Маленький магнат

Глава 7 Первый день пути

Журавль Белой Удачи парил в небесах, надменно рассматривая землю далеко на севере. Необыкновенная процессия немного заинтересовала его.

По земле бежали огромные шестиногие носороги. Несколько десятков носорогов, за которыми оставался след из вытоптанной травы, сломанных деревьев и клубов пыли.

Над носорогами летели Прана-птицы — Титановые Орлы, Серые Ласточки, Громовые Соколы. Титановые Орлы тянули за собой пять воздушных шаров, скреплённых друг с другом и с Прана-птицами невидимыми цепями.

Журавль Белой Удачи махнул крыльями и подлетел поближе. Он заметил людей, сидящих на спинах и головах носорогах. Сосредоточенные Пранарии были готовы в любой момент встретить опасность.

Несколько Громовых Соколов заметили гостя и насторожились. Но Журавль Белой Удачи не собирался подлетать ближе. Он сделал вираж и устремился прочь. С его левого крыла вылетело маленькое пёрышко и подхваченное ветром понеслось в сторону одного из носорогов.

Пёрышко спланировало вниз и метко залетело в панцирь носорога, через узкую, длинную щель.

Кластер с удивлением приподняла брови, когда пёрышко приземлилось ей на колено. Она подняла, рассмотрела его и пробормотала:

— Снова…

— Журавль Белой Удачи? — узнал Кенни, сидевший напротив Кластер.

— Да.

«А ведь нам следовало догадаться, — сказала Ира. — Журавль Белой Удачи одаривает своим вниманием только девушек. Раньше считалось, что единственное исключение — Второй Святой. Но это не исключение».

Кенни не ответил. Он со вздохом посмотрел наверх — через щели в панцире Транспортного Носорога проникали лучи света, освещая внутренности панциря — продолговатое «помещение», где невозможно встать в полный рост. Длиною метров пятнадцать, а шириною — всего в три.

Люди сидели в два ряда, друг напротив друга, спинами прислонившись к жёсткому панцирю. Узкие щели обеспечивала достаточно воздуха и света. Но удобства, конечно, минимальные.

Бух-бух-бух — бег Носорога напоминал шумное движение поезда. Панцирь слегка вибрировал, вызывая лёгкий дискомфорт, к которому ещё предстоит привыкнуть. Как и к сильному запаху дорожной и костной пыли.

Выбить место в гондолу воздушного шара не получилось — Жортик наотрез отказался, даже за большие деньги. Но согласился дать Кенни, Фластре и Кластер Транспортного Носорога поудобнее, в котором не так много людей.

Всего внутри панциря оказалось десять человек, включая троицу. Кенни никого из них не узнал, но догадался о принадлежности некоторых по одеждам. Трое, что сидели с противоположного краю, были членами клана Виолетто. Двое состояли в клане Скарлай, правителей холма Алого Ока. Ещё один, уставший с виду мужчина средних лет, не имел опознавательных знаков на одежде. Как и женщина с вуалью на лице.

Очевидно, что все семеро, как и Кенни, заплатили каравану, чтобы попасть в этого носорога.

— Такой ужасный обзор, — разочарованно сказала Фластра, возвращаясь на своё место. Как только носороги побежали, она начала искать щёлочки побольше и пыталась через них что-то рассмотреть. Но, кроме пыли и других носорогов, ничего не видела.

— Я хочу поспать днём, — сказала Кластер. — Ночью буду тренироваться.

— Мне тоже надо, — кивнула Фластра. Она сидела рядом с сестрой, обняв свои колени.

— И мне, — отозвался Кенни.

— Давайте по очереди? Так безопаснее, — предложила Кластер.

— Да, можно. Кто-то один будет бодрствовать, чтобы разбудить, — согласился Кенни.

Трое не боялись обсуждать свои планы — Фластра держала свою Сферу активированной и глушила звуки, не позволяя соседям подслушать разговор. Она недавно освоила это свойство Приёма, поэтому ей полезна такая тренировка.

— Я первая посторожу, но вы сможете уснуть? — спросила она. — Тут же так шумно.

— У меня есть кое-что, — Кенни загадочно улыбнулся. — Недавно я создал новый амулет, который может погрузить человека в сон.

— О, в самый раз, — Фластра обрадовалась. — Кстати, новый амулет? Есть и старые?

— Есть, но там нужны доработки, — уклончиво ответил Кенни.

— Ты хочешь стать ювелиром? — нахмурилась Кластер. — А как же метательные ножи?

— Его дед ещё Искру кукольника купил, — заметила Фластра. В её голосе не было ни намёка на зависть, просто констатация факта.

— Я хочу развиваться разносторонне, — пояснил Кенни.

— А разве не лучше сосредоточиться на одном направлении? — с сомнением спросила Фластра.

Кенни пожал плечами.

Конечно, он считал, что Пранарию лучше выбрать одно направление и сконцентрироваться на нём. Но Кенни — исключение. Он может поглотить столько Искр, сколько найдёт. Ему, скорее, вредно ограничиваться одним направлением.

— Я сейчас засну, вы заберите у меня амулет, — Кенни держал в пальцах невзрачное колечко. — Чтобы активировать его, надо подать Прану. Ну, вы знаете.

— Хорошо, — кивнула Фластра.

— Только никому про него не говорите, ладно? Марианеле с Крисом тоже не надо.

Получив согласие сестёр, Кенни влил Прану в колечко и заснул. Кластер незаметно забрала у него амулет, пристроилась поудобнее и тоже заснула. Колечко перекочевало к Фластре, которая выпрямила спину и бдительно взглянула на соседей. Но никто не обращал на них внимания.

Пока Кенни спал, на холме Пурпурного Ворона проводилось собрание верхних эшелонов клана Мураши.

В просторном помещении, за прямоугольным столом из тёмного дерева сидели пятеро Пранариев. Во главе — хмурый Старейшина. Лысый мужчина с густыми, тёмно-бордовыми бровями. По правую и левую руку от него сидели двое помощников — Великие Генералы, которые вместе со Старейшиной прибыли из Города Пурпурного Ворона. Оставшиеся двое — глава стражи и помощник Хриго Пурпурной.

— Мы не нашли ничего, — мрачно заговорил Старейшина. — Холм бесполезен, нас обманули. Мы не знаем, кто подчинил Хриго. Мы попытались убить последних Кораки, но не смогли. Пару часов назад я связывался с Теневой Сектой, она отказалась брать заказ на караван Богатого Папы. Маршал Фиолетового Моря также отказался нападать на караван, даже за помощь клану Виолетто в их будущей войне.

Старейшина дал время обдумать услышанное своим людям и объявил своё решение:

— Мы не будем трогать караван. С Кораки будет разбираться Пурпурный Корпус, мы больше к этому делу отношения не имеем. Меня известили, что член Корпуса уже проник в караван, и вскоре нанесёт удар. Все поиски на холме заканчиваем, начинаем подготовку к возвращению в Город Пурпурного Ворона.

Послышались облегчённые вздохи — никому не хотелось оставаться в этой дыре.

— Комитет уже начал искать покупателей, — продолжил Старейшина. — Как только они найдутся, мы передадим деревню новым хозяевам и покинем холм. Совещание объявляю закрытым.

Старейшина медленно поднялся, не подозревая, что в трёх метрах под его ногами, в небольшом лазе лежит капсула со Взрывным Червём. До активации осталось чуть больше суток.

Кенни проспал часов пять. Когда он проснулся, снаружи был вечер.

— Всё хорошо прошло? — Кенни зевнул и захрустел костями, разминая руки.

— Да, Фластра разбудила меня два часа назад. Твоя очередь, — Кластер показала Кенни кольцо.

— Хорошо, можешь засыпать, — согласился Кенни. — Потом надо будет расписание составить, очерёдность продумать.

Кластер не ответила — она уже заснула.

Кенни потянулся и осторожно вытянул кольцо из её ослабевших пальцев. Краем глаза он заметил быстрый взгляд женщины с вуалью.

Не обращая на неё внимание, Кенни уселся поудобнее.

«Есть новости про Клавдийского, — заговорила Ира. — Он покинул Город Золотого Камня. Нужно больше денег, чтобы узнать детали».

Кенни улыбнулся. Отлично! Планы, конечно, немного изменились — теперь Кенни не намеревался поглощать Искру Генерала и пробуждать Лохра-шина. Это слишком рискованно — пусть он спит дальше. Если получится, Кенни сперва уберёт Прана-червя из своего мозга. После этого не будет опасности — он спокойно поглотит две Искры Генерала, которые у него сейчас в наличии.

Чтобы не скучать, Кенни вытащил из своего браслета один из свитков, который специально подготовил на долгую дорогу, и развернул его.

— Молодой человек, — вдруг заговорил сосед. Тот самый уставший мужчина без опознавательных знаков на одежде. — Хотите сыграть в шахматы? Скучно тут.

Кенни окинул его подозрительным взглядом. Одет очень просто — пыльная рубашка, потёртые штаны, вязаные сандалии. Вьющиеся каштановые волосы небрежно падают на плечи, густая борода и усы. Лицо морщинистое, уморённое.

Почему-то казалось, что раньше Кенни видел этого мужчину. Или кого-то похожего на него. Может, родственника?

— Давайте, — Кенни свернул свиток.

Мужчина с кряхтением подсел поближе и небрежно махнул рукой. Между ним и Кенни появилась шахматная доска и два деревянных футляра с фигурками.

— Как вас зовут? — спросил Кенни, открыв футляр. Ему достались белые фигурки.

— Марко. Тебя?

— Кенни.

Следующую минуты они молча расставляли фигурки.

— Давай, ходи, — Марко зевнул.

Кенни сделал ход. Марко ответил. Не прошло и десяти минут, как Кенни с разгромным счётом проиграл.

— Слабовато, — уныло сказал Марко.

«Дай я попробую?» — предложила Ира.

— Давайте ещё раз, — вздохнул Кенни.

— Давай, всё равно делать нечего.

На этот раз вела Ира, и проигрыш наступил не так быстро. Сорок минут шла игра, но в итоге Марко снова выиграл.

— Гораздо лучше, — довольно кивнул он. — Ещё?

— Давай, — пожал плечами Кенни. Как и сказал Марко — всё равно делать нечего.

Они сыграли ещё три партии, когда Транспортный Носорог вдруг замедлился.

— Буди друзей, скоро ночлег, — Марко убрал шахматы и отсел обратно.

Он оказался прав — не прошло и двадцати минут, как Транспортный Носорог остановился. Пранарии снаружи отогнули специальную, эластичную часть панциря, открывая всем пассажирам выход.

— Наконец-то — ворчала Фластра. — И нам придётся терпеть это целых два месяца⁈

— Придётся, — отозвался Кенни.

Следующие полчаса были заняты поисками: Кенни сперва искал Криса, затем они вместе искали человека, который отвечал за обустройство палаточного лагеря, а после искали своё место, где и установили две небольшие палатки — один для деда, второй для внука.

— Тебе принести Прана-червей? — спросил Крис, поправляя тент.

Живых существ нельзя поместить в объёмный артефакт, поэтому они перевозились отдельно — некоторые Транспортные Носороги специально были подготовленного для такого. В их панцирях были плотно зафиксированы контейнеры с Прана-червями, Прана-лягушками, Прана-черепахами и другими Прана-существами, неспособными самостоятельно двигаться с караваном. Некоторые Прана-существа, вроде Белых Львов, умело цеплялись за бока и спины Носорогов, иногда спрыгивая с них и передвигаясь рядом.

— Да, Прана-черви нужны, — кивнул Кенни. — Я же буду амулеты делать, как без них.

Крис поморщился.

— Надо договариваться, платить. Каждую ночь придётся вытаскивать твой артефактный контейнер с Прана-червями.

— Придётся, — согласился Кенни.

Неудобно, да. Но лучше уж так — чтобы не вызывать у Марианелы подозрение. Никто не должен знать, что Кенни создаёт амулеты без Призрачных Червей.

Когда дед вышел из шатра, Кенни сказал:

— Сперва поглощу Искру Капитана. Затем попробую сделать амулет с Искрой.

«Поняла, буду готова», — отозвалась Ира.

Кенни начал подготовку и невольно задумался — сколько же просить у Марианелы за амулеты премиум-класса?