Мальтийский рейд

Глава 15

Год 1993, апрель. Мальта-1 — Мальта 2, поиск.

Санька посветил по сторонам фонарем, найденным рядом с мотором. Маленькие лодки мирно качались на волнах. Они остановились и легли в дрейф рядом с большим судном, стоящим на якоре. Оно называлось довольно смешно — "Еллоу пейджес", дословно — "желтые страницы". Он вспомнил, что днем, когда они плыли на катере, гид сказал, что этот корабль стоит в качестве плавучей рекламы. Мальчик перевел фонарь на своих друзей: Андрей сидел и держал Дарью за руку. Дарья с шумом выдохнула воздух и перевесила рюкзак себе на грудь.

— Слушай, "Коготь", — недовольно начал Андрей, — Веня боится воды и не умеет плавать. Если лодка перевернется, то нам конец. Когда мы вернемся назад? Мы взяли лодку без разрешения, а если хозяева ее уже ищут?

— Все будет в порядке! — Санька ткнул кулаком себе в грудь и засмеялся. — Хозяева еще не вернулись. На том берегу тихо. Неужели тебе не хочется приключений? Ведь мы настоящие галактические контрабандисты, Свободные Охотники и Торговцы! Мы должны разгадать загадку владельца "Фиата". Посмотрите на тот берег, — "Коготь" поднял фонарь над головой и направил его в сторону берега Слимы, — его машина третья с левого края, если не веришь, возьми бинокль, — мальчик медленно достал откуда-то сбоку бинокль и передал его Дарье.

— Да, ты прав, — мрачно ответила она, посмотрев в него. — Машина стоит там, уличный фонарь ее хорошо освещает. Посвети еще в сторону берега и лодок, — попросила она, поворачивая голову из стороны в сторону.

"Коготь" выполнил приказание и сам стал всматриваться в водную гладь бухты.

— Все яхты без хозяев, — стала комментировать Дарья свои наблюдения, — лодки тоже. На берегу никого нет. Вижу стены форта, они там на Слиме. — Девочка перевела бинокль на воду. — Движущихся кораблей не наблюдаю, фарватер чист! — она развернула свой корпус в другую сторону и направила бинокль на соседний кусок земли. — Вижу остров Маноэль. Он выглядит подозрительно. Генерал Соло, генерал "Коготь", приказываю вам проверить береговую линию на наличие вражеских дозоров.

— Есть, мэм! — Санька-"Коготь" взмахнул рукой в салюте и посветил фонарем в ту сторону. — Генерал Соло, ваши соображения по поводу нашего рейда?

— Я замерз, — прорычал в ответ Андрей-Соло. — Надеюсь попасть на берег и согреться.

— Сначала разведка, — приказала Дарья, вошедшая в роль. — Высадимся на том берегу.

Санька передал фонарь Андрею, с помощью весла повернул лодку под нужным углом и запустил мотор.

Дарья развеселилась. Она больше не боялась упасть с лодки. Генерал "Коготь" вел лодку ровно, стараясь не слишком быстро лететь по волнам. Она представляла себя впередсмотрящим на собственной шхуне. Улыбка на ее лице растянулась до ушей и она была готова кричать на всю акваторию, что идет на абордаж воображаемого противника.

Андрей чувствовал себя совершенно замершим. Часть брызг попадала в лодку и от этого было еще холодней. Ветер свистел в ушах, а фонарь оттягивал руку. Он осторожно переместил центр тяжести, стараясь не упустить фонарь, и внимательно посмотрел по сторонам.

Их лодка приблизилась к острову и сбросила скорость. "Коготь" с помощью весла повел лодку стена форта "Маноэль". Он подумывал произвести швартовку рядом с этим фортом.

Андрей почувствовал перемену ветра и направил фонарь чуть в сторону. Огни над городскими стенами Валлетты манили к себе и обещали отдых после трудного путешествия.

— Дарья, — обратился он к девочке, — ты говорила, что хочешь высадиться. — Давай доплывем до пристани Валлетты, там нормально пришвартуемся и побегаем. Смотри, мы почти прошли половину нашего утреннего плавания.

— Точно! — согласилась она с ним, там свело и Веню будет видно. — Генерал "Коготь", поскольку противник не обнаружен и фарватер чист, приказываю вам направить наше судно в сторону Валлетты и произвести высадку на пристани!

— Будет исполнено, мэм! — Санька поднял весло и прикинул угол наклона будущей трассы. Он прочертил воображаемую линию от их лодки до соседнего берега; отметил расположение пришвартованных лодок и завел мотор.

Мальчик уверенно вел лодку и пристально смотрел вперед. Азарт стал медленно уходить и теперь ему хотелось только добраться до берега, не задев стоящие на якоре чужие лодки. От напряжения ему стало жарко и лоб покрылся бисеринками пота. Яхты и пирс приближались. Он сбросил скорость до минимума и очень осторожно стал переносить тяжесть с одного бока на другой. Андрей посветил на берег и он увидел торчащую из воды лестницу рядом со стеной бассейна для водного поло. Он полностью выключил мотор, опустил весло и подвел свое судно к лесенке.

— Андрей, спрячь фонарь, — сказал отрывисто, — и передай конец веревки. Ее надо зацепить за лестницу. Я сейчас встану, лодка качнется. Нужно, чтобы держал ее веслом.

— Хорошо! — согласился Андрей и сделал так, как его попросил Санька.

Мальчик зацепил веревку за поручень и перелез на бетон. Крепко держа канат, он присел на корточки и стал обматывать его часть между железными трубками. Он несколько раз подергал веревку и убедившись в прочности крепления протянул руку Андрею:

— Давай перелазь ко мне!

После Андрея на лесенку встала Дарья и тоже перебралась на сушу.

Андрей снял рюкзак и выпустил дикобраза. Веня, очутившись на берегу, несколько раз чихнул и огляделся. После неуютного путешествия это место показалось ему раем. Он несколько раз подпрыгнул, разминая таким образом свои затекшие лапки и огляделся. Судя по запахам, они были в знакомом месте. Точно, Веня повел носом по бетону и отыскал слабый след Валерия. Он пробежал несколько шагов вперед и уловил запах одного из преподавателей, который сопровождал их прошлым днем. Запах почти выветрился и теперь на него наслаивался другой след. Веня понял, что они достаточно далеко от лагеря. Грызун поднялся на задние лапки и посмотрел своими бисерными глазами на Андрея, он хотел знать, куда они идут. Мальчик не обращал на него внимания и бегал взад вперед пытаясь согреться. Вене стало любопытно, где же он находится, и он стал тщательно нюхать воздух: "Ага, вот запах рыбы и яхт, — значит они на пирсе. А вот попался запах мусорного бака, который стоял возле стены. Я чую свой запах рядом с ним, это значит, что я к нему подходил. Когда же это было? Запах совсем слабый, следовательно, это было не сегодня. Как называлось то место, куда нас возили? Ага, вспомнил — Валлетта! Нас было много и плыли мы в консервной банке со стеклянным дном. Сейчас нас мало, и приплыли мы на вонючей резине. Пока мы плыли, Андрей пах страхом. Это значит, что мы что-то нарушили. Это плохо, надо найти хозяев!"

— Давайте оставил лодку здесь и поднимемся в город, — предложил Андрей остальным. — Ведь мы уже совершили путешествие. Посидим на лавочке, а утром дойдем до "Тритонов" и сядем на автобус. Нам нужен номер шестьдесят три, он останавливается в Пачевилле. Вот увидите, мы успеем на завтрак!

— Я не знаю! — Санька пожал плечами и посмотрел на Дарью. — Дашка, ты не против?

Дарья дернула носом и посмотрела сначала на друзей, а потом на море. Было на удивление тихо и безветренно. Водная поверхность была гладкой, только мелкие волны качали резиновую лодку. Она повернула голову в сторону берега, потом опять в сторону моря, надула губы и прочертила носком левой туфли невидимую полоску на бетоне, рядом с собой.

— Еще слишком рано, — капризно начала она, — я хочу доплыть до стен форта. Это недалеко. Нужно лишь обогнуть стену бассейна и вытащить лодку на берег. Смотрите, — она указала рукой на воду, — совсем нет ветра. Мы немного погуляем и вернемся сюда.

— Нас может снести в открытое море, — обеспокоено моргнул ресницами Андрей.

— Мы поплывем почти по берегу! — воодушевился Санька, снова став галактическим пиратом. Вот увидишь, я обещаю, что буду вести лодку почти по берегу.

— А мы сможем вернуться? — все еще сомневаясь в удачном исходе авантюры переспросил его друг.

— У нас мотор! — решительно ответил "Коготь". — Мы включим его на полную, если поднимется ветер. Я уже так делал, когда на речке нас застал ливень, а мы были в лодке с бабушкой, без деда!

— Вот видишь, все получится! — Дарья захлопала в ладоши и оглянулась в поисках Вени.

Пока Андрей засовывал недовольного грызуна обратно в рюкзак, Санька-"Коготь" посадил Дарью в шлюпку и стал распутывать узел.

Минуты через две мальчики уселись в лодке и вытащили оба весла. Нужно было вывести лодку из тупика. Андрей отталкивался веслом от высоких стен бассейна, а Санька следил за тем, чтобы их не отнесло в сторону. Они проплыли почти до конца бассейна, когда Дарья, смотрящая в бинокль, вскрикнула от изумления:

— Ребята, вы не поверите! Я только что видела аквалангиста. Он лежал на воде лицом вниз а потом нырнул.

— Где? — мальчики одновременно выдохнули воздух из легких.

— Примерно, — она замолчала, подыскивая возможное описание расстояния, — в четырех лодках от стены форта.

— А от нас далеко? — У "Когтя" проснулся азарт преследования.

— Лодках в девяти.

— Ух ты, давайте заведем мотор! — он вытащил весло из воды и кивнул своему напарнику, прося сделать то же самое.

— Ты уверена, что он нырнул по направлению к форту? — засомневался Андрей.

— Вот, я его вижу! — ликующе заявила она, не убирая бинокля от глаз. — Он вылез на берег и снял ласты. Постоял, два раза подпрыгнул и пошел. Он идет к стене!

— Дай мне, — попросил "Коготь", — я проверю расстояние и точку нашей высадки.

Дарья сняла бинокль с шеи и передала его юному моряку.

Тони Джордан проплыл большую часть пути от Слимы до Валлетты достаточно быстро. Когда он поднимался на поверхность, то слышал гулкий звук одинокого мотора, да видел проблески фонаря недалеко от форта Маноэль. Тони был хорошим пловцом. Он любил подолгу находиться под водой и делать большие заплывы. Еще он любил собирать артефакты со дна морского. У него была целая коллекция морских раковин, осколков различных предметов, найденных во время погружений. Еще он любил испытания на прочность. Ему нравилось в одиночку переплывать заливы Комино, хотя это было немного опасно: оживленное судоходство днем и патрули военных ночью. Сейчас он отдыхал, покачиваясь на волнах, недалеко от точки высадки. Мужчина лежал на животе, опустив голову под воду, сняв маску и пуская пузыри воздуха изо рта. Это его забавляло и помогало расслабиться. Он вытащил голову из води и посмотрел по сторонам. Был полный штиль. Это его позабавило, но не очень. Он решил, если ветер к утру усилится, то он пройдет по берегу до пристани и попросит рыбаков перевести его на другой берег. Нужно было плыть дальше! Тони натянул дыхательную маску, проверил содержание смеси в баллонах и ухнул в глубину, на встречу маленькой рыбке.

Последние метры дались легко и вылезая на песчаный берег Джордан не чувствовал усталости. Он снял ласты, отцепил маску, попрыгал на месте одновременно оглядываясь вокруг и не заметив ничего подозрительно двинулся к стене форта.

Пройдя быстрым шагом оставшееся расстояние он остановился почти у самой стены. Правой ладонью похлопал камни и опустился на корточки. Пошарил пальцами у самого нижнего камня, надавил подушечками пальцев на выбитые иероглифы, скрытые от любопытных глаз в небольшом углублении и отполз в сторону. Он подождал, когда сработает механизм и отодвинет тайную плиту, открывающую проход в секретную комнату форта, затем нырнул внутрь. Тони еще раз набрал тайную комбинацию и плита, открывавшая проход, закрылась.

— Великие ситхи! — Удивлению Саньки-"Когтя" не было предела. — Этот аквалангист исчез! Он прошел сквозь стену! Честное слово! Мы идем туда, чтобы разгадать его загадку!

Надувная лодка мчалась по кромке берега, неся на себе четырех искателей приключений. Санька лихо вывернул руль и сбавив скорость, по инерции вылетел на песок. Он заглушил мотор, поднял его в лодку и накрыл брезентом.

Андрей и Дарья вылезли из лодки и стояли возле нее в ожидании.

— Давайте оттащим ее подальше от воды! — скомандовал их друг и сал толкать шлюпку по берегу. С помощью друзей плавсредство было достаточно далеко убрано от воды.

— Андрей, — попросила Дарья, — выпускай ищейку по следу. Я буду светить фонарем, а Санька смотреть в бинокль. Вдруг он просто спрятался и наблюдает за нами!

Андрей размотал поводок и повел грызуна рядом с водой, пытаясь не пропустить следы таинственного незнакомца. Шагов через пятьдесят Веня взял след и привел их к холодным камням стенной кладки форта Святого Эльма. Дети заметили мокрый след ладони на верхних камнях и стали разглядывать стену.

— Я уверен, что он прошел сквозь стену! — возмущенно ответил "Коготь" на недоверчивый смешок Дарьи. — Пусть Веня обнюхает стену!

Андрей поднял дикобраза с земли и поднес к стене. Нос зверька со свистом втянул воздух и приблизился к серым камням. Животное несколько раз недовольно фыркнуло и опустило мордочку вниз. Мальчик сел на корточки и стал показывать ему нижние камни. Веню стала раздражать тупость молодого хозяина и он спрыгнул с его рук. Дикобраз разрыл лапками землю и нашел тайник с иероглифами.

— Ну- ка, посвети, — попросил он Дарью, — кажется, здесь что-то есть!

— Какие-то желобки, — может, просто камни растрескались?

— Похоже на тайный знак!

Вене надоели восхищенные вопли детей и он стал тыкать носом в письмена. Запах ему подсказал, какие дырочки были нажаты первыми, а какие последними. Дикобраз был достаточно сильным и грузным животным, поэтому кнопки под его напористым носом опустились вниз и привели механизм плиты в действие.

Дети не ожидали, что плита станет отходить и растерялись, когда она задела тело Дарьи. Она быстро оттолкнулась носками от поверхности и шлепнулась на живот чуть в стороне от стены.

Веня гордо сидел в сторонке и наблюдал за остальными. Ему понравилась эта игра, теперь ему хотелось идти по следу, благо запах был стойким и уводил вперед.

— Дарья первая просунула голову в образовавшийся проход и посветила фонарем:

— Чисто, он уже ушел! Давайте залезем внутрь!

— Мы не знаем комбинации закрытия, — прошептал Андрейка, — вдруг у стены есть временной таймер и она закроется в неподходящий момент?

— Не думаю! — с апломбом бросил Санька-"Коготь". — Посмотрите на штанги, поддерживающие плиту, это современная модель. Возможно, раньше и был временной таймер, но сейчас они достаточно устойчивы. Раз Веня нашел комбинацию с этой стороны, то с другой и подавно найдет. Полезли!

Веня опередил всех и первым очутился внутри. Его охотничий инстинкт разгорался все сильнее и ему хотелось сейчас быть на высоте. Он подождал, когда дети осмотрят комнату и обратят внимание на него. Грызун успел принюхаться к запахам и уловил два свежих следа. Первый почти выдохся и был перекрыт другим, уже знакомым. Детям надоело разглядывать пустые стены и они перевели фонарь на Веню. Он подпрыгнул два раза, показав таким образом, что взял след и уткнулся носом в каменный ящик. Дарья посветила в то место, куда он ткнул и увидела еще пару иероглифов.

— Смотрите, — позвала она друзей, — здесь похожие таблички. Давайте попросим его понюхать их!

Андрей подсел поближе и осторожно провел пальцами рядом с узором. Веня понял, что мальчик не знает комбинации и боится нажать на клавиши. Тогда он осторожно дотронулся до них своим кожаным носом в том порядке, как их нажимал первый человек. Мальчик внимательно следил за своим питомцем и понял как надо нажимать. Он произнес несколько раз в слух этот порядок и попросил всех запомнить. Затем, вытерев потные руки о штаны, набрался храбрости и нажал. Секунды три было тихо, потом каменный ящик стал двигаться в сторону проема, а внешняя стена входить на свое место. Веня запрыгнул на ящик и теперь передвигался вместе с ним.

Это было интересно, но Венечка занялся очередным следом. На верхней крышке ящика был еще один узор из иероглифов. Он не стал ждать Андрея и сразу начал носом на тайную вязь. Каменная крышка стала приподниматься испугав его и заставив перепрыгнуть на плечо своего молодого хозяина.

Ух ты! — восхитился Санька увидев выступающую штангу. — С виду старый каменный стол, а изнутри — современный тайник. — Дайте заглянем?

— А вдруг там змеи? — свистящий шепот сорвался с губ Андрея.

— Баллоны аквалангиста, — разочарованно протянула Дарья, успевшая первой сунуть туда свой нос.

— И не только! — зоркий глаз "Когтя" углядел смоляные факелы и десяток современных зажигалок, лежащих в небольшом углублении. Мальчик вытащил один факел и взял зажигалку.

— Раз есть факелы, должен быть путь! — резонно заявил его друг. — Ты уверен, что нас не поймают и не съедят на завтрак подземные трогладиты?

— Лучше закрой крышку, — съехидничала девочка.

Хозяин грызуна послушно подошел к ящику и нащупал узор. Он нажал мокрые от дыхания Вени узоры и крышка стала медленно опускаться.

— Я предлагаю зажечь факел, — заявил Санька, любивший таинственные истории про секретные подземные туннели. — Мы не знаем, как долго будет работать фонарь. Вдруг лампочка перегорит. Я сейчас зажгу наш новый светильник, а потом ты потушишь фонарь, — обратился он к боевой подруге. — Веня пойдет по следу и станет нашим главным поводырем!

Тони не знал, что его преследуют юные искатели приключений и спокойно себе по переходам на встречу со своим наставником. Огненные языки пламени причудливо играли на каменных стенах, а дым, окутавший факел, провисал лохмотьями на несколько секунд и исчезал в темной тишине. Эхо его шагов отражалось от стен и создавало иллюзию присутствия еще одного незримого спутника.

Он неотвратимо приближался к месту встречи. Вот же знакомый поворот вывел его в небольшой коридор, после которого начинался ряд факелов, который ему предстояло зажечь, сохраняя дать традиции. Ему не раз приходила на ум мысль о поведении сюда электричества, но не хватало духу спросить своего наставника о причине отсутствия искусственного освещения. У него была одна догадка на этот счет: не смотря на то, что факелы чадили и оставляли после себя характерный запах, они создавали необходимый психологический эффект, незримое присутствие таинственности и древности.

Факелы по обеим сторонам пещеры были зажжены уже на половину, как зажегся искусственный свет на другой стороне перехода. Мощные лучи пробили темноту соединяющего обе пещеры коридора и дотянулись до незаженных факелов. Он понял, что собеседник находится рядом и поспешил докончить свою иллюминацию.

Мужчина в сером балохоне медленно шел на встречу молодому человеку. Он снял капюшон и провел рукой по седым волосам. Орлиный нос, делавший его в молодости красавцем, сейчас заострился и придавал своему хозяину облик хищной птицы. Кисти его рук скрывались под защитой шелковых перчаток. Мужчина любил хорошие вещи и перчатки, украшенные искусной вышивкой, выдавали в нем франта.

— Здравствуй, сын мой, — голос старика ухнул в бездонное пространство перехода и достиг стен. — Рад, что ты получил послание и прибыл не мешкая.

— Рад вас видеть, монсеньер! — в голосе молодого человека появилась заискивающая нотка. Прежде Тони вел разговор с уважением и почтительностью, но после гибели князя Петра он стал боятся своего покровителя.

— Как поживает твоя тетушка? — ласковый голос старика достиг ушей его собеседника и помог тому расслабиться.

— Она в бодром расположении духа и благодарит бога за то, что мы успели сделать прививки всем нашим домашним животным.

— Ты не доволен, что она воздает почести Господу нашему? — спросил старик, заметив скептис в голосе своего воспитанника и промелькнувшую гримасу на лице.

— "Год ин траст!" — кареглазый брюнет позволил себе саркастическую усмешку. — Последнее время мне нравится изречение сэра Александра: "На бога надейся, но сам не плошай!". Я восхищаюсь его предвидением ситуации: он точно предсказал, как будут действовать обыватели и торговцы во время эпидемии. Многие по несколько часов кряду сидели в церквях и молили о спасении. Мне было стыдно смотреть на этих людей. Они так привыкли к своей мнимой свободе от жизни, что даже не хотели уничтожать зараженное мясо, пытаясь перепродать его беднякам.

— Горбатого только могила исправит, — засмеялся его собеседник и поманил за собой Тони, приглашая его пройтись по переходу.

Дарья, Санька и Андрей быстро шли за Венечкой, который бежал впереди, натягивая до упора поводок. Санька старался не упустить из рук дымящий факел и вертел головой по сторонам. Эта часть форта была жутко интересной. Свет от факела достигал стен и выхватывал куски металлических поручней и современной кладки. Иногда, на стыках пола и стен, попадались кованые решетки, от которых исходил застарелый запах морской плесени. Он заметил одну особенность: поручни шли вдоль стены на нескольких уровнях от пола и через определенные промежутки поднимались лесенкой куда-то наверх. Дым от факела был противным на вкус и разъедал глаза, поэтому ему не удалось как следует рассмотреть потолки.

Пару раз дикобраз останавливался в замешательстве и возмущенно фыркал, стоя на месте и водя своей острой мордой по сторонам. В один из таких моментов зверек не удержался и повел группу по второму, еле заметному следу. След сделал несколько невероятных зигзагов и привел их к обычному шлюзу, который они видели на катере.

Дарью разочаровала дверь и она решила вернуться обратно и пойти по другому коридору. Веня безошибочно вернулся назад на место раздвоения следа и пошел на запах таинственного аквалангиста. Путь петлял в извилистых коридорах, проходил мимо темных пустот, пугающих странными звуками и шел дальше. Наконец они заметили вдалеке проблески света и эхо покашливания. Очередной поворот вывел в начало большой пещеры с искусственной стеной. Факелы, горящие в настенных креплениях, были недостаточно яркими.

Дарья осторожно пошла вперед и увидела еще один поворот. Второй коридор был освещен лучше. Там, в его конце, она увидела устойчивое пятно света, которое могло принадлежать только современному осветительному прибору. Еще она увидела двоих в длинных одеждах, которые удалялись по направлению к большому светильнику. Не смотря на достаточное удаление неизвестных людей она отчетливо слышала их разговор. Странная смесь русских поговорок, английских слов и латинских изречений ее рассмешила. Она знала десяток крылатых фраз на латинском, которые слышала от старших дзюдоистов, да еще пару предложений из Библии, которые им перевели их мальтийские преподаватели. Девочка решила привести сюда друзей, но для начала надо было осмотреть соседнее ответвление. Благо, у нее был фонарь и ей не нужно было дышать этим едким дымом.

Третий коридор представлял собой естественную часть пещеры, скрытую от посторонних каменной кладкой с узким боковым проходом. Она осторожно дотронулась до стены и поводила лучом по полу: никаких щелей, решеток и пластин заметно не было. Обычная норка, на которую не стали тратить кирпич, чтобы закрыть. Дарья не знала, почему строители оставили проход: может, решили сделать коморку, а может, просто не захотели возиться и таскать кирпичи. Так или иначе, в этом месте было удобно сделать штаб. Кирпичная кладка скрывала почти всю нору и делала ее тайным убежищем.

Минуты через две девочка вернулась с друзьями. Они согласились с ней, что это подходящее место для того, чтобы спрятаться на случай, если эти двое пойдут в их сторону. Мальчики решили затушить факел, света хватало.

Веня больше не интересовался следами аквалангиста, он с особой тщательностью обследовал их тайный закуток. На полу все еще оставался нестойкий запах второго человека, по следу которого он вышел к двери. Запах вел в один из углов пещеры, который пах аммиаком. Он был достаточно устойчив, но не свеж. Видимо, этот угол человек использовал для нужд своего организма. Дикобраз был умным домашним животным и знал, что люди оставляют знаки в виде луж аммиака, не потому что метят территорию от чужих посягательств, а от того, что вынуждены.