Маленьких все обижают

- Молодец, - сказал Крауч мне, - поборола Империус, да только поздно.

Насмехаться изволите, сударь?! Злость потеснила страх.

- Вам повезло. Сегодня вы станете свидетелям величайшего события!

Глаза его горели фанатичным огнем, что я всерьез засомневалась переживем ли мы это событие.

- Ммм... - выразила, таким образом, свое сомнение. Он засмеялся.

- Ты, наверное, хочешь узнать, что за событие? Этот день станет днем возвращения Темного Лорда - сильнейшего мага века!

Это известие меня не на шутку обеспокоило. Мне совсем не хотелось стать кровавой жертвой на алтаре для возвращения Волдеморта. Во мне совсем мало крови! Я огляделась вокруг, насколько это было возможно. Нигде не было ничего похожего на алтарь. Только куча тряпок на земле. Эээ? Она шевелилась!

Раздался шорох - что-то скользящее двигалось по земле. Я застыла в страхе - это оказалась огромная змея. Послышались звуки, будто кто-то тащит что-то тяжелое. Вот в поле зрения появился человек в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Он волочил каменный котёл, в котором слышался плеск воды. Котёл огромный, в нём бы уместился крупный мужчина. Мне это нравится все меньше и меньше, еще и самое начало было ниже плинтуса.

Куча свернутых тряпок, лежащих на земле, зашевелилась сильнее. Лже-Грюм поспешил к ней и взял на руки.

- Нет, Барти, - раздался холодный приказывающий голос, я была уверена, что он раздался из свертка. - Это должен сделать Хвост.

- Но, господин, я тоже могу это сделать! Я (!) ваш верный слуга!

- Я сказал, это сделает Хвост! - заявил некто тоном не терпящим возражений.

- Да, милорд, - Крауч склонил голову перед свертком.

Зачем это Краучу? Он ведь всегда был против идей Лорда. Разве что его сын... Но он ведь умер! Или нет?

Хвост зажег пламя под котлом. Я вздрогнула услышав шуршание по траве. Я уже и забыла про змею, а теперь она уползала прочь.

- Скорее! - опять раздался голос.

Жидкость в котле нагрелась быстро. Не прошло и пяти минут, как она уже кипела вовсю, бросая вверх пунцовые искры, словно тоже воспламенилась. Пар становился всё гуще, и скоро фигура у костра превратилась в расплывчатое пятно. Шея уже затекла, постоянно смотреть, подняв голову, ведь я лежала на животе. Но опустить голову я себе не давала. Мне бы только палочку! И я использую любой шанс, чтобы свалить отсюда!

Кипящая поверхность жидкости вся превратилась в искры и сверкала.

- Всё готово, хозяин.

- Пора... - изрёк ледяной голос.

Крауч развернул сверток и... Ну и гадость! Отвратительно уродливое существо. Лже-Грюм поднял свою ношу над котлом и опустил существо в котёл, оно с шипением исчезло. Я услышала мягкий звук удара существа о дно котла.

Крауч отошел в нашу с Гарри сторону, а Хвост заговорил. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнёс:

- Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Под Гарри, из-под земли, выпорхнула кучка праха и полетела в котел, словно в пылесос ее затянули.

Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой.

Поскуливая от ужаса, Хвост вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:

- П-плоть... слуги... отданная д-добровольно... оживи... своего... хозяина!

Вытянул перед собой правую руку, ту, на которой нет пальца, крепко сжал кинжал в левой и полоснул кинжалом по руке. Кровь брызнула в стороны и раздался безумный вопль, пронзивший сердце, что меня невольно замутило. Обрубок упал на землю, Хвост тяжело задышал, и тут же обрубок полетел в зелье. Я скосила глаза в сторону Крауча - он ловил взглядом каждое действие Хвоста и малейшие изменения в котле, ни на что вокруг не обращая внимания.

Всхлипывая и скуля от боли, Хвост подошел к Поттеру.

- К-кровь недруга... взятая насильно... воскреси... своего врага!

Легко полоснув по руке Гарри, он набрал крови в пузырек и вылил в котел. Зелье стало ослепительно белым. Покончив с приготовлением зелья, Хвост без сил упал на колени и тут же кулём повалился на землю. Он лежал, скорчившись, баюкая кровавый обрубок, и тихо постанывал.

- Ничтожество, - процедил лже-Грюм, презрительно рассматривая Хвоста.

Тут же его внимание переключилось на котел. Он кипел, сверкающие искры летели во все стороны, ослепляя. Я почувствовала, как забушевала магия, ее сотни оттенков и разновидностей, все они собрались воедино и творили что-то понятное только им.

Но искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара. Он становился всё гуще, затапливая все вокруг и уменьшая видимость.

Вот уже в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека. Кожа его была белой и, кажется, настолько тонкой, что просвечивали вены. Я широко распахнула глаза, вот ты какой - Темный Лорд.

- Одень меня, - произнёс он пронзившим сердце голосом.

Крауч немедленно поднял с земли чёрный плащ с капюшоном и накинул его на голову и плечи хозяина. Его выражение лица я расшифровала, как благоговение, будто святого увидел.

Живой скелет ступил из котла на землю, не сводя глаз с Гарри. А Гарри смотрел на него. Встреча старых врагов состоялась. И сомневаюсь, что теперь мы с Поттером уйдем отсюда живыми, если вообще уйдем.

Глава 24

Тихо стрекотал сверчок, на кладбище дул легкий ветерок... Ну почему?! Почему у всех из-за дурости отнимают очки с факультета или оставляют на отработку, а я попала на шабаш к Темному Лорду?! Расслабилась, распустилась называется! Везет, как утопленнику!

Волдеморт отвёл взгляд от Гарри и принялся осматривать и ощупывать собственное тело. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щёлочки, горели в темноте. Охваченный восторгом, он вытянул вперёд руки и начал сгибать и разгибать пальцы, не обращая ни малейшего внимания ни на окровавленного, лежащего на земле Хвоста, ни на огромную змею, которая снова приползла и обвилась вокруг памятника с привязанным к нему Поттером, ни на лже-Грюма упавшего перед ним на колени. Волдеморт запустил одну из своих неестественно длинных рук в карман мантии и вытащил оттуда волшебную палочку. Он нежно погладил её, а потом поднял и направил на Хвоста. Тот в мгновение ока взлетел в воздух и рухнул к подножию памятника, к которому был привязан Гарри. Я вздрогнула, когда он ударился о мрамор. Всхлипы и стоны стали громче. Волдеморт посмотрел на Гарри, на меня, на Крауча и засмеялся пронзительным, ледяным смехом. Ну да, я бы тоже так радовалась, внезапно превратившись из маленького уродца в нечто похожее на человека.

Хвост обернул свой обрубок мантией, и теперь она блестела от пропитавшей её крови.

- Встань, Барти. Долго еще будет держаться этот маскарад?

Лже-Грюм поднялся и ответил:

- Еще пару минут, мой Лорд.

- Милорд... - задыхаясь, простонал Хвост, - милорд... вы обещали... вы же обещали...

Волдеморт не обратил на него ни капли внимания.

- Какая интересная вещь судьба... - он сделал в нашу с Гарри сторону пару шагов. - Наследники двух семей... здесь, передо мной, в день моего возрождения... Хороший подарок, Барти. Ты славно для меня потрудился. Лорд Волдеморт не забудет этого... - его красные глаза, кажется, смотрели прямо в душу, читая, словно открытую книгу. Некстати вспомнился пронзительный взгляд Снейпа. Если и здесь легилименция...

Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице?

- Благодарю, милорд.

Меня скоро начнет тошнить от выражения физиономии лже-Грюма. Ах, несу всякую ересь, когда нервничаю.

Блин, смотрит прямо в упор. И взгляд отвести не получится. Только маленький шанс и, во что бы то ни стало, я им воспользуюсь!

- Милорд, прошу вас... - начал Крауч.

- Я помню твою просьбу, Барти, - сказал как отрезал Волдеморт. - Я не буду убивать ее.

Босоножки Дамблдора! Я что-то сейчас не поняла! Это я еще не получила Аваду в лоб, потому что за меня просил Крауч?! Какого хрена? Зачем? Мне что-то это совсем не нравится...

Кожа лже-Грюма запенилась, пошла ходуном, меняя черты его лица. Тело конвульсивно задергалось - должно быть так выглядит прекращение действия Оборотного зелья. Перед нами предстал молодой юноша.

Я видела его лицо раньше. И от осознания, кто передо мной, прошла паника и безысходность. Вместо них по хребту будто ледяной змей прополз, оставляя за собой холодную без эмоциональную расчетливость. Только снимите веревки и дайте в руки палочку...

- Отлично, - небрежно сказал Волдеморт. - Протяни руку.

Барти Крауч-младший протянул левую руку и одним движением задрал рукав, открыв взгляду какой-то знак на коже, похожий на красную татуировку - череп с вылезающей изо рта змеей.

Волдеморт наклонился над своим слугой и внимательно осмотрел татуировку.

- Она снова здесь, - тихо произнёс он, - они снова её заметят... теперь мы посмотрим... теперь мы узнаем...

И он прижал свой длинный указательный палец к татуировке. С выражением лица означающем довольство Волдеморт выпрямился и огляделся вокруг.

- Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? - прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звёзды. - И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?

Он стал расхаживать взад-вперёд, то и дело окидывая взглядом кладбище. Через минуту-другую он снова посмотрел на Гарри, остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.

- Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца, - тихо прошипел он. - Он был маглом и дураком... как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя... а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником...

Волдеморт снова расхохотался и принялся мерить шагами кладбище, а змея скользила за ним в траве. Пока Волдеморт разглагольствовал, я судорожно пыталась что-то придумать.

- Но я поклялся найти его... я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя... Том Реддл...

Он не останавливался ни на минуту, переводя взгляд с одной могилы на другую.

- Послушать только, как я тут рассказываю историю моей семьи... - тихо заметил Волдеморт. - Похоже, я становлюсь сентиментальным... Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья...

Ночную тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникали фигуры волшебников. Все они были в масках, на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались сюда... медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам.

Самое время Волдеморту сказать: 'Ну, здравствуй, моя личная гвардия!'. Но он молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Один из Пожирателей Смерти упал на колени подполз к нему и поцеловал подол его чёрной мантии.

- Хозяин... хозяин... - пробормотал он. Остальные Пожиратели Смерти сделали то же самое. Один за другим они подползали на коленях к Волдеморту и целовали его мантию прежде, чем подняться и отойти в сторону.

Это же как надо было запугать своих последователей, чтобы они так приветствовали своего предводителя? Хотя правильней, наверное, сказать хозяина. Мало-помалу они образовали круг, внутри которого находились Волдеморт, Крауч, Хвост и мы с Гарри. В этом кругу были прогалины, как будто они оставили место для кого-то ещё. Остальные бросали на Крауча удивленные взгляды. Он же вроде бы должен быть мертвым.

Темный Лорд внимательно оглядел скрытые капюшонами лица и, хотя никакого ветра не было, по кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нём вздрогнули. Сейчас будет наказание нерадивых последователей...

- Добро пожаловать, Пожиратели Смерти, - тихо сказал Волдеморт. - Тринадцать лет... прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера... значит, нас всех по-прежнему объединяет Чёрная метка? Или нет?

Он снова запрокинул к небу своё ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись.

- Я чую вину, - произнёс он. - Воздух насквозь провонял виной.

Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.

- Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли - вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя... а почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежал на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок.

- И я отвечаю, - продолжил Волдеморт свистящим шёпотом, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы... И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже Лорда Волдеморт... может, они теперь клянутся в верности другому... может, этому защитнику грязнокровок и маглов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.

Волдеморт не обратил на них внимания.

- Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован...

Один из Пожирателей Смерти неожиданно бросился вперёд и рухнул к ногам Волдеморта. Тело его сотрясала дрожь.

- Хозяин! - крикнул он. - Хозяин, простите меня! Простите нас всех!

Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:

- Круцио!

Пожиратель Смерти начал извиваться и кричать от боли. Лицо Крауча исказила гримаса торжества и восторга. Аж противно стало...

Волдеморт снова поднял палочку. Измученный Пожиратель Смерти перестал корчиться и лежал на спине, тяжело дыша.

- Встань, Эйвери, - тихо сказал Волдеморт. - Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет... Тринадцать лет верной службы - и тогда, может быть, я вас прощу... А вот Хвост уже оплатил часть своего долга, правда, Хвост?

Он бросил взгляд на Хвоста, который продолжал всхлипывать.

- Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужил эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда?

- Да, хозяин, - простонал Хвост. - Пожалуйста, хозяин... умоляю...

- И всё же ты помог мне снова обрести тело, - холодно продолжал Волдеморт, глядя как всхлипывает лежащий на земле Хвост. - Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты всё же помог мне... а Лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает...

Волдеморт снова поднял палочку и взмахнул ею. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти.

Всхлипывание мгновенно прекратилось. Тяжело дыша, Хвост поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединённую с его собственной рукой, что, казалось, он надел ослепительно сияющую перчатку. Он согнул и разогнул серебряные пальцы, а потом, дрожа, поднял с земли какой-то прутик и растёр его в порошок.

- Милорд, - прошептал он. - Хозяин... она прекрасна... спасибо... спасибо...

Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии.

- И пусть твоя верность будет неколебима, Хвост, - сказал Волдеморт.

- Конечно, милорд... навсегда, милорд...

Хвост поднялся и занял своё место в кругу. Он не сводил глаз со своей новой руки, а лицо его блестело от слёз.

Волдеморт пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей Смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. Некоторых еще и Круциатусом наградил.

- Барти... - Крауч раболепно упал на колени. - Он остался верен мне, как и те, кто сидит сейчас в Азкабане. Он самый верный мой слуга, который снова служит мне верой и правдой. Ты мне славно послужил, Барти, и ты будешь вознагражден, как не смел и мечтать. Встань в круг, мой преданный слуга. Именно благодаря тебе сюда прибыл наш юный друг...

Крауч выполнил указание. Вот оно - представление! И этого по головке погладил, и этих наказал, а того вроде и наказал, и наградил.

- Да, - безгубый рот Волдеморта искривился в усмешке, и все стоящие в кругу перевели взгляд на Гарри. - Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем.

Повисла тишина. Пожиратель справа от Хвоста сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.

- Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам...

А Волдеморт любит разглагольствовать! Я слушала его рассказ - такое вряд ли еще где-то услышишь, особенно в свете последних событий... На меня пока не обращали внимание, чему я была очень рада. Очень напряг Круциатус, брошенный на Поттера. Быстро и неожиданно.

- Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее. Отвяжи его, Барти, и верни ему палочку.

Я почувствовала свое бешеное сердцебиение. Барти отвязал Гарри и, впихнув в руки палочку, отошел в сторону. Пожиратели Смерти сжали кольцо вокруг Гарри и Волдеморта так, что в нём больше не было пустых мест.

Волдеморт в лучших традициях поиздевался над Поттером. И, как я поняла, совершенно неожиданно для Гарри, Поттер получил Круциатус. Мы в плену... Насмешки... Даже Пожиратели повеселели, когда поняли, что расправа над ними прекратилась.

- Кто сказал, что такой слабак, как ты сможет победить меня? Тебе просто повезло... И теперь твое везение кончилось. Даже один из Лонгботтомов тебе не поможет, ведь она в таком же не завидном положении, как и ты...

Гарри поднялся и... стал передо мной. Закрыл собой меня?

'Уйди, идиот! Ты не сможешь меня защитить!'. А внутри расплылось тепло...

- Решил попытаться защитить ее? Благородное стремление, но как ты это собираешься сделать, если не можешь защитить себя? Круцио! - издевательски протянул Волдеморт. Гарри забился от боли. - Или ты думаешь, что такая поддержка поможет тебе?

Пожиратели вновь захохотали, а я затаила дыхание.

Волдеморт взмахнул палочкой и опутывавшие меня веревки упали разрезанные на части. Я встала, быстро размяв затекшие мышцы.

- Барти, отдай ей палочку. Я разочарован в тебе, Гарри. Посмотрим, на что ты способна, Айрли Лонгботтом.

Крауч бросил мою палочку мне под ноги. И правильно, если бы подошел, я б не сдержалась. Мои молитвы были услышаны - веревок нет, а палочка в руках. Вот только остался маленький такой ньюансик - передо мной стоит с палочкой наготове Волдеморт! Я уже успела решить, как могу отсюда свалить, но... не думать об этом! Он не должен прочесть мои мысли!

- Твои родители были сильными волшебниками, но глупыми. Ты похожа на отца. Только ли внешне? - сказал, смотря прямо мне в глаза, Волдеморт. Так и хотелось спросить 'Чего?!'. Я не отводила взгляд - только хуже будет, а смотрела мимо. - Итак, на что ты способна?

Он обманчиво опустил палочку, явно ожидая от меня реакции. Нарываться нельзя. Что от меня ждут? Тянуть время. Думай, думай. Как отвлечь внимание?

- А на что может быть способна второкурсница? - тихо отвечаю я.

- Я спросил, на что способна ты? Барти лестно о тебе отзывался. Кажется, вы должны были изучать... Экспеллиармус!

Заклинание полетело неожиданно и очень быстро. Только почувствовав магию, я инстинктивно отпрыгнула в сторону.

- Неплохо, неплохо... Гарри, видишь ли, мы немного заняты. И я не хочу, чтобы ты нам мешал... Круцио!

Я не думая оттолкнула вставшего было Поттера в сторону и сама упала, уворачиваясь от заклятья.

Пожиратели загоготали.

- Неплохая реакция, но мне не нравятся такие действия... Круцио!

Не знаю, как... наверное, это все адреналин и я больше такое повторить не смогу, но каким-то макаром, почувствовав летящее заклинания, я извернулась и откатилась в сторону.

- О, Гарри! Ты стал слишком надоедливым, пора с этим заканчивать.

Я обернулась вовремя, чтобы заметить, как Поттер закрыл меня своей спиной. Это было по-настоящему... эпично.

В тот же самый миг, когда Гарри крикнул: 'Экспеллиармус!', раздался крик Волдеморта: 'Авада Кедавра!'. Внутри все похолодело от этих двух слов. Если сейчас...

Зеленый луч от Волдеморта и красный от Гарри встретились на полпути и в месте их соприкосновения луч стал золотистым. Почему-то вспомнилась электроника - два заряда, а между ними электрическая дуга. Луч золотого света, соединяющий Поттера и Волдеморта неожиданно расщепился на множество тонких сияющих лучиков. Палочки их оставались соединены, а золотые нити сплетали вокруг них сверкающий купол паутины. Пожиратели Смерти окружили кокон и кричали, спрашивая у своего хозяина, что им делать, некоторые потянулись за палочками. Я же ухватилась обеими руками за Поттера. Не хватало еще, чтобы один из этих лучей задел меня. Магия словно сошла с ума. Такая мощь! Но это мой шанс! Все-таки везучий ты, Гарри Поттер!

- Ничего не делать! - крикнул Волдеморт своим приспешникам, его красные глаза расширились от удивления. - Ничего не делать без моей команды!

Внезапно раздалась внеземная, прекрасная мелодия - ее издавали нити паутины. По золотистой связи, как по нити задвигались бусины. Сначала от Волдеморта к Гарри, а потом наоборот. Сразу же из палочки Волдеморта раздались крики боли... потом глаза Волдеморта расширились от ужаса, когда из его волшебной палочки показалась рука из густого дыма и тут же исчезла... призрак руки, подаренной Хвосту, снова крики боли... тень головы, за которой тут же показались руки и тело... старик... За паутиной раздавались приглушенные вопли Пожирателей. А я прижалась ближе к Поттеру и крепко ухватилась за него левой рукой. Пусть только прервется это сумасшествие магии...

- Значит, он действительно волшебник? - сказал старик, глядя на Волдеморта. - Этот тип меня убил... покажи ему, мальчик...

Из палочки показалась следующая голова... эта, похожая на вылепленную из густого дыма статую, была женской... Призрак упал на землю, поднялся и посмотрел на разворачивающуюся перед ним битву.

Тень Берты Джоркинс уставилась на Гарри, глаза её расширились, и она крикнула:

- Не отпускай ни в коем случае! - голос её, как и голос старика, звучал будто издалека. - Не дай ему добраться до тебя! Не отпускай, держись!

- Держись, Гарри! Мы выберемся! - кричу ему.

Серые фигуры двигались теперь по кругу внутри золотой паутины, а Пожиратели Смерти бегали снаружи... жертвы Волдеморта шептали Поттеру ободряющие слова и что-то шипели своему убийце.

- Гарри, я смогу вытащить нас отсюда, - уверенно заявила я. Если б эта самая уверенность мне помогла. Получится ли? - Сможешь разорвать связь?

- Но он нас убьет! - прокричал он в ответ.

Дымчатая тень молодой женщины с длинными волосами упала на землю, встала, посмотрела на него...

- Отец сейчас будет... - тихо сказала она. - Он хочет увидеть тебя... всё будет хорошо... держись...

И он появился... сначала его голова, потом тело... из палочки Волдеморта возникла высокая, с растрёпанными, как у Гарри, волосами тень Джеймса Поттера. Поттер-старший подошёл к Гарри, посмотрел на него и заговорил тем же, доносящимся как бы издалека голосом, что и все остальные, только тихо:

- Когда связь будет разорвана, мы задержимся на мгновение... мы дадим тебе немного времени... - сказал он, обращаясь ко мне.

- Мне хватит, - усмехнулась безумной улыбкой я. Сейчас или никогда!

- Сделай это сейчас, Гарри, разорви связь, - прошептал отец. - Приготовься. Давай, вперёд...

- Вперёд! - крикнул Гарри.

Поттер поднял палочку разрывая связь. Световой купол исчез, песня растаяла в воздухе. Но призрачные фигуры жертв Волдеморта не исчезли. Они сжимали кольцо вокруг Волдеморта, скрывая нас от его глаз.

'В паре шагов невысокий деревянный заборчик... За забором старый развалившийся домик - Визжащая хижина. Впереди наполовину выкорчеванный пень... Корни, камни'. Я прекрасно запомнила это место - часто приходила посмотреть. Тихо, уютно и народу немного в этот уголок заходит.

- Дизаппарейт.

Сосредоточиться на пункте назначения... Только бы не расщепило! Из пункта А в пункт Б. Никаких промежуточных пунктов! Мельтешение красок - уже хорошо - туннель создан. Иду вперед, хотя ощущение, что иду в воздухе. Поттер крепко ухватился за меня. Еще немного!

Есть!

- Аппарейт.

Прибыв на место я пошатнулась - настолько резкая смена. Вокруг темно - жуть. Рядом оперся руками в коленки Гарри, тяжело дыша. Я принялась быстро себя осматривать. Фух! Все на месте. Поттер тоже. Ёпт! Первая аппарация и такая удачная! Молодчина я! А как же! Сама себя не похвалишь - никто не похвалит. Что-то я забыла...

Я задумалась.

- Мы спасены. Как это мы переместились? - подал голос Поттер.

- Ах да. Как себя чувствуешь? Нормально?

- Да все в норме. Так что это было?

- Аппарация - это мгновенное перемещение в пространстве. Хотя она немного рискованна. Мне показалось, это был единственный выход свалить оттуда быстро. К тому же никаких барьеров там не было... Что же я забыла?

- Забыла? На кладбище? - поднял брови Поттер. - Надо возвращаться в замок, там, наверное, все забеспокоились.

- Етить! - вспомнила я. - Винки! Быстрей сюда!

Рядом с хлопком появилась домовичка. И прежде чем она успела что-то сказать, я спросила:

- Сможешь перенести нас двоих в Хогвартс?

- Да, мисс Ли, Винки может...

Я ухватила Гарри за руку, а второй взяла за руку Винки.

- Быстрей!

Перед тем, как провалиться в темноту, всего на мгновение я успела заметить... Как появился силуэт в черном плаще с багровыми глазами, а рядом еще несколько...

Темнота, вокруг ничего не видно... И вот мы стоим на кухне Хогвартса.

Я обессиленно упала на пол - слишком много потрясений за пару часов.

- Успели... Винки! Я тебя обожаю!

Надо было видеть в этот момент домовичку - глаза еще больше выпучились, уши торчком, вся неестественно застыла, рот беззвучно открывался и закрывался.

- Это... это был Волдеморт? - потрясенно спросил Поттер.

При имени Волдеморта Винки вздрогнула.

- Да, Гарри, это был Темный Лорд. И парочка Пожирателей. А забыла я одну простую вещь - координаты места прибытия аппарацией можно вычислить. Всего лишь нужно взяться сразу после перемещения и обладать нужными знаниями. Там, видно, кто-то обладал.

Чего же это меня так долго колбасит после перемещения? Нервное? Аппарировать можно после семнадцати, но у меня как-то получилось. Черт. Как я все это объясню?

Глава 25

А маны так прилично ушло...

- Знаешь что, Гарри? А пошли-ка в Больничное крыло, а то тебя всего трясет... Да и меня тоже...

- Объясни мне, - потребовал тот. - Он наложил на тебя Империус?

- Ага. Зря ты пошел тогда со мной... Ну что ж, думаю, на этом все и закончится и больше такого не будет...

Я попыталась решительно встать, но пол покачнулся и решил куда-то двигаться.

- Мисс Ли! - маленькие ручки придержали меня, а я оперлась о плечо домовички.

- Спасибо, - сказал, смотря мне в глаза Поттер.

- За что?

- Ты вытащила меня оттуда...

- И сама же туда и перенесла. Это тебе спасибо - и правда, благородный поступок, закрыть меня собой. Винки, перенесешь нас сразу к мадам Помфри?

- Винки сделать это. Возьмите, пожалуйста, Винки за руку, - она протянула руку Гарри и последовала привычная темнота. Вот, я стою посреди просторной светлой комнаты с множеством кроватей.

- Странно. Почему свет ночью включен? - спросила я сама у себя. Ведь мадам Помфри должна спать у себя. - Ступай, Винки.

Двери открылись, и показалось удивленное лицо медсестры.

- О, Мерлин! Мистер Поттер, мисс Лонгботтом! Где вы все это время были? Вся школа на уши встала, ища вас! С вами все в порядке? Я должна сообщить директору!

- Мы не ранены, но помощь бы не помешала, - сказала устало я.

- Да. Вы должны срочно позвать директора. Это очень важно, - ответил Поттер.

- Садитесь, я сначала обследую вас, а потом все остальное, - мадам Помфри обследовала нас, охнула, всунула в руки скляночку, а Гарри аж три, и убежала, а я завалилась на кровать. Гарри расселся на соседней.

- Собираешься все рассказать директору? - Гарри утвердительно кивнул. - А поверит ли? Никаких доказательств, только наши слова.

- Он поверит, я знаю.

Я пожала плечами. Сил практически нет, я была вымотана и морально, и физически. И сильно клонило в сон. Веки опустились, но вместо привычной темноты перед глазами мелькали световые отблески.

'Должно быть от той странной паутины отойти не могут', - подумала я, открыв глаза обратно. Рано еще засыпать.

Вернулась медсестра не одна, а была замыкающей в целой процессии. Впереди шествовал Дамблдор, его мантия была с одной стороны порвана, рядом с ним шла... Августа (у меня появилось нехорошее предчувствие) и Блэк, за ними едва поспевала МакГонагалл. Пришлось сесть.

- Гарри! Ты цел? - кинулся Блэк к Поттеру.

Взгляд Августы был встревожен.

- Где вы были?

- Не поверите. Нас пригласили к празднованию возвращения Темного Лорда.

Все застыли, не веря своим ушам - такой реакции я и ожидала. Ох, не хочется рассказывать... Но придется. Если я не предстану в образе невинной овечки - Августа может существенно мне осложнить жизнь.

- Началось все с того, что Грозный Глаз Грюм наложил на меня заклятье Империус и приказал отвести Гарри за пределы Хогвартса. Это уже потом стало понятно, что никакой он не Грюм, а Барти Крауч-младший.

- Барти Крауч? - воскликнула МакГонагалл. - Как такое может быть?

- Я догадывался, что с Аластором что-то не так, видимо, Крауч выпил оборотное зелье. Это все объясняет, - задумчиво погладил бороду директор.

- Что объясняет? - потребовала строгим голосом Августа.

- После того, как пропажа детей обнаружилась, - интересно как? - я заподозрил беду и созвал всех преподавателей на поиски. Когда Аластор не пришел, я зашел к нему, проверить все ли в порядке, - голубые глаза Дамблдора наполнились печалью. - В его кабинете я обнаружил жуткий бардак, а на меня напал небольшой зверек.

Так вот откуда у него мантия порвана... Погодите-ка...

- Я его поймал, но в сундуке Аластора обнаружил только его тело и пустые емкости с остатками оборотного зелья...

- Грюм мертв? - переспросил Блэк.

- Зверек?! - вскочила я. - Где он?!

Как я могла забыть?! Шерлок! Связь есть, значит, он жив. Если бы она оборвалась, я бы сразу поняла. Но если с ним что-нибудь случилось... Я убью этого Крауча!

- При ближайшем рассмотрении это оказался хорек. Я так понимаю, он ваш, мисс Лонгботтом? - ответил мне директор.

- Да. Где он?! Что с ним?! - я бы бросилась бежать, только не знала куда.

- Он был очень воинственно настроен. Мне пришлось посадить его в клетку, почему-то усыпляющие заклятья на него не подействовали. Не переживайте, с ним все в порядке. Сейчас он у меня в кабинете.

- Я хочу его увидеть. Верните мне его, - потребовала я, упрямо глядя на Дамблдора.

- Вам придется немного подождать, мисс Лонгботтом. Я бы хотел выслушать ваш рассказ до конца. К тому же Поппи захочет вас оставить здесь. Я отдам его вашей бабушке.

- Со мной все в порядке. Мне нужно его увидеть, - умом я понимала, он прав - с Шерлоком все в порядке, беспокоиться не о чем.

Я посмотрела на Дамблдора. Вроде умный человек и, что бы ни говорили, при своем уме. Но как? Как он не заметил Крауча под личиной Грюма? Грюм должен быть его человеком, а значит, директор должен был его знать. Не нравятся мне эти его игры...

- Что случилось дальше, после того, как вы вышли за пределы замка? - спросил Блэк, укоряюще смотря на Поттера.

- Я очнулся только на кладбище, когда Хвост уже привязал меня к памятнику...

Рассказ Гарри был более подробным, чем мой. И видно было, как тяжело ему он давался... Пока он пересказывал события, я пыталась связаться с Шерлоком. Как он там? Фиг с два, связи нет, как и раньше. Крауч ее как-то блокировал, и получается, директор ее не снял, либо повесил свою. Так, на всякий случай.

- После того, как связь прервалась призраки закрыли Волдеморта от нас и Ли нас аппарировала.

На меня удивленно уставились пять пар глаз.

- Мне показалось, это единственный выход... - начала оправдываться я. - Я читала об этом способе перемещения, вот и подумала...

- Вас могло расщепить! - крикнул возмущенно Блэк.

- Но другого выхода для них не было. Я горжусь тобой, Айрли, - торжественно объявила Августа.

Гроза миновала. Только бы она не спрашивала, как именно на меня наложили Империус...

- Но погодите, как вы смогли аппарировать на территорию Хогвартса? - спросила МакГонагалл.

- Мы переместились возле Хогвартса, а затем уже пришли сюда, - сказала я, пока не начал пояснять Поттер. Незачем всем знать про Винки и Визжащую хижину. Гарри выразительно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

- Альбус, нужно сообщить в Министерство... - заговорила МакГонагалл.

- Раз вы все узнали, то детям нужен отдых! - вклинилась в разговор медсестра.

- Да, конечно, Поппи. Мы уже уходим. Приглашаю всех в свой кабинет, - очнулся Дамблдор. Улыбнулся напоследок теплой отеческой улыбкой и ушел, потянув за собой всех.

- Со мной все в порядке, мадам Помфри, и если вы не против, я хотела бы поговорить с бабушкой.

- Потом поговоришь. Ты столько пережила! Тебе нужен отдых! - не сдавалась медсестра.

- Всего пару слов, - я вскочила и поспешила догнать Августу - переговариваться с этой женщиной невозможно.

- Мисс Лонгботтом! - донеслось вслед, но я уже выскочила за двери.

- Бабушка, мне нужно тебе кое-что сказать, - упускать такую возможность нельзя.

Августа остановилась и вопросительно изогнула бровь:

- Что ты здесь делаешь? Возвращайся немедленно назад.

- Бабушка, позаботься о Шерлоке. А лучше принеси его мне, пожалуйста, - просительно протянула я.

- Я заберу его у Дамблдора, и как только тебя выпустят из Больничного крыла, я его тебе отдам. И не спорь!

- Ладно. В общем, я хотела разъяснить один момент... Бабушка, я хочу взять себе домовичку.

- Если у тебя есть на примете один свободный домовик...

- Да, есть. Но она уже принадлежала одним волшебникам. Они подарили ей одежду, и она пришла работать сюда, в Хогвартс. Здесь я ее и нашла. Она же нас и перенесла сюда.

- Если эта домовичка настолько хороша, то бери ее. Работы хватит на обоих домовиков. Перешедшие из семьи в семью домовики не могут раскрыть тайны прошлых хозяев, но не надо тратить время на их обучение и меньше денег на покупку. Это даже лучший вариант.

М-да, мне ж она вообще даром досталась, но это еще вопрос, хорошо это или плохо. Пожалуй, я скажу, чей это был домовик в другой раз...

- А ты не знаешь, бабушка, в спорной ситуации, какой семье она поможет?

- Если мы ее привяжем к дому, а мы ее обязательно привяжем, то нам, конечно.

- Отлично, бабушка. Тогда можешь ее сейчас с собой забрать? Пусть пока у нас посидит дома. Когда я приеду, я проведу ритуал.

- Показывай свою домовичку.

- Винки! - позвала я.

- Винки слушает, мисс Ли, - появилась домовичка и поклонилась.

- Смотри, Винки, это моя бабушка - Августа Лонгботтом. Когда она тебя позовет, придешь к ней. Она отведет тебя домой.

Большие глаза домовички буквально засветились от радости, хоть умиляйся. Она изучила глазами Августу и сказала.

- Пусть Августа Лонгботтом зовет Винки недалеко от Хогвартса, иначе Винки не сможет услышать.

- Конечно. Я достаточно образована, чтобы знать, что домовики 'слышат' хозяев на ограниченном расстоянии.

- Простите невежество Винки, Августа Лонгботтом. Винки не хотеть сказать плохого! - она поклонилась так низко, что ее уши коснулись пола.

- Ступай пока, я позову тебя, когда понадобится.

Винки с хлопком исчезла.

- Воспитанная и послушная, - констатировала я. - А как далеко они могут слышать зов?

- Сам дом и территория вокруг, зависимо от дома, которому они принадлежат.

То есть, если бы я позвала ее намного дальше... Пришел бы и ко мне белый зверек... Попрощавшись, я вернулась назад, в больничное крыло. Вернувшись, сразу же отрубилась.

* * *

- Ничего себе, Гарри! Кто еще может таким похвастаться!

- Тише ты, Рон, - шикнул кто-то, - иначе мадам Помфри нас выгонит.

Кто эти смертники, которые меня разбудили своим ужасно громким криком? А? Рон? Гермиона? Точно, я же в Больничном крыле. Разлепив глаза, я отметила, что время ближе к обеду. Голоса стали и вправду более тихими, и я решила еще немного поспать. Но сон уже убежал.

- Так, что там сказал Дамблдор за обедом? - раздался голос Поттера.

- В Министерстве магии не хотят, чтобы он сообщал нам это, - тихо сказала Гермиона, так что я невольно прислушалась. - Но он сказал. Волдеморт вернулся. Мы слышали, как Снейп сказал профессору МакГонагалл, что большая часть Министерства вместе с Фаджем не поверили директору, обвинив его во лжи и попытке занять место министра.

- Не могут понять, что Дамблдору это место не нужно, представляешь? - вклинился Уизли.

- Слушай дальше, - возобновила рассказ Грейнджер. - Пока ты нам не рассказал, мы и не знали никаких подробностей. Дамблдор сказал только, что вы вдвоем были похищены пожирателем, который скрывался под личиной Грюма.

- Такой фурор был, дружище. К тебе сюда столько народу ломанулось!

- И это несмотря на то, что директор сказал, чтобы тебя пока не беспокоили - такое и правда не каждый сможет пережить...

Все что я хотела - я узнала, а дальше неинтересно. И я есть хочу! И Шерлока забрать хочу! Блин, это и меня все расспрашивать будут! Ну, спасибо, дедушка Дамблдор, удружил, так удружил.

- Утро доброе, - отодвинула я занавеску в сторону. - Мадам Помфри принесет покушать или тут самообслуживание?

- Обед уже был, - ответил мне Поттер. - Домовики приносят еду. Она у тебя на тумбочке.

Посмотрев на тумбочку, я обнаружила заветный обед немалых размеров. Я тут же накинулась на еду - будто месяц не ела.

- А мадам Помфри не говорила, когда нас выпустит? - успела спросить я перед поглощением пищи.

- Нет, но она скорей всего продержит нас как можно дольше... - Поттер замолчал, а его друзья молча следили за мной. Только я хотела сказать что-нибудь язвительное, как Гарри вновь заговорил:

- Извини, что так все получилось...

Я непонимающе посмотрела на него, прервавшись.

- А, ты об этом... Мы уже говорили насчет этого. По-моему, даже все выяснили: ты помог мне, я - тебе. Никто никому ничего не должен. На этом и закончим, - сообщила я.

- Я не об этом. Мы на тебя тогда несправедливо накинулись, - непонятный взгляд в сторону Рона.

- Ты ведь ничего плохого не замышляла? - спросил Уизли. - И со слизеринцами никаких дел не водишь?

Я хотела сказать - 'Не твое это дело', но задумалась...

- Конечно, нет. Зачем они мне сдались? Если подумать, то с так горячо любимым тобой слизеринцем я после бала и не виделась больше. Да и с вами теперь тоже не увижусь. Удачи. Вы там Невилла в неприятности не втягивайте и не обижайте, ладно? А теперь извините, я буду собираться. Не хочу тут задерживаться, - я задвинула занавеску обратно и взяла лежавшую на спинке стула мантию.

Чего с самого начала так не поступила? Подальше от них... А Невилл... Я его не дам в обиду, чего бы это ни стоило.

Отодвинув занавеску, я направилась к двери. Меня остановил голос Поттера:

- Постой. Я хотел сказать... Мы хотим быть с тобой друзьями. Давай забудем обо всем, что было раньше?

Остаться или пойти?

Глава 26

Нелегкий выбор... Гарри Поттер - главный герой фильма и, естественно, вызывал только хорошее впечатление. Я стремилась влиться в их компанию. А вот, как оно все оказалось... Если откинуть все свои противоречивые чувства и поразмыслить, что будет правильней и полезней мне... Поттер, как главный герой детского фильма должен победить главного злодея, но это же реальность, а не сказка! И мальчишка никак не сможет победить умелого взрослого волшебника! Я как вспомню мощь магии Волдеморта! Бррр... Что на танк переть... Разве что хитростью? Но Темный Лорд тоже умен и хитер. Да еще и армией взрослых магов располагает. Единственный выход... по крайней мере, пока... быть нейтральной... а значит, ходить по лезвию ножа... И в то же время не отходить далеко от их компании. Они в центре событий и, если буду рядом, узнаю обо всем одной из первых.

- Я ценю то, что ты хочешь быть моим другом, Гарри. Я уже поняла - у нас немного разные взгляды на жизнь. Но я не против дружить с такими замечательными людьми, как вы. Ты верный друг, Гарри, и просто хороший парень. - 'А еще злопамятен и сильно подвержен чужому мнению', - ехидно подсказал внутренний голос. - Ты, Гермиона, умная ответственная девушка. - 'А еще не умеешь выделять информацию из кучи шлака'. - Мы с тобой, Рон, плохо вместе уживаемся, но ты веселый парень. - 'Не люблю я людей, которые верят, что за их поступки им ничего не будет и все станет, как прежде'. - Поэтому вы мне и нравитесь, ребята. Я хотела бы остаться с вами в теплых отношениях. Я не хочу набиваться вам в близкие друзья. Нет-нет. У меня есть своя компания, они тоже замечательные люди, так что не переживайте за меня. А теперь извините, мне пора, - ох, как мне пришлось постараться сказать это все милым доброжелательным тоном...

Я направилась к выходу. А в голове звучал холодный голос: 'Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю...'

Я не хотела влазить в историю с Блэком. Но тем не менее оказалась туда втянута... Все закончилось хорошо и я расслабилась. 'Что может еще случиться? Я со всем справлюсь!' - стыдно за такие мысли. Моя самоуверенность появилась совершенно безосновательно. Как же? В сказку попала? Супер! А никакая это не сказка... Меня могли прикопать по-тихому на том кладбище и все... Теперь я буду осторожней. Мой план - не отсвечивать. Я прекрасно поняла, под прицелом палочки Волдеморта, что это все вокруг - реально. Я оказалась в вихре водоворота, но потопить меня будет не так-то просто - я научусь плавать...

- Ты куда это собралась? - раздался голос медсестры.

- В гостиную. Спасибо за заботу. Я вынуждена покинуть ваш уютный лазарет. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Никаких ран нет, а все остальное позади. Поверьте, для меня лучше вернуться к друзьям.

Мадам Помфри с сомнением исследовала меня.

- Еще один день. Ты останешься тут еще на один день. Я должна проконтролировать твое состояние.

- Мадам Помфри, я уважаю вас как лекаря и высоко ценю ваши способности. Скажу лишь, что внутренние повреждения лечит лучше всего компания друзей и привычная обстановка вокруг.

Ее взгляд стал понимающим, и я поняла, что могу свободно идти. На душе было тоскливо. Хотелось завернуться в плед и сесть у камина. Тепло, уют и чувство защищенности.

Жаль, в Хогвартсе нет настолько уединенного места, чтобы можно было спокойно все обдумать в одиночестве. Слишком много мыслей пришли вместе с переменами... А новые перемены скоро навалятся всем скопом.

Печально, но я поняла все только тогда, когда мне прижали хвост. Ноги привели меня к Астрономической башне. По пути я никого не встретила - уроки никто не отменял.

Теплый летний воздух только способствовал потоку мыслей.

А было весело. Это второе детство...

Итак, ясное дело, я должна стать сильнее. Скорость уже неплохая, но нужен полигон для тренировок. Может спросить Августу? Но как обойти следящие чары?

Дом. В свете последних событий надо его укреплять.

Друзья... Наверняка начнут расспрашивать, как и все. Им расскажу, а остальные пусть обломаются. Если делать левел ап для себя, то и их нужно прихватить. Все-таки с моим везением может случиться так, что они будут вытягивать меня с неприятностей.

Поттер и ко - решено, я им помогу, если попросят, а потом сниму должок, когда понадобится. Нужно внимательно следить за всем вокруг - Волдеморт начнет действовать. Говорят, его останавливает только Дамблдор, поэтому в любом случае будут военные действия, может и школу заденет. Дамблдор тоже тот еще фрукт. Явно, какие-то свои цели преследует.

Гарри Поттер приезжает в Хогвартс и - вот те на! Какая неожиданность! - в учебное заведение для охраны привезли философский камень! Не правда ли надежное место? Зачем нам какие-то банки и сейфы? Оправдывают все тем, что камень под защитой директора. И он прекрасно справился с поставленной задачей! На охраняемую территорию с легкостью попали первокурсники. И вот новость-то! Квиррелл оказался с Волдемортом. Гарри сражается и побеждает.

Второй год. Еще лучше! На учеников нападает василиск! И опять виноват Волдеморт, а Поттер с легкостью находит Тайную комнату, закрытую чёрт знает сколько лет! И опять побеждает. И есть очень интересный момент - когда Гарри отравился ядом василиска, феникс Дамблдора (!) прилетел на помощь и вылечил его. Опять совпадение? Или птица такая самостоятельная, или Дамблдор знал о месторасположении комнаты.

Третий год кажется перерывом. Никаких нападений Волдеморта - только узник сбежал из Азкабана. Сам ли сбежал - не знаю.

Четвертый год. Дамблдор пригласил в школу доверенного человека - старого аврора, закаленного в боях. Когда он узнал, что Грюм не Грюм, опять не знаю, но когда имя Гарри выпало из кубка, он не был удивлен. Хладнокровие и выдержка или не только? Зачем вся эта игра с турниром? Кстати надо бы узнать его продолжат или нет?

Прикинув все так и эдак, пришла к выводу, что директор хотел поставить перед Гарри новое испытание.

Почему же я всего этого не замечала раньше, когда все доказательства на лицо? Опять моя слепая вера в сказку и доброго дедушку-волшебника на голубом вертолете. Ведь он и выглядит так, как волшебник из сказки. Все это меня не касается, так?

Итого. Волдеморт вернулся и теперь они с Дамблдором начнут перетягивать одеяло каждый в свою сторону. Насколько резиновая Англия - другой вопрос. Моя задача - рыть окопы и не показывать оттуда носа.

Мои возможности приоткрылись и для Волдеморта, и для Дамблдора. Шутка ли, аппарировала в такой момент, да еще и удачно! И Крауч пытался выматывать меня на уроках - он тоже наверняка расскажет своему хозяину... Надо быть осторожней и быть в курсе событий. Глядишь и не прошляплю когда все начнется.

Через пару часов я вернулась в башню, прошла мимо мгновенно прервавших все разговоры учеников. В спальне меня встретила Хелен.

- Ли? Я думала, ты еще не скоро вернешься...

- Угу. Как дела? Чем маялась без меня?

- Да вот, читала на завтра...

Через неделю за завтраком ко мне спикировала рыжая сова. Распечатав письмо, я увидела только пару строчек, написанных знакомым почерком.

'Буду ждать тебя сегодня после обеда на шестом этаже у картины с Фулбертом Пугливым. К. С.'.

Гадая, что же понадобилось Кану, я быстро пообедала и поспешила на шестой этаж. По привычке немного попетляла и оказалась у картины с изображением окна окруженного кирпичной стеной. Изнутри дома, закрывшись шторкой, выглядывал мужчина. Я отошла от картины - странный волшебник.

- Зачем позвал? - сказала я парню, выглянувшему из-за рыцарских доспехов.

- Как всегда - поговорить. Зайдем в класс?

Я подумала, что теперь всегда с опаской буду заходить в пустые классы, и покрепче сжав палочку в кармане, зашла вслед за Каном.

- Я слушаю.

- Секунду, - пара взмахов его палочки и запирающие и заглушающие чары наложены.

Я вытащила палочку, направив её на Самуи.

- Какой интересный должно быть разговор, когда ты накладываешь чары на кабинет. Ты понимаешь, что я сейчас могу тебя запросто оглушить, связать и наложить парочку проклятий?

Он медленно повернулся и сказал:

- Я не причиню тебе вред, если ты про это. Смотри, я положу палочку на парту. Опусти, пожалуйста, свою - не очень удобно говорить с приставленной к лицу палочкой, - он спокойно положил палочку на парту и отошел на пару шагов. - Видишь? Теперь ты можешь делать, что хочешь, но сначала выслушай меня.

Моя подозрительность только возросла. Какие у него сюрпризы в рукаве, если он так спокойно отреагировал на расставание с оружием?

- Я не хочу, чтобы кто-то нас услышал, поэтому наложил чары.

- Я тебе слушаю, - сказала я, не опуская палочки.

- Начнем пожалуй с... Это правда, что говорят? Ты сбежала прямо из-под носа у Темного Лорда? И вы с Поттером на равных сражались с ним и его последователями? - нерешительно с придыханием спросил он.

- Я думала, у вас на факультете свои информаторы, - усмехнувшись, ответила я. Испорченный телефон пошел по школе, и история обильно обросла лапшой. Этот вариант еще выглядит более правдоподобным, по сравнению с другими.

- Не стану отрицать, говорят разное. Только вот что из этого правда?

- Мы и правда сбежали у него из-под носа. Это все?

- Прости, что не смог ничем помочь и не защитил, - виновато промолвил он.

'У тебя с головой все в порядке?' - так и подмывало спросить.

- С чего вдруг ты считаешь себя виноватым? Ты никаким боком не касаешься этой истории.

- Я обещал, что буду защищать тебя.

- Я тебе что, принцесса какая? Сижу в башне и только того и жду, чтобы меня пришел кто-то спасать? - начала раздражаться я. Я уже перестала понимать поток его мыслей и мотивов. - Бросай играться в игры! Мне начинает это надоедать! Отойди-ка от двери. Я ухожу!

- Это не игра! Я держу свое слово! - разозлился в свою очередь он.

- Тогда объясни мне нормально, что тебе от меня нужно? С чего вдруг такая забота?!

- Ты мне понравилась... Еще с первого курса, но я никак не мог найти повод подойти, - уже спокойно ответил Самуи.

И почему я не поверила ни единому его слову? Может, из-за того, что не понимаю его логику? Или на меня тоже расползлось общее мнение о змеином факультете? Или я не верила, что вот так просто можно подарить кому-то свою защиту? Слизеринцы - хитрецы, они всегда ищут для себя выгоду.

- Мне ничего от тебя не нужно. Делай что хочешь, лишь бы это мне не мешало, - я собралась было обойти его и направилась к двери, на ходу снимая чары.

- Постой. Последний вопрос, - остановил меня серьезный голос парня. - Я заметил, что ты организовала небольшой клуб. Вы занимаетесь физической подготовкой, верно?

- Что-то вроде того, - я насторожилась. Только собрания возобновились, как он уже узнал?

- Могу я вступить в твой клуб?

Вопрос был неожиданным, да... Я ждала слов, типа 'Я знаю, что вы что-то замыслили', 'Расскажу профессору о незарегистрированном клубе'. Зачем ему это? Наверняка ответит, что-то вроде 'Хочу поддержать себя в форме'.

- Я подумаю об этом, - после чего я покинула класс.

Глава 27

'ГАРРИ ПОТТЕР НЕЗДОРОВ И ОПАСЕН

Мальчик, сокрушивший Того-Кого-Нельзя-Называть, сейчас нездоров и, возможно, опасен, - сообщает наш специальный корреспондент Рита Скитер. - Недавно стали известны тревожные факты, касающиеся странного поведения Гарри Поттера. Эти факты вызывают серьёзные опасения: сможет ли он дальше участвовать в столь трудном соревновании, как Турнир Трёх Волшебников, и даже вообще учиться в школе Хогвартс?

Эксклюзивная информация, полученная 'Ежедневным пророком', подтверждает, что Поттер постоянно теряет сознание на уроках и часто жалуется на боль в шраме. В понедельник наш специальный корреспондент стал свидетелем того, как Поттер с криком выбежал из кабинета предсказаний: у него так болел шрам, что он больше не мог сидеть на уроке.

Ведущие специалисты больницы магических болезней и травм Святого Мунго полагают, что мозг Поттера, возможно, пострадал во время нападения Сами-Знаете-Кого и что многократные жалобы на боль в шраме - проявление застарелой психической нестабильности.

- Возможно даже, что он притворяется, - заявил один из специалистов. - Известно, что это один из многих способов привлечь к себе внимание окружающих. В последнее время интерес к Мальчику-Который-Выжил поутих. Без сомнения, мальчика не удовлетворили результаты и своим заявлением, что его давний враг Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся, он хотел напомнить о своем существовании, пусть даже втянув в свои замыслы беззащитную бедную девочку - Айрли Лонгботтом.

Известно, что она на два года младше Гарри Поттера и, несомненно, он каким-то образом повлиял на девочку. Ее многоуважаемой в волшебном сообществе бабушке-волшебнице следует тщательнее следить за кругом друзей своей внучки.

Альбусу Дамблдору следует серьёзно подумать, допускать ли такого ученика к участию в Турнире Трёх Волшебников. Существует опасность, что Поттер, обуреваемый безрассудным стремлением выиграть, выкинет еще что-нибудь, что может навредить остальным чемпионам, ведь сегодня вечером заключительное состязание Турнира'.

- Я сейчас заплачу, - отложила я в сторону свежий номер 'Ежедневного пророка' впихнутый мне за завтраком Трэйси.

Значит, Министерство отреагировало так... Этого следовало ожидать.

Грейнджер выбежала из Большого зала. Наверное, они тоже прочитали статью. Только зачем она убежала?

- Эй! - крикнул Рон вслед. - У нас через десять минут экзамен по истории магии!

Да-да, учебный год подходит к концу. А это значит - экзамены. Стратегия сдачи экзаменов у меня та же. Для принятия экзамена по защите прислали мага из Министерства. Выглядел он, откровенно говоря, чахленьким домоседом, но везде порадовали ребята - они уж постарались показать, что умеют.

Стол слизеринцев ухахатывался со статьи. Что я ответила этому Самуи? А ничего. Отложила решение вопроса до следующего года, оправдав близостью экзаменов и последним испытанием Турнира - там видно будет. Не знаю, как Гарри, а мне на его месте было бы уже плевать на Турнир. Но Поттер участвует.

- Тебе все равно? - удивленно переспрашивает меня Трэйси.

- Ну и бред же тут пишут. Зачем ты вообще принесла эту газетенку? - возмутилась читавшая со мной Хелен.

- Согласна с Хелен. Эта Скитер всегда какую-то ересь придумывает.

В этот миг к столу подошла профессор МакГонагалл.

- Поттер, все участники Турнира собираются после завтрака в комнате, примыкающей к залу.

- Но ведь соревнование начнётся вечером! - воскликнул Гарри и уронил на мантию кусочек яичницы.

Из-за шумных пятикурсников, поднявшихся из-за стола, продолжение я не услышала.

За обедом я не сразу поняла, куда попала. За гриффиндорским столом сидело почти все семейство Уизли. Множество рыжих голов слегка напрягало. Но я о них тут же забыла, заметив прямую осанку Сириуса Блэка, возбужденно что-то рассказывавшему Поттеру.

Пытаясь не обращать ни на что внимания, я села за другой конец стола и принялась за еду.

- Линяшкаааа! - неожиданно налетела на меня Трэйси. Я с перепугу замахала руками в стороны.

- Ты чего это, Трэйси?! - справедливо возмутилась я. - Ты же вроде бросила эту привычку?!

- Бросила! А теперь опять вспомнила! - радостно выдала она. - У меня две новости - хорошая и хорошая! С какой начать?

- Хм... - изобразила задумчивость евшая спокойно запеканку Хелен. - Тяжелый выбор. Давай с хорошей.

- Я прекрасно сварила зелье на экзамене у Снейпа! А вторая - мне предложил встречаться Захария Смит!

Мы с Хелен синхронно закатили глаза.

- И как я только попал в вашу женскую компанию, - печально вздохнул Этан.

- Ты радоваться должен - столько красивых девушек рядом! - засмеялась Трэйси.

Братец мой, кстати, сидит ближе к рыжему семейству, разговаривая с соседями - Томасом и Финниганом. Он стал все меньше в последнее время ходить на наши тренировки. Остальные ребята взбунтовались и предложили ему покинуть посещение клуба вообще, чем ждать по полчаса его прихода. Весь этот диалог прошел без меня, я только пришла под конец и не поняла о чем они вообще говорят. Поэтому повлиять на что-либо не смогла. Нев поблагодарил за помощь в освоении заклинаний и извинился, что вынужден покинуть 'клуб'. Хоть он и оставался из-за невнимательности на последнем месте - эти тренировки вроде бы ему помогли.

После вечернего пиршества всех пригласили на квиддичное поле. Вкусная еда меня разморила и придала благодушное настроение.

С трибун было плохо видно, где находятся чемпионы. Только иногда где-то среди живой изгороди начиналось движение. Каркарова и Уизли на местах судей заменяли Фадж и видный старичок, имя которого я не удосужилась запомнить.

Вот маленькая фигура в черно-желтой одежде мелькает среди всполохов огня пускаемых какими-то тварями. Лэйн оповестил, что это соплохвосты Хагрида. Он откуда-то достал омнинокль - улучшенная версия бинокля.

- Что? Они запустили в лабиринт дементора?!

- Нет. Это боггарт Поттера. Смотри, его Патронус - олень.

- С чем это Крам там сражается?

- Это акромантулы! Небольшие, но их много!

- Пф. Быстро он пожарил их.

Ровно в середине лабиринта разливался свет кубка для чемпиона. В тот момент, когда Диггори был с Поттером далеко в стороне от него, Флер догоняла в параллельном ответвлении лабиринта, спешащего Крама, среди шума толпы я сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Так и знала, что победит Крам.

- Вы подождите, - усмехнулась Хелен. - Присмотритесь. Там дальше тупик.

И правда, Краму пришлось срочно искать обходной путь.

И да! Первая достигла кубка Флер Делакур!

- Кто бы подумал, что победит Делакур...

- Ага, а с виду и не скажешь, что сильна, - неожиданно ответил мне Этан.

Вот и закончился еще один учебный год в Хогвартсе. Директор разразился речью на тему 'Объединимся перед лицом опасности', 'Настанет время делать выбор между лёгким и правильным' и 'Зло наступает!'.

Фестралы (вроде бы больше они не вызывали у меня странной реакции) отвезли учеников в каретах к станции. После поездки, которая показалась удивительно короткой, студенты выгрузились на вокзал. Заметив Августу, я поспешила к ней, таща за собой Невилла. Августа нас сдержанно поприветствовала и перенесла домой.

Как только я переступила порог, передо мной с негромким хлопком появился Коби. Он упал на колени и, заливаясь слезами, вопросил:

- Почему, молодая хозяйка?! Чем Коби провинился?! Коби хорошо ухаживать за домом.

Я остановилась, опешив.

- Коби! Прекрати немедленно! - рявкнула Августа и домовик тут же замолчал. - Исчезни! - Коби выполнил указание.

- Чего это он? - озвучил Невилл мою мысль.

- Я уже говорила с ним на эту тему, но он все равно взялся за старое. Теперь тебе придется с этим разбираться, Айрли.

- А я причем, бабушка? - удивилась еще больше я.

- Он посчитал прием Винки, как сомнение в выполнении им его обязанностей. Для ритуала все есть. Не затягивай с ним. Элджи через неделю собирается с Энид с поездкой в Тибет. Вы поедете с ним.

- Что? - спросила я.

- В Тибет? - повторил брат. - А ты поедешь с нами, бабушка?

- Нет. У меня есть некоторые дела здесь. Кстати, Айрли, Шерлок ждет тебя в комнате.

До меня дошло, что Августа собирается укреплять защиту дома, а нас отсылает подальше от Англии. И я была солидарна с ней.

- Я позову вас, когда соберусь с ритуалом, - сказала я, поспешив сначала в свою комнату, а потом и к каморке домовиков.

Глава 28

- Закрытый со всех сторон от внешнего мира стеной высоких гор, Тибет всегда представлял собой загадку. На протяжении большей части своей истории эта страна была закрыта для иностранцев, и вот теперь мы здесь, - сказал дядя Элджи, смотря вниз с высокого перевала, как только мы прибыли сюда.

Зеленое море лесов наползало на могучие стены гор с ледяными шапками-шлемами. Мы даже побывали у озера! Чистого и прозрачного, такого, что если посмотришь вниз, то увидишь усыпанное камешками дно. Утоптанные дороги то и дело сменялись узкими прерывистыми тропками. Не сразу и догадаешься, что ждет тебя дальше. Мы должны были пробыть здесь до конца лета, и я невольно порадовалась такой перспективе. Описать природу не хватает слов. А горы! Горы!

Через стационарный портал в отделе перемещений Министерства мы оказались на своеобразной магической таможне. Нас встретили и выпроводили дальше, дав экскурсовода.

Прежде, мы оделись, как маглы, и отправились на экскурсию в город, в котором живут одни маги - куча магловских туристов вокруг! Что-то вроде английского Хогсмида, но больше похоже на город, чем на деревню. Другая культура, другая архитектура, другой язык, другая религия. Да, тут маги тоже исповедовали буддизм. Это же религия совершенствования. Нам даже разрешили посмотреть храмы. Летние каникулы обещали быть интересными и незабываемыми.

Путешествовали мы пешком, чтобы насладиться открывшимися видами на природу. Впереди экскурсовод, за ним я с Хелен (она, узнав в письме, что я отправляюсь в путешествие, захотела тоже и уговорила родителей), брат, тетя и дядя. Часто мы сворачивали с протоптанных путей и встречали местных диковинных животных в том числе и магических. Были части леса, огражденные от маглов - там обитали в основном магические существа. Но, как я поняла за время путешествия, магические существа вполне свободно могли разгуливать в нормальных лесах.

Очень большая влажность и постоянно встречающиеся ручьи не способствовали особому комфорту, но от самого главного врага - комаров - защищали амулеты. Другое дело змеи... Но тут тоже нам выдали специальные артефакты.

Дорогой гордо называлась извилистая тропка, над которой нависали громады деревьев. А утренние пушистые облачка на небе ближе к обеду резко сменились на тяжелые грозовые тучи. Наш проводник заволновался и приказал поспешить, чтобы поскорее достичь укрытия. Поднялся ветер и все норовил сбросить панамку и сунуть в лицо листья деревьев. Мужчина-азиат сказал, что тут тропический ливень будет довольно опасен, поэтому, нам стоит энергичней пошевеливать булками.

Вдруг наш проводник дал сигнал остановиться. Мы все без вопросов остановились и стали оглядываться. Путешествие дало четкую установку - если командир сказал стоять, значит надо остановиться, а потом думать зачем.

Сквозь шум ветра доносились странные звуки. Хлопанье крыльев? Пригнувшись на примере проводника, мы направились к источнику шума.

Перед нами развернулось целое поле сражения! Лес на этом месте обрывался и превращался в скалистую местность - огромные валуны высились в беспорядке, а землю покрывала каменная крошка. Кое-где валялись старые поваленные деревья. На довольно большом, свободном от камней, участке лежала, свернувшись кольцами, огромная змея... Она угрожающе водила мордой и шипела на нападающих на нее двух огромных птиц. Внешне птицы напоминали орла... только размеры не орлиные. Я читала, про нечто подобное - птицы Рух. Не имеют магии, но компенсируют ее чудовищным к ней сопротивлением и такой же чудовищной выносливостью.

- Царь змей... - восхищенно выдохнул наш проводник.

- Эй, уважаемый, - шепотом привлек его внимание дядя. - Не думаю, что нам стоит здесь оставаться.

- Мы должны ему помочь, - твердо ответил наш экскурсовод.

- Что?! - ошалел дядя.

- Смотрите, царь змей не двигается с места. Он защищает детей, - после понятных только ему одному объяснений, он хотел рвануться вперед, но мы все, не сговариваясь, схватили его и удержали на месте.

- Да вы с ума сошли! Это же василиск! Он вас только на подходе взглядом убьет! - пытался достучаться дядя.

Меж тем удача была не на стороне змея. Громадные орлы, ощетинив когти на лапах, старались ухватить пятнадцатиметровую змею за ее длинное тело. То ли у змея было что-то с глазами, то ли убийственный взгляд на птиц не действовал. Одна из птиц явно отвлекала внимание: делала резкий выпад, а как только змея бросалась, разинув огромную пасть, орел хлопал крыльями и отлетал. Второй же пытался подлететь сзади и ему это удалось - он ухватился когтями за гибкое тело змея и стал подниматься вверх, затем набрав приличную высоту скинул змея вниз.

Приземлившийся василиск был еще жив. Он вернулся на свое прежнее место и продолжал кидаться на птиц, защищаясь. Но видно было - тактика птиц не прошла даром. Змея меньше обращала внимания на острые когти прорезавшие чешую, на угрожающе изогнутые клювы, старавшиеся ранить посильней. А обилие крови уже отчетливо виднелось с разделявшего нас расстояния.

Наш проводник вырывался не менее яростно. Он как-то умудрился достать палочку, но она быстро была отобрана. Никто из нас не хотел остаться без проводника или еще лучше - идти туда за ним. С его выкриков я догадалась, что они здесь почитают василисков. Священные животные или вроде того.

Василиск не мог защищаться вечно. Он упал замертво, но птицы не взялись пировать, они оттащили змею в сторону и принялись разрывать когтями землю.

Я пропустила момент, когда вырвался наш проводник. Он отвоевал свою палочку и бросился к орлам. Дядя остался сидеть на земле с наливавшимся синяком под глазом, тетя хлопотала над ним. Мужчина произнес длинное заклинание на своем языке и птицы испуганно захлопотав крыльями взлетели в воздух.

- Дети, оставайтесь здесь. Энид, присмотри за ними, - сказав это, дядя побежал проводнику на помощь.

Мужчина продолжал что-то колдовать, но птицы летали кругами, то пытаясь приземлиться, то отлетая подальше, но не спешили улетать.

Мне вспомнились заклинания стихии огня или вызывающие панику. Если бы не запрет волшебства для несовершеннолетних и в этой стране, возможно, я бы их опробовала. Ах да, я же еще второкурсница и мне не положено этого знать...

Заклинания нашего проводника, наверное, имели ментальный характер. Дядя же решил удостоверить птиц в реальной угрозе. Что он там за заклинания бросал, не знаю, но предположу, что они имели режущий характер. Перья с птиц летели после каждого попадания. Наконец они сдались - поднялись выше в небо, пока нам не стало видно только их маленькие силуэты, и стали кружить там.

Проводник что-то сказал дяде Элджи и они пошли смотреть, что же разыскивали птицы. Тетя решила, что опасность миновала и поспешила к мужчинам. А мы за ней.

- Да это же кладка! Кладка василиска! - воскликнул Элджи.

Я, восхищенная находкой, заглянула в разрытую яму... Но увидела лишь обломки скорлупы... Птицы успели все съесть. Н-да. А сколько могло бы стоить яйцо василиска... Подумать страшно, хотя оно, может, и к лучшему.

Раздосадованный опозданием, наш экскурсовод, спрыгнув вниз, стал откидывать скорлупу и разрывать землю.

- Помогайте мне! Если здесь могло остаться хоть одно, мы должны его найти!

Но его усилия были заранее тщетны. Хелен была опечалена событиями и с жалостью смотрела на проводника. Обреченно он откидывал обломок за обломком, вот его скорбящее выражение лица сменилось радостью, когда он, кажется, нашел целое, но вот мужчина его перевернул, обнаружив, что с другой стороны проклеванная дырка.

Если василиск - это сильное магическое животное, то, может, я смогу почувствовать его магию? Моя чувствительность в последнее время возросла, так что я могла сказать, где волшебник. Правда, для этого мне приходилось долго сосредотачиваться... но сейчас я просто обязана была попробовать.

Я закрыла глаза и представила, что вокруг меня ничего нет. Только тьма. Вскоре я почувствовала, присутствие одного магического ядра. Второго, третьего... пять. Я пыталась прощупать еще дальше.

И в темноте загорелся маленький огонек.

По сравнению с остальными он выглядел словно пламя свечи рядом с лесным пожаром. Обрадовавшись ему, я, не контролируя свои действия, потянулась к нему ближе. Мне хотелось обнять его, взять в руки, погладить, говоря, какой же он хороший и замечательный и он обязательно вырастет до этих огромных кострищ.

'Тебе нельзя гаснуть, малыш! Я же тебя искала!' - хотела я сказать. От этих мыслей, словно по цепочке появились другие вопросы: 'А зачем я его искала?', 'Что я здесь делаю?'. Испугавшись, я захотела уйти. Вернуться назад.

Неожиданно мне вслед потянулся маленький огонек, будто прося не уходить.

Открыв глаза, я обнаружила ту же картину: все остальные наблюдали за поисками проводника. Лицо мужчины выдавало печаль и горе. Внутри еще оставалось ощущение присутствия маленького огонька, и я скорее спрыгнула вниз и поспешила найти его. Я принялась откидывать уже отложенную экскурсоводом скорлупу, откидывать мешающие камни, разрывать руками мягкую землю.

- Ли! - позвала меня Хелен.

- Айрли! Ты хоть прекрати это безобразие! - крикнула мне тетя Энид.

Но я продолжала. Я хотела успеть до того, как ощущение правильного направления не ушло. Вот показалась белая гладкая поверхность присыпанная землей. Я продолжила подкапывать с краев, чтобы не повредить его. И наконец вытащила яйцо размером с футбольный мяч!

Сбоку сел на землю наш проводник, потрясенно разглядывая находку. Со стороны остальных была тишина.

Так продолжалось недолго - с минуту. Раздался хрипящий, шипящий голос, не до конца выговаривавший все слова:

- Не разбей его, человек.

Я повернулась, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Это были диковинные существа со змеиным телом, с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов, на подобии волос у человека. Но на человека он походил только очертаниями, голова шире раздается в стороны, выдавая сильную челюсть, а приоткрытая пасть показывала белые острые зубы. Кожу покрывали маленькие зеленые чешуйки, которые с переходом в змеиную часть становились крупнее. В руке крепко держалось копье с разной мелочью, украшавшей конец наконечника.

Рядом с ним стояли такие же чудовища. Дядя и тетя упали на землю без сознания. Брат и Хелен оказались лежащими на земле, закутанные в сети.

Я только прижала к себе яйцо и отступила на шаг назад, как наш проводник упал на колени и промолвил к чудовищам:

- О, Великие Наги, прошу вас, пощадите нас! Мы хотели помочь царю змей, клянусь небом!

- Но вы ему не помогли. Отдайте же продолжение Великого Змея.

В такой напряженной обстановке, негромкий треск прозвучал будто гром.

Это треснуло у меня в руках яйцо василиска.

Глава 29

'Что со мной сейчас будет? - мысленно простонала я. - Они же меня сейчас четвертуют за уничтожение последнего яйца!'

Я посмотрела на белый шарик в своих руках. Трещина все расширялась. Тресь! Кусочек отпал... Из образовавшейся дырки высунулась маленькая приплюснутая голова. Змееныш быстро вылез полностью. Я молча, в оцепенении, смотрела на него. Он посмотрел своими желтыми глазами с вертикальным зрачком прямо на меня, и обвился вокруг правой руки.

Совсем близко послышалось пищание-шипение. Я и забыла про Шерлока. Он сидел рядом, когда мы удерживали проводника, а теперь выбежал из зарослей, не обращая внимания на змеелюдей. По связи передавал чувство опасности. Шипел он на маленького василиска. Чего-то мне страшно хватать за хвост змееныша, чтобы попытаться его снять...

Палочка! Палочка во внутреннем кармане! И левой я колдовать не смогу! Что делать? Что делать?

Я почувствовала легкий укол в шею, и сознание уплыло от меня...

Пришла в себя я в какой-то большой комнате с каменными стенами, лежа на импровизированной кровати, состоящей из травы, накрытой тканью. Посередине располагался очаг для приготовления пищи. Сразу видно, что это жилое помещение. Я осмотрела руки и вздохнула спокойно - змея не было.

'Нас спасли? - недоумевала я. - Если я еще жива и не связана, то надо пойти выяснить, что произошло'.

Попыталась найти по связи Шерлока. Он обнаружился тут же, спящий в клетке. Я встала, нащупывая в кармане палочку. Нежданное движение в районе живота насторожило. Я посмотрела вниз и увидела, как маленький василиск обвивается вокруг талии. Пригрелся, блин.

Дышим глубоко. Спокойствие, только спокойствие. Раз он меня еще не укусил, значит есть вероятность, что и не укусит... Надо разобраться с текущими вопросами, а потом уже будем выяснять, что с ним делать.

Я вытащила Шерлока из клетки и, взяв его на руки, пошла к выходу из палатки. Змееныш никак не отреагировал на хорька. Осторожно приоткрыла ткань.

Выход сторожили наги. Я всегда думала, что это мифические существа, а вот оно как оказалось.

- Простите, что отвлекаю, - обратилась я к ним. - Вы не могли бы мне сказать, где я нахожусь и где остальные... люди, путешествовавшие со мной?

- Ты в нашем городе, человек, - прошипел один из них. - Люди ждут решения тхала. Ты должна оставаться здесь.

Увидев чудовищную рожу этого монстра вблизи и оценив оружие в его руках, я слегка дернулась, но взяла себя в руки. Чего я только не видела?

- Я хочу их увидеть, - я сказала это как можно более уверенно. Они посоветовались друг с другом на своем шипящем языке.

- Идти за мной, человек, - сказал один и пополз вперед, показывая путь по их городу.

Город нагов состоял из огромных диковинного вида, не побоюсь этого слова, дворцов. Здания имели большой арочный вход. Часто на стенах жилищ я видела высеченные в камне узоры, но издалека не рассмотрела. Также был виден след присутствия магии - множество магических светильников освещали улицы не хуже настоящего солнца. Самое веселое это то, что над головой было не небо, а сводчатый потолок огромной пещеры.

Я попыталась осмыслить всю ситуацию в полном масштабе. Итак, каникулы вышли и правда потрясающими! Лучше некуда! А всего-то путешествовали около двух недель!

Если верить проводнику, василиски у них священные животные. Царь змей, ага. Наги - непонятный народец. Хоть я не была окутана веревками, но стража у выхода тоже о чем-то говорит. Плюс, остальные где-то в другом месте. Ждут чьего-то решения. А если подумать, в чем они нас обвинили... Святые чебураторы! Нет, нет. Меня же зачем-то тут оставили. Зачем? Почему не с остальными? Ответ пришел сам собой - он издал шипение, нарезая круги по мне. От такого я выпала в осадок.

Палочка со мной, но не думаю, что будет так уж легко отсюда выбраться... Решила, что нужно делать ноги, причем быстро.

По пути я видела неспешно ползущих по своим делам нагов. Их одежда напоминала греческие тоги или платья. Они смотрели на посетившего их город человека, но ничего не предпринимали.

Змеелюди привели меня к своему главе. Это я поняла, когда услышала повелительные нотки в его шипении, а те понуро склонили головы, как бы извиняясь, изредка что-то шипя в ответ. Змееныш зашевелился и заинтересованно высунул голову. Глава сразу замолчал и приказал мне идти за ним. Он привел меня в один из таких огромных домиков. Усадил перед собой на подобие подушки за низким столом, а сам свернулся кольцами на такой же подушке.

- У тебя накопилось множество вопросов, человек, - утвердительно прохрипел тот. Я кивнула. - Так получилось, что детеныш Великого Змея избрал тебя своей матерью.

Что?! С хрена ли?! Рано мне еще матерью становиться!

Но вслух я ничего не сказала, а наг продолжил:

- Он дал тебе великий дар. Ты должна быть ему за это благодарна. И ты, человек, должна помогать ему. Великий Змей силен и могуч. Но детеныш Великого Змея слаб. Поэтому мало детей Великого Змея вырастает. Так как он единственный выживший детеныш Великого Змея, ты должна его вырастить.

- Прошу прощения, что перебиваю, - не выдержала я. - Но не лучше ли вам взять эту почетную обязанность? Я совершенно не гожусь на роль матери для василиска! Я даже на змеином языке говорить не умею!

'А еще он как вырастет, может меня запросто сожрать!' - добавила уже мысленно.

- Я бы с радостью забрал детеныша. Но он выбрал тебя, человек. Говорить с ним ты научишься. Мы разрешим тебе ненадолго остаться здесь.

- Я вижу, ты не из этих земель, человек, - сказал он после недолгого молчания, в течение которого я пыталась все осознать. - Откуда ты?

- Я из Англии. Это далеко на западе. Большой остров. Мне... Мне хотелось бы вернуться домой со всеми моими спутниками... Я не хочу здесь оставаться.

- Великий Змей может жить в тяжелых условиях, но детенышу нужна помощь, - сказал он, не обращая внимания на мои последние слова.

- Если я смогу говорить с ним, то проблем не будет. Так, что с моими спутниками? - нетерпеливо спросила я.

Домашний василиск. Звучит, конечно, заманчиво. Поэтому отказываться от такого подарка я не буду. Тем более, похоже, отказ бы просто не приняли.

- Они заслуживают наказания за свой поступок.

Вот тут, признаюсь, мое сердце ушло в пятки. Я спросила внезапно осипшим голосом:

- Что с ними будет?

- Они умрут.

- Они не виноваты! Не убивайте их, пожалуйста! - немедленно вскочила я. - Они дорогие мне люди!

'Я должна во что бы то ни стало не дать им умереть!'

- Они могли помочь Великому Змею, но не помогли.

- А вы сами?! Где вы были?!

- Думай, что говоришь, человек! - угрожающе зашипел наг, что я невольно замолчала. - Мы прибыли так быстро, как только могли.

Змееныш выполз посмотреть на шум и, осмотревшись, разлегся у меня на ногах. Я впервые попробовала к нему прикоснуться и погладила. Всякая живность любит ласку. Без исключений. Не укусил, просто замер неподвижно.

- Мы вообще не знали, как можно ему помочь. Василиск сильный. Мы думали, он сам справится... - пыталась я достучаться до его голоса разума или совести, кому как нравиться.

- Вы, иноземцы, не знали. Но один человек точно знал.

- Да, он здешний. Он хотел помочь, но тоже не успел, как и вы. Тем не менее, детеныша василиска он спас.

Змееныш совсем разомлел и тихонько рычал (это было больше всего похоже на рычание).

- Отпустите их. Они ни в чем невиновны, - попросила я.

- Хорошо, мы их отпустим. Взамен ты остаешься здесь. Будешь слушать наши советы и растить детеныша.

- Я хочу убедиться, что с моими спутниками все в порядке. И надолго я тут останусь?

- Столько, сколько потребуется. Пошли. Я отведу тебя к ним, - сказал он вставая.

- Я должна учиться. И должна вернуться домой к сентябрю.

- Дольше, чем нужно, ты здесь не будешь. Твое время пребывания здесь зависит от тебя.

Наг, назвавшийся Шакхой, отвел меня к моим спасенным. Их всех держали в клетке на улице. Радует то, что мы здесь пробыли относительно недолго, хотя выглядели они все равно не радостно. Я всех попыталась успокоить, сказав, что все будет хорошо. Их отпустят. Брат заметил оговорку, но я быстро перевела тему.

Хорошо, что опять спрятавшегося под курткой змееныша они не видели...

Набравшись наглости, я потребовала, чтобы, когда наги будут отводить наверх моих спутников, меня взяли с собой. Конечно, он меня правильно понял. Вдруг, он не сдержит слово и убьет людей на пути?

В магическом подобии паланкина мне дали поесть мяса непонятного происхождения и фруктов. Змееныш быстро проглотил маленькие кусочки мяса, заготовленные специально для него. Со мной и в другом с остальными, думаю тоже, сидели наги. Шторки были закрыты, чтобы мы не видели путь (скажу наперед, чувствовать защитные, отвлекающие и т. д. барьеры мне это не мешало) и отвезли наверх.

Шакха, также, еще раз правильно меня понял и приказал четверым нагам присмотреть за мной. Для защиты, ага. На заметку, если я отсюда выберусь, замахнусь на сложный раздел скрывающих и отвлекающих внимание чар.

После долгого путешествия внутри паланкина, нас выпустили в лес. Как и ожидалось, на известие о расставании все отреагировали... буйно. Дядя с тетей, в конце концов, смирились и сказали, что будут меня ждать здесь, в близлежащем магловском городе. Проводник, уже сориентировался в пространстве. И после того, как отведет всех в город, по его недовольному лицу я поняла, что он избавится от них как можно скорей. Главное, чтобы не по пути. Я в свою очередь пообещала скорее вернуться. А наги пообещали найти и закопать их всех, если они кому-то проболтаются о чем-либо.

На ноте пожелания удачи мы расстались...

В городе змеелюдей я пробыла шестнадцать дней. Так гласили палочки, отмечаемые мной на каменной стене выделенного мне жилья. Сейчас, смотря на эту стенку, как делала это каждое утро, я вспоминала все случившееся со мной в этом подземном городе.

Большую часть времени я проводила здесь. Сбор информации строго контролировался, как и все мои передвижения. Основная цель моего пребывание здесь оказалась проста - со мной разучивали язык змей. Мне давали пить какую-то гадость, и я пыталась говорить. От нее ужасно болело все горло, будто кто-то его немилосердно раздирал когтями. Пояснялось это все преобразованием моих голосовых связок. Я старалась. Попробуй тут пофилонить... Змеелюди сообщили, что эта способность передастся моим потомкам. Ведь изменения были не только физические.

Также я узнала, что взгляд василиска может быть опасен, если он только сам пожелает этого. Змееныш сам научится управлять этой силой. Надеюсь, что так. Очень надеюсь.

Змееныш мой оказался мальчиком и я, недолго думая, обозвала его Каа. Он для своего 'детского' возраста был очень длинным. А когда я его научилась понимать, то поняла, что мне в руки попался самый настоящий наивный ребенок. Когда я нашла его в яйце, то пообещала ему защиту и сейчас даже без давления со стороны змеелюдей защитила бы его.

Много времени я проводила в медитациях. Вы пытались несколько дней просидеть на одном неудобном месте в одной позе с обвитым вокруг шеи василиском? А сидели на холодном камне под водопадом? Всячески меня пытались отвлекать и сначала этим очень бесили, но потом я привыкла. Зачем оно только надо было?

До того, как научиться понимать Каа, меня обеспокоила его реакция на Шерлока. Он шипел на него, гонялся, обвивался вокруг хорька при каждом удобном случае. А вдруг он, когда подрастет чуток, его сожрет? Шакха мне пояснил, что хорек и змееныш выясняют отношения и иерархию. Проще говоря, кто из них круче и кому где сидеть. Но дать понять, что Шерлок не добыча нужно было. И, научившись сносно говорить с Каа, было решено, что Шерлок мог сидеть в капюшоне и на левом плече, а Каа на правом и обвиваться вокруг талии. Уговорила Шерлока научить Каа охотиться. И могла пару часов наблюдать, как они измываются над бедным грызуном, принесенным змеелюдьми.

За мной пришел Шакха. Он обещал меня проводить. Когда мы сидели в паланкине, он начал разговор:

- Я благодарен тебе за проявленное уважение и послушание, всегда помни об оказанном тебе доверии. Помни, что только сильный и мудрый человек может быть спутником василиска. Ты еще так молода, поверь, не надо спешить и все придет с жизненным опытом.

Я молча поклонилась нагу, принимая его совет.

Как бы чужды не были мне змеелюди, а Шакхе - человек, я оценила проявленную заботу, пусть может, заботился он не обо мне, а о будущем Каа.

Глава 30

(От. авт.: Далее в тексте речь на парселтанге будет выделена курсивом)

- Элджи! - Августа грозно нависла над дядей. - Вы можете объяснить мне толком, почему вы так рано вернулись? Я планировала увидеть вас лишь в конце лета!

- Ну, понимаешь, Августа, это все тропический климат. И насекомые на каждом шагу... - виновато крутил шляпу в руках дядя Элджи.

- Августа, дети в целости и сохранности доставлены домой. Нам, пожалуй, пора возвращаться. Не будем злоупотреблять гостеприимством! Элджи, пошли. Всего хорошего, Августа! - попрощалась тетя Энид, уволакивая за собой мужа.

Н-да. Это они так быстро свалили от гнева бабушки подальше?

Чтобы найти родных в городе, мне пришлось изрядно побродить. А после моего прихода все подозрительно быстро собрались, и мы все вместе отбыли через стационарный портал в Англию. Проводили Хелен и отбыли в Лонгботтом-мэнор. Видимо помня угрозу от нагов, Августе никто ничего не сказал.

Отправлять нас куда-то еще бабушка не стала, сказав, что уже большую часть запланированного сделала. Жизнь вернулась в привычную колею. Только теперь у меня есть маленький (это только пока маленький) секрет - Каа. Пока он помещался под мантией, он мог везде ходить со мной. На будущее надо что-то думать.

В своей комнате я обнаружила стопку писем. Трэйси и Этан рассказывали, как у них дела и спрашивали, как я. Они не знали, где я, поэтому быстро написала им ответы, успокаивая в письмах, что я целая и невредимая, а не отвечала, потому что отправилась в турпоход. Далее шли письма от моих мангак. Задавали вопросы, интересовались чем-то и хвастались проделанной работой. Манга в магическом мире набирала популярность. Продажи ее медленно, но уверенно росли. И уже получалась приличная прибыль. Один парень предложил взять в штаб работников рисующего друга, на что я пообещала все решить, после того, как увижу 'друга'. Ответив и на эти письма, я отложила их в сторону - так как сова одна, придется отсылать их по очереди.

Следующее письмо было от Кана Самуи. Ничего существенного, пустая болтовня. Но то, для чего присылалось письмо, было написано в самом конце. 'С нетерпением жду сентября, дабы услышать твой ответ'. Написав короткий ответ по сути такой же пустой, я перешла к последнему письму.

Вот так сюрприз!

'Привет, Ли.

Как ты там проводишь каникулы? Надеюсь, что у тебя все хорошо. Как там Невилл?

В обычном мире ничего не слышно. Я уверен, в магическом что-то происходит. Ни по телевизору (это такая магловская машина, которая передает новости), ни в 'Ежедневном пророке' ничего нет. Ни за что не поверю, что Он спрятался. Рон с Гермионой не говорят мне подробностей, но хоть ты мне напиши, что там происходит, пожалуйста. Ты ведь была там со мной, должна меня понимать.

Гарри Поттер'.

Подумав, я написала, что ничего не знаю, так как была в отъезде. Но если бы что-то было, все бы заметили.

За лето я так выросла, что пришлось полностью обновлять гардероб. Августа продолжала хлопотать по обустройству защиты - ее можно было нежданно-негаданно встретить в любом закутке дома. Как-то так получилось, что сова с галлеонами от продаж манги была ею перехвачена. Вот так Августа и узнала о моем маленьком бизнесе. Она отреагировала неожиданно - предложила открыть счета в банках. Я в ответ согласилась и стала отдавать ей процент с продаж, аргументировав платой за жилье, еду, одежду и т. д.

Тридцать первого июля отпраздновали День рождения Невилла в семейном кругу. Даже гулянку толком не сделаешь... Зато подарок от дяди Элджи натолкнул на мысль. Он подарил какое-то противное на вид растение, видимо вспомнив об успехах брата на травологии. А гениальная мысль гласила 'Это же можно повысить защищенность дома!'.

Если в доме есть человек, который души не чает в растениях и не против за ними ухаживать, почему бы и не посадить парочку? Невилл был только рад. Августа наше благое начинание одобрила, подумав, наверное, что мы так хоть чем-то заняты будем.

Небольшой огород, где мы выращивали разные растения, у нас был. Не то чтобы я там часто бывала и знала, что там растет... Но список того, что хотелось бы еще посадить, составил братец. Купили почтой множество безобидных растений, но приобрели и кое-что поинтереснее. И мне пришлось запомнить, где что растет, дабы случайно не влезть никуда.

Цапень - растение из семейства бешеных огурцов. Выглядит как старый узловатый пень. При попытке дотронуться до него мгновенно выращивает сильные гибкие побеги, которые норовят избить и исцарапать обидчика, а если получится - то и задушить. Они были посажены в произвольном порядке по саду, так что, если не знать где они и задеть, можно получить массу неприятных ощущений.

Колючка обыкновенная - зеленый шар из растительности, стреляющей шипами в тех, кто к нему приблизится. Несколько кустов были высажены под забором.

Свой страшный... кхм... в смысле, страшно драгоценный кактус брат наотрез отказался куда-то приспособить. Не очень-то и хотелось.

Домовикам было дано задание вырыть и укрепить запасной выход из подвала. Я спускалась, чтобы проконтролировать процесс. Темп их работы впечатлял. Августа одобрила хорошую идею, сказав при этом, что запасной выход в подвале уже есть. Из упрямства я приказала домовикам продолжать. Значит, будет два черных хода!

Лето окончательно вымотало меня своей бесконечной душной жарой. Спасение приносила только прохлада темной беседки, находящейся у садового прудика. Даже Невилл бросал иногда свой огород ради нескольких часов прохлады. Идиллия продолжалась недолго...

* * *

'А? С чего это я проснулась? Вроде не с чего... Наверное, Шерлок что-то чудит... Твою ж медузу Горгону!'

Сквозь открытое окно донесся несвойственный саду звук - будто вскрик. Я мгновенно вскочила с кровати, запуталась в одеяле, упала, вскочила и подбежала к приоткрытому окну.

Сад окружала темнота. Нигде никого не было видно. И тишина. Только легкий ночной ветер шевелил верхушки деревьев.

'А я-то уже надумала себе тут! Накрутила себя. Послышалось, поди, - успокаивала себя. - Кто сможет пройти все охранные заклинания, выставленные бабушкой?'

Я завалилась обратно на кровать, желая досмотреть сон. Тревога в душе и не думала угомониться. Я потянулась мысленно к хорьку. В голове прозвенел далекий ответный звоночек от Шерлока. Они этой ночью пошли на охоту. Я приказала ему вместе с Каа возвращаться ко мне, как можно незаметнее и принюхиваться, а сама встала, накинув на себя мантию, взяла палочку и направилась в коридор. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.

В коридоре было тихо. Не было ни следа чужого присутствия. Мягко ступая по коридору с палочкой наготове, я прислушивалась, боясь услышать любой шорох. Перед дверью брата я замерла в нерешительности. Идти к нему или все же сначала разбудить бабушку? В этот момент Шерлок передал, что почувствовал запах чужих.

Раздался скрип, и я быстро юркнула в комнату Невилла. Это могла скрипеть только третья сверху ступенька на лестнице, ее давно уже надо было менять. Я застыла за дверью - ночные гости уже поднялись на второй этаж. Нужно будить остальных, но и шум поднимать нельзя. Я не знаю, сколько их, и могу привлечь внимание всех. Времени думать не было. Как и не было времени будить брата.

Раз. Два. Три. Четыре. Дверь бесшумно отворилась. Словно само время замедлилось. Из открытой двери в комнату сделал шаг человек в черном балахоне. 'Петрификус Тоталус', - невербально, и присесть вниз. С глухим звуком он упал вперед по стойке смирно. Сразу же я наугад послала в проем двери еще одно парализующее заклинание. И не ошиблась. В коридоре упало второе тело. Никого больше не было.

- Ч-что п-происходит? - неожиданно раздалось сзади.

- Хватай палочку и уходим. Быстрей! - обернулась я к брату, и затем выглянула в коридор. Еще две фигуры в черных балахонах и в масках, скрывающих их лица, выскочили из моей комнаты и мгновение мы смотрели друг на друга. Я быстро отступила назад в комнату и дернула за собой дверь. Не тут-то было! Длинные ноги упавшего мужчины не дали закрыть ее полностью, осталась маленькая щель. Не успею убрать ноги, черт!

Взгляд выудил из темноты очертания вазы на столе. В голове мелькнул эпизод из прочитанной когда-то книги. Я успела подбежать к столу и схватить вазу, благо он был недалеко, прежде чем дверь вновь распахнулась и в меня полетело оглушающее заклинание. Выставив на него Протего, я изо всех сил закричала:

- Авада Кедавра! - и бросила в нападавших вазу. Она пролетела к противоположному концу спальни и разбилась о стену.

Тот, который шел впереди бросился в комнату уходя от снаряда, и на парализующее уже не успел ответить, грохнувшись с глухим звуком на пол. Второй скрылся за дверью. Я перекинула левитирующим заклинанием стол, образовав преграду между нами. И вовремя - тут же в меня полетело невербальное связывающее заклинание. Стол треснул и переломился пополам. Еще одно разнесло его в щепки, оставив меня без укрытия.

- С-ступефай! - крикнул Невилл, сидя на кровати. Волшебник выставил щит, и заклинание разбилось сотнями искр. Мое тоже было отбито.

Небольшая черная тень очень быстрыми прыжками запрыгнула магу на ногу. Мужчина обратил внимание на хорька слишком поздно - Шерлок забрался по одежде ему на грудь. Человек затрясся, попытался ухватить руками хорька, но тот уже отпрыгнул от него. Вслед юркому зверьку полетел фонтан из брызг... крови.

Я с отстранением наблюдала, как бьется в судорогах неизвестный волшебник, хватаясь за горло. Палочка его отлетела в сторону, а он пытался руками остановить кровотечение. Шерлок, попискивая, подбежал ко мне, давая через связь почувствовать его радость от победы над врагом. Его черная шерстка с редкими белыми пятнами чуть-чуть поблескивала. Он прыгал вокруг меня, требуя внимания и одобрения. И я потянулась погладить его, почувствовав под рукой мокрую шерсть.

'А я и не заметила, как ты вырос, став таким... сильным, - подумала я, обратив внимание на его белые острые зубки. - Где Каа?'

Шерлок передал мне, что он прячется за дверью. И я поспешила забрать его пока никто не видит. В коридоре был слышен шум. Кажется, в той стороне спальня бабушки... Змееныш обнаружился возле парализованного тела ночного гостя. Хорошо спрятался, даже я его не сразу заметила. Быстро забрав его и спрятав под мантией, я вместе с подошедшим братом поспешила на помощь Августе.

Спальня бабушки была в другом конце дома, далеко от нашей. Пока мы пришли уже все стихло. Я остановила брата, призвав его к тишине. Когда мы заглянули в комнату, то увидели разгром вокруг и тяжело дышавшую Августу, стоявшую над двумя оглушенными противниками. Пусть будут оглушенными...

- Ты цела, бабушка? - спросил брат.

- С вами все в порядке? - спросила она дрогнувшим голосом.

- Да, мы целы... - ответил ей Невилл. Он был сильно взволнован и говорил слегка запинаясь и глотая буквы.

Бабушка тоже была поднята со сна. Она накинула на ночную рубашку халат и призвала нас поспешить за ней:

- Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!

- Но куда? - откликнулась я, догоняя ее. - Двое были в моей спальне и двое пошли к Невиллу. Могут быть еще!

Шерлоку, видно, надоело бегать, и он забрался мне на плечо.

- Через парадные двери мы не пойдем. Они могли оставить там нам сюрпризы. Смотрите в оба, - сказала она, спускаясь по лестнице вниз.

На первом этаже нас уже ждали. Полетевшие в нас заклинании отразила Августа, выйдя вперед.

- Бегите! - крикнула она нам, прикрыв отход в подвал.

Нападавшие ждали, что мы станем пробиваться, но у нас был черный выход. Брат поспешил к дверям подвала. А я остановилась, отмахнувшись от него, выглядывая из-за угла - нужна ли Августе помощь?

Это просто впечатляюще, как она сражалась. Она успевала легко и непринужденно отбивать атаки нападавших волшебников. Ее преимущество в том, что коридор маловат для двух волшебников, стоявших плечом к плечу. Но это только казалось. Маги умело сменяли позиции, стараясь как можно меньше мешать друг другу. Все же было заметно, как быстро уставала бабушка.

Шерлок доложил, что кого-то почуял... Сзади.

Я обернулась, став спиной к стене, чтобы увидеть, как с гостиной вышли еще двое мужчин в масках. Они сейчас придут сюда, и Августа не сможет противостоять всем вместе! Но они ближе ко мне. Я должна что-то сделать!

Отдав мысленную команду хорьку идти к Августе и помочь ей, я сосредоточилась, собираясь с силами.

- Бомбарда! - произнесла я заклинание, наставив палочку на отрезок стены между мной и спешащей помощью.

Я знала, что будет нехилый взрыв, так как сил вложила прилично, но не ожидала, что осколки камней и кусков древесины полетят и в мою сторону. Слава домашним вязаным носкам Дамблдора, я успела закрыть глаза левой рукой! В нее тут же впились острые снаряды. Вся левая сторона, которой я повернулась, пострадала. Открыв глаза, я успела оценить столб пыли, прежде чем Августа схватила меня за руку и потащила в подвал. В подвале заметила, что Шерлок со мной и нигде не потерялся. Каа слегка пошевелился, надеюсь с ним все в порядке. Августа открыла потайную дверцу, отодвинув прежде скрывавший ее хлам, и мы полезли через потайной ход. Похоже, бабушка, или даже ее предки, постарались на славу. Стенки и потолок хорошо укреплены, а идти можно спокойно, не сгибаясь в три погибели. Ход был длинным, и по моим ощущениям мы уже пересекли периметр дома. Перед глазами в какой-то момент все начало плыть и передвигаться стало тяжелее, но прилечь передохнуть прямо здесь, было нельзя. Августу тоже, наверняка, задело из-за меня... Лишь бы выбрались.

Потайной ход вывел нас в небольшой лесок, расположенный у дома. Бабушка приказала нам крепко за нее держаться и аппарировала.

После знакомого уже туннеля аппарации мы оказались... в парке. Брат побежал к ближайшим кустам и оттуда донеслись красноречивые и неприятные звуки. Я в свою очередь нашла опору в виде тоненького, молодого еще, дерева. Из волшебной палочки Августы вылетело непонятное серебристое существо и тут же убежало прочь.

- Где мы, бабушка?

- Обычный магловский парк, - ответила мне Августа. - Как ты?

- Нормально.

- Кто были эти волшебники? - спросил вернувшийся Нев, вытирая рот рукавом пижамы.

- Пожиратели, - вспомнила я людей на кладбище в таких же масках на лицах. - Но почему они напали на нас?

- Идем отсюда. Нам нельзя оставаться на одном месте, - повела нас по окруженной деревьями тропинке Августа.

'Интересно, был ли там Крауч? Скажем, тот, который в комнате брата...' От воспоминания мне стало не по себе. Хоть в спальне и было темно, фантазия услужливо дорисовывала все детали.

- Они действуют как и когда-то. Вычисляют семьи и нападают, когда никто этого не ожидает. Охранные заклинания не всегда могут их остановить. Нам повезло.

'Но почему мы? - подумала я и тут же ответила сама. - Я. Я привлекла внимание Волдеморта. Ведь семья Лонгботтомов принесла ему немало неприятностей, а тут еще я такие финты на кладбище выкинула. Про способности Нева, выбивающегося из тенденции, он может знать только от Крауча, а бабушка всегда славилась среди общественности сильной женщиной...'

- Но куда нам теперь? - погрустнев, спросила я. - Месторасположение дома они узнали и куда бы мы не пошли, они смогут нас найти, так?

- Все будет в порядке, - уверенно ответила Августа. - Кое-кто предлагал мне защиту и укрытие. Будем надеяться, предложение еще в силе.

Парк оказался большим. Когда бабушка привела нас к воротам, небо уже начало потихоньку светлеть. Не знаю, как остальные, а у меня жутко ныла нога при ходьбе. Не говоря уже про одеревеневший бок, поддерживаемую левую руку и мокрую то ли от крови, то ли от пота одежду. Шерлок бежал рядом и через связь отвлекал меня, транслируя волнение. Прилетела сначала одна сова и принесла письмо, адресованное мне. Я его запихнула в карман, после того, как мы быстро удостоверились, что письмо от Министерства. За первой совой спланировала вторая. Она прилетела к Невиллу. Письма с порицаниями от Министерства казались сейчас совсем бессмысленными и незначительными.

- Наконец, миссис Лонгботтом. Мы проводим вас.

Я обернулась на звук и мгновенно напряглась. Темные силуэты выходили из укрытий, приближаясь к нам.

- Это значит, Альбус Дамблдор обеспечит нам защиту? - вышла вперед Августа. Ее тон ясно говорил, если ответа не последует - мы с места не сдвинемся.

- Да. Директор, поручил нам проводить вас в безопасное место, - раздался знакомый голос профессора Люпина. - Сами понимаете, здесь не лучшее место, чтобы это обсуждать. К тому же, вы ранены. Вам нужна помощь и мы пришли. Не будем тянуть время. Возьмитесь, пожалуйста, за нас. Мы аппарируем.

Люпин сделал пару шагов к брату и протянул ему руку, предлагая аппарировать вместе с ним. Лиц я не видела в темноте, но примерно могла представить себе всю картину. Высокий широкоплечий мужчина предложил бабушке взяться за руки. Я позвала Шерлока. И после того, как тот забрался мне во внутренний карман (на то, что хорек весь в крови мне было фиолетово - сама такая же), другой волшебник аппарировал, взяв меня за руку... правую. Левая была в подсохшей крови. Палочку я решила пока убрать, все равно в таком состоянии вряд ли смогу что-то путное наколдовать.

Мы оказались в темном переулке, освещаемом лишь слабым светом от палочки встречающей волшебницы с диким светло-фиолетовым цветом волос. В воздухе стоял противный запах и, обернувшись на него, я заметила переполненную мусорку. К стенкам домов я лучше подходить не буду... Обычно в таких переулках валяются бомжи или грабят неудачно свернувших прохожих. Затем я заметила стоящие около волшебницы пять старых метел. И сбылись мои опасения - высокий чернокожий колдун скомандовал рассаживаться на эти веники.

Удерживать себя в вертикальном положении становилось трудней, а если я еще и на метлу залезу, то, боюсь, свалюсь нафиг. Пока я терзалась сомнениями, все уже расселись по метлам и решили, что мы с Невом будем сидеть вторыми пассажирами. Брат уселся к Люпину, а меня посадил перед собой чернокожий волшебник. Видимо, выглядела я совсем плачевно, потому что во время полета этот черный властелин придерживал меня. А меня конкретно начало колбасить.

Не знаю, далеко мы летели или нет, все слилось в попытках покрепче ухватиться за древко метлы и не дать волшебнику заметить Каа.

Приземлились посреди какой-то темной улочки. Не знаю. Для меня все было, как в тумане. Мне сказали прочитать и сунули под нос клочок бумажки. В слабом свете палочки я разобрала 'Штаб-квартира Ордена Феникса находится по адресу: Лондон, площадь Гриммо, 12.'

'Ни... Ничего себе', - успели пошевелиться в голове мысли, пока передо мной, раздвигая соседей, появлялся новый дом.

Я отмахнулась от попытавшегося поддержать меня мага. Он поднял меня на руки и понес к дому со всеми вместе. Я крутилась и вертелась. Не дай бог, он заметит Каа. Когда оказалась внутри, поняла, что дом давно заброшен. Вот значит, в какой дыре теперь ютится Орден. Меня наконец-то опустили на пол.

Навстречу вылетело что-то большое, рыжее и очень громкое. Здравствуй, Глюк, так вот ты какой... В халатике с оранжевыми апельсинами. Оранжевыми такими... Громкие голоса отошли на задний план. Потом до меня дошло, что меня снова несут на руках, а впереди трещит без остановки миссис Уизли. Я спросила, зачем. Кажется, меня надумали подлатать. Мысль дельная, но, блин! У меня под мантией василиск! Я попыталась решительно спрыгнуть на пол. Не рассчитав сил, грохнулась, сказав, что сама дойду, переоденусь и не хочу, чтобы миссис Уизли этим занималась. Пусть дорогу покажет только.

Она меня не послушала и продолжила подниматься по лестнице, вновь что-то громко говоря. Чернокожий маг снова попытался поднять меня, я отбилась от него и решительно пошла за рыжей ведьмой.

У меня в глазах двоится? А, нет. Это близнецы. Говорят по очереди. Молли отмахнулась от них полотенцем свисавшим до этого с плеча и начала, громко орать. Я улучила шанс и юркнула в ближайшую дверь, крепко прижав ее за собой. Это оказалась большая спальня.

- Каа, спрячься под кроватью и не показывайся никому, - тихо сообщила приказным тоном на парселтанге, смотря на обширную старую кровать с выцветшим покрывалом. Змееныш сполз по ноге и спрятался без разговоров. Я успела еще мысленно приказать Шерлоку присмотреть за Каа и понять, что дверь открывается, как в глазах все потемнело, а ноги предательски подогнулись...

Глава 31

Разбудило меня шипение Шерлока. Только я хотела сказать хорьку, чтобы он перестал шуметь, как я вникла в смысл негромко сказанных слов:

- Мы сразу подумали, что это кто-то с задания Ордена вернулся...

- А там Кингсли несет полуживую Айрли. Мы спросили, чем можем помочь...

- Ну, а вы маму знаете. Прогнала нас спать...

- Мы, естественно, не заснули. И с помощью удлинителей ушей слышали, как они тут носятся...

Очень захотелось прочистить уши, но я сдержалась.

- Это все последствия нападения Пожирателей, - раздались чьи-то шаги.

- О, доброе утро, Невилл. Ты выглядишь получше. Мы жаждем услышать всю историю!

- Прекратите кричать, разбудите еще ее, - услышала я голос Грейнджер. А она-то каким боком тут? Тоже скрывается?

- Спросили бы сначала, как себя чувствует Невилл!

- Царапины, - голос брата был огорченным. - Меня меньше задело. Как она?

- Еще не приходила в сознание, но мама обещала, что все будет хорошо, - ответила ему Джинни.

- Вы это... Хорька лучше не трогайте.

- Почему? - не понял Рон Уизли. Уж этот голос я узнаю!

- Я лично видел, как он перегрыз горло одному из Пожирателей, - в голосе брата не было ни раскаяния, ни гордости. Сухая констатация факта. Эх, жаль, не вижу его лица. Это может быть психологическая травма. Еще шугаться Шерлока начнет. И меня заодно, как носителя столь агрессивного зверька.

- Утро доброе, - решила открыть глаза я, пока они не полезли проверять утверждение Нева. Голос прозвучал хрипло и непонятно, совсем не так жизнерадостно и ехидно, как хотелось, но неожиданно - это точно.

Комната оказалась той же, что и вчера. Только сквозь щель в ветхих шторах пробивался солнечный свет. В его лучах видно было, как кружат пылинки в воздухе. Слишком ярко для дневного. Скорей всего, это последние закатные лучи светила - самые яркие. Я лежала на кровати, рядом со мной сидел Шерлок, а значит... Да, кое-кто внизу.

- Айрли! - воскликнул Гарри Поттер, который, оказывается, тоже был здесь.

Я попыталась пошевелиться и сесть. Не тут-то было - вся левая сторона отозвалась несильной болью. В теле присутствовала какая-то слабость. Непроизвольно выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь расслабится и отстранится от болевых ощущений.

- Воды! - забеспокоилась Грейнджер в поисках питья и шагнула вперед к столу со стоявшим на нем кувшином.

Шерлок, хищно изогнувшийся на кровати, зашипел и, думаю, оскалился, отчего она остановилась. Похоже, хорька кто-то вымыл - крови на нем не было. Или нет, он сам. Кому-либо постороннему он в руки не дался бы.

- Мы позовем кого-нибудь, - покинули комнату близнецы Уизли, еле протиснувшись вдвоем мимо Джинни. С лестницы донеслись звуки спускающихся слонов.

- Долго я тут? - спросила после того, как Грейнджер опасливо протянула кувшин мимо Шерлока и я напилась вдоволь.

- Ты весь день проспала, - ответила Грейнджер.

Ничего себе! Угораздило же меня...

- А ты как, Нев? - спросила, обращаясь к брату.

- Ничего серьезного.

- С миссис Лонгботтом все в порядке, - продолжила Гермиона.

- Что с бабушкой? - в словах Грейнджер отсутствовала степень повреждений Августы и я забеспокоилась. Видимо, беспокойство передалось и Шерлоку - он зло застрекотал на девушку и мне пришлось попросить его быть поспокойнее. По крайней мере, пока они не полезут под кровать.

- Миссис Уизли сказала, что с ней все хорошо. Мы видели, как она приходила сюда к тебе, когда ты еще спала, - Грейнджер вопросительно посмотрела на Рона, Джинни и брата. Те кивнули, подтверждая ее слова.

Боже! И сама чуть о свое же заклинание не убилась, и родных чуть не того! Еще, поди, заставила понервничать.

Грейнджер хотела еще что-то сказать, но поголовье слонов, поднимающихся по лестнице, увеличилось. В дверях показалась Молли Уизли, за ней зашли Сириус Блэк и Ремус Люпин. Близнецы остались позади.

- Что вы все здесь делаете?! - вскричала Молли Уизли, только ступив в комнату. По вискам от этого ее крика будто трещина пошла. - Покиньте все спальню немедленно! Ей нужна тишина и покой!

Я чуть не взвыла, а все резво поспешили на выход.

- Вы тоже покиньте помещение! Мне еще ее осмотреть надо!

Шерлок зашипел-застрекотал на нее, возмущаясь, а мужчины, видимо, перепугавшись, быстренько закрыли за собой дверь.

- Ты тоже не шуми! - обратилась она к хорьку. - Мне твою хозяйку осмотреть надо!

Я мысленно сказала Шерлоку не трогать ее. Надо смотреть - пусть смотрит, раз колдомедиков вызвать не могли.

- Ох, и перепугала же ты нас, - сказал она уже спокойнее, подходя к кровати.

Вот так и продолжая причитать, отвлекая меня, она убрала одеяло. На мне была светлая в бежевый цветочек старенькая ночная рубашка. Явно чья-то и при этом изрядно поношенная. Блин, это же все вещи дома остались... Ну, хоть в школу мы не успели закупиться. Письма с учебниками в этом году задерживались, да и мы откладывали все на последний день.

Оказалось, что меня перемотали бинтами (к слову, самодельными) словно мумию. Миссис Уизли все это, болезненно для меня, размотала, смазала раны принесенной мазью, и вновь замотала. Мазь должна была помочь залечить раны быстрее.

От Молли Уизли узнала, что я нахожусь в штаб квартире Ордена Феникса. Дом принадлежит Сириусу Блэку, который милостиво предоставил эту развалюху... ну ладно... наверняка на древнем домике куча заклятий была и до Ордена, а теперь и подавно. Из подробностей: мало того, что здесь теперь проходной двор - члены Ордена могут тут отдохнуть после заданий - семейство Уизли привезло для сохранности сюда всех своих несовершеннолетних детей, под защитой был отконвоирован Поттер и привезена Гермиона. Тон рыжеволосой женщины был слегка напряженный и чуточку прохладный. Она постоянно неестественно улыбалась, пыталась шутить, так что я заподозрила неладное. На мой вопрос, все ли раны заживут, она уверила меня, что и следа не останется.

Миссис Уизли, стребовав с меня обещание пролежать в постели еще хотя бы один день и не снимать бинты, напоследок сообщив, что скоро принесет поесть, ушла. Только теперь я поняла, как проголодалась. Встав, когда ее шаги затихли внизу, я медленно подошла к двери.

- Шерлок, хороший мой, постой на шухере, - сказала я хорьку. Он в ответ обиженно фыркнул, но протиснулся в приоткрытую дверь. Я послала ему мысленно волну благодарности и плотно прикрыла двери. Замка здесь не было. Пока я доползла к кровати и завалилась на нее, Каа забрался на откинутое мной одеяло, свернувшись кольцами. Видимых повреждений на нем не было.

- Придется немного потерпеть, Каа, - сказала я ему. - В этом доме никто ни в коем случае не должен узнать про тебя. Ты не ранен?

- Нет. Я смогу охотиться, Айши? - прошипел тот, подползая ближе.

- Прости, но нет. Ты же знаешь, если тебя увидят, то у меня будут проблемы, как минимум. Охотиться для тебя будет Шерлок, и я буду по возможности приносить еду.

Каа еще маленький, он сейчас учится охотиться вместе с Шерлоком. Самого его я еще не отпускала. Мало ли что?

- Долго мы здесь будем, Айши? Те хищники разрушили наш дом. Но я хотел бы вернуться в твой дом. Мне там больше нравилось, хоть там и светлее.

- Возможно, когда-нибудь... - задумалась я. - Не хищники, Каа. Они люди. Волшебники.

- Но они не выглядели, как ты, Айши. И не как твоя семья.

- Они такие же, как мы. Они просто одели маски, чтобы мы не видели их лица.

- Тогда как они посмели напасть на наш дом?! - угрожающе поднял голову вверх змееныш. - Айши, мы должны отомстить им!

- Тише. Нас могут услышать, - я успокаивающе погладила его по прохладным гладким чешуйкам. Он в ответ прильнул к теплу руки. - Обязательно отомстим, Каа. Мы этого не забудем, ведь так? Только подождем лучшего времени. Ты помнишь, сколько их было? Безрассудно сейчас бросаться им мстить, когда мы еще так слабы.

- Но ты ведь сильная, Айши!

Я улыбнулась в ответ на такое заявление.

- Они тоже сильные, Каа.

Я добросовестно провалялась в постели еще день. Это был скучнейший день, какой только можно представить. Раз или два заходила детвора, чтобы сказать пару слов и свалить подальше. Может, конечно, это не они такие бесчувственные, а я слишком грубая стала. Что поделать, подниматься настроению было не от чего. Хоть бы один из этих придурков додумался принести мне книгу почитать! Грейнджер - и та не сообразила! Вот и получалось, что я много разговаривала с Шерлоком и Каа. Они тоже маялись со скуки в комнате. Шерлок еще мог сбегать проветрится, а Каа приходилось сидеть со мной. Взрослое население этого дома проведывать меня не спешило, кроме Молли Уизли, которая заходила на перевязку.