Манящий свет далеких звезд

Глава 2

Наконец прибыли на место. Станция «Ямрук». До границы федерации меньше прыжка. Вернее, делаешь один прыжок и выходишь уже в пространстве федерации, прямо в объятия пограничников. Также, в одном прыжке, уже на территории федерации расположена уже государственная станция, очень крупная, обслуживающая трафик из фронтира. Не только торговая, но и промышленная. Из фронтира ведь в основном ресурсы тащат, а там их как раз перерабатывают. Не тащить же, предположим, руду, да даже и блоки КСМ, вглубь пространства федерации.

Но нам нужна как раз станция во фронтире, дальше мы не летим. Да и не пустит нас никто дальше. Кто ж на свою территорию пустит боевые корабли. Нет, если бы наш караван шёл в пространство федерации, то пустили бы, но по специальному разрешению, которое надо оформлять заранее. А это такой геморрой, что с ним мало кто заморачивается. Обычно охрана ждёт своих подопечных на таких вот станциях во фронтире, рядом с границей. Торгаши летят вглубь Содружества уже сами, там более-менее безопасно. Но наши транспорты и разгружаются и грузятся здесь, на станции, так что расслабиться и развлечься на незнакомой станции мне не получится. Если только не случится какой-то задержки с погрузкой. Не должно бы, товар ведь уже заказан и даже частично оплачен, но всякое бывает. Я бы не отказался посетить станцию, всё-таки заграница.

На станции побывать всё-таки получилось. Наши корабли встали на рейде, а транспорты по очереди становились к определённому грузовому терминалу. Терминал был заказан только один, так что разгрузка-погрузка должна затянуться почти на сутки. Вот и появилось время. Не на какие-то излишества, но просто прогуляться по станции можно. Упросил Шона отпустить меня на станцию. Не очень охотно, но он согласился. Правда, дал мне в сопровождение двух абордажников из ветеранов. Они уже бывали на этой станции и всё здесь хорошо знали. Ну а мне что? Веселее будет.

Шон заказал для нас челнок со станции. Своего у нас не было. Не на абордажном же боте нам на станцию отправляться. Челнок малюсенький, как раз на свободном месте на лётной палубе поместился. Похож на земной минивэн. То же такси, но пустотное. Только не автомат, а с живым пилотом, потому и стоит немеряно. Он на нас пол часа потратил, а я две сотни отдал. Ладно, чего жадничать, зато за границей побываю. И не на боевом корабле, а как турист.

Высадили нас на огромной стоянке уже внутри станции. Здесь парковались и такие же челноки, что нас привёз, и челноки и боты с судов. Отсюда уже на нормальном такси отправились в зону отдыха станции к центральному парку. Парк огромный. Скорее лес, чем парк. Единственно, тропинки пластиком выложены и кое-где скамейки стоят. Прошлись по одной такой тропинке, самой широкой, и вышли к реке. Настоящей реке. С изгибами, зарослями кустов и песчаными пляжами. Шириной метров в сорок. Круто. Посидели немного на берегу на лавочке, понаблюдали за местными. Посмотреть было на что. Рядом небольшой пляж. В основном дети резвятся, но и довольно симпатичные девицы встречаются. Ушли от греха. У нас, конечно, нейросети гормональный баланс регулируют, но когда у тебя перед носом аппетитные девчонки сиськами трясут, очень напрягает. Часа два бродили по улицам. Огромные торгово-развлекательные центры, крошечные лавки, кафе, рестораны, бары. Целая улица борделей. У нас на станции они тоже есть, но их так не выпячивают, наоборот, стараются спрятать. И полно народу вокруг. Они вообще работают тут когда-нибудь? Хотя, это вернее-всего такие же приезжие, как и мы, с прилетевших судов. Станция-то торговая.

Пообедали в небольшом ресторанчике. Официант живой, не дроид, и пища из натуральных продуктов, приготовленная вручную, на кухне. Вкусно, но дорого. Ну, да, продукты-то приходится завозить издалека, в системе своей планеты нет. Но зато, как говорится: любой каприз за ваши деньги. Вернее, не пообедали, а поужинали. Это для нас обед, а для местных ужин. Время суток у нас немного отличается. Поэтому народу и в ресторане и на улицах хватало — вечер же, свободное от работы время.

Походили по сувенирным лавкам. Прикупил какую-то безделушку для Кари. А то неудобно — побывал на заграничной станции и ничего не привёз.

Всю зону отдыха, конечно, не обошли, только маленький кусочек, но уже пора отправляться обратно, Шон меня только на пять часов отпустил.

На такси доехали до парковки, оттуда на челноке до своего корабля. Сходил к Шону, доложился о возвращении. Можно было бы и сообщение скинуть, но надо же и уважение проявить.

— Ну, что, нагулялся? Всё посмотрел?

— Да что увидишь за пять часов?

— А что ты хотел увидеть-то?

— Ну, что-нибудь особенное. Фронтир же. Пираты. Драки в кабаках, распутные девки на улицах.

— Эк ты хватил. Станция рядом с федерацией, откуда здесь пираты? Они на окраинах фронтира базируются, а чаще вообще в диком космосе. И порядок там железный, в своём доме они не гадят. Вот законов Содружества они не признают, это да. У каждого клана свои законы и правила. Но уже их придерживаются неукоснительно. Судов у них нет, нарушителям сразу башку отстреливают, не побалуешь.

— А на таких станциях?

— А здесь в основном законы Содружества действуют. Ну, с некоторыми отклонениями, конечно. Правда, эти отклонения могут полностью перечёркивать законы Содружества.

— Например?

— Ну, например. Основной закон Содружества: жизнь разумного священна. Здесь он не действует. Достал оружие без причины — виноват. Тебя могут спокойно и совершенно безнаказанно пристрелить. Заметил, что на станции все вооружены?

— Ну, да, у всех или игольники или бластеры. Даже у девчонок.

— Вот. Любое посягательство на жизнь, свободу или имущество и ты уже с простреленной башкой. Люди во фронтире живут очень резкие, те, кому не нашлось места в государствах Содружества. Но не бандиты. Так что с ними надо быть очень аккуратным.

— А у нас не так, что ли?

— Нет, конечно. У нас тоже оружие можешь применить, но будет долгое разбирательство. Всю душу вытрясут. Так что проще кулаками обойтись. Но это только у нас. У нас тоже есть некоторые отклонения от законов Содружества. В других странах граждане вообще не имеют права владеть летальным оружием. За это можно и на каторгу угодить.

— Так и у меня тоже оружия нет.

— Почему это?

— Ну, у меня гражданский рейтинг только 40 единиц. Было 30, но за инженера ещё десятку накинули.

— А при чём здесь рейтинг? Ты же считаешься военнослужащим, можешь хоть в боевом скафандре по станции рассекать. На планетах да, там с этим построже. Ты наши законы хоть знаешь?

— Учил когда-то. Но у меня мозги какие-то особенные: технические знания влёт усваиваются, а разная дребедень в голове не задерживается.

— Это плохо. Законы надо знать. И если уж у тебя мозги такие особенные, то заключи договор с какой-нибудь серьёзной юридической компанией, на постоянное юридическое сопровождение. А то нарвёшься.

— Да как-то обходился.

— Оно так и бывает: обходишься, обходишься, а потом раз и ты уже на каторге.

— Понял. Вернёмся на станцию, обязательно займусь.

— Правильно. По возвращению напомни мне. Я по своим каналам найду тебе хороших юристов.

— Договорились. Ладно, пойду. Когда улетаем-то?

— Не знаю, команды пока не было. Но уже скоро, так что иди, готовься.

Пошёл к себе. Что мне готовиться-то? У меня итак всё готово.

А улетели только утром. Опять же из-за разницы во времени. Ночью погрузочные работы местные прекратили и опять принялись за работу только утром. Своим утром, а нашей ночью. Нет, можно было бы немного приплатить и работы продолжались бы без перерыва, но никто, вроде, никуда не спешит. Единственно, я мог бы и в каком ночном клубе оторваться, посмотреть, как фронтирная молодёжь развлекается, но Шон меня отпустил всего на пять часов. И что я за такое время увижу? Понять его можно — он командир корабля и отвечает за всех членов экипажа. Он итак пошёл на нарушение, отпустив меня на станцию — по отряду-то не было разрешения на увольнения. Просто он, да и другие тоже, относится ко мне как к подростку. Да ещё и из диких. Так что иногда идет у меня на поводу, в мелочах, конечно. Специалист-то я всё-таки хороший. Да ещё и отрядный врач у меня в друганах. Так что пришлось мне ночью спать в своей кровати. А мог бы и в чужой, с какой-нибудь фронтирной девахой. Но не срослось. Ну, что ж, буду хранить верность Кари.

Только ушли в гипер, как я с разрешения Шона решил продолжить обучение. А чего зря время терять? Медтехник все организовал и я залёг в капсулу.

Отучиться весь сеанс не получилось. Подняли на девятый день, после третьего прыжка. Крышка капсулы открылась и медтехник сообщил:

— Боевая тревога!

Выскочил из капсулы, натянул комбинезон, даже не помывшись и помчался на свое место по боевому расписанию. Пока бежал, связался с Шоном. Ну, не всё так страшно, а я уж перепугался. Оказалось, что при выходе из гипера и сканировании пространства боевыми сканерами были обнаружены боевые корабли. Не по нашему вектору выхода и ухода в гипер, намного дальше вглубь системы, но при разгоне транспортов они успели бы подтянуться и доставить кучу неприятностей. Понятно, что засада не на нас, но и уйти теперь просто так мы не можем.

Заскочил к себе в каюту и влез в скафандр. Всё, готов к труду и обороне. Связался с Шоном. Тот разрешил мне пройти в рубку. Вообще-то, моё место в тех.мастерской, среди техников и дроидов, готовых по сигналу броситься устранять возникшую проблему, но командовать техниками я и из рубки могу. Так-то это не положено, но экипаж у нас маленький, отношения дружеские и нарушение не очень серьезное.

Зашёл рубку и уселся в одно из свободных кресел. Шон и навигатор спокойны и даже переговариваются.

— Что, драка уже закончилась?

— Ещё и не начиналась.

— А что это вы тогда такие расслабленные?

— А, решили без нас обойтись. Мы встречаем транспорты и остаёмся на их охране. Решили, что без нас обойдутся.

Ну, да, мы самые слабые — легкий крейсер. Как загонщик хорош, а воевать — не очень. Правда, и охранник из нас так себе. Себя в обиду не дадим — можем и огрызнуться и удрать, а вот как целый караван охранять? Ну, командованию виднее.

— А кого хоть обнаружили?

— Один тяж, один средний и два фрегата.

— Ни хрена себе! Тяжёлый крейсер? И нас оставили в запасе? Даже наши штурмовики не дёрнули?

— Да, там ничего страшного. Тяж — 5-го поколения, средний крейсер — 7-го, а фрегаты — 6-го и 7-го.

— Всё равно, тяжёлый крейсер — это не шутки.

— Так-то да, но не против нас. С его неповоротливостью и скорострельностью — ни одного шанса. Опасен только средний крейсер, всё-таки 7-е поколение, но там три наших средних крейсера и двенадцать штурмовиков. Справятся.

— А не пробовали договориться? Сам же говоришь, что не нас ждали.

— Не нас, да. Но если они на наших купцов засаду устроили? Нет, пройти мимо — себя не уважать.

Я хоть и находился в рубке, но ни черта не видел. К искину-то я не подключён. Да, экранов вокруг полно, изображение на них объемное, очень всё красиво, но ничего не понятно. Очень хочется узнать, что там происходит, но и дёргать капитана нельзя — ему сейчас не до меня. Поэтому сидел тихонечко и ждал, может ещё чего узнаю.

— Шон, я вам тут не очень мешаю? Может мне к себе пойти?

— Да, ладно, сиди. Пока ничего нового и опасного. Караван уже полностью вышел в системе и ждёт окончания заварушки. Наши уже сожгли пиратские фрегаты, теперь бодаются с крейсерами. Постоянно маневрируют. Подставиться под удар орудий тяжа никому не хочется.

— А до нас они не доберутся?

— Нет. Средний крейсер мог бы, но он прячется за тяжёлым и только от него отлипнет, его тут же разберут. Даже если успеет к нам прорваться, так мы тут на этот случай и оставлены. Единственная опасность — это их штурмовики. Нам-то они не опасны, но вот транспорты могут повредить.

— У них же щиты серьёзные.

— Щиты сбить не долго. Навалятся кучей на один транспорт и мигом собьют.

— И что делать?

— Встречать. К нам как раз десяток вражеских штурмовиков идёт. Через пол часа будут здесь. Иди наши штурмовики выпускай. Да и мы навстречу выдвинемся.

Я умчался. По пути связался с техниками и выдал ЦУ. Сам по старой памяти пошёл выпускать штурмовики. Пилоты дежурили в кабинах, так что через пять минут были уже в пустоте. Задачи им уже Шон поставил, так что они не канителились. Не завидую я ребятам. Двое против десяти — расклад очень нехороший. Единственный плюс — ракеты я с подвесок снял, для боя с штурмовиками противника они не нужны, так что им будет намного проще. Ну и наш крейсер поможет, естественно.

Около часа просидел на лётной палубе. Тяжело сидеть и ждать, зная, что идёт бой и ты ничем не можешь помочь. Ну, такая планида у технической службы — мы готовим технику к бою и восстанавливаем её после боя. Но, похоже, штурмовики мне восстанавливать не придётся. Уже должны были вернуться, а их нет. Значит и не вернутся уже. Хотя бы пилоты живые остались. Если успели катапультироваться, то пересидят в спасательных бронекапсулах, а там мы их подберём.

Так и получилось. Подобрали обе капсулы. Один пилот вообще без царапины, а другому не повезло. Уже после катапультирования какой-то утырок долбанул уже по капсуле. Капсулу не пробило, но пилота здорово поломало. Но живой и ладно, а на ноги его поставят. Все вражеские штурмовики сбили. Повозиться, конечно, пришлось, но повезло, что 8-го поколения было всего два аппарата, остальные старьё, 6-го и 7-го поколения. Наши пилоты четверых грохнули, остальных уже крейсер ссадил. Да и то только потому так быстро управились, что вражины тупо рвались к транспортам. Пока они пытались сбить у них щиты, наш крейсер их по одному и перещёлкал. Правда, у одного транспорта щиты они всё же сбили и что-то там даже смогли повредить, но не существенно, продолжать путь он сможет.

Ну, вроде, всё закончилось, так как боевую тревогу отменили. Правда, готовность не отменяли, но это уже мелочи. Связался с Шоном и он разрешил мне подойти в рубку.

— Ну, как? Всё в порядке?

— Да, всё нормально.

— Потери есть?

— Да, к сожалению, потеряли трёх пилотов и восемь штурмовиков. Остальные четыре можно восстановить.

— А противник?

— Нет больше противника.

— Всех вдребезги?

— Ну, почти. Тяжёлый крейсер более-менее целым остался. Орудия у него повредили, движки посбивали, дырок наделали, но ещё живой.

— И что с ним теперь?

— А ничего. Он теперь не опасен. Чтобы его окончательно раздолбать, надо кучу снарядов потратить. А они денег стоят. И абордажников туда посылать смысла нет — там экипаж больше двух сотен человек. Только своих людей положим. Так что пусть болтается в пустоте. Если у них хороший инженер есть, то может и отремонтируются, а нет, так и нет, их проблемы.

— И кто это хоть был?

— Пираты, кто ж ещё? Все без идентификаторов.

— Ну и чёрт с ними, раз такое дело. Летим дальше?

— Ну, не так сразу. День или два придется здесь задержаться. Кое-какие повреждения надо устранить. Это нам повезло, вообще практически не при делах остались, а другим повоевать пришлось. Серьезных повреждений нет, но поработать придётся.

— Меня дёрнут?

— Не знаю. Пока команды не было. Но вряд ли. Было бы что серьёзное, я бы знал, а с мелочёвкой и свои техники справятся. Так что ждём пока.

Посидел ещё немного и ушёл к себе. Делать нечего, но готовность никто не отменял, так что и не поваляешься на койке — в скафандре не удобно. Но через час дали отбой готовности и я пошёл спать. После обучения в себя ещё полностью не пришёл, торможу немного. Надо выспаться.

Дальше пошли через сутки. Я успел выспаться и слегка помаяться от безделья. Хотел даже на «Хорн» слетать, когда поломанного пилота к Гору отвозили, в тренажёре у техников позаниматься, но Шон не отпустил. Договориться можно было, но решил не наглеть. Мне ведь ещё хотя бы сеанс в десять суток проучиться, а это опять же с Шоном договариваться надо. За прошлый неполный сеанс выучил ещё одну базу до 6-го ранга и начал следующую. Процентов 30 выучил. Мне бы её доучить и ещё одну и было бы замечательно. Если я в каждый выход по четыре базы доучивать буду, то года за два инженерные базы окончательно добью.

Дальнейший путь прошёл спокойно. Пару раз ещё встречали пиратов, но, как рассказывал Шон, они сами сразу же удирали, увидев наш караван. Да и встречали по 2–3 корабля, куда им с нами тягаться.

Я всё-таки ещё один сеанс отучился. Начатую базу доучил и следующую выучил на 60%. Нормально. Так что всё замечательно. Единственно, что немного раздражает — практики у меня нет ни хрена. А это плохо. Полученные знания надо осваивать, а то ведь так их и потерять можно. За весь поход вообще ничего не делал, только бездельничал. Не в том я возрасте и не то у меня положение, чтобы я днями на койке валялся. Надо будет посоветоваться со старшими товарищами, с Гертом и Гором, может что дельное присоветуют.

На базе первым делом напросился на встречу с Гертом. Поговорил с ним. Он обещал придумать что-нибудь. Ну и почаще привлекать меня к ремонтам в пустоте. Вот это уж практика так практика. Заскочил к Гору, поболтал с ним немного и умчался к себе. Через час получил сообщение от Шона о предоставлении отпуска. На какой срок, не указано. То есть нормально расслабиться не дадут. Понятно, наёмников проредили, а работы много. Как только попадётся выгодный контракт, нас сразу дёрнут.

Первым делом помчался в медцентр с виртуальным тренажёром. Даже Кари ничего сообщать не стал. Ничего, подождёт ещё немного. А то ведь с ней если свяжусь, она меня уговорит побыстрее встретиться, а там уж все мои благие намерения сразу накроются, я себя знаю. А мне после выученных баз обязательно тренировка нужна, без этого никак.

Сутки провёл в виртуальном тренажёре. С перерывами, конечно. И только потом отправился домой. Привёл себя в порядок, повалялся немного на койке, а тут и Кари пришла с работы. Ну и завертелось. Четыре дня провёл замечательно: днём сон, вечером различные развлечения на станции, ночью тоже сон, но уже с приятной девчонкой. Класс. А на пятый день вызвали на базу. Чёрт, и чего им неймётся, не война же.

На построении выяснилось, что не война, но что-то приближённое. Нас посылают на борьбу с пиратами. Не именно нас, а вообще практически всех наёмников. Нанимает нас государство и отказаться от этого найма, естественно, нельзя. Денег платят мизер, но разрешают пользоваться трофеями с пиратов. Как будто до этого кто-то запрещал. Да и какие там трофеи? Слёзы одни. Но с государством не поспоришь.

Отправляемся завтра с утра. Народ расходился жутко недовольный. Денег — голый оклад, а возни выше крыши. На сколько уходим, неизвестно. Можем и через месяц вернуться, что вряд ли, а можем и пол года в космосе болтаться. Всё от нас зависит, вернее, от нашего везения. Сможем нащелкать пиратов по числу наших кораблей, найм закроем и сможем вернуться к своим делам. Нет, так будем болтаться в космосе, пока не повезёт.

Надо сказать, что отношения между наемниками и пиратами довольно странные. Если встретятся в пустоте, то обязательно будет бескомпромиссная драка. Но встречаются не только в пустоте, но и на станциях. На станциях, во фронтире, пиратов хватает. А туда наёмники частенько сопровождают караваны транспортов. И там относятся друг к другу довольно мирно. Нет, в дёсны не целуются, конечно, но и за оружие не хватаются. Могут даже поговорить и выпить. А потом, встретившись в космосе, поубивают друг друга без всякого сомнения. Как такое возможно, чёрт его знает. Но это только на зарегистрированных станциях. А есть ещё и не зарегистрированные станции. Скорее мини- или даже микростанции. Обыкновенный лайнер или большой грузо-пассажирский транспорт ставят на прикол у спутника какой планеты в диком космосе, рядом с фронтиром, и станция готова. Пристегивают к нему ещё несколько транспортов под мастерские и склады и вообще хорошо. Там можно и жить, и ремонтироваться, и снабжаться. Комфорт, конечно, минимальный, но зато такую станцию перетащить на другое место ничего не стоит. Очень удобно. Для пиратов. Для торговцев не очень. Как куда-то лететь и везти товар, если не знаешь, будет пункт назначения на месте или нет. Но обходятся как-то. И да, торговцы на такие министанции летают с удовольствием. Очень выгодно. Пираты награбленное продают по дешёвке, а товары из Содружества покупают задорого. Пускают туда, конечно, не всех. Вернее, всех, но надо у пиратов получить специальный пропуск, а то ведь не долетишь, а если и долетишь, то потом уже не улетишь. Но если есть разрешение от пиратов, то можно спокойно летать, никто не тронет. И имперцы таких торговцев не трогают. Почему, не знаю. Ведь их можно привлечь за скупку краденного, вернее, награбленного, но не трогают. Да и вообще, от пиратов очистить пространство не так и сложно, если отправить по их душу флот. Местоположение таких министанций известно, от тех же торговцев, лети и громи. Но, как объяснил мне Шон, бессмысленно. И очень дорого. Придется задействовать целый флот на год, как минимум, и не факт, что всех выловишь. И не успеешь оглянуться, как с других территорий набегут на место уничтоженных. Это надо держать целый флот только для борьбы с пиратами. Кто на такие траты пойдёт? Вот и отправляют в рейды наёмников, как сейчас. Всех пиратов наемники, естественно, не уничтожат, силёнок не хватит. Да и зачем? Не будет пиратов, не будет работы для наёмников. Так, слегка проредят. Но и это хорошо. А то очень уж они в последнее время распустились. Наёмники это прекрасно понимают, им слишком наглые пираты тоже не нужны — чем меньше риска при сопровождении караванов, тем лучше. И если бы государство платило за уничтожение пиратов как следует, то занялись бы этим с удовольствием — подраться за деньги наёмники любят. А за хорошие деньги любят ещё больше. Но платят мало, едва хватает поход окупить, а если случатся потери, то вообще в убытках окажешься. Вот нам и предстоит как-то исхитриться, чтобы и задание выполнить и на убытки не нарваться. То есть будем болтаться по фронтиру и вылавливать единичные корабли пиратов. Чтобы громить их наверняка, без потерь со своей стороны. Как нащелкаем достаточное количество, так и вернёмся. А когда это случится? Вот народ и загрустил.

Я тоже не обрадовался. У меня с Кари непонятки. Через три месяца у неё заканчивается практика и она улетает на свою планету, получать сертификат. Естественно, клятвенно обещает вернуться. Был бы я на станции, слетал бы с ней и никуда бы она от меня не делась. Но меня, вернее всего, не будет. Так что, похоже, вернусь из похода я уже холостым. Не верю я, что она вернётся. Там родители, друзья. Работу ей хорошую подыщут, специалист она, вроде, не плохой. И зачем ей сюда возвращаться? Ждать мужика по нескольку месяцев и маяться от одиночества? Была бы она местной, у неё здесь хотя бы родственники были и друзья, не так скучно было бы. Но она не местная. Так что не вернётся. А жаль. Очень хорошая девчонка. И что мне так с бабами не везёт?