь внимание, - отчитал его Кан.

Еще один претендент - Блэк. В том, что он непричастен, я почти уверена. Он безвылазно сидел на Гриммо последнее время. Разве что успел как-то передать галлеоны раньше... Но Дамблдор, да и любой другой из Ордена не позволили бы такого расточительства, когда им самим нужны средства... Ну, вариант этот имел меньше процентов вероятности, чем Гарри Поттер. Только вот зачем Поттеру отсыпать свои галлеоны близнецам на рисковое дело? Он, конечно, душка, но я не видела особой радости от такого удачного вложения денег.

- Ладно, что мы все о серьезном, да о серьезном, - попыталась я разрядить обстановку. - Не то время и не то место. Что там ваши факультеты, готовятся к матчу по квиддичу? - обратилась к Кану и Ричарду.

Перевела тему на благодатную почву и расслабилась, в пол-уха слушая рассказы друзей. Жаль нельзя собраться одной большой компанией, но ничего страшного - мы и так достаточно часто видимся. Почему с нами Ричи? Он так и не нашел друзей у себя на факультете, вот и решил примкнуть к нам без задней мысли. Ну а уже я решила, что это хорошая возможность показать для его же однокашников, что он 'свой' среди старшекурсников.

Я сидела так, что видела входную дверь и вовремя заметила пришедших. Трехголовый песик занял другой столик, достаточно далеко от нашего и только затем заметил меня. Я сделала вид, что их не вижу. Больно лица у них внимательные. Все чего-то высматривают подозрительного.

- Очешуеть, - мрачно проворчала я.

- Приперлись, - недовольно констатировал у левого уха Кан. Подвинулся ближе, насколько было возможно, и клюнул меня в щеку.

Я удивленно уставилась на него и только затем до меня дошло, что он решил исполнить первоначальный план. Вот только отчитывать его я не стала. Подняла руку, погладила по щеке и с милой улыбкой на губах прошептала:

- Не делай такого больше на людях. Это не для посторонних глаз.

Слизеринец мгновенно посерьезнел лицом, видимо, что-то было в моих глазах, и кивнул.

Идиллия была разрушена. А троица героев все также враждебно сверлила наш столик.

- Идемте, - сказала я, чтобы не искушать трио на какие-то действия. А то еще Гермиона сочтет себя вправе подсесть к нам.

- Возвращаемся в школу? - поежившись от холодного ветра на улице, спросила Хелен, когда мы покинули заведение.

- Пошли, - я почувствовала, как Кан взял меня за руку. Не иначе, чтоб ветром не унесло.

- Давайте в 'Сладкое королевство' зайдем? - предложил Ричард, который шел впереди всех.

- А деньги есть, чтоб тратить их на сладости? - мне пришлось повысить голос из-за особого сильного порыва, вызвавшего свистящий гул по узким улочкам.

- Ну это... Я накопил немного.

Пришлось только вздохнуть и согласиться. Из нас четверых только я одна осталась без карманных денег.

- Прости, - потянув Кана за руку вниз, сказала на ухо, когда Хелен с Ричардом пошли вперед.

- Сам не понял. Забыл, что там не только грифы, - буркнул он.

Вышли мы из магазина только через пятнадцать минут.

- Ну что, мы в школу, а вы к мадам Паддифут? - хитро прищурив глазки, поинтересовалась у нас с Каном Хелен.

- Меня можно затащить туда только силой. Да, Кан?

- Не сомневаюсь, - хмыкнул он, поняв юмор.

- А? - удивленно уставилась на что-то позади Хелен. - Странные какие-то.

Я обернулась и тоже обратила внимание на две женские фигурки, только что покинувшие 'Три метлы'. Даже с такого расстояния было заметно, что они идут чересчур ровно для такой погоды. Всякий человек норовил согнуться и ссутулится, а они идут как ни в чем не бывало.

Я намеревалась плюнуть на это и отправиться дальше, но за ними 'Три метлы' покинули Гарри, Рон и Гермиона. А вот это было уже слишком подозрительно. Наученная горьким опытом, что все случается в пределах видимости этой троицы, я быстро стала думать, что делать:

- Надо проследить за ними. Ручаюсь, что-то там не то. Идем.

- Зачем? Если с теми двумя что-то не так, то трио их отведет в школу или окажет помощь, - Хелен не сдвинулась с места.

- В принципе, согласен, - пожал плечами Кан, которому на них было безразлично.

Ну и как им объяснить происходящее? О да, это все сказка и вон та троица магов-недоучек главные герои, а я, значит, хочу быть в курсе главных событий? И, конечно, главные события всегда возле главного героя.

- А если эти трое растеряются, когда помощь понадобится? Вряд ли они вообще смогут оказать помощь. Так, давайте за ними, уходят же! - повысила я голос, стараясь подстегнуть друзей.

- Тебе нельзя! - резко преградила мне дорогу Хелен, схватив руками за плечи.

- Почему?

- Тебе нельзя появляться там, где что-то происходит, иначе ты к нам снова привлечешь внимание.

- Но делать все равно что-то надо, - нахмурилась я. - Две жизни стоят того, чтобы оказаться не в том месте не в то время.

- Тогда пойду я, - решительности моей подруги можно позавидовать. - Ждите меня здесь. Если не вернусь, идите в школу.

Круто развернувшись, она сорвалась на бег, догоняя свою цель.

- Кан, иди с ней, - повернулась к слизеринцу, не скрывая беспокойства. - Смотри, чтоб с ней ничего не случилось.

Вот и второй побежал вслед за спасительницей. Я еще немного постояла, смотря им вслед, а затем предложила:

- Ну что, Ричи, теперь можно вернуться в 'Три метлы'.

- Айрли, я хотел тебе кое-что дать... Отойдем только от дороги.

Когда мы прошлись вглубь деревни, мальчишка расстегнул мантию и зарылся во внутреннем кармане, не обращая внимание на холод. Достал сверток, завернутый в платок из красно-оранжевых цветочных узоров.

- Ты же знаешь, мы не делаем подарки друг другу ни на день рождения, ни на Рождество. Если это подарок, то можешь просто поздравить меня... с чем? - поняла, что никаких праздников в ближайшее время не будет.

- Это... просто так. Прости, если тебе это не понравится. Я хочу как лучше.

Я задумалась, что сказать, продолжая держать неловкость ситуации, когда мой друг стоит передо мной с протянутым ярким свертком.

- Честно, не стоит.

Понимала, что, что бы это ни было, Ричарду пришлось заработать на эту вещь: будь это выполненные за однокашников работы или что-либо другое.

- Возьми, - настаивал он. - Пожалуйста, только не злись на меня после этого. Я просто хочу как лучше.

- С чего мне на тебя злиться? - возмутилась я, подозревая, что в свертке что-то не очень привлекательное.

- Просто посмотри.

Делать нечего. Развернула платок, а внутри рамка лежит фотографией вниз. Я взялась ее перевернуть, а затем пальцы приклеились к рамке, вокруг все завертелось, закрутилось, сорвало меня с места, чтобы в следующий миг выкинуть в окружение деревьев.

Поняв, что я оказалась на поляне в лесу, яснее положение не стало, но тем не менее палочка в мгновение оказалась в руке. Когда я поднималась на ноги, то выронила сверток с рамкой и теперь подошла посмотреть, что же все-таки там за фотография. На отблескивающей поверхности черно-белого изображения почти недвижимо стояли трое людей: суховатый мужчина с усами-щеткой, маленькая тоненькая женщина с открытым взглядом и мальчик лет пяти, которого мать гладила по плечу.

Краем зрения я заметила движение и стала в боевую стойку перед приближающимся человеком.

- Не спеши. Здесь установлен антиаппарационный барьер.

- Крауч, - мрачно констатировала я. Голос его не был угрожающим, но ситуация сама по себе уже неприятная. - Так это Ричард... он с тобой заодно?

- Он Лестрейндж, - коротко ответил Крауч и мне сразу вспомнилось все. И фото сбежавших в 'Пророке', и замечание Хелен, и моя проверка памяти Ричарда.

- Как он только пошел на это предательство? - процедила я, чувствуя, что начинаю злиться.

- Его родители нашли его этим летом, и он согласился помочь мне связаться с тобой.

Класс! Прямо этим летом! И Ричард мне ни слова не сказал! Промыли мозги точно!

- Я уже окружена, да?

- Нет. Поговоришь со мной, а затем уже решай, оставаться тебе или уходить.

О, так мы уже ультиматумы ставим? И что-то мне не верится, что меня не остановят, если я соберусь уйти. Хотя попробовать прорваться с боем можно... если тут и правда один Крауч.

- Ну, говори, пока я здесь, - я намеренно говорила расслабленно и с уверенностью. Блеф, такой блеф. - Мне казалось, ты все сказал. То, что не сказал, мне уже передали.

- Нет, не все. Правду никто кроме меня не сможет тебе рассказать.

- Ну, ясен пень, ты ж только правду знаешь! Давай не будем мне вешать лапшу на уши.

- Я умолял Темного Лорда не убивать тебя, а ты даже меня не хочешь выслушать?! Я просто хочу поговорить! - он неожиданно эмоционально повысил голос.

- А жареных гвоздей не хочешь?! - раздраженно выкрикнула я в тон.

- Что? - ошалело поднял брови.

- Ну ладно... - согласилась я и с расстановкой произнесла: - Я. Тебя. Внимательно. Слушаю.

Я смотрела ему прямо в глаза не только наблюдая за его выражением лица, но и прощупывая поверхностной легилименцией щиты... Надо бы узнать, сколько их тут.

Ничего не было. Никаких артефактов. Возможно, защита в голове, но поверхностной легилименцией не проверишь... И почему я тренировалась недостаточно, чтобы развить поверхностную легилименцию?!

- Не было никакого изнасилования. Все по обоюдному согласию. Просто всем легче было поверить, что Пожиратель Смерти совершил такую мерзость, и добавить это в список обвинений. Мой список до этого и так можно было оспорить при хорошем адвокате, но не в военное время и не при моем отце. И не при таком последнем обвинении. Если бы меня напоили сывороткой правды, я бы рассказал все, как было, но им просто нужно было упечь меня в Азкабан с остальными.

Очень хотелось попросить вилку. Для снятия лапши, естественно. Но мне бы сейчас чего-нибудь помощнее вилки. Один удар - четыре дырки, не помогут.

Я пыталась все-таки прощупать легилименцией его защиту как можно незаметней, а затем, если он один (мозгов могло хватить прийти одному) планировала жахнуть ему по мозгам 'волной' или еще как, а потом бежать до конца барьера. В открытой схватке, я в своих возможностях не уверена, так что лучше схитрить и перестраховаться. Неожиданность - самое оно.

Рано он ко мне заявился. Я еще у Дамблдора плюшки не выторговала: и окклюменции не подучилась, и редких заклинаний не вытянула, не говоря уже про дорогие артефакты... И чего тянула, спрашивается? Надо было сразу идти с повинной.

- Я тебе уже говорил, что это произошло, когда не только Лонгботтомы были вымотаны, а и у нас уже почти не было сил выносить гонения. Мы вляпались во все это, Хозяин пропал бесследно, Министерство арестовывало всех подозрительных. А меня опознали, и я не мог вернуться домой. Оставалось только идти с Лестрейнджами до конца. Сходили с ума мы все, а не только Лонгботтомы. Не знаю, что на меня нашло, но... Она сама этого хотела, просто пойми. Мы были знакомы раньше и оба юны. Произошел так называемый 'Стокгольмский синдром'. Жертва влюбилась в похитителя.

Мне очень захотелось закатить глаза и издать великомученический вздох, но, быстро вспомнив, где нахожусь, вернулась в боевую позицию.

'А его кто-то напутствовал, - подумала я. - Конечно, напутствовал, после неудачи-то в Министерстве'. А затем надавила чуть сильнее на его сознание...

Карие глаза не моргали. Я будто стояла в пяти метрах от Крауча и одновременно видела искаженное лицо Алисы Лонгботтом. Я моргнула, отгоняя наваждение. Не понимаю, что это сейчас было?

- А Круциатус? - спросила, чтоб он не молчал. А то еще додумается, не дай Моргана, до чего-нибудь.

- Я только был сторонним наблюдателем. Сам я его не применял на Алисе Лонгботтом. Клянусь, я не знал о тебе, пока Бартемиус Крауч и моя мама не вытащили меня из Азкабана, - его голос дрогнул.

Тоненькая хрупкая волшебница плакала, смотря вперед, на меня. Она гладила руками мои плечи, лицо, волосы.

Я снова моргнула и мотнула головой. Опять оно. Неужели это и есть поверхностная легилименция, когда можно увидеть те картинки, что вспоминает жертва?

- Все это время меня выхаживала Винки. Она меня постоянно жалела, делая все, чтобы я только выздоровел, после подкосившей меня недуги. А затем старалась сделать мою жизнь под отцовскими заклятиями более сносной, - на этот раз, к моему удивлению, его лицо не исказилось, как у сумасшедшего, при упоминании Барти Крауча, зато эмоции пыхнули ненавистью. - Я тринадцать лет был как в тюрьме и часто даже не мог осознать, где нахожусь. Потому я и не мог найти тебя раньше. Бартемиус Крауч посчитал мой поступок очередным позором для семьи и не афишировал твое существование. Его взбесило известие о родившемся ребенке.

- А Грюм? - спросила я, внезапно охрипшим от возможностей голосом.

- Грюмом я стал по приказу хозяина...

- Обо всем по порядку. Я хочу понять все и разобраться.

- На Чемпионате мира по квиддичу это я запустил в небо Черную метку. Когда Пожиратели Смерти, которые предали своего хозяина, отказались от него и свободно разгуливали при этом, развлекаясь с маглами, я очнулся, будто ото сна. Но отец узнал об этом, поймал меня и отвез обратно домой. Винки была уволена.

Я не слишком удивилась, увидев картинку Черной метки, сияющей в ночном небе, искаженное ненавистью лицо усатого мужика. Значит, вот когда Винки нашел Дамблдор и вот зачем он взял ее в школу... Вряд ли это случайность, после истерики старшего Крауча после чемпионата и публичного изгнания Винки.

- Я снова оказался под Империусом отца. Мы остались в доме вдвоём. И тогда за мной пришёл мой хозяин. Он узнал, что я жив и остаюсь верен ему. Ему нужен был верный волшебник, кто приведет к нему Гарри Поттера. И я стал Грозным Глазом, действуя под самым носом у Дамблдора и проводил его через испытания надеясь выудить момент, когда мальчишка будет вне поля зрения Дамблдора. Дамблдор и меня самого со временем начал подозревать. Я не мог ни поговорить с тобой, ни как-либо выделить тебя из остальных, иначе задание было бы провалено. А затем я рискнул уйти из Хогвартса и забрать тебя с собой, не дожидаясь последнего испытания на которое было запланировано похищение. Так я захватил свою цель и взял тебя с собой. Я хотел поговорить с тобой после возрождения хозяина. Не думал, что все так закончится... Я и не догадывался, моя дочь настолько умелая волшебница...

Он говорил все неуверенней, а я чувствовала исходившую от него надежду. Чертова легилименция заставляла меня испытывать его эмоции одновременно с ним! И, Малфоя ему в дедушки, я начинаю его понимать. Гад, да, подлец, лжец и фанатик - нет. То ли у него посттравматический стресс за эти годы прошел, то ли его качественно направили, но не было больше фанатично блестящих глаз и безумных улыбок. Передо мной стоял самый обычный адекватный волшебник. И то, что он говорил, вполне может быть правдой. По крайней мере, с официальной версией расхождений нет. А что на кладбище затащил... Ну правда, не знал же он, что Волдеморт решит и меня на 'дуэль' вызвать при всех Пожирателях?

Тихий внутренний голосок тоненько пискнул: 'А... а у меня статья Скитер на днях должна выйти. И исправить ее уже не успею'.

Ну а мне что с того, что он мне правду рассказал? Волдеморт-то никуда не делся. И Дамблдор с ним заодно тоже.

- Мило. Очень мило, - сказала я, чтоб не молчать. - А не подскажешь мне, что ты сказал, чтоб убедить Темного Лорда встретиться со мной лично?

Поднятые брови были мне ответом. Я только вздохнула, понимая, что он ничего не знает.

- Раз ты так хочешь видеть меня у себя, то подумай, хочу ли я этого? Хочу ли я, чтобы твой Хозяин тебя в любой момент мог отправить на очередное смертельно-опасное задание? Хочу ли я остаться одна в вашей организации без возможности остаться непричастной. Хочу ли я каждый день видеть Лестрейнджей, один из которых врал мне и только что предал, а остальные пытали мою мать? Ты этого не делал, но мне от этого не легче. Ты там был и ты к этому левой пяткой, но причастен. Честно, ты мне кажешься нормальным волшебником и я не против узнать своего отца лучше, но... - я сделала трагическую паузу. Главное не переиграть. - Мне просто страшно... И Темный Лорд зачем-то меня позвал. Мне страшно просто представить еще одну встречу с ним. Я не знаю, что мне делать в сложившейся ситуации, - я прикрыла глаза, будто страшилась следующих слов, когда на самом деле сконцентрировалась на окружающем пространстве, чтоб вовремя почувствовать летящие заклинания и упасть к земле. - Дай мне немного времени, чтобы свыкнуться и решить, могу ли я называть тебя отцом или нет.

Прошла минута, а ничего не происходило. Я приоткрыла один глаз.

- Хорошо, - наконец, еле слышно выдохнул он. - Сколько тебе нужно времени?

Хороший вопрос, на который у меня пока ответа нет. Я ж не знаю, сколько Дамблдор готов потратить на мою подготовку времени.

- Я не знаю. Но когда я захочу связаться с тобой, я знаю, к кому обратиться.

Он молчал, раздумывая над моим ответом, затем вытащил что-то из кармана и протянул руку вперед, зажав нечто маленькое в кулаке.

- Возьми.

Я осторожно, не скрывая опаски, подошла и забрала клочок пергамента.

- Это адрес, куда ты можешь послать сову для меня или прийти в любое время, - пояснил Крауч.

Я чуть было не подпрыгнула на месте от радости, надежно спрятав адрес во внутреннем кармане. Время выиграла и связь без посредников получила. Медальку мне за это и грамоту.

- Эм... А как я обратно доберусь?

Он подошел ближе, отчего я отступила назад, и подобрал фотографию. После того, как Крауч произнес что-то короткое на латыни и прикоснулся палочкой к порталу, он протянул его мне.

- Он одноразовый. Используй его и... он снова станет обычной фотографией, - он смотрел на меня со смешанными чувствами.

Я кивнула, забрала портал, чтоб через секунду почувствовать еще не забытые ощущения перемещения и покачнуться на поплывшей грязью улице Хогсмида.

Выдохнула пару раз, чтобы до конца осознать, что я вернулась целой и невредимой, и выпрямилась.

- Ну как? - привлек к себе мое внимание взволнованный Ричард, ожидающий в пяти шагах.

Я о-о-очень выразительно на него посмотрела. Пусть сам поймет и прочувствует, что натворил. Я сейчас очень злая, очень-очень злая.

- Мы помирились, обнялись и попрощались... Ты это хотел услышать? - я постаралась изо всех сил не повысить голос, сохраняя его спокойно-холодным. - Тебе не приходило в голову, что я не буду рада такому твоему поступку?

- Приходило, - кивнул он, попятившись. - Но ведь все закончилось хорошо. Мы поговорили с ним, он очень переживал и просил ему помочь. Вы ведь семья - иначе просто быть не могло.

Ну да, со мной никак не получалось встретиться, то битва в Министерстве мешает, то лекари Мунго назойливые, как мухи. Но если бы не принципы благовоспитанного Крауча, ему легче было бы меня заавадить и забыть, чем гоняться два года. Или не отпускать с той полянки. Связать, доставить к Лорду, а затем разговаривать и убеждать.

- А ты не задумывался, что тебя могли использовать и обмануть. Те же Лестрейнджи. Ты о них ничего не знаешь, а репутация у них, мягко говоря, кошмарная, - я спокойна как скала... и валуны на расторопных волшебников скидывать не собираюсь.

- Нет, - решительно мотнул подбородком. - Это ты их не знаешь. Они нормальные обычные люди. Они просто просидели долгое время в тюрьме с дементорами. Тебе просто стоит с ними ближе познакомиться, и ты поймешь это.

- На Лонгботтомов они Круциатус накладывали до Азкабана, - я уже почти шипела. Еще немного и на парселтанг перейду. - Ты пробыл у них... сколько? Два месяца или меньше? И так ты себя оправдываешь после того, как заманил меня в ловушку?! А если бы меня там заавадили?!

- Я ж уверен был, что все пройдет нормально, - оправдывался Ричард, уже не такой уверенный в себе из-за моего разъяряющегося все больше вида. - Я говорил с ним. Крауч тебя любит. Он твоя семья.

- Уверен он был! Я тебе полностью доверяла до этого, и чего я дождалась? Узнав, кто твои родители, ты решил, что все теперь по-другому и ты можешь управлять моей судьбой. Иди с глаз моих и не приходи, пока у меня руки чешутся чем-нибудь тебя приложить, - у меня уже слов не хватало от злости и обиды, которая охватила все тело. Еле руку с палочкой удерживаю, чтоб не выпустить какое-нибудь особо неприятное заклинание.

Он все стоял на месте, а мне уже опостылело выражение его лица, находящегося в слепой уверенности, что он прав.

- Ничего страшного не случилось бы.

Вижу, снова хочет спорить. Пришлось махнуть режущим заклинанием почти у самых его ног. Заклинание оставило впечатляющий глубокий длинный чуть изогнутый след на притоптанной земле. Я себя почти не контролирую, и магия снова пышет гейзером через края. Лучше пусть уйдет сейчас, пока стекла у соседних домов не начали трескаться.

- Пшол вон, - говорю сквозь зубы.

- Ты ведь сама так считаешь. Мне пришлось пойти на такой поступок ради хорошей цели.

Я снова махнула палочкой и второе режущее заклинание просвистело справа он него, оставив вдоль дороги позади него огромную рытвину. Самообладание трещало по швам. Наконец, прочувствовал свое положение и опасность моего состояния, попятился назад. Пришлось повторить, чтоб убирался подальше.

Глядя в след быстро шагающему мальчишке, я не почувствовала облегчения. Так и осталась стоять посреди улицы.

Глава 72

Только после ухода Ричарда сообразила, что сжимаю в руке рамку. Закинула ее в карман - не бросать же тут?

Ветер завывает и дождь, который, казалось, только что закончился, припустил с новой силой. А улица Хогсмида, хоть и не была главной, но безлюдной долго не пробудет. Это я поняла, когда проследила глазами за тремя ровными порезами на дороге. Убирать ничего не стала - дождь с мокрым снегом припустил сильнее, он размоет все следы. А вот в Хогвартс возвращаться не хотелось. И не потому что это означало пойти за Ричардом, а потому что, как назло, я могу встретить кого-нибудь, вроде Паркинсон - в последнее время больше всех меня раздражает она. И словами ответить на ее выпады я не в состоянии - точно что-то выпущу из палочки.

Ну а куда? В 'Три метлы'? Я там Забини видела и других слизеринцев. Опять полно народу и кто-нибудь обязательно прицепится.

Развернулась и пошла гулять по дождливым узким улицам. Промокну или нет - неважно. Мне нужно успокоиться и взять себя в руки.

Шла ни о чем конкретно не думая. Ветер не давал покоя - щеки кололо несмотря на шарф. Хотелось куда-нибудь зайти в тепло, но спокойного места на примете не было. Вот и пришла мне в голову мысль сбегать на Гриммо на полчасика. Время посещения Хогсмида еще есть, так что можно и на часок. Вопрос как? Аппарировать нельзя. Нет, попробовать-то можно, но если меня заметят на крыльце Гриммо, будут проблемы. Мне ведь не надо, чтоб Дамблдор об этом знал. А вот через камин - куда лучше. Вламываться к какому-то волшебнику в гости рискованно - я не знаю, где живут простофили, а где умелые маги, но где-то в деревеньке, говорят, есть отделение совиной почты... Там же, говорят, есть стационарный камин, соединенный с каминной сетью.

Делать нечего - пришлось остановить первого встречного и через шарф закрывающий пол лица поинтересоваться дорогой. Нашла почту довольно быстро, но продрогнуть успела до кончиков волос. Хорошо, что у меня все-таки завалялся сикль и через пару секунд с меня уже натекла лужа на ковер в гостиной дома Блэков.

- Кикимер! - позвала я. А затем, как он появился, продолжила, разматывая шарф и снимая промокшую плотную мантию, которую можно было отжимать: - Принеси теплое одеяло и горячего чаю.

Домовик осмотрел меня с головы до пят и безмолвно исчез. Свою одежду я предпочла просушить лично. А когда он вернулся с заказанными вещами, закуталась в плед, попросила разжечь камин и спросила:

- Сириус где?

- Хозяин не возвращался домой, после того, как ушел, когда Кикимер выполнил ваш приказ и очистил дом от пыли.

Я осмотрелась. В гостиной и так было меньше пыли чем везде, потому что здесь часто любила посидеть вечерком Молли Уизли - судить обо всем доме не могу. Две недели прошло, а пыль от каждого шага не поднимается. Вроде бы терпимо. Как говорится, надеюсь на лучшее, выбираться из теплого одеяла и проверять все равно лень.

Значит, Блэк ушел с концами... Ну и хрен с ним. Будет время - вызову, пусть отрабатывает и учит.

- Как дела в доме? Ничего непредвиденного или требующего особого внимания не происходило?

Я переняла привычку Августы спрашивать домовика сразу и прямо об обстановке в доме... Эх, Коби, где ты сейчас?

- На третьем этаже под половицами поселился бундимун. Кикимер мог бы справиться с ним лично, если бы Кикимеру дали разрешение и средства.

А... это. Это противное животное, больше смахивающее на кусок плесени. Ими детей пугают, чтоб те грязь вокруг себя не разводили. Не понятно до конца, чем оно питается, но известно, что их выделения разрушают дома. Как говорится, не было печали...

- Разве в доме не осталось ни одного чистящего средства? - спросила со слабой надеждой, что не придется заниматься этим лично и прямо сейчас.

- Кикимер использовал все на очистку Дома.

Так и вижу эти алчные глаза домовика требующего 'средств'.

- Я пришлю тебе совой что-нибудь, ладно? - нашла я выход. - Надеюсь, сам справишься?

- Конечно, - домовик изобразил поклон и в этом положении спросил: - Кикимер может идти?

- Как хочешь. Ты мне не мешаешь, - ответила я, грея не слушающиеся руки о горячую кружку.

Домовик с хлопком исчез. Я заметила его стоящим в дверях.

- Если уважаемой гостье что-то понадобится, Кикимер будет тут.

Ага, оправдал себя. Ну-ну. Может, еще что-то хочет сказать, но пока не решается? Я все же не член его Рода... Зато член Рода где-то шляется по героическим подвигам, не иначе. А вот любопытно, как Кикимер справлялся со всеми магическими животными-вредителями пролезшими в дом те тринадцать лет, а то и больше?

Вообще-то не мое дело. Мне сейчас одежду надо высушить и согреться. Заодно и подумать. Когда бытовой вопрос был решен, я подвинула кресло ближе к камину и закуталась в плед, как в кокон, сложив свои вещи на другое кресло досыхать. Простуды мне сейчас только не хватало, спохватилась поздно.

Даже не знаю, как относиться к поступку Ричарда. Вроде бы соврал и предал, а вроде бы есть смягчающие обстоятельства. Я и сама хороша - надо было сразу, как можно раньше провести с ним воспитательную беседу 'Не доверяй незнакомцам, которые притворяются знакомыми', вот теперь и пожинаю плоды. Надеюсь, у него хотя бы хватило ума не распространяться там об ОСТах, а то, если так, то он предал всех нас. Заложил, считай. Контракт сдерживает от предательства. Но рассказать то, что контракт не охватывает, а именно то, что не касается наших тайных встреч, он мог... Тем более, если на нем использовать легилименцию...

С тяжким вздохом допила чай и попросила еще.

Нужно будет все же поговорить с ним позже. Зря я его прогнала. Ему мозги запудрили, а вдобавок еще и я сорвалась. Спасать его надо, иначе пропадет совсем.

Крауч... Кхм... Когда мне две недели назад передали приглашение от Лорда, я что сделала? Можно сказать, проигнорировала... В этом случае, вызов на разговор к Краучу, а заодно и к Волдеморту, кажется, закономерным, но... Но Крауч ничего об этом не знает, не оглушил меня и отпустил. Зачем я Волдеморту сдалась? Что во мне такого особенного? Особенное мне во мне одно - и то бесполезное - попаданка, даже без полного знания истории. Своя группа верных друзей есть... была. Но и слизеринцы ничем не хуже, и вороны, и барсуки. Родителей поставить перед выбором, те соглашаются и дети автоматом становятся его информаторами в школе. Василиск? Толку с него одного. Да, убийственный взгляд, но с одним может справиться большая группа обученных магов. Про хозяина леса ему неизвестно, про мою связь с некой темной богиней тоже. Особые боевые качества? Не замечены. По крайней мере выше уровня его последователей.

Разве что... Он имел какую-то связь с медальоном... Том Реддл ведь одно лицо, так? Но две разные личности, по крайней мере я их воспринимаю, как двух разных людей. Но ведь они одно целое. Реддл сам говорил о Волдеморте, что тот его 'оригинал'. Значит, Реддл в медальоне - копия. Но постоянной связи у них нет, иначе Волдеморт уже в Министерстве у меня медальон забрал, попутно заавадив за конфиденциальную информацию. Может быть, после уничтожения? Тогда и после уничтожения дневника, знания его копии должны были вернуться к Волдеморту. Реакция? Ну, на месте параноидального Лорда, я бы таки не доверила Люциусу Малфою задание в Отделе Тайн после провала с дневником. Пока ничего непонятно.

Далее - Дамблдор. Я ждала от него действий, но видимо придется идти к нему самой. Бррр, жуть какая. Может запастись антидотами и кислородной маской? Ага, и где я их достану? Остается прикинуться, что я испугана от предложения Волдеморта и слезно требовать плюшек. Что-то мне не нравится скоротечность, с которой все развивается.

- Кикимер просит гостью пройти на первый этаж. Госпожа хочет увидеть молодую гостью, - прозвучал за спиной скрипучий голос домовика.

Приехали.

Со мной хочет встретиться портрет, а я только начала отогреваться. Делать нечего, пришлось одеваться и спускаться вниз. По пути со мной не заговорил ни один портрет. Домовик куда-то запропастился, но и без него я без труда нашла портрет миссис Блэк в полный рост в коридоре. Взгляд у колдуньи мне всегда казался тяжелым, а уж когда у нее рот закрыт, она выглядит еще более суровой, будто хочет меня чем-то приложить тяжелым.

- Добрый вечер, миссис Блэк, - спокойно поздоровалась я, делая вид, что привычна к таким выражениям лиц.

- Добрый вечер, - степенно кивнула колдунья в черном платье, ни капли не изменившись в лице.

- Вы хотели мне что-то сказать? Я догадываюсь, что вы хотите меня упрекнуть в захвате дома. Если это так, то не стоит сообщать мне это. Я уже обсудила все детали с вашим сыном.

- Ишь, обсудила с сыном, - неожиданно скривилась женщина и промолвила зычным голосом с достоинством: - Твоя хватка и методы мне по душе. Если сможешь наставить моего сына на истинный путь, семья Блэк вечно будет у тебя долгу.

- Простите, конечно, великодушно, - я стала говорить ей в тон. Моя вежливость вызывает у нее судорогу лица. - Но род Блэков состоит всего из одного человека, а вы всего лишь картина. Толку от ваших слов, если это не советы.

Сухое лицо ее снова перекосило, как у самураев в восточных фильмах, а черные глаза-бусинки распахнулись, будто она хочет закричать.

- Достойный ответ, - на удивление спокойно ответила она. Так и знала, что это проверка. - Чего ты, в таком случае, желаешь?

- Выживание Сириуса Блэка в моих интересах, так что мои намерения не поменялись. Ничего не гарантирую, потому что не в моей власти круглосуточная слежка за действиями вашего сына.

Я сделала паузу, задумавшись, что еще забыла сказать.