— Наверное? — Кенни нахмурился.
— Мир Духов сильно сопротивлялся, — Крис покачал головой. — Я с трудом смог подчинить кусок земли размером с небольшой дом, и меня выбросило сюда. Я…
Крис прикрыл глаза, проверяя свой Источник. На его лице появилось облегчение, губы расползлись в улыбке.
— Получилось. Техника Гиганта улучшена до Сверхтехники.
— Ура! — Кенни вскинул кулак.
«Ура!» — воскликнула Ира.
— Хоть я и слабенький Маршал, но Маршал, — казалось, Крис до сих пор не мог поверить в произошедшее.
— Ты молодец! — Кенни показал большой палец.
Крис вдруг подался вперёд и сгрёб внука в охапку. Он не хотел, чтобы Кенни видел слёзы, текущие из его глаз.
— Дед, ты чего, — Кенни похлопал Криса по спине.
— Я первый Маршал за всю историю племени, — хрипло сказал Крис. — Первый и единственный, понимаешь?
— Да… Дед, ты заслужил это.
— Всё благодаря тебе. Без тебя я бы так и остался обычным Генералом.
Прогресс Криса был невероятно впечатляющим. Меньше чем за год он поднялся с ранга Генерала до Маршала. Неслыханный рост.
Больше всех помог Фермер — сперва он дал особый эликсир, с помощью которого Крис увеличил свой Источник, а затем создал вторую Большую технику и стал Великим Генералом. После Фермер проконсультировал Криса и Кенни — действуя по его инструкции и вложив тонны Камней Праны, удалось прорваться до ранга Маршала.
Но немалая доля успеха лежит на плечах самого Криса. Он смог так гладко развиваться, потому что обладал богатым опытом, был талантлив и силён. Даже в самых крупных организациях — Маршалов единицы. Хотя ресурсов и знаний у них гораздо больше, чем у Кенни и Криса.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — Крис незаметно вытер глаза и отстранил от себя внука. Выглядел он серьёзно.
— Да? — Кенни тоже хотел поговорить с дедом.
— Всё то время, пока я жил в деревне Белого Ворона, через Мир Духов я искал остатки племени Рокка. Я хочу собрать их всех и возродить племя.
— Ого, — впечатлился Кенни. — У тебя получится?
— Теперь я Маршал, — Крис кивнул. — В племени Рокка сила ценится выше остальных качеств. За мной пойдут люди.
— А где вы будете жить?
— Выгоним кого-нибудь с горы, — пожал плечами Крис. — Или подчиним.
— В твоём духе, — пробормотал Кенни. — Когда ты собираешься этим заняться?
— Как только буду уверен, что ты в безопасности, — Крис стал ещё серьёзнее. — Ты пока слишком мал, поэтому я не оставлю тебя. Но думаю, года через четыре, учитывая твои доходы, ты не будешь нуждаться в моей опеке. А пока этот момент не настал, я буду помаленьку собирать людей и проверять их. Уверен, далеко не в каждом остался дух племени.
— Хорошо, пусть так, — Кенни кивнул. — Я тоже должен тебе кое-что рассказать.
Крис нахмурился.
— В моём мозгу Прана-червь, — Кенни постучал себя по виску. — Скорее всего, в нём душа Третьего Святого, который хочет захватить моё тело и возродиться.
Повисла тишина. Крис недоумённо смотрел внука, не понимая, зачем он так шутит.
— Я серьёзно, — Кенни вздохнул.
Он более подробно рассказал обо всём деду — даже о том, как именно Прана-червь попал ему в мозг.
Раньше Крис был слишком слаб, чтобы знать правду. Ему было безопаснее не знать, какие силы кружатся вокруг внука. Но сейчас, когда он стал Маршалом, Кенни решил частично раскрыться ему. Конечно, о своей прошлой жизни он не стал рассказывать.
Крис слушал внука и бледнел на глазах. Виновником уничтожения племени Рокка был Лохра-шин, сын Третьего Святого. Крис сам поместил Прана-червя в мозг внука, когда вылечил его Звёздным Червём. Фир-ра на самом деле Маршал, которого преследует Фермер. Кластру учит другой Маршал, похожая на девочку…
За эту короткую беседу Крис узнал слишком много ошеломительных вещей. Ему нужно было время, чтобы всё переварить.
— У тебя снова кровь из носа идёт, — заметил Кенни. — Отдохни сегодня. А завтра уже поговорим.
— Гм, — Крис потерянно кивнул.
Кенни вышел из спальни и нашёл свободную комнату. Он тоже устал за день и хотел поспать. Но перед тем как лечь, Кенни изучил трофеи — внимательно разглядел Флейту Подавления и проверил браслет, который снял с убийцы. Внутри он нашёл лук и две чёрные стрелы. Кенни не смог узнать ни лук, ни стрелы. Но, похоже, это как минимум артефакты высокого качества. Или даже Сверхартефакты, надо будет позже их исследовать. А сейчас — спать…
На следующее утро вся группа собралась за обеденным столом. Фластра воспользовалась услугами уличных торговцев и заказала еды: тёплый хлеб, сыр, масло, молоко. Привычную для деревни еду.
— Хочу сделать объявление, — заявила Кластра. — Моё новое имя мне не нравится. Я снова Кластер.
— Ты меняешь имена так же легко, как пол, — проворчал Крис.
Кенни и Фластра переглянулись, но не стали ничего говорить.
— Что будем сегодня делать? — спросила Фластра.
Кенни заметил, как Марианела кидает задумчивые взгляды на Криса. Видимо чувствует, что он стал сильнее. Но скорее всего, она пока не догадывается, что Крис стал Маршалом.
— Отдыхайте, — сказал Кенни. — Только будьте осторожнее.
— А ты что будешь делать? — полюбопытствовала Фластра.
— Пока не знаю, — пожал плечами Кенни.
Крис выразительно взглянул на него, но Кенни не понял, на что намекает дед.
После завтрака Крис ушёл в свою спальню и позвал внука с собой.
— Я хочу потренироваться, — заявил он. — За городом, в лесу, чтобы никто не видел.
— Хочешь использовать Сверхтехнику, — кивнул Кенни.
— Да, — Крис выглядел взволнованным, что было для него несвойственно. — Отправимся сейчас.
Кенни согласился. Дед и внук быстро собрались и вышли из дома. На вопрос Фластры, куда они решили пойти — она явно хотела присоединиться, — Крис брякнул, что в мужскую баню.
Выйти из города не составило проблем — стража на входе легко их пропустила, увидев пропуски, которые Крис и Кенни получили при въезде с караваном.
Кенни заскользил вниз по трассе Пранария, с восхищением рассматривая пейзаж. Впереди пролегал изумрудно-зелёный лес с высоченными деревьями. Слева был виден Громовой Хребет и тучи над ним. А справа — луга, между которыми пробегали три голубых змейки-реки. Красиво, контрастно. Особенно когда смотришь с вершины пятикилометровой горы.
— Таких видов в Долине не найти! — крикнул Крис, не скрывая улыбку.
Ветер шумел, бил в лицо, но не мог испортить настроения.
Трасса Пранария для спусков, в отличие от обычной дороги, шла не спиралью, а змейкой. Угол наклона был довольно крут, тело само ускорялось, поэтому был риск потерять равновесие и упасть. Но и Праны тратилось гораздо меньше, чем на прямой или восходящей трассе.
После спуска с горы и пяти минут скольжения Кенни попросил деда остановиться.
— Мы всё ещё слишком близко, — заметил Крис, легко притормозив.
— Я знаю. Но я хочу сменить транспорт, — Кенни вытащил свой ховерборд и запрыгнул на него.
— Снова эта игрушка? — Крис поморщился.
— Покатили, — Кенни весело посмотрел на деда. — Можешь не сдерживаться. Я тоже не буду. Скользим в ту же сторону, до самого конца леса.
— Ладно, — Крис хмыкнул. Он совершенно не верил в эту игрушку, с которой любил возиться его внук.
— Вперёд! — Кенни наклонил корпус вперёд и стартанул, подняв ветер. Он умело маневрировал между деревьями, его ховерборд был похож на молниеносную гибкую змею.
Крис попытался догнать внука, но с удивлением обнаружил, что не получается! Кенни удалялся всё дальше, а Крис даже на максимальной скорости скольжения не мог сократить разрыв.
Кенни замедлился и сравнялся с дедом. Он встал в расслабленную позу — положив руки на бока и чуть выгнув спину, — и улыбнулся, показывая, как ему легко. В то же время дед усиленно двигал руками и ногами, на его лбу выступил пот, а изо рта вырывались ритмичные выдохи.
— Как ты, дедушка? — Кенни с помощью Праны усилил свой голос.
— Мелкий паршивец, — прорычал Крис разозлившись. Он резко ускорился и попытался обогнать внука, при этом выбрав направление, где лежало поваленное дерево.
Крис думал, что внуку придётся облетать дерево. Но тот просто двинул ногами, и ховерборд подпрыгнул, легко перелетая преграду. Крис перепрыгнул дерево и снова отстал.
— Негодяй! — закричал Крис. — А ну слезай и скользи как нормальный человек!
— Завидовать плохо! — бойко крикнул Кенни. Но чтобы и дальше не злить деда, предложил: — Давай я тебе такой же артефакт дам⁈
Крис ненадолго задумался, затем неохотно ответил:
— Хорошо.
Дед и внук замедлили скорость и остановились у корней гигантского дерева. Кенни вынул из кольца ховерборд, который светился тусклым жёлтым светом. Он более массивный — специально подготовленный для комплектации Криса.
— Запрыгивай! — Кенни бросил его и артефакт зависнул в нескольких сантиметрах над землёй.
Крис незаметно оказался рядом с внуком и попытался дать затрещину. Кенни пришлось спрыгнуть с ховерборда, чтобы увернуться.
Крис быстро убрал оба ховерборда — и свой, и внука, — в браслет.
— Думаешь, я тупой? — проворчал он. — Я не смогу сразу овладеть этим артефактом. Ты хотел, чтобы я упал?
— Нет конечно! — возмущённо солгал Кенни. — И в мыслях не было!
— Когда научусь сам использовать — отдам твой артефакт, — заявил дед. — Я страдаю, и ты страдай. Понял?
— Плохой ты человек…
— За мной, мелкий. Не отставай!
Крис резко ускорился. Кенни, мыслено проклиная деда, заскользил за ним. Но без ховерборда он не поспевал, поэтому Крису приходилось замедляться и недовольно ворчать, какой у него медлительный и слабый внук.
«Он тебя так наказывает», — хихикала Ира.
— Мелочный злобный старикашка, — тихо процедил Кенни.
— Ты что-то сказал⁈ — крикнул Крис.
— Нет!
— Хо-хо-хо, вот и славно!
Вскоре Крис нашёл безлюдную поляну и остановился. Одного импульса Праны хватило, чтобы все животные в ужасе сбежали от этого места.
Кенни отошёл ближе к краю поляну, не сводя взгляда с деда. Тот прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
— После того как техника стала Сверхтехникой, условие слетело, — пробормотал Крис. — Начинаю.
Он не щёлкал пальцами, как раньше. Просто его тело вдруг начало увеличиваться в размерах.
Три метра, четыре, пять, шесть. Только достигнув десяти метров, Крис перестал расти. Кенни ошеломлённо вытаращился на деда.
— Хо-хо-хо! — раздалось откуда-то сверху. — Как необычно!
Крис подошёл к дереву и обхватил ствол руками — у него с трудом это получилось. С кряхтением дед погнул дерево и с треском разломал его. Волна воздуха толкнула Кенни в грудь, разметав его волосы.
— Я сильный, — похвастался дед. Затем он что-то пропел и похлопал себя по груди. Вниз хлынула кровь — кости Криса вырвались из кожи и образовали доспех.
— Неплохо, — Крис довольно хекнул. — Мне определённо нравится эта сила!
«В какого он монстра превратился?..» — с ужасом в голосе прошептала Ира.
Кенни был с ней согласен. Раньше Крис при активации техники гиганта достигал четырёх-пяти метров в высоту. Но десять⁈ Это же нелепо! Это просто нелогично!
— Мне нравится быть Маршалом, — поделился Крис.
— Ещё бы…
— Иди сюда, муравей, — Крис наклонился и схватил внука. Его движения были настолько точны и быстры, что Кенни даже не смог увернуться.
Крис положил Кенни на свою голову и спросил:
— Удержишься? Я собираюсь пробежаться.
Кенни восхищённо цокнул, глядя на мир с высоты головы деда. Он зацепился пальцами за щели в костяном шлеме и ответил:
— Держусь.
— Отлично! Тогда, побежали.
Крис резко оттолкнулся ногой и заскользил вперёд, с каждым шагом набирая скорость…