Мама для наследного принца. Три шанса попаданки

Глава 15

Но до дворца добираться было далеко.

Муторно, долго, мучительно в этой тряской повозке. Но в этот раз Саша не хотела «проматывать» ни одной минуты. Наверное, надо было просто осознать, что это ее жизнь.

Нереальная, чужая, но теперь уже ее.

Лоан, отдавшая свою жизнь за то, чтобы она могла перенестись сюда, верила, что она может сделать это. Значит, она должна спасти ребенка и спастись сама. Другого пути нет.

Бэй рядом сосредоточенно молчал. Непроницаемое лицо казалось каменным, но Саша остро улавливала его эмоции. Наконец они въехали в город.

Кажется, теми самыми воротами, которые до этого штурмовал Дэшэн.

Теперь их встречали криками и звоном оружия. Кричали:

— Да здравствует император.

И еще:

— Смерть! Смерть!

Хотелось заткнуть уши, но отрешиться от реальности не удалось. Рядом раздались шаги, открылась дверь ее повозки. В проеме возник сотник-байху.

— Императрица Лоан, ты должна выйти.

Байху, даже не генерал. Унизительно. Но с ней, пока еще императрицей, не церемонились. Бэй выругался сквозь зубы и поднялся с места, загораживая ее собой. Он ведь демон. Но насколько хватило бы его силы сдерживать эту толпу? Нет. Не сейчас.

«Не надо, Бэй», — сказала Саша ему мысленно.

И вышла из повозки.

В первый момент даже зажмурилась, так шокировало ее то, что она увидела.

Окровавленные останки на стене, их повесили над воротами. То, что осталось от Дэшэна. Это было отвратительное, ужасное зрелище. Саше честно хотелось сползти в обморок, тошнота подкатывала к горлу.

А император Гуауэй, сидевший верхом рядом с ее повозкой, пристально смотрел на нее, улавливая оттенки эмоций. Словно хотел сказать: «Вот твой любовник». А ей подумалось, что недооценила она муженька Лоан. Хилый и слабосильный с виду, Гуауэй был крайне изворотлив и жесток.

Лоан наивно полагала, что им вертит наложница Джиао? Нет. Этот человек продумывал все сам. И если он считал, что для сохранения власти ему нужно убить жену и ребенка, он делал это без сожалений.

Ничего. Сказала себе Саша. Если нужно, она совершит невозможное. Но этот сморчок не будет праздновать победу.

А сейчас ей предстояло остаток пути по городу проехать в клетке.

Император хотело потешить эго.

Пусть. Ей плевать было на вопли толпы, на то, что в нее швыряли чем-то. Ничего не коснулось ее, не испачкало ее золотого платья. Бэй был рядом, закрыл ее собой.

Уже у самого дворца, когда въехали на территорию запретного города, муж-император изволил сделать остановку. Подъехала вторая повозка, он помог выйти из нее одетой в красные одежды наложнице. Джиао победно уставилась на нее.

А Саша оглядела их обоих, стало смешно. Ведь не исключено, что Джиао уже беременна от Дэшэна? Можно было бы промолчать, и, наверное, это была бы достойная месть. Но она все-таки сказала:

— Мой император, генерал Гу Дэшэн входил в шатер наложницы Джиао каждую ночь. Подумай, что он мог там делать?

— Она лжет! Лжет! — взвилась Джиао. — Государь, императрица Лоан лжет! Это она изменила тебе, а я всегда была верна!

Что там было дальше, Саша уже не увидела.

Байху велел двигаться, и ее клетку закатили в один из боковых проходов. А через короткое время она оказалась в камере. И к ней наконец-то! Принесли ребенка.

Дико было сидеть камере за решеткой. А кругом полно солдат, как будто они сторожат не слабую женщину, а дракона. Сотник байху прохаживался вдоль и резко выкрикивал команды. В отдалении слышались беготня, шум, бряцание оружия. Голоса.

Все вернулось на круги своя.

С того, чем началось.

Есть вехи судьбы, которых не избежать, да? Так сказал Бэй. Видимо, хоть в чем-то усовестившись, император разрешил ей попрощаться с кем-то из семьи. И это тоже было вехой судьбы. Той самой, что ей нужна больше всего.

Саша пожелала увидеться с няней Лоан и сейчас напряженно ждала, когда та придет.

Когда ты ждешь, время тянется выматывающе долго. Каждая минута — как кровавая нить, которую тянут из души клещами. Этих минут и так немного, завтра на рассвете казнь. Их остается все меньше, они уходят, как песок сквозь пальцы.

Прожить надо каждую, как бы это ни было тяжело.

Но это же колоссально трудно.

Сидеть как зверь в клетке на обозрении у этой толпы солдат. В камере даже уединиться негде, негде спрятаться от глаз. А у нее ребенок. Который, к счастью, все это время спал. Саша сидела на топчане, закрывая мальчика собой, охраняла его сон.

В какой-то момент решетчатая дверь открылась, занесли какую-то посуду, тарелки с едой.

— Ужин императрицы, — проговорил байху, некоторое колебался, потом все же склонился перед ней, сцепив перед собой руки.

Видимо, он ждал ответа? Или, может быть, этого вояку мучила совесть? Ей было все равно, Саша так и сидела, глядя в одну точку. Стражи уже расставили все на низком столике и покинули камеру, байху постоял еще немного и тоже вышел.

«Поешь, еда не отравлена», — голос в сознании.

Бэй. Он постоянно находился рядом. В основном стоял лицом к решетке, иногда начинал ходить, сжимая в руке свое оружие. Как тигр по клетке.

«Не хочу», — ответила она мысленно.

«Тебе понадобятся силы»

Она подняла на него взгляд. И нет, не сказала этого.

Но для чего? Чтобы умереть достойно?

Демон тихо зарычал и резко взмахнул рукой, словно резал воздух. По камере как будто вихрь пронесся. Взметнулась солома на полу, с шуршанием пронеслась по камере. Стражи немедленно обернулись, но так и не увидев ничего, отвернулись снова.

Это был первый раз, когда его сила проявлялась зримо.

«Ты. Не умрешь», — проговорил он наконец.

И продолжил ходить внутри камеры вдоль решетки.

Она и сама хотела в это верить, а время тянулось и тянулось. Бесконечно долго.

Наконец, спустя почти два часа, в отдалении послышались шаркающие шаги и постукивание палки. В коридоре появилась дряхлая старуха и с ней одетый в грубую простую одежду простоволосый деревенский парень.

Каждый звук — как зазубренным гвоздем по нервам.

Шаги и постукивание все ближе, Саша вытянулась в струнку, понимая, что сейчас произойдет главное. Напряжение достигло пика.

— Эй! Убирайся! — окрики стражи.

В чем было дело, Саша поняла не сразу, только когда один из стражей ударил парня древком копья и рявкнул:

— Тебе сюда нельзя!

Бэй зарычал, оскалившись, как самый настоящий демон, пространство на миг пошло волной. В следующее мгновение все исчезло, Саше уже стало казаться, что ей это привиделось от нервов. Но тут раздался скрипучий старческий голос:

— Неужто слепую оставите без поводыря? Он мой внук, блаженный, немой от рождения.

Уж неизвестно, что произошло, но после этого байху велел:

— Пропустить.

Шаркающие шаги и стук палки приблизились, теперь старуха-няня и ее поводырь стояли точно напротив. Звякнул ключ, стражник отпер дверь, и они вошли внутрь.

Слепая старуха уставилась на Сашу незрячими глазами и проскрипела:

— Ты звала меня, я пришла.

Было что-то жутковатое в том, как на нее смотрели затянутые бельмами глаза слепой старухи. Но Саша почему-то была уверена, что та ее видит. И более того, что видит не Лоан, а именно ее.

— Благодарю тебя за это, — проговорила Саша и невольно покосилась на стражников за решеткой.

Слишком много лишних ушей и зрителей, а ей нужно будет задавать няне Лоан важные вопросы. Не хотелось, чтобы вмешался кто-то.

— Не волнуйся, — старуха усмехнулась и повела рукой. — Нас никто не услышит.

Теперь внешние звуки отрезало, словно их внезапно выключили.

— Хорошо, — Саша невольно сглотнула.

Незрячая старуха с интересом смотрела на нее, а ей вдруг почудилась в этом всем издевка. Это помогло собраться, потому что она разозлилась. Теперь, когда она спросила, голос не дрожал:

— Почему Лоан послала именно за тобой?

— Потому что только я могла ей помочь.

Отлично. И помощь была весьма своеобразная, не говоря уже о том, какую цену заплатила Лоан за эту помощь. Жаль, что у нее мало времени, подумалось Саше, чтобы разобраться со всем этим. Вслух она сказала:

— И все же. Императрица могла обратиться за помощью к семье. Но хотела увидеться именно с тобой, госпожа… прости, не знаю твоего имени.

— Веики, — проскрипела та. — Я Веики.

Хранительница любви, почему-то пронеслось в голове у Саши значение ее имени. Мороз по коже…

А старуха продолжала:

— Семья отвернулась от моей девочки. А я растила ее с раннего детства, я знала ее. И она знала, кто я, потому и позвала.

— И кто вы, Веики?

— Я ведьма.

Что-то такое промелькнуло в незрячем взгляде, а по старческому лицу вдруг пошла рябь. Но все тут же и исчезло. Невольно подумалось: а таков ли на самом деле ее истинный облик?

Саша повела плечом, ощущая, что ее от общения с этой женщиной начинает накрывать дрожью. Зубы начали постукивать, стало даже холодно. Она инстинктивно потянулась укрыть малыша потеплее, он же совсем маленький. Старуха внимательно проследила этот ее жест, однако не сказала ничего, просто сложила руки на своей клюке, показывая этим, что она ждет.

А время идет, между прочим. И ей нельзя медлить, у нее остался последний шанс и только одно перо. Все эмоции после.

— Вы сказали Лоан, что у меня будет три попытки, чтобы изменить прошлое.

И тут старуха скрипуче рассмеялась:

— Глупое дитя. Разве ты не знаешь, что прошлое изменить нельзя?

— Как⁈.. — Саша ошарашенно застыла.

Она же возвращалась в прошлое дважды, и оба раз менялось очень многое.

— Что бы ни происходило в прошлом, оно остается в прошлом, — сказала старуха, подняв к потолку указательный палец. — Есть вехи судьбы, которые нельзя изменить. Из прошлого ты всегда будешь возвращаться в исходную точку.

То есть?

Саша внезапно осознала, какой это силы удар. А потом собралась и спросила прямо:

— Значит, вы обманули Лоан, сказав ей, что будет три попытки все изменить, и выхода нет? Это было жестоко!

— Почему же, — губы старухи странно дрогнули, как будто по ним скользнула грустная, нежная улыбка. — Выход есть.

Саша даже на миг осеклась, потому что это все вымораживало. Делало из нее идиотку. Хотелось рявкнуть на бабку, чтобы перестала издеваться, удерживал только здравый смысл.

Наконец она овладела собой и спросила:

— Какой выход?

— Выход есть, — повторила слепая. — Он прямо перед твоими глазами. Но ты его не видишь.

Слишком уж это звучало издевательски и цинично. Потому что прямо перед глазами у Саши сейчас были решетки камеры и стоявший рядом Бэй. А за решеткой полно вооруженной стражи.

— Если этот выход был, и все так просто, почему же вы не подсказали его Лоан⁈ Почему тогда ей пришлось заплатить жизнью, что призвать сюда меня⁈

— А ты не понимаешь?

— Нет. Я не могу понять, как вы могли так поступить с ней, ведь она вам доверяла.

— Глупое дитя. Твой иномирный разум не видит очевидного. У Лоан не было этого выхода. Но он есть у тебя.

Саша смотрела на нее и не могла понять, а старуха проговорила:

— Думаешь, за что Лоан отдала свою жизнь? Вспомни все. Подумай хорошо, и ты поймешь.

Опять то чувство, что ее подхватывает невидимый вихрь и холодок скользит по спине, покалывая ледяными иголками. Лоан явилась к ней во сне.

Опаловая дымка, колеблющийся образ женщины в золотой одежде.

— Спаси моего сына, — сказала Лоан. — Я не могу. А ты сможешь, если займешь мое место.

И что⁈ И ничего не прояснялось, а ведьма смотрела на нее своими незрячими глазами. И вдруг у Саши в голове щелкнуло.

— Казнь на рассвете, — говорила Лоан. — Но. У тебя будет три шанса повернуть время вспять и переписать судьбу. И верный хранитель-страж.

Вот оно, несоответствие.

Если прошлое нельзя изменить, то как можно повернуть время вспять и переписать судьбу? Мозги вскипали от напряжения, но да, изменить прошлое — не равно переписать судьбу.

И был еще один момент.

Если бы она просто поменялась местами с Лоан, это было бы логично и понятно. Но Бэй, ее личный страж! Он не вписывался в это уравнение. Он…

Сначала Саша воспринимала его как виртуального помощника в компьютерной игре, который просто дает сведения о персонажах и локации. Сейчас все изменилось. Он был для нее мужчиной. Защитником, единственным, кому она верила без оглядки.

Видимо, старуха что-то такое уловила в ее лице, потому что кивнула и утвердительно сказала:

— Поняла.

— Но я…

— Лоан отдала свою жизнь за право призвать защитника. И, — няня Лоан помедлила, странно усмехнувшись. — Ты думаешь, три белых пера нужны были только для тебя?

Вот сейчас Саша действительно онемела, начав понимать, что, возможно, повернуть время вспять и переписать судьбу — было не про нее. Не только про нее. Но и про демона, прикованного к ней и ставшего рабом клятвы. Как их судьбы переплетены между собой, что все это значит⁈

Старуха-ведьма некоторое время наблюдала за ней, потом проскрипела:

— Императрица Лоан, выход есть. Тебе решать.

До этого времени Бэй напряженно слушал и молчал, а сейчас стиснул кулаки и подался к ведьме всем телом:

— Освободи меня!

Ведьма повернулась к нему. Незрячие глаза засветились, потом указала на Сашу пальцем и проговорила:

— Освободить тебя от клятвы может только она.

Саша хотела спросить — как⁈

Но в это время в конце тюремного коридора наметилось движение.