Новая жизнь нравилась Кенни. Жизнь кажется гораздо приятнее, когда в мозгу не спит непонятный паразит.
Кенни продолжал свои исследования. К сожалению, цена за амулеты Мира Духов с каждым месяцем снижалась, на рынке начали появляться конкуренты. Но Кенни продолжал получать хороший доход и мог позволить себе потратить деньги на то, что хотел. Было несколько направлений, в которых сосредоточился Кенни.
Во-первых — это всё, что связано с Кукольниками. Свитки, Искры, марионетки. Кенни покупал всё, что появлялось в зоне досягаемости.
Во-вторых, его личные артефакты. Кенни искал подходящих Прана-червей, превращал их в порошок и использовал в Созидании, пытаясь создать то, что ему хотелось. Так у Кенни появилось несколько артефактов сомнительной ценности. Например — Плащ-невидимка, как в Гарри Поттере. Кенни смог его создать, но этот артефакт был слишком неудобен для Прана-мира. Он лишь скрывает от чужих глаз, но не может убрать следы или заглушить шум — пока не может.
Более удачный пример — Молот Тора. Если кто-то чужой пытается его поднять, то вес артефакта сразу возрастёт стократно. К сожалению, когда Крис схватился за ручку, пол в доме проломился, и Молот резко погрузился на десяток метров под землю. Но зато хозяин молота может пользоваться им как обычным оружием. Кенни хотел добавить к молоту способность возвращаться обратно, но пока безуспешно.
Совсем неудачный пример — световой меч из Звёздных Войнов. Артефакт, который получился у Кенни, даже дерево прожечь не смог, не то защиту Пранария.
— Итак, что на этот раз? — недовольно спросил Крис, когда Кенни в очередной раз сказал, что хочет представить ему свой новый артефакт.
— В прошлый раз были взрывные печати, которые менее эффективны, чем обычные Прана-бомбы. В позапрошлый раз ты показал мне летающий ковёр, с которого я упал. Что на этот раз?
— Особенные ботинки, — Кенни вытащил из кольца пару чёрных кожаных ботинок. — Они позволят бегать по стенам и даже по потолку. Правда классно?
— Бегать по стенам? — Крис с сомнением глянул на ботинки. — Не могу представить, где мне они могут пригодиться. Я могу взобраться на любую стену.
— Но ты не сможешь свободно бегать по стенам, — поправил Кенни.
— Да, это так. Но чем ты занимаешься? — Крис разозлился. — Тебе скоро уже двенадцать! А ты в игрушки играешь!
— Это не игрушки, — недовольно проворчал Кенни, убирая в кольцо «Ботинки Магнето». — Я пытаюсь придумать новый продукт, который будет также хорошо продаваться, как амулет Мира Духов.
— Ага, конечно, — Крис ему совершенно не поверил. — В игрушки ты играешь. А ведь скоро уже Испытание.
— Через год и восемь месяцев, — пожал плечами Кенни и гордо улыбнулся. — К этому времени я создам свою первую Большую технику и стану Генералом.
— Ты уже решил, какую технику сделаешь Большой?
— Хочу создать марионетку высокого качества. Но сперва, наверное, метательный нож сделаю.
— Зачем ты так распыляешься? — недовольно проворчал Крис. — Не лучше остановиться на оружии или амулетах?
— Хочется так, — пожал плечами Кенни. — Кстати, я почти закончил сбор всех ингредиентов. Остался последний, если мне его доставят, то можно открыть тайник. Думаю, уже можно, да? За все эти месяцы никто так и не сунулся туда. Ловушка не сработала.
— Думаю, да, — неохотно согласился Крис.
В это время в дом влетела белая муха и приземлилась на кольцо Криса. Он сосредоточился, выслушивая сообщение. Затем поднёс перстень к губам и сказал:
— Третий. Принял.
С печатки вылетела чёрная муха и улетела.
— Это тоже одна из моих игрушек, — напомнил Кенни, кивая на Кольцо Связи.
— Да, ты молодец, — легко согласился Крис. — Если постараешься, то, может, снова что-то полезное сделаешь. Так ты говоришь, что скоро мы откроем тайник?
— Да, — Кенни довольно кивнул. — Скорее всего, в конце недели у меня уже будут все ингредиенты.
— Интересно, что там такого оставил Лохра-шин, — пробормотал Крис.
— Мне больше интересно, как Орлин в свои одиннадцать лет смог открыть второй тайник. Там требуются очень дорогие ингредиенты. Мне пришлось немало потратиться, чтобы собрать все.
— Лохра-шин подготовил Радужных Червей для первого тайника. Думаешь, и для второго тоже подготовил?
— Да, уверен, — кивнул Кенни. — Но когда Третий просыпался, он об этом не говорил. Вряд ли все ингредиенты были у Архиепископа Клавдийского, к которому он меня посылал. Думаю, Третий сам не знает, где лежит заначка Лохра-шина.
— Если она и была, то уже пуста.
— Тоже так думаю. Жаль.
После завтрака Кенни ушёл в свою лабораторию. Сегодня у него был день Прана-червей — новые опыты с Червём-Маткой и попытка создать что-то новое.
— Как дела? — спросил Кенни, надевая белый халат.
«Испытуемый номер один погиб, — доложил Фердинанд. — Ну, он почти погиб. Я его сожрал. Испытуемый два пока жив, но я надеюсь, что и он скоро будет мною съеден».
— Разве тебе не хватает тех Прана-червей, которых я для тебя покупаю? — недовольно спросил Кенни.
«У тех, кто вылез из Червя-Матки особый вкус».
«Какой же ты мерзкий», — пробормотала Ира.
«Зато у меня тело есть».
— Ладно, хватит уже спорить в моей голове, — поморщился Кенни. — Чувствую себя психом.
«Иногда стоит прислушиваться к своим ощущениям», — посоветовал Фердинанд.
Он стал гораздо умнее после того, как он поглотил треть Прана-червя, в котором находилась осколок души Третьего. К сожалению, Камень Памяти, который он сгустил, оказался бесполезен. Кенни увидел около десяти коротких воспоминаний, среди которых лишь два были достаточно чёткими, чтобы хоть что-то понять. Все остальные выглядели как смена смутных образов.
«Хозяин, вам надо больше времени уделять Прана-червям. Вы выделяете лишь два дня в неделю на исследования. Мне кажется это несправедливым».
— У меня есть другие дела, — пробормотал Кенни, внимательно наблюдая за небольшим белым червяком, который вяло перекатывался из одного места в другое.
«Но что может быть важнее нас, Прана-червей?»
— Помолчи, — Кенни поморщился. — Если у меня получится создать куклу, то я сделаю одну для тебя. Ты сможешь ею управлять и станешь моим помощником. Пока ты слишком бесполезен.
«И противен», — добавила Ира. Ей не нравился Фердинанд, хоть он и был весьма полезным Прана-червём.
«Куклу?.. Я буду ждать этого момента», — важно ответил Фердинанд.
По тону голоса Кенни понял, что Прана-червю не терпится обзавестись собственными руками. Сейчас он не может напрямую вмешиваться в работу Кенни — только следит за Прана-червями и пожирает продукты неудачных экспериментов. Иногда даёт советы.
— Этот червь тоже умеет менять свою массу, но он гораздо эффективнее, — пробормотал Кенни.
Сейчас он работал над тем, чтобы улучшить Молот Тора. Кенни хотел сделать идеальное оружие — чтобы оно возвращалось назад, чтобы имело разрушительную мощь и желательно, чтобы выпускало молнии. Он хотел подарить Молот Крису — чтобы тот мог использовать его в своём стандартном размере. Позже Кенни намеревался сделать Сверхартефакт, который научится менять свои размеры.
У Кенни каждый раз мурашки по телу пробегают, когда он представляет, как двадцатиметровый Крис размахивает молотом, размером с вертолёт.
Спустя три дня Кенни был готов открыть второй тайник Лохра-шина. И поздно ночью он и Крис вышли из дома. Их уже ждали.
Марианела, тётя Мона и ещё три незнакомых человека, скрывающие свои лица за простенькими масками.
— Готовы? — строго спросила тётя Мона. Не дожидаясь ответа, она щёлкнула пальцами и создала овальный портал.
— Он ведёт прямо в Пещеру Сыминя, к нужной стене, — сказала она.
Кенни и Крис вошли в портал и оказались в сумрачной пещере, напротив стены, на который был выбит и покрашен старый серебристый круг.
— То место? — спросил Крис.
— Наверное, да, — не очень уверенно ответил Кенни.
— Это точно Пещера Сыминя, — понял опасения внука Крис. — Я тут уже бывал.
— Тогда, думаю, что проблем нет.
— Начинаю, — Крис оглянулся и посмотрел на стоящих людей. Пранарии из Культа Святого Вора и не думали уходить.
Крис скривился, но не стал их прогонять. Пусть смотрят.
Он коснулся браслета и вытащил оттуда коробочку. Открыл её — внутри лежала кисточка и баночка со специальной краской.
Крис обмакнул кисточку в краску и дотронулся ею до круга. В месте, где пучок коснулся круга, серебристый цвет засиял. Минут пять Крис потратил, чтобы полностью закрасить круг.
«Красиво», — пробормотала Ира. Кенни не мог с ней не согласиться — сияющий серебристый круг на каменной тёмной стене выглядел как что-то загадочное, таинственное.
Крис вытащил из браслета контейнер, в котором лежали двенадцать капсул с Прана-червями. Среди них был один мифической редкости — Червь Света и Тьмы.
Крис начал в строгой очерёдности вынимать Прана-червей и прикладывать их к серебристому кругу — Прана-черви растворялись, сливаясь с кругом. Серебристый цвет от каждого Прана-червя немного менялся, и в итоге круг стал молочно-белым.
Дальше, Крис вытащил шесть Прана-ресурсов — два корешка, два камня, цветок и жемчужину. Он сделал то же самое, что и с Прана-червями — по очереди касался ресурсами круга, и те растворялись.
— Что за необычный метод, — пробормотала тётя Мона. — Первый тайник был более понятным.
Кенни поморщился, скрывая своё раздражение. У него в голове были свежи воспоминания, как тётя Мона нагло забрала браслет, который предназначался ему.
Когда Крис поместил в круг финальный, шестой Прана-ресурс, молочно-белый цвет уже был золотым. И как только последний корешок растворился, в центре круга образовалась дыра. Внутри стоял небольшой металлический ящик, похожий на холодильник Кенни. На ящике лежало небольшое колечко. С виду очень простенькое, золотистое.
Крис осторожно забрал его и проверил. Его брови взлетели вверх.
— Безопасно, — он передал кольцо внуку.
Кенни проверил его и удивлённо кхекнул. Внутри кольца оказалось невероятно огромное пространство — Кенни впервые видел настолько большое. Это явно Сверхартефакт, не меньше.
Внутри кольца Кенни увидел гору Камней Праны — тут тонн десять, не меньше. На вершине горы лежал ярко сияющий золотой куб с Искрой Праны. Очевидно, принадлежала она Великому Генералу.
Помимо Камней Праны и Искры, в кольце находилось множество дорогостоящих Прана-ресурсов, артефакты и несколько свитков. Кенни собирался проверить всё, когда окажется один.
Крис в это время открыл ящик — он и правда оказался артефактным хранилищем. Его качество было гораздо выше, чем тот, которым пользовался Кенни. Внутри находились десятки капсул с Прана-червями.
— Этот тайник однозначно богаче, — пробормотала тётя Мона.
Крис кинул на неё довольный взгляд, закрыл холодильник и проворчал внуку:
— Возвращаемся. Дома посмотришь, что тебе досталось.