Марьям

Глава 4

Едва Марьям открыла магазин, к ней пожаловал посетитель с Земли в форме, чему она не удивилась. Марьям заметила членов экипажа на торговом уровне, да и начальник оповестил её о том, что истребитель штурмового класса причалил к Пелку. До этого Марьям грустила отказу отобедать с кланом Бриэль, но теперь радовалась своему решению.

Солдат был одет в форму капитана, что давало ей больше оснований благодарить свой здравый смысл. Его поведение было небрежным, а выражение лица — дружелюбным. Его взгляд сразу же зафиксировался на Марьям, стоящей у прилавка в задней части магазина, и он направился к ней, мягко стуча каблуками сапог. Его неторопливый ход дал Марьям время оценить его властную, но расслабленную осанку. Он выглядел лет на сорок, в волосах проглядывала ранняя седина. Он был привлекательным, c харизмой заурядного стоика. Подбородок был, пожалуй, слишком маленьким для пропорций его лица, нос чуть заострен в кончике, а челюсть не соответствовала суровости. Он даже казался каким-то маленьким для человека его ранга, хотя темно-синий мундир прекрасно сидел на нём.

Вздрогнув, Марьям поняла, что сравнивает офицера с мужчинами клана Бриэль. Неудивительно, что он показался ей маленьким.

Глубоко вздохнув и выбросив из головы убер-мужественных калкорианцев, Марьям изобразила приятную улыбку и стала ждать, когда капитан корабля подойдет к ней.

Он почти не обращал на нее внимания, пока шел по белому кафельному полу, хотя ей показалось, что все же следит за ней. Офицер внимательно рассматривал предметы на стеллажах и полках, а затем улыбнулся, направившись к ней, как будто вспомнив что-то приятное. Эта улыбка стала еще шире, когда он протянул руку и схватил пакет с имбирными чипсами. С закуской в руке он подошел к ее прилавку и положил пачку. Он стал еще дружелюбнее, встретившись с ней взглядом.

— Моя самая большая слабость. Прошло уже три месяца с тех пор, как я их ел в последний раз.

Марьям улыбнулась ему в ответ.

— Еда с родной планеты всегда вкуснее.

— Несомненно. Ваш магазин? — он выглядел впечатленным.

— Его держит адраф, как и половину других магазинов этого этажа, каждый нацелен на потребности разношерстных посетителей Пелка. Он очень предприимчивый.

Офицер взглянул на детскую секцию.

— Товары для детей. Наверняка на этой станции не так много детей с Земли?

— Нет, но их папы и дедушки на службе всегда радуются подаркам, которые они потенциально могут привезти домой.

Любезный капитан усмехнулся.

— Добавьте дядюшек в этот список. Моя сестра родила первенца в прошлом месяце. Что вы порекомендуете новорожденной девочке?

Марьям подвела его к отделу подарков для детей. Она помогла мужчине, который представился капитаном Робертом Миллером, выбрать очаровательное одеяло с кроликами для племянницы.

Капитан Миллер небрежно спросил, когда они вернулись к прилавку:

— Вы видели калкорианцев? Их эсминец пришвартован к станции.

Марьям ответила ему таким же безразличным тоном:

— Обычно они не заходят в мой магазин. Полагаю, им не интересен ассортимент.

— Обычно? — Миллер оставался дружелюбным, но сузил взгляд.

— На прошлой недели заглядывала калкорианка. Она заметила несколько детских вещей на витрине и, будучи беременной, решила зайти.

— Калкорианка, значит. Большая редкость.

— Насколько я знаю, да. Она была милой. Мы пообедали пару раз. — Марьям добровольно поделилась информацией, потому что была уверена, что он проведет расследование. Будет лучше, если она сразу признается в общении с Бриэль.

— Ага. А обед проходил в компании её клана?

— Она была без мужей. Они появились пару дней назад, чтобы забрать ее домой. Кажется, она упоминала, что они отбывают завтра.

Он снова сузил глаза.

— Вы не были рядом с ними? Я имею в виду мужчин.

— У меня хватило ума не приближаться к мужчинам этой расы. — Ложь легко слетела с ее языка, такая же непринужденная, как и невинное выражение лица, которое она приняла под пристальным взглядом Миллера. Большинство землянок с детства учились лгать религиозным и правительственным представителям. У Марьям было еще одно преимущество: она умела блефовать, чему ее научили покойный брат и его друзья во время еженедельных игр в покер.

Марьям с грустью вспоминала о тех днях, у неё почти не осталось приятных воспоминаний о семье. Ее брат разбился в шаттл-катастрофе, и она никогда не была близка ни с отцом, ни с мачехой. О покойной матери она вообще отказывалась вспоминать.

Все это она держала на задворках сознания, не отводя глаз с симпатичного, но предвещающего проблемы капитана Миллера.

Он наблюдал за ней, пока она пробивала его покупки и принимала оплату.

— Я рад, что калкорианцы не доставили вам проблем.

— Никаких проблем.

Он заколебался, сменив подозрительный настрой на беспокойство.

— Будьте начеку. Может быть, это пустяки, но я слышал, что несколько земных женщин исчезли за последние двенадцать часов. Таких как вы — одиноких на космических станциях или в колониях пришельцев.

Марьям взаправду удивилась.

— О боже! Калкорианцы оказались причастны к исчезновениям?

— Мы еще не подтвердили эту гипотезу, но калкорианские корабли незамедлительно улетали во всех случаях исчезновений. У меня плохое предчувствие насчет того эсминца. — Он нахмурился и оглянулся посмотреть на торговый зал сквозь открытую дверь.

— Я предупрежу охрану, если почувствую угрозу.

— Правильно. Спасибо за имбирные чипсы и одеяло, оно определенно понравится моей сестре.

Капитан Миллер ушел, сменив свою неторопливую походку ускоренным шагом. Марьям смотрела ему вслед, размышляя над его предупреждением.

Хотя калкорианские корабли и раньше причаливали к Пелку, Марьям видела инопланетян лишь издалека, пока не появились Бриэль и ее клан. Обслуживающие их вид магазины находились в противоположном конце от магазина Марьям. За исключением интереса Бриэль к детским вещам, у калкорианцев не было никакого повода покупать земные закуски, сувениры или одежду.

Даже когда на Пелке не было землян, Марьям знала, что нельзя приближаться к инопланетянам, против которых так часто выступало ее правительство. Ещё важнее не дать Земле повода для подозрения в сомнительных действиях, независимо от того, были её посетители калкорианцами или нет.

Казнь матери Марьям давно научила её не подавать никаких намеков на нарушения законов.

* * * *

Дерган притаился за одной из витрин ближнего магазина дорогостоящей электроники. Из ниши открывался прекрасный обзор на магазин, в котором работала Марьям. Дерган задернул шторы, оставив лишь тонкую щель, через которую мог наблюдать и оставаться незамеченным.

Он нахмурился, заметив членов земного космического флота на восьми этажах общественного отсека станции, за которыми он мог наблюдать из укрытия. Каждый отсек напоминал цилиндр с открытым центральным пространством, поэтому каждый этаж просматривался снизу до верху станции. По центру поднимались и спускались округлые лифты, коридоры каждого этажа расходились от них, как спицы.

Сверившись с службой Солна, он подтвердил, что десантный корабль Земли размером с эсминец совершил незапланированную остановку на Пелке, отклонившись от своего обычного маршрута. Дерган подтвердил свои опасения, понаблюдав за напряженными встречами калкорианцев с землянами — остановка была вызвана внезапными исчезновениями землянок, живущих за пределами родной планеты. Теперь оба вида держали руки на ремнях, поближе к бластерам, как бы предупреждая без слов. Дерган чувствовал себя некомфортно перед лицом такой агрессии, имея при себе лишь пару ножей.

Внезапное появление штурмового корабля вывело из равновесия не только экипаж калкорианского эсминца. Келсу пришлось попросить Дергана присмотреть за Марьям. Потребуется время, чтобы изучить её перемещение, но они должны быть наготове — не будет ни торгов, ни подкупа, ни возможности уговорить ее пойти с ними. Либо она немедленно скажет «да», либо Дергану придется выбрать ненавистный вариант применения силы.

Он отбросил посторонние мысли и сосредоточился, когда Марьям закрыла магазин. Он наблюдал, как она идет к межстанционной транспортной трубе. Ее шаги были целеустремленными, вокруг ног шуршала юбка длинного голубого платья. Марьям шла так, словно ей назначена встреча и она могла опоздать. Она ни разу не задержалась и не оглянулась. Дергану стало интересно, всегда ли она так спешит в свою каюту или команда землян поставила ее под стражу. Или она решила поскорее добраться до дома из-за калкорианцев?

Ему было тошно от чувства вины, ведь у нее имелись все основания бояться его вид, в частности его самого. Однако, на его стороне был приказ и бремя безвыходности Калкора. Нужда империи намного превыше планов на будущее одинокой женщины, независимо от того, как хорошо она относилась к его матаре.

Отбросив мысль о том, что свобода одного человека не должна оспариваться ни под каким предлогом, Дерган приступил к дежурству. Ясность мыслей вернулась, по крайней мере, на мгновение.

Дерган следил за Марьям: она вошла в лифт и поднялась на пять этажей до жилого отсека, а затем направилась в ближайший к лифту коридор. Через несколько секунд она исчезла из поля зрения нобэка.

Он заметил, как двое землян в форме вышли из укрытия на её этаже. Они поспешили в коридор и остановились, осматривая его. Похоже, Дерган был не единственным, кто шпионил за Марьям.

Не сводя глаз с землян, Дерган достал коммуникатор и, не глядя, настроил его на знакомую частоту.

* * * *

Марьям что-то напевала себе под нос, сначала насыпав в миску киноа, а затем добавив жареные овощи. Сегодня днем пришло продовольствие с Земли. Хоть ей и нравилась инопланетная еда, родные блюда всегда доставляли больше удовольствия.

Она вынесла миску с ужином из крошечной кухни в гостиную и устроилась на диване. Подумала включить музыку — её окружение казалось таким тихим без компании игривой Бриэль. Забавно, как неделя дружба может поменять привычки. Марьям впервые за долгое время почувствовала себя одинокой.

Прозвенел дверной звонок, и Марьям осмелилась предположить, что к ней заглянула калкорианка без клана.

— Да?

Её ожидание разрушил грубый голос.

— Офицеры службы безопасности с штурмового корабля «Избранный». Вам приказано открыть дверь и подчиниться обыску.

Сердце Марьям дрогнуло. Она поставила миску на стол.

— Иду.

Не успела она встать, как дверь запищала и открылась. В комнату ворвались двое мужчин в черной форме с бластерами наготове.

— Эй! Я сказала, что иду. — Она была слишком зла, чтобы обратить внимание на оружие. Все изменилось, когда более высокий из них направил на нее прицел.

— Сидеть, не двигаться. Мы здесь, чтобы найти доказательства развлечения мужчин.

У нее не было другого выбора, кроме как подчиниться. Недовольно фыркнув, она плюхнулась на диван и стала наблюдать, как двое мужчин ворошат ее каюту.

Они срывали ее проекты с полок и разбрасывали груды вещей по всему полу. Невысокий офицер смел все со стола перед ней, включая ужин. Киноа и овощи полетели на ее рукоделие, соус оставил пятна на кропотливо сшитых подушках.

— Да что с вами не так? У вас нет оснований для столь грубого обыска.

Ей следовало держать рот на замке. В ответ на ее протест пара отшвырнула стол, затем оба стула. Они ухмыльнулись ей.

— Еще будут возражения?

Пульс застучал в висках, но Марьям ничего не ответила. Без сомнения, их следующим шагом могли стать разбитые хрупкие поделки и разорванные проекты.

Она и раньше терпела обыски, но они были поверхностными, незначительными. Этот же был просто отвратительным. Она попыталась вспомнить, что могло спровоцировать капитана Миллера отдать такой приказ. Когда её так ничего не пришло в голову, она решила, что капитан Миллер не такой уж и хороший человек, несмотря на все улыбки.

Она надеялась, что его сестра возненавидит одеяло, которое он купил, несмотря на все часы работы, которые она вложила в него.

Один из придурков кинул на пол стеклянную миску, стоявшую на кухонном столе. Когда та не разбилась, Марьям испытала искушение исправить это, разбив её об их черепушки.

«Сохраняй спокойствие. Всё закончится через пару минут. Они уедут через несколько дней. Мне не нужно мириться с половиной происходящего на Земле дерьма, поэтому я легко переживу обыск».

— Здесь всё чисто. Переходим к другой комнате.

Они направились в ванную, полную бутылочек с туалетными принадлежностями. Марьям вздохнула и приготовилась к разгрому, когда их коммуникаторы проревели сигнал тревоги.

— Внимание всему персоналу на станции. Всем срочно в столовую Олосна второго уровня, чтобы сдержать калкорианскую агрессию против нашей команды. Повторяю, всем…

Остальная часть сообщения прервалась, когда мужчины выбежали из комнаты Марьям и захлопнули дверь. Марьям вскочила и заперла её. И уставилась на беспорядок в своей квартире.

— Надеюсь, калкорианцы надерут ваши задницы. — Было бы лучше, если бы этими калкорианцами оказались Келс, Пана и Дерган. Она ехидно улыбнулась своей мысли.

Однако её гнев не успокоился. По крайней мере, ярость подпитывала силы для уборки. Бормоча что-то под нос, она принялась поднимать разбросанную мебель и еду.

Она приготовилась вытирать испачканные проекты, на которые упала миска с киноа, когда зазвенел звонок. Марьям яростно посмотрела на дверь, но что она могла поделать? Станция Пелк допускала юрисдикцию родной планеты над ее жителями.

— Входите! — прокричала она, не в силах сдержать ярость.

Но вместо высокомерных земных служащих вошла Бриэль. Она ахнула, увидев хаос в квартире. Прежде чем Марьям успела среагировать, ее подруга бросилась к ней и обняла её.

— Это так ужасно! Тебя ограбили? Ты в порядке?

Марьям похлопала подругу по спине, прежде чем высвободиться.

— Похоже, Земле не по нраву наша дружба.

Бриэль снова огляделась. Глубоко вздохнув, с обиженным выражением лица она взяла плюшевого мишку Марьям.

— Придурки. Я прикажу Дергану оторвать им головы за это.

У Марьям были заботы посерьезнее.

— Бриэль, тебе нужно идти. Я не знаю, что произойдет, если они вернутся и увидят тебя. Сомневаюсь, что они причинят тебе вред, но, несомненно, будут грубо себя вести. Мы не хотим спровоцировать конфликт между нашими видами. — Хотя судя по тревоге, которая отвлекла ее мучителей, она поняла, что какой-то конфликт уже произошел.

Калкорианка возмутилась, когда Марьям попыталась подтолкнуть её к выходу.

— Это просто смешно. Невыносимо! Ты не должна мириться с этой ситуацией.

— У меня нет выбора. А теперь мы должны попрощаться. Береги себя.

Бриэль же уперлась ногами, перейдя на капризный тон.

— Пойдем со мной.

— Куда, в твой номер? Мы стопроцентно подружим клан с земными военными и будем заплетать друг другу косички. Столько новых друзей!

— Поедем со мной на Калкор. Ты можешь встретить хороший клан. Наши медицинские знания не имеют равных. У тебя могут быть дети, Марьям.

Что-то перевернулось внутри Марьям. Она могла закричать от ложной надежды, которую предлагала Бриэль. И все же её подруга хотела как лучше, она искренне переживала за Марьям.

— Бриэль, спасибо за предложение, но тебе действительно пора идти. Береги себя, хорошо?

— Я не шучу. Пожалуйста, прими моё предложение.

— Я не могу. Это невозможно. К тому же, дети — явно не моё предназначение..

— Ты не можешь знать наверняка. Мой народ может дать тебе шанс.

Марьям не знала, обнять или ударить Бриэль. Оба варианта были одинаково заманчивы, поэтому она стояла, вытянув руки по бокам и сжав их в кулаки.

— Здесь я построила свою жизнь. Может, она неинтересная и малозначимая, но меня устраивает.

— Марьям…

— Прощай, Бриэль. — Она подошла к двери, и та раскрылась. Мрачные Келс и Дерган стояли по ту сторону, заполняя собой весь проем. Марьям дернулась назад и чуть не упала, но рука Дергана метнулась вперед и обхватила ее, удерживая.

— Что она ответила? — потребовал Келс, посмотрев на Бриэль сквозь Марьям.

— Она сказала «нет», мой драмок, я не думаю…

— У нас нет выбора. Примите мои извинения, матара Марьям.

Его ладонь мелькнула, что-то надавило на шею Марьям. Затем комната накренилась, повернулась так, что землянка снова оказалась лицом к своей разгромленной квартире, глядя на плачущую Бриэль, прижимающую к груди плюшевого мишку Марьям.

Она знала, что ее кто-то поддерживает, но ощущения становилось все более отдаленными. Марьям теряла сознание. Неужели Келс накачал ее наркотиками? Ее взгляд по-прежнему был прикован к Бриэль, неверие становилось все более расплывчатым, когда ее зрение погрузилось в темноту.

— Почему? — смогла она прохрипеть, когда подогнулись колени.

Прежде чем погрузиться в темноту, она увидела, как Бриэль уткнулась заплаканным лицом в плюшевого зверя.