Маленький магнат

Глава 34 Испытание Преемника

Прибыв домой, Кенни и Крис первым делом проверили, что они нашли в тайнике.

— Тут все Прана-черви высокого качества, и даже три мифических, — радостно сказал Кенни, разглядывая капсулы. — Смотри, Радужный! И Звёздный тоже. Повезло, ты теперь свои пальцы отрастить сможешь.

— Нет, — Крис покачал головой. — Я уже близок к тому, чтобы сделать Регенерацию Большой техникой. Как только сделаю — сам смогу отрастить.

— Ладно.

Дальше Кенни проверил кольцо. Он изучил Искру Великого Генерала через артефактную лупу и с разочарованием подтвердил, что Искра принадлежала обычному ремесленнику. Но в любом случае, в ближайшее время Кенни не сможет её поглотить.

Дальше он проверил кольцо. Оно и правда оказалось Сверхартефактом, что не сказано обрадовало Криса.

— Это кольцо очень полезно для многих Пранариев с Земной Праной. И не просто для Пранариев — для Маршалов тоже. Тот же Фермер, уверен, с радостью обменяет его на любой другой Сверхартефакт, который подойдёт лично тебе.

Кенни кивнул. Он понимал, почему для Пранариев с Земной Праной так важны Объёмные артефакты. В них можно хранить контролируемый элемент — воду, землю, камни. Как Водяной Фагот хранил в объёмных артефактах воду.

К сожалению, все свитки в кольце оказались для Кенни бесполезными — они описывали некоторые знания, необходимые для пути Созидателя. Но Кенни знал гораздо больше благодаря обучению у Фурух-мина.

Среди Прана-ресурсов большинство использовалось для кормёшки Прана-червей — Кенни был рад, что ему не пришлось самому искать эти редкие и дорогостоящие ресурсы.

Артефакты тоже порадовали — они были защитными и все высокого качества. Такие никогда не будут лишними.

Довольные, Кенни и Крис отправились спать. А утром, за завтраком, продолжили обсуждать полученные сокровища.

— Радуетесь? — в комнате появилась тётя Мона и недовольно взглянула на Криса.

— Чего тебе? — добродушно спросил дед.

— Вести принесла, — тётя Мона угрюмо улыбнулась. — Плохие.

Крис и Кенни напряглись.

— Церковь только что объявила, что Испытание Преемника в Области Малых Гор пройдёт через три недели. Так что готовьтесь.

— Три недели? — не поверил Кенни. — До него же год и восемь месяцев!

— Сдвинули сроки, — пожала плечами тётя Мона. — Церковь сейчас напряжена. Что-то неладное с Миром Духов, даже по нынешним меркам. И на Драконьем Хребте что-то необычное происходит, Прана-звери слишком активно перемещаются. В общем, я сказала.

Тётя Мона исчезла. Крис и Кенни мрачно уставились друг на друга. Всё радостное настроение улетучилось.

Кенни стоял напротив зеркала, поправляя свою новую одежду. На нём был чёрно-золотистый халат с широкими рукавами — эту одежду доставили прямиком из Церкви, её подготовили для Испытания Преемника.

— Готов? — в комнату заглянул Крис.

— Да, идём.

Кенни не испытывал особого воодушевления или волнения перед предстоящей церемонией. Он в любом случае не собирался выделяться — Лохра-шин всё ещё жив, а Прана-червь с душой Третьего до сих пор не найден.

Кенни и Крис вышли из дома и направились в сторону центра города — именно там находилась Площадь Трёх Святых, где будет проводится Испытание Преемника.

— Ты так и не смог ничего узнать? — спросил Кенни, неспешно шагая рядом с дедом.

— Нет, вообще ничего, — досадно поморщился Крис. — Никто не знает, как именно будет проходить Испытание. Ходят слухи, что там будет три этапа, и на каждом надо будет выполнить какое-то задание.

Кенни степенно кивнул. То, что надо.

«Слишком поддаваться тоже не стоит, — посоветовала Ира. — Лучше быть где-то посерёдке».

Кенни тоже так считал. Но если и правда будет три этапа — то он запросто сделает так, чтобы никто особо не обратил на него внимания.

На улице было шумно — многие шли на Площадь Святых, чтобы посмотреть на Испытание. Три недели назад Церковь очень громко объявила о предстоящем Испытании Преемника, и в Город Золотого Камня начали стекаться люди со всей Области Малых Гор.

Кенни и Крис дошли до площади и направились в специальное здание, для регистрации. Там они прошли простенькую процедуру проверки родства — Кенни капнул кровью на металлическую пластинку, и она окрасилась в золотой.

— Вы оставайтесь тут, — Священник, который внимательно следил за процедурой, обратился к Крису. — Вашего внука проводят к месту Испытания.

— Я надеюсь, это не опасно для здоровья? — мрачно спросил дед.

— Нет, конечно не опасно. Флир, проводи господина Кенни.

— Да, — высокий хмурый парень лет двадцати поклонился и обратился к Кенни. — Прошу, идите за мной.

Кенни попрощался с дедом и последовал за служащим. Флир вёл его по подземному коридору, и вскоре они оказались в просторном помещении, где уже сидели несколько детей.

— Это место находится прямо под центром Площади Трёх Святых, — пояснил Флир. — Когда вас вызовут, поднимитесь по лестнице наверх.

— Хорошо, — Кенни пошёл к скамейке у стены. По пути он посчитал количество детей — всего их было девять.

Семеро чувствовали себя более-менее уверенно. Один, худенький мальчик, был явно напуган и не особо понимал, что происходит. Скорее всего, его лишь недавно нашли. Последняя, девочка, тоже была напугана. Кенни узнал в ней жительницу Долины Холмов. Хоть она и была одета в чёрно-золотой халат, но рисунки на её лице и заплетённые волосы выдавали в ней члена клана Скарлай.

Помимо детей, тут находились и шестеро взрослых — трое стражников и трое церковников. Стражники стояли, а церковники сидели и внимательно наблюдали за преемниками.

Кенни не нравилась атмосфера в комнате, но он был готов немного потерпеть, чтобы обеспечить себе будущее спокойствие.

«Тут нет Орлина, — заметила Ира. — Интересно, он придёт?»

Кенни тоже было интересно.

Вскоре появились ещё два парня. Оба были уверены в себе и настороженно смотрели на своих соперников.

Претенденты продолжали пребывать. Пятнадцатым пришёл Орлин.

«Это он!» — воскликнула Ира.

Кенни напрягся. Лицо парня было в точности таким, как на портретах — чёрные волосы, серые глаза. Лохра-шин окинул равнодушным взглядом комнату, лишь на миг задержавшись на Кенни, и сел на свободную скамейку.

Кенни постарался расслабиться. Лохра-шин явно не собирается создавать конфликт сейчас.

Когда детей набралось восемнадцать, один из священников сказал:

— Ждём последнего.

Ждать пришлось долго — минут сорок никто не заходил в комнату. Дети нервничали, начали собираться в группки и тихо перешёптываться. Кенни и Орлин молча сидели, спокойно ожидая.

Наконец, дверь открылась. Вошёл мальчик лет десяти. У него были угольного цвета длинные, кудрявые волосы, неопрятно падающие на плечи. Мальчик выглядел растерянным, но при этом обладал поразительным самообладанием. Когда большинство в комнате начали на недовольно на него смотреть и тихо ругать за опоздание — он совершенно не обратил на них внимания.

— Скоро начнём, — объявил священник. — Я буду называть ваши имена. Те, кого я назову, поднимутся наверх. Дальше вас просветят, что делать.

Кенни нахмурился. Каждого будут проверять индивидуально? И при этом невозможно понять, как выступили другие… Будет не так просто, как он надеялся.

Через минут десять назвали первое имя. Один из мальчиков ойкнул и побледнел. На дрожащих ногах он поднялся по лестнице и скрылся из виду.

Кенни прислушался, желая уловить звуки с поверхности. Но ничего. Странно это…

Кенни напрягся и решил подготовиться. Вдруг это ловушка? Что, если всех детей убивают?

Натолкнувшись на взгляд Лохра-шина, Кенни успокоился. Раз сын Третьего так спокоен, значит, это и правда всего лишь испытание.

Прошло около пяти минут, и назвали второе имя.

«А разве не слишком быстро? — удивилась Ира. — Или он не смог пройти даже первый этап?»

Кенни тоже было интересно.

Вскоре назвали третье имя. Вновь прошло не больше пяти минут.

Четвёртое, пятое, шестое… Каждый проходил Испытание за несколько минут — от трёх до шести.

«Скорее всего там не три этапа, — размышляла Ира. — Или эти этапы очень быстрые. Может, они связаны не с созиданием, а с проверкой Прана-характеристик?»

Кенни скривился. Если Ира права, то будет невозможно скрыть свой размер Источника. Сейчас у него Источник большого уровня, среднего подуровня. Для его возраста — невероятно хороший результат.

— Кенни Рокка, — назвал Священник десятое имя.

Кенни поднялся и спокойно направился к лестнице. Он поднялся по ней, но не оказался снаружи — вместо этого Кенни вступил в прямой коридор, который заканчивался в десяти метрах впереди арочной дверью. У двери стояла женщина.

Когда Кенни подошёл к ней, звук его шагов исчез. Значит, тут какой-то артефакт, который не позволяет шуму попасть вниз.

Женщина открыла дверь. Кенни на мгновение замешкался, но всё же вышел наружу.

В уши ударил шум — Кенни стоял на круглой площадке, напротив гигантской золотой арки. Позади — небольшое строение, из которого он вышел. Вокруг — сотни людей, наблюдающих за Испытанием. На миг Кенни показалось, что он оказался в Колизее.

— Претендент Кенни! — раздался грозный голос. — Пройди через Святую Арку! Она покажет, достоин ли ты стать Преемником Третьего Святого! Да восславим Третьего Святого!

Сразу после его крика раздалось:

— Хой! Хой! Хой!

Кенни поёжился.

«Мне страшно», — пробормотала Ира.

Кенни понимал её. Его сильно настораживало то, что происходит — он совсем не так представлял Испытание Преемника.

— Ну же, молодой Кенни! — поторопил его голос. — Не бойся!

Выбора не было. Кенни очень надеялся, что артефакт не покажет ничего странного. Он стиснул зубы и прошёл под аркой.

Как только он оказался под ней, его будто слабеньким током ударили. После Кенни ощутил очень странное чувство — словно через его тело пропустили невидимые волны. Ощущения были неприятными.

Морщась, Кенни вышел из-под арки и замер. На площади царила неестественная тишина.

Кенни развернулся и поднял голову. На вершине арки сияли пять ярких камней.

— Пять из пяти! — закричал голос. — Кенни Рокка первый, кто достоин отправиться сразу на Церемонию Выбора Преемника!

Люди зашумели, раздались громкие крики, хлопки.

Кенни растерялся.

— Господин! — к нему подбежал церковник. — Следуйте за мной в Зал Победителей!

Кенни быстрым шагом направился следом за церковником. Его привели в белую комнату, где сидел один парень. Кенни вспомнил, что его пригласили под номером четыре.

Помимо него, в комнате стояли два стражника. Когда церковник ушёл, парень спросил:

— Тоже четыре из пяти загорелось?

Кенни пожал плечами.

— Значит вместе отправимся в Пояс Средних Гор, — парень высокомерно улыбнулся. — Там пройдёт второе испытание. Если пройдём его, нас допустят к Церемонии Выбора Преемника, которая проходит в Высокогорье.

— В Высокогорье? — переспросил Кенни.

— Да, в столице, — кивнул парень. — Там будет выбран Преемник.

— А как именно выбран, знаешь? — растерянно спросил Кенни, обдумывая новую информацию.

— Нет. Но говорят, что будет три этапа.

У Кенни появилось плохое предчувствие.

Тем же вечером Кенни и Крис сидели за столом и молча ели.

— Получается, через три недели? — спросил дед.

— Да, — ответил Кенни.

— В Высокогорье?

— Да.

— И там будет новое испытание?

— Да.

Снова молчание.

Кенни оказался единственным из девятнадцати, кто вызвал свечение всех пяти камней. Ещё трое вызвали свечение четырёх. И среди этой тройки оказался Лохра-шин.

— Придётся всё бросить, — пробормотал Крис.

В это время раздался стук. Открылась дверь, в дом вошла мрачная Марианела.

Она подошла и села за стол к Кенни и Крису.

— Сколько человек тебе разрешили взять с собой? — спросила она.

— Всего четыре места, — ответил Кенни. — Один я отдам Крису, ещё два хочу предложить Кластер и Фластре. Если хотите с нами, то придётся за свой счёт.

— Я не смогу сопровождать вас, — Марианела помрачнела. Она не могла сказать, что Церковь просто-напросто не пустит её.

— Тогда отправимся в четвером, — пожал плечами Кенни.

— Тётя Мона переберётся в Высокогорье и свяжется с вами, — неохотно сказала Марианела. — Она займёт моё место посредника. Будешь ей продавать амулеты Мира Духов.

Словно желая поскорее сменить неприятную для неё тему, она продолжила:

— Я слышала, что Маршал Фермер вызвался вашим куратором от имени Церкви.

— Фермер, — пробормотал Крис. На его лице появились противоречивые эмоции. Он был очень благодарен этому Маршалу. Но в то же время опасался его и не хотел сближаться.

— Он лучший для вас вариант, — холодно сказала Марианела. — Церковь не оставит такого ценного Преемника без надзора. Даже сейчас за вами наблюдают три Архиепископа и один Понтифик. Любой Понтифик — Маршал.

Кенни поморщился. То, что происходило, совершенно не нравилось ему. Он вызвал слишком много внимания.

Разговаривая с четвёртым номером в Зале Победителей, Кенни многое узнал. В том числе, что в столице находится Храм Святого, куда способен войти лишь избранный Преемник. Как утверждает Церковь, этот Храм очень важен для всего Триграмма. Поэтому Кенни никак не сможет освободиться — Церковь не позволит ему сбежать.

Кенни и Ира были уверены, что именно в Храме Святого находится Космический Зал. Лохра-шин определённо планировал сам занять это место. Но что-то пошло не так. Возможно, дело в Искрах Праны, которые Кенни поглотил. Он получил слишком большое преимущество, которое даже превысило перерождение Лохра-шина и был признан Святой Аркой как самый компетентный преемник. Никто не знал, как именно Святая Арка оценивает кандидатов.

— Ладно, у нас есть три недели, — Крис сделал вид, что воодушевился. — Этого времени нам должно хватить, чтобы подготовиться. Давай остаток ночи отдохнём, а завтра утром приступим к работе.

Кенни уныло кивнул. Предстоит постараться, чтобы подготовиться к предстоящему переезду.