Маленьких все обижают

- Вроде бы все. Дом я намереваюсь использовать только как убежище, ничего воровать не буду... В общем, если захотите, можете поделиться советами или своими соображениями на чей-либо счет. Я всегда готова выслушать.

Я замолчала, ожидая реакции. Смотря на ее ответ, можно будет решить: разговаривать с ней дальше или зашторить тканью и завязать все это дело надежными заклинаниями.

- Почему мой сын решил, что ты не человек? - непререкаемым тоном задала она вопрос, будто у меня и выбора другого нет, как ответить правду.

- Вы должны были сами слышать, - пожала плечами. - Я его спасла от преждевременной смерти. Если точнее, то мне его подарили по моей просьбе, когда он упал в Арку в Отделе тайн.

Глаза колдуньи снова расширились, а губы приоткрылись. От этого лицо ее в слабом освещении можно прямо так впихнуть в фильм ужасов на роль предвестника кошмарных событий. Колоритная дамочка. Хорошо, что мне не довелось с ней встретиться при ее жизни. Кондратий бы схватил, встреть я ее ночью и в темном переулке.

- Почему Сириус попал в Арку Смерти?

- С кузиной своей сражался вроде как, - добила я ее. - Шел бой Пожирателей Смерти и Ордена Феникса.

- Беллатриса или Нарцисса?

- Беллатриса.

Женщина продолжала неверяще сверлить меня своим жутким взглядом с холста.

- Кто ты? Кто тебя послал?

- Послали, так послали, это вы правильно сказали, - усмехнулась я.

Снова молча сверлит меня взглядом.

- Если на этом все, то мне пора, - сообщила я ей.

- Это твоя бабушка наставляла здесь моего сына?

- Да, - коротко ответила, начиная скучать.

- В таком случае, я сочту за честь, если вы позаботитесь о моем сыне. Все знания, коими располагаю, я отдам в ваши руки.

- Вот это уже совсем другой разговор, - на моем лице сама собой растянулась довольная улыбка. Картина вроде бы мало что имеет, но у нее есть глаза и уши, а также опыт изображенного человека. Теперь я буду в курсе всего что происходит в доме, чем бы Блэк не занимался. - Ничего не могу обещать, даже вы в этом плане провалились, но если это будет в моих силах, я посодействую вправлению мозгов.

- Если Сириус... Если он и дальше будет стоять на стороне маглолюбцев и предателей крови, прошу позаботься, чтобы он оставил хотя бы одного наследника с фамилией Рода.

- Кикимер! - неожиданно взревела раненым носорогом эта мадам, не дожидаясь моего согласия. А я только-только собралась объяснять, что это как-то слишком требовать подобное.

- Кикимер здесь, госпожа, - домовик появился в поклоне, уткнувшись лбом в пол.

- Делай все, что бы она ни попросила, - быстро отдала приказ миссис Блэк. Благовоспитанная мадам указала на меня пальцем, увенчанным тяжелым перстнем. - Ты единственный, на кого я могу положиться. В ее руках судьба моего Рода.

Я чуть было не присвистнула. Результат определенно удался. А Кикимер так и остался стоять тут в позе собирания малины.

Н-да, вроде бы я ничего не обещала, но на честь и совесть эта мадам сильно надеется. Все же я не мразь какая-то - придется и правда спасать Род Блэков. Если повезет между делом...

Ну и раз пошла такая пьянка.

- Миссис Блэк, для начала я хотела бы вас спросить кое о чем. Как я уже говорила здесь вашему сыну, мне не помешали бы знания. Скажите, вам известно, члены Ордена Феникса все более-менее полезное вынесли из вашего дома или, может быть, какие-то книги, артефакты остались? Что-нибудь, что может оказаться мне полезным?

- Кикимер мне рассказывал о том, что они успели уничтожить или украсть. Всего он не мог заметить, но библиотека девственно чиста, зельеварня и ритуальный зал цел, они лишь перерисовали себе рунические схемы, не решившись все уничтожить. Среди артефактов в комнатах или среди того, что спас Кикимер, могло что-то случайно остаться, но не более чем безделушка. Самозастегивающееся пальто любой волшебник способен заколдовать. Впрочем, можешь поискать в свободное время.

Новости не очень. У меня и правда времени нет. Искать, не переискать. Как бы пару месяцев на это не угробить. Можно припахать кого-нибудь. Но Кикимера не выйдет - он мне весь мусор принесет горой. И самозастегивающееся пальто - это миссис Блэк погорячилась. Сколько я волшебников видела, но не каждый был способен на сильное и мудреное колдовство, были и те для кого палочка вместо тостера, а уж на школьников посмотреть... Как я и думала, здесь нечего искать. Одну дырку от бублика мне оставили.

Спросить у нее что ли совета насчет директора и Волдеморта? Эм... Нет. Видок у нее не располагающий к разговору на личные темы. Она, как Августа, слишком резкая со своим мнением. И воспитание у нее другое. Сто лет назад все было по-другому... Нельзя ей такую дилемму задавать. Задавит.

- А за то время что меня здесь не было, Орден пытался проникнуть в дом?

- Что эти грязнокровки и порождения грязи могут? - миссис Блэк искривила губы в презрении. - Защита Рода Блэк улучшалась с каждым поколением в каждом доме!

- А есть другие дома? - ухватилась я за оговорку.

- Были. Неужели ты могла подумать, что мы, Блэки, ютились бы в этом доме среди маглов? Если бы предатели крови не разворовали и не разрушили все, я отдыхала бы в другой картине! В более достойном доме! Подумать только, столько ценностей и накопленных знаний ушли в бездарные недостойные руки!

- Полностью согласна, - согласилась поскорей, только чтобы ее остановить от длинных проникновенных речей. - Так Орден что-то предпринимал? Дамблдора нельзя назвать ни слабым, ни глупым. Он к чему-то пришел?

- Кикимер! - снова заорала миссис Блэк. Даст Мерлин, мне не придется с ней часто общаться. Так ведь и заикой стать можно, а то и контузию получить.

- Я здесь, госпожа, - подобострастно ответил домовик, который никуда не уходил.

- Переверни портрет Найджелуса и передай остальным портретам приказ не впускать его в свои картины!

- А кто такой Найджелус? - спросила я, когда домовик с хлопком исчез.

- Мой предок. Он был директором Хогвартса и согласно клятве должен помогать и наставлять настоящего директора школы, - пояснила ведьма. - Дамблдор не смог разобрать полностью защитные чары дома. У сына моего голова все же не только для шляпы - он не дал на изучение абсолютно все защиту.

'Скорей просто вспомнил о Питере Петтигрю, которому сам дал ключ к защите дома', - со злорадством мысленно предположила я.

Я посмотрела на часы. Выделенные полчаса прошли десять минут назад. Надо возвращаться, если не хочу вопросов.

- На сегодня все, миссис Блэк. Не знаю, когда в следующий раз сюда выберусь. Часто использовать общественный камин в Хогсмиде не стану, а аппарировать на крыльцо опасно. Будут какие-то новости - пришлете Кикимера. Всего хорошего.

На этой прощальной ноте я закуталась получше в мантию, накинула капюшон и поспешила к камину. Когда я снова вышла на дождливую улицу Хогсмида, порадовалась, что не взяла Шерлока. При встрече с Краучем он мог как помешать, так и помочь, но вот такая погода - не для хорька.

Так-с. Надо поспешить к замку. А то что-то моя паранойя (проснувшаяся не иначе как после получаса отмораживания всех частей тела, а затем быстрого отогревания) говорит, что те две девчонки, разделившие меня с Каном и Хелен, и последующий разговор с Краучем как-то взаимосвязаны. Если допустить, что Волдеморт знает все что знал Том Реддл из медальона, он мог просчитать мои действия. Даже если он не уведомил Крауча, что передает послание через Нотта, то Реддл, то есть Лорд, вполне мог напутствовать Барти и помочь ему обустроить нашу встречу. Для выяснения всех обстоятельств, так сказать. Даже если Волдеморт тут не замешан, Барти сам мог поговорить с 'коллегами' или их наивными сынами. Благо предложить есть что - вроде бы он еще в фаворе, а это у них вроде ценится дороже золота. И в свете всего этого, надо найти Хелен или Кана и спросить, что дальше происходило. Дело не прояснит, но мало ли...

Еще надо бы быстро уведомить всех, что Ричард отстранен от доступа к информации, отобрать у него монету и пергамент, и начинать постепенно вправлять мозги мальчишке на место.

Задумалась на ходу и, когда была уже почти у замка ко мне вежливо обратились:

- Айрли Лонгботтом?

Я не поняла, кто передо мной. Мужчина и женщина в мантиях неяркого серого цвета. Чьи - неизвестно.

- Да, - насторожилась, автоматически потянувшись за палочкой.

- Пройдите с нами, мисс, - заговорила женщина с длинной косой, отворачивая ворот мантии. Оттуда выглянул значок с эмблемой аврората.

- Куда? - тупо переспросила, чувствуя, как в голове натужно начинают свое движение шестеренки, которые все быстрей и быстрей набирают скорость.

- Нам нужно задать вам пару вопросов, - пояснил мужчина.

- Задавайте, - напряженная до предела, я пыталась придумать, как так сделать ноги поудачней.

- Для этого нам придется пройти в аврорат. Не думаю, что вы захотите сидеть в 'Трех метлах' и рассказывать всем то, что будете отвечать нам, - на лице женщины появилась ухмылка, означающая шутку. Вот только юмор этот - аврорский.

- Я не совсем понимаю причину приглашения в аврорат, а вы мне ее до сих пор не сообщили. К тому же я несовершеннолетняя. Вы не имеете права меня допрашивать без родителей или опекуна.

В голове уже гудело и било тревожными молотками. В магическое право я сильно не углублялась, но основные законы знаю. Хоть раньше мне не приходилось лично пересекаться с прямой работой авроров, но при таком задержании, я сразу предполагала самое худшее.

Авроры напряглись. Если раньше они стояли расслабленно, то теперь подобрались, как звери перед добычей.

- Магическое законодательство мы знаем лучше тебя, - довольно грубо ответил мужчина. - Опекуна твоего мы известим, а теперь пройди-ка с нами. Иначе это будет уже сопротивление при задержании.

Я еще раз оценила ситуацию. Они стоят на расстоянии двух шагов - палочкой я просто ничего не успею сделать, а физически - они меня в бараний рог скрутят. А даже если сделаю - мне только хуже. Сейчас, на мой взгляд, задерживать меня им не за что. Прикинув, что даже если это Пожиратели под личиной авроров, мне бояться нечего, я согласилась. Меня подхватили под локоток и аппарировали прямиком в атриум министерства, где положив руку на плечо провели к лифтам. Редкие чиновники Министерства огибали нас, даже не смотря в нашу сторону.

Когда лифт оповестил, что мы на втором уровне в отделе обеспечения магического правопорядка, мы повернули за угол, прошли через массивную дубовую двустворчатую дверь и очутились в большом зале, тесно заставленном и разгороженном на отсеки. Как в офисе какой-то фирмы, но гудевшие от разговоров и смеха. Служебные записки летали взад-вперед, как мини-ракеты. На перегородке ближнего отсека косо висела табличка:

'Штаб-квартира авроров'.

Меня провели по узкому коридору между этих перегородок к неприметной двери в другом конце помещения. Когда я оказалась в маленькой комнатке три на три метра, то не сразу сумела прийти в себя. Удивительно, но на штаб-квартиру следящей за порядком организации аврорат был похоже меньше всего. Кто чем только не занимался: большинство болтали, один, водрузив ноги на стол выше головы, вообще диктовал отчет своему перу, второй жаловался товарищу на жену, через стенку донеслись обрывки ставок на ирландскую команду по квиддичу, а моих сопровождающих несколько раз по-дружески окликнули. Даже дежурного перед этажом не было!

Дисциплина? Порядок? Не, не слышали.

Тут-то у меня ошеломленной конфисковали палочку и усадили на крепкий железный стул, прикрученный к полу. По другую сторону такого же металлического стола стоял второй стул - деревянный, но никто не спешил туда садиться.

- Теперь вы можете объяснить причину, почему я здесь? - поинтересовалась у этих двоих.

Мужчина достал из внутреннего кармана свернутый в четыре раза серый газетный листок, испещренный черными буквами. И разгладив его, положил передо мной.

- Это статья, которая сегодня утром пошла в редакцию сразу нескольких газет.

Я присмотрелась и с первых строчек узнала свою с Ритой статью о Барти Крауче. Вот Рита! Сразу в несколько газет отправила и, конечно же, за 'несколькими сухими уточнениями из архивов для большего эффекта' скрывались мелодраматичные замечания о Краучах в целом. Но если статью я читала и одобрила с ее дополнениями, то такой массовости я не ожидала.

- Мисс Лонгботтом, вы подозреваетесь в связи или даже соучастии с преступниками и можете иметь контакты с преступной организацией волшебников, - продолжил колдун, отодвигая стул. - Пока что мы просим вас добровольно содействовать с авроратом.

- У вас есть права к чему-то меня принуждать? - приподняла бровь.

- Когда прибудет ваш опекун или другое уполномоченное лицо - да. Кэти, где разрешение?

- У меня, - ведьма кивнула назад, на дверь.

- Принеси, - кивнул ей напарник.

- Сейчас принесут разрешение главы аврората на использование сыворотки правды. Но ты пока можешь рассказать все, что знаешь сама.

- Здесь в статье написано, что никаких связей за всю мою жизнь у меня с отцом не было. К тому же, почему вы меня допрашиваете, когда здесь нет моей бабушки? - опешив, я тем не менее связала несуразность положения. Меня, четырнадцатилетнего ребенка, собрались допрашивать из-за какой-то статьи. С большим успехом они могут допросить Малфоя, Нотта, Крэбба и Гойла, благо где-то в библиотеках должна была сохраниться статья с интервью Поттера о событиях на кладбище. Да они вообще могут завалиться в дом к Малфоям и компании!

- А я еще не допрашиваю, мы просто разговариваем, - был мне ответ. И пошло-поехало. Тебе будет лучше, если ты все расскажешь, что знаешь, так как статья одно, а как на самом деле - может быть совсем другое. Лучше выкладывай все что знаешь сейчас, а то от сыворотки правды расскажешь то, чего даже не помнишь. Что я чуть ли не будущий Пожиратель. И самое главное, хоть это выставлялось только как предположение, но аврор был уверен, что я уже связалась с Пожирателями. Я отвечала односложно - что жду прибытие Августы.

Я-то понимала, что на меня тут либо хотят что-то навешать, либо чего-то добиться. Но больше всего меня волновал Веритасерум. Они не имеют права его применять без веских оснований, но если уж вольют... У них быстро появится основание назначить мне пожизненно Азкабан или сразу поцелуй дементора. А всего лишь за какого-то ма-а-аленького василиска. А потом скажут, что знали это и применение зелья было обоснованно.

Аврор все пытался донести до меня важность ситуации и заставить разболтать все. А я ждала и ждала, стараясь не обращать внимание на словесные ухищрения допрашивающего, который уже начинал мне угрожать, что предъявит обвинения и Августе. За соучастие. Я сдерживала себя изо всех сил, чтобы не начать отвечать в тон и напомнить ему, что он превышает свои права и давит на меня. Знакомая с работой подобных недобросовестных органов правопорядка, я сильно подозревала, что на меня могут что-то повесить, если и правда знают откуда-то, что я имею выход на Крауча. Или могли начать обыск. Мало того, что за некоторые травы в моих карманах и нераскрывающуюся 'темную' книгу, то бишь 'темный' артефакт, мне светил минимум хороший штраф, так еще они могли что-то подбросить. Долго ли? И доказывай потом, что ты не верблюд и 'темные артефакты' тебе передали не родичи.

Но аврор свою работу знал. Он задавал заковыристые вопросы и будто философствовал сам с собой о законопослушности каждого добросовестного мага и содействии с их защитниками.

Его напарницы все не возвращалась с разрешением, и я сильно подозревала, что и не вернется. Как вдруг, посреди ссылки на ...надцатый закон от аврора, тяжелая дверь скрипнула на петлях и в комнату степенно зашел директор в фиолетовой мантии, расшитой звездами.

- Прошу прощения за то, что отрываю вас от работы, уважаемый аврор, - размеренно и спокойно заговорил Дамблдор. - Я директор школы Хогвартс, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Могу я поинтересоваться причиной пребывания ученицы моей школы в аврорате? Она должна была уже давно вернуться с другими учениками в школу.

'Ну все понятно!' - мысленно сплюнула. Никаких дополнительных объяснений не требовалось. Уже не важно, сам ли Дамблдор бросил информацию с газетой аврорам или просто вовремя среагировал, но теперь мне светит промывание мозгов и долгий проникновенный разговор. Потому я закрыла свои негодующие мысли подальше, выровняла дыхание и постаралась с помощью окклюменции вызвать в себе на поверхность ожидаемую реакцию: тревогу, обиду за несправедливые обвинения и надежду на спасение; и ждала, пока Дамблдор меня отсюда вытащит. Надеяться, что сюда прибудет Августа, уже поздно. Интересно, сообщили ли ей вообще, что я так влипла?

Дамблдор быстро доказал аврору, что оснований и прав у него никаких нет и пообещал все обговорить с начальством позже, так как мне уже пора возвращаться в школу. Затем мне пришлось пройти за Дамблдором к атриуму, по пути как можно сердечнее его благодаря; взяться за его локоток и аппарировать прямо перед воротами Хогвартса. Затем он как бы случайно вспомнив, пригласил меня на чашку чая, узнать в подробностях, где нарушали еще мои права авроры, посетовал после моего рассказа по пути, что Министерство уже не то, Руфус Скримджер, кстати бывший глава аврората, плохо справляется с обязанностями, использует неправильные методы и вообще большая бука, ибо с Волдемортом Скримджеру не по силам справиться. Подмывало спросить, а кому по силам? Гарри Поттеру или может быть он сам пойдет и справится с ним? Но приходилось зарывать эмоции, как можно глубже, и негодование и презрение по отношению к Дамблдору схоронилось где-то там, где сидела злость на Гермиону и ненависть к Джинни. Когда мы пришли в директорский кабинет, тема аврората была закончена, а чай отставлен в сторону якобы остывать, после одного мнимого глотка, когда я прикоснулась губами к кружке, не раскрывая рта.

- Я должен извиниться перед тобой, Айрли, - когда уселся за свой стол, Дамблдор первым делом состроил виноватое лицо.

- За что? - подозрение зашевелились в груди. Неожиданный ход - залог хорошего плана.

- Я хотел извиниться за свою просьбу, - продолжил Дамблдор с отеческим терпением и сочувствием. - Я возложил на тебя слишком большие надежды, шагающие наравне с опасностью, с которыми тебе не по силам справится.

У меня сердце екнуло нехорошим предчувствием.

'Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет...' - напевал тоненьким испуганным тоном внутренний голос, отпихивая ногами обиду и злость с той помойной ямы, где у меня хранилось все тайное.

- Что вы! Я думала над вашими словами. Вы правы, это опасно, но кто, если не я? Только у меня есть такая возможность, благодаря моим качествам и отцу.

Главное уравнять дыхание и постараться не перейти в испуганные повизгивания. Я же вроде сейчас светлыми чувствами геройства должна сиять, а не кирпичей наложить от страха.

- Нет, я был неправ, - прикрыв глаза, покачал головой старик. - Ничего нет дороже детей. Я должен справиться с Волдемортом сам, не втягивая во все это тебя. Ты слишком юна и не готова к подобным испытаниям. Это был легкий путь с наименьшим количеством жертв, и я на секунду забыл, что ты всего лишь ребенок. Я не вправе просить тебя о таком.

Не понимала бы, что меня сейчас хотят использовать, оставшись 'чистеньким', с радостью бы бросилась на эту замаскированную просьбу о помощи.

- Если это поможет избежать лишних жертв... - нерешительно произнесла, опустив глаза. - Я сделаю все что могу, но я не уверена, что этого хватит. Как вы сказали, у меня есть находчивость, решительность и желание действовать, чтобы спасти людей, но моих сил в науках манипулирующих сознанием слишком мало против такого, как Темный Лорд. Он меня быстро раскусит и никакого толку не будет.

- Я могу помочь с этим, - спустя минуту прошептал Дамблдор. - Не каждый сможет принести себя в жертву ради спасения многих, - снова вернулся к сочувствию и разглядывает меня, как давно почившего родственника.

Я тоже уставилась на него.

- А с чего вы решили, сэр, что Темный Лорд заинтересуется моими способностями? - ворочалось в голове такое пошлое неприятное предчувствие. Не дай Мерлин... Быть подстилкой меня ничто и никогда не заставит. Уж лучше вытащить меч Гриффиндора и переть с ним на василиска.

- Не волнуйся, он уже заинтересован, - кивнул Дамблдор. - Очень сильно заинтересован. Что даже отдал приказ своим слугам приглядывать за тобой. Рано или поздно кто-нибудь свяжется с тобой, если уже не связался.

Что-то у меня нехорошие ассоциации полезли. Так это что, мне такая честь выпала, а не Дамблдору?

То, что я заметила, еще больше выбило меня из колеи. Старик стал лить слезы. Не натуральные, как в фильмах, но подразумевавшие скупую мужскую слезу. Без покраснения глаз и носа, без сбоя дыхания приговаривал:

- Мне жаль, что я прошу тебя о таком. Никогда не смогу себя простить и забыть о твоем решении, достойной взрослого человека, а не маленькой девочки, только начинающей свой жизненный путь, но уже с таким храбрым сердцем.

И что спрашивается делать? Попрощаться и уйти, проявив тактичность к фальшивым слезам, или приняться сочувствовать и успокаивать? Решила, в конце концов, пойти на компромисс, сцепив руки в замок и опустив туда же глаза. Придется ждать, пока ему самому не надоест этот спектакль.

Вроде бы пронесло. А то он мог здесь и зелье влить, и заклинание использовать какое-то и еще много чего придумать. Он в этом мастер. Оставалась еще одна трудность: рассказывать ли про Крауча или нет? Пожалуй, пока не спросит прямо - не скажу.

Дамблдору надоело очень быстро. Он будто вспомнил:

- У тебя, наверное, трудности с определением противоядий. Северус назначил тебе дополнительные занятия. Точное время он сообщит позже. Нельзя медлить. Нужно связаться с твоим отцом как можно раньше. Или прямо с Темным Лордом, как только он проявит свой интерес. Подумай хорошо над этим.

- Еще мне бы что-нибудь... какие-то артефакты для защиты сознания и от заклинаний. Вдруг что-то пойдет не так? Может быть портал?

О том, что я размечталась, стало ясно очень быстро:

- Артефакты могут вызвать лишние подозрения, а портал так и вовсе может только помешать, - старик покачал головой. - Не волнуйся, девочка моя, все будет хорошо. Можешь, кстати, не волноваться, насчет твоей бабушки, она не будет мешать тебе в твоем решении. Я с ней поговорю.

- Не нужно, я сама, - пожалуй, слишком быстро возразила я.

- Тебе будет тяжело, я знаю, - снова закачал головой директор. - Трудно объяснить все близким. Это твоя миссия, бабушка тебя поймет, она достаточно мудрая. И брат поймет, но со временем.

Я покивала и, спросив разрешения, поспешила покинуть ненавистный кабинет. Кто-то явно вознамерился бросить меня на танки с одним автоматом. Надеюсь, хоть Снейп научит чему-то полезному, под так называемыми 'противоядиями'.

Глава 73

С девчонками, выходившими из 'Трех метел' все было в порядке. Кто-то применил к ним Империус заставив возвращаться в школу с целью что-нибудь подорвать, но теракт провалился, а зачарованных террористов связали, отобрали палочки и отвели к МакГонагалл на расколдовывание. А вот статья о похождениях неких Краучей произвела ожидаемый эффект. Я была готова к косым взглядам, благо дальше них дело не зашло. Была, случилась, одна забавная ситуация. На следующий вечер после выхода статьи, когда почти все собрались в гостиной, меня отвлекла толпа школьников, собравшаяся кругом вокруг чего-то явно интересного. Может быть, опять шахматы или новая штуковина от 'Вредилок Уизли', подумала я. Оказалось там кто-то что-то говорил, но с моего расстояния было не слышно. Зато, когда толпа поредела и стала расходиться, стало видно Джинни. Факультет расходился с красноречивой неприязнью, так же быстро как сходился с любопытством к убеждающей всех в моей виновности Уизли. Рыжей Уизли все-таки удалось собрать вокруг себя небольшую группу людей-единомышленников. Если бы не действия Трэйси в русле распространения слухов (кстати, основывающихся на реальной информации) против меня стало бы гораздо больше народу - Уизли удалось перекрутить фразы статьи в нужную ей сторону. Но парни со старших курсов смотрели на короткостриженую снисходительно - у них сложилось впечатление о Джинни, как о легкомысленной дурехе, чему способствовали слухи о ее многочисленных 'женихах', а значит, ее слова приравнивались к пустой болтовне, девушки относились к ней настороженно, но тоже с неприязнью - кроме слухов о ее парнях, девушек волновала страсть Уизли к клептомании, младшекурсники видя это, предпочитали не вмешиваться в разборки старших. Итого, группа рыжей состояла из Колина Криви, его брата Денниса Криви, еще парочки маглорожденных и, как это не прискорбно, моих соседок - Мэри и Эллис. Мы с ними никогда особо не ладили, но чтобы они так поступили... Удивительно. Негласно Джинни поддерживал ее брат Рональд. Гарри и Гермиона находились в нейтралитете, и если Грейнджер пыталась только показать, что она не согласна с Джинни, то Поттер витал далеко от этих разборок, отчего я заподозрила что-то интересное. Например, новая подачка от Дамблдора про Тома Реддла. К сожалению, я упустила время, когда трио совместным мозгом обрабатывало новую информацию, а все что удалось уловить - легкий намек на сам разговор, который можно было диктовать по-разному.

Я собрала ОСТов и после объяснения ситуации с Ричардом, решила, что они должны понять мое положение, причем гораздо лучше Августы.

- В общем, дело обстоит так. Я уверена, что Дамблдор долго не протянет. Кроме его почерневшей руки еще есть кое-что, что заставляет меня думать о его скорой смерти. Учитывая, что он хочет моего перехода на другую сторону, я согласилась с его предложением. Он и так меня торопит и действует слишком открыто, что значит, у него нет времени со мной играться. Если я продолжу в том же духе отнекиваться и увиливать, он может принять более жесткие меры. Поэтому я согласилась, - осмотрела орлиным взглядом притихших друзей. - В далеких планах у меня обжиться на той стороне связями, чтобы, когда Дамблдор сойдет с доски, я не оказалась в глубокой ж... яме без права выбора и мне не пришлось никого упрашивать о милости. Вас я подставлять не собираюсь. Я буду стоять на том, что вы самостоятельные, я потеряла влияние и доверие после битвы в Министерстве и потому ОСТов никаких нет и с сентября месяца уже не было. Вопросы?

- Какого черта?! - с шумом поднялся со стула Самуи.

Захария, главный зачинщик долгих проникновенных размышлений, сидел раскрыв рот и явно задался тем же вопросом. От разглядывания реакций остальных меня отвлек выкрик Хелен:

- Зачем? Это опасно искать Крауча! Что ты там будешь делать? Это все слишком опасно!

- Ты с ума сошла! А если тебя заставят убить кого-то вместо проверки на вшивость?! - Трэйси тоже поднялась на ноги, оперев руки на стол.

- Успокоились все! - повысила я голос. - Сели обратно и послушали. Теперь подумайте сами над создавшейся ситуацией. Я думаю на будущее. Нас вряд ли оставят нетронутыми, а так я смогу не только себя прикрыть, но и вас. Ни вас, ни ваши семьи, если мне удастся, даже не будут трогать первое время, когда новая власть разойдется на троне. Когда умрет Дамблдор, произойдет смещение сил. Министерство окажется без поддержки, и Темный Лорд сможет захватить его. А затем пойдет насаждение новых правил и особо соблюдать приличия никто не будет. Не только полукровные семьи, но и чистокровных могут поставить в неудобное положение, то есть раком. Кроме того, что я уверена в смерти Дамблдора, у меня есть некоторые надежды, что мне повезет на другой стороне. И не только из-за Крауча, а как раз из-за моего отца у меня есть некоторое гарантии, что меня не убьют. В целом, я уверена, что смогу убедить всех в своей полезности и потянуть время до своего совершеннолетия. Пока мы школьники, мы никому не нужны, а там посмотрим. Если новая власть облажается - мы не причем. Если останется на месте, через три года посмотрим.

- Но зачем Дамблдору тогда шпион? - вернул голос Захария. - Если он умрет, кому будет докладывать шпион?

- Не знаю, может, рассчитывает на дееспособность своего Ордена. Теперь я уже не так уверена, что это будет чистый шпионаж. Я не знаю, что именно хочет от меня Дамблдор, но узнаю обязательно, - снова оглядела всех тяжелым взглядом на предмет возражений.

- И что ты надеешься делать с Ричи? - спрашивает Хелен, крепко сжав край стола побелевшими пальцами.

- Открыть ему глаза. Пока что все наши разговоры бьются об стенку. Мы просто не понимаем друг друга. Надеюсь, с той стороны мне окажется легче открыть ему глаза, но ваша помощь тоже не помешает. Смотрите за ним, чтоб глупостей не натворил и никто его не обижал, но сами сторонитесь. Он должен понять и почувствовать, что натворил и к чему это приводит.

На том и закончили.

На первый урок к Снейпу я шла с тяжелым сердцем. Вроде бы и плюшку получила, пусть и не от Дамблдора, но тут как раз понятно почему. А ожидаю чего-то нехорошего. И дело не только в атмосфере вокруг бывшего декана Слизерина.

Кабинет Снейпа встретил меня мрачностью, зашторенными окнами и упрямым колючим взглядом профессора, видимо, ностальгирующего по своему старому кабинету в подземельях.

- Если вы будете лезть в мои воспоминания, пренебрегая тем, что можете вовремя остановится, я буду действовать, как посчитаю нужным, - с ходу заявила и остановилась у дверей, ожидая указаний. Ситуация не очень удобная. Я вместе с Реддлом ему пару лет назад легилименцией по мозгам проехалась, а теперь он должен учить меня окклюменции. Точнее подтянуть по этому предмету: дать свою теорию и практику. И теперь я ему угрожаю расправой за чтение моих воспоминаний, хотя без Реддла я по сути блефую... Наверное.

А профессор смотрит на меня, как на препарируемую жабу. Оценивает, с какой стороны бы разрезать и не запачкать рукава. Наконец, процедил сквозь зубы:

- Садитесь, - указал на кресло перед столом. - Итак, мы должны сначала проверить вашу способность сопротивляться проникновению чужого сознания, - он вынул из внутреннего кармана палочку. Я напряглась, сидя в мягком кресле. Шерлок в капюшоне тоже.

- Приступайте.

- Легилименс!

Ощущаю темный комок воспринимаемый сознанием, как черная профессорская мантия и напрягаю все щиты, чтобы его остановить. Вот Снейп столкнулся с первой стеной и с легкостью прошел сквозь огонь, вторая 'комната' сплошной вакуум, но и он не доставил профессору неудобств, третья - Снейп оказывается в сжимающейся комнате. Стены двигаются на волшебника, но он спокойно идет вперед, расставив руки в стороны. Это борьба воли и у него она сильная, но вот впереди появляется загорелый мужчина с квадратным подбородком, короткой стрижкой, в черных очках и кожаной одежде, держа пулемет в руках.

- Аста ла виста, бэби.

Скула отсвечивает металлом во вспышках огня пулеметной очереди.

Снейп вываливается в реальность, громко втянув носом воздух и чудовищно раздув ноздри. Сила профессора проверена. Он мощный легилимент, но сильнее ли меня непонятно.

- Очень хорошо, - прошипел он, сузив темные глаза. - Создали ощущение отсутствия выхода и оглушили мнимыми болевыми ощущениями. Где вы научились этому приему?

- Сама придумала, сэр, - сделав честные глазки, соврала на ходу.

Хоть легилимент и не способен испытывать реальную физическую боль, но вот психологически он ее ожидает и сам себя наказывает. То же самое касается сильных чувств и эмоций, мне только нужно помочь их испытать жертве, став кем-то вроде боггарта, а там играйся, как хочешь... Стоп, я ж окклюменции учусь, защищаться... запомнить, я защищаюсь. Не увлекаться.

- Мы здесь не для того, чтобы научить вас отбивать атаки, а для того, чтобы научить скрывать ваши мысли. Когда ОН захочет узреть ваши мысли, вы должны позволить ему это сделать и скрыть от него то, что он не должен видеть. Хотя бы наши с вами уроки. Для этого очистите сознание от лишних мыслей, за которые умелый легилимент способен легко ухватиться. Вы должны спрятать все ненужные воспоминания так глубоко как сможете и забыть о них.

- Как можно что-то спрятать и забыть? - недоумевала я, приподняв бровь.

- Легилименс! - Снейп снова использовал легилименцию, не дав мне собраться и обмозговать тактику действий, за что и был выпнут монстром из воспоминаний в темных лабораториях компьютерной игры, в свое время нагнавшей на меня страху - 'Амнезии'.

- Какого лешего вы не дали мне подготовиться?! - разозлилась я, когда снова оказалась в кабинете профессора.

- Никто не будет ждать, пока вы подготовитесь! - отрезал он, наставив палочку.

- Стоп! - я успела достать свою палочку и наставить на профессора.

- Уберите палочку, мисс Лонгботтом, - процедил Снейп, тем не менее опуская оружие. - Вы должны научиться скрывать воспоминания, а не атаковать.

Я защищаюсь. Я защищаюсь. Как-то не помогает. Так, прикроем глаза и подумаем. Как так сделать, чтоб скрыть бесследно воспоминания, чтобы даже гугленок не мог их найти? Гугленок, как опытный легилимент - учует все, если оно есть. Может быть, нужно зайти за фиолетовые шипы, куда меня водил Реддл? Там вроде бы под защитой, но он же сам туда прошел, значит, не вариант. Если рассматривать, как вариант с компьютером, можно спрятать папку за ворохом других папок, еще при этом переименовав нужное воспоминание. Куда там Снейпу с его примитивным очистить сознание? Он же все по-другому видит. Что там Реддл говорил? Не давай врагу почувствовать победу, а если так выйдет сделай неожиданный удар... Сознание, как клубок нитей, приходится все разматывать постепенно, но если ударить по больному слабому месту, можно добраться до середины... Лучшая защита нападение... Куда-то не туда меня ведет. Все хочется по старинке, размазать сознание Снейпа по стеночке. Но сомневаюсь, что с Лордом такое пройдет, или с Дамблдором... А значит, нельзя давать никому и шанса увидеть нечто личное. А Снейпу так вообще ничего нельзя дать увидеть - к Дамблдору побежит за сахарком.

И как в таких условиях учиться?

- Заканчивайте, мисс Лонгботтом, - я открыла глаза на голос, и профессор снова использовал легилименцию. На этот раз он действовал проворней и быстро преодолевал один щит за другим, казалось, даже не замечая их...

Не защищаться... не защищаться...

'Все щиты для слабаков. Если встретятся два мастера, они не будут нуждаться в щитах. В ход пойдут уловки и борьба воли. Чей разум окажется сильней или у кого окажется больше опыта, тот и победил. Никто не станет рисковать своим сознанием, когда можно сойтись в нормальной дуэли', - снова вспомнился Реддл.

Убрать щиты и спрятать все воспоминания о моей прошлой жизни, Каа, ОСТах, Реддле и Крауче...

Снейп добрался до верхнего слоя воспоминаний. Одно мгновение и перед глазами мелькает светловолосый Барти в лесу, безмолвно открывающий рот, протягивает мне рамку.

Запираю Снейпа в круглую зеркальную сферу, где отражаются десятки черноволосых крючконосых профессоров. Зеркала делятся. Из одного получается двое и те двое отступают назад, создавая зеркальный коридор. А теперь в зеркалах позади профессора появляется кипящий и булькающий котел, который быстро испускает летящие в разные стороны искры и вот-вот взорвется. Черная душонка зельевара мечется, но в зеркальном коридоре котел стоящий рядом с ним найти не может. Он бьет зеркала, но без толку. ВЗРЫВ!

...Снейп лежит на полу, едва заметно вздрагивая и высоко поднимая грудь при вдохе. Резво вскакивает на ноги, наставив палочку, но и я держу в руках свою.

- Где ты этому научилась? - вопрос слетает с языка, минуя голову.

- Природная предрасположенность, - шиплю не хуже него, отчего профессор сверлит меня своими черными глазами и бросает:

- На сегодня все, свободны.

М-да, пришлось уйти. Как-то я не рассчитывала, что занятия будут проходить именно так. Да и не подумала, что в процессе Снейп сможет добраться до моих воспоминаний. Я ж, блин, легилимент!

Так что я ожидала чего-то вроде письма с совой о прекращении занятий окклюменции. Но нет, Дамблдор лично сообщил мне, а отказ от занятий он мотивировал тем, что мои способности в этих науках достаточны, потому мне и учиться не надо. Пусть говорит это своему Избранному, которого ничему вообще не учит! На повторную просьбу с намеком на что-нибудь еще, что может мне помочь и выручить в случае катастрофы, мне ответили так же, чуть ли не скрутив дулю. Меня такая злость взяла от провала моего плана по получению плюшек, что я всерьез начала просчитывать план по похищению мантии-невидимки. А от настойчивого желания Дамблдора, чтоб я поскорей связалась с Краучем, удалось отвязаться до ближайшего похода в Хогсмид, мотивируя тем, что так будет незаметней и у меня будет больше времени на беседу.

Но тут откуда-то вылезли отработки с Хагридом, назначенные МакГонагалл и почему-то отложенные. Пришлось идти. И все бы ничего - лес уже был мне знаком, как Хагриду, и прогулка с подкормом для животных зимой, была легкой, но пришли кентавры и принесли на руках маленькое тельце... Точнее остатки оного. Хоть тело домовика и было обглодано со всех сторон, но лицо было почти нетронуто и Коби в нем все так же угадывался. Хагрид дождался, пока я оставлю свой обед на земле, и, завернув тельце в мешок, который остался от сена, направился вместе с побледневшей мной обратно к замку. Дальше все было слишком смутно. Меня отправили к Помфри, где она попыталась меня напоить зельем сна без сновидений. Я отказывалась, как могла и от успокоительных зелий - плавали, знаем - оно убивает во мне всякую способность к мышлению. И, в конце концов, сбежала. Что это за лечение, когда после психологического потрясения мне предлагают транквилизаторы? Уж лучше я переживу это при памяти, чем мне станет еще хуже утром. А если так лечиться, то можно дожить до того, что каждый вечер будешь принимать снотворное. А оно мне надо?

Кое-как я смогла взять себя в руки... правда Хелен пришлось еще долго отпаивать меня чаем. А ближе к полуночи все-таки смогла заснуть с Шерлоком под одним боком и Хелен под другим. Вот только результатом сумасшедшего вечера после отработки стала твердая решимость мстить. Нет, Коби не мог случайно забрести и заблудиться в Запретном лесу, как сказали нам с Августой. Нет, Коби убили. Заперли где-то, чтоб он не выбрался, но даже домовик смог дать отпор, а иначе как объяснить промежуток времени между пропажей эльфа и нахождением тела? Несколько дней убавить на работу диких животных и вуаля, Хагриду приносят тело и никто якобы в этом не виноват. И в довершение - если бы он потерялся в лесу - дуб бы мне сказал.

Злости и решимости у меня стало слишком много... придется ей поделится. Давно... давно я откладывала мою страшную мстю. И я буду мстить, по ходу собирая плюшки, пока у меня есть время до отбытия в другой лагерь.

Через пару дней должно было начаться соревнование за кубок школы по квиддичу. Первый матч между Гриффиндором и Слизерином, что было не так уж важно, потому что это лучшее время, чтобы прокрасться в кладовую Снейпа... то есть уже Слизнорта, но ведь декан Слизерина должен быть на трибунах и болеть за свой факультет, так? Так да не так. Все будут на матче, и проверить, кого нет проще простого - есть деканы, которые по привычке могут осмотреть своих подопечных. Пришлось отпустить такую возможность и не хвататься за ее легкость.

Мне было очень интересно, откуда же трио на втором курсе взяло ингредиенты для зелья, которое они хотели сварить в туалете (тоже мне нашли место). В составе зелья редкие части, а сама варка сложная и без минимально подготовленного стола для зельеварения не обойтись. Впрочем, у меня были догадки, что им помогли...

Так что я решила не рисковать и составила план проверки кладовой в кабинете зельеварения. Хитроумный план был до ужаса прост - Кан на уроке зельеварения сделал вид, что у него испортился ингредиент для зелья и попросил у Слизнорта разрешение взять его в кладовой. А сам быстренько провел ревизию в кладовой на предмет готовых запрещенных зелий. Почему Кан? Потому что он шестикурсник, а значит взрослый и ответственный - Слизнорт мог сам ему доверить взять нужную копеечную часть зелья. Но Самуи готовых зелий не нашел, в чем не было никакой странности, как он сам сказал. Он бы больше удивился, если бы они держали зелья в школе, а не сдали их в аврорат.

Так что легкий путь был забракован.

Утром перед матчем Большой зал находился в возбужденном предвкушении игры. Болельщики свистели противоположной команде и заходились в аплодисментах по прибытии своей. Я, как и все в этот день отправилась после завтрака на поле.

Захарию поставили комментировать матч... Зря, я бы сказала - он своей возможности открыть всем глаза на круговую поруку в Гриффиндоре и благословение львиного факультета от вышестоящих не упустил. Острый на язык парень.

И тут после гонки между ловцами команд снитч поймали, а со стороны комментаторской будки донесся жуткий треск. Я, не осознавая этого, обернулась посмотреть на Трэйси и заметила ее в ужасе открывшей рот. Хуже было и то, что гриффиндорские трибуны всем составом завизжали и захохотали. Аж противно стало, что я на таком факультете. Все эти мысли так же быстро исчезли, как и появились, потому что я, наконец, добралась до вертящегося под обломками пуффендуйца. Джинни, которая и врезалась туда, уже стояла, оправдываясь перед МакГонагалл, пока ошеломленная профессор прислонилась к стене, схватившись за сердце.

Я вместе с Трэйси разобрала завалы, оставив Хелен осматривать Захарию на предмет повреждений. Пока Хелен водила слабо светящимся зеленым светом кончиком палочки над замершим в позе морской звезды Смитом, ко мне сквозь сумасшедшее сердцебиение и застывшую на эти пару минут тишину в ушах, вернулась реальность. Я заметила приземлившуюся счастливую команду Гриффиндора, показывающую с улыбками на лицах пальцами на обломки. Впервые я не была даже самую малость рада победе своего факультета. Но лезть разбираться было нельзя - меня всей командой задавят и скажут, что так Захарии и надо, потому что сам нарвался.

Хелен, покосившись на Трэйси, севшую на колени возле Смита, шепнула мне на ухо, что у него точно сотрясение и перелом на правой руке и плече. Не дожидаясь указов МакГонагалл, которая, казалось, забыла под влиянием общей атмосферы счастья своего факультета о каком-то барсуке, я трансфигурировала из досок носилки и махнула рукой Этану, чтоб не направлялся к нам. Тот застыл на месте, перестав пробираться по трибунам сквозь кричащую толпу, затем кивнул и развернулся назад. Я подняла Мобиликорпусом носилки, на которые Хелен с Трэйси успели опять же с помощью палочек перенести Захарию, и направилась в Больничное крыло.

Мадам Помфри быстро справилась с переломом - благо их она наловчилась залечивать за всю свою карьеру, а с сотрясением оставила Смита на ночь.

- Не волнуйся, у меня бездна вариантов, как отомстить, - серьезно сказала я болезному, когда Трэйси закончила свои невнятные причитания, вперемешку с обвинениями то Смита, то Уизли.

- Пообещай, что не начнешь без меня, - ответил мне пуффендуец с ухмылкой.

Вернулись мы с Хелен и Трэйси в гостиную в совершенно не соответствующих празднику чувствах. Трэйси посмотрела в сторону зажимающейся к Поттеру Ромильды Вейн, затем быстро подошла и залепила очкастому звонкую пощечину. Несколько гриффиндорцев обернулись, уставившись на развернувшиеся события. Мы с Хелен быстро взяли Трэйси за руки и оттащили ее подальше от Поттера - мало ли.

- Не сейчас. Спокойно, - прошептала я Трэйси на ухо.

И зачем спрашивается лезть к Поттеру? Ну капитан команды, немного дурак, но ведь Уизли приказа не отдавал. Вот рыжую вмазать... пару раз... по стенке... Но не время же - факультет нам скорее бока намнет, а мне еще и добавит, вспомнив статью... Я в проигрыше, по крайней мере, сейчас.

Видимо, младшая Уизли это тоже поняла, так как громко позвала:

- Что, Крауч, расстроена, что Слизерин проиграл?

Я метнула на нее испепеляющий взгляд, да так удачно и искренне, что уже меня пришлось держать двум девушкам.

- Не сейчас, - прошептала уже мне на ухо Хелен и меня потащили к лестнице наверх. Безумно чесался язык, но требовалось молчать и не развивать ситуацию. Лишь позволила себя увести, сжав челюсть.

У порога нашей с Хелен спальни мы застыли, так как там как раз наводили марафет наши соседки. Трэйси нас повела к себе.

- Я ей шею сверну и Каа скормлю, - шипела я, звериным взглядом осматривая кровати и пытаясь с ходу угадать, которая из них принадлежит рыжей.

Подруги переглянулись.

- Ли, говори на английском, - попросила Трэйси ласковым голосом и как-то в испуге смялась, когда я порывисто повернулась к ней.

- И полегче с магией, пожалуйста, - попросила Хелен. - Нам всем нужно успокоиться.

- Я полностью спокойна... и с таким же спокойствием ей позвонки повыравниваю!

- Сядь, пожалуйста, Ли, - стала уговаривать меня Хелен, медленным шагом подходя ближе, - и опусти палочку, - положила свою руку на мою. Тут только я поняла, что действительно достала палочку.

Я как-то обрывисто выпустила воздух из легких и попыталась унять эмоции. Посмотрев в глаза подруге, почувствовала ее переживания.

- Отомстишь ты ей. Отомстишь, но не сейчас, - успокаивала меня Хелен.

- Девочки, у вас все в порядке? - донесся обеспокоенный голос Грейнджер за моей спиной. Лохматая поднялась в спальню Трэйси и теперь стоит в дверях. А как же? Правильные послушные девочки беспокоятся за других и всегда приходят на помощь, пусть даже поддерживают глубоко внутри Уизли - свою лучшую подругу.

Трэйси взволнованно отрицательно замотала головой, смотря прямо мне в глаза, Хелен крепко обняла, хотя правильнее сказать - взяла в захват, прижав мои руки к туловищу.

- Без тебя разберемся, Грейнджер, - не скрывая неприязни, ответила ей Хелен. Дверь хлопнула.

- Держите меня четверо, иначе я сейчас пойду вниз... вместе с Каа.

Вместо того, чтобы успокаивать Трэйси, успокаивали почему-то меня. Вдобавок, непонятным образом, слетающие с моей палочки искры прожгли на ковре в спальне сеть дырок. Но несмотря ни на что им удалось уговорить меня не делать поспешных действий, мотивируя тем, что мстить надо не мелко и быстро ради самой гадости, а тщательно все спланировать... Это то, что я услышала.

На следующее утро я твердо решила: раз готовые зелья получить не получится - значит надо их сварить. И если ингредиенты на любовное зелье средней силы можно было запросто достать, то оборотное обламывается, а значит использовать нужно то, что есть. А есть у нас Выручай-комната и несколько месяцев варки... Сократить этот процесс оказалось можно, но сложно... Девушки со старших курсов совершенно не стесняясь никого обговаривали в туалетах планы по охмурению знаменитого Избранного. Уж очень им хотелось за него замуж, но так как сам Избранный не интересуется такими делами и на новые сережки не заглядывается, у девушек не было другого выхода, как варить любовные зелья с сентября месяца. Они уже испытали продукцию близнецов Уизли и забраковали их зелья, так как эффект был совершено слаб. Вот и пришлось им своими руками варить... Проблема в том, что обычно девушки такого помола не особо были успешны в зельеварении и внимательны на уроках, и они собирались в этих самых женских туалетах, чтоб посоветоваться друг с другом и поделиться накопившимся новым опытом. Они почти с начала года начали свои попытки и кое у кого могли иметься вполне сносные заготовки. Засланный казачок - опять Трэйси, рассказала, что все девушки используют Выручай-комнату и она, заведя меня в эту среду пыталась разговориться с девушками, пока я выуживаю легилименцией знания о том, что выбрала каждая для обстановки своей зельеварни. Сама я не могла справиться никак - так хихикать и такое обсуждать часами я не способна. Соперничество между девушками было жестким и если чье-то зелье вдруг пропало, жертва подозревала каждую. Вот так мы и проверяли Выручай-комнату вынося и внося обратно сносные заготовки для любовного зелья. Знаниями, на которой стадии кто находится, девушки делились щедро.

Когда на туалетное совещание заглянула очередная новенькая, я сразу поняла, что она не из 'этих'. Косметики нет, а волосы заплетены в косу с посеченными кончиками. Ногти накрашены, но не размалеваны картинами Дали, а на мантии отсутствуют всякие левые украшения. Остальные ее приняли за синий чулок, тоже пожелавшую себе счастья и приветствовали с распростертыми объятиями, за которыми скрывался чисто практический интерес - девушка могла быть более сведущей в зельях. После щебетания девушек я разошлась с Трэйси и поспешила нагнать новенькую.

- Так все-таки, зачем тебе это? - непринужденно поинтересовалась я. Пройти мимо странности я не могла.

- Как и всем, - пожала когтевранка плечами, продолжая идти.

- Да брось, ты не из таких, это заметно. Это же самообман - зелье выветрится через время. Так зачем тебе это? Сдашь?

- Нет, - мотнула она головой, с негодованием посмотрев на меня, и остановилась. - Ты тоже не похожа на них, Айрли Лонгботтом, а учитывая твою репутацию, тебе сейчас на любовные дела должно быть безразлично.

- Вот так всегда, - шутливо вздохнула я, разведя руками. - Знакомишься с человеком, а он уже все о тебе знает.

Девушка поправила очки и продолжила испытующе смотреть на меня.

- Я тоже занимаюсь варкой, - призналась я. - Но не для своей большой любви, у меня все с этим в порядке. Я... скажем, хочу повеселиться.

- А я просто проверяла, не занимаются ли они чем-то стоящим, - кивнула девушка и поспешила уйти. Ясно, что она сказала не всю правду, как и я, и это меня заинтересовало. Я отдала приказ ОСТам проследить за ее передвижениями. И мы ее застали регулярно посещающей Выручай-комнату вместе с несколькими другими учениками.

Я решила рискнуть и встретила их, вместе с Хелен, Трэйси, Каном и Захарией, когда они выходили из комнаты. Это была группка из трех человек: два парня и одна девушка. Все из Когтеврана с бессменными книжками подмышкой. Картина у входа была оглушена и заляпана пятном-заклинанием.

- Привет, привет, - улыбнулась я на все тридцать два, выступая от своей стороны. - Давно не виделись. Дай, думаю, поинтересуюсь, чем они там занимаются. Интересно же.

- Ничем мы не занимаемся, - отрезала знакомая девчонка в очках.

- Я, пожалуй, опущу шуточки по этому поводу. Хочется поговорить серьезно и по делу. Поправьте, если где-то ошибаюсь. Вы собираетесь здесь, чтобы заняться чисто научно-исследовательской деятельностью. И отсюда вопрос: почему бы вам не заняться этой внеклассной деятельностью после уроков в классе? Варианта ответа два. Первый, вы хотите использовать полученные результаты для своего пользования, что вам, воронам, не сильно подходит. Новые открытия тоже можно скрыть в классе, так что он тоже не подходит. Второй, преподаватели не одобрили бы вашего интереса. Вы понимаете, к чему я клоню?

- И что вы собираетесь делать? - спросил парень полный серьезности. - Доказательств у вас нет. В нашу Комнату вы не можете попасть. Надеетесь с тем, что есть, сдать преподавателям?

- Нет, сдавать я вас не хочу. Кстати, про комнату вы ошибаетесь, я знаю, что она оборачивается лабораторией с двумя окнами и тремя столами: для растений, для животных и для зелий, - добила я их. Легилименция наше все и нечего им делать такие удивленные лица. От меня теперь ничего не скроешь, особенно, если думаешь об этом постоянно.

- Тогда чего вы хотите? Зелий? - спросила знакомая в овальных очках.

Я сделала многозначительную напряженную паузу и протянула руку, как для рукопожатия:

- Сотрудничества. Вы нам, мы вам. Я заинтересована в умных любопытных людях. Это мой клуб, - махнула я другой рукой назад.

- А что вы можете дать нам? - спросил тот же парень.

- Секретность. Прикроем, если вас найдут или вы где-то оставите следы. Можем достать что-то из Запретной секции, можем туда же провести ночью. Много чего. В ответ нам не помешала бы помощь в варке зелий. Это так, для начала нашей дружбы, - улыбаемся. Улыбаемся, как хитрый лис.

Соглашайтесь поскорее, а то мне скоро надоест стоять с протянутой рукой. Как Айзен выкручивался из этого положения?

- Любопытно, - кивнул он (а в глазках-то огонек зажегся!) и таки пожал руку. - Мы попробуем.

План был прост: забраться к Поттеру в спальню, когда никого не будет и стащить мантию. Я точно не знаю, где он ее хранит, но вряд ли в сейфе. Проблема в том, чтобы отвлечь всеобщее внимание от моей персоны. В идеале, отвлечь так, чтобы про мантию все забыли. Другая цель - пробраться в сознание Поттера и проверить его воспоминания на предмет информации от Дамблдора спотыкалась о тот же камень, что и первая задача - за Поттером во все глаза смотрят. А тут, пока я собиралась с силами и выжидала время, чтобы в моей страшной мсте (вроде распятия Уизли у кабинета директора) не обвинили меня же, то есть пока про мой мотив все не позабыли, а дезинформация и подпольная деятельность Трэйси не перешла на новый уровень, когда Уизли станут презирать... Неожиданно подоспели выходные...

Всему свое время, говорила я себе. Вернешься и продолжишь. Что поделать, если не успела? Воронам тоже нужно время, чтобы сварить зелья и чтобы их отпустила эйфория по книгам из Запретной секции. А если не вернусь? Если Волдеморт прочитает мои воспоминания про медальон и заавадит? В этот самый момент, когда я задумывалась об этом, по спине пробегал табун мурашек.

Как-то даже буднично я прошла по обледеневшим от первого мороза улочкам Хогсмида и зашла на почту, где намеревалась воспользоваться камином...

Глава 74

Дом, указанный в адресе, переданном Краучем, встретил меня запустением. Я даже засомневалась, дошло ли мое письмо до него с предупреждением о моем приходе. Но так как встречать меня никто не спешил, я решила немного осмотреться. Даже Шерлок заинтересовался и взобрался на плечо.

- Спрячься, друг мой, - пришлось его спрятать во внутренний карман.

Я ожидала какой-то съемной квартиры - не будет же он и в самом деле указывать свое убежище? Но комната с камином, в котором я могла стоять во весь рост, таковой не выглядела. Большие окна с тяжелыми шторами из мягкой ткани матовой красной расцветки. Тахта, кресла, столик - все как положено в приличной гостиной. При этом чисто, и даже есть аксессуары, вроде ваз, вышивок и любовно расставленных статуэток.

Хлоп! И передо мной стоит еще не позабытая до конца Винки.

- Молодая хозяйка, добро пожаловать, - светясь от счастья, она смешно шевелила большими ушами. - Хозяин сейчас спустится.

Что я к ней чувствовала? С одной стороны, она выдала нас Краучу, с другой - у домовиков особая логика, глуповатая со стороны волшебников, и они никогда не предают своих хозяев. Нет, она определенно не вызывала у меня злости или обиды. Она по своему убеждению не предавала, а воссоединила свою семью и вернулась к хозяевам.

Я кивнула, стараясь унять внутреннее чувство беспокойства и волнения. Чтобы не сидеть молча и не нагнетать давление, обратилась к домовичке:

- Скажи, Винки, почему ты посчитала, что можешь доверять моему кровному отцу? Тогда ведь я даже не была с ним знакома и не знала даже о его существовании. Он мог пожелать зла.

- Что вы такое говорите, молодая хозяйка? - она расширила от удивления и возмущения глаза. - Такого быть не может. Хозяин Барти ведь отец мисс Ли.

Я закрыла рот. Еще одна. Как-то странно они с Ричи живут - если родной отец, значит, ему обязательно должно быть дело до меня. А я как раз таки привыкла к обратному... Хотя Винки была с ним знакома и, должно быть, из-за этого была уверена, что он не убьет меня. Детоубийство не такая уж редкость в нравах средневековья, но видимо в этом плане магический мир пошел вперед.

До чего же страшно. Не так жутко, чтоб совсем, но отчего-то чувствую, как нижняя губа подрагивает. Провела ладонями по лицу, пытаясь унять внешние проявления тревоги. Ничего удивительного, что меня трясет, как в ночь перед экзаменом, от которого будет зависеть полугодовое проживание.

Наконец, в дверях появился Барти Крауч. Все такой же светловолосый и веснушчатый. Наверное, из-за этого я не вижу в нем отца. Он же выглядит как мальчик-переросток, пусть ему уже около тридцати, даже в глазах нет чего-то... рассудительного и опытной мудрости. А он оживленный и, как только завидел меня, благоразумно стоящую у камина, на лицо пустил улыбку.

- Пришла! - выдал он. - Рад тебя видеть. Сейчас мы покажемся Темному Лорду, а затем сможем вернуться.

'Без тебя знаю!' - внутренне огрызнулась, почувствовав, как что-то ухнуло в пятки при упоминании Волдеморта. Внешне только кивнула. Крауч достал из кармана простой огромный ключ с двумя зубцами и, наставив на него палочку, что-то быстро и взволнованно сказал на латыни.

- Быстрей, держись за него.

Поняв, что передо мной очередной портал, я протянула руку и меня снова прокрутило по трубе. С другой стороны оказался... заброшенный завод. Высокий каменный забор, широкий двор, усыпанный каменной крошкой тут и там и забитые окна с провалами окон на крыше. Повернув голову влево и вправо, отметила еще два здания из красного кирпича, закрывавших обзор со всех сторон. Затем Крауч взял меня за руку и быстрым шагом повел через весь двор к железной двери, покрытой облезлой серой краской, которая не слишком меняла общий вид забытости. Тут-то и сидел, укрывшись коробками единственный человек, кроме нас. И тот - бомж. Но догадываюсь, что только с виду. Замызганный бородатый мужик неопределенного возраста едва заметно кивнул Барти и махнул ладонью по двери. Я успела заметить под быстро мелькнувшими рваными тряпками узкую деревяшку.

Дверь тут же распахнулась, заставив выбросить из головы 'явно не бомжа'. Внутри все выглядело лучше, чем снаружи, а виновата всего лишь новая зеленая краска покрывавшая ровным слоем стены. Крауч провел меня до лестницы на второй этаж, а там, также минуя все закрытые деревянные двери, остановился у одной-единственной. Повернулся ко мне и нашел слова для наставления:

- Будь очень вежлива, не перечь, не повышай голос и обращайся к нему только 'милорд'.

Главное вовремя, я бы сказала.

Когда Крауч первым зашел внутрь, а я увидела высокого мужчину, стоящего лысым затылком ко мне, я поняла, что назвать его так у меня язык не повернется. И просто 'Реддлом', кстати, тоже. И тут оно: красноглазое и безносое, повернулось, лишь одним взглядом заставив нас обоих выпрямиться и застыть недвижимо. Через два удара сердца я услышала шорох мантии и негромкий стук справа. Оказалось, это были коленки Барти, на которые он стал. А затем мой взгляд вернулся к Волдеморту, который неотрывно смотрел на меня. Угроза препарирования и авадодезинфицирования, казалось, никогда не была так близка.

- Ты молодец, Барти. А теперь оставь нас одних. Я хочу поговорить с твоей дочерью наедине.

Крауч как-то зашевелился, закрутил головой, забеспокоился и выдохнул:

- Слушаюсь, милорд, - встал и попятился к двери. Она неслышно закрылась.

Волдеморт продолжал смотреть на меня еще с минуту, не говоря ни слова, а я не знала, куда себя деть под таким взглядом: то ли за палочку хвататься, то ли бежать, куда глаза глядят. Хоть легилименцию не использует - уже хорошо.

Но магия его просто давит. Давит на ощущения настолько, что худое костлявое тело, на вид хрупкое и недолговечное, кажется полным силы и опасности. А взгляд сверху вниз заставляет перестать дышать.

Это не говоря уже про то, что мне было психологически тяжело смотреть ему в лицо. Хоть мы уже не на кладбище, но темная комната с плотными шторами, через которые не проникает ни капли солнечного света, и темные чудаковатые тени на стенах от горящего позади Лорда камина, хорошая замена.

- Ты боишься меня?

Я дернулась от неожиданности, вспомнив, что мне нужен кислород.

- Разумеется, - и вместе с моим ответом почувствовала довольство от Лорда. Сейчас мои ощущения и способности были напряжены до предела. Это получилось само собой, от простого осознания опасности передо мной.

- Догадываешься, зачем ты здесь?

Что значит, зачем? Ты меня на такой прием не бери! Сама рассказывать ничего не буду! А, блин, он же может поверхностной легилименцией мои эмоции чувствовать, как и я!

'Только нервов мне здесь не хватало!' - одернула я начавшую подкатывать истерику. Надо было собраться с силами, взять себя под контроль и постараться придерживаться отрепетированных ответов. Хуже нет, для владеющего науками манипулирования сознанием, чем потерять концентрацию.

- Мне хотелось бы, чтобы вы сами мне это сказали, - постаралась притупить свое замешательство и нервозность.

- От меня невозможно что-то скрыть, потому можешь даже не пытаться, - и как бы невзначай поигрывает волшебной палочкой в руках.

Я прикрыла глаза, чтобы хоть немного унять эмоции, продолжающие свою борьбу за существование.

- Я и не пытаюсь что-то скрывать. Зачем мне вам рассказывать это, если вы и так все знаете?

- Не думай, что можешь со мной так разговаривать.

От того тона, каким меня одернули и поставили на место, я прикусила язык. И понимаю же, что он другой, даже ощущаю это некой непонятной 'чуйкой магии', но также при этом четко понимаю, что это Том Реддл. Копия из дневника была школьником, из медальона должно быть тоже, разве что чуть старше. И знаю, что Реддл бесится от легкомысленного обращения. А искоренить в себе эту манеру поведения не могу даже в такой ситуации.

- Простите, - произнесла спустя небольшую паузу под немигающим взглядом красных глаз.

- Хорошо, - лицо темного колдуна оставалось бесстрастным. Но каким-то образом я поняла, что воспитательные меры откладываются. Живем. - Тогда ответь мне. Что ты собираешься делать с этими знаниями?

'Пошли опасные вопросы, - поняла я. - Лишь бы не заавадил после подтверждения моего знакомства с его копией'.

- Ничего.

- И что же нужно от тебя Морриган?

- Что, простите?

- Ану, Маха, Бадб, Рианнон, Эпона, Боган... У нее разные имена.

Хотелось еще раз спросить 'Что, простите?!', но змееподобное лицо останавливало от необдуманных слов в моем неповторимом стиле. Правильно сделала, потому что поняла, что Волдеморт имеет в виду загадочную темную богиню, а не свой медальон.

- Она мне не называла своего имени... - запнулась, не зная, как спросить и, наконец, выдала, пока есть момент: - А откуда вы это знаете?

Маг прищурился то ли в недовольстве, то ли в задумчивости, превратив свои красные глаза в такого же цвета узкие полоски.

- Что тебе о ней известно и что ей от тебя нужно?

Нет, я понимаю, что он не обязан мне отвечать, но это уже наглость требовать от меня ответов! Никаких разговоров так не получится. И чего именно он от меня хочет? Непонятно даже каким боком эта... как ее там... Ану, что ли? Каким боком она к Волдеморту приткнулась? Темная богиня и Темный Лорд? В этом что-то есть... Нет, не в духе женских романов. Эта Морриган говорила что-то про предложение, от которого Реддл отказался.

- Практически ничего. Я даже ее имени до этого момента не знала. Просто один раз в непонятных обстоятельствах, непонятно где виделись... И все.

Мысленно погладила себя по голове. Под 'практически ничего' удачно скрылись Дары Смерти. А вдруг она и ему такое же задание дала? Тогда мы уже соперники, а соперников обычно убирают с дороги. Сейчас же превосходство не на моей стороне и открыто врать тому, кто в распознавании лжи наловчился, опасно... смертельно опасно.

- Простите, конечно, за наглость, но это из-за нее вы хотели меня видеть? - снова решилась попытать удачи на ниве подтверждений догадок.

Волдеморт шумно выдохнул плоским носом и неожиданно ответил, глянув недобро:

- Я должен проследить, чтобы ты выжила до совершеннолетия.

Вот это поворот! Мне показалось или что-то бухнуло? Ах да. Это же моя нижняя челюсть. Эта богиня умеет подлянки делать... прям Добби, версия 2.0! То подкинет мою несчастную душонку в тело в предсмертном состоянии, то Блэка впихнет в добрые руки, то Волдеморта уболтает присматривать! А то, что он своим 'присматриванием' шороху навел, и нервы Лонгботтомам попортил, то ничего!

- Ты можешь остаться здесь. Покидать здание без разрешения ты не имеешь права. Все вопросы к Барти.

- Погодите-погодите! - я замахала руками, тут же застыв по стойке смирно от своих действий вне установленных здесь правил субординации. - Я не могу здесь остаться.

- Причина? - по-деловому поинтересовался Волдеморт. Если бы у него были брови, я уверена, он бы сейчас их приподнял с оттенком неудовольствия.

- Э-э-э, - глубокомысленно изрекла я. - Никак нельзя. У меня в Хогвартсе незаконченные дела... И бабушка с братом.

- Это неважно. Свяжешься с ними, - с разрешением Лорд махнул кистью, показывая, что разговор закончен.

- Я... я могу попытаться убить Гарри Поттера, - попыталась я ухватиться за соломинку. Обещание было блефом, а главным словом было 'попытаться', но что только не сделаешь ради мантии-невидимки!

- Я тот, кто должен убить Гарри Поттера, - от Волдеморта ощутимо повеяло холодом.

- Я могу сделать еще что-нибудь полезное, - несмотря на вспыхнувшего колдуна, я судорожно пыталась сообразить, что можно сказать, чтобы только вернуться в школу.

- Забудь об этом пока что... - прервал меня он бескомпромиссным тоном. - Отвечай, чем ты стала любопытна Дамблдору? Он узнал о Морриган? Или он агитировал в свой Орден Лонгботтомов?

Я чуть второй раз подряд челюсть не уронила. Действительно, а зачем мог меня сюда отправить Дамблдор? Он ничего не может знать о моем доббинутом покровителе. Сам не знает, но отправлю и узнаю, так что ли? А что, вполне жизнеспособно, если Снейп верен ему и доложит результаты собеседования с принятием на работу... Хотя с другой стороны, остается вариант, что он мог как-то догадаться. Мало ли что в его стариковой голове творится? Одно воскрешение Сириуса Блэка чего стоит! А если добавить легилименцию, василиска, отца-Пожирателя, странный магический источник и активность в общем... Что-нибудь да может вызвать не те мысли.

- Не знаю, - пожала плечами. - Он просто говорил о храбрости и самоотверженности, вспоминал родителей, которые были в ордене, чепуху всякую говорил... Какими замечательными людьми были мои родители, какая я настоящая гриффиндорка... Прошу, дайте мне немного времени закончить дела в школе. Я могу попытаться узнать, что хочет от меня Дамблдор... или попытаться повлиять на своих сокурсников, чтобы они с должной радостью приняли вашу победу, - я пыталась правильно подобрать слова, но как назло все заготовленные речи улетели, помахав на прощанье ручкой.

Темный Лорд пристально меня разглядывал, отчего мне все больше становилось не по себе. Я даже начала переживать, что он начнет в подробностях выпытывать подробности встреч с Дамблдором. А оно мне надо?

- До того момента, когда наступит моя власть, еще достаточно времени, чтобы убить тебя за связь с Забытыми богами. Если ты вернешься, то умрешь, - угроза вроде бы миновала, известие о беседах с Дамблдором его не обрадовало, но и не вызвало особого интереса. Осталось отжать свою свободу.

- Хотя бы пару недель? Я буду осторожна. Если бы Дамблдор хотел меня убить, то уже убил бы. Значит, у него нет оснований. Может, я смогу чем-то помочь в убийстве Дамблдора?

Последнее было скрытым козырем на самый-самый крайний случай. Я прекрасно понимала, что после убийства Дамблдора, Поттера можно искать с ветром в поле, а где-нибудь там он может и мантию затерять... оно мне надо еще пятьдесят лет отслеживать каждый шаг Поттера? Оставалось только клясть свою нерасторопность и неспешность. Я категорически не успевала за событиями. Но действительно, кто мог предположить, что меня захотят запереть здесь? Я почему-то предполагала, что меня пинком вернут в школу, даже если я захочу остаться. Зачем им нужна была четверокурсница?

- Возможно... Вы с юным Лестрейнджем сможете предотвратить вмешательство студентов Когтеврана и Гриффиндора... Мне не нужны лишние жертвы, тем более среди детей... Действуй на своем факультете, насколько это возможно. Надеюсь, я могу на тебя рассчитывать? При угрозе смерти ты должна будешь переместиться порталом или аппарировать в указанное место. Портал тебе даст твой отец. Можешь быть свободна... И позови Барти сюда.

До этого кивавшая в такт его словам, я незаметно облегченно выдохнула и как можно быстрей, но чтоб это не выглядело бегством, юркнула за дверь. Там действительно ожидал Крауч. Он пробыл в обществе Лорда не больше минуты, а вернулся задумчивый и слегка растерянный. Он же и отдал портал. Тем же маршрутом, каким мы сюда прибыли, Барти проводил меня в свой дом. Да, он действительно написал мне адрес поместья Краучей, о чем и сообщил по дороге. А все потому, что Крауч-старший основательно побеспокоился о своей защите (еще бы он не позаботился о ней в разгар Первой войны!), а потому к нему в дом пока что ни один волшебник не мог войти. В то же время адрес был в Министерстве, а значит, потеря мной листка не была большой трагедией.

Министерство же просто не имеет доказательств, что Барти Крауч-младший жив, ведь тот носа не высовывал в магическую общественность уже долгое время. Зато это компенсировалось огромной условно-свободной территорией (то есть магловской). На мое справедливое замечание, что еще года три назад, я видела объявление в газете об обыске поместья Малфоев, он мне пояснил, что три года назад Лорд еще не возродился и отрекшимся Пожирателям Смерти ничего не оставалось, как самим впускать в дом группу авроров для обыска, если хотят продолжить нормально жить в обществе и вообще жить, а не умереть с голоду в осаде.

Смена фамилии и Рода по всем правилам негласно подразумевалась с самого начала. Это был гарант доверия... или просто перестраховка. При смене мной фамилии я получаю права наследования, после совершеннолетия могу потребовать отделения некоторых, кхм, 'средств' на мое существование и благополучно свалить под предлогом продолжения Рода, при самом благоприятном исходе оставив Крауча женатого и с другими детьми, чтоб меня отпускали с чистой совестью. Кроме того, уже сейчас став Крауч я могу потребовать денег на лечение (Августе там поди икнулось, ведь пока что ей приходилось тратиться на приведение меня в порядок). Да, Августа говорила, что может обо мне позаботиться и защитить, но, пожалуй, уже хватит висеть на шее. Сохранив прежние отношения с Родом Лонгботтомов, я могла поспособствовать сотрудничеству двух Родов, тем самым выручая Августу.

Барти Крауч же при моем вступлении в семью получал гарант, что я не сбегу, что уже как по мне многовато. И соблюдение моральных устоев самим Барти. Насколько я могу судить, заинтересовавшись этой темой и до своего похода к великому красноглазому получив от Барти передачкой несколько вскользь просмотренных книг, разбрасывание своей магической крови и раздоры между членами семьи подрывают всю семью. Как-то через кровь вся семья связана между собой - отсюда кровный поиск победитель по поисковым заклинаниям. Своя 'кровь' в чужих руках может принести гораздо больше вреда своим кровным родственникам, потому что всякая магическая защита или атака в этом случае будет действовать по своему желанию, либо по понятной только ей законам.

Понятия семья и род немного отличаются. Семья сравнима с семьей маглов - может быть три человека, а может и десять. Семьей считаются прямые родственники, всякие там кузены - уже не семья, но и не чужие люди. Каким образом при всей малочисленности магического мира Британии, магам удается избегать кровосмешения остается только диву даваться.

Родом при этом может считаться гораздо большая группа волшебников. Это, как прайд у диких кошек - сюда можно записать кого угодно, лишь бы было желание. Конечно, следовало соблюдать разумную предосторожность - ведь среди желающих могли оказаться шпионы или камикадзе-маглорожденные, которые не до конца понимают, что в конце аферы им кранты. Убьют не одни так другие.

Потому прибыв в его дом, прежде всего Крауч проводил меня вниз. У него была скрытая в стене витая лестница, которая и вела в центр дома - ритуальный круг двенадцати камней, в котором был круг поменьше - из семи. Крауч спросил меня торжественным тоном, отрекаюсь ли я от своего прежнего Рода, на что я по сценарию ответила заготовленной фразой.

Ритуал принятия в род был любопытный, но спустя минуту, как Крауч возведя очи к потолку стал зачитывать разную несуразицу на английском и порезал себе и мне вену, я плохо запомнила сам процесс. Последнее, что помню - черная крутящаяся со скоростью центрифуги пелена перед глазами, но я даже не уверена, что это было на самом деле. А через час, я очнулась в мягком кресле в гостиной преимущественно приглушенных желтых цветов, обнаружив перед собой стол заваленный вкусностями и чистое запястье. Прислушавшись к себе, почувствовала сильную слабость, каждое движение отзывалось неприятными ощущениями, но через время все прошло.

Надо сказать, что я была готова к такому ритуалу. И хоть Августа не согласилась на это (она как бы пока вообще ничего не знает, вот будет сюрприз-то! Кошмар просто...), я по здравом размышлении прикинула, что не так уж это и плохо. Я единственный наследник, плюс, обузой в материальном плане Августе и Невиллу не буду. А смена фамилии не помешает мне с ними поддерживать связь. Тем более что орать на каждом углу я об этом не буду, что задержит распространение сей новости.

Если из-за соображений безопасности мне пришлось вступить в другой род, значит, надо использовать это.

Оглядев полностью заставленный всевозможными пирогами, пирожными, тортами и морожеными стол, я поняла, что Винки вместе с Краучем меня шибко рады видеть. Крауч очень сильно нервничал и не закрывал рта: то голос неожиданно станет тоньше, то руки не знает куда сложить. Оказалось, что на язык мое имя не звучало с новой фамилией. Только вслушаться: Айрли Крауч. Спорю на что угодно, бабушка специально его подбирала. Барти, заметив это, тут же предложил сменить и имя. Вроде бы, делов-то! Гулять так гулять! Но встретив мой холодный взгляд, согласился об этом если не забыть, то отложить до лучших времен.

Он рассказал, что на многих домах стоит сильная защита, которую не может преодолеть Орден Феникса даже с Дамблдором. Разумеется, Крауч мог и преувеличивать, но самостоятельно исследовать хотя бы стандартный набор защитных чар на дом у меня пока не было возможности.

- А почему тогда вы смогли забраться в мой дом два года назад? Там что же, не было защиты? - спросила я, припомнив тот случай, когда нам пришлось срочно покидать свой дом.

- Была. Но без Фиделиуса и чар высшего порядка, которые не каждый маг сможет выполнить. Два месяца до этого нам удалось поднять возмущения в Министерстве о том, что Лонгботтомы совсем зарвались и превратились в снобов, - он виновато посмотрел на меня, - а также что Августа Лонгботтом на старости лет хранит у себя запрещенные артефакты и собирается выполнить диверсию в Министерстве... Понимаешь, во всем виновата репутация Августы Лонгботтом, как очень склочной и эксцентричной женщины. Она никогда не была довольна работой властей и открыто выступала с такими заявлениями не только в пабах, но и в газетах. Министерство выступило с проверкой и мы смогли включить туда нашего человека, который и исследовал защитные чары. Нам не удалось добиться, чтобы она сама ослабила защиту дома, но и без этого все получилось.

Понятно, что Августа ему чужой человек. Но какие оказывается подробности...

- А как... ну, что с потерями? - решилась узнать я.

- По собственной глупости, - немного обдумав вопрос, медленно ответил Крауч. - Семьям мы, конечно, помогли.

Все-таки кроме взбалмошности, есть в нем умение быть рассудительным... Иначе и Грюма он не смог бы изображать. То, первое убийство Шерлока на моих глазах обошло меня в плане мучений совести и кошмаров. После этого я долго отсыпалась и впечатлений было без этого много. Гораздо отчетливей я помню кошмары в первый месяц моей жизни...

- Я понимаю, что много всего произошло, - Крауч сложил руки в замок и внимательно с опаской следил за моей реакцией. Голос, чувствовалось, сильно взволнован, но максимум нежный и дружелюбный. - Я сделал много глупостей и ошибок. Из-за моих ошибок мы три года не могли сесть за одним столом. Но я хочу все наладить. Это будет сложно, но я постараюсь и подойду к своим обязанностям с ответственностью. Ты можешь на меня положиться. Доверься только мне, я не говорю о Лестрейнджах. Они не члены семьи и ты не обязана испытывать к ним симпатию. Ты не обязана видеться с ними каждый день. У меня есть свой дом, а встретиться с ними можно только в штабе. Ты можешь жить спокойно до совершеннолетия, а там ты вольна выбирать свою судьбу.

Да, конечно, добровольно-принудительно.

- Пойми меня... кхм... Барти, - я постаралась сделать свой голос максимум дружелюбным, - ситуация у нас необычная. Я согласилась прибыть сюда. Не буду врать, скажу, что главную роль здесь сыграло приглашение Лорда. Фамилия моя меня не особо волнует. И Августа с Невиллом по-прежнему моя семья. Ты должен принять это как факт. Я не собираюсь разрывать с ними связей. С моим отношением к Лестрейнджам я сама разберусь, не маленькая. Много всего было, но я думаю, нам стоит начать с чистого листа. Я должна привыкнуть к тому, что у меня есть отец, тебе же стоит привыкнуть ко мне. Я готова смириться с этими фактами, но если твое отношение ко мне перестанет быть нормальным отцовским и если ты перейдешь грань... поднимешь руку, так говорится. Можешь больше ни на что не рассчитывать, - закончила довольно жестко, постаравшись передать взглядом мою серьезность. - Воспитанием моим заниматься поздно, и я тебе не советую тратить на это свое время.

Хоть в последние две встречи Крауч и показал себя с адекватной стороны, но я не хотела полностью на это полагаться. А если мне придется переезжать сюда на лето, то я запасусь артефактами и мощными заклинаниями в памяти. К тому же такие моменты стоило обговорить сразу, чтобы потом не было казусов. Это к воспитательным мерам Августы я привыкла за столько лет и знаю ее, как облупленную, но вот Крауча... Могу и приложить чем тяжелым и даже не магическим. В пылу, так сказать.

- Я... учту, - серьезно кивнул он. - Если ты не хочешь разрывать связей с Лонгботтомами, это может принести проблемы и Повелитель будет недоволен. Потому ты должна хотя бы сократить общение с ними. Повелитель будет очень зол, если ты станешь источником информации для наших врагов.

Я пожевала губу. Ну вот, только фамилию сменила, а уже к другой стороне причисляют. И как тут сохранить независимость? Крауч, похоже, намерен разорвать связь между мной и Августой с Невиллом. Остается только пожелать ему терпения. Да, главное терпения, потому что теперь рядом с ним я.

- Я не буду зря болтать, - кивнула. - Мне тоже не с руки получить недовольство Темного Лорда. Сомневаюсь, что вы мне будете рассказывать свои планы, иначе не я одна была бы под прицелом, а и Малфои, и многие другие. Лучше скажи мне другое. Ты знаешь что-нибудь про моего домовика по имени Коби? Это вы его... или нет?

- Домовик? - переспросил Крауч, смешно наморщив нос. - Никаких приказов насчет домовиков не было, насколько я знаю.

Значит, все-таки Дамблдор... или Снейп, который у него на подхвате. Зачем, спрашивается? Чтоб мы не смогли съехать из школы, где мы у него на виду? Или чтобы показать, как нехорошо и невыгодно тянуть время? Конечно, Крауч просто может быть об этом не осведомлен, но и домовика из кухни сложно заманить в Запретный лес.

- Хорошо. Не хочу показаться нахлебницей и материалисткой, но хотелось бы узнать, какие у меня права и обязанности с новой фамилией. И не только в материальном плане.

- Кровной мести уже ни одной не осталось. Последнюю закончили, когда мой отец завладел властью Министерства. Зарабатывать новые настоятельно не рекомендую, - я удостоилась максимально сурового взгляда поверх бровей, но с откровенно мальчишеским лицом эта попытка стала провальной. - Долгов пока нет, как и получать задолженности нам не у кого. Есть хорошая сумма денег в сейфе, но сейчас все заморожено по требованию Министерства. Есть поддержка в этом плане организации, так что в ближайшее время нуждаться мы ни в чем не будем.

- Мне предстоит курс укрепляющих зелий. Недешевых, - я взяла быка за рога. - Спасибо маме и тем, кто ее мучил, - я отсалютовала стаканом с соком.

Последняя фраза была призвана надавить на совесть, чтобы мое отжимание денег не выглядело попрошайничеством. Хотя и тут я лукавила немного: мои проблемы с большей вероятностью были от 'подселения', но ведь лечиться все равно надо. И жить тоже хочется. Причем жить хорошо.

- Сейчас этим занимается Августа, но мне не очень хотелось бы, чтобы она отдавала туда все деньги. Так что подумай, что можно сделать. Еще я бы хотела, чтобы ты вернул мне карту, которую у меня забрал, - я требовательно на него посмотрела, стараясь дать понять, что если он этого не сделает, ему же хуже.

- Зачем она тебе? - все еще хмурый то ли от открывшихся неприятностей, то ли от намеков Крауч.

- Что значит, зачем? Такой артефакт удобный и полезный и не в моих руках, - насупилась я. Не говорить же, что мне она пригодится при конфискации мантии.

- Ее у меня нет. Я отдал ее Лорду, а он передал его ученикам со Слизерина для выполнения их плана.

Ну, блин. Какая прелесть. Как я Панси-то мстить буду?

- Ладно, - я постаралась не показывать, что расстроилась новыми деталями из-за которых придется еще лезть и в спальни Слизерина, если не лично в карманы Малфоя. Вместо этого легкомысленным тоном поинтересовалась: - А интересно, смогу я сюда на лето приехать? Может, у тебя есть площадка для квиддича и пара метел? - подмигнула я, подсластив горькую пилюлю все еще недовольному Краучу.

Сахарок подействовал, и следующие полчаса я, обхватив замерзшими пальцами древко метлы изображала бурную радость от полета на метле наперегонки с этим дитем-переростком. Перчаток подходящего размера не нашлось, а согревающие заклятия слетали почти мгновенно от встречного холодного ветра. Градус на улице похоже упал ближе к вечеру и вскоре деревяшка покрылась скользким инеем. Вот тогда-то я попросилась вниз отогреваться. Нельзя сказать, что мне совсем не понравилась - скорость и маневренность не совсем старых метел привели меня во взбудораженные чувства. А тепло от камина и горячая кружка в руке вместе с теплым пледом заставили нас, краснощеких, блаженно улыбаться.

От этих чувств, и столько же от теплой гостиной, мне было тяжелей прощаться и уходить через камин в Хогсмид. К нежеланию возвращаться также добавлялась большая вероятность встречи с Дамблдором. А затем и объяснения с Августой... Остается только тяжко вздыхать, сетуя на несправедливость мира.

Там-то на холодных ветреных улицах Хогсмида, я вспоминала и корректировала возможную встречу с директором. Я не решилась обсуждать и согласовывать какие-то моменты с Краучем - связь с Дамблдором может мне очень навредить по ту сторону. Но если все же понадобиться что-то согласовать, я могу написать письмо или передать сообщение через маленьких будущих Пожирателей на Слизерине.

Видимо были какие-то оговорки в договоренности Волдеморта и темной богини, насчет сохранения моей жизни, раз он легко отпустил меня, увидев пользу. А иначе сидеть бы мне в четырех стенах до старости, потому что Лорд раньше точно не умрет. Живучий сильно, гад.

Хорошо, что он не знает о медальоне и фальшивом плане 'шпионажа' Дамблдора. Хотя Снейп, в принципе, имеет возможность донести эту информацию до Лорда, потому не нужно давать ему повода. Тогда что мне передать Дамблдору, чтобы он тоже дал мне время?

Очень удивлюсь, если директор не поинтересуется, как прошло свидание с Лордом. И будет очень странно, если он не предпримет попыток вытащить воспоминание или чем-то опоить, потому следует быть очень осторожной и наблюдательной. Кстати о воспоминаниях, Волдеморт от меня так ни одного и не потребовал, мне удалось тактично обойти свои беседы с Дамблдором и то, что директор меня насильно пихал к Пожирателям и Краучу. Тоже мне, ведущий 'Жди меня'...

Не факт, конечно, что удастся дальше избегать подобного, но об этом можно подумать потом. А сейчас новое усилие над собой и вперед, к воротам замка.

Глава 75

Крауч предупредил меня перед уходом, что Августа сразу же узнала о смене мной фамилии. И так как никто в темных от ранних зимних сумерек коридорах меня не спешил останавливать, я решила пойти к Августе. Извиняться, конечно, и уговаривать. Если бы рассказала старой волшебнице свой план до похода к Краучу, она сделала бы все что угодно, чтобы я туда не попала. А так у меня есть шанс, как бы это... уговорить? Теперь, когда уже все сделано, она должна смириться.

Но к Августе еще подниматься и подниматься по лестницам да скрытым проходам... А вот личной встречи с Дамблдором надо бы избежать. Может ведь не просто чем-нибудь опоить и легилименцией пощекотать. Тут уже дело серьезней, чем я предполагала раньше. Замечены вышестоящие божества. Как, зачем, почему я здесь, мне тоже неясно. Но тут каким-то боком приткнулся Волдеморт, что может заставить великого светлого волшебника, по заверениям прессы 'второго Мерлина', действовать жестко. А как я могу избежать личной встречи? Во-первых, тупо игнорировать его интерес нельзя - письмо отлично подойдет, чтобы дать ему минимум информации. А объяснить это можно будет тем, что мои с ним встречи стали известны Лорду и если они будут продолжаться, то кто-нибудь донесет на меня. Подразнить еще директора, что я получила зацепку и, скажем, на выходных буду выбираться к Краучу, чтобы эту зацепку развить. Зачем мне выбираться к Краучу? Разведывать обстановку, конечно, запасные выходы из помещений и библиотека... Да и к Краучу присмотреться. Опасаюсь я что-то.

Нужно просто выиграть время. Главное не переусердствовать, а то директор может просто вывернуть мои мозги наизнанку, не дожидаясь пока я сама расскажу о 'зацепке'. Чтобы Дамблдор поверил, что я рою землю и добросовестно добываю информацию, мне стоит поошиваться в компании слизеринцев пожирательской наружности. Но тут проблемы. Я не хочу тратить свое драгоценное теперь время на слизеринцев и они могут меня в свою компанию не принять. Вторую проблему можно решить с помощью Клуба Слизней, где состоит однокурсник Малфоя - Блейз Забини. С первой помогло бы оборотное зелье, которое, впрочем еще надо сварить или добыть. Но самое главное - если я начну тусоваться со слизеринцами мой собственный факультет взбунтует и отошлет меня в опалу, включая достопочтенное трио. А ухудшать репутацию в глазах Избранного, который должен в этом противостоянии победить на правах главного героя, мне ой как не хочется. Сейчас у нас слегка неприязненный нейтралитет. С раскрытием личности моего отца Гарри мог еще раз вспомнить его похищение на турнире (при моем активном участии, только кто же подтвердит, что я была под Империусом своего отца?). Пока я только дружелюбно протянула руку вместе со своими ОСТами, но они нас отвергли. Значит, надо подмазаться к их дружной компании в обход Джинни. И забыть про слизеринцев. М-да, ситуевина однако.

Вот и пришла. Пару раз постучала костяшками пальцев по двери, вслушиваясь в тишину, чтобы получить ответ. Заперто.

Ну что ж, придется пока сходить в совятню. В круглом помещении, спрятавшись в укромном местечке, чтоб на меня ничего не упало с насестов для сов, я порадовалась, что ношу в кармане перо, чернила и пергамент. Я постаралась быстро нацарапать ответ, будто писала в спешке и была взволнована, но прежде все сообщение составила в уме.

'Уважаемый директор. Не могу с вами встретиться лично и рассказать все что узнала, так как за мной следят. Темный Лорд сказал, что ему что-то от меня и моего отца нужно, но что именно не сказал. Пообещал, что я скоро это узнаю, а пока я должна на выходных ходить к отцу, если возможно, даже в будние дни. Я постараюсь узнать, что это. И пообещал убить, если узнает, что меня увидели рядом с вами. У него везде глаза и уши. Простите, что не смогла сделать больше'.

Когда же я наконец застала Августу в ее кабинете... Да, она сидела за столом, но руки она подложила под голову и мерно посапывала. Возле спящей колдуньи на деревянной поверхности тяжелого стола красноречиво стояла почти пустая бутылка коньяка.

Минуту постояв у дверей, наблюдая, как неторопливо вздымаются и опускаются ее плечи, я по сложившейся традиции нацарапала короткую записку и тихонько прикрыла за собой двери, накрыв дерево запирающим заклинанием. Не очень хорошо будет, если кто-нибудь ее здесь застанет в таком виде. Рабочий день вроде бы закончился и сегодня вообще-то выходной, но школа, как-никак.

Вернулась в башню Гриффиндора и уселась на своей кровати подальше от как обычно шумной гостиной. Сегодня там творилось что-то невообразимое - школьники, наверное, выкупили все зачарованные товары из 'Зонко' и из новой лавочки близнецов Уизли. Потому что я заметила некоторые предметы, которых у 'Зонко' точно не было в продаже. В общем, подумать в одиночестве там решительно невозможно, когда на твою голову могут натянуть шапку-невидимку или бросить кусачей тарелкой.

А обдумать мне следовало свой план действий, и постараться его втиснуть в сроки, а значит, как можно скорее. Хелен я сразу же заметила в гостиной и махнула рукой, не желая отрывать ее от общего веселья.

Прежде всего, нужно было запастись всеми необходимыми предметами и поставить слежку за трио, чтобы иметь понятие, чем они заняты... Придется просить помощи ОСТов...

* * *

На следующее утро в гостиной я старалась не смотреть и не слышать целующихся с громкими звуками Рональда Уизли и Лаванду Браун. Впрочем, каждый третий на Гриффиндоре, морщился и спешил на выход. Остальные два из трех то улюлюкали, то улыбались. И так довольно долгое время. Весь Гриффиндор гудит о Роне - лучшем друге Избранного и превосходном ловце с его новой подружкой. Хелен меня поддерживала, делая вид, что ее тошнит.

Впрочем, любовные интриги с участием хотя бы одного из их троицы были мне на руку. Это была своеобразная отдушина за то, что мне не удалось сосватать Маклаггена к Гермионе. Та упорно воротила нос.

Августа меня таки поймала и даже прижала к стенке.

Говорили долго, переливая из пустого в порожнее, что называется, и заходя на новый круг. Я понимала, что Августа легко не сдастся, потому терпеливо пересказывала, что было можно, и убеждала.

Менять, говорю, уже поздно, потому лучше смириться и ни о чем не волноваться. Укрытие есть на всякий случай, потому даже если и произойдет что-то непредвиденное, бежать есть куда. Вас тронуть не дам. А там глядишь и за границу, если что... Почему-то ее это не успокоило. Метая глазами тревожные молнии, она отдала мне первые зелья для укрепления тела, которые уже готовы, пригрозила плановым обследованием в Мунго и помчалась прочь по коридору, распугивая учеников по пути не хуже Снейпа. Думаю, в направлении директорского кабинета. Осталось только прокричать ей, что теперь зелья нам помогут оплатить.

Зелья требовалось выпить до завтрака. Уже после завтрака Хелен, оперевшись о деревянную перегородку в туалете, отпускала свои шуточки, пока я стою над фарфоровым другом, прощаясь с завтраком и кляня свой большой аппетит.

- Слушай, а может это токсикоз? Вы как там с Каном? - она демонстративно рассматривала ногти, прекрасно зная о принятых зельях.

- Тьфу на тебя, постучи по дереву, - отозвалась я в перерыве. Поклясться могу - она беззвучно смеялась.

Зелья явно мне не подошли. Что с грустью я передала Августе через Невилла. Саму ее я почему-то не могла отловить в замке.

Августа через пару дней 'нашлась' и даже выглядела, будто находилась в состоянии абсолютного равновесия, насколько это вообще возможно для нее. Видимо, ее смогли успокоить. Я заострять тему не стала и постаралась не упоминать тему моей фамилии в разговоре, когда пришла к ней вечером согласовать смену зелий и способы их оплаты. На этот раз надеюсь, мой организм их примет. Как оказалось, периодически бабушка меня 'подпаивала' укрепляющим, в чем сама раскаялась (а ведь из-за этого и могло пойти непринятие), так что непонятно, почему у меня такое хилое тело. Зелья для роста мне Августа также с некоторых пор подливала, когда перестала надеяться, что я самостоятельно дорасту до сверстников, устраивая курс терапии раз в полгода на месяц. И в принципе, это помогает - я уже почти не отличаюсь от сверстников. Эх, Ричи бы эти зелья... Тот тоже ведь мелкий.

Каа все равно пришлось бы передавать на его родину. Его эвакуация стояла в списке - собрать вещички и сделать ноги. Когда я уйду к поедателям смерти или при раскрытии всей многогранной ситуевины (иначе и не скажешь), Дамблдор может всякое учудить, без моего зоркого глаза, это не говоря уже о героическом Поттере, который захочет уничтожить монстра. Убедив василиска и себя заодно, что там Каа найдет других василисков и устроит им сезонную миграцию под моим воспитанием, я потратила еще один вечер, договорившись с нагами, что через время Каа придет к ним, и они его переправят, пока же я строго настрого запретила Каа оставаться надолго в Тайной комнате - пусть лучше живет в лесу. Условия проживания - это была отдельная тема. Пришлось потерроризировать дуб и понервировать кентавров, чтобы они зажатые с двух сторон деревом и василиском, соорудили ему крепкую нору на вырытой мной с помощью волшебства котловине. Котловина стала результатом сначала заклятья левитации, а потом уже, как мне надоело, жертвой мощного взрывного заклятия (на этот раз я была умнее и отошла подальше). Кентавры с тех пор подозрительно на меня косились при любой встрече, чему очень удивился Хагрид, к которому я вновь попала на отработку по вине МакГонагалл.

Вместе с тем я договорилась с Каа о месте встречи (ага, там гора, с другой стороны долина, а мы на вершине холма у того дерева среди развалин), чтобы хоть раз в год можно было проверить, как у него дела и не нужна ли ему моя помощь. Он же еще совсем маленький. Ну, длиннее КАМАЗа, но ведь по меркам василисков это, наверное, совсем мало. Короче, я волнуюсь за него. И лучше, на всякий случай, договориться встретиться два раза в год... Там уже как-нибудь смогу пересечь границу и дай Моргана, научусь создавать порталы. Эх, мечты, мечты.

Запасы яда василиска в дюжину пробирок на двадцать миллилитров, я сделала, как и собрала, пролазив по подземелью с василиском, две смененные им же шкурки. Хранить я это дорогое сокровище зельевара собралась оригинально - то есть передать в чужие руки... Мои новые коллеги из Когтеврана боялись дышать на блеклую болотного цвета чешую, сложенную в пять раз и трясущимися руками приняли банки с ядом. Я разрешила им забрать небольшой клочок кожи василиска за хранение в целости всего остального у себя в чемоданах. Вопросы задавать не стали и быстро согласились на клятву о неразглашении. Даже пообещали попытаться найти рынок сбыта на все это. Но я на это сильно не рассчитывала и в который раз предупредила об осторожности и конспирации.

Вместе с тем золотое трио претерпевало не лучшее время и пока Рон присасывался к Лаванде, а Гермиона поджимала губы и метала искры глазами, завидев это, Гарри решил, что вокруг, оказывается, что-то происходит. Ну, или должно происходить. И пошел следить за Малфоем.

Мои ОСТы же заметили, что Поттер периодически исчезает в укромном месте, откуда выходит под мантией-невидимкой. Точнее, слежку пришлось срочно прекращать, так как из-за того, что мои друзья не сразу поняли причину задержки Избранного в очередном чулане, то возможно успели где-то засветиться. Но и полученной информации мне было достаточно. Почему же получалось так, что Поттер, даже переходя из класса в класс надевал мантию? Все дело в тех же девчонках, которые хотели поймать Гарри Поттера на крючок с помощью любовных зелий. Для многих это было не серьезно, и они без стеснения ходили за мальчиком следом. Так я поняла, что Поттер держит мантию под рукой, а не в Гринготтсе или в тайнике. Он постоянно носит ее с собой, и только на ночь она должна быть вне его поля зрения.

Зато еще через день пришла неожиданная новость. Зелье насильной любви средней силы уже через пару дней, как раз до выходных, будет готово. А моя научная команда из Когтеврана обрадовала слушком, где можно достать в Лютном оборотное зелье. Там сейчас прошли облавы, авроры накрыли лавочку, приписали штраф, но владелец продолжал спокойно работать. И некоторым людям было также известно, что продажа запрещенного зелья продолжалась. А что известно взрослым, иногда удается услышать и их детям.

Но пока время оборотного зелья еще не пришло. Может быть, даже удастся все провернуть без него. Действовать я буду все равно ночью, так что 'слежка' котят за мной не проблема, дело лишь в мести... Кто такие котята? О, это самодеятельность Джинни. Точнее это активная часть 'Отряда Избранного', которая именно так себя и назвала. Ах, как была права Джинни называя меня Крауч... Аж в челюсть ей заехать захотелось. Слежка, кстати, была не слишком незаметной, меня даже фотографировали. Фейспалм.

Ну ладно, забить на этих недоумков, у меня дела есть поважнее. Еще бы не эта тренировка гриффиндорской команды по квиддичу, куда меня затащила Хелен 'развеяться'...

Отвратительно скучное времяпровождение, ладно еще летать, но смотреть совсем скукота. Кроме того, что игроки летали туда-сюда, зависая на месте, чтобы крикнуть что-то сокомандникам, совершенно не было организованности. Казалось, они просто играют у себя во дворе. Шутки - это хорошо, но было бы лучше, если бы они не ругались друг на друга. Рональд постоянно пропускал мячи на воротах, ловя один из пяти. То охотники неправильно ему подадут, то кто-то нечестно бросил, то сестра его подкалывает и отвлекает, то он все кого-то выглядывает на трибунах. То загонщики пропускают мяч и он пролетает совсем близко. А как на поле вышел Маклагген, так действительно и мячи полетели близко, и Джинни активней стала виражи выделывать и Поттер командует в два раза чаще. Ну не любили его в команде за такой себялюбивый нрав, не любили.

А я решила действовать, пока не поздно. Зря что ли два часа просидела на трибунах? Поймала вместе с Хелен Маклаггена в раздевалке, когда все уже вышли. Несмотря на стойкий запах, ударивший в нос, я вежливо поздоровалась.

- Неплохо летаешь. Но слегка обидно, что команда не рада.

- Меня просто на поле не выпускают, а там я бы их всех сделал, - ответил Маклагген раздраженно, вскинув метлу на плечо и собираясь уходить.

- Да ты не спеши, у меня предложение. Перед тобой глава закрытого клуба для избранных. Только для волшебников, обладающих некоторыми выдающимися качествами или высоким потенциалом. Сюда не попадает первый встречный, и ограниченное число магов знает о его существовании, - заметив интерес в серо-голубых глазах обернувшегося парня, я продолжила. - Мы собираемся для тренировки личной силы или для обсуждения волнующих нас вопросов. Конечно, мы обращаем внимание на политическую ситуацию в стране, но пока что мы свободная организация. Мы позволяем членам покинуть клуб в любое время, но с условием сохранения тайны, так же мы умеем хранить секретность и дорожим нашей связью.

- Вы хотите пригласить меня? Любопытно, но я воздержусь. Прости, Лонгботтом, но две обычные девчонки не выглядят внушительно для серьезного клуба.

- Я ожидала чего-то такого. Наш клуб не показывает свою власть открыто, но мы... кое-что можем, - усмехнулась я. - Например, к следующему матчу понадобится запасной вратарь. Иногда то, что ты видишь перед собой, еще не все, Маклагген. Увидимся позже.

На этой пафосной ноте мы покинули раздевалку. На мое 'ну как?', Хелен отреагировала бурно, будто только этого вопроса и ждала. Она определенно была в восторге.

Кроме Маклаггена у меня был еще один человек на примете, дело которого нужно было решить сейчас. Представление и ознакомление со Сьюзен Боунс прошло легко, ведь ребята уже знали, чего ждать. Далее уже ОСТы без моего участия и контроля должны будут следить, помогать и направлять девушку.

Выходных я дождалась и даже получила ответ от Дамблдора, через Снейпа. Ух, как хотелось пролезть к профессору в голову и узнать, что они себе там думают! Но нельзя. Мне сказали ждать и докладывать. Ага, детективное агентство 'Ща-а-аз' всегда к вашим услугам!

Субботним утром я после завтрака сразу отправилась в Хогсмид. Но с почты я отправилась сначала на Гриммо. Домовик меня сразу же встретил и поблагодарил за присланные моющие средства, поинтересовавшись чего желаю.

- Сириус приходил?

- Нет, господин не появлялся в доме с прошлого вашего визита.

- Значит так, когда придет... нет, сам найди его и скажи, чтоб вернулся в дом. Потом сообщишь мне. Только смотри, чтоб тебя никто не видел. Мне надо с ним поговорить.

Кикимер раскланялся вновь, я не стала слушать заверения о скорейшем выполнении приказа и отправила домовика восвояси. Затем, оставшись одна, связалась через камин с домом Краучей. Порошка бросила мало специально, чтоб только было слышно мой голос и ничего не видно.

- Отец, можно к тебе? - спросила я, выделяя интонацией обращение.

- Д-да, проходи.

Запинка меня насторожила, но не больше чем прежде. Я уже была готова ко всем неожиданностям.

Крауч выглядел растерянным. Кажется, он не ожидал моего визита и был чем-то занят, о чем свидетельствовала помятая одежда (в которой он, видимо, спал) и рассредоточенный взгляд.

- Я ненадолго. Просто интересно посмотреть на дом, - улыбнулась я как можно дружелюбней. - Чуть не забыла, ты с Августой связался?

- Нет еще.

- Ладно, не буду тебя отвлекать. Только можно у тебя денег взять на карманные расходы? А пока я возьму Винки и останусь тут ненадолго, ладно?

- Ладно, - растерянно и тихо повторил Барти с чуть расширившимися глазами от такого напора.

- Продолжай заниматься своими делами, я мешать не буду, - повторила я, смотря на него.

- А... Да, - нашелся Крауч, замешкавшись на секунду, но понял, что я не хочу компании. - Винки.

Выпроводив его, я уточнила у Винки, которая принесла мне мешочек с золотом:

- Сколько домовиков в доме?

- Только Винки, хозяйка, - пискнула она.

- Какие были распоряжения на мой счет?

- Отнести кошель с золотом, - домовичка прижала большие уши к голове, что стало совершенно ясно, что она что-то скрывает.

- Что еще? - строго спросила я, понимая, что она не может противиться, если не было прямого приказа.

- Запрещено посещать подвальные комнаты и некоторые комнаты вверху.

Следующие полчаса я потратила на беглый осмотр дома, составила в уме приблизительный план трехэтажного особняка и приметила запасные выходы, в том числе через окна. Исследовала магический фон на всякие чары, которые могут мне воспрепятствовать покинуть дом. В целом, все было очень миленько, как любит выражаться Трэйси, два жилых этажа, третий почти закрыт, так как не используется, но при желании можно и жить и выделить комнату для работы. Для хозяев - комнаты на втором этаже, для гостей, столовой и кухни - на первом.

- Винки, мне хотелось бы кое о чем у тебя спросить... - начала я легко и непринужденно, остановившись в одной из пустующих комнат. - Понимаешь, я беспокоюсь за своего отца. Азкабан, пережитое заключение и участие в таких организациях могут плохо сказаться на здоровье и самочувствии. Но мне он ничего не скажет... чтобы не волновать. Скажи мне как его самочувствие, жаловался ли он на что-то или есть что-то, что его беспокоит?

Я уставилась на нее, а Винки, наоборот, опустила глаза и схватилась длиннопалыми ручонками за край одежды. Я досадливо поморщилась, ведь для легилименции требовался зрительный контакт. Терпеливо выслушала о том, как Крауч плохо спит, пропадает то на нижних этажах целыми днями, то где-то вне дома. На вопрос о гостях Винки утвердительно кивнула, но ей было запрещено говорить, кто это был. Да и вряд ли она всех знала поименно.

- Покажешь мне библиотеку? - сменила я тему, надеясь попробовать удачу чуть позже. Обрадованная домовичка выскочила в коридор. Я за ней. Вдруг слышу голоса. Остановилась, замерла, прислушавшись, а Винки наоборот схватила меня за подол мантии и стала дергать. Голос на грани слышимости. Естественно, во мне взыграло любопытство! При этом мне не хотелось попасться и я отправила Винки в одну из верхних комнат, приказав там запереться, пока я не позову. Обожаю домовиков! Никаких пререканий.

Ну я и прокралась по коридору, прислушиваясь и пытаясь определить, в какой стороне находятся гости. Пришлось спуститься на этаж ниже - на первый, и замереть на почтительном расстоянии от дверей в одну из гостиных.

- Лучше ждите здесь, я не думаю, что она задержится, - узнаю приглушенный голос Крауча, отдающий легким эхом по коридору. А звукоизоляция-то ни к черту! Или это мои уши благодаря анимагии позволяют лучше слышать... Я ведь ожидала чего-то подобного.

- Мы не можем здесь сидеть и ничего не делать. У нас в отличие от тебя еще полно работы, Барти, - ответил ему незнакомый сильный мужской тенор, который не вызвал во мне никаких надежд.

- Час ведь у нас еще есть? Мы ведь с самого начала договаривались, - в голосе моего отца чувствуется обида.

- Я могу побездельничать, вопрос в том, готов ли ты отказаться от спарринга сегодня?

- Я что-нибудь придумаю, - после долгого молчания ответил Крауч.

Пора, наверное, делать ноги. А узнать, кто это был, можно будет и у Винки потом. Пойду-ка обратно в библиотеку.

И стоило мне только развернуться, сделав пару шагов, еще не смотря перед собой, как я застыла на месте, уставившись на бледную маску лица с темными выкаченными вперед глазницами. Беллатриса Лестрейндж, метлу бы ей поломанную...

Глава 76

Секундная немая сцена. Прямо идиллия: я удивленно смотрю на нее, она так же удивленно смотрит на меня. Отмечаю про себя, что она стала выглядеть иначе, лучше подойдет сказать, что чуток отъелась. Тем не менее, перестав быть похожей на бледный ходячий скелет, блестящий глазами из темноты, она все равно устрашала. Если не лицом, то напряженным изгибом тела, которое было закутано в дорогую черную мантию, украшенную затейливой вышивкой.

Все рассматривание заняло не больше мгновения, а мозг первым делом призвал бежать куда подальше - я и ломанулась со всех ног в противоположную сторону коридора, не думая, просто на одних инстинктах, благо расстояние между нами было не меньше десяти метров. Меня однажды уже спасли рефлексы в Мунго, и мне удалось сбежать, вот только тогда у меня даже палочки не было, а ловили трое чародеев, сейчас же расклад куда лучше. Поняла я это, когда взбиралась по лестнице на второй этаж. Погони слышно не было, потому я прислонилась к перилам, пытаясь отдышаться и заставить голову работать отдельно от эмоций.

Главный вопрос стал ребром: что делать? Внизу Крауч, который, по идее, на моей стороне, но, несмотря на свои слова, привел в дом своих дружков. Да и хрен бы с ними, если бы я так внепланово не завалилась. Что же, я знала, что на слова полагаться нельзя, ведь это были не его фразы, вот и доказательств дождалась.

И еще двое враждебно настроенных Пожирателей. Так как не гонятся, то теоретически меня не тронут и можно спуститься и выяснить отношения...

Внизу по коридору раздались быстрые шаги, переходящие в бег, но, судя по звуку, это был лишь один человек. Решив встретить идущего, кто бы это ни был, я достала палочку, направив ее вниз. Спешащий перепрыгнул первые ступени и очень быстро оказался в поле моего зрения... взметнув светлыми волосами от резкой остановки. Крауч медленно поднял руки в примиряющем жесте. Без палочки. Хорошо, что он так беспечен... если только его дружки ко мне со спины не заходят, а потому лучше отойти к стене и стать к нему полубоком.

- Можешь начинать, - бросаю ему небрежно, окончательно взяв себя в руки. - Оправдываться, я имею в виду.

Он начал что-то молоть про глупую случайность, работу, от которой он не может отказаться, необходимость пребывания здесь Лестрейнджей именно сейчас. Я слушала в пол-уха, смотря ему прямо в глаза, и четко сказала, чтобы он не отводил взгляд, хотя, вижу, ему очень хотелось. Мое требование, завуалированное под желание надавить на совесть лжецу, не привлекло внимания. На самом деле я старалась повторить трюк с поверхностным считыванием воспоминаний, который однажды с ним уже прошел, а затем я смогла это воспроизвести, потренировавшись уже в школе. Выловила ощущение азарта с воспоминанием о летящих заклинаниях между Краучем и его противником-мужчиной, а кроме того, слегка нагрубив, свернула в нужную сторону и выудила воспоминание о метке, за чем, собственно, и пришла.

- Не оправдывайся, Барти. Ты имеешь полное право делать все, что тебе заблагорассудится, и уж тем более не отчитываться перед своей дочерью, - быстро и почти бесшумно рядом с Краучем появилась кикимора с весьма грубым голосом для женщины и с резкой визгливой интонацией. - Что ты здесь делаешь? Зачем появилась?

Это уже ко мне обращается. Крауч притих, беспомощно с мольбой глядя на Беллатрису.

- Мой дом. Хочу прихожу, хочу ухожу, не вам меня спрашивать, - отозвалась я, недобро глянув на нее, ежесекундно ожидая подвоха или атаки.

- А он твой отец. И прав в своем доме имеет куда больше тебя. Так что ты должна слушаться его, - ответила она, глядя из-под тяжелых век.

- Доверие еще надо заслужить, чтобы я хотя бы прислушалась. А не заявиться спустя четырнадцать лет моей жизни и надеяться, что все будет как у нормальных людей. К вам это тоже относится. И не надейтесь, что Ричард вам доверится.

Глаза ее слегка расширились, кончик языка облизал пересохшие губы.

- Тебе до этого какое дело? - резко взвизгнула она, чтобы затем понизить до хрипоты голос: - Кто ты ему, чтобы говорить такие вещи? Может быть, мать?

- Друг, - выплюнула я, не сводя с ведьмы глаз. - И уж лучше без родителей, чем с такими, как вы.

- Я гляжу, ты слишком смелая. Старуха Лонгботтом не воспитала тебя, - Лестрейндж поднялась на две ступеньки, поднимая в угрожающем жесте палочку.

- Беллатриса, прошу тебя, - Крауч перепрыгнул через ступеньки и оказался между нами. Я выглянула из-за его спины.

Грудь женщины быстро поднималась и опускалась. Она презрительно фыркнула, показывая свое отношение ко всему этому, и удалилась обратно туда, откуда пришла.

Когда затих сердитый перестук каблуков по ступеням, я поинтересовалась:

- И зачем же было приглашать их сюда? Еще и ни слова не сказав мне?

Внятно ответить мне не смог. 'Так надо'. И все.

- Не стоило мне врать. Делай что хочешь, но, будь добр, сообщи мне об этом. Сейчас мне кажется, что меня серьезно обманули, - я действительно была зла и на него, и на себя, но голос даже не повысила, не кричала, не шипела. Просто, даже обыденно, сообщила с холодком: - А теперь извини, мне пора.

Обошла его, не опуская палочки, и поспешила к гостиной с камином, подключенным к сети летучего пороха. Пока, не дай Мерлин, меня никто не решил остановить.