Марьям

Глава 1

Без какого-либо предупреждения дверная панель резко отъехала в гостевые каюты Бриэль. В комнату ворвалась тройка огромных, смуглых и грозных мужчин. Марьям подпрыгнула и взвизгнула от неожиданности.

Позади неё Бриэль тоже испуганно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. Она небрежно поприветствовала сердитую троицу глубоким горловым тоном: — Приветствую, клан мой. Вы не теряли времени. — Она безразлично разгладила длинную юбку белого кружевного платья.

Марьям восхитилась актерским мастерством юной калкорианской подруги. Еще несколько секунд назад Бриэль нервно расхаживала по красиво обставленному гостевому номеру космической станции, пока Марьям не настояла, чтобы та села.

Мужчина по центру троицы вышел вперед, почти полностью заполнив собой пространство между двумя роскошно обитыми диванами. Он быстро оглядел Бриэль, стиснув зубы. — Конечно, мы спешили найти тебя. Наша беременная матара сбегает…

— Никуда я не сбегала, а всего лишь решила насладиться последними моментами свободы перед рождением ребенка.

— Возмутительно. Я нахожусь в здравом уме, чтобы…

— Понизь голос, Келс, не создавай моей подруге, Марьям, ложного представления о калкорианцах. Земляне и так принимают нас за монстров.

Она назвала его Келсом. Так значит, это был драмок, глава клана Бриэль. Та описывала его до мельчайших подробностей, от иссиня-черных волос, волнами рассыпавшихся по широким плечам, до грубовато-красивых черт лица. Аккуратная бородка не скрывала его выраженной челюсти и подбородка.

Невероятно мужественный образец калкорианской расы, Келс — красавец даже в гневе. Его размеры заставляли Марьям чувствовать себя не больше муравьишки. Мужчина был огромным, ростом более двух метров, не говоря уже о в меру больших мышцах, хорошо выделенных одеждой. На нем черная обтягивающая форма, облегающая точеную фигуру словно вторая кожа. Он и мужчина слева вооружены оглушающими бластерами.

Марьям запоздало напомнила себе не пялиться на мужчин, и не потому что двое из них вооружены. Калкорианцы не представляли никаких признаков угрозы, несмотря на явное раздражение. Нет, ее предательский взгляд хотел впитать вид мускулистых тел, обтянутых униформой. Как землянка, она осознавала опасные последствия своего поведения. Марьям уже подвергала себя риску, навестив Бриэль. Теперь, в окружении мужчин с другой планеты, она могла попасть под статью земного закона. Её нахождение на космической станции Солн немного уменьшало риск, но не полностью.

Человеческие женщины подвергались суду за проявление чего-либо, хотя бы отдаленно напоминающего сексуальный интерес. Земное правительство предает казни граждан за бесстыдное поведение, но только после ужасных пыток. Положение Марьям могло быть особенно опасным — калкорианцы считались настолько распутными, насколько земляне — добродетельными (как предполагалось). Они жили вчетвером, по трое мужчин на одну женщину… Или только по трое, поскольку калкорианских женщин осталось очень мало.

А главное, Келс и два других впечатляющих экземпляра приходились кланом Бриэль. Марьям не имела права глазеть на супругов новоиспеченной подруги.

Легче сказать, чем сделать, даже когда она оторвала взгляд от широкой груди Келса и посмотрела выше. Черты его лица представляли точеное совершенство, вплоть до стиснутой челюсти. Его сине-фиолетовые глаза впились в нее, пристально изучая, пробуждая чувства.

Вау. Каждый волосок её тела встал дыбом, попав в поле зрения мужчин. Она почувствовала себя добычей, окруженной стаей голодных волков, когда их взгляды задержались на ней на несколько секунд дольше, чем позволяло любопытство. Ей было интересно, что они подумали о ней: о непослушных рыжих кудрях, веснушках, рассыпанных по молочно-белой коже, и крепкой фигуре. Она часто комплексовала по поводу последнего пункта, на что её отец отмахивался, заверяя, что всё у неё хорошо, как у «выносливой рабочей лошадки».

Атмосфера изменилась, когда троица сделала глубокий, успокаивающий вдох и поклонилась. Восхитительный баритон Келса выражал намек на раскаяние. — Приносим извинения, если напугали вас, матара. Мы излишне эмоциональны из-за поисков Бриэль.

Он выпрямился, снова посмотрев на Бриэль. Обжигающий взгляд, напоминающий рассерженного отца за возвращение домой дочери-подростка после комендантского часа, мог пристыдить и саму Марьям. Бриэль же оставалась невозмутимой. Она откинулась на плюшевый диван, как будто ей было все равно.

— Стучитесь в следующий раз. Вы же потомки кланов выше среднего класса, ведите себя соответствующе. — Гордая калкорианка задрала нос.

Келс моргнул, а затем шокировано взглянул на Марьям и на пару позади него. Затаив дыхание, Марьям почти пожалела его.

Почти? Она подавила печальный смешок. С тех пор как неделю назад женщина со статью амазонки ворвалась в магазин Марьям на космической станции Пелк, они довольно сильно сблизились. Марьям знала, что клан Келс заслуживал немного сострадания, когда дело касалось их гораздо более молодой, порывистой невесты.

Однако, учитывая рассказы о жизни на Калкоре, её сочувствие распространялось на обе стороны. Бриэль была права в своей строгости и могла отчитать клан за грубое появление.

Стараясь войти в положение обеих сторон, Марьям деликатно упрекнула его: — Вы появились очень внезапно. Разве дверь не запирается автоматически и не требует приглашения от хозяина?

Бриэль отмахнулась, продемонстрировав мышцы, которые повергли бы в трепет всех земных культуристок. — Дерган великолепно разбирается в замках, как и большинство нобэков. Мой клан думает, что может заявиться без разрешения в любое место, где я нахожусь.

— Мы понятия не имели, в какую ситуацию ты могла угодить. — Келс перестал злиться, за что Марьям мысленно начислила ему очки. Она могла бы поспорить, он был так же красив, как когда его доводили до белого каления. У него был тяжелый взгляд и опасная аура. Теплая волна в области живота намекнула, что она в восторге от этой мысли, но Марьям подавила её.

Бриэль же продолжила наступление с высокомерным видом, который, как знала Марьям, скрывал тревогу. — Давайте хотя бы притворимся, что в нас есть капля порядочности, а, мой клан? Марьям Николас с Земли, представляю вам драмока Келса, нобэка Дергана и имдико Пану с Калкора.

Раньше золотисто-голубой интерьер комнаты казался просторным, но теперь он душил Марьям в присутствии трех сердитых здоровяков. Она поспешила развеять напряжение, встав и предложив руку, мысленно отметив, насколько ее пышная блузка и коричневая юбка до щиколоток менее элегантны воздушного платья Бриэль. — Здравствуйте, джентльмены.

Немного поколебавшись, Келс шагнул вперед и принял протянутую ладонь, слегка сжав ее, прежде чем отпустить — словно опасался ее сломать. Марьям оценила его осторожность, учитывая его мускулатуру.

— Позвольте ещё раз извиниться за то, что напугал вас, — произнес он мягким тоном.

— Ничего страшного.

Дерган, привлекательный нобэк-воитель, снова поклонился. Он обладал сильно выраженной челюстью, словно способной пережевать металл. Его длинные, гладкие волосы собраны в конский хвост. Тело казалось сильным, но не грубым, как у Келса, а аура напоминала свернувшуюся перед броском кобру. Улыбка смягчала угрозу, которая, очевидно, шла в комплекте с калкорианцем.

Имдико Пана, попечитель клана, взял ее за руку. Он улыбнулся пухлыми губами, что смягчило задумчивость в его встревоженном взгляде. Марьям поймала себя на том, что улыбается дружелюбнее, чем следовало. В Пане было что-то мальчишеское, он обладал почти таким же изящным телосложением, как Бриэль. С таким миловидным и одновременно загадочным парнем непременно хотелось познакомиться поближе и пофлиртовать. Разочарование пронзило Марьям, когда он отпустил ее руку.

— Расскажи им, какой паинькой я была, — попросила Бриэль. Она бросила на Дергана властный взгляд, достойный королевы, когда тот фыркнул.

— Бриэль вела себя достойно, по земным меркам. Как вы, возможно, слышали, они довольно строги. Никаких клубов, танцев или возмутительного поведения любого рода, за исключением того, что она сбежала на Пелк.

— Сомневаюсь, что она сидела в своих покоях всё это время, — прищурился Келс.

— Конечно, нет! Она ходила по магазинам — так мы и познакомились. А потом мы вместе посетили музеи и другие местные достопримечательности…

— Ты слишком много на ногах, моя матара. — Пана снова стал задумчивым, все улыбки исчезли. Он нахмурился, глядя на поднос с пережаренными клубнями саркскаса и сладкими каплями меда. — Это твой ужин? Ты едва притронулась к нему, что, полагаю, к лучшему, так как он не входит в полезную диету для беременных. Позволь мне заказать…

Он замолчал, заметив, как Бриэль посмотрела на Марьям а-ля «Я же говорила тебе». Он с таким сожалением взглянул на обеих женщин, что Марьям чуть сама не извинилась перед ним, хотя не она закатывала глаза.

Она покачала головой, посмотрев на молодую подругу. Поскольку сцена не переросла в гневные крики и обвинения, Марьям решила оставить калкорианцев решать свои проблемы.

— Я пойду к себе — тебе есть, что обсудить с кланом.

Наконец, надменное самообладание Бриэль пошатнулось. — Но…

— Ты признал, что все обошлось. — Марьям обратилась к Келсу. Он отвечал за остальных как глава клана. — Ведь так? Ты закончишь спор, принимая во внимание её молодость и, эм, неусидчивость?

Бриэль ещё не научилась сдерживаться, но у нее доброе сердце, поэтому Марьям и согласилась помочь притупить негодование мужчин на сбежавшую невесту. Марьям была готова оставить клан для дальнейших разборок, учитывая, что разговор складывался намного приятнее ожидаемого, да и Бриэль, по большей части, хорошо отзывалась о мужьях.

Она подметила заинтересованный взгляд Келса. — Не знаю, что матара говорила о нас, но мы изо всех сил стараемся войти в её положение.

— Именно так она мне и сказала. Она хвалила терпение, которое вы, старшие члены клана, проявляете к ее спорным попыткам набраться жизненного опыта. Я высоко ценю вашу терпимость к её порывам юности.

Так Марьям тонко намекнула на уважение к мужчинам, заключившим союз (или вступившим в клан по-калкориански) с девушкой на десятки лет моложе их. — Не забудь попрощаться перед отъездом — я работаю над особенным подарком для малыша.

Бриэль мгновенно стёрла несчастное выражение лица, взвизгнула и подскочила обнять Марьям. Та почувствовала себя ребенком в медвежьих объятиях, хоть и была почти на двадцать лет старше калкорианки. Макушка Марьям едва касалась подбородка Бриэль, а обнимавшие руки были вдвое толще ее собственных.

Иллюзия развеялась, когда Бриэль отпустила Марьям, ее гладенькое личико сияло девичьим восторгом. — Подарок? Можешь хоть чуть-чуть намекнуть?

— Не в этот раз. Спокойной ночи, Бриэль. Джентльмены. — Марьям кивнула мужчинам и направилась к выходу, те поклонились в ответ.

Она удивилась их жесту, учитывая, как правительство Земли изображало калкорианцев. Для кучки варварских демонов у них были необычные, старомодные манеры.

Бриэль уставилась на дверь, закрывшуюся за землянкой. Она неохотно перевела взгляд на Келса. — Спасибо, что не вышли за рамки приличия, учитывая вашу раздражительность.

Келс уловил отстраненность в её голосе и сразу почувствовал мигрень, ставшей нормой уже как четыре месяца, как и скручивающий внутренности узел беспокойства.

«Держи себя в руках. Бриэль в безопасности». Он сделал глубоки вздох и отметил мириады успокаивающих ароматов: тяжелый мускус соклановцев, легкий запах Бриэль и свежий, весенний шлейф, который оставила после себя Марьям.

Он прочистил горло: — Я должен не забыть поблагодарить земную матару за твою опеку.

Бриэль моментально разозлилась. — Да-да, я такой ребенок, естественно, мне нужна няня.

— Ребенок не ты, а у тебя, — излишне напомнил Пана. Он суетился, убирая беспорядок в помещении. Он собрал небрежно брошенную одежду и скинул ее в прачечную шахту. — Как мы можем не волноваться, когда ты убегаешь без предупреждения?

Мириады выражений промелькнули на его лице, сменяясь от раздраженного к разъяренному, а затем на виноватое. Не дождавшись ответа, он развернулся на каблуках и выбежал в ближайший дверной проем, ведущий на кухню.

Он пребывал разбитым с тех пор, как узнал, что Бриэль заказала билет на станцию Пелк территории Солн. Больше всего он переживал из-за своей вины в исчезновении Бриэль, ведь это он рассказал ей о веселых каникулах клана, которые они провели за десятилетия до её присоединения.

За десятилетия до ее рождения. Уже не в первый раз Келс беспокоился, что допустил ошибку, взяв Бриэль в клан. Калкорианцы моложе восьмидесяти считались совсем юными, а он и его спутники были уже далеко не средних лет. Между ними был значительный разрыв в опыте и зрелости, ведь Бриэль едва вступила в свой второй десяток.

Келс взглянул на нобэка, который молчал по большей части. Еще одно виноватое лицо — Дерган не вычислил подготовку Бриэль к побегу и поэтому мог не простить себя до конца жизни. И это не в первый раз, отчего еще обиднее.

Дерган был не из тех нобэков, которые резко теряют самообладание, но и не скрывал ярость за то, что позволил ей обвести себя вокруг пальца. Она подрывала его самоуверенность как в защитнике клана, учитывая, что Дерган был самым совершенным нобэком, о котором Келс мог только мечтать. Драмок неохотно признал уважение к последней выходке матары — Дергана не так-то легко обмануть, но ей это удалось.

Келс не сумел сдержать тревогу. — Я всё повторяю себе, что ты станешь ответственной в своём положении…

Как обычно, Бриэль не дала ему закончить. Ее фиолетовые глаза вспыхнули, и она швырнула первое попавшееся под руку на диван. — В моём положении? Оно называется беременностью. Совершенно естественное состояние. Ты не должен запирать меня в изоляторе только потому, что я жду ребёнка.

Дерган наконец-то вступил в разговор. — Настали опасные времена, всюду бродят трагумцы, би’исилы и настроенные на войну земляне. А ты бежишь играть на космическую станцию, к которой имеют доступ враждебные расы, не думая о нашем ребенке.

— А Марьям говорит, что за все три года, что она здесь, на станции не произошло ни одного опасного инцидента. Что касается её расы, она вам кажется опасной?

— Я имел в виду земных мужчин. Землянки — подавленные, испуганные, порабощенные существа.

— Марьям? Порабощенная?

— Мы отходим от темы. — Келс сердито посмотрел на Бриэль. Предки, она была прекрасна, даже когда ее смуглое лицо покраснело еще сильнее. Она обладала тонкими выдающимися чертами и сочными полными губами. Прелестная, юная девушка с жизнерадостным характером. Он считал себя счастливчиком, завоевав ее для своего клана почти полтора года назад.

«Мне повезло, что она моя. Бриэль замечательная». Он чувствовал себя несчастным лишь, когда ее юные порывы брали верх над здравым смыслом.

Она была последней калкорианкой, родившейся живой и здоровой. И плодовитой. Сейчас она носит мальчика, но, возможно, в будущем у них будет девочка, такая же здоровая и красивая, как мама.

С её рождения прошло целых двадцать лет. Какова же вероятность рождения здоровых девочек, незатронутых генетическим вирусом?

«Твои мысли неуместны. Сосредоточься». — Твоё поведение неприемлемо, ты подвергла риску нашего ребенка.

— Какому риску? Я делаю то же, что и другие каждый день. Хожу по магазинам. Ем в ресторанах. Смотрю шоу.

— И принимаешь витамины? Питаешься едой, которую можно не считать мусором? — Пана принес сбалансированное блюдо из постного мяса, листовых овощей и фруктов. Он поставил его перед Бриэль, забрал другую тарелку и вернулся на кухню. Его губы скривились от отвращения к нездоровой пище.

Она прокричала ему вслед: — Я ела всё, что хотела, и мне это нравилось. Марьям утверждает, что её желания были ещё необычнее, но она всё равно потакала им. Она говорит, большинство её знакомых следовали капризам в еде без каких-либо негативных последствий.

Пана вернулся со стаканом воды, безусловно наполненной витаминами. — Матара Марьям — землянка. Она может родить хоть дюжину младенцев без особых усилий.

— Почему бы тебе не сказать ей лично при следующей встрече? Приготовься уворачиваться.

Келс упрямо вернулся к предмету спора. — Дело в том, что ты — калкорианка. Твоя беременность редка и бесценна для нашего народа. Ты не можешь вести себя, как землянка, адраф или пласианка.

— Нет, меня нужно усадить пылиться на полку. Если, конечно, ты не собираешься и меня посадить под стекло. Мать Всего, убереги меня от зла обычной жизни. — Её глаза заблестели от слез, которые царапали сердце Келса.

— Не плачь. Всё обошлось. — Он попытался исправить ситуацию, но слишком поздно.

— Всё обошлось? Неужели? «Не ходи туда, Бриэль, это слишком опасно. Не ешь это, Бриэль, это вредно для здоровья. Не радуйся своей жизни и не делай ничего, кроме как сиди тихо, главное — вытолкни ребенка для империи». С таким же успехом я могла бы сидеть и размножаться в тюрьме!

Она подскочила и выбежала из комнаты, громко защелкнув дверь, скорее всего, её спальни.

Келс обернулся к соклановцам и увидел отражение такого же разочарования и смятения в их глазах.

И чувства вины. Куда же без него.