Мама для наследного принца. Три шанса попаданки

Глава 11

Это было странное место, и оно Саше не нравилось. Впереди был распадок между двумя холмами, дорога уходила туда и скрывалась за поворотом. А холмы на этом участке подступали совсем близко, и их каменистые склоны обрывались почти отвесно.

Узкое горлышко, идеальное место для засады.

«Госпожа, — наконец-то подал голос Бэй. — Держись все время за моей спиной».

У нее сердце скакнуло к горлу. Значит, не показалось.

«Я поняла», — сказала она мысленно, но виду не подала. Медленно выдохнула напряжение, прислушиваясь к звукам извне. Скрип колес, топот, бряцание оружия, шумное дыхание и фырканье лошадей…

А наложница как будто оживилась и постоянно выглядывала, отодвигая занавеску.

— Что там интересного происходит, Джиао? — спросила Саша.

Наложница тут же опустила занавеску, растянула губы в улыбке и изящно склонилась:

— Ничего достойного вашего внимания, государыня.

Но блеск глаз и азарт, который в них читался, ведь не спрячешь. Однако с этого момента Джиао уже сидела спокойно, и в позе читалось странное нетерпение.

Донесся резкий окрик генерала, его приказ многократно повторила стража. А дальше они, судя по звукам, въехали в распадок.

Свист. Первое, что услыхала Саша.

Потом уже увидела вонзившуюся во внутреннюю обивку стрелу. И очень странную, торжествующую улыбку Джиао. Еще миг, и она ловко скользнула на пол, укрываясь между сидениями, а после и вовсе выпрыгнула наружу.

Визг. Это визжали служанки. Звуки боя… Стрел теперь было множество, они летели отовсюду.

«За мою спину, госпожа. Ничего не бойся», — Бэй, держа в руке меч, отгораживал Сашу собой.

Шум боя снаружи начал стихать, а вскоре дверь повозки резко отворилась, в нее буквально влетел Дэшэн. Увидел ее и в первый миг застыл, переводя дыхание.

Все пространство повозки изнутри было утыкано стрелами. Казалось, выжить в таком невозможно. Но Саша, продолжавшая сидеть неподвижно, была невредима, ни одна стрела не коснулась ее. Наконец генерал отмер и кинулся к ней:

— Лоан⁈ Ты цела⁈ Тебя не ранили⁈

Саша видела, как Бэй нехотя убрал меч, отодвинулся в сторону и замер рядом, глядя в сторону. У нее невольно стиснулось сердце. Этот темный воин любил Лоан? Или… Она не знала, что думать, но почему-то от этой мысли было больно.

— Да, я цела, — ответила она, кивнув Дэшэну.

Тот, словно опомнился, чуть отступил на шаг и сказал:

— Не шевелись, государыня, я сейчас освобожу тебя.

Освободить ее оказалось не так-то просто, стрел вокруг было множество, и они окружали ее как тесная клетка. Каждую стрелу пришлось вынимать с осторожностью, это заняло время.

И пока это происходило, у Саши было время подумать.

Если бы ее не защитил Бэй, она сейчас была бы мертва.

Не хотелось думать, что это император, дав милостивое дозволение посетить храм, фактически отправил ее на смерть. Или кто-то оперативно воспользовался случаем и организовал нападение.

Вот оно. Проклятая паутина дала ответ. Пресловутый эффект бабочки.

Каков сейчас расклад сил и как именно изменился сценарий? Это было важно.

— Что случилось? — спросила она, когда ее наконец смогли освободить. — Кто напал?

Генерал Дэшэн ответил, кусая губы:

— Ньян. Подослали наемников, но я узнал того, кто командовал отрядом.

Вот как…

Покушение на Лоан. И почему ей сразу полезло в голову, что к этому причастна вдовствующая императрица?

Надо было выбираться из повозки. Генерал помог ей выйти, а там — побоище, кругом трупы и кровь.

— Все твои служанки и охрана перебиты, — глухо проговорил Дэшэн.

Но она видела, что и его воинов полегло немало. Были и трупы нападавших. Наемники, одетые во все черное, у всех закрыты лица.

— Надо уходить отсюда, — генерал оглянулся и снова повернулся к ней. — Нападавшие отступили, но они могут вернуться.

Надо. Она кивнула. Но оставался еще один вопрос.

— А где Джиао?

Странное у генерала промелькнуло выражение, что-то такое в глазах жесткое и темное. Однако в следующую секунду все исчезло, и Дэшэн безэмоционально проговорил:

— Ее нигде нет. Очевидно, наложница сбежала, пока мы бились с нападавшими.

— Ее надо найти, — проговорила Саша, оглядываясь.

Все было усеяно трупами, однако Джиао среди них действительно не наблюдалось. А стоило представить, ЧТО та может наболтать императору и КАК все преподнести, невольно становилось дурно.

Вот тебе и невинная поездка в храм.

— Наложницу императора надо найти, — повторила она.

— Нет времени, императрица, — мрачно обронил Дэшэн. — Нападавшие могут вернуться в любой момент, чтобы добить тебя. А у меня сейчас слишком мало людей. Отсюда надо уходить немедленно.

Черт… В этом генерал был прав.

— Тут есть повозка, — продолжал он. — Тебе лучше воспользоваться ею.

Голос мужчины звучал низко, а взгляд темных глаз был нечитаем. Генерал все еще сжимал в руке меч, как будто действительно ждал нападения, и выглядел собранным и сумрачным.

— Хорошо, — Саша нехотя кивнула.

И обернулась, ища взглядом повозку, в которой должна была ехать Джиао. По идее, эта повозка должна была уцелеть, однако второй повозки на месте не было. Потом подумала: если наложница сбежала с поля боя, могла на ней и уехать. Тогда все логично. Только что-то цепляло внутри, не давая успокоиться.

Первое серьезное подозрение закралось у нее, когда ей подали совсем другую повозку. В ее кортеже этого экипажа не было. Глухой закрытый возок, весь черный и достаточно крепкий. Заранее он его, что ли, готовил? Или?..

Надо же, как изменился сценарий.

Понять бы еще, кто заказал ее? Император, вдовствующая императрица, или семья Ньян действовала по собственной инициативе? Вряд ли. Ведь это была бы открытая конфронтация с семьей Гу.

Отец… Отец Лоан, поправила себя, вспомнив того надменного мужчину с жестким и властным лицом. Этот бы точно без ответа нападение на императрицу не оставил, устроил бы кровавую резню. Нехорошая промелькнула мысль, что Лоан понятия не имела об истинных мотивах…

Додумать не удалось.

— Лоан! — генерал подошел к ней.

Рослый мужчина в доспехах, опасный.

Здесь по его приказу уже поджигали все, что осталось от кортежа императрицы. Быстро. Как будто спешили уничтожить улики.

— Нужно торопиться, — проговорил генерал и подал руку, помогая подняться.

— Ты отвезешь меня во дворец? — спросила Саша.

Он не ответил, молча захлопнул дверь и запер снаружи. Следом резкий окрик, и повозка понеслась по дороге. Вообще-то, сейчас это смахивало на самое настоящее похищение. Куда ее везли? Она понятия не имела.

«Госпожа, — подал голос Бэй. — Нападавшие не из семьи Ньян. Несколько трупов было подброшено. Воины, что на тебя напали, — люди семьи Гу».

— Что — у нее вырвался приглушенный возглас.

«Я был когда-то воином семьи Гу. Я знаю»

Накануне из покоев императора Джиао ушла, когда время было за полночь. Император был доволен ею, даже одарил. Теперь перед новой наложницей открывались огромные возможности. И уж Джиао собиралась приложить все силы, чтобы мужской интерес императора к ней не ослабевал. Тогда, каких-нибудь пару лет, она при поддержке семьи и вдовствующей императрицы быстро станет второй женой. А там и…

От смелых мечтаний кружилась голова.

Однако когда ее привели в отведенные ей покои, там ее ждала доверенная служанка императрицы матери. Увидев ее, Джиао невольно напряглась.

— Приведите наложницу в порядок, — велела служанка. — Вдовствующая императрица желает видеть ее.

Сама не своя в полном молчании Джиао шла за служанкой императрицы матери и мысленно перебирала в уме, где могла допустить ошибку. И да, ей было страшно. Потому что она слышала много разных историй. Может бесследно исчезнуть в этом дворце, и тебя никто не хватится.

Была уже ночь, но в покоях императрицы-матери не спали, там горел свет. Когда Джиао ввели, она увидела там отца. Ньян Ху и мать императора переглянулись между собой, а у нее противный холодок по спине побежал, хотела приветствовать, но не успела.

Чжао велела:

— На колени.

Она тут же опустилась на колени, склонилась до пола и пролепетала:

— Накажите недостойную…

А Чжао спросила ее:

— Хочешь стать императрицей?

Она аж опешила, не поверила своим ушам.

— Тогда будешь делать все, что тебе говорят.

Потом она слушала, стараясь быть незаметной, о чем шепотом говорили вдовствующая императрица и ее отец.

Чжао ненавидела невестку наглую зарвавшуюся невестку и хотела убрать ее. Делать это во дворце было опасно, у семьи Гу везде шпионы. Можно было бы даже не убивать Лоан, достаточно опозорить, и тогда она отправится в монастырь. Но Чжао хотела расправиться с ней. И Лоан сама подарила ей идеальный вариант.

Храм за городом, на дороге будет ждать засада. Если императрица Лоан случайно станет жертвой разбойников, винить в этом можно только ее саму. Пусть потом сыван Гу Лао ползает на коленях и вымаливает прощение. Семья Гу ответит по всей строгости, за такое оскорбление император никого не пощадит.

— От тебя требуется только одно, — говорила Чжао, глядя на нее страшными глазами. — Быть все время рядом с императрицей, чтобы подозрение не пало на семью Ньян. Ты поняла?

— Да, — склонилась Джиао. — Я поняла.

— Тогда иди. А завтра с утра умоляй императора позволить тебе быть в свите Лоан и отправиться с ней в дом семьи Гу и к храму.

А отец еще добавил:

— Когда начнется, уходи не мешкая. Там будет ждать повозка, мои люди заберут тебя.

Конечно, она в точности исполнила все, как ей велели.

Только все вышло не так, как говорил отец. Ее схватили люди генерала Дэшэна, связали и бросили в повозку. И куда дальше повезли, Джиао не имела понятия.

Было очень страшно, но надежды она не теряла.

Надо ли говорить, что после выходки семьи Ньян на пиру глава семьи Гу был в ярости. Подсунуть императору наложницу, а потом пролезть во власть. Нет, властью Гу Лао Сыван ни с кем не собирался. Он планировал быть регентом при своем малолетнем внуке. Для начала.

Любые попытки перейти ему дорогу или как-то принизить, сыван безжалостно карал. А тут такое оскорбление. Указ императора только добавил дров в костер его ярости. Но, то, что девка из семьи Ньян вошла в его дом вместе с его дочерью, и он вынужден был преклонить перед ней колени, стало последней каплей. Никогда не возвысится над ним семья Ньян!

План захвата власти он давно вынашивал в душе, поэтому решение созрело сразу.

Гу Лао сделал свою дочь императрицей, но сейчас она его предала, а от предателей он безжалостно избавлялся. Лоан сыграла свою роль, родила наследного принца. Больше в ней нет нужды. Но. Она еще могла послужить для дела. И хорошо, что здесь был генерал. Ему отводилась важная роль в его плане.

Он отозвал Дэшэна в сторону, указал на Лоан и сказал:

— Ты хотел получить ее — я отдаю ее тебе. Она твоя. Делай с ней что хочешь, но больше ее никто и никогда не должен увидеть. Ты согласен?

Дэшэн бросил на его дочь хмурый взгляд и кивнул.

Сыван смотрел в сторону и говорил дальше, почти не разжимая губ:

— Я пошлю верных людей семьи Гу, по дороге к храму они нападут и перебью охрану. Дальше сам. Но учти, мне нужны доказательства причастности Ньян к нападению на императрицу.

— Да, — генерал склонился перед ним, сцепив руки в замок.

Старый мерзавец Гу думал, что ему нужна Лоан? Возможно. Но еще больше генерал Дэшэн желал отомстить. Отцу Лоан, за то, что унизил его.

И императору, за то, что тот отнял у него женщину.

О том, что по дороге их будет ждать засада, генерал Гу Дэшэн не знал. И да, первая стрела была выпущена кем-то из людей Ньян, люди семьи Гу вмешалась уже после. Все сложилось крайне удачно для него. Как только бой был закончен, он отправил Гу Лао сывану гонца с доказательствами причастности семьи Ньян. А сам со своими людьми немедленно скрылся с этого места.

Теперь у него в руках было две женщины императора Гуауэя. И его месть только начиналась.

А во дворце тем временем начался переворот.

Когда сыван предложил мальчишке Дэшэну свою дочь, он вовсе не планировал отдавать ему Лоан живой. Он просто поманил глупца, как осла морковкой. Гу Лао нужна была мертвая императрица и доказательства причастности к этому семьи Ньян.

Все это Дэшэн ему предоставил.

А дальше под предлогом того, что Ньян напали на кортеж и убили императрицу Лоан, он отдал приказ уничтожить всех, кто имел отношение к этому семейству.

Это была самая настоящая резня, которую Гу Лао устроил. Его главной целью был именно захват власти. Неожиданный и молниеносный. Перебить всех. Победителей не судят, перед ними преклоняются. Его люди, особый отряд, получили тайный приказ убить императора и подстроить это так, как будто Гуауэя убила семья Ньян.

Но, к великой досаде сывана император бежал. Главе семейства Ньян тоже удалось уйти. В руках Гу Лао оказались вдовствующая императрица и маленький наследный принц. Это было меньше того, на что он рассчитывал, но тем не менее дворец и реальная власть остались за ним.

Старую змею Чжао он велел запереть в своих покоях.

А себя объявил регентом при внуке.

Пока. Тыйцзы Вэю было всего пара месяцев от роду. Всем известно, как хрупки младенцы, особенно в таком нежном возрасте. Многие не выживают. Но пока император жив, маленький наследный принц был нужен. Сыван отдал приказ тайно отыскать место, где скрывается Гуауэй, убить и принести ему труп. До тех пор, пока этого не произойдет, наследный принц был гарантией его власти.

Что до императрицы Лоан, то ее дальнейшая судьба регента не интересовала. Гу Лао был уверен, что его дочь мертва. Это была необходимая жертва, и он ее принес. Мужчина должен уметь жертвовать второстепенным ради главного. Генерала Дэшэна он временно выпустил из поля зрения, было просто не до того, а в дальнейшем намеревался отправить его на границу.

Но у генерала Дэшэна были свои планы.

Обеих женщин, наложницу и императрицу, он привез в свой тайный лагерь. Наложницу Джиао приказал поместить под охраной в отдельном шатре. Ею он намеревался заняться после.

Лоан он велел отвести в свой шатер.

И в первую очередь направился к ней.

Насколько Саша поняла, ее привезли в какой-то закрытый лагерь. Слишком уж все происходило неожиданно и быстро. А некоторые моменты Саше откровенно не нравились. Да, она планировала бежать из дворца и хотела просить генерала о помощи. Но вооруженные люди, кольцом окружившие шатер, в котором ее заперли, смотрелись подозрительно. Сейчас это больше всего смахивало на обычное похищение.

Нужно было поговорить с генералом и прояснить ситуацию. Она встала с места и уже хотела просить солдат, чтобы позвали его, но в этот момент полог шатра резко дернулся и отлетел в сторону. На пороге возник сам генерал Дэшэн.

Она невольно застыла. Слишком уж у него был нехороший сумрачный взгляд. Саша выпрямилась и высоко подняла голову. А он шагнул внутрь.

Медленный скользящий шаг. Как у хищника, подкрадывающегося к жертве. Он заговорил первым.

— Я, — пауза. — Вижу на тебе мою подвеску, Лоан.

Еще шаг. Саша промолчала. Да, именно на это она и рассчитывала, когда прицепила к поясу подвеску, которую Дэшэн когда-то подарил Лоан, что он ее узнает. Но ей сейчас не нравился его тон.

— Отсюда я заключаю, что ты меня не забыла. А, Лоан?

— Все верно, — проговорила она.

— Думала обо мне, когда ложилась в постель к своему мужу императору?

Еще один тяжелый шаг. И еще. Сейчас он было слишком близко, их разделяло всего несколько шагов. Инстинктивно хотелось отступить, но Саша подавила это желание и сказала:

— Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — мужчина откинул голову и расхохотался. — За помощь надо платить. И я возьму с тебя плату, императрица.

Похоже, он собирался получить свою «плату». И сделать это тут же. Ну уж нет!

Перед ней, закрывая ее собой, встал Бэй.

«Госпожа, стой за моей спиной, — раздалось в сознании. — И ничего не бойся».

Словно прозрачная стена выросла. И сколько Дэшэн ни пытался, ему не удалось ее преодолеть. Саша не знала, сколько это продолжалось, секунды, минуты? В конце концов, Дэшэн развернулся и с ревом выбежал из шатра.

Джиао заперли. Ее, дочь семьи Ньян, наложницу самого императора.

Хорошо, хоть веревки, которыми она была связана, развязали. Выходить она, конечно же, боялась. Но если дождаться темноты и попробовать подкупить кого-то…

В этот момент в шатер резко вошел генерал.

Она не успела даже ни о чем спросить его. Он просто взял ее. Грубо, как дворовую девку! А потом бросил ее там и ушел.