Маленький магнат

Глава 2 Предложение Старого Луна

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — попросил Фермер и огляделся в поисках свободного места. Но все кресла были заняты.

Взгляд Маршала упал на толстого лысого Пранария. Тот хмуро посмотрел в ответ.

— Да, господин Маршал, — ответила Желанна.

Красноватый оттенок кожи лысого мужика вмиг стал белым. Он вскочил с места и несколько раз поклонился, пытаясь что-то выдавить дрожащим голосом.

— Спасибо, — благодарно кивнул Фермер, и сел. Мотыгу он положил между ног, чтобы не мешать соседям.

Кстати, где соседи?

Фермер огляделся. Все кресла вокруг него были пусты, множество людей спешили убраться подальше.

«Хе-хе-хе», — Старый Лун был доволен такой реакцией. Так и надо! Так и должно быть!

— Прошу вас, успокойтесь, — послышался голос Желанны. — Господин Фермер обладает добрым характером и не раз спасал жизни людей. Прошу, вернитесь на места.

Голос Желанны подрагивал, не внушая доверия.

— Садитесь, не нужно так реагировать, — мягкий, проникновенный тенор Фермера пронёсся по залу, успокаивая всех.

Люди начали возвращаться, восхищённо таращась на него.

Рядом с Маршалом сел старик и громко сглотнул. Он скосил глаза на червяка, сидящего на макушке Маршала.

«Чего вылупился⁈ Жить надоело⁈» — услышал старик голос в своей голове. И потерял сознание от страха.

— Не нужно так, — поморщился Фермер. Он коснулся пальцем старика, и тот проснулся. Увидел хмурое лицо Маршала и вновь потерял сознание.

«Оставь его, — проворчал Старый Лун. — Не добивай».

Фермер подавил желание прихлопнуть червяка как муху, и вновь коснулся старика, на этот раз погрузив того в безопасный сон.

— Продолжим! Второй лот — артефакт высокого качества, Зеркальный Щит! — Желанна вернула самообладание и вернулась к своим обязанностям.

К сожалению, после прибытия Маршала аукцион некоторое время не мог восстановиться, люди делали ставки вяло. Щит, как и последующий за ним нагрудник, выкупил Маршал Фиолетового Моря.

«Я кое-что интересное нашёл, — вдруг заговорил Старый Лун. — Одну старуху в рабыню превратили, представляешь? Великого Генерала!»

Фермер нахмурился. Подчинять разум Пранария — одно из самых опасных преступлений. Любой Пранарий, способный на такое, сразу же причисляется к еретическим.

«Сейчас у мальца спрошу, что это за старуха», — Старый Лун обратился к Кенни.

Фермер мысленно фыркнул. При желании Прана-червь мог всё выяснить сам. Но, видимо, не забыл он вкус детских пальчиков. Хочет ещё.

Кенни поморщился, услышав описание женщины.

— Это Хриго Пурпурная, — пробормотал он. — А зачем ты интересуешься?

«Её подчинили, представляешь! — радостно ответил Старый Лун. — Она стала рабыней! И техника хорошая, нет прямой связи между кукловодом и куклой. Или я не вижу связь».

— Пятый лот! — объявила Желанна в это время.

Вышли работники, таща металлическую клетку, в которой сидели десятки белых птенцов.

— Птенцы и яйца Белых Воронов! Для тех, кто не знает, Белые Вороны — это Прана-существа, обладающие большой физической мощью и повышенной защитой. Их перья остры как лезвия, а клюв подобен копью…

Пока Желанна описывала Белых Воронов, Кенни искал глазами Фластру и Кластера.

Быстро нашёл их. Брат с сестрой сидели, бледные и злые. Кластер что-то рычал, сжав кулаки. Рядом с ним, в маске, сидела Марианела. Кенни задержал на ней взгляд.

Кто ещё мог подчинить Хриго? Кому это нужно вообще, кому выгодно? Конечно же, Марианеле.

— Что не так с Хриго? — тихо спросил дед. Он догадывался, с кем говорит внук, поэтому вёл себя осторожно.

Кенни покачал головой и округлил глаза. Потом расскажет, не тут и не сейчас.

Крис кивнул.

Желанна объявила старт торгов, Пранарии начали покупать Белых Воронов. Многие хотели вырастить подконтрольное племя Прана-зверей — это очень выгодно. Но далеко не у всех, конечно, такое получится.

— Вы освободите её? — тихо спросил Кенни.

«Конечно, — недовольно фыркнул Старый Лун. — Я бы всё так и оставил, но мой лысый носильщик любит совать свою картошку во все щели».

Кенни едва сдержал нервный смешок. До него вдруг дошло, почему не возникало проблем со стороны клана Мураши — и после переломанных ног Лейтенантов, и после подрыва плантации, и после убийства трёх стражников. Скорее всего, Хриго, под контролем Марианелы, удерживала весь клан. Но что будет, когда Фермер освободит её?

«Хорошо, что мы скоро покидаем холм», — облегчённо подумал Кенни.

Послезавтра караван отправится в путь. Клан Мураши останется позади, и вряд ли сможет что-то сделать. Главное, чтобы Фермер не занялся Хриго прямо сейчас…

«Парень, тут много ценных Прана-червей! Я даже чувствую несколько мифических. Может, хочешь себе что-нибудь?»

Ира, которая с самого появления Старого Луна чувствовала сильное напряжение, с облегчением выдохнула. Значит, всё получилось.

Кенни вспомнил разговор с Фурух-мином двухдневной давности.

— Скорее всего, аукцион посетит Фермер, — недовольно говорил он.

Учитель и ученик сидели за столом, пили горячий травяной напиток и ели сладкие юльки.

— С чего вы взяли? — вмиг насторожился Кенни, не донеся юльку до рта. В его глазах появилась тревога.

— Боишься? — усмехнулся Фурух-мин, с удовольствием жуя сладость. — Помочь тебе, да?

— Если можно, — Кенни просительно взглянул на учителя. — Старый Лун чувствует Прана-червей. Я не хочу, чтобы он ощутил моё богатство.

Фурух-мин хмыкнул. Он не знал, какие сокровища получил Кенни от разграбления хранилища Кораки. Но судя по реакции мальца — он достал немало ценных Прана-червей.

Кенни с тревогой думал о десятках Призрачных Червей, спрятанных в тайнике его дома. О Золотом Путеводном, о Черве-Матке, о Дарующем Полёт.

— Обменяю тебя специальный артефакт, который скроет Прана-червей от чужого взгляда, — предложил Фурух-мин.

— На что обменяете? — подозрительно спросил Кенни.

— На две Искры Генерала, — Фурух-мин широко улыбнулся.

— У меня нет, — запротестовал Кенни.

— Тогда не обменяю. Это артефакт высокого качества. Он безопасно сжимает пространство, поэтому в него поместится немало Прана-червей. И никто, кроме Маршала с разведывательной Сверхтехникой не сможет ощутить, что именно внутри хранится.

Слова учителя заставили Кенни погрузиться в глубокие размышления. По его прикидкам такой артефакт стоил минимум сто килограмм Камней Праны. Это был очень ценный артефакт. Кенни мог бы попросить подобный у Марианелы, как часть оплаты за амулеты Мира Духов — но вряд ли она сможет оперативно найти такой и доставить. А ведь аукцион уже через два дня. Вдруг Фермер и Старый Лун пораньше в деревню придут?

— Давай так, — медленно заговорил Кенни. — Я тебе дам сто килограмм Камней Праны, а ты мне этот артефакт?

— Нет, меняю только на Искры, — отмахнулся Фурух-мин. — Искры Лейтенантов даже не предлагай, мне эта мелочь не нужна.

— Тогда одну Генерала и четыре Искры Капитана? — уныло предложил Кенни.

Фурух-мин ненадолго задумался и неохотно кивнул.

— Ты ведь мой ученик, — проворчал он. — Сделаю тебе скидку.

Кенни его мысленно послал и вытащил из кольца голубую Искру Генерала и четыре Искры Капитана — зелёную, жёлтую, розовую и голубую.

— А ты богатый, — удивился Фурух-мин.

— Ты меня грабишь, — слабым голосом ответил Кенни. У него осталась двадцать одна Искра, из которых девятнадцать — Искры Лейтенанта.

— Это честный обмен, — отрезал учитель, вытаскивая из своего браслета металлический белый ящик, похожий на мини-холодильник.

Вспоминая разговор с Фурух-мином, Кенни мысленно выдыхал от облегчения. Как хорошо, что всё так сложилось.

«Ну, так что? — спросил Старый Лун. — Не желаешь вновь провести сделку? Ты мне пальчик и кровь, а я тебе мифического Прана-червя?»

— Мне не нужно, — тихо сказал Кенни.

«А что нужно? Ты подумай. Лекарство я тебе предоставлю, сразу вылечишь палец».

Старый Лун чувствовал, что природный талант Кенни полностью раскрылся. Его кровь стала обладать ещё более полезными свойствами для него, разумного Прана-червя.

— Я подумаю, — кивнул Кенни и всерьёз задумался.

Он не боялся боли. Пожертвовать пальцем, который можно запросто отрастить, а взамен получить что-то от могущественного существа? Легко!

Но что именно попросить? Кенни знал, что Старый Лун умеет влиять на разумы людей. Может, воспользоваться этой способностью?

Пока Кенни думал, аукцион продолжался. Вслед за Белыми Воронами пошли другие Прана-существа, специальные эликсиры, редкие ресурсы.

— Двенадцатый лот — особая Прана-лягушка! — Желанна сделала паузу, дожидаясь, когда работнику внесут клетку. — Ищущая След Лягушка высокого качества! Она близка к обретению разума, господа!

Последние слова вызвали шум в зале. Кенни тоже заинтересовался происходящим. Он с любопытством взглянул на странную лягушку, размером с собаку. Белая как снег, с алыми рубиновыми наростами на спине и шее. Лягушка казалась скульптурой, а не живым существом.

— Стартовая цена — сто двадцать золотых монет! — объявила Желанна.

Тут же начались торги. Кенни тонко улыбнулся. Он знал, кому достанется эта лягушка.

Когда цена подошла к двумстам золотым, Фермер поднял маркер и сказал:

— Двести двадцать.

Повисла тишина. Никто не смел сбивать цену Маршала.

— Продано! — объявила Желанна.

Фурух-мин всё предвидел — и появление Фермера, и причину этого. Фермер решил попробовать новый способ для поиска своего давнего врага, которого он ищет больше шестидесяти лет. Ищущая След Лягушка может находить следы Пранариев. Если же она обретёт разум, то её способности перейдут на качественно новый уровень.

Кенни с интересом смотрел на лягушку, которую уносили работники. Вдруг у Прана-существа выпучились глаза, тело резко расширилось.

Работники заметили неладное, замешкались.

БАХ!

Прана лягушка взорвалась, забрызгав всё вокруг костями и внутренними органами. Четырёх работников отбросило в разные стороны, раздались крики и стоны. Несколько Пранариев, кто сидел ближе к сцене, пострадали.

Кенни покачал головой и вздохнул. Он подозревал, что всё так будет. Неужели Фурух-мин так легко позволит Фермеру получить эту лягушку? Конечно, нет. Он не просто убил её, а сделал это зрелищно, перед всеми людьми. Бросил вызов Фермеру, который купил эту лягушку, и тут же её потерял.

— Перерыв, полчаса, — дрожащим голосом сказала Желанна. — Караван просит прощение за это недоразумение.

Пока Пранарии в зале обсуждали произошедшее, лекари помогали раненым, а работники убирали остатки лягушки и выносили тела убитых, Кенни думал. Жаль, Ира не могла высказаться — затаилась из-за Старого Луна.

— Ты ведь не собираешься снова отдавать свои пальцы? — вдруг спросил Крис, внимательно разглядывая задумчивое лицо внука.

— Собираюсь, — признался Кенни. — Пальцы отрастут.

Крис заметно помрачнел.

— Сперва надо придумать достойную цену, — поспешно сказал Кенни. — Если не придумаю, то не стану.

«Думай хорошо», — недовольно проворчал Старый Лун.

Крис едва заметно дёрнулся. На этот раз Прана-червь обратился и к нему.

Вскоре Желанна продолжила аукцион, снова попросив у всех прощения.

— Придумал, — Кенни улыбнулся. Он наконец-то решил, что будет просить у Старого Луна.

— Тринадцатый лот — золотая Искра Праны Генерала без кровного блока! — объявила Желанна. — Она принадлежала Кукольнику, создателю деревянных марионеток. Стартовая цена — двести двадцать золотых монет!

— Деда! — Кенни горящими глазами взглянул на Криса. — Нам нужна эта Искра!