Марьям

Глава 15

Свой черт ближе.

Марьям размышляла над старой пословицей, когда она и весь клан собрались вокруг скамейки, на которой теперь разложен их обед. Если Пана и Дерган и догадались, почему спинка была опущена, то никак не показали.

Они питались запасом аварийных пайков, которые оказались не такими ужасными, как она предполагала. Сэндвичи с консервированной ронкой, фруктовые чипсы и маринованные яйца свала составляли простое, но сытное блюдо.

Ее мысли были далеки от еды, теперь когда она удостоверилась, что та приемлема. И снова в ее голове прозвучали слова: «Свой черт ближе».

В её контексте чужим чертом была жизнь преследуемой изгнанницы. Чем дольше она размышляла, тем более ужасающей становилась мысль о побеге и неопределенности на территории Галактического Совета, как и слабая надежда на то, что Земля не попытается ее похитить.

Что же касается своего черта? Клан Келса должен был оказаться лишь кратким этапом ее жизни, но ей приходилось бороться с мыслью, что они нечто большее. Ее мысли постоянно возвращались к возможности остаться с ними после рождения их ребенка. Конечно, их ситуация была сложной, но даже без драмы новообретенных отношений Марьям верила в хорошее будущее с тремя мужчинами. Когда она сравнила стабильное будущее с неопределенностью в бегах, жизнь на Калкоре с кланом Келса не виделась ей в плохом свете.

Не притворяйся, что это лишь из-за безопасности. Здесь нечто большее.

Ладно. Марьям глубоко прониклась Паной. Она испытывала неподдельное притяжение к Дергану. Что касается Келса…

Полный разворот от врагов до любовников. Любовь с первого траха.

Нет, все же секс имел мало общего с её неожиданной привязанностью к Келсу. Сложилось всё: его уязвимость у ручья, отчаянное желание исправить ошибки, или, по крайней мере, сделать все, что он мог на позднем этапе. Осознание того, что, несмотря на его бесчестные поступки, у него честное сердце. И тот сладкий шепот с требованием о капитуляции, когда они занимались любовью.

У нее несколько месяцев, чтобы разобраться в своих чувствах. Чтобы выяснить, стоит ли исследовать притяжение, которое она испытывала к клану. Чтобы выяснить, были ли они всем, на что надеялось ее сердце.

Звуковой сигнал раздался в кабине шаттла, прервав ее мысли. Дерган оставил их, чтобы проверить приборы в кабине пилота. Марьям, Келс и Пана наблюдали за ним и ждали.

Нобэк отозвался через открытую дверь:

— Сенсоры засекли три пролетающих мимо луны боевых корабля и один крейсер.

— Есть какие-нибудь признаки того, что они замедляются, чтобы осмотреть планету или луну? — голос Келса звучал спокойно, и это успокоило Марьям.

Дерган продолжил следить за показателями. Его плечи расслабились спустя несколько секунд.

— Нет. Они придерживаются курса в погоне за эсминцем.

— У нас есть шанс выбраться живыми? — слабо улыбнулся Пана, сидя рядом с Марьям.

— Цыц. Не сглазь нас, — подмигнула она.

Он поцеловал её руку.

— На удачу.

Она сжала его ладонь и продолжила есть.

* * * *

Сон был настолько знакомым, что Марьям сразу его узнала. Из года в год она слышала отдаленный плач ребенка, когда спала глубокой ночью. Плач всегда причинял ей боль в сердце, но больше не повергал ее в отчаяние, как в первый год.

Как всегда, ей снилось, что она на Земле, в прекрасном доме в колониальном стиле, где она жила с мужем. Она стояла рядом с пустой кроваткой в детской, в которой так и не появился маленький житель.

Со временем Марьям перестала гоняться за плачем ребенка по комнате за комнатой, пытаясь найти малыша. Она знала всю тщетность попыток. Не было никакого ребенка, которого нужно найти, потому что он не родился.

Она научилась пережидать сон. Рано или поздно он превратится в другую ночную фантазию, в которой Марьям могла бы раствориться… или нет.

Она направилась к двери детской, не желая оставаться в комнате разочарований. Было слишком легко корить себя за неудачу, когда всматриваешься в весенне-зеленые стены и вечно ожидающую кроватку. Лучше вернуться спальню, сесть на кровать и не обращать внимания на крики, пока они не стихнут.

Едва она добралась до двери, как встретила Пану, который шел по коридору.

— Я все улажу, — весело сказал имдико, проходя мимо. Он поспешил дальше и исчез за дверью, ведущей в пристройку.

Марьям заморгала. Что делал Пана в её сне? Она засомневалась, стоит ли возвращаться в свою комнату или отправиться искать другие изменения.

Ребенок перестал плакать, пока она размышляла. Его заменил низский голос, скорее всего Паны, который напевал мелодию.

Не в силах устоять перед любопытством, Марьям направилась в пристройку. И снова моргнула, когда обнаружила Келса и Дергана на диване, которые ели попкорн и смотрели баскетбольный матч по телевизору. Пана ходил по комнате, напевая и покачивая на руках маленький сверток.

Он встретился с её изумленным взглядом.

— Хочешь подержать его?

Не дожидаясь ответа, он подошел и протянул сверток, и Марьям инстинктивно приняла его, а секунду спустя прижала к себе.

На неё смотрело снизу вверх крошечное милое личико с блестяще-фиолетовыми глазами и пучком черных волос. Ребенок, которого она так долго ждала. Он на самом деле был. Он был, и она обнимала его.

Низкий гул наполнил воздух, и великолепное видение распалось.

— Нет! — воскликнула Марьям, резко выпрямившись в затемненной кабине шаттла. Она хваталась за пустой воздух, все еще чувствуя драгоценный вес в руках.

Её ребенок исчез.

Зажегся тусклый свет, который не слепил глаза. Дерган вскочил на ноги, уставившись на запертый люк. Тугие ленты обхватили Марьям, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был Пана. Он прижал ее к себе и посмотрел поверх ее головы на Келса, который спал рядом с ней. Драмок сел и начал натягивать сапоги.

Сон ускользнул, прогнанный напряжением. Что-то было не так.

— Келс? — прошептала она, отодвигая в сторону болезненную потерю фантазии сна.

Келс встал настороже. Он наблюдал за Дерганом, пока нобэк не скрылся в кабине пилота.

— Что случилось? — прошептала Марьям.

— Оповещение о приближении. Возможно, какое-то животное забрело совсем близко, — сказал Келс обычным тоном, хотя его напряженная стойка не ослабевала. — Надень туфли, на всякий случай.

Они спали в одежде из предосторожности. Марьям потребовалась всего секунда, чтобы сунуть ноги в туфли. В следующее мгновение она обрадовалась, что они были так осторожны.

Едва раздались глухие удары по люку, как Келс исчез из ее вида в размытом движении. Он снова появился перед люком с бластером в руке и указал на вход. Прогремел гром, как будто исходивший изнутри самого шаттла. Марьям взвизгнула, когда Пана встал, поднимая ее на руки.

Дерган вернулся в общий отсек, тоже с бластером в руках. Он сообщил почти небрежным тоном:

— Отряд землян. Должно быть, их высадили на разведку, пока корабли преследовали эсминец.

В дверце люка появились впадины, сопровождаемые громкими выстрелами. Келс нахмурился, будто хотел напугать дверцу, чтобы та вернулась в неповрежденное состояние.

— Ударные бластеры.

— Они прорвутся внутрь? — Марьям изо всех сил старалась не прокричать эти слова, и ей это удалось. Едва.

— Да. Мы можем воспользоваться отражающим щитом, но он не продержится долго.

— Остается бежать, — сказал Дерган, наблюдая за люком.

— Пана, опусти Марьям. Спрячьтесь за сидениями, оба. По моему приказу, бегите в лес так быстро, как можете. Я последую за вами.

Дерган вытеснил Келса, занимая позицию перед люком и направив на него прицел. Марьям спросила, уставившись на нобэка, поджидающего солдат:

— А как же Дерган?

Неужели они планировали, чтобы нобэк пожертвовал собой?

— Я прикрою вас, — оглянулся он на неё, и когда она захотела возразить, добавил: — У нас нет времени на обсуждения. Я сбегу, как только вы окажетесь вне зоны поражения. Удостоверившись, что земляне не преследуют вас, я присоединюсь к вам как можно быстрее.

Люк прогибался, придавая вес его словам, и не осталось никакой возможности спорить. Марьям сжала губы и опустилась рядом с Паной за скамейку.

— Выключить свет. — Освещение погасло по команде Келса. Его голос раздался совсем рядом. — Пана, держись за меня и Марьям. Я выведу нас отсюда.

Рука Паны нашла руку Марьям, как будто он мог видеть ее в темноте. Она крепко сжала её — единственное проявление страха, который душил ее. Смогут ли они сбежать? Был ли у них шанс? Действительно ли Дерган рассчитывал проскользнуть мимо целого отряда, или он рисковал своей жизнью, чтобы спасти их?

У неё не было возможности осознать ситуацию.

— Открыть люк, — скомандовал Дерган.

Тусклый свет ворвался в каюту. Выглянув через щель между спинкой сиденья и стеной, Марьям увидела небо цвета индиго. Она напряглась, чтобы разглядеть Дергана, но он больше не стоял перед ними. Воцарилась тишина, за исключением резких вздохов, которые она не могла унять, и дикого биения своего сердца.

Она подавила крик, когда в проеме шаттла появились чернильные силуэты на фоне ночного неба. Луч света пронзил каюту.

Шувап! Низкий выстрел бластера эхом разнесся по каюте. Свет дернулся, повелся в сторону, а затем исчез. Раздались крики и вопли. Темные фигуры исчезли из поля зрения Марьям, как будто их всех разом дернули прочь. Воздух разорвали вопли, а затем раздался оглушительный оружейный огонь. Марьям не могла определить, исходил ли он от Дергана или от атакующего отряда,

— Пана, Марьям, вперед! — послышался крик Келса сквозь происходящий бедлам.

Пана рывком поставил Марьям на ноги. Небольшого количества света из открытого люка не хватало ей, чтобы видеть и ориентироваться в проходах между сиденьями. Она полностью зависела от Паны, когда бежала по его следу.

Шквал ударных взрывов переместился за пределы шаттла, и Марьям инстинктивно пригнулась, когда они выскочили наружу. Темнота перед глазами сбивала с толку, землянка бежала изо всех сил, чтобы Панда не сбил ее с ног.

Перед её глазами мелькал калейдоскоп тусклых образов. Невыразительный силуэт головы, плеч и спины Паны был черной стеной перед ней. Звездное небо и далекая планета, висящая высоко над головой. Тени, мелькающие тут и там в ее периферийном зрении. Странные волны разрушали то немногое, что она могла видеть, предательскую мощь стреляющих бластеров.

Если посмотреть за Пану, можно увидеть самое черное пятно из всей картины: лес. Еще одна тень отступила назад, огромная фигура, которую Марьям каким-то образом признала Келсом. Он схватил ее за другую руку, в то время как из его бластера раздавались оглушительные выстрелы.

Стремительная скорость двух мужчин оторвала её ноги от земли. Мимо неё мелькали темные размытые лужи. Затем обволакивающая пустота, бездна такой черноты, что Марьям на секунду с ужасом подумала, что ослепла. Мгновение спустя она поняла, что они вбежали в лес.

Пальцы ног Марьям на мгновение коснулись земли, прежде чем она закружилась в воздухе, вырвавшись из хватки Паны. Она приземлилась на плечо Келса и повисла на нем, как мешок.

— Вперед, мой имдико! Беги, пока я не скажу остановиться! — проревел он.

Под деревьями царила кромешная тьма. Сапоги Келса стучали по земле, но Марьям не могла различить ни малейшего следа движения. Испугавшись, что они налетят прямо на дерево, она закричала:

— Как ты можешь видеть?

Ответа не последовало, но Келс, ни разу не дрогнув, побежал дальше. Марьям больше ничего не сказала, надеясь, что он не был слеп, как она. Что еще она могла сделать?

По её ощущениям прошло пять минут, прежде чем Келс замедлился.

— Хорошо, Пана, притормози.

Они остановились. Ветер развевал волосы Марьям, она подумала, что они мчались галопом всю дорогу. Дыхание Паны было громче, чем у Келса, но ни один из них не казался ужасно запыхавшимся — словно они пробежали короткую пробежку, не более.

Келс придерживал Марьям.

— Стой тихо, мы должны расслышать погоню, — прошептал он.

Все, что доносилось до ее ушей, — это крики животных вдалеке и легкий шелест ветерка в кронах деревьев. Никаких ударных бластеров. Никаких криков. Никакого шума погони. Было так тихо, как и следовало ожидать от поздней ночи в лесу.

— Дерган, — напряглась Марьям, пыталаясь разглядеть нобэка.

— Он бывал в передрягах похуже. Пойдем, он выследит нас, когда будет уверен, что за нами нет хвоста. — Келс выглядел уверенным.

Они продолжили путь сквозь лес, теперь шагом. Келс и Пана предупреждали ее об опасности споткнуться и направляли ее. Перед ее взором по-прежнему была лишь черная завеса. Очевидно, калкорианцы могли видеть в темноте.

Она взглянула наверх, надеясь найти небо. Ничего. Заросли были слишком густыми.

Это нервировало, эта бесконечная пустота, через которую они шли. Если бы не уверенная поступь сапог ее спутников, тепло их рук, держащих ее руки, шепот инструкций и заверений, которые они давали, она бы сошла с ума от ужаса. Как может быть такая абсолютная тьма? По мере того как минуты растягивались в вечность, Марьям поняла, что не привыкла к этому. Во всяком случае, это становилось все более угнетающим.

Она задавалась вопросом, увидит ли когда-нибудь снова свет. Конечно, упрекнул ее здравый смысл, но становилось все труднее и труднее представить, что это произойдет.

Келс резко остановился, чему Марьям была благодарна. Её икры горели, будто они шли вечность.

— Что не так?

Напряженный вопрос Паны перечеркнул облегчение Марьям. Она замерла и прислушалась.

В лесу было тихо. Не так, как раньше, а абсолютно тихо. Существа, которых она слышала краем уха, полностью замолчали.

Было что-то еще: запах, от которого у нее сморщился нос. Он напомнил ей вонючую мокрую собаку. Она натолкнулась на Келса и инстинктивно прижалась к нему.

Она едва услышала шепот драмока.

— На нас охотятся, что-то движется в деревьях. Чувствуешь?

— Да.

— Они придерживаются подветренной стороны, но приближаются.

— Они? — Мочевой пузырь Марьям взвыл.

Келс пошевелился. Она почувствовала, как он наклонился. Какой-то предмет заскрежетал по земле, когда он снова выпрямился. Он что-то подобрал. Похожий шум справа подсказал ей, что Пана сделал то же самое.

— Что ты делаешь? — на неё хлынула паника, подстегиваемая полной слепотой.

— Собираю палки, чтобы отбиться от что бы там ни было в деревьях.

— А как же твой бластер?

— Как уже сказал, это охраняемый заповедник, и владельцы Думайи плохо воспринимают убийства их животных. Я защищу тебя любой ценой, но предпочелбы не жертвовать рукой, если в этом нет необходимости.

— Рукой? — у Марьям пересохло во рту.

— Это штраф за убийство животного заповедника.

Пока она пыталась переварить новость, Пана заговорил:

— Впереди пробивается свет, должно быть, там поляна.

— Тогда пойдем к ней. Если мы успеем выйти на открытое место, попасть в засаду будет сложнее. Марьям, держись за мой пояс, чтобы мои руки оставались свободными для размаха.

Они продолжили путь. Марьям казалось, что они едва продвигались, по коже побежали мурашки, когда представила, как какая-то невидимая угроза крадется на цыпочках за ней по пятам, готовая укусить. Когда, наконец, сквозь деревья просочился тусклый свет, она должна была почувствовать облегчение. Вместо этого боялась мельком увидеть слюнявые клыки и когти-лезвия за мгновение до того, как они вонзятся в нее. Она не осмеливалась оглянуться через плечо, уверенная, что увидит монстра прямиком из кошмаров.

Они вышли на круглую поляну, освещенную голубой планетой, похожей на Землю, которая правила небом. Палки и листва под ногами уступили место более мягкому почвенному покрову. Марьям осмелилась оглянуться, когда они приблизились к центру небольшого пространства.

Окружающий лес напоминал загон, ограждающий ее и ее спутников. Тени дрогнули, и преобразовались в большие темные фигуры.

— Там, — указала Марьям.

— Нет, мы окружены, — поправил её Келс.