Марьям

Глава 7

— …поэтому будьте уверены, похитители не подвергли меня сексуальному насилию, так как я предназначена клану Высшего Совета калкорианцев. Я верю в возможность на спасение.

Одак отключил вид-ком запись, когда Марьям завершила речь.

— Благодарю, матара.

Они находились в каюте капитана, которая была просторнее той, где проснулась Марьям. Каюта была обставлена большим письменным столом, несколькими креслами и диванами, вдоль стен тянулись полки с артефактами с разных планет. Комната напоминала Марьям личный кабинет. Антураж создавал хороший фон для обращения Марьям капитану Миллеру, записанного потому, что «Избранный» не отвечал на сообщения Одака.

Дерган стоял позади Одака, когда капитан выключил вид-ком. Нобэк сердито нахмурился, и это выражение делало его одновременно опасным и красивым, хотя Марьям очень не хотелось признаваться в этом.

— Она не должна была упоминать, что ее предполагаемый супруг — высокопоставленный чиновник.

— Начальство разберется с этим позже. Сейчас сохранить жизнь экипажа в приоритете, — сорвался Одак.

Марьям подумывала рассказать им о жесткой позиции Земли по отношению к женщинам, которых достаточно подозревать в незаконных действиях. Однако Одак был достаточно темпераментен, и она не хотела преждевременно разбивать его надежды. Он отчаянно хотел избежать дальнейших сражений с ее народом. Она хотела оказаться в другом месте, когда он поймет, как мало пользы принесут ее старания.

Келс и его пособник Дерган испортили её жизнь. Она не спешила возвращаться на Землю, ведь эта дверь захлопнулась у нее перед носом и никогда не откроется, от чего она одновременно злилась и грустила.

Тем временем Дерган и Одак вели напряженную беседу.

— Мы получили приказ от самого Совета. Ее необходимо доставить на Калкор.

— И мы делали все возможное, чтобы исполнить приказ. Но на данный момент у нас мало шансов на успех, и я должен спасти как можно больше жизней.

— Я упомяну это в отчете.

— Как хотите. Сейчас я командую кораблем и верну женщину ее народу, если представится такая возможность. Убирайся с дороги, нобэк, я нужен на мостике.

Капитан открыл дверь и нетерпеливым жестом велел им уходить. Зарычав, Дерган подтолкнул Марьям к выходу. Она на мгновение напряглась, но все его раздражение было направлено на Одака. Прикосновение нобэка было нежным, если не обращать внимание на поведение.

* * * *

Пана сидел рядом с Бриэль, пока доктор Айхас общался со специалистами на Калкоре. Келс часто перебивал их вопросами, ища любой вариант спасения матери и ребенка.

У Паны не было слов. Он уставился на руку раненой супруги, которую держал в своей. Смотреть на лицо Бриэль было невыносимо. Не из-за ужасной травмы, которая раздробила часть черепа, а потому что он не мог вынести неподвижность её когда-то живых черт. Они стали пустыми. Почти незнакомыми.

Медицинский отсек был наполовину заполнен ранеными членами экипажа. Их голоса поднимались и опускались — фоновый гул, который Пана перестала замечать через несколько минут. Он почти не обращал внимания на трех медиков, которые продолжали ухаживать за Бриэль. Они проверили показания медицинской кушетки, машин, которые поддерживали ее тело, и те, что отслеживали жизненные показатели нерожденного ребенка. Они работали вокруг Паны, который сидел как статуя, каким-то образом установленная на краю кушетки Бриэль.

Имдико потер большим пальцем тонкую ладонь, которую держал в своей. Мягкая и теплая, с изящно узкими пальцами. Рука женщины, которая заслуживала любящего имдико.

Он пытался. Всем своим существом он делал все возможное, чтобы полюбить Бриэль. Он был уверен, что рано или поздно это произойдет. Пока Пана ждал того момента, когда от одного взгляда или звука ее голоса у него затрепещет сердце, он изо всех сил старался быть хорошим супругом. Она обвиняла его в том, что он душит ее, и, возможно, так и было. Он подавлял ее заботой, компенсируя отсутствия любви в сердце.

«Почему я не смог полюбить ее?» Бриэль была умной. Буйной. Смелой. Жаждущая исследовать удовольствия, включая плотские. Может, что-то не так с ним самим? Он должен был почувствовать эту неуловимую искру, чего так и не произошло.

Марьям, незнакомка с другой планеты, за несколько секунд привлекла к себе больше внимания, чем Бриэль за два года отношений. Он хотел, чтобы Бриэль была больше похожа на землянку. Этот вывод наполнил его чувством вины, хотя он уже и так погряз в нем.

— Мне так жаль, матара. Я думал, что успею полюбить тебя. Ты заслуживала гораздо большего, — прошептал он.

Очередная волна печали захлестнула его. Пана склонил голову и заплакал о том, чего никогда не было. Его рыдания прервал гул разговоров в комнате.

Кто-то сжал его плечо. Пана понял, не глядя, что это Келс. Ему не нужно смотреть на выражение лица драмока, потому что оно отражало его опустошение. Келс, как и он, испытывал чувство вины за то, что подвел их дарующую жизнь.

* * * *

Дерган проводил Марьям в медицинский отсек, двигаясь по знакомым коридорам, хотя это было его первое путешествие на этом эсминце. Все корабли этого класса были одинаковыми, вплоть до бежевого пола, компьютеров в стенах и светоизлучающих потолочных панелей. Члены экипажа тоже казались знакомыми, в чёрной бронированной форме и деловыми манерами, когда они спешили туда-сюда, чтобы выполнить свои обязанности.

Мысли Дергана были далеки от прошлых заданий на эсминцах. Они сосредоточились на женщине рядом с ним, прекрасной землянке, ради которой он опустошил свой клан.

«Это не ее вина», — напомнил он себе. Империя издала приказ, а он прогнулся, чтобы исполнить его. Дерган не был точно уверен, что привело к трагедии, но он виноват в любом случае.

Даже ругая себя за все случившееся, Дерган признавал, какое впечатление произвела на него Марьям. Одак, возможно, был одурачен ее ровным голосом и уверенной осанкой, когда она записывала сообщение капитану Миллеру, но Дерган заметил, как она переводила взгляд и постукивала пальцами по ногам. Марьям уже знала, что ее мольбы о возвращении к себе подобным останутся без ответа.

Но она старалась в любом случае. Дерган отдал должное её стараниям, имея смутное представление о Земле и женщинах, оказавшихся в сомнительных ситуациях.

Ее просьба вернуться к Бриэль произвела еще большее впечатление. Она продолжала заботиться о подруге, несмотря на свое положение.

Марьям дорого заплатит за всё, хотя ни в чем невиновна. Если земляне не убьют ее очередной атакой на эсминец, то посадят в тюрьму за преступления, которых она не совершала.

«Это всё из-за меня».

Самообладание Дергана пошатнулось, он был на грани краха. Он схватил Марьям за плечо. Она дернулась, глядя на него небесно-голубыми глазами.

— Твоя ненависть ко мне не сравнится с отвращением, которое я испытываю к себе, — прохрипел он.

Изумление на лице Марьям сменилось еще большим потрясением. Она остановилась, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Тяжело описать, что творится у меня внутри. Да, я злюсь. Я подавлена горем. Напугана.

— Земля ведь не примет тебя, не так ли? — он знал ответ, но не мог сдержать вопроса. Ему необходимо услышать ужасную правду.

— Если и примут, то чтобы казнить.

Сердце Дергана дрогнуло. До Келса доходили слухи о приговорах, но они не могли поверить в них. Как и когда Одак передал сообщение от Миллера, что Марьям должна умереть вместе с похитителями.

Смертный приговор за подвержение похищению и, возможно, насилию? Даже против воли женщины?

— Что, черт возьми, не так с твоим правительством?

— Хороший вопрос. Дай знать, когда узнаешь ответ. — Марьям попыталась улыбнуться шутке.

Его проступок был хуже, чем он думал. Дерган беспомощно махнул рукой, не в силах понять, как все пошло наперекосяк.

— Я не могу извиниться, потому что этого будет недостаточно. Я не могу искупить вину.

— Я ценю, что ты осознал это. — Её поведение смягчилось. Она посмотрела на него с чем-то похожим на сочувствие и, казалось, хотела что-то добавить.

Вместо этого она развернулась и продолжила свой путь по коридору, поспешив к Бриэль. Теряясь в тумане отчаяния, Дерган последовал за ней.

* * * *

Марьям подсела к Бриэль, выбрав сторону кровати напротив Паны. Экраны окружали тело бесчувственной женщины, мигая секретными кодами, значения которых Марьям не могла понять. И все же легче смотреть на них, чем на ужасную рану Бриэль.

И на её страдающий клан. Дерган был самым стойким из троицы, вероятно, потому что ему приходилось исполнять роль сурового воина. Но боль притупила его фиолетовые глаза и заставила мускулистые плечи поникнуть.

Келс уставился вдаль. Его сильные черты не были сформированы для выражения потерянного маленького мальчика. Оно странно проявилось на его лице, каким-то образом делая его еще более неотразимым, чем Марьям уже находила его.

Слезы текли по щекам Паны, держащего руку Бриэль. Имдико казался совершенно уничтоженным. Изредка раздавались рыдания и мучительные стоны, наполняющие тишину медицинского отделения.

Они были кланом, страдающим от боли. Потеря Бриэль ужасна, но с обреченным на смерть ребенком траур был подавляющим.

Они напомнили Марьям о ее собственных потерях. Было мало надежды в те мрачные времена, когда она пыталась завести детей. Бриэль была единственной надеждой клана на потомство, поскольку на Калкоре так мало женщин.

Поможет ли им, если она поделиться, с каким нетерпением Бриэль ждала ребенка? Неужели она была также небрежна в выражении своих чувств и не поделилась планами на путешествия с их сыном?

— Она говорила, поездка на станцию Пелк станет последней перед родами. Бриэль была готова отложить все ради сына. Она хотела дождаться его, чтобы вместе познать мир, и не могла представить будущего прекраснее.

Их изумленные взгляды сказали Марьям, что они и в самом деле понятия не имели о чувствах и планах матары. Пана, в частности, посмотрел на нее с меньшим отчаянием.

— Правда?

— Она так и сказала мне. Я видела, как ей не терпится разделить приключения с ребенком.

Он тяжело сглотнул. В его глазах снова заблестели слезы, но он сумел изобразить намек на улыбку.

— Я рад, что она так думала.

— Мы бы сделали все, чтобы осуществить её план. Я хотел, чтобы у нее была жизнь, которую она заслужила… Хотя признаю, у меня были некоторые опасения насчёт её ответственности. — Келс поморщился, без сомнения ненавидя привычку критиковать матару.

— Ты был бы приятно удивлен. Я верю в это всем сердцем.

Келс на мгновение задумался над словами Марьям, затем кивнул. Эмоции согрели его лицо, когда он взглянул на Бриэль.

— Спасибо, что поделилась, это много для меня значит.

Внутри него боролись чувства боли и заботы о раненой супруге. Марьям наблюдала за ним с зарождающимся сочувствием. Если не считать похищения, Келс был хорошим человеком. Хотя, возможно, он был слишком строг с Бриэль, в конце концов, он нашел бы подход к ней. Она читала это в его взгляде — он отправился бы на край галактики ради ее счастья.

Нравственный мужчина, преданный чести, он, конечно, должен сожалеть о похищении Марьям. Это привело к трагедии, с которой они пытались совладать. Келс готов к искуплению.

— Драмок Келс, капитан «Избранного» Миллер не примет капитуляции. Ваш корабль не в состоянии отбиться, и помощь не прибудет раньше, чем мы снова подвергнемся нападению. Мы в безвыходной ситуации.

— Я служил на эсминце и пережил достаточно подобных ситуаций.

— Достаточно одной, чтобы все пошло плохо, — мрачно сказал Дерган. — Они казнят матару Марьям независимо от того, сдадимся мы или они нас победят.

Марьям заморгала от изумления. Он был на ее стороне? Сожаление, которое он выразил в коридоре, не было похоже на притворство, но теперь она окончательно убедилась.

— Я вижу лишь один выход, — сказала Марьам с уверенностью, которой не чувствовала, несмотря на раскаяние Дергана. Её предложение вряд ли закончится успехом, но это был ее единственный вариант.

— Я слушаю. — Келс внимательно наблюдал за ней, его поведение выражало подозрение.

— Отпустите меня. Уверена, капитан Одак предоставит мне шаттл, если земной корабль прекратит преследование. Команда выживет, а вы, возможно, доберетесь до помощи и спасете ребенка.

— Ты хочешь, чтобы мы оставили тебя на произвол судьбы? Или веришь, что сможешь вразумить капитана Миллера?

Марьям не питала иллюзий на этот счет, вспоминая, как служба безопасности разворотила ее квартиру.

— Я люблю гонки на шаттлах, даже рассматривала участие в любительских соревнованиях. Я прошла курсы пилотов на станции Пелк. И довольно хороша, по моей оценке. Я могла бы ускользнуть от «Избранного», особенно если капитан Одак согласится на несколько модификаций шаттла.

Один только Дерган, казалось, был впечатлен ее навыками. Он улыбнулся в удивленном одобрении.

— Куда ты отправишься? — спросил Пана обеспокоенным тоном. Неужели за её благополучие?

— На Дантовон? Или Альнисию? Территория Галактического Совета открыта экспатриантам, они не выдают без уважительной причины.

Выражение лица Келса словно окаменело.

— Тебе также не придется беспокоиться о Земле в союзе с советником на Калкоре.

Она не могла удержаться, чтобы не наброситься на него.

— Я ни в коем случае не пойду на рабство. Отпустите меня. Это наш единственный настоящий шанс выйти живыми.

Келс упрямо стиснул челюсть. Его брови сошлись на переносице.

— Я отказываюсь допустить, чтобы жизнь Бриэль закончилась просто так. Я пожертвовал ею и, возможно, ребенком, и не хочу, чтобы это было напрасно. Ты отправишься на Калкор, даже если мне придется сразиться со всей проклятой вселенной, чтобы доставить тебя туда.

Прокричав гневную речь, он развернулся и выскочил из медицинского отдела. Дерган бросил на Марьям страдальческий взгляд, прежде чем последовать за Келсом.

Она старалась не возлагать слишком больших надежд на то, что Келс пересмотрит свои действия, но разочарование все равно было сокрушительным. Марьям разрыдалась.

Она ненавидела себя за слабость, но не могла сдержать слезы. На неё все обрушилось: похищение, чтобы стать сексуальной служанкой для трех мужчин, посмертное преследование Земли за то, что она оказалось жертвой, смертельное ранение Бриэль. Её силы иссякли. Гневный отказ Келса окончательно пробил её барьеры.

Сильные руки обняли ее, и Марьям ахнула. Она взглянула на расстроенное лицо Паны.

— Дай ему время, — прошептал имдико. — Ты права, Келс должен отпустить тебя. То, что он еще не готов, не делает его чудовищем. Просто наши люди в отчаянии, и он чувствует себя загнанным в угол после случившегося.

Какая-то часть внутри отметила чудесные чувства от объятий, но Марьям поддалась гневу. Она оттолкнула Пану.

— Он чувствует себя загнанным в угол? Как ты думаешь, что я чувствую? Мой выбор — жить в бегах, стать секс-рабыней или быть казненной собственным народом.

— Мне очень жаль. Я не знаю, чем могу помочь. — Пана провел пальцами по гладким волосам.

— Как насчет чем-то полезным? Поговори с кланом, вразуми их.

— Мы вымрем через три века. Что ты хочешь, чтобы я сказал им? Как я могу отговорить их от попыток спасти наш вид?

Как бы Марьям не хотела признать их сторону медали, она снова была поражена затруднительным положением калкорианцев.

Нет. Это ее жизнь. Их проблемы не её, и у них не было никаких оснований поступать с ней подобным образом.

— Ваша печальная судьба не меняет того, что вы силой похитили меня. Избавь меня от бесполезных оправданий.

Марьям повернулась к нему спиной. Лучше всего закончить разговор. Она могла высказать гораздо больше, но Пана был наименее виновным из всего клана. Кроме того, он потерял Бриэль. Она не могла быть бессердечной, когда он так сильно страдал.

Она сделала вид, что не заметила несчастного выражения лица Паны. Когда попытка провалилась, она притворилась, что ее это не волнует.

* * * *

Келс не подозревал, что Дерган преследует его, пока нобэк не заговорил:

— Куда ты направляешься?

Келс дернулся и хмуро посмотрел на него.

— Поговорить с капитаном. Хочу лично проследить, что он делает все возможное, чтобы доставить нас на Калкор.

— Я в этом не сомневаюсь. — Дерган положил руку на плечо Келса. — Мой драмок, мы поставили матару Марьям в безвыходное положение.

Келс повернулся к нему лицом.

— Тем больше причин преуспеть в нашей миссии. Как еще я могу исправить положение дел для нее? Для нас? Нашего ребенка?

— Сомневаюсь, что мы сможем. Она не заслуживает того, чтобы ее женили против ее воли.

Сердце Келса дрогнуло. К горлу подступила желчь, но гнев его был направлен не на супруга. Тем не менее, его тон оставался резким.

— Казнь ее собственным народом предпочтительнее вступления в клан Себиста?

— Ни один вариант мне не нравится, как и статус беженки на территории Галактического Совета… Но что мы можем предложить Марьям после того, как вырвали ее из её жизни? — спокойствие Дергана рухнуло, сменившись яростью. Келс так редко видел его с этой стороны, что чуть не отступил.

Однако гнев нобэка был вызван ситуацией и их общей потерей, а не угрозой Келсу. Драмок должен был сосредоточить внимание Дергана на миссии и долге.

— Ты согласился ради Калкора…

— Я ошибся. Мы ошиблись.

Келс не мог с этим смириться, ведь ему придется признать вину за все неверные решения. Внутри него всё протестовало.

— Я не приговаривал Бриэль и нашего ребенка к смерти, чтобы не выполнить приказ Калкора.

— Драмок…

Что бы ни собирался сказать его сердитый супруг, его прервал приближающийся капитан Одак:

— А, драмок Келс, я как раз искал вас.

Командир эсминца выглядел мрачным. Что на этот раз? Келс постарался скрыть нарастающее отчаяние в голосе.

— Новости?

Одак взглянул на членов корабля, спешащих мимо них по коридору. Он мотнул головой в сторону ближайшей арки. Троица шагнула в пространство, рассчитанное не более чем на двоих, и Келс оказался почти нос к носу с капитаном.

Одак тихо заговорил:

— Я провел последний час, пытаясь заставить земной корабль ответить на сообщение матары Марьям. Мы передавали его несколько раз, пока не получили ответ.

— И?

— Если мы вернем ее, они проведут осмотр. Затем не последует никакой агрессии против нее или нас, если они не обнаружат признаков сексуальной близости с мужчиной.

Прижатый к спине Келса Дерган громко зашипел на ухо драмоку:

— Никаких признаков сексуальной близости? Она была замужем. Беременна несколько раз.

— Я указал на это капитану Миллеру. Он сказал, что в таком случае сексуальные преступления не могут быть опровергнуты, поэтому дело будет рассматриваться как если бы она была «осквернена» инопланетными насильниками, — выплюнул Одак.

Келс сжал кулаки.

— Мы не притрагивались к ней. Разве отсутствие вещественных доказательств не будет достаточным этим маньякам?

— Очевидно, нет. Когда они догонят нас, случится бой, который мы почти наверняка не сможем выиграть.

— Ни патрулей, ни союзников, которые могут помочь. — Тело Дергана дрожало от напряжения.

— Хуже того, еще больше земных кораблей в пути, чтобы присоединиться к атаке. Мы вступим в бой с «Избранным» и двумя штурмовиками через тридцать минут.

У Келс скрутило живот.

— Ты говоришь, что надежды нет.

— Почти. Скорее всего. Однако у меня остался один туз в рукаве. Вы можете присоединиться ко мне на мостике.

Келс колебался. Если им суждено умереть, его место рядом с Бриэль и Паной. Однако у него и Дергана был опыт в космических сражениях. Может быть, они смогут улучшить их шансы против землян.

— Сделаем все, что в наших силах, капитан.