Все ОСТы в масках стояли плотной кучкой напротив гриффиндорцев, вытащивших палочки. Хотя кое-кто незнакомый затесался в наши ряды... Пока что никто не открывал огонь.

- Ты! - с ненавистью прокричал Рональд Уизли, узнав меня.

- Я, - отозвался, сохраняя внешне привычное ледяное спокойствие, приближаясь к недружелюбно настроенным сторонам.

- Что здесь забыл слизеринец? Он тоже с вами? - обратился Поттер к ОСТам.

- Да... Он на нашей стороне, - ответила ему изменившимся с помощью магии голосом Трэйси.

- Как и Малфой? - скептически уточняет Избранный, не скрывая свою язвительность.

- Малфой заложник, я же говорила, - досадливо вздохнула Трэйси, очевидно взявшая на себя ответственность за переговоры. И правда, Малфой стоял среди ОСТов без палочки, но скептически осматривавший всех вокруг, будто представляя, как создает им проблемы его отец.

- Хелен, это ты? - подал голос до сих пор натужно хмуривший брови Невилл Лонгботтом. Все же зная фигуру подруги Айрли, тот смог догадаться.

- Да, - бесхитростно и просто ответила Хелен. - Мы здесь только для того, чтобы остановить тебя.

- Вас всех позвала Айрли?! - еще больше недовольно нахмурившись и скривившись уточняет Лонгботтом, пока остальные гриффиндорцы вглядываются в ОСТов, пытаясь кого-нибудь узнать.

- Нет. Мы ее друзья и сами решили тебя остановить, чтобы не делать ей больно, когда она увидит твой хладный труп после Авады, - девочка всегда спокойная, говорила резко и прямо когда злилась. И сейчас, кажется, ее приводит в ярость реакция брата Айрли.

- Если хочешь, можешь остаться здесь с ними, Невилл, - дружелюбно обратился к брату Айрли, Поттер. - Я рискну своей жизнью, но не хочу рисковать вашими.

О, Избранный попал в цель. Теперь его команда, если до этого и сомневалась в своем решении, только уверилась в его правильности. Я бы подумал, что он специально предпринял такой ход, если бы не видел честный, открытый взгляд законопослушного волшебника. Хотя, может, он намного лучший актер, чем я думаю.

Поттер схватился за лоб, скривившись и тут же вспомнив, побежал к телефонной будке, одиноко стоящей у стены:

- Я пойду один, время уходит! - на ходу сказал он напоследок.

Надо ли говорить, что вся его команда: и Невилл, и Лавгуд, и Уизли, и Грейнджер тут же ломанулись к будке и запихнулись все вместе в телефонную коробку за ним, толкая и пихая друг друга, кто быстрее, прижимая своего героя-Избранного к противоположному стеклу, превратив того в блин.

ОСТы слегка впали в шок от такого поведения и глупо таращились на телефонную будку вместе со мной.

- Я с тофой, Харри! - промычал Лонгботтом, прижатый лицом к боковому стеклу. Нам всем с мостовой было хорошо видно, как его раскорячило.

- Тогда закройте дверцу! - ответил ему Поттер. - Кто там ближе к аппарату? Наберите шесть, двадцать четыре, сорок два!

Видно совету последовали. Чьи-то ноги в кроссовках с потертой подошвой, выглядывавшие из будки, забрались внутрь и дверца захлопнулась, заглушая все звуки. Прошло всего секунд двадцать, и будка превратилась в лифт, увозя пассажиров глубоко вниз. Тут-то мы и очнулись.

- В будку! - озвучила общую мысль Трэйси и побежала к пустой телефонной коробке.

- Нам придется разделиться, - я привлек всеобщее внимание, когда Трэйси и Захария уже были внутри. - Нас семеро. Первая должна пойти ударная сила и Малфой. Пойду я, ты, - кивнул я Трэйси, не желая выдавать, развесившему уши, Малфою имена и встретился взглядом с пуффендуйцем, - и ты. Ты, - обращаюсь к Этану, - присмотри за второй командой. Кстати, все хотел спросить, зачем вы мелкого взяли?

Холт сразу встрепенулся, предвидя попытку его оставить.

- Я уже молчу про выдачу тобой информации, вследствие чего мы все здесь, а Айрли возможно уже внизу или в руках врага, - сверху вниз одарил я испепеляющим взглядом Холта, отчего тот опустил глаза.

- Я пойду, - тихо пробубнил когтевранец себе под нос, разбивая вдребезги мою надежду, что он останется. Он не пойдет со всеми, только в том случае, если его здесь будет держать кто-то еще. А остаться кто-то еще не захочет. Уж я так точно.

- Хватит тут разглагольствовать! - поторопила всех Трэйси.

Холодный женский голос, явно магически записанный, попросил назвать наши имена и мы выдали только что придуманные. Когда наша первая ударная партия достигла атриума Министерства, там уже никого не было. Гриффиндорцы, очевидно, пошли вперед, к единственному выходу через золотые ворота.

Пока мы ждали прибытия остальной команды, я рассматривал сам атриум. Мы стояли в конце очень длинного зала с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке сияли золотые символы, которые перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромную небесную доску объявлений. Думаю, защитные чары открыли для демонстрации красоты и могущества чар. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было устроено множество позолоченных каминов.

Посреди зала располагался фонтан, представлявший собой золотую скульптурную группу в центре круглого бассейна. Самая высокая из фигур изображала благородного чародея, взметнувшего в воздух волшебную палочку. Вокруг него стояли красивая волшебница, кентавр, гоблин и эльф-домовик.

Тишину, царящую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане. Казалось, урони монету, и звук разлетится на весь атриум.

Очень быстро спустились на лифте остальные, не дав мне продолжить любоваться. И мы все поспешили к помпезным золотым воротам. Почти сразу за ними оказались три лифта. Один из них работал - стрелка над ним спускалась вниз. Семь, восемь...

- Это Поттер? - непонятно зачем спрашивает Холт, нарушая возникшую тишину. Но никто ему не отвечает, считая ответ очевидным.

Стрелка остановилась на цифре девять.

- Скорей! - нажала Трэйси кнопку вызова соседнего лифта.

- Нам опять придется разделиться, - очнулся и я, нажимая кнопку другого лифта. Раздался лязг, и кабина появилась в поле зрения почти мгновенно. С грохотом, отдавшимся эхом, разъехались золотые решетки, и я с Трэйси, Захарией и Малфоем шагнули внутрь. Смит ткнул пальцем в кнопку с цифрой девять, решетки с лязгом сомкнулись, и лифт, натужно гремя, пополз вниз. Этан, Хелен и Холт должны чуть погодя, зайти в другой лифт.

Лифт спускался очень громко. Повысив голос для слышимости, Трэйси обратилась ко мне:

- Кан, надень повязку, - вспомнила она.

- Толку-то теперь? Малфой меня видел, да глаза и так выдадут, - поразмыслив, отказался я. - Пятый курс закончил, могу бросить школу.

Они понятливо кивнули, приняв во внимание мое решение. Да, правильно поняли, пойду с Айрли.

Прохладный женский голос сказал: 'Отдел тайн', и решетки разошлись в стороны. Палочки мы все время держали наготове, но они вновь не понадобились - внизу, в коридоре никого не было. Зажженные факелы позволяли хорошо все осмотреть. Здесь была всего одна дверь - иссиня-черная, лакированная и массивная. Решетка соседнего лифта лязгнула по ушам неожиданно.

- Хорошо, что здесь всего одна дверь, - покачал головой Смит, когда мы вновь все были в сборе.

- Не каркай, - одернула его Трэйси, идя вперед. Не успела девочка дойти до нее какой-то шаг, как дверь сама распахнулась. Логично, в принципе, ручки-то нет. А с той стороны оказалась круглая комната с множеством дверей... Стоило нам всем зайти и закрыть за собой дверь, как раздался низкий рокочущий звук и двери стали вращаться, вместе со стеной. Призрачно-синее пламя свечей у каждой двери слились в единый круг. Когда карусель прекратилась, мы все неподвижно застыли в нерешительности.

- Это все усложняет, - отстраненно и потерянно пробормотала Хелен, потирая глаза, уставшие от светящейся карусели.

POV Айрли Лонгботтом

- Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.

- Фух, - выдохнула я, наконец, достигнув нужной телефонной будки.

- Юные черепашки-ниндзя идут драться со Шредером и спасать Эйприл, - сказала я первое, что пришло в голову, так как этот голос был всего лишь записывающим услышанное устройством. Ночной охраны уже нет внизу, иначе предыдущей группе гриффиндорцев бы дали от ворот поворот.

Магический аналог робота спросил имя, на что я любезно ответила.

- Благодарю вас, - произнес прохладный женский голос. - Посетитель, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите его к мантии спереди.

В углубление для возврата неиспользованных монет выпал всего один значок. Я с любопытством посмотрела на него - 'Леонардо Сплинтерович. Спасательная миссия'.

- Уважаемый посетитель, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать вашу палочку у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума, - после этой дежурной фразы пол телефонной будки содрогнулся, и тротуар поплыл вверх.

- Хреновый из тебя GPS, Реддл! - воскликнула я, облегченно, услышав только однообразный механический звук конструкции. Двенадцатая телефонная будка оказалась той, что нужно. Не говоря уже про то, что ни я, ни Реддл, толком не знали Лондона и успели забрести в такие захолустья... Что хоть вой.

- Нечего меня заумными словами обзывать! Я тебе не прорицатель, чтобы угадывать! Я здесь был еще тогда, когда ты и не родилась! - не отставал от меня темный маг. - И вообще, эта штука никогда не внушала мне доверия. Ты летучий порох с собой взяла? Потому что обратно ты отправишься через камин!

- Ну хоть Лондон ты мог бы и запомнить!

- Буду я всякие магловские города наизусть запоминать! К тому же тут много чего изменилось.

- Поэтому ты предложил мне срезать путь через дворы? Кстати, тот бульдог, думаю, не отказался бы пожевать медальон. Ну, или хотя бы обслюнявить... - мечтательно протянула я.

- Это что еще тут за эротические фантазии с участием МОЕГО медальона? - строго поинтересовался учитель, найдя повод подколоть и отыграться.

Глава 55

POV Кан Самуи

Я, Смит, Лэйн, Холт, Трэйси, Хелен и Малфой стояли в нерешительности в круглой комнате. Неизвестно, куда пошли гриффиндорцы. Что-либо делать здесь нужно осторожно и тщательно думать над каждым своим шагом. В довесок одна из дверей была помечена красным крестом, но так как все двери подвижные не было уверенности, что ОД пошли именно туда. Неизвестно до чего мы додумались бы, если бы одна из дверей по левую руку не распахнулась. Мы подняли палочки, но этого не требовалось - это были гриффиндорцы.

- Зачем вы пошли за нами? - нарушил воцарившееся молчание Гарри Поттер, шедший впереди.

- Считайте нас добровольной охраной, - мрачно отозвалась Хелен.

- Да. Мы пойдем с вами, - это уже вставила свое слово Трэйси. - Это наше решение. Мы дождемся Айрли и только тогда уйдем.

- Я вас даже не знаю. Как я могу вам доверять? - на лице Избранного отразилось переживаемое им сомнение, а взгляд сместился на связанного по рукам Малфоя.

- Ты не наш командир, чтобы нас знать и доверять! - неожиданно тявкнул Ричи, высунувшись из-за плеча Этана. Третьекурсник, взявший на себя ответственность присматривать за второкурсником, тут же вскинул руку в сторону, отодвигая Холта назад.

- И, тем не менее, вы идете за Гарри, - Избранный повернулся боком, пропуская в проем двери Грейнджер, пожелавшую участвовать в беседе.

- Берите что дают, - недовольно проворчал Смит. - Вы уверены, что хотите отказаться от добровольной дополнительной охраны?

Двое гриффиндорцев переглянулись.

- Но как вы узнали, куда и зачем мы идем? И почему уверены, что сюда придет Айрли? - спросила Грейнджер.

- Вы не слишком скрывались, - поведала Трэйси, улыбаясь глазами, так как все остальное лицо закрывалось маской. - А так как здесь Невилл, то без сомнений Айрли придет сюда. Или вы думали, что просто придете и заберете Блэка? Серьезно? - Трэйси тоже распалялась и бурно жестикулировала, не видя должной эмоциональной отдачи от ОД. - Это ловушка для тебя, идиот! А из-за тебя влипнет и Невилл, а уж Айрли этого так не оставит.

- То есть вы здесь из-за Айрли? - высунулся и Невилл из-за спин товарищей.

- Наконец-то! - воздела руки в вверх Трэйси.

- Хорошо, если вы на нашей стороне, то идите с нами, - опережая открывшего было рот Поттера, заговорила Грейнджер. - Вы должны слушаться Гарри, иначе мы не сможем действовать сообща. И передайте Малфоя нам, чтобы мы были уверены, что он не на вашей стороне. Одного слизеринца вам хватит.

По брошенному на нее взгляду героя магического мира, стало понятно бы и самому последнему дураку, что он хотел отказать. Но Грейнджер в отличие от Поттера думала о безопасности отряда в целом, а не играла в игру 'верю, не верю'. Не обращая внимание на мнение командира, все члены ОД впихнулись в круглую комнату, где стало внезапно очень тесно. Взгляды, что одной, что другой стороны блестели недоброжелательностью и даже враждебностью. Особенно старался Малфой, не принадлежащий ни к одной из сторон. Эх, оглушить бы их всех, схватить Лонгботтома и свалить быстренько, так места мало, перестреляем друг друга и Айрли непонятно где.

- Мы не согласны отдать вам Малфоя, - возразил Смит, который отвечал за конвой над блондином. - У меня нет доверия к вам. Если в силах каждого члена нашего отряда я уверен, то в ваших нет.

- Так мы не сможем договориться, - негодующе возразила Грейнджер. - Чтобы прийти к взаимному соглашению кто-то должен пойти на уступки. Это залог всех успешных переговоров.

- Малфой заложник и держим его мы, - ответил Захария. - Нравится вам это или нет. Хотите бескорыстной помощи от нас - принимайте. Наши цели сейчас совпадают. Хотите от нас избавиться - отпустите Лонгботтома.

На лице брата Айрли отразилась смесь недоверия и тревоги. Он всерьез задумался, а не отдадут ли его ОД нам? Чтобы от нас же избавиться.

- Уже поздно уходить, - возразила младшая Уизли. - Мы все сюда вместе пришли и все вместе уйдем. Так, Гарри?

Поттер в нетерпении переводил взгляд с одного волшебника на другого и слегка растерялся от переданного ему права решать:

- Невилл решил, что будет с нами... Мы уже совсем близко. Да и вас я не знаю и тоже не могу быть в вас уверен.

- Может, дадим слово Невиллу? - перебила его Хелен, зная, куда ведет Избранный. - Пусть он сам сделает выбор. По какому праву ты решаешь за него?

Такие слова уязвили и Поттера, и Грейнджер, участвовавших в обсуждении. Все взгляды тут же сошлись на виновнике торжества.

- Давай, скажи им, Невилл, - толкнула его локтем в бок девчонка Уизли, чтобы он перестал открывать и закрывать беззвучно рот, как рыба.

- Д-давайте п-пойдем все вместе? Я имею в виду, если сюда придет Айрли, то у нее будут неприятности. Д-давайте все держаться вместе? - от волнения слова его были бессвязны и он стал заикаться. Хотя кое в чем он прав: мы не знаем где Айрли. Идет сюда или уже в ловушке?

- Тогда идем все вместе, - Поттер не выглядел совсем уж удовлетворенным таким решением проблемы, но согласился с тем, что есть, так как уже дергался от ощущения, что опаздывает.

Грейнджер пометила с помощью палочки красным крестом дверь, из которой они вышли, и ожидающе уставилась на Поттера. Собственно все взгляды устремились на Избранного. Очевидно, он растерялся, 'внезапно' обнаружив у себя под командованием столько магов.

- Э... ладно. Две двери мы уже проверили, - Поттер неловко двумя большими шагами, переместился к соседней двери. Он дернул ее за ручку, но та не поддалась.

- В чем дело? - спросила Грейнджер.

- Здесь заперто, - ответил Избранный и налег на дверь всем своим весом, но безрезультатно.

- Стало быть, это она, да? - возбужденно сказал Уизли, отвлекшись от свирепого разглядывания меня любимого. Даже взгляда все это время не отводил, пока не нашел что-то поинтересней. - Точно она - иначе и быть не может!

- Отойдите! - резко сказала Гермиона и мы все потеснились. Направив палочку на то место, где у обычной двери был бы замок, она сказала: - Алохомора!

Ничего не произошло.

- У меня же есть нож! - воскликнул Поттер. Вынув из мантии артефакт, он вставил его в щель между дверью и стеной. Остальные нетерпеливо смотрели, как он проводит им по щели сверху донизу, вынимает его и снова толкает дверь плечом. Но она оказалась так же крепко заперта, как и вначале. Больше того лезвие артефакта расплавилось.

После недолгого совета ОД Гермиона в очередной раз пометила дверь огненным крестом и мы перешли к следующей.

- Знаете, что там могут прятать? - жадно спросила Луна, когда стены снова пришли в движение.

- Очевидно, какое-нибудь блеющее чудо, - пробормотала Грейнджер себе под нос, и у Невилла вырвался короткий нервный смешок. Правда, он тут же заткнулся, так как заметил, что ОСТы как бы невзначай подобрались поближе к нему.

- И что же, по-твоему? - поинтересовался я из вежливости. Эта Луна не от мира сего, но незачем так относиться к магу и его мнению.

- Возможно, какие-то важные исследования Министерства, - витая взглядом где-то далеко поведала белокурая девушка, назло, видимо.

Мы отвлеклись, так как все вокруг снова завертелось, а затем замерло, и Поттер распахнул следующую дверь.

- Вот оно!

В глубине комнаты скакали сотни солнечных зайчиков. Мы все быстро втолкнулись внутрь - там, по крайней мере, было больше пространства для маневра. Со всех сторон смотрели циферблаты часов - большие и маленькие, стоячие и настенные, они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло ее, точно звуки шагов крохотной марширующей армии.

- Сюда! - уже более решительно ринулся меж рядами столов Поттер. Мы, ОСТы, шли позади, но частично смешались с ОД посередине.

- Ой, смотрите! - воскликнула младшая Уизли и показала в самый центр хрустального сосуда, в самом конце комнаты, когда мы к нему подошли. В нем находилось сверкающее и блестящее яйцо. Из него появилась птичка, но та успела сделать только пару взмахов крыльев и тут же вернулась в яйцо.

- Не останавливайся! - резко сказал Избранный, потому что Уизли явно вознамерилась посмотреть, как яйцо опять превратится в птичку.

- Сам-то сколько проторчал у своей дурацкой арки! - огрызнулась она, но все же пошла за ним дальше, к единственной двери позади хрустального сосуда.

- Вот оно, - снова сказал Поттер. - Нам сюда...

Он оглянулся назад - все достали палочки и сделались серьезными и взволнованными. Избранный снова повернулся к двери и толкнул ее. Дверь открылась.

В голове звенело напряжение так, что тиканье десятков часов стало подобно ударам по наковальне. С той стороны был зал: высокий, как в соборе, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажженные канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно.

- Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, - прошептала Грейнджер, повернув голову к Избранному.

- Да, - шепнул в ответ Поттер, впечатленный царящей здесь атмосферой.

- По-моему, надо идти вправо, - прошептала Грейнджер, вглядываясь в полумрак. - Да... вон пятьдесят четвертый ряд...

- Держите палочки наготове, - тихо предупредил Поттер, хотя этого и не требовалось. Как было проще с Айрли! Она бы ограничилась только указаниями построения или чего-то подобного, если бы так спешила, как Поттер! Но надо ее найти и тогда уже забирать обоих Лонгботтомов и сваливать.

Мы все украдкой двинулись вперед, по дороге заглядывая в длинные проходы между рядами стеллажей, дальние концы которых тонули в кромешной тьме. Я прислушивался, стараясь уловить мельчайший всплеск магии. Ее было очень много во всем Отделе тайн и это сбивало с толку.

- Девяносто семь! - прошептала Грейнджер, остановившись.

Они сбились в кучку у самого края ряда, пытаясь разглядеть что-нибудь в проходе за ним. Там никого не было.

- Он в дальнем конце, - сказал Поттер. - Отсюда разве увидишь...

И он пошел мимо высоченных стеллажей со стеклянными шариками, опасно нависающими над головой. Поттер что-то бормотал, про то, что мы уже совсем близко. Впереди, рядом с отстающим от ОД Невиллом, шла Трэйси, рядом с девчонкой плелся Захария, борясь с недобрыми предчувствиями. Затем крались Хелен и Ричи, уперев палочки в спину Малфою, а за ними Этан, вместе со мной. ОД категорично воспротивилось, чтобы рядом с ними находился слизеринец. Я в этой компании старший, мне и прикрывать спины товарищей. Парень же рядом со мной, пусть молчалив и стеснителен, но ответственен.

- Кажется... где-то... здесь, - сказал Поттер, останавливаясь и осматриваясь.

Мы достигли конца ряда, тускло освещенного канделябром. Тут никого не было. Даже ловушки.

- А вдруг он... - хрипло прошептал Поттер, заглядывая в соседний проход. - Или, например... - Он торопливо шагнул к следующему.

- Гарри, - снова сказала Грейнджер.

- Чего? - буркнул он.

- Я... я не думаю, что Сириус здесь, - и все мы были с ней согласны.

В панике Избранный побежал вдоль рядов, не обнаружив Блэка на месте. Но все было тихо и спокойно. Мы собрались кучкой.

- Получается, Айрли здесь уже была? - тихо обратилась к ОСТам Трэйси, но девчонка Уизли подозрительно дернулась.

- Непонятно, - кивнул Смит, с подозрением прищурившись на пробегающего мимо к следующему ряду Поттера.

Я чувствовал магию волшебников, но она была столь неясной и расплывчатой - вероятно остаточный след от работников Министерства...

- Гарри! - позвал рыжий Уизли.

- Что? - раздраженно и резко рявкнул Избранный.

- Тут... тут твое имя.

Уизли указывал на маленький шарик, тускло светящийся изнутри и покрытый толстым слоем пыли.

- Не трогайте ничего, - повысив голос, посоветовал я им, так как почувствовал какое-то движение магии и напрягся, тяжело втягивая носом воздух. ОСТы поняли, что что-то происходит, но все еще не видели причин для беспокойства. Тем не менее, обменявшись парой организующих фраз, вчетвером мы сделали круг, в котором находился Невилл, Холт и Хелен, приставившая палочку к виску Малфоя. С другой стороны рассеялись кучкой ОД. Слизеринец заметно нервничал.

Но мое предостережение ОД пропустили мимо ушей. Более того Поттер еще больше заинтересовался какой-то стеклянной игрушкой! Одна Грейнджер крикнула Избранному, чтобы он не трогал шарик.

- Почему? - спросил Поттер у Грейнджер. - Ведь это имеет ко мне отношение!

- Твои испражнения тоже имеют к тебе отношение, но ты же их не трогаешь! - рявкнул я громче, уже отчетливо ощущая магию.

Дурак, мать его, дурак! Избранный только смелее протянул руку и схватился за стеклянный шарик. Похоже, он положительно воспринимает только лестные слова, порицания же у него вызывают только глупое противодействие. В итоге, он все пропустил мимо ушей, так как считает отругавшего его 'плохим', а его советы заранее плохими. Чего-то так захотелось ему врезать без помощи магии...

Я только заметил глаза Поттера, расширившиеся от волнения и ожидания чего-то особенного от этого действия, прежде чем обернулся на вскрик Хелен и звук упавшего на пол Этана. Следующее заклинание полетело в меня и, почувствовав его, я выставил поглощающий щит.

Атака прошла со всех сторон и я услышал шорох мантий упавших учеников... Надеюсь все же оглушенных.

Я не успел понять, откуда атаковали, зато остальные ОСТы среагировали мгновенно, выставив поглощающие заклинания щиты, более сложные и затратные, чем то же Протего - отражающий щит, зато проклятья не полетят случайно в товарищей. На секунду стало тихо.

- Акцио! - прокричал мужской голос в темноте, но ничего видимого не поменялось.

Атака прошла одним залпом, в какую-то секунду, и тут же прекратившись. Взяв подмышки Этана, Хелен с усилием потащила его назад - в кольцо защиты, и там уже, провозившись немного дольше, чем требовалось для простого Петрификуса Тоталуса, сняла парализующее.

Кольцо защиты заметно поредело. Захария, выпрямившись струной, стоял над оглушенной Трэйси. Малфой сидел на полу и болезненно морщился - то ли его пырнули на пол, то ли сам упал, испугавшись. Бледный, как полотно, Холт наставил на него палочку. У ОД дела были не лучше: стояли на ногах только Поттер, Лавгуд и Лонгботтом. Последний был в самом центре и неизвестно еще отбился или просто повезло.

Хелен пошла на помощь Трэйси, когда раздался все тот же голос, чуть растягивающий слова:

- Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне. Остальных прошу не двигаться, иначе нам вновь придется применить силу и на этот раз отнюдь не такую безобидную.

Черные силуэты, возникшие неизвестно откуда, обступили слева и справа, отрезав все пути к бегству; глаза блестели сквозь прорези капюшонов, с десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо в сердце. Девичий голос ахнул позади от ужаса.

- Драко, иди ко мне, - подозвал Пожиратель. И только Малфой встал, не успев сделать и шага, как ему в живот уперлась палочка Холта.

- Это вы не откроете огонь... Иначе я прокляну его! Я знаю как! - голос второкурсника был тверд, но изредка на гласных становился выше и тоньше. Я тоже перевел палочку на сокурсника, так как он один, а Пожирателей много.

Мужчина в маске поцокал языком с порицанием:

- Так мы ни к чему не придем. Отдайте Драко Малфоя и пророчество и мы не станем вас калечить.

- Где Сириус? - ни к селу, ни к городу выкрикнул Избранный.

Несколько Пожирателей Смерти рассмеялись. Затем грубый женский голос, принадлежащий одной из неясных фигур справа, сказал с мрачным торжеством:

- Темному Лорду известно все!

- Все, - эхом откликнулся Малфой. - А теперь дай мне пророчество и отпусти Драко, Поттер!

- Я хочу знать, где Сириус!

- 'Я хочу знать, где Сириус!' - передразнила его женщина слева, начиная действовать на нервы.

Пожиратели Смерти сузили свой круг, так что от нас их отделяла всего какая-нибудь пара шагов. Свет их палочек слепил глаза.

- Не делайте резких движений, иначе я могу нечаянно пустить заклинание, - прокричал я им, заставляя свой голос звучать холодно и уверенно. Вроде бы подействовало.

- Вы схватили его, - гнул свое Поттер, заметив заминку. - Он здесь, я знаю.

- Наса детоцка плоснулась напуганная и подумала, сто ее сон - плавда, - жутко прогнусавила женщина, издевательски подражая детскому выговору.

- Не надо, - тихо пробормотал Поттер дернувшемуся было Уизли, которого Лавгуд под шумок привела в сознание. Они, увидев нашу тактику, тоже стали спинами к поверженным товарищам и к нам, видимо, надеясь на защиту. - Не сейчас...

Женщина, которая передразнивала его, хрипло расхохоталась.

- Слыхали? Нет, вы слыхали? Он еще дает указания другим детям, словно собирается драться с нами!

- Мы будем драться! - прокричал Холт, внезапно осмелев.

- Сопротивление бессмысленно. Просто ты не знаешь Поттера так, как я, Беллатриса, - вкрадчиво сказал мужчина, не обращая внимания на второкурсника. Его взгляд был прикован к Драко Малфою. Чего же Драко его так волнует? Не родственнички часом? - Он питает большую слабость ко всему героическому, и Темному Лорду это отлично известно. Сделай героический поступок Поттер - освободи заложника.

- Заложника держу я и отпущу только тогда, когда посчитаю нужным, - отчеканил резко я, не дав герою и рта раскрыть. Если ему так нужен Малфой, то это шанс. Еще знать бы, что за пророчество...

- Ты, кажется, учишься вместе с Драко... - задумчиво проговорил Пожиратель. - Решил поиграть во взрослые игры, мальчик? У тебя плохо с тактикой и даже математикой, если ты не можешь правильно оценить положение. Вы все, кажется, всерьез решили, что можете противостоять нам?

- Именно, - мрачно подтвердил я. - Что за пророчество вы от нас хотите? Я не припоминаю, чтобы кто-то из нас обладал даром прорицания.

- Поттер тебе разве не рассказал? - удивился мужчина. - Ты ведь вместе с ним.

- Что за пророчество? - вклинился Избранный, почуяв отношение разговора к себе.

- Что за пророчество? - повторила женщина хриплым голосом. - Ты шутишь, Гарри Поттер.

- Вовсе нет, - сказал герой, скача взглядом с одного Пожирателя на другого. - Или вы имеете в виду этот шарик? - только теперь я вспомнил и обратил внимание на белый стеклянный шар в его руке, которым тот помахал. - Так зачем он вам?

- Не вздумай шутить с нами, Поттер, - сказал Малфой, не веря в то, что нам ничего неизвестно. Возможно только ОД... Не мог же он просто так притащить всех сюда? И еще неизвестно откуда Поттер знал куда идти.

- Никаких шуток, - ответил Избранный.

- Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что информация о причине, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? - усмехнулся главный Пожиратель.

- Я... что? - вырвалось у Поттера потрясенное. - Причем тут мой шрам?

- Так ты ничего не знаешь? - сказал мужчина со злобным восторгом.

Пожиратели Смерти засмеялись. Смейтесь, смейтесь. Я задел плечом Этана, скосив глаза в сторону, таким образом намекая на разрушение стеллажей. Бросить что-то разрушающее и прикрыться щитом от воздействия осколков. Главное всю огромную конструкцию не завалить нам на головы.

- Значит, Дамблдор никогда не говорил тебе? Что ж, это объясняет, почему ты не пришел раньше, Гарри Поттер. Темный Лорд удивлялся, отчего... ты не прибежал со всех ног, как только он показал тебе во сне место, где спрятана эта причина. Ему казалось, что естественное любопытство заставит тебя явиться сюда, чтобы узнать все в точности...

- Стало быть, он хотел, чтобы я пришел сюда и взял эту штуку? Зачем?

Хелен постепенно подняла на ноги всех ОСТов. ОД медленнее восстанавливало ряды, но Пожирателей не волновало это движение - они были уверены, что мы все равно обречены... А тем временем мы, ОСТы, обменивались взглядами, передавая друг другу план. Помогли тренировки команда против команды, среди той свалки вещей принесенных в Тайную комнату. Там, если кто-то имел неосторожность зашуметь, то сразу выдавал свое укрытие и проигрывал.

- Зачем? - В голосе мужчины прозвучало недоверчивое изумление. - Да затем, Поттер, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нем говорится.

Я поймал взгляд Смита, тот легонько кивнул. Он заграждал собой Трэйси, но не только от врагов, а просто чтобы не дать ей начать бой прямо сейчас. Неизвестно, всех ли своих мы известили. И как сообщить о плане ОД?

Позволяя Поттеру болтать, я думал, что оттягиваю момент сражения и даю время всем нашим, но этот же трюк использовали против нас. В этот самый момент, я дернулся, услышав вскрик Холта по левую руку. То ли он расслабился и подошел слишком близко, желая быть в первых рядах, то ли Пожиратель подкрался незаметно - тут уж не узнаешь, места и так мало. Но маг перехватил мальчишку за грудь словно пушинку, отбирая палочку. Разница в габаритах Холта и Пожирателя была велика и все попытки второкурсника вырваться пропадали впустую. Мы же успели только нелепо дернуться, так как Пожиратель быстро отошел к своим.

- Хватит пустой болтовни, - повеселела женщина. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. - Пусть посмотрят, как мы пытаем мальчишку, если не хотят по-хорошему. Я сама этим займусь, - женщина переместилась к отступившему похитителю и наставила палочку на Холта. Нужно срочно что-то делать!

- Бомбарда! - крикнул я, направив палочку на стеллаж справа. На долю мгновения стеллаж вспучился, а затем мгновенно раздался звук сотен разбитых стеклянных шариков и треск дерева. Ударная волна разошлась сизой дымкой и разлетелась осколками, несколько врагов сбитые упали на пол. Тут же позади меня вразнобой пустили взрывные заклинания и вызвали защитные щиты. Я подбежал несколькими быстрыми шагами к Холту и пнул ногой с размаху по ноге удерживающего его Пожирателя. Не медля, я тут же послал оглушающее в упор. Хватка ослабла и Холт высвободился, присев над Пожирателем, забирая свою палочку.

Мимо пробежала часть ОД. Сзади просвистело заклинание, и кто-то упал. Я обернулся, чтобы увидеть в белой дымке валяющуюся на полу женскую фигуру в темной мантии. Про нее я как-то позабыл.

- Бежим! - прокричала Хелен, оглушившая противницу и направившаяся за ОД. За ней, закрывшись щитами против физических воздействий и периодически пуская ответный огонь на появлявшихся Пожирателей, спешили Этан, Трэйси и Захария, волочивший за собой Малфоя.

- Где Лонгботтом? - прокричал я.

- Впереди! - ответила мне Хелен, не останавливаясь, на бегу посылая заклинание в серую тень Пожирателя.

Вокруг была практически нулевая видимость. Непонятно откуда возник шум сотен, будто шуршащих, голосов. Где-то кто-то вопил заклинания, где-то шел бой. Пожиратели появлялись отовсюду и, схватив Холта за шкирку, я поспешил за убежавшими вперед ОСТами, догоняя их.

Кто-то схватил меня за плечо, на что я послал в него оглушающее и поспешил за остальными, пока они не ушли далеко.

POV Айрли Лонгботтом

Побегать-то я побегала в поисках нужной телефонной будки. Проветрилась, настроение поднялось, кровь расшевелила. В мантию, вот, переоделась и дезиллюминационные чары на себя наложила.

Стоя перед лифтами, спускающимися вниз, я вынужденно посерьезнела, вернувшись к суровой реальности. Я долго искала вход в Министерство. Слишком долго. Невилл, скорей всего, уже внизу, но какой именно этаж?!

- Есть идеи? - хмуро и тихо поинтересовалась у своего наставника.

- Нет, - так же ответил мне Реддл, висящий на шее. - Здесь тоже многое поменялось.

- Придется методом тыка, - вынесла вердикт я, нажимая кнопку вызова лифта.

Нет, это надо же! Прийти в Министерство магии и не знать, куда дальше! Такая нелепость могла произойти только со мной...

Меня пробило на нервный и прерывистый смех. Я попыталась быстрее взять себя в руки. В конце концов, я здесь одна и не время ворон считать.

Зайдя в лифт, нажала на кнопку один - тот же холодный женский голос оповестил: 'Министр магии и обслуживающий персонал'. Дверь лифта открылась. Оглядев темный коридор, я задумчиво выдала, нажимая кнопку два:

- Когда бы мы еще покатались на лифте в Министерстве?

'Отдел магического правопорядка', - доложил женский голос. Здесь вновь было темно.

- Если бы кто-то из них был на рабочем месте... - хмуро оглядела я темный коридор, нажимая следующую кнопку. Напряжение вновь нарастало как снежный ком. Будто в игрушку жанра ужасов играешь - кажется, что в этот самый момент выскочит монстр или враг, только все реально.

Три - 'Отдел магических происшествий и катастроф' - обозвал новый темный коридор женский голос.

- Сейчас мы им устроим магическое происшествие и катастрофу в двойном размере, - самодовольно выдал Реддл.

Четыре - 'Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними' ('Может быть, нам сюда? Блэк похож на магическую популяцию?' - подхватила я игру в комментирование), пять - 'Отдел международного магического сотрудничества' ('Сомневаюсь, что с нами будут сотрудничать, даже если свет не включили'), шесть - 'Отдел магического транспорта' ('Хочешь себе новую метлу? А мешок летучего пороха? Нет?'), - 'Отдел магических игр и спорта' ('Да-да, конечно, я пришла поиграть... в темноте'), последняя цифра девять - 'Отдел тайн'.

- Думаю, нам сюда, - ступила я решительно вперед, заметив горящие факелы. Пока мы катались, у меня успел подняться боевой настрой.

- Ты решил поднять мне настроение? - полюбопытствовала я в пустоту, разглядывая хорошо освещенную факелами угольно-черную дверь в конце коридора.

- Можно и так сказать, - увильнул от ответа темный маг, не повышая голоса. - Это самое подходящее состояние - в нем ты просто по наитию можешь гораздо больше. Побори страх и нерешительность внутри себя. Соберись с силами.

Замечание про настрой - это нужная помощь от учителя, хотя и очень хотелось что-нибудь съязвить в ответ. Расслабиться никак не получится, но и дрожать я должна перестать. Реддл мне поможет. Прибавка в силе штука хорошая, но на самый крайний случай. А пока все в моих руках.

Дверь сама открылась, и я оказалась в круглой комнате с множеством дверей, три из которых были с красным крестом. Дверь за мной закрылась, и пошел водоворот синих огней! У меня даже голова закружилась. Хоть пол не ушел никуда и ноги твердо остались на нем стоять.

Хм... Это явно чтобы запутать незваного гостя. Скорей всего двери подставные. Пол ведь не двигался.

Я вновь решила довериться методу тыка и внутренней силе ситха, толкнув одну из дверей наугад. Та не поддалась. Я потянула ее на себя. И со второго раза тот же результат.

Я, задумавшись, почесала за ухом высунувшего мордочку Шерлока. Двери близко расположены друг от друга. Всего двенадцать, а расстояние между ними в палец. Чары расширения пространства ненадежны. Их можно наложить на сумку и периодически обновлять. Если даже не обновишь, пространственный карман просто схлопнется, вывалив наружу оставшийся мусор. На помещения редко накладывают такие чары - большой объем работ, сложно и дорого. И очень рискованно, если маг ошибется - ведь помещения - это люди.

Я попробовала открыть другую дверь. Она легко распахнулась.

После полумрака, царившего в первой комнате, свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким. Кто же все-таки повключал здесь свет? Комната была практически пуста, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую ее середину. Приглядевшись, стало понятно, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.

Огляделась - здесь было множество дверей по правую и левую руку, а затем решила сориентироваться в этой системе: вернувшись в круглую комнату, я по очереди толкала двери. Две не открылись, зато за третьей оказалась прямоугольная и слабо освещенная комната: пол ее спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму метров шести в глубину. Я стояла на самой верхней из этих крутых каменных ступеней, или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя и ветхая на вид, что непонятно было, как она еще не рассыпалась в пыль. Проем арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным черным занавесом. Мне показалось, что кто-то меня зовет и манит ТАМ, за занавесом. Я присмотрелась к еле шевелящейся ткани, похожей на гладь воды, и прошла вперед гонимая любопытством. Внезапно я почувствовала взгляд, будто кто-то смотрит своими глазищами прямо в душу, подкрадываясь и щекоча невидимым холодным ветром.

Меня окатило таким ужасом, что я без раздумий вернулась в круглую комнату. Две следующие двери тоже не открывались. Третья вела к лифтам, откуда я пришла. Еще две после нее закрыты, а третья вывела меня в комнату, где было множество часов, а блики света от небольшого аквариума слепили глаза. Так как, если я открывала больше одной двери, то вторая закрывалась, я закрыла и вновь открыла ту же дверь. Комната с часами не изменилась. Довольная, что разгадала загадку, я смело ступила внутрь. Но вот, не успела я и двух шагов сделать, противоположные двери открылись и зашел некто под маскирующими чарами, аки хамелеон... И мы друг друга заметили. Вот это был действительно абзац! В это же время маг прекратил подпитку магией своих скрывающих чар и пошел в атаку. Это все заняло у него всего секунду.

Я тут же среагировала, послав во врага Оглушающее на пробу, отпрыгивая в сторону и отключая подпитку скрывающего заклинания, так как концентрация мне нужна была для другого. В дверь позади меня врезался точно такой же Ступефай от Пожирателя. Мое же заклинание поглотил щит противника. Сначала стреляем, а затем разбираемся! Продолжая движение чуть в сторону, прыгая то влево, то вправо от Пожирателя в маске, я посылала в того боевые заклинания из школьной программы, не задумываясь, что летит. Все внимание я бросила на отражение его заклинаний, от которых я не успела уйти. Волшебник особо не заботился куда стреляет - то в стену попадет, то не долетит заклинание - заменяя точность, скоростью. Он тоже не использовал чего-то свыше школьной программы - только все в пределах безопасного. Все это длилось не дольше полминуты. На мгновенье я потеряла точку опоры. Мои ноги протянулись вперед, а затылок больно встретился с полом.

- Акцио, - услышала я голос мага, и моя палочка исчезла из руки. Почему-то сперва я подумала, что Реддл меня потом убьет за такой бой, а затем сделала вывод, что не доживу до разбора полетов от Реддла.

Я поднялась обратно на ноги и поняла, отчего упала. Этот гад в маске отвлекал меня заклинаниями, а сам наколдовал лед на полу! Совсем небольшой - диаметром не больше метра, но сам факт! Шерлок, который за секунду до падения выскочил из капюшона, метался в клетке, состоящей из железных прутьев. Все успел, гад!

С Реддлом мы до беспалочковых заклинаний не дошли...

Я бросила затравленный взгляд на волшебника, который не спеша подходил ближе. Осененная безумной по своей наглости идеей я изобразила боевую стойку, увиденную в каком-то китайском фильме: вычурную и бессмысленную, ведь ничего в боевых искусствах я не смыслила. Это уже не знал Пожиратель, который неосмотрительно подошел на расстояние двух шагов.

- Я предупреждаю тебя! - вскричала я, подражая говору китайцев. - Я владею древне-русско-челябинским боевым искусством ЗА-ШИ-БУ!

- Русский? Интересно на него взглянуть, - насмешливо проговорил Пожиратель.

Палочка была у него в руках, и маг даже не опасался меня, так как я и безоружная и габариты у меня не те. Зря, я вам скажу, очень зря! Так! Держим наползающую ехидную улыбочку в себе, незачем его настораживать!

Я закрутила руками, упорно тяня из себя 'уооооу', легонько подпрыгивая на носочках и делая серьезное выражение лица. Глаза в прорезях маски становились все насмешливей, так как ничего не происходило и я, откровенно говоря, выглядела глупо. Но я-то прыгала постепенно ближе и ближе...

И тут я резко выбросила вперед правую ногу, целясь прямо меж ног. Последовал настолько жалобный звук, что мне на мгновение стало его жалко. Пожиратель упал на колени, пребывая сознанием далеко отсюда. Я еще удивилась, что такой древний киношный трюк сработал.

Только собралась отобрать у него палочку, как Пожиратель частично пришел в себя, все еще пребывая на девятом кругу ада, и схватил меня за ногу. А крепкий орешек оказался! Испугавшись, я задергала ногой, пытаясь высвободиться, к своему ужасу заметив, как Пожиратель поднимает волшебную палочку. Только поднимает - никакой концентрации для заклинаний у него нет, зато левая рука крепко зажала мою ногу, как тисками.

Нужно было действовать быстро - его глаза все быстрее прояснялись. Правая рука мужчины столь же сильно сжимала свое оружие, как левая мою ногу, что не вытащить. Мой взгляд поймал клетку с Шерлоком, всего в каком-то метре от меня.

- Прости, Шерлок! - с такими словами я отпрыгнула, насколько позволяла хватка противника и со всей силы потянулась к клетке, отталкиваясь от пола всеми конечностями. Схватив клетку с хорьком, я быстро развернулась назад и шарахнула со всей силы Пожирателя. Шерлок заверещал так, что у меня болезненно сжало сердце.

- Прости, прости, прости, - затараторила я жалобно, отбирая палочку и высвобождая ногу. Всего на мгновение враг потерял ощущение пространства, но вот он уже вновь приходил в себя, тряся головой и шевеля плечом, на которое пришлась большая часть удара.

- Петрификус Тоталус! - заклинание обездвижило Пожирателя, а я, вздохнув спокойно, разрезала магией трансфигурированную клетку и обняла хорька, извиняясь перед ним. Шерлок был, слава всем богам, цел и невредим.

- Один-один, - из вредности улыбнулась я врагу напоследок.

Затем, наложив на поверженного противника еще и Инкарцеро, оплетшее его тело веревкам и окончательно успокоившись, я не стала терять время и забрала свою палочку, спрятав палочку Пожирателя в карман мантии. Вновь набросив дезиллюминационные чары, я пошла к следующей двери, откуда вышел Пожиратель. Я могла бы конечно дать команду Реддлу выпускать мою магию, но еще слишком рано: Невилла я не нашла, да и противник мой оказался умельцем - меньше минуты ему понадобилось, чтобы меня одолеть. Одолеть ту, которую обучал Реддл! Правда, без практических занятий, но то совсем другой вопрос...

На меня кто-то с размаху налетел и сбил с ног. Я вновь упала на пол и попыталась быстро подняться, но меня придавили весом. Естественно, я стала брыкаться.

- Коллопортус! - задыхаясь, выпалил кто-то.

- Поттер? - удивилась я, разглядев над собой физиономию Избранного в очках. Я перевела взгляд поверх его плеча. - Невилл? Не-е-е-вилл, - последнее прозвучало с мрачной угрозой.

Поттер наконец соизволил слезть с меня.

- Ой! Они остались там! - вскрикнула Гермиона, в ужасе приложив ладошку ко рту.

- Кто? - спросила я.

- Рон, Джинни и Луна. Ну еще твои друзья, которые пришли за тобой, - ответила мне девочка.

Я начала смутно догадываться, какие такие 'мои друзья' пришли сюда за мной, когда услышала приглушенные закрытой дверью звуки боя.

- Чермандера им в тещи! - выкрикнула я, бросаясь к двери. - Алохомора!

Двери распахнулись. Как и ожидалось, с той стороны шел бой. Знакомые фигурки учеников Хогвартса сражались с высокими волшебниками в темных мантиях. Причем не волна на волну, а раздробленными группками. Происходил только всеобщий обмен любезностями в виде оглушающих и парализующих заклятий... Захария с Трэйси устроили битву два на одного, сдвинувшись, в коридор между стеллажей, и активно разрушая полки как бы случайно летящими заклинаниями, таким образом отбиваясь. Ближе всего ко мне находилась Хелен, сдающая позиции посреди коридора и только изредка успевавшая атаковать. Спасал ее живой заслон в виде Малфоя, который стоял связанный, без палочки и с выпученными глазами. Так как противник моей подруги прыгал и уворачивался от заклинаний, но стоял ко мне спиной, я не стала рисковать и, подбежав к нему, атаковала невербальным парализующим проклятием в упор и выкрикнула, пиная не успевшее упасть тело:

- Это Хогва-а-а-артс!

Эпичным боевым кличем я отвлекла сражающихся. Ричи послал неслабое проклятие в противника. Хоть не попал, но отвлек! Кан выполнил какой-то трюк. Движения слизеринца были смазанные, и я не успела все разглядеть. Удар ногой и взмахи руками, но выглядело впечатляюще! И сверху оглушающее в добавку. Один противник повержен!

Меня отвлек звук упавшего в левую сторону зала стеллажа, по принципу домино, завалившегося на соседний, а тот на другого соседа... Пока мы с Хелен наблюдали с разинутым ртом за этим, сизая дымка с первого упавшего стеллажа рассеялась, явив целующихся Трэйси и Захарию. Маски с лиц они стянули. Мантии были в крови, но, кажется, их это не волновало. А их противник наверное погребен под стеллажами...

Из дальних рядов прилетело заклинание, встретившись с полом всего в сантиметре от моих ступней.

- Скорей туда! - отдала я команду своим друзьям, указывая на комнату с часами. Быстро все ОСТы поспешили в том направлении, я же бросалась всевозможными проклятиями без разбору в бегущих сюда Пожирателей. Это получается не все...

Хелен поволокла за собой полубессознательного младшего Малфоя и первая скрылась за дверью, Кан затащил туда Ричи, захотевшего остаться со мной и уйти последним, Захария с Трэйси отвлеклись от своего занятия и тоже поспешили. Поразмышлять какого здесь делает Малфой мне не дали, атакуя меня дождем заклинаний.

- Протего Инсевиле, - выкрикнула я, мгновенно извлекая заложенный в память мощный магический щит. За ним я могла быть уверена в своей безопасности. Внешне он напоминает пленку от мыльного пузыря и враги сразу его не заметили и не узнали, принимая за простое Протего и продолжая огонь.

- Слабоваты вы для Пожирателей Смерти! Ваш Экспеллиармус огорчает Темного Лорда! - прокричала я, чтобы привлечь их внимание к себе и дать своим скрыться за дверь.

Пятеро! Пятеро Пожирателей приближались ко мне, бросаясь градом проклятий. На оглушающее и парализующее заклинания они уже не разменивались. И они меня оттесняли! Всю свою концентрацию и силы я вкладывала в щит, а тот от такого напора чуть ли не трещал! Я бессознательно отступала назад.

Я заскрипела зубами. До заветной двери стало вдруг резко далеко, а враги были все ближе. Еще немного и щит треснет, исчерпав вложенную в него энергию! И этот момент настал! Щит треснул и рассыпался трухой. Добежавшие Пожиратели окружили меня полукругом метрах в десяти, оттеснив от двери.

- Пиро Протего, - вытащила я второй и последний щит из памяти. Между мной и темными магами образовалась стена огня... которая дошла до заваленных стеллажей и огонь перекинулся на дерево. Но сейчас для меня была опасней толпа темных магов, а не огонь сбоку.

Они бы быстро преодолели стену, дай я им время, но я не собиралась этого делать.

- Фумос, - я быстро нарисовала в воздухе простой символ, который изучают на первом курсе. Из моей палочки стал истекать клубами желтый дым, ухудшая видимость. Я присела на корточки, чтобы в меня случайно не попали и закричала:

- Запечатывайте двери и сматывайтесь!

Надеясь, что так и сделают, я бросилась бежать назад, прикрывая спину простым Протего.

Не оглядываясь, я бежала вперед, мимо завалившихся стеллажей, до которых огонь еще не дошел. По идее, где-то здесь должна быть дверь, которая приведет меня к комнате с мозгами. Ведь я же помню, расположение комнат, так? И в комнате с аквариумом было много дверей.

В глубине души я боялась, что ошиблась и никакой двери дальше нет, но, вот, я увидела заветную цель и тут же влетела внутрь, захлопнув ее за собой.

Несколькими сложными символами я наложила на двери заклинание Энклозио - теперь ее сможет открыть только тот, кто накладывал чары, то есть я.

- Ух, - тяжело выдохнула я, прощупывая свой магический резерв на размер остатка. Н-да, многовато я растратилась.

- Экспеллиармус, - донеслось позади. Пребывая под воздействием адреналина, я рефлекторно и молниеносно закрылась Протего, обернувшись на голос.

Эта комната была еще диковинней комнаты с часами. Я будто оказалась в открытом космосе, так реалистично все выглядело. Всю комнату от одной двери к другой пересекал мост без перил, изложенный серой плиткой, а над головой не спеша кружили планеты, вокруг мнимого солнца.

Почти посередине моста стоял Пожиратель Смерти в черной мантии и в маске. Я приготовилась к бою, но противник не спешил атаковать, вместо этого он заговорил:

- Я и не надеялся увидеться с тобой раньше чем через два-три года, - его свободная рука потянулась к маске. Раздался тихий щелчок и он снял ее.

- Я бы тебя вообще не видела, а сразу бы в Азкабан послала, - оскалилась я, увидев бледное, слегка веснушчатое лицо мужчины со светлыми волосами. Барти Крауч-младший. Тот, из-за кого я попала на шабаш к Темному Лорду в качестве жертвы и чуть там коньки не отбросила.

Я не спешила начинать бой, так как плана победы не было, а действовать наобум и надеяться на удачу просто глупо, если мне дают время. Я ведь помню, как он у нас уроки вел и что демонстрировал: высшая трансфигурация - в мгновенном превращении Малфоя в хорька, заклинания - успокоил заколдованный потолок в Большом зале во время пира, еще и темная магия, без сомнений.

- Тебе уже все известно? - спросил он.

- Да, - не задумываясь, ответила я, хотя даже понятия не имела, о чем он спросил.

- В таком случае я мог бы сказать, что я плохо контролировал себя. Несколько месяцев погони нас сильно вымотали, а Беллатриса вообще была в худшем состоянии и изводила нас всех, - он будто откуда-то читал монотонным голосом. - Ей нужен был особый уход, и мы все сбились с колеи. Признаю, я был пьян... И это не оправдывает тот бесчестный поступок, но она сама... - он неожиданно прервался, внимательно смотря на меня.

- Э... ладно, - ответила я, хотя ничего не поняла, продолжая размышлять, что делать. Планету можно попробовать притянуть Акцио, но кто его знает, из чего они сделаны? Солнце вообще выглядит раскаленным, авось обожгусь. Вот если бы бросить его сразу в Крауча, без промежуточного звена в виде меня... Бугагага! А затем уже повторить трюк со льдом на полу, если не выйдет!

- Я сделал ошибку, признаю это. Но я не хочу отказываться от тебя. Ты моя кровь и в магическом мире это не пустые слова...

- Что? - сбилась я с мыслей о том, как притянуть планету.

- Я, как твой отец...

- ЧТО?!

Крауч нахмурился из-за того, что его перебили, и недоумевающе посмотрел на мои высоко поднятые в шоке брови и отпавшую челюсть.

- Тебе ничего не рассказали, - вынес вердикт он. - Даже Августа Лонгботтом пожелала скрыть это. Что ж, Отец предупреждал о таком варианте, - голос его стал более нормальным.

- Вот с этого места поподробнее! О чем таком я узнаю в последнюю очередь?! - упрямым взглядом уставилась я на него.

- Я совершил ошибку... но это не значит, что я не рад твоему рождению, - снова начал тянуть свое Крауч.

- То есть ты хочешь сказать, что ты... как бы... Так, начнем с того, что в аистов я не верю. И в магическую капусту тоже. Когда, зачем и почему? - недоумевала я, чувствуя, что мне вешают лапшу на уши. Пусть попробует все объяснить толково, чтобы я поверила в эту чушь.

- Случайно. Я же сказал, что не контролировал себя, - пожал плечами Крауч.

- Допустим, что такое возможно, - сделала я себе пометку в памяти расспросить все у Августы. Не то чтобы меня волновало его так сказать отцовство, но кровь - это не просто звук, это магия. - Чего теперь-то делать собрался? Зачем вообще меня известил?

- Я думал, что Августа Лонгботтом тебе все рассказала и так как вас не связывает кровь, а только связь рода, то ты решила отыскать меня.

- Нахрен ты мне сдался? - перебила я раздраженно.

- Кхм... - он задумался или сделал вид, что задумался. - Я хотел предложить тебе разорвать узы Лонгботтомов и перейти в род Краучей, так как кровь у тебя моя. Алиса Лонгботтом только вступила в род, покинув свой. Ты достаточно сильная и Отец сказал, что примет тебя, ведь для нас важна только кровь. Ты чистокровна и сильна, я рад буду принять тебя.

- Ага, это ты мне сейчас одолжение делаешь? - внутренне закипала я от таких новостей. Сдерживала меня только планка 'Не верю'. - Кого ты отцом называешь вообще? Барти Крауч-старший пропал бесследно год назад. Или ты и там принял участие? - подозрительно прищурилась я, вспомнив, что он год прожил в Хогвартсе под личиной Грюма.

- Мой отец - Темный Лорд, - с гордостью произнес Крауч. - Он мой Отец и мой хозяин. Барти Крауч, этот червяк, этот... этот... он мне не отец! - глаза мужчины засветились фанатичным огнем, а лицо передавало все отвращение.

- Какая Санта-Барбара, - покачала я головой. - Мне вот интересно, как ты всю эту авантюру с перевоплощением Грюма провернул?

Иронии в моем замечании Крауч не понял, так как не знал, что значит Санта-Барбара и, как ни в чем ни бывало, продолжил:

- Это все план моего хозяина. Мой отец держал меня под Империусом много лет. Сменил Азкабан на заключение в собственном доме. Из-за него умерла моя мать. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы вытащить меня из Азкабана. Отец же устроил мне тюрьму ничуть не лучше. Хозяин вызволил меня. За то, что я сохранил ему верность, он дал мне важнейшее поручение: под оборотным зельем проникнуть в Хогвартс и заманить Поттера на кладбище. Дальше ты сама все знаешь.

- А почему все там не рассказал? - вспомнила я свой ужас, испытываемый на кладбище в ночь возрождения Волдеморта. Я до сих пор удивляюсь, как не поседела там.

- Я собирался сделать это после ритуала... Ты согласна сменить Род?

- Что, серьезно? - приподняла бровь я. - Ты всерьез думал, что вот так все расскажешь, раскаешься, 'Люк, я твой отец' и все? Как в индийском кино - танцы и слоны на заднем плане?

Темный маг нахмурился, не понимая мои объяснения. Впрочем, к такому я привыкла.

- Для особо одаренных редисок объясняю: ни ты, ни Темный Лорд мне нахрен не нужны. Меня не прельщает окружение убийц и психопатов. Акцио!

Глава 56

POV Кан Самуи

Я вбежал в комнату с множеством часов, где оказывается стояла троица Поттер-Грейнджер-Лонгботтом и лежал недвижимый маг в темной мантии и маске.

- Запечатывайте двери и сматывайтесь! - прокричала Айрли за дверью, где разразились звуки боя.

Хелен взмахом палочки наложила на дверь Коллопортус и та с чавкающим звуком заперлась.

- Что ты сделала?! - разозлился я на нее, и тут же направился к двери, поднимая палочку. Не один я был возмущен - Трэйси тоже. - Мы должны вернуться!

- Если Айрли так сказала, значит, она знала, что делала! Поэтому мы должны идти на выход, - без колебаний ответила гриффиндорка, вставая на защиту двери. Непонятно отчего, девушка внезапно нахмурилась: - А где?..

Незаконченный вопрос повис в воздухе тяжелым грузом. Я обернулся осмотрев всех, кто стоял в этой комнате: Избранный со своими недопомощниками застыл соляным столбом, забыв обо всем на свете, Захария держал за руку Трэйси, Ричи памятуя мою угрозу-команду держался возле меня, Малфой, кажется, сейчас либо в обморок упадет, либо кучу наделает. Где Этан?

- Он остался там, - констатировал я то, что уже поняли все наши. - Только когда?

- Свернул не туда или Пожиратели загнали в угол, - с плохо скрываемой дрожью в голосе ответила Хелен.

- Тогда мы точно должны вернуться! - решает Трэйси.

- А как же Айрли? - спрашиваю ее.

- А затем за Айрли, - уже не так уверенно отвечает гриффиндорка.

- С той стороны толпа Пожирателей. Но не думаю, что если его поймали, то сразу убьют, - успокаивающе прижав ее к себе, хмурится Смит, размышляя вслух. - Если логически рассуждать, то они попытаются обменять его на Малфоя. Но возвращаться нам нельзя, нас просто всех... того.

- Ты так в этом уверен? - иронично обращается к нему Хелен, намекая на известные по-настоящему ужасные и жестокие поступки этой организации и малую вероятность логического рассуждения у хронических убийц и сидельцев Азкабана.

Воцарилось недолгое молчание - мы неуверенно переводили взгляды друг на друга. Общего решения нет, как нет и того кто бы дал нам правильное решение.

- Мы должны все идти к выходу! - нарушает наше вынужденное молчание Грейнджер, почувствовав нашу нерешительность. - Если мы сможем выйти и позвать на помощь, то сможем всех спасти!

- Всех? Спасти? - переспрашивает ее Смит с нескрываемым сарказмом - своим излюбленным тоном.

Грейнджер замолчала, недоумевающе уставившись на пуффендуйца. Она не поняла, что он хотел этим сказать, зато я, да вероятно и все ОСТы, поняли. Мы еле победили в схватке двое против одного с Пожирателями - их же было не меньше дюжины. Как не крути расклад не в нашу пользу.

Гулкую тишину, нарушаемую только звуком множества часов, нарушил удар в двери, заставивший нас всех нелепо дернуться.

- Отойди! - раздался приглушенный преградой грубый мужской голос. - Алохомора!

Мы, ОСТы, мгновенно ощетинились палочками. Дверь распахнулась.

Один, два... Четверо. Не говоря ни слова, мы первые пошли в атаку, пока они не все зашли. И только на пару секунд мы опередили их. Они бросали в нас безобидные заклинания, так как впереди, защищая нас, стоял поддерживаемый за подмышки Малфой. Мы не стесняясь же использовали не только самые безобидные... Своя шкура дорого стоит.

В первые мгновения боя оглушающее заклинание попало в Малфоя, ухудшая нашу подвижность. Я и Захария были заняты поддерживанием желающего упасть заложника в вертикальном положении и кое-как отбивались. Мелкий стрелял со скоростью пулеметной очереди, Трэйси от него не отставала, Хелен сосредоточилась на нашей хромающей защите.

Между волшебниками в масках и школьниками будто образовался ручей из летящих разноцветных заклинаний, постоянно меняющий направление.

Столы переворачивались то от заклинаний, то от пинков. Часы разлетались в щепки, из одних вывалилась кукушка со скрипучим звуком, на других - больших, стоячих - образовалась сквозная дыра от мощного заклинания, считавшегося безопасным по классификации Министерства. Непонятно от чьего заклинания упал на пол стеклянный шкафчик возле нас. Мы на мгновение застыли, отпрянув от него, так как шкаф поднялся на свое место и снова оказался целым, затем снова упал и снова поднялся, но мы уже не могли отвлекаться на такое чудо.

Спустя минуту обмена заклинаний, стало понятно, что мы явно сдаем позиции. В любой момент, один рывок - и все - мы проиграли. Пожиратели это тоже почувствовали и удвоили натиск. Нужно было отступать, но кто решится на это? Трэйси ли, которая любит командовать, но ей более близок быстрый и стремительный рывок в атаку? Смит, который подвергает сомнению не только всеобщие решения, но и свои, не демонстрируя этого? Хелен, которая знает, но не может? Холт? Даже не смешно. А где Поттер? Куда-то троица пропала вместе с Лонгботтомом. Буду надеяться, что успели сбежать.

В долю мгновения, пока мое парализующее летело к врагу и расползалось по щиту, я понял, что дать команду должен я.

- Отступаем!

Две секунды на переваривание информации и, сосредоточившись на одной защите, мы двинулись спиной вперед к двери. Видя, что мы отступаем, Пожиратели воодушевились и с новыми силами пошли в атаку так, что мы еле удерживали щиты и так тянущие прорву сил. Очень быстро мы заперли дверь Коллопортусом и так же задергали за ручки дверей.

- Сюда! - первый нашел открытую Холт. Мы все тут же поспешили к нему. Уходя последним, я заметил, как распахнулись двери, из которых мы вышли, и закрыл свои. Запечатать я их не успел. В зал ворвались четверо Пожирателей и пошла свистопляска заклинаний. Мы оказались на каких-то огромных ступенях. Я понял это после того, как нога не нащупала под собой опоры и я полетел вниз. Пожиратель в маске наставил кончик палочки прямо в сердце, и тут же заорал от боли, отбросив белый комок ногой. Кролик выпущенный Хелен из-за пазухи, сражавшейся сейчас с другим Пожирателем, спокойно сел и выплюнул кусок ткани, пропитанной кровью. У Пожирателя же не хватало изрядного куска плоти на ноге.

POV Айрли Лонгботтом

Оказавшись в комнате с мозгами, запечатав двери и слушая ругательства, проклятья и гулкие удары о деревянную поверхность с той стороны, я пыталась понять, правда ли Крауч-младший отец этого тела или это была попытка Волдеморта меня переманить на свою сторону? С одной стороны я аппарировала у него перед носом, будучи на втором курсе, с другой - нафиг я ему сдалась, недоучка этакая?

Долго размышлять я не стала, поспешив к двери, ведущей в круглую комнату. Не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем он сообразит использовать свои мозги и достанет палочку, ведь он ее выпустил в свободный полет к макетам планет. Если повезет, то пару дней. С солнцем это я удачно придумала - оно и вправду оказалось горячее. Меня таким жаром обдало, когда мимо пролетало! А затем парочка безобидных заклинаний по ходу дела, вроде того же слипания ног и унесла ноги пока он был недееспособен. Думаю, этим боем можно было перед Реддлом похвастаться - и сил мало потратила, и удачно ушла.

Расхваливая себя подобными мыслями, я вернулась в комнату часов, ожидая увидеть своих друзей и брата, но там была лишь пустая почти разгромленная комната. Мое внимание привлек странный мазохистский шкафчик с песочными часами, который то падал, разбиваясь вдребезги, то возвращался на место, собираясь, как паззл, по кусочкам. Но комната оказалась не пуста. С правой стороны стены была небольшая не выделяющаяся дверца, которую я не заметила... и оттуда сделал шаг Пожиратель. Несмотря на то, что темный маг был в черной бесформенной мантии и маске, мне он показался знакомым. Он отчего-то злобно расхохотался. Я атаковала его оглушающим, но тот бодро увильнул в чуланчик и тут же высунул оттуда лицо в маске.

- Вернулась-таки, - констатировал он тут же, уняв хохот. - Теперь поговорим по-другому, - он вновь исчез за дверью.

- А... Это ты... - поморщилась я, поняв, что это тот Пожиратель, который мне сделал каток, а ему взамен... иной подлый трюк. - Напугал ежа голой жопой, - не удержалась я от ехидной улыбки. Ведь его палочка у меня в кармане.

- Даже так? - выглянул из заслона Пожиратель с Невиллом за шкирку, нос которого сильно кровоточил, что даже мантия вся изгваздалась. Братец попытался брыкаться, но Пожиратель смерти только перехватил его поудобней. Маг держал в другой руке палочку, хотя она точно не принадлежала Невиллу - у того дерево светлее.

- Вот засада, - выругалась я, понимая, что будет дальше. - Невилл, ты у меня какой-то не такой. Все нормальные старшие братья младших сестер защищают, а тут все наоборот получается.

- Айрли, беги! Я его задержу! - стал сильнее брыкаться брат. Удерживающий его маг не стал заморачиваться и просто оплел его веревками из палочки. Пока враг отвлекся, я отдала команду нервничающему в капюшоне Шерлоку спрыгнуть вниз и затаиться там. Он уже давно рвался в бой, но я сдерживала его, опасаясь за его же здоровье. Хорек укрылся где-то в обломках, но я не рискнула проверить.

- Давай так, - начала я переговоры, смотря в упор на противника. - Ты отдаешь мне брата и мы спокойненько уходим. Я не буду даже палочку поднимать.

В ответ он вновь расхохотался. Я поняла, что это все. Гитлер капут. Атаковать Пожирателя так, чтобы обойти Невилла не было возможности. Тому стоит только здоровенную руку напрячь, чтобы свернуть мальчишке шею... ну или девчонке.

И легилименцию применять опасно - вдруг он на уровне Снейпа ею владеет? Без подстраховки Реддла как-то страшновато.

- Экспеллиармус! - я успела защититься щитом от простого заклинания. - Брось обе палочки на пол и отойди от них, - скомандовал Пожиратель, перехватывая продолжающего изворачиваться, как червяк, Невилла.

- Слушайте, дяденька, я тут последние новости в соседней комнате услышала. Я вроде как теперь на вашей стороне, - решилась я на лживый обходной маневр, не желая расставаться с оружием.

- Хм? - удивился Пожиратель. - Даже так? Докажи.

- Как, например? Брата я не буду атаковать, и не думайте.

- Иди сюда, - подозвал темный маг к себе, отходя от маленькой неприметной дверцы.

- Не-не-не, - замотала головой. - Лично вам, дяденька, я не доверяю. У вас личный интерес напакостить мне.

- Один-один, как ты сказала, - хохотнул враг. - В спину я стрелять не буду. Пошевеливайся.

Я медленно подошла, косясь на него. Авось тоже подлый трюк? Часы все рядом с ним разгромлены, странная полка тоже далеко. Но нужно потянуть время, чтобы Шерлок подкрался: болтать и вешать лапшу на уши...

Из маленькой темной комнатушки на меня испуганными глазами смотрел связанный Поттер, а рядом лежала бессознательная Грейнджер.

- Едрид Мадрид, - потеряв контроль, тихо пробормотала я запомнившееся ругательство из известного сериала.

- Поттер - враг Темного Лорда. Прокляни его, - заставил меня вздрогнуть грубоватый голос.

Н-да... Потянешь тут время.

- Дяденька, мне тринадцать, - повернулась я спиной к сладкой парочке. - Это тяжелая психологическая травма. У меня, может, тут только что приоритеты в жизни поменялись, утянув твердую землю из-под ног. И вообще, у меня моральная травма на всю жизнь с аллергией на темные проклятья, причиняющие боль живому существу. Я вообще хиппи мечтаю стать. Я за мир во всем мире. Пи-и-ис, - показала я ему два пальца левой рукой.

- Необязательно причиняющее боль, - моя тирада вызвала у Пожирателя веселье. - Любое, на которое способна. Только темное. И я точно буду уверен, если оно будет с летальным исходом.

- А я не знаю темных, - захлопала я ресницами.

- Знаешь, знаешь, - веселился маг. - Я, видишь ли, следил за теми заклинаниями, что ты используешь.

Я попыталась вспомнить, чем я тогда бросалась. М-да... И не скажешь ведь, что ничего такого не могло быть. Может, он за темное школьную программу принял?

- Дяденька, я очень раскаиваюсь за свой поступок, - решила я свернуть с темы.

- Еще успеешь принести мне извинения. Приступай, не испытывай мое терпение, - резко гаркнул Пожиратель, потеряв терпение.

Я медленно повернулась полубоком к нему, следя краем глаза за движениями врага и пытаясь понять по связи с Шерлоком, где тот. Столь же медленно я поднимала палочку, но заклинание не спешило слетать с кончика магической деревяшки. Шерлоку было нужно еще немного времени. Нужно еще отвлечь чем-то врага.

- А я так и не знаю, как вас зовут, дяденька, - вновь повернулась я к Пожирателю.

- Тебе незачем это. Не тяни кота за я... хвост, приступай, - кивнул на парочку гриффиндорцев Пожиратель слегка раздраженно.

- Ну как же? - театрально удивилась я. - Вот представьте, прихожу я, значит, на ковер к вашему... ну теперь-то нашему, будем считать, начальству и говорю, что, мол, вот такой у вас замечательный подчиненный отличился, личная моя ему признательность: сильный и опытный мастер своего дела, ну и так далее по списку. А начальство тебе орден, ну или что у вас там полагается?

- Хватит! - неожиданно повысил голос Пожиратель, заставив меня вздрогнуть. - Если в течение минуты ты ничего не сделаешь, я убью тебя.

Он кивнул на Избранного, еще больше выпучившего глаза. Я замолчала, опасаясь вспышки гнева от Пожирателя и последующих за этим действий. Черт, черт, черт! Поттер хоть и пуп земли недоделанный, но проклинать темными проклятиями беззащитных людей я не готова! Реддл меня так и не уговорил попробовать самое легкое на мышах, хотя в ход шли и уговоры, и подкуп, и что только ни было. Не так это просто.

Дыхание участилось, а спина взмокла. Я вновь подняла палочку. Давай, Шерлок, спасай хозяйку!

Внезапно, позади раздался негромкий, глухой звук удара и почти сразу же чья-то большущая лапища показалась впереди, надавив сгибом локтя на горло. От неожиданного рывка назад, я издала хриплый звук и рука немного ослабила хватку, продолжая держать меня за мантию. От слабенького Акцио палочка Пожирателя покинула мой карман и упала на пол. Моя оставалась в моей руке, но правую руку держала правая рука Пожирателя с чьей-то палочкой. Похоже, свою он решил подобрать потом, посчитав, что сейчас руки заняты.

- Нет, - вкрадчиво и доверительно заявляет Пожиратель позади, приставив палочку к виску. - Если бы ты сменила сторону, то осталась бы со своим непутевым папашей. Но интересно было взглянуть, на что ты пойдешь. Духу не хватило, а жаль. Не понимаю, зачем вообще Темный Лорд уделил тебе столько внимания.

Я не видела брата, но слышала, как он забрыкался в путах по полу.

- Вы там все, что ли, такие? - хрипло поинтересовалась я, внутри замирая от ужаса.

Ждать Шерлока было уже поздно, хоть и осталось ему всего ничего. Я дернула левой рукой, натренированным движением доставая из рукава кинжал, и замахнулась назад не глядя. Попала, что подтвердил недолгий вскрик. Тут же мой фамильяр разогнался в атаку. Кинжал я не стала вытаскивать и присев, высвободилась из захвата. Раздался треск ткани - пуговицы отлетели на пол, но мою правую руку с палочкой он все еще удерживал. Заклинание послать не было возможности - мою руку чуть ли не выкручивали.

Черно-серое размытое пятно врезалось в правую руку Пожирателя, обратившись хорьком, уцепившимся когтями и зубами за мягкую плоть. И тут же был отброшен в сторону, широким размахом руки, вместе со мной. Сорвав с собой изрядный кусок рукава мантии Пожирателя и располосовав тому до крови руку, Шерлок отлетел к частично целым часам, я же быстро встала на ноги. Пожиратель отбросил мешающую ему мою мантию назад. Мой Ступефай, отправленный в противника без каких-либо усилий, отлетел от щита врага. Не медля, я уже заканчивала формировать нечто помощнее... когда позади Пожирателя выросла огромная туша паука, покрытого черной колючей шерстью, блестящей на танцующем переливчатом свете, исходящем из хрустального сосуда позади меня. Надо ли говорить, что я отправила сформировавшееся заклинание прямо в восемь глаз-бусинок на голове паука?

Черный паук не меньше двух метров ростом и размахом лапок на треть комнаты присел, защелкав жвалами, и мое заклинание угодило в большое брюхо, опалив плоть так, что животное завизжало. Оно поджало лапки и стало видно шкаф с песочными часами, продолжающий падать и подниматься. Посторонний звук привлек и Пожирателя, тоже открывшего огонь из проклятий по пауку. Но сотворенные на скорую руку проклятия мага были до лампочки огромному членистоногому, только черную шерсть кое-где опалили, а восьмиглазая тварь все еще хотела цапнуть мага в ответ. Паук был слишком близко и Пожиратель прыгал и двигался так быстро как мог, стараясь не попасть под жвалы. Моего кинжала не было видно, зато левая нога Пожирателя была вся в крови. Ему было тяжело прыгать, как кузнечик с кровоточащей ногой, маска его сбилась в сторону и он ее сорвал. За ней скрывалось гладко выбритое бледное лицо, блестящее от выступившего пота, и я мгновенно его узнала, так как видела десятки раз на плакатах с пометкой 'Разыскивается' - Антонин Долохов. Боже мой! Единственный русский, встреченный мной, и тот Пожиратель!

Долохов применил Арания Экземи - заклинание, предназначенное специально для пауков, не подействовало, и он старался попасть режущими заклинаниями в уязвимые места. Умная животинка сообразила, что глаза лучше защищать и магу никак не удавалось в них попасть. Пока они бегали, я перевела дух, сняла путы с Невилла и приказала хорьку бежать с братом в другую дверь и охранять его. Сама я могла бы тоже сбежать, но у меня еще было одно дело. Кто бы не победил в этой схватке, паук или Пожиратель, победитель ослабнет и мне придется действовать быстро.

Я нашла взглядом свою мантию, летающую вместе со шкафом то вверх, то вниз и поняла, что передо мной акромантул. И больше здесь неоткуда взяться такому виду, как не у меня в кармане. Вот только у меня они все дохлые были... Одного правда не успела засушить... Получается, Каа их не убивал взглядом? Возможно, еще не дорос, чтобы убивать и сам об этом не знает.

Понимание того, что каким-то образом с помощью шкафа с песочными часами маленький паучок в моем кармане стал здоровенным акромантулом, пронеслось в моей голове в долю секунды.

- Инсендио! - произнесла я, направив палочку на свою мантию, пока Пожиратель бросался проклятиями в паука. Все равно я ее уже не достану, а там столько компромата...

Ткань мгновенно вспыхнула и взорвался баллончик в кармане, перекинув акромантула, пошедшего было в наступление, кверху брюхом, а заодно и меня с темным магом. Но пауку все же досталось больше - он был ближе к эпицентру взрыва. В ушах еще продолжало звенеть, пока я быстро подхватила свою сумку, упавшую во время моего высвобождения из захвата вместе с мантией - теперь у меня осталась только она да палочка. Акромантул, находящийся совсем рядом перевернулся и угрожающе щелкнул жвалами, переставляя длинные мохнатые лапы ко мне.

- Стоять, Зорька! - вскинула я палочку в защитном жесте, так как не успевала, что-либо наколдовать. Паук резко остановился в каком-то полуметре, что я на мгновение поверила в возможность дрессировки этого существа, но почти сразу же акромантул сделал рывок вперед. Я упала назад, а над моей головой щелкнули острые, как лезвия, жвалы.

- Редукто! - отправила я взрывное заклинание, целясь в район живота паука - там самое уязвимое место.

Акромантул, в крови, ожогах и порезах, оставленных Пожирателем, пронзительно завизжал, а я поспешила отползти поскорей как можно дальше. Злой, но все еще живой акромантул оставил после себя лужу темной жидкости, заменяющей ему кровь, и погнался за отползающей на четвереньках добычей. Как ни странно, тварь отвлеклась на заклинания Пожирателя решившего вновь атаковать животное, но теперь догадалось оплести паутиной верткую добычу. Пожиратель поджег паутину еще в полете и я не стала ждать разрешение их разногласий, выбегая в дверь, ведущую в круглую комнату. Размеры не позволят пауку протиснуться в дверной проем... ну я надеюсь. И я, и Невилл должны остаться в безопасности.

Оказавшись с той стороны, я на секунду обернулась и тут же рванула дальше, так как Долохов тоже выбрал путь побега.

Я направилась к противоположной двери - сейчас мне было все равно, куда бежать, лишь бы с этим Пожирателем не встречаться. Точно ведь голову открутит и Авадой дезинфицирует.

Но кровь бурлила в жилах от адреналина, и я как-то забыла, что за этой дверью скрывался зал с ветхой аркой.

Глава 57

POV Этан Лэйн

- Мы проведем вас к центральной комнате, так как Пожиратели могут быть где угодно, - кивнул чернокожий лысый колдун, стремительно срываясь с места.

Когда я случайно свернул не туда, отстав от всех друзей, мне ничего не оставалось, как спрятаться и попытаться найти выход. Нашел я только двоих Уизли и Лавгуд, сидевших связанными под охраной двоих Пожирателей. Видимо, они надеялись, что кто-то из наших вернется за ними. Против двоих взрослых магов было опасно идти и даже страшно, но выручили непонятно откуда пришедшие волшебники, называвшиеся Орденом Феникса.

Обрадованный поступившей охраной я поспешил с ними, стараясь не отставать.

- Здесь еще мои друзья, - поспешил сообщить я профессору Люпину - единственному, кого я узнал. Ответ я так и не услышал, так как мы достигли двери в комнату с часами, за которой оказалась двое Пожирателей. Школьников быстро отпихнули к стенке и атаковали врагов. Сам бой занял от силы минут пять и противник был повержен.

Когда мы зашли внутрь, ошарашенная розововолосая женщина охнула и указала в соседнюю комнату, больше смахивающую на чулан, где Поттер с пустым взглядом склонился над бессознательной, а возможно и бездыханной, Грейнджер. Сердце сделало резкий скачок куда-то под горло, а профессор присел у Избранного, стараясь того растормошить. Джинни Уизли догадалась померить пульс у подруги и заверила, что он есть. Двое орденцев, один из которых был с ярко-рыжей лысеющей шевелюрой, а вторая - ставшая сероволосой женщина, склонились над Грейнджер, предпринимая попытки понять, что с ней. Поттер бормотал про странный луч заклинания Пожирателя, а результатов помощи магов видно не было. Они сдались и решил дожидаться медиков-профессионалов.

Чернокожий колдун, ушедший вперед, вернулся с сообщением о собравшихся всей толпой Пожирателях. Так называемый Орден отправился за ним, строго наказав нам, школьникам, оставаться здесь, с Гермионой.

- Это все вы виноваты! Если бы вы не пришли, с Гермионой было бы все в порядке, - дрожащим голосом повернулся с обвинениями ко мне Рон Уизли.

- А мы причем? - не понял я причины обвинений. - И кого ты подразумеваешь под 'вы'?

- Вы! Вы в этих повязках, - к моему удивлению, он набросился на меня с кулаками. Больше рефлексом, чем голосом разума, я его обездвижил. И тут же оказался под прицелом палочки его сестры.

- Что за обвинения, ребят? Мы вам на помощь пришли. Вы соображаете, что я не похож на Пожирателя?

- Джинни, я думаю, он прав, - отозвалась белокурая девочка, уставившись пустым взглядом на Уизли. - Давай поможем Гермионе. Кажется, у нее жар.

- Даже Тонкс с мистером Уизли не смогли помочь, - обреченным голосом отозвался Поттер. - Я пойду с ними.

POV Айрли Лонгботтом

Мой взгляд сразу же приковался к арке с черным занавесом, а я сама застыла столбом. Я ожидала вновь почувствовать это съедающее изнутри чувство чужого внимания, но ничего не было. Лишь какой-то неясный шепот дразнил слух. Мое внимание привлекло что-то внизу, возле самого постамента. Это повернулись ко мне масками четверо Пожирателей. Сердце резко упало вниз живота, когда я заметила полулежащего Кана с окровавленным лицом. Но он хотя бы был в сознании, в отличие от Трэйси, бессознательное тело которой поддерживал Захария. Хелен сидела на полу под прицелом палочек, в обнимку с белой крольчихой. Один из Пожирателей склонился над Ричи.

В спину ударило заклинание. Меня оплели веревки, привязав руки к телу. Палочка выскользнула из руки, улетев стрелой назад. Пошатнувшись, я не устояла, хотя ноги все еще были свободны от пут, и не скатилась вниз по каменным ступеням только потому, что меня схватили за шиворот. В голове тренькнул тревожный звоночек, что впрочем, не удивительно.

- Убью, - прорычал тот, кто меня держал. - Пророчество у меня! - тут же прокричал он мне на ухо, через секунду. - Надо бы и Поттера прихватить. Он в комнате часов, но там здоровый акромантул.

- Замечательно, - повернулся ко мне всем телом Люциус Малфой. Лицо его закрывала маска, но голос и манера речи осталась такой же холодной. Из-за его спины выглянул со злорадным любопытством Драко Малфой.

- Вы двое, сходите за Поттером. Сделаем подарок Лорду, - дал указание старший Малфой двум Пожирателям, которые, переглянувшись, поднялись по ступеням и исчезли за дверью, из которой пришла я. Долохов меж тем, хромая, потащил меня вниз. Я старалась не вывихнуть ногу на этих ступенях и в ускоренном темпе думала о вечном вопросе: что делать и как быть? Хотелось поговорить с Реддлом, но не было возможности. Даже палочки в руках не было. Оставалось только веревки крутить на руках.

Малфой закатал рукав, обнажив иссиня-черную татуировку, и прикоснулся к ней палочкой. Плохой знак, очень плохой.

- А теперь, пока у нас есть немного времени, - Малфой старший повернулся к Кану, - мы поговорим с вами, молодой человек. Вы угрожали и чуть не убили одного из древнейшего семейства Малфоев. И не думайте отвертеться от ответственности - вы сами сказали, что именно вы держите Драко Малфоя в заложниках. Вам придется ответить за свои действия. Как вы намерены это сделать?

Кан уперся в него холодным взглядом. Похоже, его ранили в голову и он с трудом держал себя в сознании, не то, что крутить словами.

- Ты заплатишь за это! - В ярости от своего унижения, пнул его Драко Малфой.

- Достаточно, Драко, - остановил его Малфой-старший. - Так как телесного вреда не было причинено, я готов пойти на уступки. Меня вполне удовлетворила бы денежная компенсация. Но, похоже, у вас с собой нет достаточной суммы, поэтому вам придется пойти со мной и отправить письмо вашим родителям. Мистер Поттер тоже заплатит сполна, но, похоже, вы пришли сюда не с ним. Остальные нам так же попортили нервы, - повернул он голову к моим друзьям, - и я не уверен, что они мне могут предложить.

Кан еще больше помрачнел. Я осмотрела ОСТов и мой взгляд споткнулся на Холодце, распахнувшем пасть, где было отлично видно три ряда акульих зубов. Дверь наверху вновь хлопнула, огласив прибытие в зал еще троих Пожирателей.

Оценив ситуацию, я решила согнать всех собак на себя. В конце концов, друзья могли прийти сюда только из-за меня.

- Отойдите от моих друзей. Вы уверены, что хотите иметь дело со мной, лорд Малфой? - преисполнившись дутой гордости и напыщенности, заявила я. Нужно блефовать и крутить веревки на руках. А затем отобрать палочку и использовать свой левел ап.

- Я уже имел дело с родом Лонгботтомов и, похоже, выиграл его, - усмехнувшись в маску, решил напомнить Малфой-старший.

- Выиграли? - приподняла я бровь, скопировав жест Августы. - Только бумажное разбирательство, не более.

- И, тем не менее, ты не можешь отрицать очевидного - ты передо мной, да и пророчество в моих руках, - Малфой чувствовал себя победителем в этой ситуации.

- Пророчество у меня, - напомнил о себе Долохов.

- Конечно, - с досадой согласился с ним Малфой легким кивком. - Мы принесем его Лорду, и он вознаградит всех нас.

- Ба-а-а, - один из Пожирателей отвлекся от Ричи, поднялся и решил поучаствовать в обсуждении. Но когтевранца, так же как и меня взял в захват другой Пожиратель. - Кого я вижу? Малышка Лонгботтом. Знаю-знаю, как там родители?

- Как на курорте, - язвительно ответила я. - А вы, простите, кто?

Пожиратель снял маску... за которой оказалось женское лицо. Азкабан иссушил лицо Беллатрисы Лестрейндж - оно стало худым и похожим на череп, но глаза ее сверкали лихорадочным, фанатичным блеском, как у Крауча. Не удивительно, что я не поняла, что за маской скрывалась женщина - голос у нее будто у заядлого курильщика с многолетним стажем.

У меня пересеклась линия самосохранения, когда я увидела ее лицо. Упала ниже плинтуса, заменившись безбашенной наглостью. Хотя, наверное, повлияли и встречи с людьми, которых я презирала.

- А я смотрю, моим родителям жилось гораздо лучше, чем вам, - нагло заявила я, не сумев сдержать язык за зубами. - Вы хоть бы поинтересовались современной косметикой. Уверена, даже вам она смогла бы помочь.

Женщина, задыхаясь, выкрикнула нечленораздельное ругательство, внезапно впав в ярость, и широко замахнулась палочкой.

- Остановись, Беллатриса! - закрыл меня щитом Долохов от летящего заклинания. Повезло, что у него реакция хорошая. Скорости этой женщины можно позавидовать.

- Мы должны доставить ее Лорду! - вторил ему Малфой-старший, преградив ей путь. Но, как говорится, Остапа понесло.

- А вы, дамочка, смотрю, неуравновешенная. Попробовали бы, что ль, валериану попить. Ну, или сразу транквилизаторы.

Пожирательница попыталась вновь напасть, обзывая меня различными ругательствами на все лады, но Малфой решительно ее удерживал. Понятное дело, пообещал шефу, что бросит меня ему под ноги. Живую, а не бездыханное тело.

Неожиданно сзади прилетел подзатыльник, прерывая следующую оскорбительную тираду. Повернув голову на бок, насколько позволяло положение, я скосила глаза назад:

- Не поняла, - с чувством собственного достоинства, будто королева на общественном мероприятии, удивилась я.

- Замолчи, - коротко бросил Долохов.

- А ты меня не воспитывай. Ты мне не мать и не отец.

Он отчего-то замолчал, а затем, расхохотавшись, указал куда-то рукой с палочкой. Я посмотрела туда же и сглотнула.

- Бля. Бля. Бля, - тихо пробормотала я и попыталась скрыться с места происшествия, хотя бы за широкую спину Долохова, что естественно, не возымело результата. С каменных ступеней спускался Крауч. Вид его представлял собой ужасную картину: мокрая мантия вся в пропалинах; волосы, ранее аккуратно уложенные, торчат в разные стороны и тоже местами подгоревшие; палочка выставлена вперед, словно меч; лицо перекошенное, а в довесок еще и глаз дергается. Его товарищ держал на мушке Невилла, покорно шагавшего впереди.

- Что, отдать тебя на воспитание? - продолжая хохотать, поинтересовался Долохов.

- Ни за что, - лихорадочно возразила я, продолжая предпринимать попытки побега, уж очень многообещающе неотрывно смотрел на меня Крауч. Краем глаза я заметила ребят, вскинувшихся удивленными лицами, но не посчитала это важным сейчас.

Лестрейндж, наконец, успокоилась, но продолжала тяжело дышать и с гаденькой улыбочкой наблюдать за приближением Крауча, уже предвкушая расправу.

Странно только, почему вечно выпирающий, где не надо, братец, понуро опустил голову? С замиранием сердца я присмотрелась к тому темному свертку, что нес брат. Рукава его мантии алели и слабо поблескивали на свету. Невилл опустив голову, подходил все ближе и ближе, а у меня внутри кошка заскребла когтями и болезненно сдавило горло. Предчувствия не обманывали.

- Что это, Невилл? - мой голос изменился. Брат молчал, понуро склонившись над маленьким окровавленным тельцем на руках. Связь с Шерлоком все еще присутствовала, что означало, что он еще жив, но только теперь я обратила внимание и поняла, насколько она слаба.

- Просди, Айрли, это из-за бедя, - прогундосил Невилл, шмыгая кровоточащим носом.

- Кто это сделал? - срывающимся голосом громко прокричала я, привлекая всеобщее внимание. Остатки логического мышления говорили, что это либо Крауч, либо его дружок, и я переводила свирепый взгляд с одного на другого. Кто-то из темных магов хохотнул, кто хихикнул, а кто заулюлюкал, похлопав по плечу двух коллег.

- Я СПРАШИВАЮ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! - повысила я голос, рискуя надорвать связки, но процент насмешек над моим личным горем повысился.

Чувствуя, как пульсирует в болезненной агонии наша связь, я в бессилии повисла на державшем меня мертвой хваткой Долохове. Я не понимала причины насмешек. Как можно с этого смеяться? Я опустила голову, чтобы не видеть этого кошмара, но затем быстро выпрямилась и обвела взглядом толпу.

- Вылечите его... иначе я убью вас всех! - окинула я бешеным взглядом толпу темных магов. Боль сжимала и скручивала все внутри и я была недалеко от того состояния, чтобы с легкостью произнести страшные слова убивающего проклятия.

Моя подкатившая истерика все еще веселила Пожирателей, но те ржали уже не так массово. Я впилась испепеляющим взглядом в старавшуюся больше всех мадам Лестрейндж, совсем неэстетично закинувшую голову назад и широко раскрывшую рот. Крауч вначале опешил, но теперь вернулся в реальность и потребовал:

- Нотт, займись хорьком.

- С какой стати я буду лечить эту тварь? - прогнусавил худой и долговязый Пожиратель. - Если ты не забыл, этот хорек может убивать.

- Я близок к Лорду и могу замолвить за тебя слово... - вкрадчиво начал Крауч, резко вдохнув носом воздух.

Они мгновенье смотрели друг на друга, а затем Нотт отобрал у Невилла Шерлока и стал водить над ним светившимся зеленовато-желтым светом кончиком палочки.

Похоже, Крауч не отказался от своей бредовой идеи и лучше попридержать язык, пока они лечат Шерлока. Я немного успокоилась и взяла себя в руки. Но кое-кто был решительно не согласен с таким раскладом.

- Что ты делаешь, Барти? - удивленно подняла брови Беллатриса. - Мы должны наказать этих детей за дерзость, а не... не... - она задыхалась не находя нужных слов, чтобы выразить переживаемую бурю эмоций, - лечить их хорька!

- На остальных мне наплевать. Мою кровь ты не тронешь! - поднял на нее палочку Крауч. Выражение лица у него было привычно безумное, но и женщина от него не отставала.

- Ее мы и не трогаем. Спокойно, Крауч, - подал голос Пожиратель, державший в захвате Ричи.

Мой неудавшийся кровный родственничек пренебрежительно фыркнул, мол, ничего бы и не посмели сделать.

- На остальных МНЕ не наплевать! Не смейте их трогать и пальцем! - уловила я недостаток в договоренности.

- Долохов, отдай ее мне, - вместо ответа потребовал Крауч.

Я уперлась ногами. Еще чего! Но кто меня спрашивал? Даже ноги до пола не доставали...

- Я бы этого кроля не прочь с Авадой познакомить, - почуяв согласие коллег, заявил о своем желании хромающий Пожиратель и многообещающе подошел к Хелен.

- У нас мало времени. Скоро должны подойти остальные. Развлекайтесь, - махнул рукой Люциус Малфой на правах старшего. - Только в живых оставьте.

На мгновение все застыли. Друзья смотрели на Пожирателей широко открытыми от страха глазами. В этот момент они до конца поверили, что это все не игрушки. Один из темных магов лениво поднял палочку, когда его внимание привлек звук открывающейся двери в гулкой тишине, разнесшейся по залу.

И в комнату ворвались шесть человек: Блэк, Люпин, Августа, Артур Уизли, Тонкс и Кингсли. Спасательная миссия пошла в атаку, хотя темные маги явно превосходили числом, да и у них были заложники, что тоже, надеюсь, немаловажно. Но была и еще одна деталь - момент неожиданности.

Кингсли, как только заметил Долохова, тут же послал парализующее, которое мигом повалило Пожирателя. Названный Ноттом беззастенчиво отбросил Шерлока. Августа сперва заметила Невилла, стоявшего ближе к ней, и пошла в атаку - спасать внука. Люциус Малфой тоже спасал своего сына, обеспечивая ему отход в тылы. Откуда-то с верхних дверей появился Поттер и двое Уизли.

'Это вам за Гермиону!' - с таким боевым кличем трио бросилось в атаку.

Впервые мне было плевать, что они лезут в самый ад, когда нужно делать ноги.

А мои ОСТы не сплоховали! Те, что были на ногах, завалили одного из противников, как оказалось минутой позже, того, у которого были все их палочки. Друзья не успели освободить меня от пут - темные маги заметили партизан и разделились на два фронта... Хотя это сильно сказано. О едином сопротивление не шло и речи. Пожиратели сражались по одному или парой на одного, но не все вместе.

Веревки, кажется, уже достаточно ослабели, чтобы просто из них выскользнуть. Другое дело, что этого не давал мне сделать Крауч, прилагающий усилия, чтобы сдержать брыкающуюся школьницу. У меня был хороший пример по брыканию - мой брат!

Невилл уже был освобожден и взбирался, прижавшись к каменным ступеням наверх к выходу, впрочем не один - тащил с собой Поттера. Заклятья летали повсюду, и то и дело какое-то врезалось рядом с ними и выбивало каменную крошку. Августу отвлек сражением колдун, лицо которого было все в рябинах. Оставались только мы с Ричи в плену. Я указала друзьям глазами на выход, надеясь, что они смогут выбраться из этого ада, и со всей силы размахнулась, ударив каблуком по ботинку психа. Вырвалась из хватки и отпрыгнула подальше, стараясь скорее высвободиться из веревок. Провозилась я непозволительно долго, но Люпин отвлек боем Крауча, а я не поднимая головы, подползла к обездвиженному Долохову, вновь отбирая у него палочку, и окинула взглядом поле битвы, ища Ричарда. Подниматься на ноги было опасно - повсюду летали шальные огни заклятий. Мистер Уизли уже лежал лицом к земле, а сын тряс его за плечи. ОСТы пробирались к выходу прильнув к земле. Кан... Где он?

Я быстро отпрянула в сторону, прижав голову к плечам - мощное заклинание пролетело совсем рядом. Это заклинание принадлежало Беллатрисе Лестрейндж. Ее бывшая противница - Нимфадора Тонкс - лежала на земле. Живая ли, мертвая - неизвестно.

Я быстро выставила палочку с защитным щитом - следующее заклинание не заставило себя ждать. Похоже меня избрали противником... И я отнюдь не против!

- Банкай! - выкрикнула я сигнал Реддлу.

По позвоночнику, будто разряд молнии прошел, разливая по телу ощущение силы. Чувство эйфории и собственного всесилия захлестнуло меня, а почти пустой резерв заполнялся магией.

Ни темными, ни боевыми атаковать нельзя - вокруг много глаз, но и из школьной программы мне хватит. Одно за другим я посылала в нее все: от Таранталлегры до Петрификуса, но с огромной скоростью. Не ожидавшая подобного напора Пожирательница некоторое время удивленно отступала назад, прикрываясь щитами, а я почувствовала первые признаки пресыщения магией предрекаемые Реддлом и вызвала из памяти мощнейшее заклинание.

- Вентус Репагула! - взмахнула я палочкой параллельно земле. Заклинание невидимого ветряного тарана сбило и простое Протего и Беллатрису с ног, откинув ее далеко назад. Надеюсь, никто не обратил внимание. Я обернулась назад, почувствовав движение, но Люциус Малфой, взяв сына за локоток, уже стремительно направлялся на выход. В руке у него было что-то круглое, слабо светившееся туманным белым светом.

Но на них я не стала отвлекаться - левое плечо пекло, а рука не слушалась. Быстро осмотрев плечо, нашла небольшую царапину. Похоже, каким-то образом туда попал яд. Неудивительно. За последние пару часов я успела отбить коленки и локти, разодрать джинсы и заработать кучу синяков.

Забив на это дело до поры до времени, я пошла удостовериться, что моя противница повержена. А вот нифига она не повержена! Скакала аки трепетная лань с перекошенным лицом! Взобралась на платформу и атаковала сверху! Только кровь, стекающая по шее, напоминала, что ее только что кинули, как мешок с песком. И теперь она не мелочилась. Пришлось подняться на платформу, чтобы не дать ей преимущества. Мне тяжело было успевать за женщиной и приходилось выставлять щиты. Неприятное напряжение от магии стало потихоньку спадать, но предрекаемых Реддлом мучительных неудобств так и не было. Тогда ни с того, ни с сего мне решили помочь: спина Блэка появилась передо мной и он принял бой.

- Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, - в сердцах пробормотала я и вздрогнула.

Кто-то вскрикнул: 'Дамблдор!' и обстановка резко переменилась. На пороге двери, ведущей в Комнату мозгов, стоял Альбус Дамблдор - палочка его была поднята, лицо побелело от гнева. Не было уже доброго старичка, а был очень рассерженный и сильный волшебник. Он пронесся по ступеням вниз. Директор уже достиг нижнего яруса каменных сидений, когда ближайшие Пожиратели Смерти пустились бежать, один из них карабкался по ступеням, точно обезьяна. Дамблдор снял его оттуда заклятием без малейших усилий, будто невидимым арканом... Директор собрал оставшихся Пожирателей Смерти посреди комнаты - они были словно связаны невидимыми веревками. Вроде бы и бабушка здесь, но что-то мне не хочется оставаться с ним в пределах полета заклинания. Только одна пара противников продолжала биться, не обращая внимания ни на что вокруг.

Я уже собиралась свалить по-тихому, что было очень проблематично, так как вдруг оказалась в центре зала, недалеко от сражающихся. Взглядом Дамблдор нашел меня. Колючие, будто из кристалликов льда, голубые глаза поверх очков половинок приковали меня к месту, а в следующую секунду я почувствовала прорыв в сознание. Мягкий, но больно ощутимый. Я успела подумать, что это странно и рискованно проникать в сознание среди кучи народа, да еще и в Министерстве, прежде чем поняла, что не могу двигаться, а в ушах загудел гул сотен голосов. Казалось, мое тело обвили множество тонких цепей, словно марионетку. Нити сжали ноги, передвигая меня на шаг влево. Рот сам собой открылся, по горлу прошла судорога и обреченное 'отец' сорвалось с онемевших губ.

В следующее мгновение я усилием воли вывалилась в собственное подсознание. Фиолетовые пульсирующие пузыри были на месте, но вокруг была вода. Повсюду. Меня по-прежнему оплетали светящиеся неприятным белым светом тонкие цепи, а вокруг стоял невообразимый шум, будто в мегаполисе. Я и не пыталась вслушиваться, а старалась отстоять свое сознание. Недоделанные окклюментные щиты все разом смяты, но пока что с помощью собственной воли я давала отпор, пока меня пытались просканировать.

Шум голосов перекричал голос Реддла: 'Борись!'

'Он все-таки получил доступ к моей голове', - поняла я. Хоть новость была и не самая замечательная - мало ли что он там вытащит из глубин? - но сейчас это оказалось как никогда кстати.

К моей борьбе присоединился товарищ по несчастью. И Дамблдор это, несомненно, почувствовал и покинул борьбу. Я пришла в себя и ощутила, что сижу на коленях. Тело била крупная дрожь, а одежда взмокла от пота. Благодаря Реддлу, мне удалось оставить задворки своего сознания при себе.

Я подняла глаза, покрепче сжимая палочку. Лицо Дамблдора было непроницаемо, но от магической ауры мне стало плохо. Он слегка скривился, схватившись правой рукой за левую, увенчанную массивными перстнями.

Августа! Бабушка стояла рядом с ним и ничего не предпринимала! Но видит же, что творит!

Позади раздался хриплый торжествующий клич.

- Она убила Сириуса! - закричал Поттер. - Она убила его, а я убью ее!

Избранный, оказавшийся все еще тут, помчался за кем-то скрывшимся за дверью. Заклятье, отправленное директором вдогонку кому-то, было отбито. Поттер тоже покинул комнату.

Дамблдор кивнул чему-то и предупредил:

- К сожалению, все так, как я и говорил, - он повернулся к Люпину. - Я заберу Гарри, Ремус. Доверяю тебе остальное.

От одного движения его палочки меня оплели невидимые веревки. Взмахнув полами мантии, директор поспешил следом за своим золотым мальчиком, а я облегченно выдохнула. Друзья были еще тут и даже Ричард к ним присоединился, а Шерлок живой и подлеченный лежал на руках Кана. Даже Трэйси привели в сознание. Пусть руки связаны и палочки в них нет, все живы.

Я попыталась подняться на дрожащих, не связанных ногах, не желая находиться так близко к жуткой арке. Все вокруг резко посерело и померкло. Непонятно откуда возник туман, который мне совсем не понравился - он стелился по земле словно живой, скрывая ее и закручиваясь в неясные фигуры. Это был все тот же зал, но здесь было абсолютно пусто. И пугающая арка всего в двух шагах. Руки свободны, но в пределах видимости палочки не видно.

Не понимая, что происходит, я сглотнула и позвала:

- Есть тут кто?

Глава 58

- Есть тут кто?

Хищно поползли вверх щупальца живого тумана, обвивая мое тело и не давая возможности сдвинуться. Из поднявшегося высоко вверх столба белого дыма появилась женщина, мантия которой причудливо двигалась и изворачивалась, будто черная ткань была живой.

Она протянула ладонь к моей шее, потянув за цепочку. Медальон оказался в ее руке, но она тут же его выпустила, потянув за своей ладонью сероватый сгусток.

- Нет! - завопил в страхе Реддл, а у меня что-то резко дернуло под ложечкой. Я вдруг почувствовала, что магия очень быстро меня покидает, и запас в какой-то момент стал пуст. Он сорвал медицинские барьеры, надеясь, что я смогу дать отпор незнакомке... Рискованно, но выходит другого выхода он не видит.

Темного мага не было слышно, зато в руке женщины трепыхался маленький подозрительный серый огонек. Туман вновь стал обычным, и я легко его разогнала движением рук. Верной палочки в руках не было и это вызывало дискомфорт. Что я могу сделать без оружия?

- Том? - позвала я, боясь услышать в ответ тишину. Женщина стала еще больше меня пугать. Она просто стояла, безразлично наблюдая за моей реакцией пустым взглядом темных глаз, будто пребывая где-то в другом месте.

- Вы... вы его забрали? - осторожно поинтересовалась я. - Кто вы?

Я не могла определиться с возрастом. Веснушки на ее лице исчезали, сливаясь с цветом кожи, а вокруг глаз появлялись морщины. Пышная грива темных чуть закручивающихся волос оседала, светлея и выпрямляясь.

- В прошлый раз ты называла меня Смертью. Но это не совсем так. Я темная богиня и это благодаря мне ты получила вторую жизнь. Похоже, ты, как и многие, ничего не помнишь.

- Как не назовись, все равно не поверю. Как для Смерти ты себя неправильно ведешь, - вспомнила я 'неправильных пчел'. - Может быть, ты вообще плод моей фантазии, пострадавшей от действий Дамблдора?

Женщина звонко рассмеялась, став выглядеть, словно древняя старуха. 'А если это правда?' - мелькнула в моей голове шальная мысль. Вокруг меня и так крутится много непоняток, это не беря во внимание мое попадание в это тело и существование вообще. Еще и эти ее преображения.

- Докажите, что вы... ну если не смерть, то богиня. Я хочу увидеть Реддла, - выдвинула я требование и уже не так уверенно добавила: - И желательно его вернуть.

Старуха задумалась, а ее внешность вновь стала медленно, постепенно меняться. Все происходящее очень напоминало сознание 'изнутри'. Хотя никакой уверенности, что так и есть, не было. Но Дамблдор точно покинул мой разум, иначе Реддл бы предупредил.

- Отдать я его тебе уже не отдам, - наконец медленно, растягивая слова, заговорила женщина. - Этот мальчик долго хитрил и убегал от меня, да так, что придется мне его забирать силой... и по частям. Жаль, очень жаль, что ему не понравилось мое предложение... - она, казалось, говорила не со мной, но затем вспомнила о моем присутствии. - Он говорит, что оказывал тебе огромную помощь и взял на себя обязанности учителя.

Я медленно кивнула, подтверждая и ожидая реакции.

- Это, пожалуй, даже лучше, - ее сухие губы растянулись в улыбке. - Я даю вам время поговорить.

Женщина села прямо на поднявшийся туман, словно в кресло и вытянула перед собой руку с серым огоньком. Я слабо понимала к чему она вообще ведет, так как смысл ее слов проходил мимо моего понимания и хотела уже уточнить, когда услышала голос Реддла:

- Запомни все, что я тебе скажу. Похоже, мне никак больше не удастся отсрочить неизбежное, - товарищ по несчастью сильно нервничал и говорил непривычно быстро. А источником был этот серый сгусток, сомнений не оставалось. - Поэтому, я хотел бы сказать тебе кое-что на прощание. Поделиться советом. Иди к Краучу. Ты его кровная дочь. А как оказалось темная сторона тебе не чужда. Темный Лорд все равно победит, тебе надо занять лучшее место, тем более что его тебе любезно предлагают.

- Ты советуешь мне признать его как отца и присоединиться? - не поверила я своим ушам. - Я, конечно, все понимаю, они в какой-то степени твои люди, но если ты не заметил они все психи! И вообще, ты уверен, что это стоит обсуждать?

Я вспомнила, что мы тут не одни, и одарила сгусток порицательным взглядом. Но то ли тот не видел ничего, то ли считал, что присутствие этой леди ничего не меняет.

- Другого времени уже не будет. Ты знала? Что Том Реддл и Темный Лорд - одно лицо? - жестко сделал выводы из моей оговорки темный маг.

- Да, - спокойно ответила я, понимая, что это уже ничего не изменит.

- И давно?

- С самого начала. Меня это, как видишь, практически не волновало. Просто было интересно, когда ты признаешься.

- Тогда тем более. Если у тебя нет особого сопротивления Волдеморту и Пожирателям, то тебе легче будет принять такой выбор, - я хотела было возразить, что как раз сопротивление есть, но он вновь быстро заговорил, намекая на то, что у него нет времени. - Просто не высовывайся и не возражай Лорду. И лучше молчи про меня. Крауч сможет найти тебя по крови, если надумаешь сбежать, а если ты попросишь защиты у Дамблдора - только хуже будет. Дамблдор тебя подставил, если ты помнишь.

- Это было всего лишь слово, которое он смог из меня выдавить! - вспылила я, не желая верить в то, о чем он говорил. - Я все объясню Августе. Она все поймет и защитит меня. Год назад Снейп уже спалился на этом, она должна мне поверить.

- Она не сможет защитить тебя ни от Дамблдора, ни от Темного Лорда! Она вообще предала тебя! Она молчала и ничего не сделала, чтобы Дамблдор прекратил лезть в твое сознание. Ты сама это прекрасно понимаешь, - перекричал меня Реддл.

- А что она должна была делать? Напасть на него с кулаками? Директор всех Пожирателей разом связал в котомку! К тому же она, наверное, за меня беспокоилась, если Дамблдор ей про медальон рассказал... Надо было ей рассказать, - с сожалением закончила я.

- Это не ее дело, - резко оборвал меня Реддл. - Ты ничего не должна была. Она же поверила в него, а не в тебя. Не доверяй ей. Слышишь меня?! Крауч показал, что хочет принять тебя в род. Что бы ты ни чувствовала, подави это и иди к ним!

- Да эти Пожиратели меня там на третий день прибьют! - не понимала я. - Том, они же убийцы! Психи! Крауч тот же! Завтра его кукушка в голову клюнет, и он надумает от меня избавиться!

В ответ на мою тираду, шедшую из глубин души, Реддл ответил тихо, но твердо, с примесью угрозы:

- Дамблдор выбрал избавиться от одной ненадежной волшебницы, но получить двух надежных, верных Лонгботтомов. Ему осталось недолго. И тогда у тебя просто не будет выбора. Не за кем будет прятаться. И ты все равно попадешь в руки к Краучу. А тогда, возможно, будет слишком поздно.

Реддл переживает за мою судьбу, хотя это уже не должно его волновать? Это было что-то новенькое. И не убежишь теперь за границу, я это понимала. Найдут и догонят. Крауч по крови, а Августа как члена Рода. Вроде бы и ценности я не представляю, а всем вдруг понадобилась. Пока я размышляла о создавшейся ситуации, женщина резко поднялась на ноги, сдувая с руки серый огонек.

- Время вышло. Надеюсь, это тебе поможет в поисках, и в следующий раз ты придешь ко мне вместе с моими дарами, - весело и беззаботно заявила она, став вновь похожей на молодую девушку с большими... глазами.

- Какие дары? - уточнила я, чтобы хотя бы что-то понять.

- У тебя вновь много вопросов. И пока я терпеливая, я напомню, - она зависла на одном месте, но ее одежда продолжала двигаться сама по себе, приковывая взгляд. - Я дала тебе эту жизнь, чтобы ты кое-что для меня отыскала. Мои вещи, которые я отдала троим магам этого мира. Палочка, камень и мантия.

- Бузинная палочка, Воскрешающий камень и Мантия-невидимка? Дары Смерти? Из сказок?

В свое время, когда еще о Хогвартсе и речи не шло, я добралась до сказок волшебного мира... Вот тебе и сказочка.

- Да, - просто ответила она, проплывая туманом вокруг меня. - Ты дала обещание их отыскать и отдать мне. Взамен я дала тебе эту жизнь. Но ты, шалунишка, еще и отхватила моей магии, - последние слова она прошептала на ухо позади меня. Там, где она только что была, оседал серый туман. В спину подул арктический холод. Я не шевельнулась, титаническим усилием сохраняя хладнокровие.

- Вас это расстроило? - тихо поинтересовалась, почуяв угрозу.

- Нет, - она вновь переместилась, оказавшись со мной лицом к лицу.

Начиная верить, что это она командовала моим перемещением сюда, просто при отсутствии других кандидатов, я уточнила:

- Почему именно я? Ведь можно было взять кого-нибудь другого. Кого угодно! Любой бы справился с этим лучше меня!

Она пожала плечами.

- Никогда не знаешь, как распорядится судьба. До тебя было множество других. Они не смогли выполнить задание, - безразлично закончила она.

- И что с ними стало? - спросила я внезапно пересохшим горлом.

- Они сообщали мне о своем провале в лицо, - она подошла-проплыла ближе ко мне и протянула руку, крутя на пальцах мои волосы. Перечить было почему-то боязно. Как и спрашивать, что она с ними сделала.

- Ты вернешься и все еще будешь должна выполнить свое обещание. Впрочем, пока что ты меня только радуешь, - внезапно улыбнулась она кончиками губ. - Развиваешься ты неплохо и, возможно, еще мне пригодишься.

Я сглотнула, чуя неприятности, и собрала смелость в кулак - нужно решить все сейчас.

- Реддл мне действительно очень помогал. С ним было больше шансов, что я смогу справиться с вашим заданием. Я так понимаю, отбирание у меня активной помощи не входило в условия договора? Там с другой стороны уже война началась, - я осторожно подбирала слова. - И найти три древних реликвии стало гораздо тяжелей.

- Тогда это твой шанс доказать, что ты достойна, - вновь непонятно ответила она холодным голосом. Ей точно не понравились мои слова. Но страх слегка притупился, примятый обидой и злостью. Такое ощущение, будто я ей тут собачка на побегушках! Бегай, белка в колесе, а я у тебя еще и ступеньки из-под ног повытаскиваю!

- Ты мне обязана и полностью зависишь от меня, - неожиданно сказала она. - Я дала тебе шанс на еще одну жизнь, выбрав из множества других.

Мне в тот же момент показалось, что она особо и не выбирала, а просто вытащила этот несчастный лотерейный билет с моим номером. Подобные мысли вызывали еще большую злость. Если бы она не забрала Реддла, я бы еще поверила в свой успех и счастливый хэппи энд. Эта овечка же просто его отобрала, ничего не дав взамен.

Эта мысль промелькнула, прежде чем я остановила себя.

- Взамен? - на лице женщины проступило легкое удивление, сменившееся колючим взглядом, не сулившим ничего хорошего. Потому, догадываясь, что мои мысли больше не тайна, я решила быстрей сменить тему:

- О, это не столь важно... Если вы темная богиня, то я получается тоже темная? А когда я успела окраситься? Я вообще как-то не хочу быть темной волшебницей.

- О, я дам тебе кое-кого взамен! - торжественно провозгласила она, повысив голос, и я сразу же умолкла, ожидая чего-то нехорошего. - И ты темная, и он темный. И только попробуй после того, как я его тебе отдам, не выполнить свое обещание! Я и так тебе слишком многое позволила.

Последнее прозвучало угрожающе. Не успела я ничего сказать, в свое оправдание или быстро отказаться от неизвестного подарка, как передо мной из сгустившегося тумана появился Сириус Блэк...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги